Semua orang di geladak terjebak dalam histeria gila, tak ada yang menyadari jejak darah menghilang.
Hujan deras yang mengguyur semakin mengganggu persepsi dan penilaian manusia.
Wu Shaochun, Kuaai Manzhou, dan Nenek Meng meski termasuk Penakluk Hantu tingkat atas, tetap tak luput dari gangguan persepsi sehingga tak memperhatikan hal ini.
Tapi Zhao Fucheng justru menyadarinya.
Tangannya terhenti saat menyentuh Dewa Pintu, firasat berbahaya ekstrem tiba-tiba menyergap.
Jejak darah di lahan lenyap misterius——tapi ini bukan berarti hantu gentayangan telah menjauh.
Dalam benak Zhao Fucheng terbayang percakapannya dengan Nenek Meng saat kasus Lu Zhu'er terungkap dulu, saat ia menanyakan apakah Nenek Meng mengenali identitas Hantu Sepatu Merah.
Saat itu Nenek Meng berkata tak bisa melihat dengan jelas.
Bukan karena Nenek Meng lupa wajah Shen Yishu akibat waktu lama, melainkan wajah hantu sepatu merah itu memang samar-samar.
Secara kasat mata, wajah dan tubuh hantu gentayangan seolah tersembunyi dalam kabut, keraguan Zhao Fucheng terus membayang hingga malam ini ketika avatar hantu itu berubah menjadi ribuan bayangan hantu yang memangsa, barulah ia sadar tubuh hantu sepatu merah itu tersusun dari potongan-potongan.
43 tahun silam saat tragedi Desa Fengmen terjadi, hantu gentayangan merasuki Keluarga Qi dengan wujud sepatu merah, membunuh warga desa satu per satu lalu menyusun tubuh hantu yang utuh.
Dan selama periode ini, orang yang dibunuh oleh hantu akan berubah menjadi arwah hamba-hantu setelah tewas, bertugas memperbaiki tubuh hantu gentayangan.
Maka wajah tak terhitung orang yang tumpang tindih membentuk rupa asing yang tak bisa diidentifikasi, menimbulkan kesan samar-samar saat dipandang.
Gabungan wajah semua korban ini ketika dilihat manusia akan terasa akrab sekaligus asing——ini karena selama puluhan tahun, hantu gentayangan telah membunuh banyak orang dengan wajah berbeda, namun distribusi fitur wajah pasti memiliki bagian yang tumpang tindih karena jumlahnya yang masif.
Hantu sepatu merah menggunakan avatar hamba-hantu untuk membunuh, karena arwahnya bisa terbelah, tentu juga bisa menyatu kembali.
Setelah Zhao Fucheng memperhatikan hal ini, ia segera menyadari bahwa pemisahan hantu sepatu merah adalah jebakan yang disiapkan khusus untuknya.
Ini adalah perangkap yang ditujukan padanya.
Menginjak atau tidak, semuanya tergantung kehendaknya. Begitu hatinya bergerak, ia memutuskan untuk mengambil risiko.
Tidak mungkin menangkap serigala tanpa mempertaruhkan anak!
Tangan Zhao Fucheng meraih segel Dewa Pintu, seolah ingin menahan cap dewa-hantu yang telah ia tempelkan.
Pada detik ini jejak sepatu merah lenyap, muncul tekanan mengerikan dari hantu besar.
Kepala Kuaai Manzhou berputar 360 derajat, meski tidak 'melihat' bahaya, ia merasakan bayang-bayang kematian itu.
Firasat bahaya ini mengincar Zhao Fucheng.
Bagi si anak kecil, keselamatan Zhao Fucheng lebih penting daripada nyawa semua orang di kabin kapal.
"Dia (perempuan) tanpa ragu meninggalkan penguncian kulit manusia, lalu merangkak di jaring hantu, bergegas menuju arah Zhao Fucheng."
"Kulit manusia yang terlepas dari kendali segera diterbangkan angin kencang ke udara."
"Hihihi——"
"Haha——"
"Hikk——"
"Tawa aneh nan menyeramkan keluar dari 'mulut' kulit manusia itu. Di bawah hembusan angin, potongan-potongan kulit yang melayang seperti layang-layang mulai menyatu, membentuk bayangan 'manusia' yang mengerikan!"
"Gumpalan asap hitam menyembur dari dalam bayangan itu, membentuk jubah hitam yang ganjil."
"Zhang Patung Kertas!"
"Liu Yizhen mengecilkan pupil matanya, berteriak keras."
"Nenek Meng langsung ragu mendengar nama 'Zhang Patung Kertas', namun tetap memutar bulan darah tanpa ragu."
"Bulan itu membesar dengan cepat, menyelimuti seluruh kepala Zhang Patung Kertas. Kepalanya terkungkung dalam bulan darah, membuatnya terlihat seperti berdiri di udara sambil memanggul bulan berdarah."
"Zhao Fucheng tidak panik dengan kemunculan Zhang Patung Kertas."
"Ujung jarinya menyentak kembali saat menyentuh segel Dewa Pintu."
"Bersamaan, mata Lu Zhuer tiba-tiba memancarkan kesakitan dan ketakutan. Wajahnya seperti disobek tangan tak kasat mata."
"Garis darah muncul di samping hidungnya, melintang menggores separuh wajah."
"Garis itu melebar dengan kecepatan menakutkan, berubah menjadi luka mengerikan. Vitalitas gadis muda itu lenyap seketika."
"Di bawah belakangnya, jejak darah berantakan yang jelas dan pekat perlahan muncul. Avatar hamba-hantu dari hantu sepatu merah mulai menyusun diri kembali, kini menyatu menjadi satu."
"Kekuatan hantu gentayangan menyatu, wujud roh jahat pun menampakkan diri."
"Sebuah wajah seperti kaleidoskop kabur yang tersusun dari wajah-wajah pria dan wanita berbagai usia muncul di tubuh hantu. Begitu roh jahat ini tersusun, aura mengerikan hantu gentayangan tingkat malapetaka seketika memenuhi udara."
"Saat pipi Lu Zhuer terkoyak, Zhang Patung Kertas di langit dengan bulan darah di punggungnya mengangkat lengan. Hantu gentayangan itu seolah mendengar panggilan, segera berbalik posisi dan memaksa menyatu dengan tubuh jasmani Lu Zhuer."
"Darah menggerogoti seluruh tubuh gadis muda itu."
"Sepatu Lu Zhuer memerah karena darah, diikuti betis, lutut, hingga kedua tangan dan torso."
"Wajahnya memucat, bola mata kehilangan cahaya. Dingin anyir khas hantu gentayangan menerpa wajah."
"Kedua tangan roh jahat itu bersilang. Gelang giok merah darah melingkari pergelangan hantu. Begitu hantu sepatu merah berdiri tegak, kilau darah menghantam segel Dewa Pintu."
"Tangan kiri hantu sepatu merah yang mengenakan gelang darah itu menggapai Dewa Pintu. Gelang darah itu sendiri adalah benda terkutuk yang menetralkan kabut mengerikan dari papan pintu hantu."
"Tangan hantu itu menembus segel, langsung mencapai hadapan Zhao Fucheng."
"Jejak darah melangkah maju, hendak menempel di tubuh Zhao Fucheng."
""Ternyata begini.""
Zhao Fucheng menunduk melihat bekas darah di tanah, kilau darah yang samar telah menyiprat ke celananya.
Di belakang tubuhnya, Kuaai Manzhou melepaskan Istri Zhuang Si begitu melihat Hantu Sepatu Merah!
Zhuang Siniang menampakkan diri, memeluk putrinya erat-erat di dada.
Sebuah jalan kilau darah terbentang, mengarah langsung ke belakang tubuh Zhao Fucheng.
"Fu Sheng! Fu Sheng! Fu Sheng!"
Kuaai Manzhou kehilangan akal sehatnya, berteriak keras.
Hantu gentayangan merasakan pikirannya, memeluknya dalam sekelematan bayangan yang muncul di belakang Zhao Fucheng.
Zhuang Siniang mengulurkan kedua tangan, hendak memeluk Zhao Fucheng juga.
Pada saat genting, Zhao Fucheng menyeringai:
"Sudah datang——"
Jarang 'orang' berkumpul lengkap seperti ini, matanya berkilat licik:
"Bagaimana bisa tidak menyambut dengan baik?"
Di sela bicara, Zhang Patung Kertas meraih udara dengan kedua tangan.
Liu Yizhen tiba-tiba menjerit kaget.
"Fu Sheng, peti tidak bisa ditahan lagi!"
Nada suaranya pura-pura tenang, namun gagal menyembunyikan kepanikan.
Peti hantu tanpa tutup peti bukanlah benda utuh, kekuatan penahan roh jahat selain sisa energi peti sendiri, juga bergantung pada segel hantu gentayangan Kuaai Manzhou.
Tapi Kuaai Manzhou kini benar-benar lepas kendali, kekuatan Liu Yizhen sudah terkuras saat menghadapi serangan tipu avatar hantu sepatu merah sebelumnya.
Saat itu Tali Hantu peti hantu 'terputus' dari jarak jauh oleh Zhang Patung Kertas, janin hantu di dalamnya langsung bangkit.
Tubuh Liu Yizhen terkena dampak kekuatan hantu gentayangan, namun dia tidak mundur. Telapak tangannya berubah menjadi emas, memaksa menahan peti hantu itu.
Ding Datong mengusap lehernya, tiba-tiba muncul sehelai kain berdarah melingkar di lehernya.
Kain berdarah itu mencekik lehernya, membawa energi sha hitam yang penuh kemalangan. Wajah biru-hitam dengan lidah terjulur panjang menyatu dengan wajah Ding Datong, membuat wajahnya yang awalnya lincah seketika pucat membiru.
Ding Datong saat ini tak peduli lagi pada kengerian hantu gentayangan. Dengan memegang benda kutukan yang sangat berbahaya, dia bergegas mendekati Liu Yizhen dan melempar kasar kain berdarah itu ke dalam peti.
Begitu kain berdarah hantu yang mengandung kekuatan dendam hantu gentayangan kelas bencana ini menyentuh mayat dalam peti, mekanisme langsung aktif.
Kain hantu itu menjerat leher mayat hidup dalam peti, mencekiknya erat-erat.
Tapi begitu kain mengencang, kulit kepala mayat hidup itu pecah.
Cairan jenazah yang busuk menyembur dari kulit kepala yang pecah. Perutnya yang menggembung perlahan mengempis menjadi rata.
Janin hantu telah pergi.
Jenazah biarawati dalam peti yang kehilangan inang janin hantu itu segera mulai membusuk.
Sebelum bertindak, Ding Datong sudah tahu dia bukan tandingan janin hantu. Tapi saat menyaksikan langsung kepergiannya, rasa takutnya tetap tak terkatakan.
"Kasus Janin Hantu meletus di Kabupaten Changping, dia pernah beberapa kali berurusan. Saat peristiwa Kuang Ci'an terjadi, dia termasuk sedikit penyintas."
"Kini Janin Hantu bangkit kembali, terlepas dari torso mayat hidup. Dia sangat paham konsekuensinya - ketakutan ini bahkan lebih intens dibanding saat menghadapi Kasus Hantu Sepatu Merah."
"T-Tuan--"
Wajah Ding Datong pucat pasi, secara naluriah memanggil Zhao Fucheng.
Seperti warga Wan'an, dia menjadikan Zhao Fucheng sebagai penyelamat terakhir.
……
Semua kasus hantu meletus bersamaan, kabut mengerikan hantu menyelimuti seluruh kapal.
Dalam situasi hampir mustahil selamat ini, Zhao Fucheng membuka neraka, memanggil grup opera hantu dari dalamnya.
‘Dung-dung-long-dung-qiang.’
Grup opera hantu belum siap panggung, suara genderang dan gong yang riuh sudah bergema.
Isyarat tangan Hantu Sepatu Merah terhenti.
Di sisi lain, baik Ding Datong maupun Tao Lifang merasakan hantu yang mereka kendalikan tertarik oleh kekuatan misterius.
Di samping Zhao Fucheng tiba-tiba muncul sebuah grup opera.
Begitu muncul, mereka langsung membangun panggung dengan cepat.
Proses pembangunan panggung bagai menarik tirai tak terlihat, para anggota Grup Opera Sungai Kuning mulai mengambil posisi.
Di bawah panggung telah tersedia beberapa meja kosong dikelilingi bangku panjang.
Kursi dan meja berwarna hitam, membawa aura kemalangan yang menekan.
Beberapa hantu gentayangan dari grup opera hantu bergerak di antara perabotan, menunggu 'tamu' spesial yang akan segera tiba.
‘Dung! Dung! Dung!’ – suara gendang dan gong bergema, beberapa pemain terkenal yang telah meninggalkan kereta hantu mulai mengambil posisi.
Liu Chunquan dengan wajah pucat membiru mendekati panggung. Bayangan hantu gentayangan menghilang, lalu muncul kembali di hadapan Zhao Fucheng.
Orang biasa tidak bisa melihat mekanisme di baliknya, tapi melalui 'mata hantu' para Penakluk Hantu terlihat pemandangan lain: bendera putih tergantung di panggung, para pemain alat musik dan penyanyi sudah siap. Manajer grup opera hantu mengundang Zhao Fucheng:
“Tuan Zhao, silakan duduk di tempat kehormatan.”
“Aku lebih baik berdiri di samping sambil menonton——”
Zhao Fucheng cepat-cepat menggelengkan kepala menolak.
Manajer grup tidak memasukkan perkataannya ke 'telinga', tetap memaksa mengikuti mekanisme grup opera hantu untuk mendudukkan Zhao Fucheng di kursi utama.
Melihat Zhao Fucheng enggan bergerak, Liu Chunquan, Liu Shan, dan beberapa hantu grup opera mulai mendekat untuk memaksanya duduk.
Saat itu, Piagam Pengangkatan Dewa di kesadaran Zhao Fucheng memberi peringatan: Grup Opera Sungai Kuning berutang satu pertunjukan untukmu. Liu Chunquan semasa hidup ingin mementaskan drama megah untukmu. Dengan hancurnya grup opera, penyesalan ini menjadi obsesi yang belum terselesaikan.
"Grup Opera Sungai Kuning ingin mementaskan pertunjukan khusus untukmu, pertunjukan yang hanya milikmu. Maukah kamu duduk di kursi utama dan menyaksikan pertunjukan ini sampai selesai?"
Catatan: Setelah mendengarkan pertunjukan Grup Opera Sungai Kuning, kamu mungkin akan menjadi penggemar setia mereka.
Catatan: Dengarkan dengan hati-hati. Begitu menjadi penggemar, kamu mungkin akan dibawa pergi oleh Grup Opera Sungai Kuning.
……
Zhao Fucheng menggelengkan kepala tanpa ragu-ragu.
Piagam Pengangkatan Dewa kembali menanyakan: Apakah akan menggunakan 500 poin jasa kebajikan untuk menolak undangan Grup Opera Sungai Kuning?
Zhao Fucheng dengan berat hati memilih "Setuju".
Begitu poin jasa kebajikan dipotong, efeknya langsung terlihat.
Kumpulan hantu yang awalnya ingin memaksa Zhao Fuchengi segera kembali ke posisi masing-masing.
Para Penakluk Hantu seperti Ding Datong, Zhong Yao, dan Tao Lifang seperti kesurupan, terpengaruh oleh naluri hantu, berbaris menuju kursi dan meja yang telah disiapkan grup opera.
Secara bersamaan, 'Lu Zhuer' juga berbalik badan, berjalan dengan langkah kaku menuju arah grup opera.
"Zhuer——"
Chen Duozi langsung berusaha menarik Lu Zhuer begitu melihat pemandangan ini.
"Kamu gila?" Ibu Chen sekali lagi berteriak keras, gelisah melompat-lompat:
"Dia... dia sudah dikuasai hantu——"
Wajah Lu Zhuer saat itu pucat pasi. Sebuah luka yang mengerikan dan menakutkan melintang di wajahnya seperti jurang, membagi wajahnya menjadi dua bagian, membuat bagian dahi atasnya miring sedikit ke belakang, sungguh mengerikan.
Luka ini tak mengeluarkan darah, mata gadis muda itu sudah kehilangan kilau. Dia mengenakan mahkota mutiara dan pakaian pengantin merah, kedua tangan terlipat, gelang giok merah darah melingkari pergelangannya.
‘Dia (perempuan)’ berdiri di sana tanpa sedikitpun energi manusia hidup, melainkan memancarkan aura 'kilau darah' misterius.
Daripada mengatakan dia masih Lu Zhu'er saat ini, lebih tepat disebut sebagai Hantu Sepatu Merah yang telah bangkit sepenuhnya.
Begitu roh jahat itu bangkit, langsung mendengar suara gamelan opera, kemudian mekanisme grup opera hantu diaktifkan —— hantu gentayangan tingkat malapetaka dan di bawahnya akan terpancing duduk mendengarkan opera.
Lu Zhu'er berbalik menyeret kaki kaku-nya menuju arah Grup Opera Sungai Kuning.
Chen Duozi ingin menangkapnya, tapi kembali dihentikan oleh ibu.
Dengan wajah ketakutan campur panik, dia menoleh melihat ibu, lalu suami, kemudian mengamati Lu Zhu'er yang semakin menjauh, ekspresi wajahnya ambigu.
Ibu Chen melihat anaknya mau mendengar nasihat, sedikit lega. Begitu ketegangan reda, teringat dua kali kenakalan putri berusia tiga puluh enam tahun ini, amarahnya berkobar. Rasa takut sebelumnya berubah jadi kemarahan yang dilampiaskan ke anak yang selalu penurut ini.
"Apa kau sakit jiwa? Dia bukan lahir dari perutmu, sudah tiga puluh enam tahun umurmu, tetap saja bertingkah begitu. Di usiamu ini baru punya satu putra, perempuan lain seusiamu sudah menggendong cucu——"
Malam ini terlalu banyak kejadian. Nyonya Chen yang mengalami guncangan emosi bertubi-tubi akhirnya kolaps mental. Lupa dengan situasi sekitar, ia memarahi putrinya:
"Benar-benar tidak becus menyelesaikan urusan! Dulu karena melahirkan kamu, hidupku menderita. Sekarang sudah tua masih merepotkan——"
Teriakannya histeris hingga keluarga Lu terdiam seribu bahasa.
Lu Yuhe memang pengecut sejak dulu.
Kalau bukan karena sifatnya yang demikian, mustahil ia bisa merawat keluarga mendiang istri dalam waktu lama.
Apalagi setelah menikah lagi, ia malah mengajak mertua dan adik ipar tinggal bersama.
Mendengar teriakan Nyonya Chen, ia pura-pura tuli.
Nyonya Zhou dan menantunya yang biasa memandang sinis trio ibu-anak ini, kini sibuk mengurus nyawa sendiri usai lolos dari hantu sepatu merah.
Di tengah teriakan Nyonya Chen, Chen Duozi tiba-tiba mengejar Lu Zhuer tanpa menoleh. Dua 'orang' itu duduk di meja Grup Opera Sungai Kuning.
……
