Setelah itu keluarga pemuda tewas tenggelam satu per satu: pertama sang ayah, lalu saudara perempuannya, hingga akhirnya hanya dia yang bertahan hidup.
Bencana hantu ini menyebar seperti wabah. Kematian keluarga Kakek Wang San dan hampir punahnya keluarga pemuda tak menghentikannya.
Kakek Ye Er dan warga desa lainnya satu per satu mengalami musibah.
Di keluarga yang terkena musibah, awalnya ada anggota yang jatuh ke air dan tewas tenggelam. Sang pemuda berkata:
“Awalnya jatuh ke sungai、kolam, lalu berkembang ke tong air rumah, bahkan hingga basuh muka——”
Orang yang tewas akan ‘mengetuk pintu rumah’ di malam hari, dan yang dikunjungi pasti mengalami masalah.
Dalam sebulan, bencana hantu telah menewaskan lebih dari separuh penduduk Desa Dongping.
Setelah Kakek Ye Er tewas, warga desa ketakutan dan mengadakan pemakaman, namun kematian semakin banyak hingga tak ada lagi yang mengurus.
Menyaksikan mayat bertambah dan penduduk menyusut, akhirnya sebagian melarikan diri dari desa.
Yang tersisa hanyalah orang tua, lemah, sakit, dan cacat yang terdampar menunggu ajal.
“Sudah sampai tahap ini, harusnya dilaporkan ke Zhenmo Si.”
Wu Shaochun menghela napas:
“Uang benar-benar habis, tipu saja orang datang ke lahan ini——”
“Setuju.”
Fan Bisi menyahut:
“Tak ada uang lebih, tapi kita bisa kumpulkan sedikit sebagai umpan untuk menarik staf Zhenmo Si ke desa.”
Latar belakangnya membentuknya tanpa moralitas, hanya mementingkan diri sendiri dalam bicara dan bertindak.
Melihat Zhao Fucheng membahas kasus hantu, ia hanya fokus pada penyelesaian kasus, lupa bahwa dirinya juga bagian dari Zhenmo Si.
“Begitu masuk desa, probabilitas ditandai hukum hantu gentayangan meningkat. Urusan menangani kasus atau kabur bukan lagi pilihan mudah.”
"Sekali masuk wilayah hantu, terjebak di dalamnya, wilayah hantu tak terbongkar maka tak ada solusi."
“……”
Ding Datong mendengarkan hingga keringat dingin mengucur, merasa taktik Fan Bisi ini sangat licik dan kejam.
Jujur saja, jika Penakluk Hantu di bawah kendalinya berbinar melihat imbalan, kemungkinan besar akan tergoda dan tertipu.
Hu Rong, Tao Lifang dan lainnya memandang Fan Bisi dengan wajah penuh keheranan, lalu mulai waspada terhadap pemuda pendiam ini yang dianggap sangat licik.
Pemuda itu seperti tersambar petir mendengarnya, penuh penyesalan, langsung terpaku di tempat.
Beberapa saat kemudian, ia menghentakkan kedua tumitnya ke tanah saking marah:
"Aku... kami tak menyangka, andai tahu... andai tahu begini--"
"Bagaimanapun juga akan mati, kesempatan sekecil apapun harus diperjuangkan." Kata Fan Bisi.
Pemuda itu semakin menyesal:
"Benar, harus diperjuangkan, harus dilaporkan ke Zhenmo Si."
'Hah.' Ia menghela napas panjang:
"Sebenarnya setelah sadar parahnya masalah, kami juga melaporkan ke kota."
Menurut aturan, kota harus melaporkan ke kabupaten. Tapi bulan Maret lalu utusan kabupaten datang menagih pajak, saat itu Desa Dongping tak punya uang untuk membayar pajak hingga berseteru dengan pemerintah.
Pihak berwenang menganggap ini dosa yang ditanggung sendiri oleh Desa Dongping, pantas menerima akibatnya.
Petugas Balai Pemerintahan mengusir mereka keluar, desa itu pun dibiarkan terlantar.
Setelah banyak korban berjatuhan, orang paling bodoh pun mulai paham beberapa pola kasus hantu.
Kasus hantu kali ini adalah kematian yang menular antarmanusia.
Sebelum kejadian, hantu gentayangan mengetuk pintu, setelah itu anggota keluarga yang pintunya diketuk akan tenggelam satu per satu, lalu bangkit sebagai hantu jahat kembali mengetuk pintu setelah tewas.
Selain itu, malam terjadi kasus hantu pasti turun hujan hingga fajar menyingsing keesokan harinya.
Lama-kelamaan, warga Desa Dongping menyadari kemunculan kasus hantu mungkin terkait hujan yang terus turun hampir sebulan lebih ini.
Mereka menganggap hujan pertanda sial, lalu bermusyawarah untuk meninggalkan rumah semula dan mencari bangunan terdekat untuk ditinggali.
Para penyintas bergotong-royong memanfaatkan cuaca cerah, mengumpulkan jerami dll untuk mendirikan tenda-tenda di dalam permukiman.
Beruntung awalnya desa berpenduduk padat, setelah bencana hantu sebagian tewas sebagian mengungsi.
Peralatan masak penting sempat dibawa sebagian orang - barang sisa keluarga yang dimusnahkan juga dijarah habis oleh penyintas.
Kayu bakar dan barang tak terbawa ditinggalkan, justru dimanfaatkan untuk membangun permukiman.
Waktu yang tersisa bagi mereka sangat terbatas.
Warga desa sadar interval hujan berhenti makin pendek, korban tewas makin banyak dengan cara kematian aneh-aneh.
Di bawah tekanan bahaya, muncul solidaritas luar biasa ditambah melimpahnya jerami di desa, mereka bahu-membahu cepat menyelesaikan permukiman unik ini.
Kerumunan pindah ke bangunan baru, tapi malam hari masih terdengar ketukan pintu dan tetap ada korban tewas.
Di fase akhir, banyak warga sudah seperti burung ketakutan, sebisa mungkin tak keluar permukiman, bertahan hidup dengan sisa makanan.
“Tetapi dalam keadaan seperti ini tetap ada yang tewas.”
“Ada pepatah rakyat mengutamakan makanan sebagai prioritas utama, tapi nyatanya manusia hidup juga tak bisa lepas dari air.”
“Setelah itu, ada orang di desa yang anehnya tenggelam saat minum air, barulah kerumunan menyadari bencana hantu kali ini bukan hanya disebabkan hujan——mungkin di mana ada air, di situ ada hantu.”
“Karena itulah sebelum Zhao Fucheng dan yang lain masuk desa, mereka melihat pintu gerbang tertutup rapat dan lahan dipenuhi abu kayu——semua ini untuk mencegah air.”
“Warga desa terkurung di sini. Jika Zhao Fucheng dan rombongan tidak datang, orang-orang yang terjebak pasti akan tewas suatu saat nanti.”
“Kehidupan memang sudah miskin dari sananya. Sebelum bencana hantu terjadi, penduduk Desa Dongping sudah melarat. Setelah kasus hantu muncul, kami terkurung di desa hanya menghabiskan persediaan, hidup sehari-hari seperti menghitung hari.”
……
“Setelah pemuda itu selesai menjelaskan seluruh rangkaian peristiwa, suasana di dalam desa hening sejenak. Tiba-tiba terdengar suara isakan pelan.”
“Isakan itu bagai sinyal. Awalnya hanya satu orang yang menangis, tak lama kemudian semua ikut menitikkan air mata dalam diam.”
“Kami juga membayar pajak, semua sudah disetor——pajak kepala, wajib kerja, pajak lahan, Zhenmo Si——”
“Seseorang berbisik mengaduh:”
“Semua sudah kami bayar, benar-benar tidak mampu lagi, Tuan-tuan berilah kami jalan hidup.”
“Berilah jalan hidup——”
“Mereka tak bisa melawan.”
“Kekuatan orang biasa tak berdaya di hadapan hantu gentayangan, hanya bisa menunggu kematian dalam keputusasaan.”
“Pemuda itu juga ikut menangis sebentar. Setelahnya ia mengusap mata, debu di wajahnya terhapus sebagian besar, menampakkan kulit pucat di bawahnya.”
“Diam-diam ia melirik Zhao Fucheng:”
“Tuan bilang orang Zhenmo Si, apakah datang untuk menyelesaikan bencana hantu di desa kami?”
Begitu ucapannya selesai, warga yang tersisa langsung menahan napas dan fokus, khawatir melewatkan jawaban Zhao Fucheng.
“Ya.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Kami akan tinggal di sini dua hari untuk mencoba menyelesaikan kasus hantu ini.”
“Bagus sekali!”
Pemuda itu bersorak gembira, lalu melanjutkan:
“Begitu Tuan-tuan datang, kami pasti selamat, pasti selamat! Sayangnya orang tuaku sudah lama tewas, kalau tidak——” Ia teringat kesedihan itu, matanya mulai berkaca-kaca.
Warga lain bergembira tapi juga kebingungan.
Meski masih muda, pemuda ini cukup bijaksana. Setelah sedih sejenak, melihat warga lain hanya bisa menangis dan tertawa, ia bersemangat berkata:
“Paman Shou, Tuan-tuan datang menangani kasus hantu. Kita... kita harus menjamu mereka. Mari pulang ambil persediaan: yang punya beras bawa beras, yang punya sayuran kering bawa sayuran kering. Biar Tuan-tuan makan kenyang baru bisa bekerja.”
Mendengar ini, senyum warga langsung pudar, wajah mereka memperlihatkan keengganan.
Melihat reaksi ini, pemuda itu marah:
“Nyawa saja hampir hilang, masih memikirkan harta duniawi?” Ia sangat khawatir Zhao Fucheng dan kawan-kawan tidak senang, melirik mereka sembunyi-sembunyi, lalu memandang warga desa dengan kesal:
“……Nanti… nanti kalau kasus tidak selesai, kita semua mati bersama!”
Ancaman ini akhirnya membuat warga takut. Satu per satu mereka beranjak pulang untuk mengumpulkan barang.
“Cuma makan makanan kering, kami tidak berani menyalakan api atau mengambil air——”
"Ada yang berkata dengan suara gemetar," pemuda itu mendengar sampai di sini, juga merasa agak kesulitan, menatap Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng melirik Wu Shaochun, lalu berseru:
"Shaochun, bantu mereka."
Wu Shaochun segera mengerti maksudnya.
Dia langsung berangkat menuju pusat desa, si pemuda tak mengerti maksudnya, melirik Zhao Fucheng dengan gelisah lalu mengikuti di belakang Wu Shaochun.
Melihatnya sampai di tengah desa, memilih sepetak lahan kosong, lalu menggunakan kekuatan hantu gentayangan.
Seketika kabut putih menyelimuti, aroma asap dingin anyir tiba-tiba mengepul.
Angin dingin menerpa dari luar desa, menghamburkan kabut itu, si pemuda melihat sebuah tungku sederhana telah muncul di tanah kosong.
"Hah, ini--"
Pemuda itu terkejut.
Adegan seperti trik sulap ini membuatnya penasaran sekaligus takut, matanya tak lepas memandangi Wu Shaochun.
Tungku itu sepi, di depannya ada palung batu berlubang tanpa abu hio.
Di atasnya terpasang dua kuali besar tertutup.
Kemunculan tungku ini terasa angker, memancarkan aura menyeramkan yang membuat bulu kuduk meremang.
Saat pemuda itu sedang heran, tiba-tiba Wu Shaochun membungkuk dan meniup lubang tungku—'Huu!'
Melihat ini, si pemuda lupa ketakutan dan hampir tertawa:
"Kakak, di tungku tidak ada kayu, aku akan ambilkan—"
Belum selesai bicara, tiba-tiba dari tungku kosong yang ditiup Wu Shaochun itu menyala ‘blar!’ disertai cahaya.
Padahal sebelumnya kuali dan tungku masih dingin, seketika api menyala begitu dahsyat.
Asap mengepul, air dalam kuali besar langsung mendidih.
‘Sreeek!’ Adegan aneh ini membuat bulu kuduk pemuda itu merinding, mulutnya mengeluarkan suara ‘deng deng’ sambil mundur beberapa langkah.
Setelah mundur, dia langsung tersadar:
“Air! Air! Ada air!”
Teriakan itu baru saja keluar, Zhao Fucheng dan lainnya belum bereaksi, semua warga Desa Dongping langsung berubah wajah, banyak yang berlari ingin memadamkan api di tungku.
Di saat yang sama, angin yin di luar kembali bertiup kencang, membawa hujan ‘jlap-jlip’ terciprat ke segala arah.
Langit kembali suram, angin hitam legam kembali terbentuk.
‘Tek-tek-tek.’
Di antara rintik hujan, angin hitam itu kembali bergulung menuju pintu gerbang desa, dalam desau angin terdengar suara langkah kaki menginjak genangan air.
Kali ini Zhao Fucheng sudah berpengalaman, matanya menatap ke lahan.
Tampak bekas genangan air di tanah, jejak kaki itu semakin jelas saat mendekati pintu.
Hujan perlahan memenuhi jejak kaki yang terbentuk, lalu bayangan hantu mulai terwujud di depan kerumunan.
Hantu gentayangan berhenti sekitar 3 meter dari pintu, segel Dewa Pintu hantu di pintu kembali aktif oleh kabut mengerikan hantu gentayangan, dalam kilau darah, dua dewa-hantu muncul lagi dan memecah roh jahat yang belum sempat mengetuk itu.
Di kesadaran Zhao Fucheng terdengar notifikasi yang familiar:
Selamat, tuan rumah berhasil menyelesaikan bencana hantu Desa Dongping. Hadiah: 500 poin jasa kebajikan.
Notifikasi familiar kembali terdengar, Zhao Fucheng merasa kaget sekaligus senang.
Awalnya dia mengira penggunaan 2000 poin jasa kebajikan untuk membuat segel hantu di Desa Dongping adalah transaksi rugi. Tak disangka dalam waktu singkat ini, desa tersebut justru memberinya kejutan besar.
“Desa kalian——ada berapa banyak hantu?”
Bergumam pelan, dia kemudian menyesali keputusan hanya menetap dua hari sebelumnya.
Desa Dongping bagaikan tanah suci dewata baginya. Jika frekuensi kemunculan hantu gentayangan terus seperti ini, roh jahat akan terus bermunculan. Tak sampai satu jam, 2000 poin jasa kebajikan yang dikeluarkan untuk membuat segel akan terbayar lunas——bahkan mungkin untung lebih.
“Aku, kami juga tidak tahu——”
Mendengar perkataan Zhao Fucheng, warga Desa Dongping panik. Saling pandang sesama, mereka serempak menggelengkan kepala.
“Sudahlah, toh masih ada dua hari lagi. Jumlah hantu di sini pasti bisa diketahui.” Setelah Zhao Fucheng bicara, kerumunan lainnya mengiyakan.
Tungku yang dipanggil Wu Shaochun menyala dengan api hantu, asap mendidih di dalam kuali.
Asap tersebut membentuk ribuan benang aroma asap, terbang menuju setiap warga Desa Dongping dalam pandangan Wu Shaochun.
Aroma asap berubah menjadi tali-tali putih tipis hantu, menjebak pergelangan tangan pemuda itu, lalu berubah menjadi segel hantu samar yang tercetak di tangannya.
Pemuda itu panik dan takut, mengangkat tangannya dengan kebingungan menatap Wu Shaochun.
Wu Shaochun berkata:
“Ini adalah tungku, tungku—— yang kupanggil——”
“Dewa,” Zhao Fucheng memotong ucapannya, melanjutkan:
“Ini Dewa Tungku yang dipanggil Shaochun. Tempat yang dilindungi Dewa Tungku akan melindungi warga desa. Orang yang dilindungi Dewa Tungku akan memiliki tanda seperti ini.”
Dia menunjuk tanda di pergelangan tangan pemuda itu, menjelaskan:
“Selama tanda ini tidak hilang, kalian bisa bertahan sebentar jika bertemu hantu gentayangan lagi, tidak akan langsung terjadi masalah.”
Kerumunan memahami maksudnya, sukacita tak terbendung.
Pemuda itu langsung bersujud:
“Ternyata Dewa Tungku, terima kasih perlindungan Dewa Tungku. Jika desa kami benar-benar bisa melewati malapetaka ini, kami pasti akan membakar hio dan kertas persembahan, bersyukur pada Dewa Tungku——”
Setelah bicara, dia sadar melupakan sesuatu, menoleh ke pintu gerbang lalu memandang Zhao Fucheng:
“Dan Dewa Pintu, terima kasih perlindungan Dewa Pintu, terima kasih Tuan.”
“Terima kasih Dewa Pintu dan Dewa Tungku.”
Warga desa yang mendengar situasi ikut bersujud, tangisan menggema dimana-mana.
Dalam kesadaran Zhao Fucheng, nilai komunitas Dewa Pintu terus bertambah, jumlah penganut juga meningkat.
Dia tak paham situasi hantu dapur, tapi setelah Wu Shaochun menerima sujud ini, wajah memutihnya akibat pertempuran dengan Zhang Patung Kertas tadi malam langsung mereda – jelas sujud penganut sangat membantunya.
……
“Warga desa bersujud sambil berterima kasih, menangis cukup lama sebelum akhirnya satu per satu bubar.”
Dewa Pintu telah menunjukkan kekuatan ilahi sebanyak tiga kali, menghalangi hantu gentayangan yang telah tiga kali menghantui Desa Dongping. Orang-orang di desa ini sangat berterima kasih pada rombongan Zhenmo Si.
Setelah ini, saat mengambil makanan, mereka tidak lagi enggan seperti sebelumnya, malah menjadi lebih murah hati. Raut wajah kebanyakan orang tidak lagi penuh kesedihan dan keputusasaan, bahkan mulai tampak senyum samar.
Di tengah canda tawa kerumunan, Ding Datong mendekati Zhao Fucheng:
“Apakah Tuan berencana tinggal di lahan ini selama dua hari?”
“Tentu saja, kapan pernah Tuan kami ingkar janji?”
Zhang Chuanshi yang sangat memahami karakter Zhao Fucheng langsung menyambut ucapan itu.
“Kalau begitu saya akan menyuruh Jiang Ying dan Hu Rong merapikan ruangan bersih untuk Tuan.” Setelah berkata demikian, Ding Datong menunggu Zhao Fucheng mengangguk setuju baru pergi membawa anak buahnya.
