Kayu busuk yang lama terendam kabut mengerikan hantu gentayangan, saat ditepuk Qian Fa, tiba-tiba hancur lebur tanpa suara.
Dalam derai ‘pu-shu-shu’, serpihan beterbangan seperti hujan lebat.
“Kerumunan yang pernah mengalami bencana hantu Desa Dongping ini tiba-tiba merasakan 'hujan' turun, membuat jantung mereka berdesir.”
“Orang Zhenmo Si dalam keadaan sedikit lebih baik.”
“Mereka sendiri adalah pengendali hantu, ditambah Zhao Fucheng telah memberikan segel Dewa Pintu yang memperkuat kekuatan mereka. Meski terjadi mutasi aneh, mereka masih bisa menjaga ketenangan.”
“Tapi orang biasa tidak sanggup.”
“Saat hujan hantu turun, Qian Fa dan Li Dongping masih berusaha mencari tempat berlindung, sementara Keluarga Lu dan awak kapal yang selamat panik.”
“Mereka berlarian tak tentu arah bagai lalat tanpa kepala.”
“Jangan sembarangan pergi!”
“Ding Datong berteriak keras.”
“Orang-orang ketakutan itu tak menghiraukannya. Wajah Ding dipenuhi amarah:”
“Jiang Ying, Zhong Yao, Hu Rong! Halangi mereka! Yang membangkang—patahkan kakinya!”
“Dia bertindak tegas. Jiang Ying dkk segera menarik kerumunan.”
“Tapi jumlah orang biasa terlalu banyak. Kepanikan membuat mereka tak bisa mengikuti prosedur.”
“Teriakan mengerikan, jeritan panik, serta teriakan minta tolong dan ampun bergema bersamaan. Tiba-tiba, lahan telah diselimuti aura hantu hitam.”
“Di bawah aura itu, muncul jejak-jejak kaki acak.”
“Jangan bergerak dulu!”
“Zhao Fucheng bersabda.”
“Begitu dia bicara, Zhong Yao dan kawan-kawan langsung patuh.”
Tapi yang lain bereaksi lebih lambat setengah ketukan.
Seorang awak kapal yang selamat gagal mengendalikan langkahnya, menginjak jejak kaki.
Begitu jejak itu menyelubungi kaki awak kapal, langsung menyusut dan menutup rapat.
Ini adalah wilayah hantu, hantu gentayangan langsung bangkit dan membunuh orang ini.
Ketakutan di mata awak kapal membeku, bola matanya berubah abu-abu pucat, pipinya kaku, daging dan darah di tubuhnya membusuk menjadi lumpur.
Berpusat pada awak kapal, dua jejak kaki identik muncul di depan dan belakangnya.
Awak kapal yang sudah tewas itu berbalik arah.
Di belakangnya adalah jejak langkah yang pernah dia lalui, sementara di depannya ada jejak asing yang lain.
Bayangan hitam keluar dari tubuh awak kapal yang sudah mati, berubah menjadi hantu gentayangan berwajah biru-hitam, berjalan mengikuti jejak kaki ini.
……
Zhao Fucheng mengira sudah memahami bencana hantu Desa Dongping, tapi saat menyaksikan langsung hantu membunuh disertai kebangkitan dua hantu sekaligus, tetap terkejut.
"Tuan——"
Ding Datong juga panik.
Roh jahat tunduk pada hierarki, mustahil dua hantu bangkit dan berdampingan. Sebelum kemunculan pasangan Dewa Pintu, dalam pemahaman Ding Datong mustahil ada dua hantu berdampingan.
Meski ada preseden Dewa Pintu, Ding Datong dan yang lain meyakini pasangan itu tewas bersama, terbaring di papan pintu, baru bangkit sebagai hantu utuh karena pengaruh lingkungan khusus.
“Menurut Ding Datong——daripada mengatakan Dewa Pintu adalah dua hantu, lebih tepat dikatakan mereka adalah satu entitas hantu yang muncul dalam bentuk berbeda dari hantu gentayangan lainnya.”
“Tapi kemunculan hantu kembar kali ini menghancurkan persepsinya.”
“Kematian awak kapal memicu kebangkitan hantu gentayangan.”
“Hantu yang baru tewas tidak perlu ditakuti, dengan kekuatan Ding Datong, bisa langsung ditangani.”
“Namun jika hantu lain yang bersembunyi di bawah jejak kaki hantu juga bangkit bersamaan, situasinya akan berbeda.”
“Meski kekuatan dua hantu ini tidak kuat, maksimal hanya di tingkat (xiong) atau (sha), tapi jejak kaki di lahan ini sangat rapat——semut bisa membunuh gajah, kekuatan pribadi Ding Datong tak berarti di hadapan gerombolan hantu.”
“Berdasarkan jumlah mayat di sini, jika tiga atau empat lantai mayat mengalami kebangkitan hantu gentayangan, jumlah hantu di kota besar akan tak terhitung.”
“Sekedar membayangkannya saja sudah membuat Ding Datong nyaris tak bernyawa.”
“Bagaimana ini harus diselesaikan?”
“Ding Datong bertanya panik.”
“Dia mulai ingin mundur.”
“Situasi di Kabupaten Wenxing lebih rumit dari perkiraannya, bencana hantu seperti ini mungkin sudah melampaui tingkat malapetaka.”
“Kasus hantu mengerikan seperti ini sebaiknya dilaporkan ke pemerintah.”
“Man Zhou, bersihkan area terbuka dulu.”
“Zhao Fucheng berteriak.”
‘Dang-dang’ suara uang logam bergemerincing, kemudian bau anyir darah yang pekat mengalahkan bau jenazah busuk dan lumpur.
Lahan 'gemuruh' mengeluarkan aliran keruh, seketika membentuk Sungai Kuning, menyapu bersih semua jejak kaki yang terbentuk, menghapus tanda roh jahat hingga tuntas.
Tanpa perlu diperintah Zhao Fucheng, Wu Shaochun juga langsung bertindak bersamaan dengan Kuaai Manzhou.
Perjalanan kali ini, dia juga termasuk yang mendapat manfaat cukup banyak.
Karena memanggil hantu dapur untuk membuat segel, dia menerima penyembahan dari warga Desa Dongping dan Kota Huangma, sekaligus memperoleh sebagian kekuatan persembahan, jelas merasakan peningkatan tingkatan kekuatan hantu dapur.
Saat ini Wu Shaochun tak perlu memanggil tungku hantu, dia menghembuskan nafas kuat-kuat, dari lubang hidungnya menyembur dua gulungan asap putih.
Asap putih melayang, menjerat awak kapal yang tewas beserta hantu gentayangan yang membunuhnya.
Dua hantu ini tingkatannya lebih rendah, dihadapan hantu dapur yang telah memiliki kekuatan persembahan langsung menyerah.
Roh jahat diselimuti asap putih, kemudian digantung tinggi-tinggi.
Wujud dua hantu semakin menciut, akhirnya berubah menjadi bayangan hitam sebesar telapak tangan, ditelan Wu Shaochun ke dalam perut.
“……”
Pemandangan ini membuat Zhong Yao gemetar ketakutan.
Hantu yang dikendalikannya juga memangsa hantu gentayangan, namun setelah menelan makhluk itu rasanya tidak nyaman, malah membuat hantu kendaliannya semakin kuat, menjerumuskannya ke ambang kebangkitan roh jahat.
Tapi Wu Shaochun saat ini terlihat biasa saja seperti tak terjadi apa-apa.
Jika bukan karena waktu yang tidak tepat saat ini, Zhong Yao benar-benar ingin meminta tips mengendalikan dan memakan hantu dari Wu Shaochun.
Dua hantu yang bangkit telah diatasi.
Tapi ini hanyalah awal, bukan akhir.
Bukan hanya satu awak kapal yang mengalami masalah, ada juga orang lain.
Seseorang langsung tewas saat kakinya bersentuhan dengan jejak kaki misterius, daging dan darahnya berubah menjadi lumpur busuk disertai kerangka yang jatuh ke dalam lumpur - ini juga alasan mengapa sebelumnya kelompok menemukan banyak mayat di sepanjang jalan.
Di arah kematian orang tersebut, muncul hantu gentayangan pembunuh lain yang bangkit bersamaan dengan jejak kaki asing baru.
……
Makhluk-makhluk jahat seperti ini sulit diantisipasi, dengan mekanisme pembunuhan yang menyebar seperti wabah, menulari dua orang demi dua orang tanpa henti.
Dalam sekejap, tujuh delapan orang dari kru kapal yang selamat tewas, total dua hantu gentayangan telah bangkit.
Hantu-hantu pembunuh yang muncul bersamaan dengan kebangkitan arwah jahat ini satu per satu ditaklukkan oleh kerjasama Wu Shaochun dan Kuaai Manzhou.
Untungnya dalam kepanikan, kerumunan yang histeris mulai tenang dan digiring masuk ke area 'bersih' yang telah dibersihkan Kuaai Manzhou.
Begitu masuk ke area 'kosong' yang sebenarnya ini, laju kematian langsung berkurang.
Tapi tiba-tiba asap hitam pekat mulai menyembur keluar, jejak kaki demi jejak kaki bermunculan di tanah.
Setiap jejak kaki memicu kebangkitan makhluk jahat, dan begitu hantu gentayangan muncul, tempat ini langsung berubah menjadi neraka di dunia manusia.
Gerombolan hantu itu diam berdiri di tempat.
“Pemandangan ini sungguh mengerikan!”
Meski semua orang pernah menyaksikan kebangkitan hantu gentayangan yang berturut-turut di Desa Dongping, namun gempuran bertubi-tubi dari roh jahat yang muncul satu per satu berbeda sensasinya dengan kemunculan gerombolan hantu secara bersamaan.
“Banyak... banyak sekali hantu.”
Fan Wujiu wajahnya pucat pasi, tanpa sadar menghela nafas.
Sejak Zhao Fucheng mengambil alih Zhenmo Si, sebenarnya rasa takut matinya sudah berkurang banyak. Namun saat melihat gerombolan hantu ini, tubuhnya tetap jujur mulai gemetar.
Ucapannya memecah kesunyian.
Zhang Chuanshi wajahnya muram:
“Selesai... selesai, kali ini pasti tewas.”
Ia terus menggerutu:
“Seandainya aku tetap di Kabupaten Wan'an, ngapain ikut-ikutan kesini? Semua salah Nenek Meng yang maksa menyuruhku minum sup——”
Dalam kondisi yakin akan tewas ini, rasa takut Zhang Chuanshi pada Nenek Meng bahkan memudar, sampai berani menggerutu:
“Sekarang bagus, kita semua mati bersama disini.”
“Master Zhang, Tuan belum berkata apa-apa.” Wu Shaochun menasehati.
Saat melihat gerombolan hantu muncul, kulit kepalanya langsung merinding.
Meski hantu dapur yang dikendalikannya telah menyerap persembahan dan kekuatannya naik level, jumlah gerombolan hantu di depan mata jauh melebihi perkiraannya. Ia cukup tahu diri, sadar betul tak bisa mengatasi kekacauan ini.
“Apa lagi yang bisa Tuan katakan? Ini bukan main-main——” Zhang Chuanshi membalas:
“Serangan acak pun bisa membunuh master tua, dua tinju tak bisa melawan empat tangan. Sekalipun Tuan mempertaruhkan kebangkitan hantu gentayangan, maksimal hanya bisa memanggil lima atau enam hantu. Kecuali Tuan memanggil kereta hantu untuk membawa kami kabur dari wilayah hantu——”
Saat mengatakan ini, mata Zhang Chuanshi berbinar:
“Benar, kereta hantu! Tuan masih punya kereta hantu.”
Setelah dia selesai bicara, Ding Datong juga teringat kereta hantu yang dilihatnya saat pertama kali bertemu Zhao Fucheng. Mendengar perkataan Zhang Chuanshi, Ding Datong seolah menemukan jalan keluar:
“Kereta hantu?”
“Ya.” Zhang Chuanshi mengangguk:
“Kereta hantu bisa langsung menandai target dengan cara meregistrasi nama orang.” Katanya:
“Tuan bisa mencatat nama di daftar hantu. Begitu tercatat, kereta hantu akan langsung mencapai tujuan melalui buku register. Saat itu kita datang ke Kabupaten Changping juga dengan cara seperti ini.”
Perkataan Zhang Chuanshi membuat Ding Datong gemetar ketakutan.
Dia juga tak punya nyali menanyakan nama siapa yang diregistrasi Zhao Fucheng saat ke Kabupaten Changping——ekspresi bersalah dan menghindar dari ketiga bersaudara Zhong Yao di samping sudah menjelaskan segalanya.
“Lalu bukankah kita bisa langsung ke Kabupaten Shangyang?” Ding Datong membuat analogi:
“Mendingan catat nama Zhu Guangling.” Ujarnya dengan niat jahat:
“Sekalian membereskan dia, win-win solution.”
Fan Bisi dan yang lain juga mengangguk, jelas merasa saran Ding Datong layak dicoba.
Tapi kerumunan bicara sia-sia, akhirnya tetap bergantung pada keputusan Zhao Fucheng.
Semua orang menoleh ke Zhao Fucheng, menunggu isyaratnya.
Zhao Fucheng terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala:
“Kita masuk ke Kabupaten Wenxing dulu.”
“Apa?!” Zhang Chuanshi langsung panik mendengar ini:
“Tuan, bukankah ini kami mencari jalan kematian sendiri?”
“Dengan begitu banyak hantu gentayangan yang bangkit di Kabupaten Wenxing, bahkan jika tak semuanya tewas, mungkin hanya sedikit yang selamat——”
Ucapannya terpotong oleh Zhao Fucheng:
“Ada tidaknya yang selamat tetap harus diperiksa.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Melarikan diri dengan Kereta Hantu adalah jalan terakhir.”
Ia menatap kerumunan. Staf Zhenmo Si panik dikepung gerombolan hantu, sementara warga biasa semakin kehilangan akal.
Di hadapan hantu gentayangan, orang tanpa kemampuan pengendali hantu tak punya daya melawan.
Di luar penuh gerombolan hantu yang terus bermunculan. Jejak kaki bertumpuk di tanah—menginjak salah satunya akan langsung ditandai oleh mekanisme.
Meski kekuatan Kuaai Manzhou cukup kuat untuk membersihkan area, jumlah hantu yang terlalu banyak tak bisa ditahan.
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Zhang Chuanshi.
Begitu selesai bertanya, Zhao Fucheng menoleh dengannya, sudut mulutnya naik memperlihatkan senyuman yang membuat Zhang Chuanshi gelisah.
“Tu-Tuan, jangan tatap aku sambil tersenyum begitu, senyumanmu membuatku merinding——” Zhang Chuanshi gugup.
“Lao Zhang.” Zhao Fucheng tersenyum manis:
“Kamu masih ada hubungan keluarga dengan Zhang Patung Kertas. Apa dia meninggalkan benda perlindungan untukmu?”
“Benda perlindungan apa?” Zhang Chuanshi langsung waspada mendengar permintaan barang.
Sifat pelitnya menguasai diri, bahkan mengalahkan rasa takut. Ia terus menggeleng:
“Tidak, tidak. Tidak ada yang diberikan padaku.”
“Masih keluarga tapi tidak memberi apa-apa? Apa ada minyak Lentera Hantu?” Zhao Fucheng menyentuh wajahnya saat melihat gelengan kepala:
“Sebaiknya pakai lentera yang bisa memancing hantu, keluarkan.”
Dia tampak yakin Zhang Chuanshi memiliki Lentera Hantu.
“Benar-benar tidak ada——”
Meski berkata begitu, tangan Zhang Chuanshi dengan patuh meraih sisi pinggangnya.
Setelah mengobok-obok pinggangnya beberapa saat, melihat Zhao Fucheng masih menatapnya, akhirnya dengan wajah masam ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dan menyerahkannya pada Zhao Fucheng:
“Tuan.”
“Lao Zhang, kau tidak jujur——” Fan Wujiu menyindir.
Zhang Chuanshi kini tak ada waktu untuk berdebat, hanya melambaikan tangan padanya:
“Pergi, pergi! Tak ada waktu untukmu.”
Setelah selesai berbicara, ia menatap Zhao Fucheng:
“Tuan, ini Lentera Pemancing Hantu. Jika dinyalakan akan menarik hantu gentayangan, kita akan terdeteksi oleh mereka. Benda ini berbahaya, kita sudah dikepung hantu, jika dinyalakan——”
Setelah Zhang Chuanshi selesai, yang lain terkejut dan mulai cemas.
“Justru aku ingin mengarahkan hantu itu pergi.” Zhao Fucheng menerima lentera itu, menjawab dingin.
Usai bicara, ia mengaktifkan Piagam Pengangkatan Dewa, membangunkan Yincha Mamian di dalamnya.
5000 poin jasa kebajikan terpotong. Wajah Kuda yang pernah dilihat Ding Datong muncul di depan kerumunan.
Hantu gentayangan tingkat bencana benar-benar luar biasa.
Saat makhluk itu muncul, aura hantu di sekeliling langsung menyusut drastis.
Bahkan sebelum Wajah Kuda bertindak, jejak kaki di sekitar telah ‘dihapus’ sebagian oleh kabut mengerikan yang menyelimuti tubuhnya.
Penjaga hantu memang memiliki tekanan aura alami terhadap gerombolan hantu.
Semua Penakluk Hantu yang melihat penjaga hantu pada saat ini, merasakan ketakutan yang mendalam dari lubuk hati.
Bayangan gerombolan hantu yang bangkit mulai terlihat menyebar, penampakan hantu seolah tidak lagi stabil, melainkan menjadi semi-transparan.
Zhao Fucheng begitu melihat pemandangan ini, hatinya dipenuhi sukacita.
Dengan gesit dia merobek dua potongan lubang lengan, membungkus minyak Lentera Hantu yang diambil dari Zhang Chuanshi ke dalam kain, mengikatnya menjadi sebuah simpul, membuat lentera darurat yang digantungkan di pergelangan tangan penjaga hantu.
Ding Datong menyaksikan semua ini sambil menahan napas dan fokus, bahkan tidak berani bernapas keras.
Hantu berbau bahaya dan tak terkendali, terutama semakin tinggi tingkatan hantu besar semakin sulit dikendalikan.
Ding Datong tidak memahami tingkatan penjaga hantu, namun dia merasakan tekanan mutlak dari Patroli Hantu.
Zhao Fucheng justru memperlakukan penjaga hantu yang dipanggilnya seperti pelayan biasa, berani melakukan tindakan ini dengan sikap tenang tanpa takut serangan balik roh jahat.
Begitu lentera terpasang, semua Penakluk Hantu secara spontan menarik napas lega.
Zhang Chuanshi juga mengeluarkan keringat dingin. Melihat aksinya yang sudah selesai, dia menebak maksud perempuan itu sambil mengingatkan:
"Tuan, setelah Lentera Hantu ini dinyalakan, hantu akan 'melihat' Anda——"
Hantu tidak memiliki pikiran maupun panca indera.
"Melihat" yang dimaksud Zhang Chuanshi tentu bukan penglihatan mata sungguhan, melainkan kemampuan persepsi hantu terhadap keberadaan manusia yang akan memicu naluriah membantai.
