Ding Datong membawa dua orang dari Kabupaten Changping pergi, sebelumnya memilih beberapa Ling Shi untuk membantu.
Begitu dia pergi, Zhao Fucheng langsung menatap keluarga Lu.
Perjalanan ke Kabupaten Shangyang kali ini juga membawa kemalangan bagi keluarga Lu.
Awalnya mereka terpaksa mengungsikan seluruh keluarga karena bencana hantu, namun kapal mereka tiba-tiba mengalami kecelakaan di malam hari saat melewati Kabupaten Wenxing. Akibatnya Lu Zhu'er tewas, Lu Yu yang ikut serta juga meninggal, menyisakan dua janda keluarga Zhou yang terus menitikkan air mata.
"Ketika Zhao Fucheng membahas kasus hantu Desa Dongping sebelumnya, keluarga Lu tidak berani menyela, hanya bisa duduk diam mendengarkan."
"Desa Dongping miskin, barang dagangan pun langka. Sebagian besar bangku di desa telah diambil alih orang Zhenmo Si, sementara awak kapal dan keluarga Lu masing-masing mendapat dua tiga bangku pendek."
"Saat Zhao Fucheng menoleh ke arah mereka, terlihat dari tiga bangku tersebut: Lu Yuhe duduk di satu, Lu Pan'er meski masih kecil juga menduduki satu bangku."
"Bangku terakhir ditempati Ibu Chen, dengan dua putrinya yang lelah berdiri mengapit sang ibu bagai pelayan rumah tangga."
"Mungkin karena trauma kematian Lu Zhu'er, kondisi Chen Duozi sangat buruk."
"Tubuhnya yang memang tak gemuk kini semakin kurus. Setelah mengalami bencana hantu semalaman, posturnya tampak seperti hendak patah."
"Karena berdiri terlalu lama, pelvisnya miring ke depan dan lehernya menjulur, membuatnya terlihat sangat lesu."
"Namun ketika pandangan Zhao Fucheng jatuh padanya, ia refleks berdiri tegak lalu menatap Zhao Fucheng. Bibirnya bergerak-gerak mengucapkan tanpa sadar:"
"'Tuan——'"
"Setelah itu, entah mengapa perasaannya tersinggung. Air matanya tiba-tiba mengalir deras."
"Sejak kematian Lu Zhu'er, ia menyimpan dendam. Saat semua orang menyelamatkan diri, ia pun mengikuti dalam keadaan linglung. Baru sekarang tangisnya meledak."
"'Nyonya Chen, kemarilah.'"
“Zhao Fucheng melambaikan tangan padanya.”
“Ibu Chen yang duduk di bangku dengan wajah suram, mendengar Zhao Fucheng memanggil putrinya, secara refleks ingin menarik tangan Chen Duozi.”
“Tapi setelah melirik petugas Kantor Penakluk Hantu Wan'an, akhirnya dia tak berani melawan Zhao Fucheng. Dengan wajah tertunduk, dia menepuk bahu kanannya sendiri. Chen Laizi yang berada di sampingnya segera mengangkat kedua tangan dan dengan patuh mulai mengurut bahu ibunya.”
“Tuan, apakah ada perintah untukku?”
“Chen Duozi menghampiri Zhao Fucheng sambil memaksakan senyum.”
“Zhao Fucheng menatapnya tajam.”
“Seluruh tubuhnya basah kuyup. Rambut panjang yang sebelumnya tertata rapi kini kusut melekat di wajah pucatnya karena guyuran hujan.”
“Baju tebal Chen Duozi yang menyerap air menggantung berat di tubuhnya. Ujung roknya penuh lumpur.”
“Zhao Fucheng memberi isyarat agar dia berjongkok. Dengan patuh wanita itu melakukannya, membuat genangan air di roknya langsung terserap abu kayu di tanah. Area tempatnya berdiri langsung berubah gelap.”
“Apa kamu sudah merasa lebih baik?” tanya Zhao Fucheng lembut.”
“Aku——”
“Chen Duozi nyaris mengangguk secara refleks. Tapi begitu membuka mulut, air mata tak terbendung mengalir.”
“Sepanjang hidupnya dia selalu patuh, lebih dulu memikirkan orang lain sebelum bicara atau bertindak. Tapi di bawah tatapan Zhao Fucheng ini, tiba-tiba dia tak ingin lagi berbohong dengan anggukan persetujuan.”
“Tuan, aku sama sekali tidak baik. Zhuer sudah tewas——”
Tangisan tiba-tibanya menusuk telinga Ibu Chen. Ekspresi sedihnya yang sedang menikmati pijatan Chen Laizi langsung kaku. Ia memutar kepala memandangi putrinya yang sedang menangis tersedu-sedu ini.
"Dulu saat baru masuk keluarga Lu, lama tak punya anak. Saat itu kesehatan istriku buruk. Zhuer kubesarkan sendiri, sungguh seperti putriku sendiri--" Chen Duozi memukul-mukul dadanya keras di puncak kesedihan:
"Kini dia tiada, hatiku remuk redam--"
Mendengar ini, Ibu Chen berpura-pura ingin bangkit.
Dari sudut mata, Zhao Fucheng menangkap gerakan Ibu Chen. Ia menoleh sekilas, mengunci gerakan sang ibu di tempat.
Chen Duozi terus bercerita tentang masa kecil Zhuer yang menggemaskan dalam dukanya.
"Kusendiri yang mengajarinya menyulam. Kain sulaman pertamanya untukku--"
Saat itu Lu Zhu'er masih kecil, belum paham hierarki. Ia menganggap Chen Duozi yang selalu menemaninya sebagai ibu kandung, menghabiskan banyak momen bahagia bersama.
"Waktu itu aku baru masuk istana Lu, takut sekali kalau kinerja buruk akan dipulangkan."
Namun ketergantungan Zhuer padanya justru memberinya ketenangan, perlahan mengokohkan posisinya.
Sejak kecil yatim, hidupnya penuh nestapa. Kehadiran Zhuer yang juga kehilangan ibu membuatnya merasa sepenanggungan. Ia merawat si nona kecil dengan penuh perhatian.
"Setelah memiliki putra Lu Pan'er, hubungan dengan Lu Zhu'er juga tidak menjauh."
"Awalnya kupikir, aku akan membesarkan Pan'er, mengantarkan Zhu'er menikah, tak peduli apakah keluarga suaminya nanti makmur atau tidak, asalkan tetap di dekatku. Pan'er yang sudah besar bisa menopang keluarga Lu, kelak bisa membela kakaknya. Tapi siapa sangka malah terjadi musibah seperti ini——"
Chen Duozi menangis tersedu-sedu:
"Seumur hidup aku tak pernah berbuat jahat. Kakek kami dulu rajin beramal. Mengapa malapetaka ini menimpa kami? Langit sungguh tak adil."
Liu Yizhen yang berdiri di samping mendengar keluhan Chen Duozi, melirik Zhao Fucheng. Ia melihat wanita itu menatap Chen Duozi dengan tatapan mantap, alis dan matanya memancarkan belas kasihan samar, mendengarkan dengan khidmat.
Sementara Zhao Fucheng menyimak penuturan Chen Duozi, ibu Chen di sisi lain tak bisa duduk tenang. Ia menarik-narik lengan putri bungsunya, berkali-kali melirik Lu Yuhe yang berdiri di samping, memberi isyarat agar putrinya meminta Lu Yuhe turun tangan menghentikan Chen Duozi.
Tapi Zhenmo Si memiliki wibawa yang besar. Tanpa instruksi Zhao Fucheng, mana berani Lu Yuhe bertindak.
Chen Duozi menangis hampir setengah jam sebelum akhirnya berhenti sendiri.
Setelah meluapkan emosi, raut wajahnya tampak lebih cerah. Baru kemudian ia menyadari ketidakpantasan perilakunya dan menjadi gugup:
"Tuan, maafkan saya, saya——"
"Tidak apa. Tertawa saat bahagia, menangis saat sedih, balas dendam saat dizalimi, ungkapkan keluhan saat dirugikan. Itulah watak manusia."
Zhao Fucheng menatapnya:
“Usap air matamu.”
“Mmm.” Chen Duozi patuh mengiyakan, lalu mengangkat lengan bajunya mengikuti perintah Zhao Fucheng untuk mengusap wajahnya.
Kuaai Manzhou bersandar di samping Zhao Fucheng, dengan penasaran memiringkan wajahnya dan menatap Chen Duozi.
“Kulihat bajumu basah kuyup, koper yang kami bawa juga rusak. Nanti tanyakan pada warga desa apakah ada baju kering yang bisa dipinjam satu setel untuk patungan, jangan sampai kau masuk angin di saat seperti ini.” Begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, Chen Duozi berterima kasih:
“Dengar perintah Tuan.”
“Aku masih ada hal yang harus kau lakukan.”
Mendengar ini, Chen Duozi segera menyahut:
“Tuan silakan perintahkan saja.”
“Desa Dongping ini tampaknya sangat miskin, sisa makanan pun mungkin tak banyak. Kejadian tadi malam terlalu mendadak, kapal kami hancur, barang dagangan dan persediaan makanan tak sempat diselamatkan, hanya nyawa yang berhasil diselamatkan.” Zhao Fucheng menatap Chen Duozi:
“Kita yang begitu banyak orang tak boleh menghabiskan persediaan Desa Dongping sampai tak bersisa. Harus menyisakan benih untuk mereka tanam tahun depan.”
“Tuan benar.” Chen Duozi kembali mengangguk-angguk, menunggu Zhao Fucheng melanjutkan.
“Setelah kau ganti baju nanti, akan kusuruh dua bersaudara Fan memilih beberapa orang untuk menemanimu. Bawa juga beberapa awak kapal, kita patungan uang untuk membeli persediaan makanan di desa sekitar sementara waktu.”
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Zhang Chuanshi di sampingnya langsung matanya melotot.
Fan Bisi tertegun sejenak, secara naluri menoleh memandang Chen Duozi dengan ekspresi termenung.
Fan Wujiu justru berpikiran sederhana.
“Banyak hal tidak ingin ia pikirkan secara mendetail. Bagaimanapun Zhao Fucheng memerintahkan, begitu pula cara dia membantu urusan.”
“Keluarga Lu menunjukkan ekspresi ragu-ragu. Ibu Chen mengerutkan alis, kedua kaki gemetar gelisah tanpa bersuara.”
“Chen Duozi juga tertegun sejenak, melirik ke arah Zhao Fucheng.”
“Zhao Fucheng pura-pura tidak tahu:”
“Ada apa?”
“Mendengar perkataannya, Chen Duozi segera menundukkan kepala:”
“Tidak apa, Tuan. Apa pun perintah Tuan, hamba patuhi sepenuhnya.”
“Andai dia bertanya beberapa hal, Zhao Fucheng masih bisa menghadapi. Namun sikapnya yang terlalu patuh justru membuat Zhao Fucheng menghela napas dan menjelaskan:”
“Aku menyuruhmu pergi pasti ada alasanku. Pergilah dengan tenang, takkan ada masalah.”
“Hamba percaya pada Tuan.” kata Chen Duozi.
“Ibu Chen memaksakan senyum, tapi semua orang tahu hatinya tidak nyaman.”
“Baik.” Zhao Fucheng tentu tidak mempedulikan ketidaksenangan Ibu Chen.
“Dia memanggil Fan Bisi, menyuruhnya menanyakan jumlah uang logam di Kabupaten Changping untuk dikumpulkan.”
“Setelah kapal hancur, persediaan makanan selama perjalanan harus diurus sendiri.”
“Paling tidak sampai di Kabupaten Wenxing, menemui Zhenmo Si setempat baru bisa dapat pasokan lagi.”
“Fan Bisi menerima perintahnya dan pergi. Zhao Fucheng menatap Chen Duozi, memberi isyarat agar dia ganti pakaian.”
“Saat dia berangkat, Ibu Chen yang menguping diam-diam akhirnya tak tahan. Dengan muka masam melepaskan genggaman tangan Chen Laizi, cepat-cepat menarik Chen Duozi.”
Para ibu dan anak perempuan berjalan menuju desa. Ketika sampai di tempat sepi, baru Ibu Chen mulai menegur.
"......Lu Zhu'er juga bukan anak kandungmu, ngapain kamu merengek-rengek ke Tuan? Sungguh tidak berguna——"
"Lagipula di keluarga Lu masih ada istri pertama, kenapa kamu berani bilang di depan menantu kalau Lu Zhu'er adalah anakmu sendiri?"
"Meratap di hadapan Tuan itu sangat tidak sopan——"
"Jangan lakukan hal seperti ini lagi——"
Setiap kali dia menegur, terdengar jawaban patuh Chen Duozi:
"Mengerti, Ibu."
Ibu Chen masih kesal:
"Dan jangan terlalu bodoh, setiap kali orang suruh kerjakan apa langsung kamu iyakan."
Dia bergumam kesal:
"Hujan di luar ini aneh, Tuan saja tahu ada hantu. Zhenmo Si punya banyak orang tidak dipanggil, malah suruh perempuan seperti kamu urus ini——"
Chen Duozi menjelaskan lemah:
"Pasti ada alasannya Tuan berbuat begitu, Ibu jangan bicara lagi."
"Kenapa tidak boleh? Kalau kamu ketemu hantu bagaimana?" kata Ibu Chen.
"Ada dua Ling Shi yang menemani." suara Chen Duozi kecil.
"Kalau terjadi masalah, siapa tahu Ling Shi itu bisa diandalkan atau tidak?" Ibu Chen menyanggah:
"Lebih baik biarkan Zhenmo Si yang urus."
"Tidak apa Ibu, kalau benar ada hantu, selama perjalanan pasti sudah ketemu." Chen Duozi menambahkan.
"......" Setelah dia bicara, percakapan terhenti sejenak.
"Ibu dan anak-anak perempuan ini telah mencapai sudut terpencil, Zhao Fucheng tak melihat bayangan mereka, namun melalui celah dialog singkat yang terhenti ini, dia bisa merasakan tekanan panjang yang dibawa ucapan Ibu Chen kepada Chen Duozi."
"Tak lama kemudian, Chen Duozi benar-benar tak tahan, berbisik lagi:"
"Ibu——"
"Jangan panggil aku!" Ibu Chen membentak kesal:
"Kau sudah besar, punya pendapat sendiri, baru dikritik dua kata langsung membalas sepuluh mulut. Aku melahirkan dan membesarkanmu——"
"Ibu, aku salah, jangan marah."
Dia membujuk:
"Nanti aku ke kota beli beras, banyakin tepung, buatkan ibu ikan mie kesukaanmu, setuju?"
Ibu Chen berkata dingin:
"Terserah kau!"
……
Ibu dan anak masih saling membujuk, disela suara Chen Laizi yang juga menghibur ibunya.
Mereka masuk ke dalam perkebunan, suara pelan-pelan menghilang, kemudian tak terdengar lagi.
Selain orang biasa yang indera mereka lemah tak mendengar bisikan ibu-anak ini, Nenek Meng dan Penakluk Hantu lainnya dengan pendengaran tajam menangkap percakapan ini dengan jelas.
Nenek Meng menoleh ke Zhao Fucheng, raut wajahnya menampakkan belas kasihan:
"Nyonya Lu ini sungguh sengsara."
"……" Zhao Fucheng ragu-ragu ingin bicara.
"Menghadapi makhluk jahat yang penuh darah dan garang, Zhao Fucheng memiliki Piagam Pengangkatan Dewa dan neraka. Dia tidak takut pada roh jahat yang kejam, bahkan saat menghadapi orang licik seperti Zhang Patung Kertas pun bisa mengatasinya. Namun terhadap situasi Ibu dan Anak Chen, dia tak punya cara."
"Sudahlah, aku akan membantu menyalakan api. Saat kapal hancur, untungnya aku masih membawa beberapa ramuan obat."
Nenek Meng menghela nasib Chen Duozi yang malang, tapi tahu situasi ini tak bisa dipecahkan orang luar. Dia segera menepuk-nepuk bajunya, memandang tungku hantu yang dipanggil Wu Shaochun, lalu timbul ide.
"Xiao Zhang——"
Dia memanggil Zhang Chuanshi yang berdiri di samping:
"Kau juga bantu aku. Nanti setelah ramuan obat direbus, kau coba lagi."
Kondisi Zhang Chuanshi sekarang terlihat aneh.
Sejak kasus hantu Shilipo dimana dia minum sup Nenek Meng dan berubah dari hidup ke mati, raut wajahnya selalu tak wajar.
Semalam mengalami bencana hantu, dahi hitamnya semakin jelas. Terbaring di tanah seperti mayat ketimbang manusia hidup.
Dulu berapa pun ramuan obat Nenek Meng yang diminumnya, tak ada secercah tanda kehidupan.
Melihat tungku hantu yang dipanggil Wu Shaochun, Nenek Meng berpikir: Kalau ramuan dari tungku biasa tak manjur, bagaimana situasinya jika menggunakan tungku hantu?
“Aku、aku——” Zhang Chuanshi sudah lama mendayung kapal, awalnya mengira akhirnya bisa bermalas-malasan sejenak. Mendengar Nenek Meng menyuruhnya bekerja lagi lalu minum obat, hatinya langsung memberontak:
“Bisa diganti orang lain tidak?”
“Xiao Zhang, masih muda jangan malas begini.” Nenek Meng menggelengkan kepala.
Belakangan ini frekuensi penggunaan kekuatan misteriusnya meningkat. Meskipun nada bicara dan ekspresinya masih sama seperti dulu, kini ada aura kuat yang membuat Zhang Chuanshi tak berani melawan.
Dengan wajah merana dia menatap Zhao Fucheng:
“Tuan——”
“Pergilah.” Zhao Fucheng melambaikan tangan. Tanpa tempat mengadu, dia diseret Nenek Meng.
Setelah mereka pergi, Liu Yizhen menarik peti mati mendekat:
“Fu Sheng, kau anggap Chen Duozi terlibat keanehan?”
Selama ini dia diam-diam mengamati dari samping. Meski tak bersuara, tak ada yang luput dari penglihatannya.
Zhao Fucheng tegas dalam membedakan, tidak kejam sifatnya.
Secara logika, bencana hantu di Desa Dongping belum tuntas. Sekalipun ada urusan, seharusnya dia tak akan melibatkan orang biasa seperti Chen Duozi dalam bahaya.
Tapi kali ini dia sengaja memerintahkan Chen Duozi pergi berbelanja, bahkan menyebut saudara-saudara Fan harus ikut.
Asal-usul saudara Fan sudah menjadi rahasia umum di Kabupaten Wan'an. Kelahiran mereka diragukan terkait Kasus Janin Hantu.
Liu Yizhen langsung mengutarakan keraguannya:
“Kau pikir Chen Duozi terlibat Kasus Janin Hantu?”
Aaaah, lelah sekali, irama yang sebentar tadi sudah berhasil disesuaikan~~~ Aaargh~~~
