Ding Datong memimpin dua orang dari Kabupaten Changping pergi, sebelumnya menunjuk beberapa Ling Shi untuk ikut membantu.
Setelah kepergiannya, Zhao Fucheng menoleh ke arah keluarga Lu.
Kunjungan ke Kabupaten Shangyang kali ini juga membawa kemalangan bagi keluarga Lu.
“Mereka awalnya harus pindah seluruh keluarga karena bencana hantu, namun saat kapal sampai di bawah Kabupaten Wenxing, terjadi kecelakaan tengah malam yang menyebabkan Lu Zhu'er tewas tragis. Lu Yuhe dan ipar laki-laki yang ikut dalam perjalanan juga tewas, menyisakan dua janda dari keluarga Zhou yang menunduk meneteskan air mata.”
“Saat Zhao Fucheng sebelumnya membahas kasus hantu Desa Dongping, keluarga Lu tidak berani menyela, hanya duduk diam mendengarkan.”
“Desa Dongping miskin dengan persediaan terbatas. Sebagian besar bangku di kompleks telah diambil alih oleh orang-orang Zhenmo Si, sehingga awak kapal dan keluarga Lu masing-masing mendapat dua tiga bangku pendek.”
“Ketika Zhao Fucheng menoleh ke arah mereka, terlihat dari tiga bangku tersebut: Lu Yuhe duduk di satu, Lu Pan'er meski masih kecil juga menduduki satu.”
“Bangku terakhir diduduki ibu Chen, dengan dua putri berwajah lesu berdiri mengapit ibunya bagai pelayan rumah tangga.”
“Mungkin karena trauma kematian Lu Zhu'er, kondisi Chen Duozi sangat buruk.”
“Tubuhnya yang sejak awal tidak gemuk kini tampak semakin kurus. Setelah mengalami bencana hantu semalam, posturnya terlihat seperti hendak melengkung.”
“Karena berdiri terlalu lama, panggulnya maju ke depan dan lehernya menjulur, membuat penampilannya sangat loyo.”
“Namun saat pandangan Zhao Fucheng menghampirinya, secara refleks ia berdiri tegak lalu menoleh sambil menggerakkan bibirnya tak sadar berseru:”
“Tuan——”
“Setelah berteriak, entah mengapa dia (perempuan) merasa tersinggung, air mata langsung mengalir deras.”
“Sejak kematian Lu Zhu'er, dia terus menyimpan amarah. Saat itu semua orang sedang menyelamatkan nyawa, dia pun mengikuti dengan pikiran kalut. Baru sekarang dia bisa menangis terisak.”
“Nyonya Chen, kamu mendekat.”
Zhao Fucheng melambaikan tangan padanya.
Nyonya Chen yang duduk di bangku dengan wajah suram, saat mendengar Zhao Fucheng memanggil putrinya, secara refleks ingin menarik tangan Chen Duozi.
Tapi setelah melirik staf Kantor Penakluk Hantu Wan'an, akhirnya dia tidak berani melawan Zhao Fucheng. Dengan wajah tertunduk, dia menepuk bahu kanannya sendiri. Chen Laizi yang berada di samping segera mengangkat kedua tangan dengan patuh untuk memijat ibu nya.
“Tuan, ada yang perlu diperintahkan pada saya?”
Chen Duozi mendekati Zhao Fucheng, memaksakan senyum palsu sambil bertanya.
Zhao Fucheng menatapnya tajam.
Seluruh tubuhnya basah kuyup, rambut panjang yang semula rapi sudah acak-acakan. Disiram air hujan, helai-helainya menempel lekat di wajah pucatnya.
Baju tebal Chen Duozi yang menyerap air menggantung berat di tubuhnya, ujung roknya penuh lumpur.
Zhao Fucheng memberi isyarat agar dia berjongkok. Dengan patuh dia melakukannya, air di ujung rok langsung diserap abu kayu di lahan. Area tempatnya berdiri langsung berubah warna menjadi lebih gelap.
“Apa kamu sudah merasa lebih baik?” tanya Zhao Fucheng dengan lembut.
“Aku——”
“Chen Duozi baru saja secara refleks ingin mengangguk-angguk, tetapi begitu kata-kata terucap, air mata pun mengalir tak terbendung.”
“Sepanjang hidupnya dia selalu bersikap patuh, selalu memikirkan orang lain sebelum berbicara atau bertindak. Namun di bawah pandangan Zhao Fucheng yang menyelidik ini, tiba-tiba dia tak ingin lagi berpura-pura mengangguk setuju.”
“Tuan, menurutku ini sama sekali tidak baik, Zhu'er sudah tewas——”
“Tangisan tiba-tibanya menusuk telinga Ibu Chen. Wajah ibu yang sedang menikmati pijatan Chen Laizi itu pun kaku, menoleh memandangi putrinya yang sedang meratap ini.”
“Aku masuk keluarga Lu di usia muda, lama tak punya anak. Saat itu kondisi istriku lemah, Zhu'er kubesarkan sejak bayi, sungguh seperti putriku sendiri——” Chen Duozi memukul-mukul dadanya keras-keras saat kesedihan memuncak:
“Kini dia hilang begitu saja, sakitnya hatiku ini——”
“Mendengar ini, Ibu Chen berpura-pura hendak bangkit.”
“Dari sudut matanya Zhao Fucheng menangkap gerakan itu. Sekilas dia menoleh, pandangannya seperti paku yang mengunci gerak sang ibu di tempat.”
“Chen Duozi terus mengurai kenangan manis masa kecil Lu Zhu'er di tengah isakannya.”
“Kurindukan sulamannya yang pertama——kain saputangan itu dihadiahkannya untukku——”
“Kala itu Lu Zhu'er masih kecil, belum paham strata sosial. Dia menganggap Chen Duozi yang selalu menemaninya sebagai ibu kandung, menghabiskan masa kecil yang penuh tawa bersama.”
“Waktu pertama kali masuk kediaman keluarga Lu, aku selalu ketakutan kalau-kalau kerja buruk hingga dipulangkan.”
"Tapi ketergantungan Lu Zhu'er padanya membuatnya merasa tenang, dan perlahan-lahan membantu Chen Duozi mantap berdiri."
"Dia kehilangan ayah di usia muda, hidup sangat sengsara. Setelah memiliki Lu Zhu'er, karena ibunya sakit parah, timbul rasa senasib dengan nona kecil ini sehingga merawatnya dengan sungguh-sungguh."
"Setelah memiliki putra Lu Pan'er, hubungan dengan Lu Zhu'er tetap tidak renggang."
"Awalnya kupikir, aku akan membesarkan Pan'er, mengantarkan Zhu'er menikah. Tak peduli keluarga suaminya nanti makmur atau tidak, asal di dekatku saja. Pan'er dewasa bisa memikul keluarga Lu, kelak bisa membela kakaknya. Tak disangka malah terjadi bencana ini——"
Chen Duozi menangis tersedu-sedu:
"Seumur hidup tak pernah berbuat jahat. Kakek buyut kami dulu berbuat kebajikan, kenapa malapetaka menimpa kami? Langit benar-benar tak adil."
Liu Yizhen yang berdiri di samping mendengar keluhan Chen Duozi, melirik Zhao Fucheng. Terlihat matanya menatap tajam ke Chen Duozi, alis dan matanya memancarkan secar belas kasihan, mendengarkan dengan khidmat.
Sementara Zhao Fuchengi mendengarkan penuturan Chen Duozi, ibu Chen tak bisa duduk tenang. Ia menarik-narik putri bungsunya sambil melirik Lu Yuhe berkali-kali, menyuruh putrinya mendatangi Lu Yuhe untuk menghentikan Chen Duozi.
Tapi Zhenmo Si memiliki wibawa besar. Tanpa instruksi Zhao Fucheng, Lu Yuhe mana berani bertindak.
“Chen Duozi menangis hampir setengah jam, akhirnya berhenti sendiri.”
“Setelah meluapkan emosi cukup lama, ekspresinya membaik, menyadari kekhilafannya, barulah panik:
‘Tuan, maafkan saya, saya——’”
“‘Tidak apa-apa. Tertawa saat bahagia, menangis saat sedih, balas dendam saat dizalimi, ini watak manusia.’”
Zhao Fucheng menatapnya:
“‘Usap air matamu.’”
“‘Mmm.’ Chen Duozi patuh mengiyakan, lalu mengangkat lengan baju mengusap muka sesuai perkataan Zhao Fucheng.”
Kuaai Manzhou bersandar di samping Zhao Fucheng, memiringkan kepala penasaran menatap Chen Duozi.”
“‘Bajumu basah kuyup, koper kami juga rusak. Nanti tanya warga desa apakah ada baju kering, pinjam untuk sementara jangan sampai sakit.’ Begitu kata Zhao Fucheng, Chen Duozi berterima kasih:
‘Patuhi perintah Tuan.’”
“‘Ada hal lain untukmu.’”
Mendengar ini, Chen Duozi segera menyahut:
‘Silakan Tuan perintahkan.’”
“‘Desa Dongping ini miskin, sisa makanan mungkin sedikit. Kapal kami tenggelam tadi malam, persediaan tak sempat diselamatkan, hanya nyawa yang utuh.’ Zhao Fucheng menatapnya:
‘Kita tak boleh menghabiskan cadangan mereka. Sisakan benih untuk tanam tahun depan.’”
“‘Tuan benar.’ Chen Duozi mengangguk-angguk, menunggu kelanjutan.”
“Nanti setelah kamu ganti baju, saya akan menyuruh dua bersaudara Fan memilih orang untuk menemanimu. Bawa juga beberapa awak kapal, kita kumpulkan uang untuk pergi ke desa sekitar, lihat bisa beli persediaan makanan atau tidak, sementara untuk bertahan beberapa hari ini.”
Setelah Zhao Fucheng selesai bicara, Zhang Chuanshi di sampingnya langsung melotot.
Fan Bisi tertegun sejenak, secara naluri menoleh melihat Chen Duozi dengan ekspresi termenung.
Fan Wujiu justru berpikir sederhana.
Banyak hal tidak ingin dia pikirkan detail, yang penting Zhao Fucheng memberi perintah, dia langsung melaksanakan.
Keluarga Lu menunjukkan ekspresi ragu-ragu. Ibu Chen mengerutkan alis, kedua kakinya gemetar gelisah tanpa bersuara.
Chen Duozi juga terdiam lama, melirik Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng pura-pura tidak tahu:
“Ada apa?”
Mendengar ini, Chen Duozi segera menundukkan kepala:
“Tidak apa-apa, Tuan. Saya akan patuh pada semua perintah Tuan.”
Seandainya dia bertanya beberapa hal, Zhao Fucheng mungkin bisa menghindar. Tapi kepasrahannya justru membuat Zhao Fucheng menghela napas dan menjelaskan:
“Ada alasanku menyuruhmu pergi. Tenang saja, tidak akan ada masalah.”
“Saya percaya pada Tuan.” kata Chen Duozi.
Ibu Chen memaksakan senyum, tapi semua orang tahu hatinya tidak nyaman.
“Baik.” Zhao Fucheng tentu tidak mempedulikan ketidaksenangan Ibu Chen.
Dia memanggil Fan Bisi, menyuruhnya bertanya ke orang Kabupaten Changping berapa uang yang bisa dikumpulkan.
Setelah kapal hancur, urusan logistik perjalanan selanjutnya harus mereka atasi sendiri.
"Setidaknya sampai di Kabupaten Wenxing, baru bisa memulihkan pasokan setelah menemukan Zhenmo Si setempat."
Fan Bisi pergi setelah menerima perintahnya, Zhao Fucheng melirik Chen Duozi lalu memberi isyarat agar dia juga ganti baju.
Saat dia berangkat, ibu Chen yang selama ini menguping akhirnya tak bisa diam. Dengan muka masam ia melepaskan genggaman tangan Chen Laizi, lalu cepat-cepat menarik Chen Duozi.
Ibu dan anak-anak perempuan itu berjalan bersama menuju dalam desa. Baru saat sampai di tempat sepi, ibu Chen mulai menghukum.
"……Lu Zhu'er kan bukan lahir dari perutmu, ngapa kamu merengek-rengek ke Tuan? Memalukan——"
"Lagipula keluarga Lu punya istri pertama, kok berani-beraninya bilang Lu Zhu'er adalah anak kandungmu di depan menantu?"
"Bersedih di depan Tuan itu tidak sopan——"
"Jangan ulangi perbuatan seperti ini——"
Setiap kali dia memarahi, Chen Duozi selalu menjawab patuh:
"Sudah tahu, Bu."
Ibu Chen masih kesal:
"Dan jangan terlalu bodoh, dikasih perintah orang langsung nurut."
Bergumam kesal:
"Hujan di luar aneh-aneh, Tuan saja tahu ada hantu. Zhenmo Si punya banyak orang tidak disuruh, malah suruh perempuan——"
Chen Duozi membela lemah:
"Pasti ada alasan Tuan, Bu. Jangan bicara lagi."
"Kenapa tidak boleh? Kalau kena hantu gimana?" kata ibu Chen.
"Ada dua Ling Shi yang menemani," bisik Chen Duozi.
“Sekali terjadi masalah, siapa tahu apakah Ling Shi bisa diandalkan?” Ibu Chen tidak menganggap serius:
“Lebih baik biarkan Zhenmo Si yang menanganinya.”
“Tenang saja Bu, kalau benar ada hantu, pasti sudah kami temui selama perjalanan.” Chen Duozi menambahkan.
“……” Setelah ucapannya, dialog terhenti beberapa saat.
Ibu dan anak-anak perempuan ini telah sampai di sudut terpencil. Zhao Fucheng tak bisa melihat bayangan mereka, namun dari jeda dialog singkat ini, ia bisa merasakan tekanan berkepanjangan yang ditimbulkan ucapan Ibu Chen pada Chen Duozi.
Tak lama kemudian, Chen Duozi tak tahan lagi, berbisik pelan:
“Ibu——”
“Jangan panggil aku!” Ibu Chen membentak rendah dengan kesal:
“Kau sudah besar, punya pendapat sendiri. Baru ditegur dua kata sudah membalas sepuluh kali. Aku melahirkan dan membesarkanmu——”
“Bu, aku salah. Jangan marah.”
Ia mencoba merayu:
“Nanti aku beli beras di kota, tambahkan tepung, buatkan ikan mie kesukaan Ibu, setuju?”
Ibu Chen berkata dingin:
“Terserah kau!”
……
Dialog rayuan ibu-anak masih berlanjut, diselingi suara Chen Laizi yang juga merayu sang ibu.
Mereka masuk ke dalam perkebunan, suara semakin pelan hingga akhirnya tak terdengar.
Selain orang biasa dengan panca indera terbatas yang tak mendengar bisikan ibu-anak ini, para Penakluk Hantu seperti Nenek Meng memiliki pendengaran tajam yang menangkap jelas percakapan ini.
Nenek Meng menoleh ke Zhao Fucheng, raut wajahnya menampakkan belas kasihan:
“Nyonya Lu benar-benar hidupnya penuh penderitaan.”
“……” Zhao Fucheng tampak ragu-ragu.
Menghadapi makhluk jahat yang penuh darah dan aura jahat, Zhao Fucheng memiliki Piagam Pengangkatan Dewa dan neraka. Dia tidak takut pada roh-roh jahat, bahkan bisa mengatasi tipu muslihat licik Zhang Patung Kertas. Namun menghadapi situasi ibu-anak keluarga Chen ini, dia justru tak berdaya.
“Sudahlah, aku akan membantu menyalakan api. Saat kapal karam, untungnya aku masih membawa beberapa ramuan obat.”
Setelah mengeluhkan nasib malang Chen Duozi, Nenek Meng segera menepuk-nepuk bajunya. Melihat tungku hantu yang dipanggil Wu Shaochun, muncul ide di benaknya.
“Xiao Zhang——”
Dia memanggil Zhang Chuanshi yang berdiri di samping:
“Bantu aku menyiapkan ini. Nanti setelah ramuan direbus, kau boleh mencobanya lagi.”
Kondisi Zhang Chuanshi saat ini terlihat aneh.
Sejak kasus hantu Shilipo dimana dia meminum sup Nenek Meng dan mengalami Transisi dari Hidup ke Mati, raut wajahnya selalu terlihat tidak wajar.
Setelah mengalami bencana hantu semalam, dahinya terlihat menghitam. Berbaring di tanah, dia lebih mirip mayat daripada manusia hidup.
Selama ini, berapapun ramuan Nenek Meng yang diminumnya, tak ada secercah pun kehidupan yang kembali.
Melihat tungku hantu yang dipanggil Wu Shaochun, Nenek Meng tergerak: Jika ramuan dari tungku biasa tidak mempan, bagaimana jika mencoba membuat ramuan dengan tungku hantu ini?
“Aku、Aku——” Zhang Chuanshi yang sudah lama mendayung kapal, awalnya berpikir bisa bermalas-malasan sejenak. Begitu mendengar Nenek Meng menyuruhnya bekerja lagi lalu minum obat, dia langsung menolak:
“Bisa ganti orang lain tidak?”
“Xiao Zhang, masih muda jangan malas begini.” Nenek Meng menggelengkan kepala.
Belakangan ini penggunaan kekuatan misteriusnya semakin sering. Meskipun nada bicara dan ekspresinya masih sama, ada aura kuat yang membuat Zhang Chuanshi tidak berani melawan.
Dia menatap Zhao Fucheng dengan wajah putus asa:
“Tuan——”
“Pergilah.” Zhao Fucheng melambaikan tangan. Tak ada yang menolong, dia diseret Nenek Meng.
Setelah mereka pergi, Liu Yizhen menarik peti mati mendekat:
“Fu Sheng, kau pikir Chen Duozi terlibat keanehan?”
Dia diam-diam memperhatikan dari tadi, meski tak bersuara tapi menyaksikan semuanya.
Zhao Fucheng tegas dalam urusan hutang budi, bukan orang kejam.
Secara logika, Desa Dongping masih ada bencana hantu. Dalam situasi seperti ini, seharusnya dia tidak melibatkan orang biasa seperti Chen Duozi dalam bahaya.
Tapi dia sengaja menyuruh Chen Duozi belanja keluar, bahkan meminta saudara Fan ikut.
Asal-usul saudara Fan sudah diketahui warga Kabupaten Wan'an. Kelahiran mereka diragukan terkait kasus janin hantu.
Liu Yizhen langsung menanyakan keraguannya:
“Menurutmu Chen Duozi terlibat kasus janin hantu?”
