Perkataan Liu Yizhen membuat orang-orang di Kabupaten Wan'an tertegun.
Wu Shaochun yang sedang mengendalikan hantu dapur menoleh, tungku hantu langsung lepas kendali. Dari dalam kuali besar yang sedang 'glo-glo' mendidih tiba-tiba menyembur kabut, membuka tutupnya dan menampakkan hantu gentayangan yang meringkuk.
Hantu itu mengulurkan tangan yang terkoyak dagingnya hendak mencengkeram Zhang Chuanshi di pinggir tungku.
Zhang Chuanshi pucat ketakutan.
Nenek Meng yang sedang menoleh ke arah Wu Shaochun, dengan santai menutup kembali tutup kuali saat hantu tungku mulai bangkit.
Kilau darah di tangannya menekan hantu tingkat bencana itu sepenuhnya.
Zhang Chuanshi yang baru saja panik sebentar, mengusap keringat dingin di dahinya. Hendak mengingatkan Nenek Meng agar lebih hati-hati——tapi sebelum bicara ia melihat raut wajak sang istri tua yang sedang menyundul-nyundulkan kepala ke arah Liu Yizhen, mendengarkan dengan telinga bergerak-gerak penuh konsentrasi.
Wajaknya agak gelap, alis mata dan keriputnya seperti diselimuti kilau darah kemerahan yang membuat aura mengerikan di sekitarnya semakin pekat.
“……”
Zhang Chuanshi yang tahu diri menelan kembali keluhannya.
Tak berani melawan Nenek Meng, ia malah menekan si anak jujur:
"Shaochun, awas sedikit! Kalau hantu ini sampai mencengkeramku gimana?"
"Wu Shaochun ditegur olehnya, segera sadar. Melihat tutup kuali mendidih hebat, kabut mengerikan menghantam tutup kuali hingga berbunyi 'kuang-kuang'."
"Tapi sekeras apapun aura hantu ini menghantam, cahaya merah samar tetap menyelubungi tutup kuali, menahan erat aura hantu itu."
"Maafkan saya Master Zhang, saya...saya——"
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."
Nenek Meng 'hehe' tertawa. Zhang Chuanshi marah tapi tak berani protes, hanya bergumam pelan:
"Kamu memang baik-baik saja, yang dikejar hantu kan aku bukan kamu——"
Nenek Meng pura-pura tak dengar keluhannya. Zhang Chuanshi merasa tersingkir, pasrah duduk di depan tungku menunggu Nenek Meng merebus obat.
……
Di sisi lain, usai Liu Yizhen bicara, pandangan kerumunan tertuju pada peti hantu di hadapannya.
Peti hantu itu kini telah kosong melompong.
Wajah Liu Yizhen tampak tenang, tapi hatinya bergejolak.
Semalam boneka kertas Zhang Da mengacau kapal pengangkut janin hantu, memicu bencana hantu. Dalam kasus ini dia kehilangan kendali atas peti hantu, membuat janin hantu lolos dari penahanan.
Saat genting hidup-mati itu, Liu Yizhen tak sempat memikirkannya.
Tapi kini setelah selamat, pikirannya dipenuhi penyesalan membara.
Peti hantu ini adalah benda kutukan tingkat tinggi yang diwarisi dari kakeknya, pernah menahan Hantu Tanpa Kepala berlevel bencana.
“Di tangan kakeknya, peti hantu memang sempat dipecah, tapi tidak pernah ada masalah besar. Tapi begitu jatuh ke tangannya, malah muncul masalah seperti ini, benar-benar mempermalukan leluhur keluarga Liu!”
“Sejak bergabung dengan Zhenmo Si, meski secara nominal terlibat dalam kasus hantu Shilipo, dari awal sampai akhir dia hampir tidak berkontribusi sama sekali.”
“Dalam kasus hantu Shilipo, bahkan Zhang Chuanshi pernah menyelamatkan nyawa semua orang di sekolah klan desa hantu.”
“Padahal dia baru saja bisa berguna dalam Kasus Janin Hantu ini, tapi sebelum sampai ke lokasi tujuan, peti berisi janin hantu sudah dibuka paksa dan janin hantu yang disegel di dalamnya menghilang.”
“Ini bagi Liu Yizhen sama saja dengan aib besar!”
“Masalah ini tidak bisa dipastikan——”
Zhao Fucheng tidak menjawab langsung pertanyaan Liu Yizhen. Begitu dia (perempuan) berbicara, Liu Yizhen langsung melirik sinis. Zhao Fucheng mengernyitkan sudut mulutnya:
“Aku hanya curiga saja.”
Karena sudah terlanjur bicara, Zhao Fucheng pun tidak menyembunyikan lagi dan berkata terus terang:
“Hantu gentayangan tidak mungkin hilang tanpa alasan.”
“Mengikuti watak Zhang Patung Kertas, merusak segel peti hantu sampai janin hantu melarikan diri pasti bagian dari rencananya.”
“Kalau begitu setelah bebas, jika janin hantu tidak langsung membunuh orang dengan kebangkitannya, kemungkinan besar sedang tertidur sementara.”
“Tapi hantu tidak punya akal sehat. Tidur seperti ini ada dua kemungkinan.”
“Pertama, sama seperti situasi di Kuang Ci'an dulu——ada orang yang menjadi inang bagi janin hantu.”
“Menurut pengalaman Ding Datong dan lainnya, manusia hidup akan langsung tewas saat janin hantu merasuki tubuhnya.”
“Setelah itu, makhluk hidup akan berubah menjadi mayat hidup, perilaku dan gerak-geriknya persis seperti saat masih hidup, hanya saja tubuh jasmani juga akan menunjukkan sebagian ciri-ciri orang mati.”
“Situasi ini akan berlanjut hingga janin hantu lahir. Setelah kelahiran janin hantu, hantu gentayangan akan segera bangkit, sedangkan inangnya akan segera berubah menjadi lumpur busuk.”
“Tapi kondisi ini hanya terjadi pada perempuan.”
“Perempuan memiliki mekanisme bakat alami mengandung yang bisa mengurung janin hantu dalam batas waktu tertentu, sedangkan laki-laki akan tewas seketika saat janin hantu merasuki tubuhnya.”
“Ding Datong pernah menyebutkan kondisi kematian Ling Shi saat Kasus Hantu Kuang Ci'an meletus.”
“Saat bencana hantu meletus di kapal, meskipun kami kacau karena kemunculan Zhang Patung Kertas dan menyebabkan sebagian orang tewas di tangan Hantu Sepatu Merah serta Shen Yishu, tidak ada yang tewas dalam Kasus Janin Hantu.”
“Liu Yizhen mendengar ini lalu mengangguk-angguk, memberi isyarat pada Zhao Fucheng untuk melanjutkan.”
“Zhao Fucheng berkata dengan pasrah:”
“'Fakta bahwa janin hantu tidak segera membunuh membuktikan roh jahat itu belum bangkit.'”
“Liu Yizhen berkata:”
“'Ini wajar, dia dikendalikan oleh hantu besar.'”
“……”
“Zhao Fucheng ragu-ragu sejenak, tidak bersuara.”
“Keraguannya yang samar ini tertangkap oleh Liu Yizhen, membuat hatinya berdesir:”
“'Apa aku salah?'”
“'Bukan juga.' Zhao Fucheng menggelengkan kepala, ragu-ragu:”
“'Hanya saja aku curiga, janin hantu ini mungkin bukan bencana hantu sejati.'”
“'Apa maksudmu?' Liu Yizhen mendengar ini tampak setengah mengerti.”
“Secara emosional, dia (laki-laki) samar-samar merasakan makna tersirat dalam perkataan Zhao Fucheng, namun perasaan ini bagai melihat bulan melalui tirai - tanpa menembus kainnya, kebenaran tetap samar dan sulit ditangkap.”
“Mungkin janin hantu hanyalah permukaan dari bencana hantu ini.”
Begitu Zhao Fucheng berkata, Liu Yizhen langsung menyadari:
“Seperti Kasus Hantu Sepatu Merah?”
Kasus Hantu Sepatu Merah terkait erat dengan Shen Yishu.
Jika menangani bencana hantu semacam ini hanya sebagai Bencana Hantu Tingkat Malapetaka, sedikit kelalaian akan menyebabkan masalah besar.
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk.
“Tapi ini hanya hipotesisku, belum tentu benar.” Dia (perempuan) melambaikan tangan.
Meski begitu, suasana hati kerumunan menjadi agak mencekam.
Semua paham betul watak Zhao Fucheng - dia bukan tipe yang sembarangan bicara. Pernyataan ini membuat Kasus Janin Hantu harus ditangani secara luar biasa.
“Bagaimanapun, saat janin hantu melepaskan diri tapi tidak bangkit, mungkin sudah menemukan tuan rumah.”
Tuan rumah yang selamat dari bencana hantu, selain berjenis kelamin perempuan – “Ada kemungkinan lain,” kata Zhao Fuchengi:
“Penakluk Hantu.”
Dengan beberapa kalimat singkat, dia (perempuan) menunjukkan sifat hati-hatinya yang hampir mempertimbangkan semua kemungkinan dalam kasus hantu ini.
Liu Yizhen mulai gugup:
“Jika begitu, jumlah tersangka terkait janin hantu mungkin sangat banyak——”
“Setuju.” Zhao Fucheng mengangguk.
Entah sejak kapan, Wu Shaochun menyelinap mendekat dan duduk di samping Zhao Fucheng:
“Lalu mengapa Tuan begitu yakin Chen Duozi mungkin terkait Kasus Janin Hantu?”
“Pertama adalah firasat.”
Perkataan Zhao Fucheng membuat Wu Shaochun tertegun.
“Firasat?” Dia tampak tidak percaya, Zhao Fucheng mengangguk:
“Firasat juga penting.”
Bagi Penakluk Hantu yang selalu berada di tepi hidup dan mati, persepsi tubuh tidak kalah dari pikiran. Ketakutan akan kematian membuat tubuh manusia bisa mendeteksi bahaya lebih dulu - ini adalah intuisi naluriah.
“Kedua adalah beberapa petunjuk dan bukti.”
Begitu dia selesai bicara, Fan Wujiu langsung menghela napas lega:
“Aku sama sekali tidak punya firasat apa pun.”
“……” Di depan tungku, Zhang Chuanshi yang pura-pura menyalakan api kedutan di sudut mulutnya, tidak bersuara.
Zhao Fucheng pura-pura tidak mendengar perkataan Fan Wujiu, berkata:
“Setelah kasus hantu di kapal meletus, aku memanggil grup opera.”
Liu Yizhen menghela napas:
“Aku mengerti sekarang.”
Dia orang pintar, tapi saat itu terjebak dalam situasi sehingga kurang tenang dibanding Zhao Fucheng, melewatkan beberapa petunjuk. Tapi ini tidak berarti dia lamban.
Semua peristiwa telah dia amati, hanya perlu sedikit pencerahan untuk memahami alasannya.
“Dia, dia mengerti apa?”
Fan Wujiu menoleh ke Wu Shaochun.
Wu Shaochun tersadar, berkata:
“Aku juga baru teringat.”
“Opera Hantu——”
Zhao Fucheng berkata:
“Grup Opera Sungai Kuning menyanyi untuk hantu. Setelah panggung disiapkan, mekanisme aktif. Hantu gentayangan akan tertarik oleh grup opera.”
Orang menganggap opera hantu tidak lazim, tapi hanya hantu yang akan duduk mendengarkan.
Saat grup opera menggelar pertunjukan, Ding Datong dan para Penakluk Hantu lainnya terpengaruh oleh grup tersebut, tanpa sadar duduk di bawah panggung opera.
"Saat Lu Zhu'er mengalami kebangkitan hantu jahat, Chen Duozi yang khawatir padanya pun mengikutinya menuju grup opera."
Jika hanya sekadar khawatir pada putrinya dan berjalan bersama hantu, mungkin masih bisa dimaklumi, namun dia malah duduk.
Pertunjukan grup opera hantu bukanlah tontonan yang menyenangkan, sekali duduk, manusia hidup akan tewas seketika.
Tapi setelah kejadian itu, Chen Duozi tidak hanya selamat, malah tetap hidup dalam keadaan baik.
"Hah——"
Zhao Fucheng menghela napas panjang:
"Mungkin sejak saat itu dia sudah mulai bermasalah."
Saat itu juga dia sudah mulai mencurigai Chen Duozi.
"Ternyata begitu." Fan Wujiu baru mengerti seluruh rangkaian peristiwa setelah mendengar diskusi mereka.
Zhao Fucheng mengangguk:
"Tadi aku memanggilnya dan merasakan suhu tangannya, meski tubuhnya dingin, masih ada denyut nadi, bukan mayat."
Liu Yizhen berkata:
"Kemungkinan besar dia adalah Pengendali Hantu."
"Hampir pasti."
Zhao Fucheng melanjutkan:
"Tapi ini semua masih dugaan, sebelum segalanya jelas, tidak ada yang bisa memastikan."
Karena itu dia berencana menyuruh Chen Duozi pergi bersama Fan besar dan kecil, berbelanja bahan makanan di tengah hujan misterius ini.
“Dengan demikian, jika Chen Duozi mengendalikan janin hantu, si janin hantu itu sebenarnya sudah bisa dengan mudah membunuh Penakluk Hantu yang mengendalikan hantu kelas bencana bahkan sebelum bencana itu benar-benar meletus. Meskipun bencana hantu di Desa Dongping sangat misterius, tetapi jumlah hantu-hantu ini yang terus bermunculan tak habis-habis itu hanyalah hantu kecil bernilai 500 poin jasa kebajikan……”
Berdasarkan perhitungan poin jasa kebajikan, hantu-hantu gentayangan yang bangkit karena hujan ini bukanlah peran utama dalam sistem pembagian peran para hantu.
Adapun saudara-saudara Fan dahulu adalah saudara kembar yang dilahirkan oleh Zhao Duansheng melalui operasi bedah mayat hidup. Keberadaan mereka sendiri sudah termasuk kategori terlarang, bahkan Kereta Hantu pun tidak bisa menandai kedua orang ini. Membiarkan kedua bersaudara yang diduga terkait kasus janin hantu ini menemani Chen Duozi dalam misi, juga merupakan cara untuk mengamati apakah akan ada reaksi khusus ketika kedua pihak ini berkumpul.
“Pengaturan Tuan sungguh luar biasa.” Wu Shaochun yang akhirnya mengerti alasan di baliknya tak bisa menahan diri untuk berkomentar:
“Tapi untuk berjaga-jaga, bagaimana jika aku ikut juga?”
Seperti yang dikatakan Zhao Fucheng, dugaan bahwa Chen Duozi adalah Pengendali Hantu masih sebatas asumsi.
Namun bencana hantu di Desa Dongping adalah nyata. Dengan adanya lebih banyak Penakluk Hantu dalam misi, jika terjadi masalah, bisa saling membantu.
Zhao Fucheng belum sempat menjawab, dari sisi lain Ding Datong sudah keluar dari dalam.
Badannya penuh debu, tangan kanannya membawa baskom kayu yang sudah tertutup kotoran. Hu Rong, Tao Lifang, dan beberapa Penakluk Hantu lainnya mengikutinya dari belakang, semua terlihat compang-camping.
Kebetulan mereka mendengar ucapan Wu Shaochun saat keluar. Ding Datong buru-buru menjepit baskom kayu itu di ketiaknya dan bertanya:
“Tuan mau pergi ke mana? Lebih baik biarkan aku pergi.”
“Kami akan tinggal di Desa Dongping selama dua hari, khawatir persediaan makanan tidak cukup, berencana menyuruh orang membeli.” Begitu kata Zhao Fucheng, Ding Datong langsung bereaksi dan menoleh:
“Zhong Yao——”
“Tidak perlu.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Aku berencana menyuruh Fan besar-kecil dan Chen Duozi pergi.”
“Chen Duozi?!”
Sebagai penguasa kabupaten, Ding Datong langsung menangkap kecurigaan Zhao Fucheng terhadap Chen Duozi.
Pandangannya tertuju pada peti mati kosong Liu Yizhen, wajahnya berubah pucat seakan tersadar akan sesuatu.
“Kalau begitu...biar aku saja yang pergi.”
Ding Datong ragu sejenak, berpura-pura hendak menyerahkan baskom kayu di tangannya ke Hu Rong di belakang.
Baru saja ditandai segel hantu oleh Zhao Fucheng, kondisinya justru paling stabil saat ini.
Setelah mengetahui kebenaran, dia berniat membalas budi dengan mengajukan diri.
“Tidak perlu.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Kalian tidak cocok untuk tugas ini. Aku akan menyertakan Man Zhou.”
“……” Meski kata-kata Zhao Fucheng kasar, Ding Datong justru lega.
Dia memang agak takut pada janin hantu.
“Man Zhou, kamu ikut Chen Duozi mereka berbelanja.” Kata Zhao Fucheng.
Si anak tidak bersuara. Zhao Fucheng membujuknya:
“Nanti di kabupaten, aku akan belikanmu permen tangkai.”
Barulah Kuaai Manzhou mengulurkan tangan. Zhao Fucheng menarik kait dengannya, tahu ini tanda persetujuan sang nona kecil.
"Tak lama kemudian, Chen Duozi dan putri-putrinya yang telah berganti baju keluar. Lu Pan'er yang berada di dekat Lu Yuhe segera berangkat, ingin mendekati ibunya."
"Zhao Fucheng menyuruh pemuda dari Desa Dongping dipanggil, lalu menjelaskan rencananya."
"Mendengar dia ingin membeli makanan, mata pemuda itu berkilau:"
"Tuan, Desa Dongping berada di bawah jurisdiksi Kota Huangma. Jaraknya sekitar 3-4 kilometer dari sini, pulang-pergi memakan waktu hampir sehari. Apalagi sedang hujan, jalanan asing bagi kalian. Bagaimana jika saya yang memandu?"
"Setuju."
"Zhao Fucheng mengangguk-angguk:"
"Kalau begitu kau jadi penunjuk jalan selama misi."
"Warga Desa Dongping di kejauhan menampakkan raut takut mendengar ini."
"Hujan di luar telah memicu aktivitas hantu selama durasi turunnya. Warga desa panik mendengar bunyi hujan. Berani benar pemuda ini mengajak diri ikut keluar."
"Sungguh gila!"
"Para warga menganggapnya mencari mati, tapi di masa sulit ini tak ada yang berkomentar."
"Pembelian bahan makanan oleh Zhenmo Si justru meringankan beban desa, sehingga tak ada yang keberatan."
"Pemuda itu berseri-seri mendengar persetujuan Zhao Fucheng:"
"Tuan, bisakah saya bergabung dengan Zhenmo Si setelah ini?"
"Kau juga mau masuk?" Zhao Fucheng terkejut, lalu menatapnya sambil tersenyum:
"Kau tahu tempat seperti apa Zhenmo Si itu? Berani-beraninya mau masuk!"
"Tahu! Pemungut pajak--" Ia tergagap, lalu buru-buru menambahkan:
"Selain pajak, juga menaklukkan hantu."
“Aku juga ingin masuk Zhenmo Si, kelak ikut menangkap hantu. Jika dulu aku ada di Zhenmo Si, mungkin saat bencana hantu terjadi di Desa Dongping, aku bisa membujuk Tuan di kediaman resmi, sehingga orang tua dan saudara-saudaraku tidak akan tewas—” Ujarnya kemudian terlihat sedih, air mata menggenang di matanya, hampir menangis.
Terima kasih: Untuk hadiah dari teman Roujiang Chi Rou, akhir-akhir ini kondisi mengetikku belum sepenuhnya pulih, tunggu sampai aku pulih nanti akan ada update tambahan ya~~~
