Bagian dalam dan luar pintu bagai dua dunia yang bertolak belakang.
Desa di balik pintu remang-remang, seolah sinar matahari yang mulai terang di luar sama sekali tak bisa menembusnya.
Tempat ini lebih mirip Aula Keluarga daripada sebuah desa.
Saat pintu rumah yang terkunci rapat terbuka, terhampar lah tanah lapang kering. Di kejauhan terlihat balai yang ditopang beberapa pilar kayu, dengan deretan kamar samping yang rapat di belakangnya.
Zhao Fucheng menyipitkan mata, melihat orang-orang yang bersembunyi di balik pilar-pilar kayu itu.
Tatapannya bertemu dengan sorot mata penuh ketakutan dari seorang pria.
Orang itu langsung menyusut ketakutan dan menyelinap ke dalam tumpukan jerami saat ketahuan, menimbulkan suara 'gesekan'.
"Masih ada orang yang selamat?"
Liu Yizhen yang terbiasa hidup di lingkungan gelap Kuil Fuzi memiliki penglihatan tajam, juga melihat orang yang bersembunyi.
Ia menghela nafas:
"Mengapa tidak membuka pintu kalau ada orang?"
Sementara Liu Yizhen berbicara, Zhang Chuanshi mengangkat kedua tangan memeluk bahu sambil menggigil hendak masuk ke dalam ruangan:
“Ayo cepat masuk ke dalam rumah, aku kedinginan sampai mati.”
Setelah berkata demikian, dia menyusup ke arah pintu gerbang.
Orang-orang Kabupaten Changping teringat kemampuannya mengendalikan kapal sebelumnya, dengan bijak minggir memberi jalan.
Namun ketika Zhang Chuanshi menyusup sampai di dekat Zhao Fucheng, dia berhenti dan memaksakan senyum:
“Tuan, di luar angin kencang dan hujan deras, lebih baik Tuan masuk dulu untuk membersihkan diri dan berganti baju kering.”
Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada bagian dalam pintu gerbang desa.
Di tepi luar pintu gerbang terdapat ambang setinggi lutut orang dewasa. Di bagian dalamnya kering, terlihat jelas lapisan tebal abu kayu yang sengaja ditaburkan untuk mencegah rembesan air hujan melalui ambang pintu kayu menyebar ke dalam desa.
“Tuan?”
Setelah selesai berbicara, Zhang Chuanshi memanggil penasaran melihat Zhao Fucheng tak bergerak.
Zhao Fucheng tersadar, Zhang Chuanshi berkata:
“Apakah Tuan merasa ada yang tidak beres?”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Masuk dulu ke dalam rumah saja.”
Usai berkata demikian, dia melangkah melewati ambang pintu masuk ke dalam ruangan.
Begitu Zhao Fucheng masuk, terdengar suara hisapan napas bergantian dari dalam desa, disusul rintihan putus asa.
Rintihan itu bagai sinyal, memicu tangisan beruntun dari para penghuni.
Petugas Zhenmo Si dan para penyintas dari kapal sama sekali tidak menghiraukan reaksi mereka.
“Kerumunan semalam mengalami penderitaan hebat, bertemu bencana hantu, nyaris tewas tapi berhasil lolos. Saat ini mereka kelelahan dan kelaparan. Begitu tiba di 'lokasi aman', kaki terasa seperti diisi timah, seluruh tenaga terkuras, mana mau lagi berdiri di luar kehujanan.
Tak lama kemudian, semua penyintas di kapal berdesakan masuk ke desa.
Banyak yang langsung duduk di tempat, baru berani menarik napas dalam-dalam.
Tetes air di tubuh kerumunan meresap ke lahan, diserap abu kayu. Tak berapa lama, lahan kering di dalam desa yang awalnya kering menjadi lembap.
Ding Datong beristirahat beberapa saat, masih ingat identitas aslinya sebagai pejabat, tahu ini bukan saatnya duduk menunggu dilayani.
Dia mengerahkan sisa tenaga berdiri, mendekati Zhao Fucheng:
"Tuan, kulihat tempat ini aneh," ujarnya sambil memandang sekeliling. Di bawah pandangannya, dari balik pilar jauh terdengar suara 'xi xi suo suo', tatapan mengintip langsung menghilang sebagian besar, sisa tatapan penuh dendam masih menatap kerumunan.
Ding Datong juga bukan tipe yang mau menerima perlakuan semena-mena, katanya:
"Kupikir hujan ini ada masalah, desanya juga terasa tak beres." Saat bicara, dia menengadah melihat atap.
Di bagian atas desa terlihat seperti ada tambahan atap jerami darurat. Hujan menghantam atap jerami mengeluarkan desau 'sha sha'.
Tempat ini sangat lapuk, berbagai bau busuk terfermentasi membentuk aroma menyengat yang juga mengasap mata.
"Bagian dalam pintu gerbang dipenuhi abu kayu, namun jejak kaki yang terinjak-injak sedikit, ada manusia hidup di dalam kompleks, tapi mereka sepertinya jarang mendekati pintu gerbang."
"Ding Datong memang pantas disebut sebagai penguasa kabupaten, cepat menyadari masalah yang ada."
"Zhao Fucheng juga melihat reaksinya, mengangguk-angguk."
"Wu Shaochun berangkat berkata:"
"'Tuan, aku yang—'"
"Ucapannya belum selesai, Zhao Fucheng sudah mengerti maksudnya."
"'Kamu istirahat dulu.'"
"Dia melirik Wu Shaochun, wajahnya memucat—semalam bertempur sepanjang malam, kekuatan hantu gentayangan-nya terkuras habis, ditambah hujan yang terus mengguyur, air hujan mengalir dari dahinya membuatnya terlihat tidak dalam kondisi baik."
"Meski Wu Shaochun memiliki keselarasan mendalam dengan hantu dapur, dan ada kekuatan Dewa Pintu yang menahan roh jahat, tapi tetap saja dia mengendalikan hantu. Saat menggunakan kekuatan harus ekstra hati-hati, mencegah kebangkitan hantu jahat."
"Sedangkan meski dia juga pengendali hantu, ada Piagam Pengangkatan Dewa yang mengikatnya. Cukup menghabiskan poin jasa kebajikan saja."
"Memikirkan ini, Zhao Fucheng berkata:"
"'Aku yang urus.'"
"'Tuan, semalam Anda berulang kali memanggil hantu gentayangan—' Wu Shaochun mendengar ucapannya, mengerti maksud tersirat, namun agak khawatir. Saat hendak mencegah, Zhao Fucheng sudah bicara:"
"'Untuk sementara tidak berpengaruh besar. Kamu juga sudah beberapa kali menggunakan kekuatan hantu. Nanti saat masuk ke Kabupaten Shangyang mungkin masih ada pertempuran sengit, istirahatlah dulu.'"
"Ucapannya terdengar oleh kerumunan Kabupaten Changping, ekspresi mereka beragam."
"Yu Ping dan Zhong Yao saling bertatapan."
Xia Yisheng yang masih muda, raut wajahnya sulit menyembunyikan perasaannya. Mendengar perkataan itu, ia melirik Ding Datong dan menyeringai sinis.
“……”
Ding Datong yang cerdik langsung menangkap pikiran tersembunyi di balik gerak-gerik pemuda itu.
Tapi dengan kehadiran Zhao Fucheng di depan mata, tak perlu ia berdebat dengan Xia Yisheng soal ini. Ia menahan perasaan tak nyaman itu dengan gigih.
Orang-orang Kabupaten Wan'an tak menunjukkan ekspresi aneh.
Perbuatan Zhao Fucheng telah disaksikan semua orang. Karena itu, ketika membahas penanganan kasus hantu, mereka tak lagi mengelak seperti dulu.
Wu Shaochun menggerakkan bibirnya, akhirnya mengangguk-angguk dan duduk kembali di tempatnya.
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Zhao Fucheng berangkat menuju arah pintu gerbang.
Ia berhenti di depan pintu gerbang, lalu menyusupkan kesadarannya ke dalam Piagam Pengangkatan Dewa.
Meski poin jasa kebajikannya terkuras sebagian akibat bencana hantu semalam, setelah kasus hantu sementara terselesaikan, ia mendapat hadiah 27.952 poin jasa kebajikan.
Pikirannya bergerak, memanggil Dewa Pintu sekali lagi.
Angin yin berhembus dari Piagam Pengangkatan Dewa. Saat artifak ini diaktifkan, Lencana Dewa Pintu menyala. Dewa penjaga yang membawa papan pintu hantu muncul di belakang Zhao Fucheng.
Piagam Pengangkatan Dewa memberi peringatan: Dewa Pintu ingin menggendongmu. Apakah akan menggunakan 500 poin jasa kebajikan untuk menekan?
Setuju!
Zhao Fucheng sedikit berduka melihat poinnya langsung dipotong. Dengan tekad bulat, ia mencapkan segel hantu ke pintu gerbang. Poin jasa kebajikannya tersisa 25.952.
“Segel hantu telah terbentuk, kedua Dewa-hantu segera menuju ke pintu gerbang di kedua sisi, akhirnya berubah menjadi cap darah yang mengerikan dan tertinggal di pintu gerbang.”
Setelah menyelesaikan semua ini, Zhao Fucheng tidak langsung menarik kembali dewa-hantu ke dalam Piagam Pengangkatan Dewa.
Dia berpikir sejenak, lalu memanggil:
“Datong, kemarilah.”
Ding Datong jantungnya berdebar kencang, menahan perasaan sukacita meluap-luap sambil mendekati Zhao Fucheng:
“Ada yang perlu Tuan perintahkan?”
Saat berbicara, tangannya tanpa sadar mengusap lehernya sendiri.
“Sejak kami memasuki Kabupaten Changping, kau cukup telaten dan perhatian. Saat bencana hantu terjadi tadi malam, kau tidak lari malah turut membantu.”
Setiap kalimat yang diucapkan Zhao Fucheng membuat hati Ding Datong dipenuhi kegembiraan.
Tao Lifang dan yang lain juga menebak maksud Zhao Fucheng, hati mereka dipenuhi rasa terkejut sekaligus iri pada Ding Datong, tapi tak ada yang berani bersuara.
“Melayani Tuan, hamba tentu berusaha sepenuh hati.”
Ding Datong menahan gejolak di hatinya, menjawab dengan penuh hormat.
“Mmm.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Kulihat kekuatan hantu gentayangan yang kau kendalikan sudah mulai lepas kendali.”
Semalam dia menggunakan kekuatan hantu gentayangan, kini lehernya tertarik memanjang dengan cekungan jelas di tengah tulang dan daging, seolah ada tali tak kasat mata mencekik lehernya. Suaranya lemah, kepalanya bergoyang-goyang seperti mau patah setiap saat.
“Aku akan membuatkanmu segel hantu sekarang untuk menyeimbangkan kekuatan hantu gentayangan dalam tubuhmu dan menahannya——”
“Terima kasih, Tuan!”
Bagi Ding Datong, memohon segel hantu untuk menekan bahaya kebangkitan hantu gentayangan dalam tubuhnya adalah impian yang didambakan. Sebelum Zhao Fucheng menyelesaikan kalimatnya, dia sudah buru-buru menyahut.
Setelah berteriak gegabah itu, dia sedikit menyesal.
Untungnya Zhao Fucheng tidak mempermasalahkan ketidaksopanannya dan malah menyuruhnya berbalik badan.
“Aku akan menempatkan segel hantu di bagian belakang lehermu.”
Zhao Fucheng menjelaskan.
Mendengar ini, Ding Datong langsung berlutut tanpa ragu. Dia menarik kerah bajunya ke belakang dan menundukkan kepala hingga bagian belakang lehernya terbuka sepenuhnya:
“Mohon kebaikan Tuan.”
Semua warga Kabupaten Wan'an memiliki segel hantu, sehingga mereka tidak terkejut melihat pemandangan ini. Sedangkan orang-orang dari Kabupaten Changping dipenuhi rasa iri dan dengki.
Tao Lifang, Jiang Ying, dan lainnya saling pandang, menyesal tidak berusaha maksimal tadi malam sehingga kini harus menyaksikan Ding Datong mendapatkan keuntungan semacam ini.
Zhao Fucheng menggunakan kukunya sebagai pisau, menggambar jejak bingkai pintu di bagian belakang leher Ding Datong.
Begitu darah mulai mengalir, dia kembali menggunakan 1000 poin jasa kebajikan sebagai bayaran untuk menempatkan segel hantu ke leher Ding Datong.
Segera setelah segel hantu ditempelkan, Ding Datong gemetar tak tertahan.
Kabut mengerikan yang dingin menusuk menyentuh lehernya, dalam sekejap hawa dingin menyebar ke seluruh tubuhnya.
Kekuatan hantu gentayangan yang dahsyat menghantam tubuhnya, menekan kabut mengerikan hantu yang sebelumnya lepas kendali dalam dirinya.
“Rasa tercekik di lehernya yang membuatnya sulit bernapas lenyap seketika. Tulang leher yang tertekuk langsung diluruskan oleh kekuatan Dewa Pintu yang dahsyat.”
“Hantu gentayangan yang hendak bangkit kembali ditekan oleh keberadaan menakutkan——Perasaan ini seolah kembali ke masa awal Ding Datong mulai mengendalikan hantu, bahkan lebih leluasa daripada saat pertama kali dia menguasai hantu.”
“Meski Ding Datong belum pernah merasakan kekuatan cap tingkat Jenderal Emas, melalui pengalaman pribadinya, dia tetap menyadari betapa berharganya segel hantu milik Zhao Fucheng ini.”
“Hantu yang dikendalikannya tak berdaya sama sekali di hadapan segel ini. Hanya dengan satu segel hantu, mampu sepenuhnya menekan roh jahat tingkat bencana. Ini membuktikan Dewa Pintu sendiri bukanlah hantu gentayangan biasa tingkat malapetaka.”
“Terima kasih, Tuan.”
“Begitu merasakan manfaat segel hantu, Ding Datong langsung merapikan bajunya, bersujud memberi hormat.”
“Kebaikan Zhao Fucheng ini sangat besar baginya, setara dengan menyelamatkan nyawanya.”
“Ini hakmu.”
“Setelah berkata demikian, Zhao Fucheng mengangguk-angguk padanya:”
“Bangunlah.”
“Ding Datong mengiyakan, baru kemudian bangkit dari tanah.”
“Selagi mereka berbicara, tiba-tiba terdengar deru angin di luar semakin menjadi, menerpa pintu ruangan dengan suara mencemaskan yang melengking.”
“Dua daun pintu gerbang yang dipaku tambal-tambal tebal tertiup angin, ‘kuang-kuang’ menghantam tembok pagar.”
“Angin kencang membawa hujan menerobos masuk ke dalam kompleks, membasahi lahan tanah.”
“Hantu! Hantu——”
Orang-orang yang bersembunyi di dalam perkebunan melihat pintu gerbang terus-menerus ditabrak, meneriakkan keputusasaan:
"Sekarang pasti mati."
Bukan hanya penduduk desa yang merasa tidak beres, Ding Datong yang berdiri tak jauh dari pintu merasakan pertama kali sifat jahat angin ini.
Dia mengepalkan tinju, hendak maju, tapi Zhao Fucheng mengulurkan tangan menghalangi:
"Tunggu sebentar——"
Begitu ucapannya selesai, hujan di luar tiba-tiba berubah warna, perlahan diselubungi asap hitam.
Kabut abu-abu tipis menyelimuti perkebunan tandus di kejauhan.
‘Wu hu——’
Wilayah hantu muncul.
Angin yin yang membawa hujan hitam membentuk pusaran setinggi orang dewasa, bergerak mendekati arah pintu perkebunan.
Saat hampir menyentuh pintu gerbang, teriakan panik pecah di dalam.
Orang-orang biasa yang selamat di kapal menjerit histeris melihat keanehan ini kembali muncul.
Tapi begitu angin aneh mendekati pintu, kilau darah tiba-tiba memancar deras.
Cap merah darah di pintu langsung berubah menjadi dua dewa-hantu yang turun dari papan pintu, menghalangi badai hitam itu dengan kilau darah.
Dua hantu itu menyentak dengan tangan, badai pun tercerai-berai menampakkan bayangan roh jahat di dalamnya.
Aura hantu gentayangan ini tidak terlalu kuat. Bahkan tanpa cap dewa-hantu, tekanan kabut mengerikan dari dewa-hantu tingkat malapetaka langsung menundukkannya sepenuhnya.
“Dewa-hantu merobek hantu gentayangan, memasukkan masing-masing ke dalam papan pintu hantu, lalu akhirnya berubah diam-diam menjadi cap darah yang terserap ke dalam bingkai pintu.”
Kabut hitam yang baru terbentuk perlahan menghilang.
Badai yang tadinya mengamuk tiba-tiba berhenti, hujan mereda, air hujan kembali berwarna jernih.
Bencana hantu ini datang dan pergi dengan cepat. Saat Ding Datong sadar, dia melihat pintu ruangan bergoyang pelan dengan sisa kabut mengerikan pasca kemunculan cap dewa-hantu.
Piagam Pengangkatan Dewa memberi tahu: Dewa Pintu mendapat +1 nilai komunitas, memperoleh 31 penganut setia.
Selamat, Tuan Rumah berhasil menyelesaikan bencana hantu Desa Dongping. Hadiah 500 poin jasa kebajikan.
Peringatan untuk Tuan Rumah: Bencana bukan berkah, datangnya tak terhindarkan.
……
Usai menangani masalah kecil ini, Zhao Fucheng menyimpan Dewa Pintu dan kembali memimpin Ding Datong yang patuh kembali ke kerumunan.
Setelah menunjukkan kemampuan spektakuler, barulah dia memutuskan menanyakan kejadian sebenarnya di desa.
Cuaca di sini tampak tidak normal. Dari cara warga Dongping berkumpul di pekarangan beratap tanpa berani keluar, sepertinya mereka tahu ada hantu dalam air hujan.
Begitu kembali, dia memberi perintah:
“Bawakan beberapa bangku untukku.”
Begitu kata-katanya meluncur, tanpa perlu Ding Datong bergerak, Tao Lifang, Jiang Ying, dan Zhong Yao langsung berlarian takut kehilangan kesempatan.
“Keluarkan juga warga desa, aku ada pertanyaan untuk mereka.”
Zhao Fucheng menambahkan.
Begitu dia selesai bicara, terdengar Tao Lifang dan beberapa orang lain saling berebut menegur.
Tak lama kemudian, banyak warga desa berpakaian compang-camping dikeluarkan. Zhong Yao yang menggenggam beberapa bangku ikut berdesakan di kerumunan.
Dia meletakkan bangku di tanah, lalu dengan sigap berkata:
“Tuan silakan duduk, Ling Shi Wu, Nenek Meng kalian juga duduk——”
Nenek Meng batuk pelan, mengucapkan terima kasih padanya, lalu ikut duduk.
Jiang Ying terlambat selangkah, dengan geram meletakkan bangku yang dipegangnya, lalu mengundang orang-orang Kabupaten Wan'an lainnya untuk duduk.
……
Warga Desa Dongping berbaris di hadapan Zhao Fucheng.
Mereka kurus kering, berambut kusut, wajah hitam legam, memandang para penyusup ini dengan gelisah.
“Apakah masih ada mandor di desa kalian?”
Setelah duduk, Zhao Fucheng langsung bertanya.
