“……”
Ding Datong tampak ragu-ragu.
Dia bukan orang bodoh, sangat paham dengan cara Zhenmo Si mencari keuntungan.
Di masa sulit ini, balai pemerintah besar harus bertahan hidup dengan memelihara bukan hanya Penakluk Hantu.
Ambil contoh Zhenmo Si Kabupaten Changping. Di puncak ada dia yang berkuasa, di bawahnya beberapa Ling Shi pengendali hantu.
Di bawah Penakluk Hantu ada Ling Shi biasa - nyawa mereka mulai menghitung mundur sejak bergabung dengan Zhenmo Si.
Saat tidak ada kasus hantu masih baik-baik saja, tapi begitu bencana hantu meletus, mereka bisa tewas kapan saja.
Di bawah bayang-bayang maut, para Ling Shi ini hidup dalam kemewahan yang berlebihan.
Di depan Penakluk Hantu mereka penurut, tapi kejam dan beringas di hadapan orang biasa.
Dalam struktur normal Zhenmo Si, orang-orang biasa inilah yang mendominasi jumlahnya.
Untuk menghidupi para Ling Shi yang bisa mati kapan saja, uang perak terus mengalir memenuhi kebutuhan mereka.
Di bawah Ling Shi ada pesuruh.
Orang di atas makan daging, orang di bawah harus minum sup.
Jumlah mereka sangat besar, bersatu tanpa janji untuk mengeruk uang, inilah alasan sebenarnya mengapa banyak orang biasa lebih memilih menderita bencana hantu daripada melapor ke Zhenmo Si dan meminta pejabat tinggi menangani kasus hantu.
Ding Datong yang cerdik itu telah menebak jawabannya saat mengajukan pertanyaan.
Secara refleks dia (laki-laki) menoleh ke arah Zhao Fucheng.
Selama sebulan ini, dia (laki-laki) banyak berinteraksi dengan Zhao Fucheng, selalu melayani di sampingnya, sehingga mulai memahami sifat temperamentalnya.
Sejujurnya, Zhao Fucheng jauh lebih mudah diajak bekerja sama daripada yang Ding Datong bayangkan.
Emosinya stabil, meski mengendalikan banyak hantu gentayangan kuat, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda lepas kendali.
Ding Datong yang punya maksud tersembunyi tetap menghormatinya, namun dia (perempuan) tidak bersikap angkuh karenanya.
Singkatnya, dia (perempuan) tidak memiliki temperamen mengerikan yang biasa diasosiasikan dengan Penakluk Hantu. Bahkan menurut pengamatan Ding Datong, dia (perempuan) memiliki belas kasihan yang langka di antara para Penakluk Hantu.
Saat Ding Datong menyebutkan prosedur pelaporan dan si pemuda bicara tentang biaya melapor, aturan-aturan tersembunyi itu pun terungkap ke permukaan.
Ding Datong khawatir tindakan ini akan membuat Zhao Fucheng tidak senang.
Diam-diam dia (laki-laki) melihat raut wajah Zhao Fucheng, namun mendapati ekspresinya biasa saja tanpa kemarahan, sehingga hatinya sedikit lega.
Zhao Fucheng juga merasakan kegelisahan Ding Datong dan yang lain. Dia berhenti sejenak, lalu menatap sang pemuda:
“Minta uang logam?”
Wu Shaochun tak bisa menyembunyikan keheranannya. Ia melirik Zhao Fucheng dengan ekspresi aneh.
Kebiasaan Zhenmo Si yang suka memeras pajak seenaknya sudah berlangsung lama, dan Zhao Fucheng pasti sangat paham tentang hal ini.
Saat kasus hantu Desa Fengmen, dia pernah mendengar Zhang Kakek menyebut 'aturan uang teh'——meski istilah pungutannya berbeda-beda di tiap daerah, dia pasti mengerti maksud 'memberi uang' yang disebut pemuda itu.
Sang pemuda tak memperhatikan ekspresi kerumunan. Masih terbenam dalam kenangan, ia mengangguk-angguk muram saat ditanya Zhao Fucheng:
“Desa Dongping kami terletak di sudut terpencil Kabupaten Wenxing. Untuk memanggil para kakek dari Zhenmo Si kota, kami harus mengumpulkan biaya jasa——”
Masih terlalu muda, dia tak tahu pasti berapa jumlah 'biaya jasa' ini, hanya bisa menerangkannya sekilas:
“Singkat kata, kami semua tak mampu membayarnya.”
“Desa kalian miskin?” tanya Zhao Fucheng sambil tak acuh.
“……”
Pemuda itu diam, tapi raut wajaknya jelas menyiratkan: Apalagi yang perlu dikatakan?!
Para warga desa di sini, baik laki-laki maupun perempuan, tua muda, kebanyakan bertubuh pendek dan kurus.
Di musim dingin yang keras ini, pakaian mereka compang-camping. Banyak yang bahkan tak memiliki sandal jerami, tumit dan jari kaki penuh luka borok——jelas terlihat sangat miskin.
“Biasanya hidup dari apa?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Sang pemuda kemudian menjawab:
“Menanam bahan pangan dan sayur-sayuran, di waktu senggang juga mencari ikan untuk menjual hidangan laut sungai guna menambah penghasilan keluarga.”
Seperti pepatah 'mengandalkan gunung dan sungai', Desa Dongping terletak di tepi Sungai Bailing. Setelah panen musim gugur tiap tahun, tibalah musim memancing.
“Apakah pajak yang kalian bayar setiap tahun banyak?”
Pertanyaan Zhao Fucheng membuat Ding Datong bingung.
Awalnya membahas kasus hantu, kenapa tiba-tiba beralih ke masalah pajak?
Tapi dia tak berani mempertanyakan, hanya diam mendengarkan.
Pemuda itu berkata dengan hati-hati:
“Aku juga tidak paham, hanya tahu orang tua selalu cemas tiap tahun.”
Zhao Fucheng bertanya:
“Cemas apa?”
“Cemas membayar pajak.” Ia mencontoh kebiasaan orang tuanya sambil menghitung dengan jari:
“Setelah tahun baru harus bayar pajak kepala. Masuk musim panas, mulai khawatir dengan wajib kerja.”
Hukum Dinasti Han Raya mewajibkan pria berusia 15 tahun ke atas bekerja untuk pemerintah - mengeruk sungai, membangun jembatan, membuka jalan, berbagai pekerjaan berat.
Pekerjaan ini melelahkan tanpa jaminan makan-tidur, wajib tiap tahun tanpa bisa dihindari.
Banyak pria tewas akibat kerja paksa di jalan menuju lokasi tugas.
Setelah musim tanam semi, petugas pemerintah akan turun ke desa untuk mendata Buku Register. Ini juga menjadi masa sulit.
“Hingga hari ini, tata krama Dinasti Han Raya telah runtuh. Untuk menghindari wajib kerja, ada dua cara——satu adalah membayar tebusan ke pemerintah, kedua adalah menyuap petugas.”
“Tapi kedua metode ini bukanlah hal yang bisa digunakan orang biasa.”
“Rakyat miskin bahkan tidak bisa mengenyangkan perut di rumah, seringkali makan pagi tidak ada makan sore, mana ada uang untuk menebus diri atau menyuap petugas?”
Sejak kasus hantu di kapal meletus tadi malam, Nenek Meng yang terus murung dan pendiam sepanjang perjalanan tak bisa menahan desahan:
“Sungguh menderita.”
“Siapa bilang tidak?” Pemuda itu mengerutkan dahi:
“Tahun ini lebih sengsara daripada tahun-tahun sebelumnya.”
“Kenapa?” Zhao Fucheng tidak memberi ampun pada petunjuk apapun.
Pemuda itu berkata:
“Akhir Februari tahun ini, Kabupaten Wenxing kembali mengirim orang untuk menambah pajak.”
“Pajak tambahan?” Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Pemuda itu mengangguk:
“Orang kabupaten bilang itu perintah pejabat atas, lupa pajak apa namanya, tapi yang dibebankan ke semua orang adalah 300 koin per orang.”
Mendengar ini, warga desa yang awalnya berwajah lesu akhirnya menangis.
“Benar-benar tidak bisa bertahan hidup lagi, setiap panen musim gugur, gandum diangkut sekarung demi sekarung.”
Yang lain ikut bersuara:
“Tiap tahun turun ke sawah, tiap tahun menangkap ikan di sungai, tapi tetap berhutang setiap tahun.”
Melihat warga desa akhirnya mau berbicara, Zhao Fucheng merasa lega dan bertanya lagi:
“Kalau begitu waktu itu kalian bayar tidak?”
“Tidak, benar-benar tidak bisa mengeluarkan.” Seorang kakek tua ompong dua gigi menggelengkan kepala:
“Sungguh tidak ada uang lagi.”
“Apa kata orang dari kabupaten akhirnya?” Zhao Fucheng bertanya.
Si kakek tua menjawab:
“Petugas pemerintah bilang, ini permintaan pejabat kabupaten, yang tidak membayar harus menanggung sendiri konsekuensinya.”
Hati Zhao Fucheng berdesir:
“Kapan peristiwa penambahan pajak ini terjadi?”
Si kakek sudah bicara dua patah kata, mendengar pertanyaan tentang waktu kejadian, kembali merasa takut kalau-kalau terlalu banyak bicara akan dibalas pemerintah. Seketika dia mengatupkan mulutnya rapat-rapat.
Pemuda itu berkata:
“Di bulan Maret.”
“Bagaimana dengan kematian Kakek Wang San?” Zhao Fucheng langsung mengejar pertanyaan setelah mendapat jawaban.
Pemuda itu menjawab:
“Sepertinya juga sekitar bulan Maret.”
“Dua peristiwa ini mana yang lebih dulu terjadi?”
Begitu Zhao Fucheng bertanya demikian, Ding Datong langsung paham maksud tersiratnya.
Pemuda itu memiringkan kepala sambil berpikir, lalu berkata:
“Penagihan pajak lebih dulu, hujan belakangan.”
“Artinya, utusan kabupaten datang lebih dulu menagih pajak, atas nama istana kabupaten Shangyang. Yang melawan akan dapat balasan.” Zhao Fucheng mengatakannya sambil pemuda itu mengangguk-angguk:
“Benar, persis seperti itu.”
“Tidak lama setelah peristiwa ini, desa kalian mulai diguyur hujan aneh, kemudian Kakek Wang San tenggelam di sungai.”
Pemuda itu kembali mengangguk:
“Ya, benar——”
“Setelah tewas, Kakek Wang San meninggalkan ibunya yang janda. Warga desa bergantian merawat. Di hari ketujuh setelah kematiannya, giliran ibumu yang merawat. Malam itu tiba-tiba hujan, terdengar suara mengaku sebagai Wang San mengetuk pintu. Ibumu curiga itu hantu, langsung kabur pulang malam itu juga.”
——Zhao Fucheng menyusun seluruh rangkaian peristiwa, semua orang akhirnya mengerti.
Pemuda itu menghela nafas lega, lalu mengangguk kuat dua kali: "Tuan benar sekali."
Zhao Fucheng merenung sejenak.
Meskipun kejadian yang dialami ibu pemuda di Desa Dongping malam itu terkesan misterius, sebenarnya dari awal sampai akhir dia tidak benar-benar melihat hantu gentayangan.
Secara logika, setelah lari pulang dan selamat semalaman, meski mengaku bertemu hantu, warga desa mungkin tidak sepenuhnya percaya.
——Kecuali jika kemudian terjadi kejadian aneh lagi yang membuat seluruh desa panik.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng berkata:
"Ibumu mengaku bertemu hantu malam itu, saat melapor ke Paman Ye Kedua keesokan harinya, apakah dia akan percaya?"
"Tidak."
Pemuda itu memang menggelengkan kepala.
Ketika ibunya menceritakan kejadian malam itu (meski menyembunyikan pertengkaran dengan Nenek Wang), Kepala Desa Ye Kedua jelas tidak mudah percaya.
Sebagai kepala desa Dongping, dia sebenarnya paham dengan desas-desus terkait pengaturan wanita-wanita merawat Nenek Wang yang memicu ketidakpuasan.
Tapi dia tidak peduli.
Saat keluarga pemuda melapor ke desa, keributan warga ditanggapi dengan senyum sinis Ye Kedua——dia tahu motif sebenarnya: menganggap Nenek Wang beban dan ingin mengusirnya.
"Sesudah Kakek Wang San meninggal, tak ada lagi yang membela keluarga ini. Tinggal seorang janda tua, siapa yang mau membela seorang perempuan tua hingga membuat kerumunan marah?"
Begitu Ye Er-ye berpikir, dia pun berkata:
"Pasti Kakek Wang San mati mengenaskan, jadi gentayangan. Kalau dia tidak tenang, pindahkan kuburannya. Untuk melindungi ibunya, pindahkan sang ibu ke rumah lain——"
Di usia senjanya, bisakah Nyonya Wang bertahan hidup setelah dipindahkan?
Semua memahami maksud tersembunyi Ye Er-ye, lalu sepakat untuk tidak membuat keracauan.
Tak disangka, saat rombongan dengan gegap gempita tiba di rumah Nyonya Wang, mereka menemukan rumah Kakek Wang San sudah kosong.
Nyonya Wang yang selama ini lumpuh di ranjang—menghilang!
Gubuk reyot itu basah kuyup, terendam air keruh semalaman.
Ranjang bambu dan kasur pun terendam, airnya mengeluarkan bau anyir busuk.
Kerumunan mengarungi air masuk ke dalam, menggeledah setiap sudut gubuk, tapi tak menemukan jejak Nyonya Wang.
Seorang nenek lumpuh bertahun-tahun, tak bisa berjalan, kemana mungkin menghilang dalam semalam?
Saat warga mulai meragukan, seseorang menemukan petunjuk tentang Nyonya Wang.
Dia tewas!
Mayat mengapung ditemukan di Sungai Bailing dekat desa. Setelah diangkat dengan galah ke tepian, ternyata itu adalah Nyonya Wang, ibu janda Kakek Wang San.
Dia sudah meninggal, jenazahnya terendam semalaman hingga pucat membengkak.
“Dengan demikian, ibu sang pemuda langsung terjebak dalam situasi canggung.”
“Nenek Wang tidak bisa berjalan, mustahil dia pergi sendiri ke Sungai Bailing untuk bunuh diri. Satu-satunya kemungkinan adalah ada yang menggendong dan melemparkannya ke sungai diam-diam tadi malam.”
“Padahal siang sebelumnya dia masih hidup. Selama masa sebelum kematiannya, hanya ibuku yang pernah bertemu dan berinteraksi dengannya.”
“Meski ibuku terus-terusan berteriak tidak bersalah, Kakek Kedua tetap menyuruh orang mengurungnya. Katanya sebelum masalah ini jelas, dia tidak boleh dilepaskan.”
Saat menyebut ibu, mata pemuda itu memerah.
“Dia dikurung di rumah tua Keluarga Chen,” kata si pemuda.
“Keluarga Chen?”
Begitu Zhao Fucheng bersuara, si pemuda langsung menjawab:
“Iya, tahun sebelum tahun lalu keluarga mereka bermasalah. Anggota keluarganya ada yang tewas, ada yang pergi, menyisakan dua gubuk reyot.”
Di belakang rumah Keluarga Chen ada kolam. Orang-orang bilang fengshui di sana buruk, jadi biasanya kami menghindari area sekitar rumah itu.
Karena ibu si pemuda terlibat kasus ini, Kakek Kedua Ye menyuruh orang mengurungnya di rumah tua Keluarga Chen.
Siang hari, keluarga kami mengunjunginya sambil membawakan makanan dan minuman.
“Hari kedua ibuku dikurung, akulah yang mengantar makanan. Begitu melihatku, dia langsung menangis bilang tadi malam ada kejadian hantu.”
Mendengar ini, Wu Shaochun terkesiap. Ia melirik Zhao Fucheng sambil menduga:
“Jangan-jangan Kakek Wang Ketiga datang mengetuk pintu lagi?”
“Sepertinya bukan.”
Zhao Fucheng menggeleng:
“Kalau cuma Kakek Wang yang mengetuk, mungkin ibunya justru tidak akan ketakutan seperti ini——”
“Sehari sebelumnya, ibu pemuda mendengar ada 'orang' mengetuk pintu rumah Kakek Wang San. Yang mengetuk mengaku sebagai Kakek Wang San, tapi setelah pintu dibuka tak terlihat jejaknya. Tak lama kemudian, Nenek Wang tewas misterius dan dia menjadi tersangka pembunuhan.”
“Dalam situasi saat itu, rasa gelisah di hatinya pasti lebih besar daripada ketakutan akan hantu.”
“Bahkan jika ada 'orang' lagi yang mengaku Kakek Wang San mengetuk, melihat sifatnya yang berani melawan Nenek Wang, mungkin dia sudah akan berteriak melawan 'hantu' palsu itu.”
“Tapi reaksi ibu pemuda adalah ketakutan, bukan kemarahan. Satu-satunya kemungkinan—‘Nenek Wang yang datang mengetuk?’”
Pertanyaan Zhao Fucheng ini membuat kerumunan terkejut.
“Mereka awalnya kaget, lalu setelah merenung, rasa dingin merayap di hati.”
“Pemuda itu juga tertegun, menatap Zhao Fucheng lama sebelum berkata:”
“Tuan benar-benar bisa meramal segalanya, tidak ada yang meleset——”
Dia bergumam pelan:
“Ibu-ku bilang, malam sebelumnya dia sulit tidur, tapi tiba-tiba tertidur lelap. Tengah malam terbangun mendengar 'desau' hujan deras.”
“Begitu sadar, perasaan itu persis seperti di rumah Kakek Wang San—udara lembap, baju sudah basah kuyup.”
“Rumah tua keluarga Chen bocor, dia tak bisa membedakan apakah noda air di tubuhnya berasal dari hujan atau keringat. Saat kebingungan dan panik itu, tiba-tiba terdengar lagi suara ketukan pintu.”
“Ketukan pintu di tengah hujan tengah malam itu terasa sangat menyeramkan, membuat jantungnya berdebar kencang.”
“Rasa takut membentuk tekanan tak kasat mata. Perlahan dia menyadari sesuatu, bahkan tak berani bertanya siapa di luar rumah.”
“Tapi tanpa ditanya, ‘orang’ di luar justru lebih dulu berbicara.”
“Bab 400 Pemusnahan Keluarga Tragis”
“Bab 400”
“Aku!”
“Suara serak bernuansa gelap dan mengancam terdengar, nadanya melengking namun terkesan kurang bertenaga.”
“Intonasinya mengandung energi jahat yang membuat bulu kuduk merinding.”
“Yang paling mengerikan, suara itu sangat familiar – ibu si pemuda baru saja mengobrol dengan pemilik suara itu tadi malam.”
“Ibu Mertua Wang!”
“Hantu!!!”
“Perempuan itu mengenali suara Ibu Mertua Wang, nyaris pingsan ketakutan.”
……
“Keesokan harinya saat pemuda mengunjungi ibunya untuk mengantar makanan, sang ibu bercerita tentang kejadian semalam. Ia merengek meminta anaknya pulang membujuk ayah agar keluarga mereka membantu membela diri di hadapan Kakek Ye, sehingga ia bisa kembali tinggal di rumah.”
“Pemuda yang iba melihat keadaan ibu, langsung menyetujui permintaan itu.”
“Tapi persoalan yang melibatkan sengketa nyawa manusia, mana mungkin bisa diselesaikan dengan cara begitu sederhana.”
“Keluarga pergi ke rumah Kakek Ye Kedua dan duduk setengah hari, namun Kakek Ye Kedua tidak memberikan kelonggaran. Di antara kata-katanya hanya menyebutkan kematian Nenek Wang yang mencurigakan, jika masalah ini diangkat tinggi-tinggi lalu diturunkan perlahan, pasti akan memicu gunjingan, dikatakan menganiaya janda tua di desa yang kehilangan anak.”
“Tapi dia juga berkata ibu dan anak Kakek Wang Ketiga sudah tewas, yang penting selama rakyat tidak melapor, pejabat tidak mengejar, beberapa waktu lagi masalah ini akan terlupakan. Jadi dia menasihati keluarga pemuda itu pulang dulu, asal ibunya bersabar beberapa hari, meredakan perbincangan warga desa maka urusan selesai.”
“Mendapat jawaban seperti ini dari Kakek Ye Kedua, keluarga itu merasa lega dan pulang dengan gembira.”
“Awalnya aku berencana pergi ke rumah tua Keluarga Chen sebelum maghrib untuk memberi kabar baik pada ibuku. Tapi sebelum gelap hujan turun, makin lama makin deras, akhirnya urung.”
“Dia berencana menjenguk ibunya setelah hujan reda, tapi hujan tak berhenti semalaman.”
“Keesokan harinya si pemuda bangun pagi-pagi, membawa dua kue sayur ke rumah lama Keluarga Chen, tapi sia-sia.”
“Ibunya hilang dari rumah lama Keluarga Chen.”
“Karena terkait kasus pembunuhan, rumah dikunci dari luar.”
“Hanya saja pintu yang sudah lapuk itu bisa ditarik membuka celah lebar, cukup untuk tangan manusia masuk.”
“Meski tahu kasus ini berkaitan dengan hantu, Fan Wujiu tetap tak tahan bertanya:”
“‘Jangan-jangan ibumu takut hantu, berusaha mengulurkan tangan dari celah pintu lalu membuka kunci?’”
‘Cih.’ Zhang Chuanshi di samping tak bisa menahan cemooh, menyeringai dingin:
“Fan Kecil, aku rasa kamu (sapaan akrab) benar-benar babi bodoh dan sapi dungu, siapa yang punya tenaga untuk memutar kunci besi?”
Fan Wujiu melotot, mengangkat lengan, dan mengepal tinju:
“Aku!”
Dia menyingsingkan lengan bajunya, menampakkan otot lengan yang menonjol.
“……Cih.”
Zhang Chuanshi tak bisa berkata-kata.
Zhao Fucheng tidak menghiraukan keduanya, berpikir sejenak sebelum petunjuk terkait kasus ini muncul di pikirannya, lalu berkata:
“Ibumu jatuh ke kolam terabaikan di samping rumah Keluarga Chen?”
“Benar, Tuan.”
Meski kejadiannya sudah setahun lebih, saat membicarakan kematian ibunya, matanya masih berkaca-kaca:
“Entah bagaimana, dia jatuh ke kolam itu dan tenggelam.”
Saat itu kunci pintu tidak rusak, pintu rumah juga utuh, tapi orangnya hilang begitu saja.
Pemuda itu teringat kematian Nenek Wang dan putranya, merasa gelisah. Setelah tak menemukan siapa-siapa di rumah tua Chen, secara tak terduga mencari ke kolam di belakang.
Kolam yang dipenuhi daun kering itu menyembunyikan mayat ibu si pemuda yang terbungkus tumpukan daun.
Kabar ini menyebar, membuat warga desa dilanda ketakutan.
Kalau hanya Kakek Wang yang tewas, masih bisa dibilang si kakek tua itu ceroboh terjatuh.
Tapi setelahnya Nenek Wang juga tewas. Meski sebelum meninggal sempat bertengkar dengan ibu si pemuda, alasan "ibu marah lalu membunuhnya langsung dengan menggendong dan melempar ke sungai" terdengar dipaksakan.
“……Tapi wanita ini dikunci sendirian di rumah kosong, kunci pintu tidak rusak, tapi dia tewas, bagaimana menjelaskannya?”
Seketika, rumor menyebar di desa, semua bilang desa ini mengalami kejadian hantu.
Ada yang bilang kakek Wangsan meninggal dengan penuh dendam, ada juga yang bilang hantu mencari pengganti.
“……Ada juga yang bilang ini balasan, karena kami sebelumnya tidak membayar pajak dan upeti ke Zhenmo Si, sehingga membuat marah Tuan Besar.”
Pemuda itu berkata dengan kalimat yang kacau.
“Lalu bagaimana?” tanya Zhao Fucheng.
“Lalu……” Tiba-tiba dia menutupi wajah sambil menangis histeris.
Pemuda itu tidak melanjutkan, tapi orang-orang Zhenmo Si lainnya sudah bisa menebak akhirnya.
Setelah itu, warga desa mengangkat jenazah ibu pemuda itu dari kolam.
Menurut kebiasaan, seharusnya jenazah disemayamkan tiga hari, lalu dikuburkan di sebidang lahan kosong.
Tapi sistem pajak Dinasti Han Raya sering berubah-ubah——awalnya ada pajak orang hidup, kemudian antar provinsi muncul sesuatu yang disebut 'pajak mayat'.
Setiap jenazah yang dikuburkan, kecuali sudah tidak ada keluarga sampai sembilan generasi, harus membayar pajak lahan ke pemerintah setelah penguburan, yang dijuluki masyarakat sebagai 'pajak untuk mayat'.
Begitu tren pajak ini muncul, banyak daerah tidak lagi mengadakan upacara pemakaman.
Begitu ada yang meninggal di keluarga, banyak yang langsung menguburkan malam itu juga di lahan kosong, bahkan ada yang tidak berani memasang nisan setelah penguburan, takut dilaporkan tetangga.
……
Kematian ibu pemuda ini misterius, dan agak terkait dengan sui, dianggap tidak membawa keberuntungan.
Setelah berdiskusi dengan warga desa, demi menghindari masalah di kemudian hari, jenazahnya dikuburkan di lokasi jauh dari desa pada hari itu juga. Tanah kuburan dipadatkan dengan kuat oleh warga.
Entah mengapa, warga desa merasa tidak tenang setelah menyelesaikan semua ini.
Ye Erye berpikir lama, lalu menyuruh para pemuda desa mengangkut 2-3 batu besar untuk menindih kuburan tersebut dengan kuat.
Zhao Fucheng merasa haru mendengar cerita ini.
Warga Dongping sudah cukup hati-hati, apalagi Ye Erye yang sangat teliti. Tapi kasus hantu bukanlah sesuatu yang bisa dilawan dengan kekuatan manusia.
Kekuatan orang biasa terlalu lemah di hadapan hantu gentayangan, hanya bisa disiksa tanpa ampun.
Setelah kuburan ibu pemuda itu ditindih batu, warga desa baru lega dan pulang satu per satu.
Keluarga pemuda itu terus meratap, hati mereka terasa berat.
Karena "memakan anggota keluarga", seluruh keluarga tidak bisa makan maupun tidur. Terutama si pemuda yang merasa sangat bersalah.
Tangisan dan permohonan ibu di siang hari terus bergema di telinganya. Ia merasa seperti mengingkari janji pada ibunya.
Karena terus memikirkan hal ini, ia bolak-balik tidak bisa tidur. Sekitar jam sepuluh malam, tiba-tiba terdengar suara gemerisik...
Seperti tikus mengobrak-abrik gudang, atau ulat sutera memakan daun murbei...
Beberapa saat kemudian, pemuda itu baru tersadar——hujan turun.
Begitu pikiran ini muncul, sekujur tubuhnya langsung meriang.
Belakangan ini Desa Dongping memang sering diguyur hujan, dan hujan ini terasa kurang membawa berkah.
“Ibu-ku sebelum meninggal pernah menyebut bahwa saat Kakek Wang dan Ibu Mertua Wang ‘kembali’, turun hujan——”
Maka ketika pemuda itu mendengar derai hujan, ia langsung terduduk kaku dari ranjang.
Anehnya seluruh anggota keluarga seperti tertidur pulas, suasana sekitar hening yang terasa seram.
Di tengah kegelisahannya, tiba-tiba terdengar suara ketukan ‘Kuang-kuang’ di pintu ruangan.
‘Kuang-kuang-kuang.’
Seperti ada yang mengetuk dengan keras.
Badan pemuda itu menggigil tak terkendali, namun begitu suara ketukan itu terdengar, anggota keluarga yang tertidur mulai terbangun satu per satu.
Begitu sadar, suara-suara mereka memecah kesunyian.
Tapi keriuhan ini justru membuat napas pemuda itu semakin sesak, bukannya lega.
‘Kuang-kuang-kuang.’
Ketukan masih berlanjut, keluarga yang telah bangun berkumpul di ruangan.
Mereka teringat kejadian mistis belakangan di desa, rasa takut menyergap hingga tak ada yang berani bersuara.
Tapi takdir yang harus dihadapi tak bisa dielakkan.
Begitu ditandai oleh mekanisme hantu gentayangan, bersembunyi tak akan membuatnya lenyap bagi orang biasa.
Setelah lama tak ada jawaban, akhirnya suara dari luar pintu berbunyi:
“Buka pintu.”
Ibunya yang tewas tenggelam di kolam siang tadi dan cepat-cepat dikuburkan warga desa, kini telah kembali.
“Saat ibu sang pemuda masih hidup, dia pernah menyebut soal Kakek Wang San yang ‘kembali’. Keluarga awalnya percaya, tetapi setelah Ibu Mertua Wang tewas, desas-desus mulai mempengaruhi mereka, meragukan apakah ibu membuat kebohongan untuk menipu.”
“Barulah di malam ketika ibu tewas lalu kembali ini, mereka semua menyadari rasa takut.”
“Kami tidak tidur semalaman——” Suara pemuda itu berat, “Tidak ada yang berani membuka pintu. Suara ketukan itu terus berlangsung hingga fajar menyingsing.”
Saat langit terang, hujan yang turun semalaman pun reda.
Keluarga yang ketakutan sepanjang malam gemetar membuka pintu rumah. Di luar tidak ada hantu gentayangan maupun bayangan ibu, hanya tanah berlumpur encer yang memenuhi lantai.
“Di tanah berlumpur itu terdapat jejak kaki yang jelas.”
Meski peristiwa ini telah berlalu 7-8 bulan, tubuh pemuda tetap gemetar saat menceritakannya, jelas masih diliputi ketakutan.
Awak kapal yang selamat dan Keluarga Lu pun diam seribu bahasa, tak berani bersuara.
Tiba-tiba Zhao Fucheng bertanya:
“Berapa jejak kaki yang ada?”
“Apa... apa?”
Pemuda yang masih trauma itu mengangkat wajah penuh kebingungan, seolah tidak memahami maksud pertanyaan Zhao Fucheng.
“Apa kamu melihat langsung jejak kaki di depan pintu rumahmu?” Zhao Fucheng tetap sabar meski dihadapkan pada pertanyaan balik, mengulangi pertanyaannya.
“Melihat——” Pemuda itu menoleh memandang orang-orang sekitar seperti mencari pertolongan. Ding Datong menghela napas:
“Tuan bertanya apakah kamu melihatnya langsung?”
“Oh, oh, oh, melihat, melihat, aku melihat dengan mataku sendiri, saat itu aku yang membuka pintu.” Pemuda itu mengangguk-angguk dengan cepat.
Dia cukup berani, entah karena seperti anak sapi baru lahir yang tidak takut harimau, atau mungkin karena yang bangkit sebagai hantu jahat adalah ibunya sendiri. Dia tidak tahu bahayanya sehingga masih berani mencampuri urusan ini.
“Lalu berapa jejak kaki di depan rumahmu?”
Zhao Fucheng khawatir dia tidak mengerti maksudnya, lalu membuka telapak tangan kiri dan menggunakan jari telunjuk serta jari tengah kanannya untuk menirukan gerakan berjalan di atas telapak tangan:
“Seperti ini berjalan sekali adalah satu jejak. Jika bolak-balik beberapa kali, akan meninggalkan lebih banyak jejak.”
Desa Dongping sering hujan, tanahnya becek sehingga akan meninggalkan bekas saat diinjak.
Pemuda itu mengerti maksudnya, buru-buru berkata:
“Hanya satu jejak——”
“Ke arah mana jejaknya? Menuju ke pintu rumah atau meninggalkan pintu rumah?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Pemuda itu menjawab:
“Menuju ke pintu rumah, hanya satu jejak, seperti seseorang yang berjalan ke pintu lalu menghilang——” Dia mengangkat bahu ketakutan, berbisik:
“Ada hantu yang datang ke pintu rumah——”
Zhao Fucheng membuat ekspresi serius:
“Artinya datang tanpa bisa kembali.”
“Datang... tanpa bisa kembali?” Zhong Yao tertegun sejenak, lalu refleks menatap Wu Shaochun:
“Kakek Wu, apa maksudnya ini?”
Selama di Kabupaten Wan'an, dia beberapa hari bergaul dengan Wu Shaochun yang dihormati sekaligus ditakutinya.
Wu Shaochun yang telah belajar dari Zhao Fucheng beberapa waktu dan pernah menangani kasus hantu sendiri, kini berpikir sejenak lalu matanya berbinar:
“Jangan-jangan hantu datang dan tidak pergi, masih berada di dalam ruangan?”
“Ah!”
Kalimat Wu Shaochun ini membuat semua orang ketakutan.
Baik penyintas Desa Dongping, keluarga Lu, awak kapal, maupun orang-orang Kabupaten Changping merinding, berdesakan saling menempelkan punggung, dan waspada melihat ke sekeliling.
“Kemungkinan besar benar.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Ini mungkin mekanisme membunuh hantu gentayangan, jejak kaki berjalan sampai di depan pintu rumah mana, lalu menetap di sana.”
Hingga seluruh keluarga terbunuh barulah berhenti.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng melirik si pemuda, lalu menyadari pernyataannya tidak sepenuhnya akurat—mungkin hanya sebagian dari mekanisme hantu membunuh yang benar. Kalau tidak, mengapa pemuda yang seharusnya tewas dalam bencana hantu ini masih hidup?
“Setelah itu, apakah keluargamu juga mengalami masalah?”
Zhao Fucheng bertanya.
Pemuda itu mengangguk dengan wajak muram:
“Ya, kemudian kami tidak berani tinggal di rumah lagi, lalu mencari Kakek Ye untuk meminta pertolongan.”
Warga desa yang mengetahui ada bencana hantu langsung merinding ketakutan.
Tapi masalah sudah terjadi, tidak bisa dihindari lagi.
Kakek Ye juga merasa situasi ini rumit, khawatir ibu si pemuda tak bisa memejamkan mata, lalu ingin mencari cara menghilangkan masalah.
“Kami tidak mampu membayar Zhenmo Si, juga tidak berani melaporkan kejadian ini. Kakek Ye bilang di desa sebelah ada pemanggil hantu—”
“Pemanggil hantu?” Fan Wujiu pertama kali mendengar sebutan ini, penasaran bertanya.
Wu Shaochun menjelaskan:
“Yaitu orang-orang pedesaan yang mengaku bisa memancing kedatangan hantu.”
“Dinasti Han Raya dilanda bencana hantu. Selain Zhenmo Si yang mengendalikan hantu untuk melawan hantu, ada sebagian orang yang mengaku juga bisa menyelesaikan masalah hantu.”
“Mereka mengklaim hantu gentayangan hanya memiliki keinginan yang belum terpenuhi. Mereka bisa memanggil arwah, membiarkan hantu merasuki tubuh untuk menyampaikan keluhan, dan memenuhi keinginan yang belum selesai semasa hidupnya. Dengan ini, dendam hantu akan mereda dan masalah teratasi.”
Perkataan Wu Shaochun membuat Fan Wujiu tertegun. Dia berkata:
“Benar seajaib itu?”
“Palsu!”
Wu Shaochun menjawab.
Dulu saat masih muda dan naif, dia juga percaya pada duguren (penakluk hantu) semacam ini. Tapi setelah belajar mengendalikan hantu, dia tahu mereka hanya penipu yang tak punya kemampuan nyata menyelesaikan masalah hantu.
“……”
Fan Wujiu sangat kecewa, menghela napas panjang.
Pemuda itu juga kecewa, bergumam:
“Palsu, palsu? Ternyata palsu? Pantas saja mereka tewas——”
Para duguren yang diundang ini tidak tahu Desa Dongping benar-benar dihantui.
Seringkali ‘bencana hantu’ yang mereka tangani sebenarnya ulah manusia, atau ‘hantu’ dalam hati si pemohon.
Tapi kali ini Dongping benar-benar menghadapi masalah besar. Saat duguren datang, mereka menginap di rumah si pemuda.
Begitu tiba, dia langsung menyebut lokasi pemakaman ibu si pemuda tidak tepat, dengan retorika yang meyakinkan.
Warga desa yang diajak ke kuburan itu terkejut melihat kuburan memang bermasalah.
Sehari sebelumnya hujan deras turun semalaman, terjadi longsor yang menghanyutkan batu pemberat kuburan yang dipasang Kakek Ye Er, gundukan kuburan pun rata tersapu hujan. Jenazah yang terkubur di dalamnya menghilang entah ke mana.
Melihat kejadian ini, warga desa langsung memuji-muji sang Duguiren. Malam itu juga mereka mengadakan pesta untuk menjamunya.
Awalnya rencananya besok pagi akan dibuka altar untuk mendoakan hantu gentayangan, tapi siapa sangka malam harinya terjadi lagi kejadian mistis.
Sang Duguiren tewas tenggelam di kolam tempat ibu sang pemuda dulu meninggal.
Keesokan harinya warga desa mencari ke mana-mana tak ditemukan. Awalnya mereka mengira sang penipu kabur, tapi melihat peralatan ramalnya masih tertinggal, akhirnya menduga mungkin dia terhalang sesuatu sehingga tak bisa pergi.
Setelah lama mencari, sang pemuda secara tak terduga sampai di tepi kolam itu dan melihat jenazah mengambang di dalam air.
……
Kejadian aneh yang sama terulang kembali.
Malam itu, 'orang' kembali mengetuk pintu rumah pemuda. Kali ini yang mengetuk adalah sang Duguiren.
