Darah hantu merah pekat menggenang di antara hamparan bunga. Rangkaian bunga yang terbentuk dari hantu gentayangan segera layu dan membusuk.
Darah mengalir berkumpul membentuk aliran kecil, menjerat bunga-bunga hantu yang layu dan berusaha menariknya ke dasar kabin kapal.
Wu Shaochun dan Ding Datong kembali bertindak serentak.
Tungku hantu muncul di samping, api hantu menyala di dalam tungku, asap hantu perlahan naik membelah udara lalu berubah menjadi benang asap yang menjerat satu per satu bunga hantu.
Ekspresi Ding Datong menjadi garang. Ia mengusap lehernya, sehelai saputangan berlumuran darah kembali muncul di tangannya.
Ia melemparkan saputangan itu ke tanah —— kain itu segera terendam darah yang menggenangi lahan.
Wajah Ding Datong semakin pucat. Lehernya tiba-tiba menciut seolah tercekik gaya gravitasi, lebam hitam kebiruan yang mengerikan muncul di sekitar lehernya.
Aksi kedua orang itu hanya memperlambat kecepatan Shen Yishu dalam menyusun kembali tubuhnya.
Perbedaan antara hantu kelas bencana dan makhluk tingkat malapetaka bagai langit dan bumi, namun tindakan mereka memberi Kuaai Manzhou waktu ruang untuk bernapas.
Rambut panjang Istri Zhuang Si berkibar-kibar diikuti suara desir aliran air.
Sungai Kuning muncul kembali!
Di tengah geladak tiba-tiba muncul sungai legendaris yang menyerap darah bergerak misterius ke dalamnya.
Begitu darah hantu tercampur ke aliran sungai, langsung dinetralisir oleh sungai hantu tersebut.
Namun daya bunuh hantu gentayangan tingkat malapetaka jauh lebih mengerikan dari perkiraan kerumunan.
Darah meski telah menyatu dengan Sungai Kuning, tidak sepenuhnya tercerna, malah berpotensi mencemari air sungai.
Tiba-tiba bercak-bercak merah tua muncul di tubuh Istri Zhuang Si.
Kaki telanjang hantu gentayangan mulai diwarnai kilau darah, bahkan jejak darah muncul di telapak kaki nona kecil.
Warna darah dengan cepat merambat ke atas, mengubah ujung rok putihnya menjadi merah.
Para hantu saling serang, tanpa tekanan Yincha Mamian, Shen Yishu segera menguasai situasi.
……
Nenek Meng tersadar telah membuat bencana besar, wajahnya berubah pucat.
Tapi ini bukan saatnya menyesal atau meminta maaf, melainkan harus mencari cara menebus kesalahan.
Nenek Meng menarik napas dalam, kabut darah kembali menyembur dari tubuhnya.
Kabut darah perlahan mengental, membentuk bulan merah yang naik ke angkasa.
Di bawah bulan merah, fenomena mengerikan lain yang tersembunyi di dunia tiba-tiba terlihat oleh kerumunan.
Cahaya merah mulai menyinari antara langit dan bumi, darah hantu mengalir di geladak kapal.
Kapal rusak itu dipenuhi hantu gentayangan yang cacat, lahan dipenuhi jejak kaki berwarna darah dengan kedalaman berbeda.
Permukaan sungai di bawah kapal ternoda merah darah, membentang seperti lautan tak berujung.
Di dalam lautan darah, wajah-wajah penuh penderitaan terapung-apung di antara ombak.
“Wajah-wajah ini berlapis-lapis, berjuang melepaskan diri dari belitan lautan darah, merangkak naik ke geladak kapal.”
“Tubuh hantu gentayangan itu semi-transparan, bertumpuk-tumpuk membentuk gunung yang tersusun dari 'hantu-hantu'.”
“Di puncak gunung hantu, sebuah bayangan hantu menjulang di atas kerumunan makhluk halus.”
“Bayangan itu terbungkus kabut mengerikan hitam pekat, seluruh tubuhnya dikelilingi kabut darah merah kehitaman.”
“Saat kerumunan orang mendongak melihatnya, wajah hantu tak bisa terlihat jelas, namun setiap kali memandang, perasaan berdebar-debar langsung menyergap.”
“Yishu——”
“Nenek Meng bergumam pelan.”
“Ketika hantu wanita bersepatu merah muncul, wajahnya samar-samar. Dia tak bisa mengenali putrinya sendiri, hati dipenuhi kegelisahan – mengira karena terpisah terlalu lama sehingga tak bisa lagi mengenali anaknya.”
“Namun saat bayangan hitam itu muncul, meski tak bisa menembus kabut mengerikan untuk melihat wajah hantu wanita, Nenek Meng tetap mengenali Shen Yishu.”
“Bayangan tak jelas dalam mimpi tiba-tiba menyatu dengan penampakan hantu saat ini. Kenangan masa lalu berkelebat di benaknya, tanpa sadar terucap teriakan, gerak-geriknya spontan menirukan kebiasaan saat mengasuh putri dahulu.”
“Tangan Nenek Meng merogoh ke dalam kerah bajunya, ingin mengambil segenggam permen obat.”
“Namun saat jemarinya menyusuri lipatan baju, tanpa sengaja menyentuh benda dingin.”
“Tangannya terhenti – itu adalah buku hantu berlumuran darah yang tersegel.”
"......Tengah malam itu, dia tiba-tiba terbangun. Di sampingnya suami sedang tertidur lelap. Sebuah surat berlumuran darah entah sejak kapan diletakkan di bantalnya."
Surat itu dikirim putrinya yang meminta pertolongan.
"......Telah sampai di Xuzhou Kabupaten Wan'an......bertemu jodoh......"
Separuh awal surat penuh kata-kata manis. Saat membaca bagian ini, Nenek Meng sempat merasa lega.
Sejak putrinya hilang, dia terus resah gelisah, tak bisa makan dan tidur nyenyak. Membaca bagian itu, perasaan takutnya menerima surat darah di tengah malam pun mulai mereda.
Namun separuh akhir surat tiba-tiba berubah nada:
"Keluarga suami berasal dari Provinsi Shangyang di Bingzhou, baru pindah ke ibu kota. Katanya situasi di sana kurang aman......"
"Ibu, selamatkan aku!!!"
……
Di akhir surat, tulisan "Ibu selamatkan aku" berjejal memenuhi halaman.
Dia gemetar ketakutan, nyaris terlepas nyawa, lalu kehilangan kesadaran.
Saat terbangun, hari sudah siang bolong.
Nenek Meng bangkit duduk. Peristiwa semalam terasa seperti mimpi buruk.
Surat berdarah itu lenyap. Suaminya bahkan bilang dia tidur pulas semalam, tak pernah bergerak apalagi membaca surat dengan menyalakan lampu di tengah malam.
Pelayan juga bersaksi dia tak pernah terbangun.
Dia tak ingat pernah membaca surat itu, juga isinya. Hanya ingat menerima surat darah, dan samar-samar mengingat kata "Kabupaten Wan'an".
Nenek Meng sendiri tidak tahu bagaimana dia bisa kabur dari rumah hanya karena peristiwa absurd ini.
Seorang perempuan, tanpa senjata, berjalan di tengah kekacauan dan dunia berbahaya yang tak tertahankan - berapa banyak penderitaan yang telah dia alami di tengah perjalanan.
"Bagaimana mungkin aku tidak ingat——"
Nenek Meng menangis tersedu-sedu, penuh penyesalan:
"Bagaimana bisa aku melupakan."
Saat dia berbicara, bulan darah di langit tiba-tiba bersinar terang, cahaya bulan tumpah membentuk sambungan perlahan dengan lautan darah.
Lautan darah merayap naik, menelan lambung kapal.
Roh-roh jahat dari laut merangkak naik melalui genangan darah ke kapal, semua penampakan hantu terlihat jelas di bawah sinar bulan, menciptakan pemandangan mengerikan neraka lautan darah.
Jejak-jejak darah di geladak mulai menyebar ke segala arah seperti air pasang.
Baik Penakluk Hantu maupun orang biasa, semua merasakan kaki mereka tiba-tiba terikat, seolah mengenakan sepatu tak kasat mata di saat ini.
Semua orang secara bersamaan ditandai oleh Shen Yishu, ini adalah mekanisme mengerikan dari hantu gentayangan tingkat malapetaka.
……
Kaki Zhao Fucheng tiba-tiba terikat, punggung kakinya melengkung ringan.
Saat ditandai hantu, peringatan Piagam Pengangkatan Dewa bergema di kesadarannya: Kamu telah ditandai hantu besar tingkat jie.
Berada di wilayah hantu saat ini, tubuh Zhao Fucheng lepas kendali, berubah menjadi media hantu gentayangan yang setiap saat bisa tewas di tangan makhluk halus.
Di atas gunung jenazah, bayangan hantu Shen Yishu berkelebat lalu menghilang dari tempatnya.
“Pada saat yang sama, wajah seorang pria yang mengikuti Ding Datong dengan cepat kehilangan warna darah.”
“Kilau darah dalam jumlah besar menyembur dari dalam ke luar, mengotori bajunya dan kulitnya. Seketika ia berubah menjadi manusia darah, wajahnya merah tua namun terlihat kaku dan dingin.”
“Dingin anyir ini hanya bertahan sekejap. Hantu gentayangan yang merasuki dan membunuh itu seolah ‘mencoba mengenakan’ baju tidak pas, lalu segera meninggalkannya.”
“Mayat pria yang tewas seketika berubah menjadi mayat berdarah, lalu jenazahnya seperti genangan cairan membusuk, ‘blar!’ mengalir deras di geladak.”
“Begitu orang ini mati, genangan darah langsung mengalir ke lautan darah, menyatu dengannya. Saat pria itu tewas, ia segera berubah menjadi Hamba-hantu, perlahan bangkit dari geladak.”
“Di lahan muncul jejak kaki baru.”
……
“Tuan——”
“Situasi langsung lepas kendali. Wajak Fan Bisi berubah.”
“Kemunculan hantu gentayangan tingkat malapetaka langsung membuat Penakluk Hantu lain di Kabupaten Wan'an terlihat suram.”
“Bahkan Kuaai Manzhou yang terkuat pun sepenuhnya ditekan oleh hantu ini.”
“Tubuh kecil anak itu diwarnai kilau darah. Istri Zhuang Si yang menggendongnya juga mendapat tekanan dari hantu besar tingkat malapetaka.”
“Warga desa hantu dan Sungai Kuning sama sekali tidak berguna dalam situasi ini.”
“Di momen kritis seperti ini, hanya Zhao Fucheng yang bisa bertindak.”
“Zhao Fucheng sebelumnya memanggil roh jahat berkepala kuda. Begitu makhluk itu muncul, kekuatannya setara dengan Shen Yishu, memberi kesempatan pada kerumunan untuk melarikan diri.”
“Baru saja Fan Bisi berbicara, dia melihat Zhao Fucheng menengadah ke langit.”
“Dia selalu tenang dalam bahaya. Semakin genting situasi, semakin dingin pikirannya.”
“Mengingat ini, rasa panik di hati Fan Bisi sedikit mereda.”
“Tuan.”
“Tuan——”
“Orang-orang Kabupaten Wan'an dan Kabupaten Changping yang dipimpin Ding Datong serempak mendekati Zhao Fucheng.”
“Saat ini Zhao Fucheng adalah satu-satunya harapan keselamatan mereka.”
“Zhao Fucheng tidak gegabah memanggil Patroli Hantu.”
“Patroli Hantu adalah hantu besar tingkat bencana yang secara alami akan lebih dulu menyerang hantu gentayangan yang haus darah.”
“Tapi satu kali panggilan Patroli Hantu membutuhkan 5000 poin jasa kebajikan.”
“Setelah beberapa kali menggunakan kemampuan hantu gentayangan, poin jasa kebajikan tersisa 9502 – cukup untuk sekali memanggil penjaga hantu.”
“Jika Patroli Hantu muncul, meski bisa mengendalikan Shen Yishu, Zhao Fucheng secara tidak langsung kehilangan satu roh jahat pelindung.”
“Dia masih harus pergi ke Kabupaten Shangyang yang akan menghadapi pertempuran sengit, kemudian ke ibukota. Zhang Patung Kertas dengan tujuan misterius dan pikiran jahatnya. Jika Patroli Hantu tersegel di sini, hanya mengandalkan Dewa Pintu dan Kereta Hantu, dia belum tentu bisa mengalahkannya.”
“Zhao Fucheng berpikir keras.”
“Gagasan lain muncul di benaknya: menggunakan Kereta Hantu untuk menyelamatkan diri.”
“Hanya saja pikiran ini baru muncul, langsung ditolak olehnya (perempuan).”
“Kereta Hantu memiliki kemampuan untuk melintasi ruang-waktu dan wilayah, tapi hantu besar tingkat bencana bisa mengunci Kereta Hantu.”
“Saat itu dia berani mengajak Qiao Yuesheng ke empat puluh tahun silam, selain sebagai upaya terakhir, juga karena di Kuil Fuzi masih ada Liu Huacheng setingkat yang bisa saling mengendalikan dengan Qiao Yuesheng.”
“Sekarang ke mana dia harus mencari hantu besar tingkat bencana yang saling mengontrol dengan Shen Yishu?”
“Shen Yishu tidak boleh meninggalkan tempat ini.”
“Datong, apakah kita berada di tengah sungai?”
“Setuju——”
Suara Ding Datong gemetar.
Dia tidak mengapa dalam situasi berbahaya seperti ini, Zhao Fucheng justru mengajukan pertanyaan aneh.
Lautan darah menghantam dek kapal, kapal besar akan meleleh dalam lautan hantu, bayang-bayu yang bangkit menunggu untuk menarik semua manusia hidup ke dalam lautan darah.
“Begitu jejak kaki mengurung, orang langsung tewas.”
Kematian mengerikan Ling Shi Kabupaten Changping terlihat oleh Ding Datong. Di hadapan hantu besar tingkat bencana, Penakluk Hantu dan orang biasa tak berbeda, sama-sama akan mati di tangan makhluk halus saat menyentuh mekanisme.
Setelah ucapannya, Zhao Fucheng berkata:
“Baiklah.”
Di saat genting, dia tidak panik, tapi menyembunyikan semua emosi dengan baik:
“Kalau begitu, kita tinggalkan hantu gentayangan di tengah sungai.”
“Sungai besar sepi dari orang, hantu terisolasi di tengah sungai, untuk sementara tidak akan ada korban.”
Liu Yizhen tak bisa menahan diri:
“Apakah kamu berencana meninggalkan Wajah Kuda untuk menyegelnya?”
“Tidak.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
"Tidak?" Ucapannya membuat Liu Yizhen tertegun.
Karena Hantu Tanpa Kepala bisa saling menetralkan dengan Liu Yihua saat itu, membuktikan tingkat hantu ini minimal di atas tingkat bencana. Bagaimana mungkin dia bisa menahan hantu jubah merah tingkat bencana sekarang selain dengan mengendalikan hantu dengan hantu?
"Kamu berniat mengendalikannya?"
"Sudah tidak bisa dikendalikan lagi."
Zhao Fucheng terkekeh pahit sambil menggeleng.
Sekarang dia ingin membuka slot dewa untuk langsung mengangkat Shen Yishu menjadi dewa.
Tapi poin jasa kebajikannya tidak cukup, membuatnya tak berdaya terhadap eksistensi Shen Yishu.
"Kalau begitu kamu——"
Liu Yizhen kebingungan.
Zhao Fucheng tidak memberi penjelasan lebih lanjut.
Dia menengadah ke langit.
Liu Yizhen, Fan Bisi, Ding Datong dan yang lain serentak menengadah mengikuti pandangannya.
Di langit tergantung bulan merah darah yang misterius, ujungnya terikat di kepala Nenek Meng. Di bawah sinar bulan yang menyelimuti, terhampar lautan darah yang bergelora dalam kegelapan tak bertepi.
Cahaya merah langit dan lautan darah perlahan menyatu, hampir membentuk bola utuh dengan celah tipis di tengah.
Begitu celah itu hilang, saat cahaya merah dan lautan darah bersatu, mereka semua akan terjebak selamanya di wilayah hantu ini.
Tapi di antara cahaya merah itu, beberapa bayangan hitam seperti burung malam beterbangan di angkasa.
Zhang Patung Kertas!
Begitu melihat bayangan-bayangan itu, pikiran ini langsung melintas di benak Liu Yizhen.
“Setelah Zhang Patung Kertas muncul di kapal sebelumnya, dia langsung terkoyak oleh bulan darah yang dipanggil Nenek Meng, tubuhnya hancur menjadi serpihan kulit yang beterbangan, dan sekarang juga terjebak di wilayah hantu.”
“Boneka-boneka kertas itu melayang di udara seperti layang-layang, terbang drastis menuju bayangan hitam di tempat langit dan bumi bertemu.”
“Dia ingin mengungsi dari sini.”
“Pupil Liu Yizhen menyempit, dia berteriak.”
“Zhao Fucheng tersenyum tipis, lalu berseru keras:”
“Nenek Meng, halangi dia!”
“Ekspresi kaku Nenek Meng berubah, matanya berputar, bibirnya gemetar dengan susah payah.”
“Bulan darah segera bergerak miring ke arah bayangan hitam.”
“Cahaya bulan mengalirkan warna darah, mengurung satu per satu bayangan-bayangan itu.”
“Zhao Fucheng melirik sekeliling. Kuaai Manzhou digendong di pelukan Istri Zhuang Si.”
“Wajah kecil itu dipenuhi aura hantu. Saat Zhao Fucheng menoleh padanya, si anak juga memutar kepala. Pandangan mereka bertemu, seolah saling memahami niat di hati masing-masing.”
“Sebelum Zhao Fucheng sempat berbicara, Kuaai Manzhou telah menggerakkan pikirannya.”
“Sebuah jalan hantu merah darah muncul di depan nona kecil itu. Cahaya merah dengan cepat merobek jalan dari lautan darah, langsung menuju Zhao Fucheng.”
“Tindakannya ini membuat segel hantu di wajahnya semakin dalam dari sebelumnya.”
“Bayangan si anak menghilang sekejap, dan muncul kembali di samping Zhao Fucheng.”
“Tangan kecil dingin Kuaai Manzhou menggenggam tangan Zhao Fucheng. Rambut panjangnya berkibar, dengan santai menyambar Hu Rong yang terjepit di kerumunan.”
‘Hu Rong terjatuh ke tanah.’
Seutas Tali Hantu tanpa diketahui telah melilit pergelangan kakinya.
Hantu gentayangan yang dikendalikannya tertekan oleh kekuatan hantu gentayangan tingkat tinggi yang mengerikan, saat ini benar-benar jatuh dalam kondisi tertidur.
‘Dung! Dung! Dung!’
Beberapa ketukan berat bergema di punggungnya, tubuh Hu Rong gemetar lalu sepenuhnya tak bisa dikendalikan.
Hawa dingin menusuk muncul dari telapak kakinya, tubuhnya seolah memiliki kemauan sendiri ingin memasuki jalan cahaya merah itu.
Di saat yang sama, lautan darah merambat naik melalui dasar kapal, ribuan tubuh bayangan yang bersembunyi di dalamnya merayap ke dek lalu menghilang tanpa jejak.
Jejak darah berantakan di lahan semakin rapat, dan mulai mendekati kerumunan orang.
Maaf teman-teman, penulis terjebak writer's block parah.
Belakangan sangat sibuk, sepertinya mempengaruhi kondisi saya sehingga penulisan tidak lancar, bab ini terus direvisi dari pukul tujuh pagi sampai sekarang...
