Urat saraf yang tegang mereka sedikit mengendur.
Warga Desa Dongping yang gembira namun waspada berkumpul jauh-jauh di sekitar tungku, menatap takut ke arah pintu gerbang kompleks tanpa berani mendekat.
Bayangan hantu yang bergelantungan dan kebangkitan arwah jahat membuat warga desa gemetar ketakutan, namun tak ada yang berteriak.
Melihat hujan reda dan angin berhenti, serta Zhao Fucheng yang kembali ke depan kompleks, mereka menduga kasus hantu telah usai.
Tapi sifat pengecut mereka membuat warga hanya berbisik-bisik, meminta Li Dongping untuk mencari informasi.
Li Dongping yang memang berniat bergabung dengan Zhenmo Si malah bersemangat. Menyaksikan kerja sama anggota Zhenmo Si mengatasi bencana hantu malam ini semakin mengobarkan niatnya.
Dorongan warga desa langsung ia setujui.
Pemuda itu melangkah besar mendekat, tetapi saat mendekati Zhao Fucheng dan yang lain, tiba-tiba rasa segan tak jelas muncul dalam hatinya. Ia tak berani lagi berjalan terlalu cepat, dengan hati-hati bersandar di pintu, kebetulan mendengar Zhao Fucheng menyebutkan sepenggal kata tentang 'Kasus Hantu Sepatu Merah'.
Ia pun tak berani bersuara, diam-diam mendengarkan dulu.
Baru setelah Zhao Fucheng selesai bicara, menoleh ke arahnya:
"Kasus hantu Desa Dongping sudah terselesaikan."
Sebenarnya bencana hantu di desa ini datang begitu tiba-tiba tanpa alasan jelas.
Kasus-kasus hantu yang pernah ditangani Zhao Fucheng kebanyakan bisa dilacak sumbernya melalui petunjuk.
Contohnya Kasus Hantu Shilipo, bermula dari Luo Wu dan kawan-kawan yang membunuh Qiao Yuesheng terlebih dahulu, menyebabkan tragedi terjadi, kemudian Qiao Yuesheng bangkit sebagai hantu gentayangan dan membunuh semua orang di Shilipo.
Tapi kasus hantu Desa Dongping ini berbeda.
Menurut Li Dongping, korban pertama di desa adalah Kakek Wang San yang secara tidak sengaja terpeleset ke sungai hingga akhirnya arwahnya bangkit, pulang ke rumah lalu membunuh ibunya sendiri.
Berdasarkan pengalaman menangani kasus sebelumnya, Kakek Wang San seharusnya menjadi sumber bencana hantu.
Tapi anehnya, ciri khas lain kasus hantu ini adalah hujan.
Area yang terkena hujan langsung menjadi wilayah hantu.
Semakin kuat wilayah hantu, hujan akan semakin deras, cakupan wilayah yang diselimuti juga meluas, korban tewas semakin banyak dengan kondisi mayat yang bermacam-macam – satu kesamaan: semua terkait dengan air.
Para korban ini ada yang tewas tenggelam di sungai, ada yang jatuh ke baskom atau tempat minum hewan ternak hingga mati lemas, bahkan ada yang tewas tersedak saat minum air.
Dari berbagai ciri ini dapat disimpulkan bahwa Kasus hantu ini memiliki kemiripan, kemungkinan terkait dengan hukum hantu gentayangan yang sama.
Tapi jika ini adalah aktivitas hantu gentayangan, maka wilayah hantu yang berkembang pesat dalam waktu lebih dari setahun dengan banyak korban jiwa, setidaknya roh jahat tersebut sudah mencapai tingkat malapetaka.
Namun dalam proses menyelesaikan bencana hantu, Zhao Fucheng justru menemukan kebangkitan hantu jahat di lahan ini yang tak ada habisnya, tapi tingkatan setiap hantu tidak tinggi—paling hanya sampai tingkat sha.
Situasi ini menjadi penuh ketidakwajaran.
Ditambah dengan analisis situasi hujan, Li Dongping dan fakta bahwa lahan ini sudah terus-menerus diguyur hujan sebelum kematian Kakek Wang, Zhao Fucheng menduga Kakek Wang bukanlah sumber malapetaka ini.
Sebaliknya, dia justru kemungkinan besar adalah korban dari bencana hantu.
Hal ini memberi Zhao Fucheng firasat aneh—seperti ada yang sengaja menanam 'bibit' terkait bencana hantu di lahan ini, lalu memanfaatkannya untuk membunuh.
Zhang Patung Kertas?
Nama itu langsung terlintas di pikirannya, tapi begitu pikiran itu muncul, Zhao Fucheng langsung waspada.
Memang Zhang Patung Kertas terkenal licik, kejam, dan menggunakan segala cara. Tapi jika setiap keanehan langsung dicurigai sebagai ulahnya, justru akan membentuk pola pikir sempit yang melemahkan kemampuan analisis.
Kasus ini belum jelas. Tanpa petunjuk, tak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Salah menilai justru akan menjerumuskan ke dalam bahaya.
“Hanya warga desa yang penakut dan bodoh, dugaan seperti ini jika diucapkan takkan membantu, malah hanya memicu bahaya.”
“Karena itu dia hanya menyebut penyelesaian kasus, mendengar ini, raut wajah semua orang mulai menampakkan senyum.”
“Benarkah?”
“Hebat sekali!”
“Aku khawatir musim tanam tahun depan akan gagal melihat musim semi datang——”
“Keluargamu masih punya bibit?”
“——Ada, anakku merengek ingin makan, tapi aku simpan sebagian.”
Begitu suara antusias itu reda, si penanya segera menyesali:
“Aku malah hampir habis——”
……
Diskusi ramai mereka menyapu awan gelap dari mata dan alis, Desa Zhuangzi akhirnya ramai kembali.
Meski keadaan sulit, setelah Kasus Hantu selesai, harapan baru membuat warga lebih bersemangat.
Warga mulai membersihkan desa dan merapikan rumah untuk tempat tinggal bersama.
Yang masih punya persediaan, mengeluarkan makanan yang lama disimpan.
Dengan gotong royong, mereka melayani orang Zhenmo Si.
Sebagai Jenderal Kabupaten Changping, Ding Datong selalu dikelilingi pengawal, namun ketakutan berbeda dengan rasa syukur tulus.
Saat warga berulang mencoba menyelipkan buah kering dan bersemangat membakar air untuk mencuci mukanya, akhirnya dia kabur ke sisi Zhao Fucheng.
Ketika dia duduk, Liu Yizhen dan lainnya pun berkumpul di sekitar Zhao Fucheng.
“Tuan——”
Kali ini saat Ding Datong memanggil Zhao Fucheng, nada suaranya tidak lagi bernada menjilat seperti sebelumnya, malah terdengar lebih tulus:
“Tuan benar-benar telah membantu Desa Dongping sangat besar, kami juga ikut mendapat berkah dari Tuan.”
Zhao Fucheng masih menatap lumpur di kedua kakinya. Mendengar perkataan Ding Datong, dia mengiyakan.
Wu Shaochun di samping melihat gerak-geriknya, entah dari mana mengambil sebatang tongkat bambu dan menyodorkannya. Zhao Fucheng menerimanya sambil mengucapkan terima kasih, lalu mengorek lumpur di kakinya dengan tongkat bambu itu.
Setelah berpikir sejenak, dia mengangkat gumpalan tanah liat merah kecoklatan itu ke hidungnya dan mengendusnya.
“……”
Ding Datong langsung membeku, tidak berani bersuara.
“Ada bau busuk.” Setelah berkata demikian, Zhao Fucheng memiringkan kepala dan memanggil Fan Bisi:
“Orang yang diatur Fan, coba kamu endus ini.”
Fan Bisi teringat saat dia kembali dari kota tengah hari tadi, Zhao Fucheng juga memperhatikan lumpur di sepatunya.
Jangan-jangan tanah ini ada yang aneh?
Fan Bisi mengambil tongkat bambu berlumpur dari tangan Zhao Fucheng.
Gumpalan tanah sebesar buah kurma itu mengeluarkan bau busuk bahkan sebelum dia dekatkan ke hidung.
Fan Bisi awalnya merasa jijik, secara naluriah ingin membuang tongkat itu.
Tapi begitu bergerak, dia menghentikan gerakannya dan mengendus lagi.
Kali ini, bau busuk itu terasa aneh.
“Tuan, hidung orang yang diatur Fan mana bisa sepeka milikku——”
“Wu Shaochun langsung merasa gusar saat melihat Fan Bisi asyik memegang gumpalan lumpur itu:
"Aku juga mau cium, mungkin bisa mencium sesuatu yang berguna."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Kalau begitu kamu cium juga."
Fan Bisi ragu sejenak sebelum menyerahkan gumpalan lumpur itu padanya.
Begitu menerimanya, Wu Shaochun dengan hati-hati mencium benda tersebut.
Seperti yang dikatakannya sendiri, karena kemampuan mengendalikan hantu dapur, indra penciumannya sangat tajam. Begitu dihirup, berbagai aroma kompleks langsung menyergap ubun-ubunnya melalui rongga hidung, membuatnya kaget.
Zhao Fucheng memandangnya sambil tersenyum:
"Apa yang Shaochun cium?"
Dengan sikap dewasa yang khas, Wu Shaochun tidak langsung menjawab. Dia menghirup dua kali lagi, mengusap hidungnya, lalu menyerahkan gumpalan lumpur itu pada Fan Wujiu yang sudah tak sabar:
"Bau daging busuk."
Setelah insiden di Desa Dongping, sebagian warga melarikan diri, sebagian bangkit sebagai hantu gentayangan setelah tewas, namun ada juga yang benar-benar tertidur selamanya. Mayat-mayat mereka terkubur dalam lumpur selama lebih dari setahun.
Di wilayah hantu ini, wajar jika jenazah membusuk setelah mengalami siklus musim semi dan panas.
Saat menangani kasus sebelumnya, Zhao Fucheng berdiri cukup lama di area jenazah hingga kakinya terbenam dalam kubangan mayat, sehingga wajar jika lumpur di sepatunya berbau busuk.
Tapi Wu Shaochun berkata:
"Ada kabut mengerikan hantu gentayangan yang sangat pekat, bau anyir darah——" dia (laki-laki) ragu-ragu beberapa lama, Zhao Fucheng memandangnya dengan dorongan semangat, tiba-tiba timbul sedikit kepercayaan diri dalam hatinya, lalu melanjutkan:
"Tuan, menurutku ini seperti bau kompleks kuburan kuno."
"Kompleks kuburan kuno?"
Liu Yizhen yang berdiri di samping tertegun mendengar ucapan ini.
Orang-orang lain yang mendengar analisis Wu Shaochun ini, saat mencium gumpalan lumpur itu, benar-benar merasakan bau mayat, aura hantu, dan anyir darah. Bahkan setelah dicium lebih seksama, bisa merasakan sisa pikiran penuh dendam dan ketidakrelaan yang samar.
——Seperti obsesi tidak rela manusia sebelum tewas yang menempel.
"Benar-benar mirip bau kompleks kuburan kuno."
Liu Yizhen berkata setelah menciumnya.
Zhang Chuanshi menyelipkan kedua tangannya ke dalam lubang lengan, melihat orang lain mengendus-endus, matanya berkedip-kedip sambil menutup hidung:
"Kalian saja yang mencium, aku tetap tidak mau——"
Ding Datong ragu sejenak, menyelipkan potongan buah kering ke dalam lengan bajunya, lalu menyelinap ke depan:
"Tuan, aku juga ingin mencium."
Orang-orang Kabupaten Wan'an menoleh memandangnya. Pandangan Zhao Fucheng jatuh padanya, mengamati beberapa lama, kemudian tersenyum tipis memberi isyarat pada Liu Yizhen untuk menyerahkan benda itu padanya.
Begitu tanah busuk itu menyentuh tangan, hawa dingin merambat melalui tongkat bambu ke telapak tangan Ding Datong.
Pupil matanya menyempit, dia langsung menghela napas:
"Aura hantu."
Penakluk Hantu memang lebih sensitif terhadap kekuatan hantu gentayangan. Dari segumpal tanah ini dia merasakan aura hantu.
“Ding Datong menoleh ke luar desa, wilayah hantu Desa Dongping sudah bubar, kabut hantu telah menghilang, hujan deras juga berhenti. Secara teori, bahkan jika ada sisa aura hantu di tanah liat, semestinya sudah lenyap.”
“Tuan——”
Baru saja Ding Datong berbicara, Zhao Fucheng langsung berkata:
“Sepertinya tanah di sini——”
Saat mengucapkan ini, nadanya tiba-tiba terhenti, lalu teringat jejak kaki yang penuh genangan darah:
“Seharusnya masalahnya ada di jejak kaki ini.”
Setelah berkata demikian, ia menatap Wu Shaochun:
“Shaochun, nanti tinggalkan tungku hantu di lahan ini. Sebelum kami pergi, suruh warga desa menyembah tungku untuk mendapat segel hantu.”
Bencana hantu tertinggi di Desa Dongping hanya tingkat sha. Hantu gentayangan Wu Shaochun sudah mencapai tingkat bencana. Segel hantu ini bisa menekan hantu gentayangan.
Meski akar bencana hantu Kota Huangma belum ditemukan, dengan adanya segel bencana di sini, bencana hantu takkan bisa berkutik.
“Baiklah.”
Wu Shaochun mengangguk-angguk menyetujui.
Zhao Fucheng kembali berbicara pada Fan Bisi:
“Sudah semalaman mengurus ini. Langit hampir terang. Nanti suruh Li Dongping mengumpulkan warga untuk menguburkan jenazah di tanah berbatu luar.”
Tanpa kepala kota yang memimpin, banyak mayat membusuk di Kota Huangma. Jika tidak ditangani baik, wabah bisa meletus.
“Setelah beres, Man Zhou——” Zhao Fucheng menghela napas, menatap Kuaai Manzhou:
“Di sini perlu kau hapuskan ‘jejak kaki’ di lahan ini.”
“Tugas seperti ini selain Kuaai Manzhou, tidak ada yang bisa melakukannya.”
Nona kecil itu mendengar perkataannya, mengangguk-angguk diam-diam menyetujui.
Ding Datong dengan sukarela berkata:
“Tuan, kami juga akan ikut membantu.”
“Setuju.” Zhao Fucheng mengatakan:
“Setelah kita merapikan urusan di sini, kita akan pergi ke Kabupaten Wenxing untuk melihat situasi sebenarnya di kabupaten itu.”
Begitu ucapannya selesai, kerumunan pun mengiyakan sebelum akhirnya bubar.
Nenek Meng awalnya ingin membantu, namun dihalangi oleh semua orang.
Tenaganya terkuras cukup parah selama sehari semalam ini.
Pertama kehilangan bulan darah, lalu menyiapkan sup untuk mengusir hantu, dan setelah masuk ke kabupaten mungkin akan sibuk lagi, sehingga perlu memulihkan tenaga.
Zhao Fucheng juga beristirahat sementara.
Di dalam desa telah disiapkan rumah untuknya, setelah kembali ke ruangan barulah ia mulai menghitung keuntungan dan kerugian dari kunjungannya ke Desa Dongping kali ini.
Setelah lolos dari kapal, tak disangka desa yang dimasukinya secara tak terduga ini justru memberinya kejutan besar.
Grup opera hantu yang rusak telah diperbaiki sepenuhnya, bahkan kekuatannya menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Selain pengeluaran untuk membuka dua lantai neraka, memanggil Dewa Pintu, dan menekan grup opera, saat ini ia masih memiliki sisa 96.952 poin jasa kebajikan.
Hanya kurang sekitar tiga ribu poin jasa kebajikan lagi, ia bisa mengumpulkan 100.000 poin untuk mengangkat Qiao Yuesheng dan Liu Huacheng di Kabupaten Wan'an menjadi dewa secara bersamaan.
Memikirkan hal ini, Zhao Fucheng merasa agak bersemangat.
Kunjungan ke Kabupaten Changping kali ini benar-benar keputusan yang tepat.
Kasus Desa Dongping hanyalah awal dari kasus hantu yang dia temui, sumber malapetaka sebenarnya mungkin terletak di Kabupaten Wenxing - bahkan Jenderal di Kabupaten Shangyang yang hampir lepas kendali mungkin akan menyumbangkan sebagian poin jasa kebajikan untuknya.
Zhao Fucheng memikirkan ini, pikirannya berputar, lalu kembali menyentuh Piagam Pengangkatan Dewa dengan kesadarannya: Buka neraka lantai ketujuh.
Pikiran ini terlalu berisiko.
Untungnya saat pikirannya berubah, Piagam Pengangkatan Dewa segera memberi prompt: Apakah akan mengonsumsi 100.000 poin jasa kebajikan untuk membuka neraka lantai ketujuh?
Seratus ribu poin jasa kebajikan!
Hasil uji coba sesuai dengan prediksi Zhao Fucheng.
Dia menghela napas lega, membatalkan rencana membuka neraka lantai ketujuh.
"Tampaknya slot dewa berikutnya di Piagam Pengangkatan Dewa juga akan membutuhkan dua kali 50.000 poin jasa kebajikan untuk dibuka, setelah itu akan memerlukan setidaknya 100.000 poin."
Saat ini selain Liu Huacheng dan Qiao Yuesheng, masih ada grup opera hantu yang perlu diangkat menjadi dewa.
Grup opera hantu memiliki hubungan dengannya, setelah membentuk ikatan rela tinggal di sisinya, namun Grup Opera Sungai Kuning pada dasarnya sudah menjadi hantu bukan manusia.
Membunuh manusia tetaplah watak bawaan hantu gentayangan.
Kemampuan Grup Opera Sungai Kuning terlalu istimewa dan melawan kodrat, selain membunuh manusia, mekanisme utamanya dalam memaksa hantu lebih kuat, bisa sangat berguna di saat kritis.
Namun penggunaan berlebihan tetap ada risikonya. Setelah kekuatan Grup Opera Sungai Kuning meningkat, prioritas pertama mereka tetaplah ingin membunuh Zhao Fucheng. Hanya mengandalkan neraka untuk menekan bukan solusi jangka panjang, akhirnya harus menemukan cara untuk mengangkat grup opera ini menjadi dewa.
“Dengan demikian, poin jasa kebajikan yang dibutuhkan minimal 200.000——sementara selama menangani kasus hantu, mungkin juga akan terkuras sebagian untuk menyelamatkan nyawa dan menaklukkan hantu.”
“Selain itu, Shen Yishu sendiri merupakan sumber bahaya.”
“Setelah melarikan diri dari wilayah hantu kemarin, dengan meninggalkan Zhang Patung Kertas untuk menahan Shen Yishu, Zhao Fucheng selalu merasa Zhang ini memiliki sifat jahat dan takkan tewas di tangan hantu gentayangan.”
“Cara dia meloloskan diri tidak jelas bagi Zhao Fucheng, tapi Shen Yishu tetaplah bencana yang mengintai.”
“Seluruh rombongan Zhenmo Si semalam telah ditandai hantu sepatu merah. Dengan tanda seperti ini, Shen Yishu pasti akan dihadapi cepat atau lambat.”
“Alhasil, poin jasa kebajikan kembali tidak mencukupi.”
“Setelah Piagam Pengangkatan Dewa membuka slot dewa, neraka yang sesuai juga harus dibuka sebagai penyeimbang.”
