“Berurusan dengan hantu sangat berbahaya.” Zhao Fucheng memandangi pemuda itu dari atas ke bawah setelah mendengar ucapannya.
Wajahnya masih kekanak-kanakan, tingginya paling hanya sampai bahu Fan Wujiu, masih setengah anak-anak.
“Jika tujuanmu hanya untuk kenyang dan tidak kelaparan, nanti saat kau membantuku dalam kasus hantu ini dan berjasa, setelah kami pergi, aku bisa meninggalkan sedikit uang untukmu.”
Dia berkata dengan tenang:
“Setelah masuk Zhenmo Si, tidak ada yang tahu kapan nyawa bisa hilang.”
“Tuan, aku tidak mau uang.” Pemuda itu menggelengkan kepala:
“Aku juga tidak takut mati—”
Sorot mata pemuda itu keras kepala, membawa secercah tekad.
“Kau ingin masuk Zhenmo Si mana?” Zhao Fucheng melihat ekspresinya serius, berpikir sejenak lalu bertanya: “Zhenmo Si Dinasti Han Raya ada di mana-mana, untuk Zhenmo Si mana kau ingin bekerja?”
“Aku ingin masuk Kabupaten Wenxing!” Pemuda itu menjawab dengan bersemangat:
“Ayahku semasa hidup belum pernah masuk kabupaten, katanya kabupaten sangat bagus, aku ingin masuk ke sana.”
“Kamu namanya siapa?” Zhao Fucheng bertanya.
Pemuda itu segera berkata:
“Namaku Li Dongping.”
“Li Dongping? Kamu juga bernama Dongping? Sama dengan nama Desa Dongping?” Zhao Fucheng melemparkan beberapa pertanyaan sekaligus setelah mendengarnya.
Pemuda itu cepat-cepat melambaikan tangan:
“Tidak, tidak, tidak! Mana berani aku menyamai nama desa?” Dia mengusap wajahnya hingga kotor hitam dan putih, tersenyum kecut dengan malu:
“Orang tuaku... ya... tidak tahu cara memberi nama yang bagus, hanya berharap masa depanku lancar——”
Perkataannya membuat Chen Duozi dan Nenek Meng wajah muram, serentak menghela napas panjang.
“Membesarkan anak hingga seratus tahun, kekhawatiran tetap sembilan puluh sembilan.”
Meski menyebut kasus hantu Desa Dongping, ibu Li Dongping digambarkan ganas dan kasar - bahkan tidak bermoral dengan bertengkar mulut dengan Nenek Wang sebelum meninggal - tidak seperti orang baik. Namun wanita ini tetap penuh harapan dan perhatian pada putranya.
“Aku ingin bergabung di Zhenmo Si dan bekerja keras untuk membanggakan ibuku.”
Li Dongping berbisik pelan.
“Baik. Dalam bencana hantu ini akan kulihat kemampuanmu. Jika bisa membantu dan selamat, nanti kubawa ke kabupaten.”
Zhao Fucheng mengangguk menyetujui.
“Tenang Tuan, pasti kukerjakan dengan baik!”
Li Dongping langsung bersuka cita mendapat janji Zhao Fucheng.
"Dia langsung bersemangat, di bawah tatapan iri warga desa Dongping lainnya, dengan gembira menyuruh orang menyiapkan bakul, topi anyaman, dan jas hujan untuk perjalanan."
"Begitu dia pergi, Fan Wujiu mendekat:"
"Benarkah Tuan bermaksud merekomendasikannya masuk Zhenmo Si?"
"Tergantung kemampuannya." Zhao Fucheng tersenyum tipis:
"Jika dia cukup cerdik, bisa diandalkan dalam urusan, dan bisa bertahan dari bencana hantu, membantu talenta seperti ini apa salahnya?"
Fan Wujiu menghela nafas:
"Anak ini benar-benar beruntung."
Chen Duozi yang berdiri di samping juga mendengar jelas, dia mengeluh:
"Sangat berbahaya."
Pandangannya bertolak belakang dengan Fan Wujiu yang menyeringai:
"Apa bahayanya? Di jaman ini mana ada tempat aman?" Anak ini biasanya linglung, tapi kali ini bicara masuk akal:
"Jika Tuan kita tidak datang ke Desa Dongping, saat bencana hantu melanda, dia pasti akan mengkerut di desa menunggu mati."
Di masa kacau, nyawa manusia adalah yang paling tak berharga.
"Zhenmo Si berbahaya kenapa? Sebelum mati bisa makan minum, mati pun tak rugi!" Fan Wujiu mendengus:
"Lihatlah betapa banyak orang ingin jadi Ling Shi, mati pun tetap bergengsi. Anak ini sudah memeluk paha yang tepat, Tuan kita memberinya kesempatan."
Chen Duozi yang berwatak lembut tak marah dicelotehi, hanya tersenyum:
"Kakek Fan Er benar, tapi ini tetap sebuah nyawa--"
"Nyawa kenapa? Nyawa siapa yang bukan nyawa? Sedemikian banyak orang mati di dunia, siapa peduli?" Fan Wujiu heran.
Chen Duozi berkata dengan suara rendah:
"Orang lain mungkin tidak peduli, tapi ibunya pasti peduli."
Perempuan selalu emosional. Saat teringat akan Lu Zhu'er, matanya mulai berkaca-kaca.
Seandainya Fan Bisi yang ada di sini, dia pasti sudah berhenti bicara pada momen yang tepat.
Sayangnya Fan Bisi sedang sibuk mengumpulkan uang perak dan tidak berada di tempat ini.
Fan Wujiu adalah si tolol yang tidak bisa membaca situasi.
Meski Zhao Fucheng menyebut kemungkinan Chen Duozi mengendalikan janin hantu, bagi Fan Wujiu ini masih 'kemungkinan' belaka - belum pasti, jadi tidak perlu merendahkan diri.
Sekalipun benar dia mengendalikan hantu gentayangan, "memukul anjing harus lihat tuannya" - sebagai pengikut Zhao Fucheng yang memiliki kekuatan luar biasa di Kabupaten Wan'an, mereka bisa bertindak semena-mena di mana saja.
Dengan kasar dia berkata:
"Makanya ibunya sudah lama tewas."
Kalimat ini membuat Chen Duozi tersedak, air mata langsung memenuhi kelopak matanya.
Fan Wujiu terus menekan:
"Jangan mengandalkan pertolongan orang saat bahaya datang," dia menatap Li Dongping:
"Dia tahu lebih baik mengandalkan diri sendiri."
"Jangan dipikirkan omongannya."
Zhao Fucheng memandang Chen Duozi dengan masygul, namun tetap membela Fan Wujiu:
"Dia memang suka membantah siapa saja."
Fan Wujiu tertawa 'hehe':
"Tuan keliru, hamba tidak berani membantah Tuan."
Mendengar percakapan ini, kerumunan/mereka tak bisa menahan tawa. Chen Duozi yang awalnya merasa canggung pun tersenyum kecut, tak kuasa menahan diri mengatupkan bibir.
Di saat yang sama, Ibu Chen yang telah berdiri diam lama di samping akhirnya tak tahan:
"Duozi, kemarilah."
Wajah Chen Duozi yang tadinya tersenyum langsung 'syu' pucat, ekspresinya berubah tegang secara kasat mata.
Ia menoleh ke Zhao Fucheng. Zhao Fucheng mengerutkan alis.
Tapi urusan ibu-anak ini tak pantas dicampuri orang lain——seperti kata Fan Wujiu, masalah ini tak bisa diurus selamanya. Watak Ibu Chen yang sulit harus dihadapi sendiri oleh Chen Duozi.
"Pergilah." Kata Zhao Fucheng.
Chen Duozi menjawab lembut.
Kepalanya tertunduk, ia berjalan mendekati Ibu Chen yang langsung menarik lengan putrinya menjauh, bergumam kesal: "Urusi saja urusan orang..."
"Berani-beraninya bicara seperti itu ke pria... tanpa alasan membuat musuh... undang bencana ke keluarga Lu..."
"Menantu baru saja kehilangan putri, hatinya sedih... kalau timbul masalah... nanti tidak menyukaimu... pengaruhi Pan Er..."
Chen Duozi membela diri pelan:
"Tapi Fan Er Ye juga tidak marah..."
"Kau paham apa soal marah-tidaknya orang?!" Ibu Chen langsung naik pitam:
"Sudah besar berani membantah? Kalau benar-benar terjadi sesuatu, siapa yang akan peduli? Di dunia ini hanya aku yang memikirkannmu sepenuh hati!"
"Iya, Bu——" Chen Duozi meminta maaf dengan suara lirih.
……
Percakapan antara ibu dan anak perempuan ini terdengar oleh anggota Zhenmo Si. Fan Wujiu tampak bingung:
“Aku juga nggak marah kok——”
“Kamu marah atau tidak juga tidak penting,” Zhao Fucheng menyeringai dingin.
Fan Wujiu berkata:
“Tapi dia bilang——”
Ucapannya terhenti di tengah. Zhao Fucheng berkata: “Dia cuma ingin menghukum putrinya.”
Fan Wujiu tidak mengerti maksud perkataannya. Zhao Fucheng pun tak menjelaskan lebih lanjut.
Saat itu, Fan Bisi datang membawa kantong uang dan berkata pada Zhao Fucheng:
“Tuan, karena kemarin malam terjadi hal mendesak, kami hanya bisa kumpulkan uang sebanyak ini——”
Dia membuka kantong itu, menampakkan sebagian besar uang tembaga dengan sedikit serpihan perak di dalamnya.
“Cukup untuk dua hari. Urusan kabupaten bisa kita selesaikan nanti.”
Setelah berkata demikian, Zhao Fucheng menoleh ke arah Chen Duozi:
“Nyonya Chen, setelah bicara mari kita berangkat.”
“Baik.”
Nyonya Chen menghela napas lega, segera menunduk dan berlari kecil menjauh dari ibu Chen.
Li Dongping juga telah mengambil perlengkapan perjalanan.
Semua sudah siap, mereka pun segera berencana berangkat.
Sebelum keberangkatan, Lu Pan'er ingin ikut ibunya. Chen Duozi yang tak tega, mencoba membujuk sebentar. Akhirnya setelah Ding Datong memberikan kode mata, Lu Yuhe terpaksa berangkat. Ibu Chen menarik Lu Pan'er, memungkinkan Chen Duozi pergi.
Mereka mengenakan jubah jerami dan topi tudung, lalu berbaris keluar melalui pintu gerbang.
Berbeda dengan perasaan saat datang ke Desa Dongping, setelah kapal rusak tadi malam, semua orang senang bisa naik ke darat dan melihat desa; namun sekarang mengetahui ada kejadian hantu di luar desa, perasaan gelisah muncul saat akan bepergian lagi.
Fan Bisi mengingat pesan Zhao Fucheng, saat melangkah keluar gerbang dia menahan adiknya. Kedua bersaudara sengaja berdiri sejajar untuk menghalangi Li Dongping yang ingin memaksa maju.
Chen Duozi yang tak memahami situasi berjalan di depan.
Saat dia melangkah keluar, kabut hantu di luar sedikit tersibak. Air hujan yang miring menghindari tubuhnya.
Pandangan Zhao Fucheng terus tertuju padanya, matanya menyipit saat melihat pemandangan ini.
"Ke arah mana?" tanya Fan Bisi.
Li Dongping melihat sekeliling, lalu menunjuk:
"Ke sana——"
Saat dia berbicara, hujan semakin deras dan langit lebih gelap dari sebelumnya.
Tapi setelah dia menunjuk, tiba-tiba muncul cahaya merah dari tanah. Genangan air yang mengendap berhari-hari berubah keruh menjadi kuning, memancarkan warna mengkhawatirkan di bawah pantulan cahaya merah darah.
Namun saat cahaya hantu ini muncul, hujan lebat sebelumnya justru langsung mereda.
Wilayah hantu di sekeliling hancur oleh kemunculan Sungai Kuning, membuka jalan kecil secara paksa.
Kuaai Manzhou melayang dengan kakinya tidak menyentuh tanah, meluncur di atas Sungai Kuning.
Dalam sekejap, dia sudah meluncur sejauh beberapa zhang.
Fan Bisi melihat situasi ini, ikut berteriak:
“Pergi!”
Kerumunan menerjang hujan masuk ke Sungai Kuning, bayangan mereka segera tertutup oleh tirai hujan.
……
Setelah beberapa orang pergi, Ding Datong baru menatap Zhao Fucheng:
“Tuan, benarkah tidak mengajak Hu Rong dan yang lain ikut? Lebih banyak orang berarti lebih aman.”
Hu Rong bersandar di tiang kayu di dalam desa, mendengar ini mengangguk-angguk:
“Begitu Tuan memberi perintah, saya akan langsung menyusul.”
“Tidak perlu. Bukan jumlah orang yang menentukan. Man Zhou sendiri sudah cukup.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Jika Man Zhou pergi pun tidak bisa menyelesaikan, kalian semua ikut juga percuma.”
Perkataan ini membuat muka Hu Rong memerah. Dia mencubit jari seperti bunga anggrek, secara tak terduga menoleh:
“Tuan mengatakan hal seperti ini——”
“……kurangi gaya-gayaanmu.”
Sudut mulut Ding Datong berkedut. Setelah mengomel, dia menatap serius Zhao Fucheng:
“Tuan, menurutmu masalah Desa Dongping rumit?”
“Tidak rumit.”
Zhao Fucheng menggeleng.
“Dengan pengamatanmu, pasti kau juga lihat dua bayangan hantu tadi tingkatannya tidak tinggi.”
Ding Datong ragu sejenak, tidak mengangguk maupun menggeleng, hanya berkata:
“Tapi muncul berturut-turut, ini juga tidak normal.”
“Memang ada keanehan di sini. Kita tinggal dua hari untuk menyelidiki.”
Zhao Fucheng juga merasa hantu gentayangan yang terus bermunculan di lahan ini adalah keanehan, tapi belum terlihat reaksinya.
Setelah mengantar Kuaai Manzhou dan yang lain, dia kembali ke desa. Di dalam, Ding Datong dan kawan-kawan sudah merapikan sebuah ruangan untuknya.
“Di dalam desa, karena alasan bencana hantu, para warga desa sudah lama menyegel sumur, khawatir terjadi masalah lagi.”
“Ding Datong dan beberapa orang berusaha membuka kembali sumur, mengambil air untuk membersihkan ruangan, juga menemukan pakaian bekas yang relatif bersih untuk Zhao Fucheng membersihkan diri.”
“Meski kondisi desa terbatas, karena kapal hancur terpaksa menyesuaikan sementara, harus menunggu sampai ke Kabupaten Wenxing baru bisa menambah persediaan makanan dan barang kebutuhan.”
“Menjelang sore, hujan reda. Semburan cahaya merah menerobos wilayah hantu, menyapu sampai depan gerbang desa, memicu tanda Dewa Pintu mulai menunjukkan gejala kebangkitan.”
“Rombongan Kuaai Manzhou yang berangkat pagi tiba dengan selamat.”
“Perjalanan mereka ke kota berjalan lancar tanpa kejadian aneh. Fan Bisi membeli beberapa sayuran kering, bahan makanan, serta berhasil mendapatkan beberapa daging buruan.”
“Kedatangan bahan makanan ini membuat awak kapal yang selamat dari maut lega.”
“Bahkan Ibu Chen yang selama ini berwajah masam mulai terlihat lebih rileks.”
“Memanfaatkan keriuhan kerumunan, Fan Bisi mendekati Zhao Fucheng dan berbisik:”
“Tuan, hujan di Dongping ini tidak menjangkuti kota, hanya beberapa desa sekitarnya yang kena.”
“Sambil berkata, dia melepas sepatu yang dikenakannya.”
“Sepatu itu sudah basah kuyup, penuh lumpur yang menyerap abu jerami saat masuk desa, membuatnya terasa sangat berat.”
“Fan Bisi segera melepaskan sepatunya, dari sepatu itu langsung tercium bau busuk yang menusuk.”
“Di antara bau busuk ini tercampur aura hantu yang mengerikan, pandangan Zhao Fucheng tiba-tiba terhenti.”
“Dia menyadari pandangan Zhao Fucheng, dengan canggung mengangkat sepatunya karena mengira sang Tuan merasa gerah, buru-buru mengibaskan sepatu itu dua kali. Tanah di sepatu tak hilang, malah bau busuknya semakin menyengat.”
“Fan Bisi segera gelisah dan berbicara:”
“Tuan——”
“Sepatu ini dipenuhi energi dendam yang sangat kuat.” Kata Zhao Fucheng.
“Mendengar ada energi sha hantu di sepatu, wajahnya sedikit memucat, langsung ingin membuang sepatu itu.”
“Pandangan Zhao Fucheng tertuju pada sepatunya yang sudah berubah warna akibat lumpur.”
“Sepatu itu dikelilingi lapisan lumpur tebal, di bagian luar terdapat abu jerami yang menyelip di sela-sela lumpur kekuningan. Bau busuk berasal dari lumpur basah ini.”
“Mungkin saat Anda keluar tadi, hujan di luar mengandung sesuatu yang aneh.”
“Zhao Fucheng melihat sekilas tapi belum menemukan keanehan, akhirnya berkata:”
“Taruh sepatu itu di depan pintu, lanjutkan ceritamu tentang kabar dari kota.”
“Fan Bisi mengiyakan, berjalan dua langkah dengan kaki telanjang dan melempar sepatu ke arah pintu sebelum kembali melapor:”
“Kami pergi ke kota dan mendapat kabar tentang banjir tahun ini.”
“Seperti yang dikatakan Li Dongping, hujan di desa ini mulai turun 7-8 bulan yang lalu, tapi awalnya bersifat aneh hanya menyiram area sekitar Desa Dongping.”
“Hingga bulan April-Mei, hujan mulai menyebar ke luar, menjangkiti beberapa desa sekitarnya.”
“Dan di desa-desa yang terkena hujan ini, ada juga yang tewas.”
“Transportasi antar desa ini terbelakang, informasi sulit tersebar. Hanya pada tanggal 1 dan 15 setiap bulan saat pasar besar, warga dari sepuluh desa sekitar baru berkumpul.”
“Bab 405: Bertindak Lebih Awal”
“Bab 405”
“Awalnya warga Kota Huangma tidak menganggap serius.”
“Di zaman ini kematian sudah biasa. Kota yang berdiri di tepi sungai dengan banyak desa sekitar Sungai Bailing, tiap tahun ada yang tenggelam.”
“Tapi saat mayat-mayat mulai kembali, dan keluarga demi keluarga tewas mengenaskan, hingga Juli-Agustus rumor pun merebak.”
“Semua bilang Kota Huangma dilanda hantu.”
“Kota dilanda kepanikan. Keluarga kaya yang dapat kabar lebih dulu, buru-buru pindah ke Kabupaten Wenxing.”
“Saat kami masuk, kota sudah sepi. Hari ini bukan tanggal 1/15, sedikit orang. Dengan bendera Zhenmo Si, kami minta bantuan pemerintah lokal untuk kumpulkan benda-benda ini.”
“Usai Fan Bisi bicara, Zhao Fucheng mengangguk:”
“Kamu melakukan dengan benar.”
“Alasan dia mengikutsertakan saudara Fan dan Chen Duozi adalah karena kelincahan Fan Bisi dalam bertindak di saat krusial.”
Setelah selesai berbicara, Zhao Fucheng bertanya tentang situasi di kota:
“Bagaimana kondisi Kota Huangma sekarang?”
“Tidak terlalu baik.”
Fan Bisi menggelengkan kepala:
“Hujan tidak sampai ke kota.”
Air hujan menyelimuti beberapa desa di sekitar Desa Dongping, dengan penyebaran waktu yang perlahan meluas, namun kota terletak agak jauh dari Desa Dongping sehingga untuk sementara belum terdampak.
“Tapi sebentar lagi sampai.” kata dia:
“Kota Huangma tidak besar, kira-kira seluas area dari Kuil Fuzi di Kabupaten Wan'an hingga dermaga. Jarak hujan dari pusat kota sekitar setengah li.”
Setelah memasuki kota, mereka melihat fenomena ajaib: Langit terbelah menjadi dua bagian dengan warna kontras tajam.
Satu sisi tertutup awan gelap dengan langit suram dan gerimis halus; sedangkan sisi lain relatif bersih meski tanpa sinar matahari, seolah siap diserbu awan gelap kapan saja.
“Rumor bencana hantu telah menyebar, kota kecil juga telah bersiap-siap. Di luar kota telah dibangun tembok tinggi, di atasnya ada orang yang sedang memasang atap gubuk jerami.”
Fan Bisi berkata dengan pasrah:
“Di luar kota masih ada lahan subur yang sudah ditelantarkan. Hasil panen di lahan telah habis dipotong, bahkan jerami gandum yang tersisa juga sudah diambil orang——”
Jika bencana hantu mulai menyebar kelak, jerami yang telah dipotong ini juga akan menjadi persediaan makanan.
Jika tidak ada orang Zhenmo Si yang datang untuk Membereskan Urusan, segala persiapan Kota Huangma ini hanya akan memperlambat datangnya maut.
Tanpa air dan persediaan makanan, terperangkap dalam kota, pada akhirnya hanya akan berujung pada karakter ‘tewas’.
“Saat Fan Bisi dan rombongan memasuki kota, hampir memicu kemarahan warga. Penduduk melihat mereka datang dari hujan, bahkan belum sempat menanyakan asal desa mereka, sudah berniat membunuh.”
“Pada saat genting itu, Fan Bisi segera memperjelas identitasnya. Ditambah kehadiran Kuaai Manzhou, begitu kekuatan hantu gentayangan mereka gunakan, berhasil menekan warga kota. Akhirnya rombongan bisa masuk dengan lancar.”
“Mendengar kedatangan orang Zhenmo Si, warga kota menjadi sangat antusias, serentak berteriak 'Kita diselamatkan'.”
“Setelah mengetahui maksud kedatangan Fan Bisi, warga secara sukarela mengumpulkan persediaan makanan. Awalnya mereka enggan menerima uang, malah selain bahan pangan, sempat berniat mengumpulkan uang perlindungan...”
“Fan Bisi yang berbadan tegap merasa tidak tega melihat wajah-wajah pucat kekurangan gizi itu mengeluarkan cadangan makanan keluarga.”
“Tuan...” dia menghela nafas:
“Kasus hantu ini benar-benar aneh.”
“Sejak muncul bulan Maret, hampir 7-8 bulan sudah, tapi warga kota berani tidak melaporkan ke Zhenmo Si?”
Zhao Fucheng bertanya.
“Masalah Zhenmo Si menerima kasus atau tidak itu satu hal, tapi apakah warga Huangma Zhen melapor atau tidak itu hal lain.”
Fan Bisi menjawab:
“Sudah sejak Juni tahun ini, Kepala Kota Huangma Zhen yang mendengar beberapa desa sekitar kehujanan, ada korban jiwa dan ulah hantu, langsung mengumpulkan barang berharga dan kabur ke Kabupaten Wenxing bersama keluarganya.”
Begitu ucapannya selesai, suasana hening sejenak.
“Setiap orang takut akan bencana hantu, gentar menghadapi maut. Tindakan Kepala Kota Huangma Zhen itu bisa dimaklumi.”
“Hanya saja setelah dia melarikan diri, yang ditinggalkannya adalah kekacauan.”
“Tanpa kepala kota yang mengontrol, rakyat jelata pasti akan menderita.”
“Ulah manusia mungkin muncul lebih awal daripada bencana hantu.”
Zhao Fucheng tidak mau merenungkan lebih dalam hasil ini, lalu bertanya lagi:
“Bagaimana dengan penduduk kota lainnya? Apakah tidak ada yang melaporkan ke kabupaten?”
Fan Bisi kembali berkata:
“Kota Huangma berjarak lebih dari 100 li dari Kabupaten Wenxing. Jalanannya sulit dilalui. Saat kepala kota melarikan diri, dia membawa kereta kuda milik kota.”
Pada saat itu, Li Dongping juga masuk dari luar.
Dia bertelanjang kaki, celana digulung tinggi sampai pergelangan kaki. Kedua kakinya penuh lumpur tebal. Saat masuk ke dalam kompleks dan menginjak abu kayu, kakinya langsung terbungkus abu.
Lumpur di atasnya bercampur dengan abu kayu, membentuk cangkang tebal yang menyelubungi kakinya.
Di tempat-tempat yang dilalui Li Dongping, terlihat jejak kaki samar di tanah.
“Harus memberi uang juga——”
Sebelum pergi, dia memakai topi bambu dan jubah jerami, tapi badannya tetap basah kuyup. Setelah masuk, dia pertama-tama membuang abu kayu basah ke luar pintu, lalu duduk di ambang pintu membersihkan lumpur di kakinya sambil melemparkannya ke luar.
Saat Li Dongping berbicara, Zhao Fucheng menoleh memandangnya.
Pemuda itu duduk di ambang pintu yang tinggi. Pada dua daun pintu besar, kilau darah berkedip-kedip. Cap Dewa Pintu memancarkan cahaya hantu, tapi dia sama sekali tidak tampak takut.
“Di bawah cahaya hantu, jejak kaki basah yang ditinggalkan beberapa orang yang baru kembali dari luar dengan cepat diusap rata di lahan.”
“Pemuda itu membersihkan kakinya, lalu mengusap tangan kotor di bajunya yang basah dengan sikap masa bodoh.”
“Beri uang apa?” Zhao Fucheng bertanya.
Li Dongping berkata:
“Kabupaten mempekerjakan orang untuk menaklukkan hantu dengan tarif terbuka——”
“Setelah selesai berbicara, suaranya langsung melemah, menunjukkan kebingungan.”
“Orang-orang di Kota Huangma terlalu miskin. Sekalipun keturunan mereka diperas habis, tetap tidak akan mampu membayar Zhenmo Si.”
“Warga kota ini paham betul, sehingga setelah kasus hantu meletus, banyak yang memilih bertahan di tempat daripada melapor ke pemerintah, takut hantu belum datang malah Zhenmo Si datang lebih dulu dan membuat mereka tewas lebih cepat.”
“……”
Ding Datong dan Zhao Fucheng saling pandang, kedua wajah mereka membeku.
“Inilah perbedaan antara jenderal kabupaten yang waras atau tidak.”
“Di Kabupaten Changping, meski sering terjadi bencana hantu, kehidupan masyarakat masih bisa berjalan normal.”
“Sedangkan jenderal Kabupaten Shangyang yang diasingkan ke sini sudah lama gila, tindakannya jelas-jelas menggali tulang dan menyedot sumsum rakyat.”
Zhao Fucheng mengerutkan kening, malas melanjutkan topik ini.
“Dia menoleh ke Fan Bisi:”
“Bencana hantu sudah terjadi setengah tahun. Setelah masuk kota, apakah kamu menanyakan berapa korban tewas di Kota Huangma?”
“Pandangan Fan Bisi bertemu dengannya, seketika dia paham maksudnya.”
“Sudah.”
“Dia berbisik.”
“Mendengar ini, kerumunan yang hadir merinding.”
“Fan Bisi lalu berkata:”
“Kabupaten Huangma mengelola total 14 desa, sebagian besar desa seperti Dongpingcun bermukim di tepi sungai.”
“Bermukim di tepi sungai——”
Zhao Fucheng merasa dadanya sesak mendengar ucapan ini.
Bencana hantu kali ini bermula dari hukuman tenggelam manusia, kemudian hantu gentayangan bangkit pulang ke rumah mengetuk pintu. Keluarga yang dipanggil akan mengalami pemusnahan seperti wabah yang menjalar ke desa, berulang tanpa henti.
Kabupaten Huangma yang tertimpa bencana hantu semacam ini sudah sangat malang, apalagi mayoritas warga kota tinggal berdekatan dengan perairan, semakin meningkatkan probabilitas kematian warga desa.
“Jumlah korban tewas yang sebenarnya sulit dilacak.”
Fan Bisi berkata dengan enggan:
“Kota dalam kekacauan panik, tak ada pemimpin yang berwenang.”
Saat sampai di sini, dia berhenti sejenak.
Zhao Fucheng juga memahami maksud tersirat dalam ucapannya.
Sekalipun Kepala Kota Huangma tidak melarikan diri, investigasi tetap mustahil dilakukan.
Setelah kejadian hantu, semua orang sibuk menghindar. Siapa berani menyelidiki jumlah korban sebenarnya?
Terutama Ding Datong yang sangat memahami hal ini. Meski atasan memaksa bawahan menyelidiki, tanpa insentif kebanyakan data hanya rekayasa.
“Jadi saya tanya perkiraannya: dari 14 desa, mungkin hanya 6 desa yang masih aman.”
Artinya 8 desa telah jatuh ke wilayah hantu.
“Awalnya bencana hantu meletus di Dongpingcun. Setelah masuk kota, saya periksa data kependudukan di sana.”
Bagi warga kota, data kependudukan merupakan hal paling tidak penting di tengah kekacauan, sehingga relatif masih utuh.
“Pencatatan data kependudukan terakhir dilakukan tujuh tahun lalu. Catatan resmi Dongping menunjukkan total populasi terdaftar sebanyak 684 orang.”
Waktu ini relatif tidak terlalu lama. Meski tidak sepenuhnya akurat, sebagai satu-satunya petunjuk saat ini, data ini masih memiliki nilai referensi tertentu.
“Dalam tujuh tahun, meski ada pertambahan dan pengurangan penduduk, jumlahnya tidak signifikan. Ini masih sesuai dengan istilah 'desa besar' yang disebut Dongping.”
Zhao Fucheng menganggukkan tangan ke arah pemuda:
“Li Dongping, kamu kemari.”
Mendengar panggilannya, pemuda itu segera berlari mendekat:
“Tuan, silakan perintahkan apa saja.”
“Masalah yang disebut Fan tadi sudah kamu dengar. Sensus kependudukan Dongping tujuh tahun lalu mencatat 684 orang. Seberapa akurat angka ini?” tanya Zhao Fucheng.
Pemuda itu menjawab:
“Daerah kami dekat air. Saat panen bagus, banyak yang ingin pindah ke sini. Tapi jika Tuhan tidak memberi cuaca baik, curah hujan tinggi menyebabkan banjir, maka banyak yang mengungsi.”
Setelah menjelaskan situasi, ia menambahkan:
“Meski angka 600-an ada yang dipoles, kami tetap desa besar dengan 300-400 penduduk nyata——”
Selisih angka ini membuat Ding Datong tertegun sejenak. Melihat ekspresinya, pemuda menjelaskan:
“Ini demi urusan pajak——”
Sistem pajak Huangma Zhen berdasarkan pembagian merata per kepala. Pajak 400 orang berbeda jauh dengan 600 orang, besaran per individu pun bervariasi.
Ding Datong segera mengerti maksud tersirat, matanya menyipit diam-diam ke arah Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng menghela nafas:
“Aku paham. Lalu sekarang di desa——”
“Semua sudah tewas.”
Pemuda menyebut kematian dengan ekspresi datar:
“Hanya tersisa orang-orang sebanyak ini, jika Tuan-tuan tidak datang, kami tidak tahu bisa bertahan sampai kapan.”
Mendengar ini, ekspresi Zhao Fucheng menjadi serius.
“Tuan, situasi ini tidak beres.”
Wu Shaochun berbisik.
Ding Datong dan yang lain juga mengangguk-angguk.
Tanpa perlu diingatkan, Zhao Fucheng sudah memahami bahayanya.
“Tidak beres di bagian mana?” Fan Wujiu yang baru masuk mendengarkan sejenak tapi tak paham, akhirnya bertanya pelan pada kakaknya.
Fan Bisi menjelaskan:
“Sejak bencana hantu terjadi, begitu banyak orang tewas di Desa Dongping——”
Secara teori, hantu gentayangan berkembang dengan membunuh orang.
Dalam setengah tahun terakhir, kasus hantu telah menjangkiti delapan desa, tak terhitung korban jiwa.
Meski awalnya berlevel rendah saat baru bangkit, setelah membunuh selama ini seharusnya sudah mencapai kekuatan penuh, minimal mencapai tingkat bencana.
Tapi begitu Zhao Fucheng masuk Desa Dongping, dia langsung memberi segel Dewa Pintu.
Kedatangan kami memicu aturan membunuh hantu, membawa 'air' ke desa ini, memicu bencana hantu yang berulang kali dihalangi Dewa Pintu.
Namun hantu-hantu ini belum mencapai kekuatan penuh, bahkan belum mencapai level hantu gentayangan sha, yang jelas tidak sebanding dengan jumlah pembunuhannya.
Zhao Fucheng curiga ada sesuatu yang mencurigakan di balik ini.
“Kita tidak boleh tinggal di Desa Dongping lebih dari dua hari.” Dia segera mengambil keputusan!
Situasi yang tidak wajar pasti menyimpan masalah.
“Tuan akan meninggalkan Desa Dongping?!”
Pemuda itu panik, sementara warga desa yang mendengar juga putus asa.
“Wu Shaochun, Liu Yizhen, dan Ding Datong awalnya terkejut dengan keputusan Zhao Fucheng, tapi setelah berpikir sejenak, mereka sepertinya mulai memahami maksud tersirat dalam perkataannya.”
Fan Bisi berkata:
“Apakah Tuan berpendapat akar bencana hantu yang sebenarnya tidak berada di desa?”
Begitu dia selesai bicara, Ding Datong langsung memandangnya dengan tatapan baru.
Setelah hampir sebulan berbagi kapal bersama, dengan Ding Datong yang sengaja ingin mengambil hati orang-orang Kabupaten Wan'an, dia sudah tahu bahwa saudara kembar ini tidak memiliki kemampuan mengendalikan hantu.
Keduanya pernah membantu Zhao Fucheng menangani kasus hantu. Bisa selamat dalam beberapa bencana hantu sebagai orang biasa, selain karena kemampuan luar biasa Zhao Fucheng sendiri, kedua bersaudara ini pasti punya kecerdikan membaca situasi untuk menghindari masalah.
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Situasi ini tidak beres. Dari jumlah korban tewas di Desa Dongping, kasus hantu seharusnya sudah naik level. Tapi tingkat hantu yang meneror desa ini sebenarnya tidak tinggi, maksimal di level xiong atau sui.”
Justru jumlah roh jahat yang muncul terus bertambah, sangat aneh.
“Sebelum kejadian, Li Dongping menyebut ada utusan dari Kabupaten Wenxing yang mendesak pembayaran pajak, dan mengancam akan terjadi masalah jika tidak dibayar—” Zhao Fucheng berkerut kening:
“Saya berencana pergi ke kabupaten untuk memeriksa situasi.”
“Tapi—tapi desa kami—” Li Dongping terlihat panik.
Zhao Fucheng berkata:
“Tenang, kami akan menyelesaikan bencana hantu di lahan ini sebelum pergi.”
Hu Rong dan Tao Lifang saling memandang bingung.
Kemampuan Zhao Fucheng sudah tak diragukan lagi setelah insiden boneka kertas Zhang Da yang mengacaukan kapal.
Tapi sekuat apapun dia, tetap sulit melawan serangan bertubi-tubi seperti semut mengeroyok gajah.
"Jika jumlah roh jahat terlalu banyak, bahkan Penakluk Hantu pun harus lari pontang-panting."
Orang-orang di Kabupaten Wan'an tampaknya sangat percaya padanya (perempuan). Setelah mendengar perkataannya, tak ada yang meragukan, hanya mengangguk-angguk.
Nenek Meng bertanya:
"Kapan Tuan berencana bertindak?"
"Malam ini."
Zhao Fucheng berkata:
"Siang ini kita beristirahat, malam nanti aku akan mengajak kalian menonton 'pertunjukan bagus'!"
Perkataannya ini tiba-tiba mengingatkan Ding Datong dan yang lain pada keberadaan grup opera hantu.
Zhong Yao teringat daya tarik aneh dari grup opera hantu, tanpa sadar tubuhnya menggigil.
Dalam kasus hantu yang unik ini, mekanisme grup opera hantu justru sangat tepat untuk mengendalikan hukum hantu gentayangan ini.
"Tapi--" Ding Datong teringat suatu masalah, melirik Zhao Fucheng sejenak, ragu apakah harus menyampaikan kekhawatirannya.
"Mmm?" Zhao Fucheng menoleh ke arahnya.
Ding Datong lalu berbisik:
"Tuan, jumlah hantu di sini tidak diketahui."
"Aku tahu."
Zhao Fucheng mengangguk.
Ding Datong ingin melanjutkan tapi melihat ekspresi yakin Zhao Fucheng seolah sangat menguasai situasi, akhirnya menelan kembali kecemasannya.
Meski tak membahas lagi, dalam hati Ding Datong bertekad: Nanti harus berdiskusi dengan Tao Lifang dan yang lain. Jika terlalu banyak hantu gentayangan yang bangkit di Desa Dongping, dan grup opera hantu lepas kendali, kita harus membantu menekan mereka.
Jika tidak, meski Zhao Fucheng bisa mengendalikan hantu gentayangan yang kuat, semakin banyak kekuatan roh jahat digunakan, semakin besar peluang lepas kendali. Jika dia mengalami masalah, justru masalahnya akan lebih serius.
……
