Meski Ding Datong juga takut mati, dia masih bisa membedakan yang baik dan buruk.
Bencana hantu di Desa Dongping saat ini terlihat aneh, namun tingkat hantu gentayangannya rendah. Dengan mengandalkan hantu tingkat bencana yang dikendalikannya, meski tak bisa memberantas tuntas malapetaka di lahan ini, setidaknya menyelamatkan nyawa tidak jadi masalah.
Sedangkan tindakan Zhao Fucheng lebih radikal.
Dia bertekad mengurus urusan lahan ini, ingin membersihkan kasus hantu Desa Dongping sekaligus. Dengan begini masalahnya jadi lebih rumit.
Begitu kejadian lepas kendali, jika dia celaka, hantu jahat itu akan bangkit kembali.
Zhao Fucheng mengendalikan hantu besar tingkat tinggi.
Baik dua Dewa Pintu, kereta hantu yang pernah dia tumpangi, maupun hantu kuda berkepala manusia yang sempat dia panggil sementara di kapal - meski hanya sekilas - meninggalkan kesan tekanan aura yang sangat dalam bagi Ding Datong.
Jika Zhao Fucheng tewas, semua hantu gentayangan akan bangkit. Tidak hanya Desa Dongping, bahkan Kabupaten Wenxing hingga seluruh Kabupaten Shangyang pasti akan terjadi masalah.
Saat itu kerumunan terjebak di desa, tak ada tempat untuk lari.
Begitu bencana hantu meletus, bisa membunuh semua orang seketika.
"Lawan!" Selain bertaruh nyawa, Ding Datong tidak punya pilihan lain dalam hatinya.
Dia tidak berani mempertanyakan keputusan Zhao Fucheng, hanya bisa diam-diam menarik Zhong Yao, Hu Rong dan lainnya untuk berdiskusi di kemudian hari.
“Meski beberapa orang merasa takut di hati, mereka tahu tak ada pilihan lain dan akhirnya setuju untuk membantu setelahnya.”
“Sepanjang siang, warga Desa Dongping sibuk menyiapkan api dan mengambil air.”
“Orang-orang Kabupaten Changping yang dipimpin Ding Datong bersiaga penuh dengan raut wajah serius.”
“Selama waktu ini, Ding Datong diam-diam menemui Liu Yizhen, Wu Shaochun, dan lainnya untuk membahas rencana bersama dalam menaklukkan hantu.”
……
“Di balik kesibukan permukaan, arus bawah yang bergolak mengintai.”
“Sejak kembali dari Huangma Zhen, Kuaai Manzhou terus menempel pada Zhao Fucheng. Melihat kerumunan sibuk, dia berbisik di telinga Zhao Fucheng:”
“Mereka berdiskusi diam-diam tanpa melibatkanmu.”
“Membahas apa?”
“Ding Datong dan yang lain mengira rahasia mereka aman, namun Zhao Fucheng sudah lama memperhatikan.”
“Dia (perempuan) telah memahami situasi, tapi tak menyinggungnya.”
“Kali ini saat Manzhou menyebutkan, sengaja menggoda si kecil dengan pertanyaan.”
“Mereka juga ingin menaklukkan hantu.” Nona kecil itu bersandar di pangkuan Zhao Fucheng sambil menoleh ke arah Nenek Meng dengan tatapan waspada.
“Nenek Meng berjaga di depan tungku hantu.”
“Api hantu menyala di dalam tungku. Aturan membunuh hantu dapur telah ditekan olehnya, berubah menjadi sumber api hantu penting untuk memasak sup Nenek Meng.”
“Aura hantu mendidih dalam kuali, roh jahat terkunci di dalamnya tak bisa kabur.”
"Bulan darah Nenek Meng hilang di wilayah hantu atas kapal. Meski kehilangan perlindungan bulan darah, kemampuan menaklukkan hantunya tak berkurang."
Saat mengungsi dari kapal, dia membawa sedikit ramuan obat. Memanfaatkan tungku hantu yang mendidih, Nenek Meng menyuruh Wu Shaochun mengambilkan air sumur untuk dituang ke kuali.
Air sumur Desa Dongping penuh kabut mengerikan. Bergabung dengan kabut mengerikan hantu dalam tungku, hawa dinginnya semakin menusuk tulang.
Nenek Meng tak peduli tiga tujuh dua puluh satu, mengambil ramuan obat lalu melemparkannya sembarangan ke kuali.
Ramuan biasa yang disentuhnya sudah membawa kilau darah. Masuk ke kuali, langsung larut dalam aura hantu. Cairan tak jelas itu berubah coklat darah, 'glo-glo' mengeluarkan asap merah.
“……”
Zhang Chuanshi yang duduk di depan tungku hantu mencium bau mengerikan ini, raut wajahnya menampakkan ketakutan.
Sejak minum sup Nenek Meng, vitalitasnya belum pulih sepenuhnya. Mendengar sup itu saja wajahnya langsung pucat.
Melihat Nenek Meng memasak kuali besar, dia masih memerintahkan Wu Shaochun:
"Shaochun, ambil ember air lagi dan tuang ke kuali." Setelah itu berteriak ke Ding Datong:
"Datong, tanya warga desa apakah ada ramuan obat di rumah mereka. Kumpulkan semuanya, akan kumasukkan ke kuali."
"……Sudah hampir cukup ya."
Zhang Chuanshi mengeratkan kedua kakinya, berkata gemetar:
"Nenek Meng, sup dalam kuali ini semakin banyak. Nanti... nanti bagaimana bisa habis diminum?"
“Dulu di Zhenmo Si dia cukup teliti, perbandingan ramuan obat dan permen masih dihitung, sikap ketatnya bisa menghibur Zhang Chuanshi: makan ini bikin tewas.”
Tapi sekarang dia memasukkan bahan obat sembarangan, bahkan tidak peduli jenis tumbuhan, apapun yang ada——“Kalau direbus begini, semakin lama semakin banyak.”
“Harus banyak, takut tidak cukup.” Nenek Meng berkata sambil tersenyum manis.
Saat bicara, hantu dapur di kuali mencoba merayap keluar dari tungku. Nenek Meng mengangkat sodet, mengayunkan tangan 'brak brak' memukul berkali-kali, menghancurkan tubuh hantu yang baru terbentuk lalu menuangkannya kembali ke kuali.
Seolah tak menyadari, dia mengaduk kuali beberapa kali dengan sodet sebelum berhenti.
Pemandangan ini membuat Zhang Chuanshi dan Wu Shaochun kedut di sudut mulut, tak berani bersuara.
“Ti-Tidak cukup? Kok bisa? Aku rasa sudah tidak sanggup minum lagi——”
Zhang Chuanshi bergumam pelan dengan wajah murung:
“Mending dibagi-bagi——” Matanya tiba-tiba berbinar, bola matanya berputar licik dua kali lalu menatap Wu Shaochun.
Wu Shaochun gugup ditatapnya, hendak bicara saat Zhang Chuanshi menyela:
“Kasih Liu Yizhen dan Fan Kecil juga minum, mereka masih muda, badan kuat——”
“……”
Wu Shaochun lega, perasaan campur takut mengalir dalam hatinya.
Tapi setelah muncul pikiran ini, dia merasa bersalah, namun tak berani bersuara sekarang.
Nenek Meng tertawa pendek:
“Xiao Zhang, kamu tenang saja, kuali sup ini bukan direbus untuk kalian.”
Zhang Chuanshi hampir menangis bahagia:
“Bukan untuk kami? Lalu untuk siapa?”
Nenek Meng berkata dengan tenang:
“Sup yang kurebus, orang hidup bisa minum, hantu juga bisa minum.”
“Direbus untuk hantu?!” Zhang Chuanshi terkejut, membeku di tempat.
“Bulan darahku hilang, entah bisakah membantu Tuan.” Nenek Meng menghela nafas:
“Zaman sulit, Desa Dongping hidup susah. Tuan ingin menyelesaikan bencana hantu di sini, Datong dan yang lain membantu. Aku kehilangan bulan darah, entah bisa membantu Tuan atau tidak, pokoknya berusaha saja.”
“……” Zhang Chuanshi terdiam sejenak, tiba-tiba bersemangat:
“Nenek Meng ngomong dari tadi, aku juga mau bantu.”
Setelah selesai berbicara, dia membungkuk meniup tungku.
Embusan energi manusia itu masuk ke tungku, api hantu yang sudah menyala itu ‘blar!’ melambung tinggi, lidah api menjilat dasar kuali, cairan obat misterius di dalamnya mendidih lebih keras.
……
Zhao Fucheng tak tahu ramuan apa yang dibuat Nenek Meng, tapi dari ekspresi Kuaai Manzhou, dia tahu kuali itu pasti istimewa.
Langit perlahan gelap dalam suasana misterius ini.
Warga desa selesai masak, orang Zhenmo Si makan duluan.
Ini juga aturan yang sudah ditakdirkan.
Zhenmo Si akan menghadapi bencana hantu, semua harus mempertaruhkan nyawa.
“Setelah semua orang selesai makan, baru giliran keluarga Lu, awak kapal dan lainnya. Para warga desa yang tersisa langsung berebut menghabiskan semua makanan yang ada.”
“Menjelang sore hari, langit tiba-tiba gelap gulita.”
“Hujan yang sudah turun sepanjang hari tanpa henti semakin deras secara mendadak.”
“Sejak kedatangan Zhao Fucheng dan rombongannya, pintu gerbang desa itu tidak pernah tertutup lagi.”
“Setelah gelap, Zhang Chuanshi dan yang lain menyalakan beberapa obor, menancapkannya di pintu gerbang sehingga area depan desa terang benderang bagai siang hari.”
“Setelah semua beristirahat sejenak dengan perut kenyang, Zhao Fucheng pun bangkit berdiri.”
“Gerakannya ini bagaikan sinyal. Seluruh anggota Zhenmo Si yang terus memantau langkahnya pun satu persatu ikut berdiri.”
“Shaochun jaga tungku, warga jangan keluar pintu gerbang.” Sorot mata Zhao Fucheng menyapu para penyintas Desa Dongping:
“Awak kapal dan keluarga Lu tetap berjaga di dalam desa.”
“Li Dongping dengan raut wajah campur aduk antara kegirangan dan ketakutan juga berseru keras:”
“Aku akan menjaga desa untuk Tuan.”
“Zhao Fucheng mengangguk-angguk: 'Yang lain ikut aku keluar.'”
“Sup Nenek Meng sudah direbus hingga sempurna.”
“Melihat momentum tepat, dia memerintahkan Fan Bisi:”
“Orang Fan, bantu aku cari dua ember, tuangkan ramuan obatku ke dalamnya.”
“Fan Bisi mengiyakan.”
“Dua ember kayu sudah disiapkan. Begitu Nenek Meng selesai bicara, kedua saudara Fan langsung mengangkat kuali besar menuangkan cairan obat ke dalam ember.”
“Para warga sudah mengambil tumpukan mangkuk dari rumah mereka dan mengatur di samping.”
Beberapa meja yang masih relatif utuh di desa diangkat oleh Ding Datong dan lainnya, lalu ditempatkan di luar kompleks desa.
Meski warga Kabupaten Changping tak mengerti mengapa Nenek Meng harus membuat sup di saat genting ini, namun melihat kekuatan Nenek Meng yang luar biasa, tak ada yang berani meragukan tindakannya. Mereka membantu mengangkat kuali obat keluar, lalu menurut perintahnya, menyusun mangkuk-mangkuk sumbangan warga desa di atas meja.
Ramuan obat yang dimasak dalam kuali hantu ini benar-benar aneh.
Saat di dalam kuali mendidih 'glo-glo', tapi begitu dituang, uap panasnya langsung hilang, bahkan ember penampungnya terasa dingin menusuk.
Saat mengangkat ember, Ding Datong merasakan pegangan ember yang membeku, membuatnya gemetar tak karuan.
Di luar, angin yin berhembus kencang. Ding Datong menuangkan isi ember ke dalam mangkuk - 'plok!' suara kuah coklat kemerahan tertumpah ke mangkuk.
Begitu ramuan masuk ke mangkuk, angin dingin tiba-tiba berhenti. Keajaiban terjadi: hujan deras menghindari mangkuk-mangkuk di meja, menggenangi area lain tanpa membasahi kuah.
Ding Datong merinding, tapi tak berani bertanya. Ia terus mengisi semua mangkuk hingga penuh.
Setelah menyelesaikan tugas ini, ketika hendak berpaling ke Zhao Fucheng, ternyata Zhao Fucheng sudah berdiri sekitar lima zhang (≈16.5m) dari pintu gerbang desa.
Di sana sebelumnya adalah lahan pertanian tandus. Setelah tergenang hujan berbulan-bulan, sawah itu kini dipenuhi air kuning keruh, menyerupai kolam dangkal.
Saat ini di kolam, arus bawah yang bergolak mulai bergerak, angin puyuh berputar-putar di belakang Zhao Fucheng, hantu gentayangan akan bangkit.
"Tuan——"
"Setelah urusan selesai, mundurlah ke dalam pintu."
Zhao Fucheng memberi perintah dengan tenang.
Ding Datong membawa ember:
"Aku akan bersama Tuan——"
"Saat kalian diperlukan, pasti tidak akan melupakan kalian."
Zhao Fucheng tidak melanjutkan percakapan, hanya berkata:
"Jaga baik-baik warga desa, jangan sampai orang tak bersalah celaka."
Mendengar ini, Ding Datong hanya bisa mengangguk-angguk menyetujui.
Ia dan Hu Rong saling memandang, lalu mundur ke sisi pintu gerbang dengan pasrah.
Aliran air di bawah Zhao Fucheng mulai meluap deras, pusaran air muncul di permukaan, bayangan hitam bergerak-gerak di dalamnya seolah ratusan tangan menggapai ke atas.
Tanpa basa-basi, ia membuka neraka.
Begitu aura neraka muncul, semua hantu gentayangan di bawah tingkat sha langsung tertekan.
Meski lantai empat neraka tidak bisa mengurung hantu tingkat sha, tapi mampu menahan roh jahat tingkat sui dan menekan yang tingkat xiong.
Meski jumlah hantu gentayangan di Desa Dongping banyak, tingkatannya rendah, cocok dengan kemampuan penekanan neraka.
Pusaran air yang terbentuk sebelumnya cepat mereda, angin yin berhenti, derasnya hujan pun terhenti.
Tujuan Zhao Fucheng adalah memancing keluar bencana hantu, mana mungkin membiarkan hantu-hantu bersembunyi.
Kesadarannya menyusup ke dalam neraka, melepaskan grup opera hantu yang selama ini ditekan di sana.
Li Dongping merasa sangat takut setelah mengetahui Zhenmo Si akan membersihkan bencana hantu. Namun di balik ketakutannya, rasa penasarannya muncul. Ia pun mengintip dari celah papan pintu.
Permukaan air di kolam di bawah Zhao Fucheng mulai surut secara drastis, dalam sekejap menyisakan lumpur.
Tiba-tiba angin hitam berhembus kencang di hadapannya. Di dalam badai, seolah muncul beberapa ‘siluet manusia’.
Namun wajah mereka kebiruan kehitaman dengan ekspresi kaku.
"Mayat!"
Pikiran ini melintas di benak Li Dongping. Ia segera tersadar: Hantu!
Yang berlalu-lalang di depan Zhao Fucheng ternyata adalah hantu.
Jantungnya berdebar ingin kabur, namun teringat janji Zhao Fucheng. Kakinya yang hendak lari terpaku di tempat.
Hantu-hantu gentayangan itu bolak-balik melintas di depan Zhao Fucheng, sibuk tanpa henti.
Wilayah hantu terbentuk. Tak lama, sebuah panggung yang reyot berdiri.
Panggung itu dipenuhi bendera putih yang robek bertuliskan ‘Grup Opera Sungai Kuning’.
Darah kering hitam kemerahan mengotori panggung. Beberapa hantu limbung membawa barang ke atas, alis dan mata mereka memancarkan aura dendam yang mengerikan.
Sejak opera hantu dimulai di kapal, grup opera hantu ini menderita kerusakan parah oleh Shen Yishu. Kini tingkatan mereka merosot, kekuatan pun melemah drastis.
Seluruh grup opera terlihat lebih lapuk dibanding sebelumnya, dan Ding Datong merasa daya tarik grup opera hantu terhadap dirinya juga berkurang.
Grup opera hantu tingkat malapetaka mampu menarik semua roh jahat di bawah tingkatnya, namun grup yang pernah terluka parah ini tak lagi bisa memikat para Penakluk Hantu.
Selain Zhong Yao, Hu Rong, Tao Lifang dan lainnya yang tingkatan hantu gentayangan-nya belum memadai serta kondisi tak stabil yang membuat hati mereka goyah, anggota lain sudah kebal terhadap gangguan grup opera.
Meski staf Zhenmo Si bisa mengendalikan pengaruh hantu gentayangan, roh jahat di Desa Dongping memiliki tingkatan lebih rendah sehingga kehadiran grup opera justru menjadi penakluk mereka.
Tanah berbatu di sekitar Zhao Fucheng tiba-tiba dipenuhi lubang-lubang yang memancarkan cairan kuning keruh berbau busuk.
Seketika, genangan air terbentuk kembali. Kabut mengerikan bergulung-gulung di lahan, angin puyuh muncul lagi. Hantu gentayangan muncul dari aliran air dan perlahan mendekati grup opera.
Grup opera hantu memulai pertunjukan dengan tabuhan gong. Beberapa generasi huadan berdiri di panggung.
Pertunjukan hantu gentayangan berlangsung sunyi, namun memancarkan kekuatan magis yang menyedot jiwa.
Roh jahat pertama yang terpikat.
Hantu gentayangan pertama yang bangkit dibimbing Liu Shan untuk duduk di kursi grup opera.
Saat hantu gentayangan itu duduk, Piagam Pengangkatan Dewa milik Zhao Fucheng memberi notifikasi: "Grup opera hantu telah mendapatkan penggemar setia."
Pada saat yang sama, di dalam kesadaran Zhao Fucheng terdengar: "Selamat, tuan rumah telah berhasil menyelesaikan bencana hantu Desa Dongping. Hadiah: 500 poin jasa kebajikan."
Begitu suara pengumuman menghilang, hantu gentayangan yang terbentuk duduk di antara grup opera hantu. Bayangan hantu perlahan menyatu dengan kelompok opera.
Entah ini khayalan Zhao Fucheng atau tidak, setelah hantu gentayangan 'ditelan' oleh grup opera hantu, wajah pucat para hantu dalam kelompok opera itu tiba-tiba terlihat lebih baik.
Wajah pucat Liu Chunquan baru saja membaik ketika dia seolah merasakan kehadiran Zhao Fucheng.
Mekanisme Grup Opera Sungai Kuning diaktifkan. Piagam Pengangkatan Dewa memberi tahu: "Keinginan terakhir Liu Chunquan sebelum mati adalah menyanyikan satu peti opera untukmu."
Grup Opera Sungai Kuning mengundangmu untuk duduk menonton pertunjukan. Terima undangan?
Tidak!
Zhao Fucheng merasa tidak tahu harus berkata apa.
Grup opera hantu yang baru saja bangkit sedikit sudah ingin mengambil nyawanya.
Setelah penolakannya, 500 poin jasa kebajikan dipotong. Grup opera hantu ditekan oleh poin jasa kebajikan, tidak lagi mencoba menariknya ke dalam formasi, beralih fokus ke menyanyi opera hantu.
