"Sapi melangkah dalam-dangkal melewati pondok rumput." Qian Fa yang sebelumnya masih mengagumi tiba-tiba tertegun.
"Hiiiii—— Hiiiii——" Dia terus menerus mengeluarkan beberapa kali teriakan.
Sapi tidak berhenti, menarik kereta menginjak jejak kaki langkah demi langkah maju.
"Hei, binatang ini——" Qian Fa terpaku, dengan geram mencambuk dua kali.
Cambukan mengenai tubuh sapi, mengeluarkan suara nyaring. Sapi merintih kesakitan "Sreeek", tapi tak berhenti, malah berjalan lebih cepat.
"Jangan pukul lagi."
Zhao Fucheng sudah menyadari masalahnya, segera menegur.
Qian Fa berkata:
"Tuan jangan khawatir, mungkin binatang ini tidak patuh. Saya akan turun menghalanginya——" Setelah berkata demikian, dia berpura-pura ingin berangkat.
"Jangan turun dari kereta!" Zhao Fucheng bersuara berat, nadanya sudah mengandung perintah.
Perkataannya ini membuat orang lain di dalam kereta segera menyadari ketidakberesan.
Qian Fa tertegun sejenak, refleks ingin menoleh. Meski tak bersuara, entah memikirkan apa, tubuhnya gemetar mulai bergetar.
"Tuan, apakah... apakah——" Qian Fa berbicara gemetar, di akhir kalimat tak berani melanjutkan.
Zhao Fucheng berkata:
"Jangan takut. Tetap duduk di kereta. Lihat kemana sapi ini mau pergi."
Ding Datong berbisik:
"Tuan, apakah ada keanehan di lahan ini?"
"Hanya ada beberapa jejak kaki di tanah." Zhao Fucheng menjawab tenang.
Dengan demikian, kerumunan pun mengerti maksudnya.
Kasus hantu di Desa Dongping sebenarnya belum terselesaikan, hanya sementara dipaksa dipecahkan oleh Zhao Fucheng menggunakan kekuatan hantu gentayangan. Akar kasus hantu belum ditemukan, jadi tidak aneh jika jejak kaki muncul lagi saat ini.
Zhao Fucheng berkata:
"Datong, kamu dan Tao Lifang turun dari kereta sebentar, beri tahu kereta di belakang——"
"……" Ding Datong mendengar ini, wajahnya menunjukkan ekspresi pahit.
Ia melirik Tao Lifang. Yang disebutkan terakhir ini tampak senang mendengar perintah Zhao Fucheng, namun Ding Datong berkata:
"Tuan, bagaimana jika aku pergi dengan Jiang Ying dan Zhong Yao?"
Dua orang yang disebut namanya langsung berdiri tergesa-gesa. Ding Datong menambahkan:
"Jika tidak memungkinkan, Hu Rong juga bisa."
Ekspresi Tao Lifang langsung menjadi suram.
Bukan berarti ia sengaja memperlihatkan ekspresi tidak senang pada mantan atasannya, tapi wajahnya memang terlihat muram secara alami. Setelah menjadi pengendali hantu, ekspresinya terlihat lebih seram, ditambah dengan karakteristik khusus hantu yang dikendalikannya. Lama-kelamaan kesannya seperti orang yang berwajah dingin dan kejam.
Saat tidak tersenyum, wajahnya langsung terlihat penuh niat jahat, seolah perutnya penuh akal licik.
Hantu yang dikendalikan Tao Lifang bisa memindahkan aturan membunuh makhluk halus.
Kemampuan ini membuatnya bisa lolos dari bahaya sementara saat menghadapi hantu, namun rekan yang bersamanya akan terpaksa menanggung tekanan yang dialihkan.
Setelah Ding Datong selesai bicara, Zhao Fucheng tidak langsung menjawab. Pikirannya beralih lalu bertanya pada Qian Fa:
"Ke arah mana kerbau ini berjalan, apa kamu tahu?"
Qian Fa menjawab dengan gemetar ketakutan:
“Desa, ini desa, Desa Hejia, arahnya di depan sana——”
“Mmm.” Zhao Fucheng mengiyakan, lalu berkata pada Ding Datong:
“Sampaikan ke rombongan belakang, sudah larut malam, jalan licin gelap gulita sulit dilalui. Ada desa di depan, kita menginap dulu semalam.”
Setelah itu suaranya melunak:
“Pergilah, ada Man Zhou yang mengawasi, takkan ada masalah.”
Begitu dia bicara, Ding Datong langsung lega, Tao Lifang pun memaksakan senyum.
Keduanya lincah melompat turun dari kereta.
Bagian bawah kereta penuh lumpur, bertabur jejak kaki tak beraturan. Begitu kaki mereka mendarat, langsung terbenam dalam lumpur, menyelusup ke cetakan jejak kaki di tanah berlumpur.
Tapi kerumunan ini sudah berjalan jauh dari Desa Dongping, tak terhitung berapa jejak kaki yang mereka injak. Tanpa pikir panjang, mereka melangkah dalam-dalam di lumpur menuju belakang, segera menyampaikan pesan Zhao Fucheng.
Setelah menyelesaikan tugas, Ding Datong dan Tao Lifang kembali, mendekati kereta Zhao Fucheng. Mantan bawahan ini tak bisa menahan napas lega.
Keduanya saling pandang, menampakkan ekspresi saling memahami tanpa kata.
Karena gerobak sapi berjalan pelan, dengan kaki penuh lumpur setelah mengitari rawa, mereka memilih berjalan di samping kendaraan daripada naik kembali.
“Tuan, saya melihat desanya.”
Seiring gerobak sapi bergerak, sebuah desa reyot muncul di pandangan Ding Datong.
Letak desa ini lebih rendah.
Lapisan-lapisan sawah berteras mengelilingi desa di bawahnya, menyelimuti permukiman bergaya hutong dan rumah berpagar.
“Curah hujan tahun ini benar-benar tinggi.”
Qian Fa menghela napas.
Sawah-sawah teras itu dipenuhi air.
Meski lahan subur memang membutuhkan irigasi, namun kelebihan air justru menjadi bencana.
Sebagai penduduk desa, Qian Fa merasa sesak melihat lahan subur tergenang banjir:
“Lahan Desa Hejia ini sangat subur, hasil panennya melimpah tiap tahun. Tapi tahun ini begini, kalau air tak surut, tahun depan mungkin harus menjual anak.”
Tiba-tiba roda kereta menyentuh sesuatu, *brak*! Kereta oleng dua kali, satu rodanya terangkat.
Qian Fa mencengkeram papan kereta ketakutan, khawatir kereta terbalik ke lumpur.
Syukurlah setelah beberapa saat, roda yang melayang itu *brak* mendarat, bergoyang dua kali lalu melanjutkan perjalanan.
Kereta turun, tak lama kemudian sudah memasuki desa.
Dari ketinggian tadi hingga masuk desa, jaraknya tak sampai sepuluh zhang, tapi seolah dua dunia berbeda.
Di dalam desa ternyata sedang hujan!
Meski tak mengalami Kasus Hantu Dongping, Qian Fa asal Kota Huangma pernah nyaris terkepung wilayah hantu.
Dia sudah menduga ada yang tak beres, tapi belum tahu detailnya. Melihat gerimis di desa, wajahnya langsung *syu* memucat.
“Tu-Tuan, di sini ada hujan——” suaranya berubah tinggi.
Sampai masuk ke desa, saat berada di Desa Dongping, aura mistis yang jahat yang familiar langsung menyergap, Zhao Fucheng malah menjadi tenang.
“Tidak takut, hujan ya hujan saja, setelah menyelesaikan masalah di sini, kita bisa istirahat semalam, besok pagi-pagi langsung berangkat.”
Saat ini belum benar-benar gelap malam, tapi perkebunan itu terasa sunyi seperti kuburan.
Di desa terlihat rumah-rumah berjejal rapat, sepertinya dihuni sekitar 20-30 kepala keluarga, tapi seluruh desa sunyi senyap, seolah tanpa aura kehidupan manusia.
“Man Zhou, ada orang di sini?”
Zhao Fucheng bertanya.
Dari atap kereta, suara gadis kecil menjawab lantang:
“Ada!”
“Qian Fa yang awalnya bulu kuduknya merinding mendengar suara dari atap kereta, tak urung kaget. Saat menoleh, dilihatnya seorang anak kecil duduk bersila di atas kereta. Dia berkata terkejut:
“Kapan gadis kecil ini memanjat kereta?”
Zhao Fucheng tidak menjawabnya, melainkan keluar dari dalam kereta.
Tampak lahan desa telah tergenang beberapa cekungan air. Roda kereta telah terendam aliran air sekitar tujuh delapan chi. Kerbau penarik di depan itu, empat kakinya sudah setengah tenggelam dalam genangan. Air keruh berbau busuk hampir menyentuh perut kurus kerbau.
Kondisi kerbau biru ini tak beres. Seluruh tubuhnya memancarkan aura kematian, kehilangan tenaga.
“Selesai.”
Zhao Fucheng mengusap dahinya:
“Awalnya rencananya meminjam kerbau untuk masuk kota——”
“Dia (perempuan) berencana meminjam kereta sapi dari penduduk Huangma Zhen untuk masuk ke kota, Qian Fa mengemudikan sapi dan menunjukkan jalan. Setelah tiba di kabupaten, begitu berhubungan dengan orang Zhenmo Si kabupaten, nanti minta sejumlah tael perak untuk diberikan ke Qian Fa sebagai imbalan, sekaligus sapi dan kereta bagal yang dipinjam bisa dikembalikan olehnya ke Huangma Zhen.”
“Tapi perjalanan ke kabupaten ini tidak aman. Sapi menginjak jejak kaki aneh, mungkin sekarang sulit untuk mengembalikannya.”
“Berapa harga seekor sapi?” tanyanya.
Qian Fa menjawab:
“Paling tidak 3.000 koin——”
“Ini kasus Kabupaten Wenxing, nanti sampai di Wenxing, harus membuat staf Kantor Penakluk Hantu Wenxing yang bertanggung jawab atas perhitungan ini.” gumam Zhao Fucheng kesal.
Setelah selesai berbicara, dia melompat turun dari kereta.
Kedua kakinya terbenam dalam air yang mengalir deras, seolah ada ribuan tangan tak kasat mata di bawah air mencengkeram pergelangan kakinya, mencegahnya pergi.
“Bawa kereta-kereta ini ke rumah penduduk desa.”
Zhao Fucheng berdiri di tengah hujan, berteriak memberi perintah: “Dengan Man Zhou di sini, dia akan menunjukkan di mana ada orang.”
Ding Datong dan yang lain mengerti rencananya, segera mengiyakan.
Saat di Desa Dongping dia sudah menunjukkan kemampuan menangani bencana hantu seperti ini, kerumunan pun tidak khawatir. Beberapa kereta beriringan menuju kedalaman desa.
Qian Fa merasa gelisah. Dia tidak tahu untuk apa Zhao Fucheng tinggal, hanya samar-samar merasakan bahaya di lahan ini.
Sapi menarik kereta masuk ke sebuah gang, tiba-tiba telinganya menangkap suara 'Dung Qiang' genderang opera.
“Di tengah Desa Tandus yang terpencil, dari mana datangnya grup opera ini?！”
Begitu pikiran ini muncul di benaknya, dia seperti terhipnosis, secara naluriah ingin menoleh ke belakang. Tapi begitu kepalanya bergerak, dia mendengar Liu Yizhen memerintahkan:
“Fokus mengendarai kereta.”
Di situasi genting seperti ini, sapi hijau itu bagai kuda tua yang hafal jalan, tak perlu lagi dikendalikan.
Namun perkataan Liu Yizhen saat ini seolah memiliki wibawa yang sangat besar. Qian Fa juga merasa takut tanpa alasan jelas, langsung mengiyakan dan memaksa diri untuk tidak menoleh.
Dalam ketegangannya yang luar biasa, dia tidak menyadari bahwa begitu suara genderang dan gong opera bergema, hujan yang semula membasahi kerumunan mulai berpindah.
Hujan jarum halus berkumpul di satu titik tertentu, berubah menjadi hujan lebat. Dari balik derasnya air hujan, beberapa suara wanita penuh dendam dan melankolis mulai terdengar.
Saat malam tiba, suara wanita itu terasa sangat seram dan misterius.
……
Persis di saat itu, sapi penarik kereta berhenti di depan sebuah gubuk jerami.
Qian Fa baru saja menarik napas lega dan hendak berbicara, ketika tiba-tiba mendengar suara 'kuang-kuang' ketukan pintu.
Sekeliling sepi, suara itu seolah datang dari arah pintu rusak.
Di luar hanya ada dia dan rombongan Zhenmo Si dalam kereta, sementara di depan hanya seekor sapi penarik.
Sapi tak mungkin mengetuk pintu, jangan-jangan orang di dalam ruangan yang mengetuk dari sisi lain pintu?
Saat pikirannya melayang demikian, suara ketukan kembali terdengar. Lalu dia mendengar 'orang' itu berkata:
“Buka pintu, saya He Dacai——”
Suara itu jelas-jelas berasal dari mulut sapi.
Wajah Qian Fa langsung memutih pucat, dia menjerit dengan suara mengerikan:
"Hantu, hantu——"
Terlihat kerbau itu dikelilingi asap hitam, keempat kakinya terendam air. Di balik tetesan air keruh, kaki itu seolah berubah menjadi tangan dan kaki manusia, terlihat sangat misterius.
Pemandangan ini membuat Qian Fa gemetar ketakutan, jeritannya bergema memenuhi desa.
Namun begitu suaranya terdengar, alunan opera yang lebih nyaring langsung menahan teriakannya.
Begitu Grup Opera Sungai Kuning dimulai dengan tabuhan gong, roh jahat langsung tertarik.
Suara ketukan pintu, percakapan, dan jeritan langsung terhenti mendadak.
Kerbau hijau menoleh, kedua matanya memutih seakan ingin bergerak menuju arah grup opera.
Tapi sebelum kerbau mengangkat kakinya, Zhao Fucheng sudah tiba.
Lantai enam neraka telah dibukanya, menyegel hantu gentayangan yang bangkit karena tertarik opera ke dalam neraka.
Piagam Pengangkatan Dewa kembali berbunyi: Selamat, tuan rumah telah menyelesaikan Kasus Hantu Desa Hejia, hadiah 600 poin jasa kebajikan.
……
Jumlah hantu gentayangan yang bangkit di Desa Hejia tidak sebanyak Desa Dongping, tapi kekuatan hantu di sini lebih kuat, bahkan memberi 100 poin lebih banyak dari hantu Desa Dongping.
Setelah dua kece, saat Zhao Fucheng menyelesaikan hantu di lahan ini, poin jasa kebajikannya telah mencapai 107.552.
Gerimis di desa telah reda, aliran air di lahan cepat meresap ke dalam tanah, menyisakan lumpur licin yang lembut.
"Di dalam lumpur tersembunyi sebagian jenazah yang sudah membusuk, mengeluarkan bau busuk yang menyengat."
Setelah bencana hantu terselesaikan, Zhao Fucheng baru mengizinkan orang-orang di kereta turun dan membangunkan warga desa yang bersembunyi.
Awalnya warga desa takut keluar, namun karena rombongan Zhenmo Si berjumlah banyak, setelah menyadari mereka bukan hantu gentayangan, perlahan-lahan ada yang memberanikan diri keluar rumah.
Identitas asli Qian Fa kali ini berperan penting.
Dia berasal dari Kota Huangma dekat sini, yang sebelumnya bolak-balik antara kabupaten dan kota, sehingga cukup dikenal di lahan ini.
Setelah mengenalinya, kewaspadaan warga desa sedikit berkurang.
Mengetahui rombongan ini adalah Penakluk Hantu dari Zhenmo Si yang telah menyelesaikan bencana hantu desa, warga desa campur takut dan gembira, segera mengajak mereka masuk ke desa.
Melihat sepatu dan kaos kaki Zhao Fucheng serta Ding Datong kotor dan basah, seorang kakek tua di desa segera memerintahkan warga menyalakan api dan memanaskan air. Setelah keributan ini, baru setelah lama mereka bisa menetap dan punya waktu menanyakan kejadian di sini.
Zhao Fucheng menanyakan kasus Desa Hejia.
Kakek tua itu berkata:
"Akhir-akhir ini tidak damai." Dia adalah tetua Desa Hejia bernama He Tieding, dulunya anak kedua keluarga, dijuluki He Er di masa muda, dan dipanggil Paman Kedua setelah tua.
Dia melanjutkan:
"Dua bulan lalu, desa mulai diguyur hujan. Hujan ini datangnya angker, turun terus selama dua bulan tanpa henti. Setelah hujan, desa mulai dihantui aktivitas paranormal——"
“——Sehari sebelumnya masih sehat walafiat, tiba-tiba saja tewas tenggelam. Ada yang bahkan hanyut sepuluh li, sampai ke sungai tetangga.” Paman He kedua menggelengkan kepala:
“Jenazahnya diambil untuk dikubur setelah tewas. Istrinya dan putranya meratap pilu. Tak disangka malam itu juga rumah mereka dilanda hantu——” Wajahnya yang gelap diterangi cahaya api, menceritakan kronologi kasus di Desa Hejia.
Zhao Fucheng dan yang lain saling pandang mendengar ini.
Situasi di sini mirip dengan Desa Dongping: awalnya ada korban tenggelam misterius, lalu hantu gentayangan bangkit dan mengetuk pintu rumah.
……
Kasus seperti ini luar biasa. Penumpasan hantu kecil oleh Zhao Fucheng saat ini hanya mengatasi gejala, bukan akar masalah.
Akar masalah roh jahat tidak berada di sini.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng bertanya:
“Apakah kondisi hujan seperti ini terjadi di sekitar sini?”
Setelah bertanya, dia merasa Paman He kedua mungkin tak bisa menjawab pertanyaannya.
Desa-desa di bawah administrasi Kabupaten Wenxing terpencar sangat jauh.
Wilayah ini luas dengan penduduk jarang. Setelah berangkat dari Kota Huangma, kami berjalan lama baru sampai di Desa Hejia.
Sebelumnya dari tempat tinggi mereka melihat, sekitar desa dipenuhi hutan lebat tanpa tanda kehidupan. Bisa jadi jika bencana hantu terjadi di sini, bahkan jika seluruh warga tewas, orang luar mungkin tak akan tahu dalam waktu singkat.
Saat Zhao Fucheng sedang berkerut dahi memikirkan ini, tiba-tiba Paman He kedua berkata:
“Ada! Sejak lebih dua bulan lalu, katanya orang dari kabupaten juga mengalami hujan.”
