Saat Qian Fa sedang merinding ketakutan, Zhao Fucheng tiba-tiba bertanya:
"Qian Fa, sampai mana kita sekarang? Kira-kira berapa lama lagi sampai ke kabupaten?"
Tiba-tiba dia berbicara, membuat Qian Fa kaget seluruh badan.
"Aduh! Tuan——" Sejenak kemudian, Qian Fa tersadar dan buru-buru menjawab:
"Kami, kami seharusnya——" Otaknya berpikir cukup lama baru sadar, dengan suara gemetar berkata:
"Sebelumnya kami melewati Wangjiagou, saya ingat beberapa tahun lalu lewat sini. Dari Wangjiagou maju puluhan li lagi, sampai di Kota Baihu."
Mungkin karena ada yang diajak bicara, keberanian Qian Fa sedikit membesar:
"Kota Baihu tidak jauh dari Kabupaten Wenxing. Jika tidak beristirahat malam ini, paling lama satu jam lebih perjalanan lagi kita bisa masuk ke kabupaten."
Saat menceritakan rute yang pernah dilaluinya, kepercayaan dirinya perlahan pulih:
"Tapi Tuan, menurutku langit sudah gelap sekarang——"
Perkiraan waktu di wilayah hantu tidak akurat.
Menurut perhitungan Qian Fa, setelah seharian melakukan perjalanan, seharusnya sekarang sekitar akhir periode Shen, awal periode You (sekitar lewat 5 sore mendekati 6).
Meski siang musim dingin pendek dan malam panjang, tidak mungkin langit sudah hampir gelap.
Tapi begitu masuk ke lahan ini, tiba-tiba muncul kabut tebal dan sekitar terlihat gelap gulita serta sunyi senyap, memberi kesan seperti sudah masuk periode Xu (sekitar jam 20).
Kekacauan waktu ini membuat Qian Fa sangat tidak nyaman. Bahkan dia sempat lupa akan rasa takut terhadap identitas asli Zhao Fucheng dan mengajukan saran:
"Tuan, lebih baik kita menuju Kota Baihu dulu. Setelah sampai di sana, cari penginapan untuk bermalam, baru besok masuk ke kabupaten——"
Entah mengapa dia merasa ketakutan luar biasa terhadap Kabupaten Wenxing yang sudah beberapa kali dikunjunginya. Belum masuk kabupaten, naluri sudah mendorongnya untuk menghindar.
Setelah selesai berbicara, dia kembali takut dimarahi Zhao Fucheng, lalu memberanikan diri menjelaskan:
"Kabupaten memberlakukan jam malam. Gerbang kota ditutup setelah gelap, tidak boleh masuk. Meski kita memaksakan diri melanjutkan perjalanan malam ini, belum tentu bisa masuk."
"Identitas Tuan, jam malam itu benda apa." Fan Wujiu menyeringai.
Tapi Zhao Fucheng berpikir sejenak, tiba-tiba bersuara:
"Kami tidak akan masuk Kabupaten Wenxing malam ini."
“Setelah ucapannya selesai, kerumunan tertegun sejenak. Qian Fa menunjukkan ekspresi gembira, hendak berbicara ketika dia kembali berkata:”
“Kami juga tidak akan memaksakan diri dalam perjalanan, mari cari tempat istirahat sementara di lahan ini.”
“Apa?” Qian Fa terkejut, menoleh melihat sekeliling.
Kabut di sekitar semakin pekat. Kabut abu-abu menyelimuti pegunungan, menghalangi pandangan ke depan maupun belakang. Hanya bayangan hutan lebat yang terlihat samar melalui kabut tebal.
“Tuan, malam gelap dan sunyi ini, apakah baik beristirahat di pedalaman tandus?” Qian Fa gemetar ketakutan:
“Kota Baihu tidak jauh dari sini. Kira-kira paling lama satu jam perjalanan, lebih baik istirahat setelah sampai.”
“Istirahat di sini saja. Kulihat sapi juga sudah lelah.” Zhao Fucheng berkata dengan tegas.
“Tapi——” Qian Fa masih ragu.
Ia samar merasakan aura misterius tempat ini, merasa sangat gelisah. Namun nada bicara Zhao Fucheng yang keras membuatnya tak bisa menghindar.
Liu Yizhen menangkap keanehan itu, lalu membantu meredakan situasi:
“Bagus juga. Mari beristirahat sebentar. Yang perlu ke belakang silakan, makan minum dan beri sapi istirahat.”
Nenek Meng mengangguk-angguk.
Orang Zhenmo Si sudah memutuskan. Sekalipun ketakutan, Qian Fa tak bisa melawan kekuatan yang lebih besar, akhirnya mengiyakan dengan gelisah.
Ding Datong berkata:
“Tuan, lebih baik hamba turun dulu memberi tahu orang di belakang.”
"Awalnya dia tahu hujan di Kabupaten Shangyang ini datang secara aneh. Saat turun dari kereta sendirian sebelumnya, dia masih merasa takut. Tapi pengalaman pertama memberi pembelajaran, dengan kehadiran Kuaai Manzhou, kali ini saat turun dia tak lagi seketakutan dulu."
"Baiklah."
Begitu Zhao Fucheng mengangguk-angguk, kerbau yang berjalan di depan tiba-tiba menginjak sesuatu hingga terdengar suara 'brak'.
Salah satu roda kerbau terangkat tinggi, disusul bunyi patahan di bawahnya yang membuat kereta miring sejenak sebelum jatuh berat ke tanah.
Kereta tua milik warga desa ini memang sudah rapuh karena usia. Ditambah penumpang yang banyak kali ini, insiden kecil itu langsung memicu suara 'krak' dari dalam kereta.
Kayu patah, separuh lantai ambruk, bahkan bodi kereta yang hanya dipaku longgar mulai bergeser.
Ding Datong yang sedang melompat turun nyaris terjatuh ke lumpur karena guncangan ini.
Dengan refleks dia menahan diri dengan tangan di tanah, wajahnya nyaris terjun ke lumpur. Tapi jarinya yang menancap di lumpur menyentuh benda keras.
"Aduh, jijik banget!"
Ding Datong meluapkan amarah tanpa bisa menahan diri.
Jarinya menyusup ke celah benda keras itu dan menariknya keluar bersama gumpalan lumpur - ternyata sebuah tulang kering yang masih meneteskan air cucian busuk.
"Kayak tulang mayat, sialan!"
Ding Datong geram tapi bingung harus melampiaskan kemarahannya ke siapa.
"Dia (laki-laki) melepaskan tulang mayat dari tangannya dengan kasar ke dalam lubang lumpur."
"Maaf, maaf."
"Qian Fa yang melihat masalah itu, wajahnya memutih ketakutan."
"Tuan, di lahan ini ada tulang manusia, mungkin situasinya seperti di Kota Huangma."
"Hanya saja kondisi di sini lebih parah daripada Huangma."
"Setelah kejadian hantu di Huangma, meski hujan turun di wilayah hantu, tulang mayat masih tersembunyi di bawah aura hantu, permukaannya tetap damai."
"Tapi semakin dekat Kabupaten Wenxing, meski tidak hujan di wilayah sekitar, jenazah manusia bisa langsung terlihat."
"Ding Datong menahan amarah, melepaskan lumpur berbau busuk dari tangannya sambil menahan muntah:"
"Orang di belakang berhenti dulu, kereta Tuan rusak."
"Di dalam kereta, Zhao Fucheng berkata:"
"Sepertinya ini takdir, kami turun dan berjalan kaki."
"Begitu dia (perempuan) selesai bicara, Zhang Chuanshi bangun dengan wajah masam:"
"Tuan, aku selalu merasa ini tidak lazim."
"Dia (laki-laki) terus menggerutu:"
"Menurutku, kereta rusak saat perjalanan pasti pertanda akan ada hantu besar." Perkataan Zhang Chuanshi juga menyentuh hati Liu Yizhen dan Nenek Meng.
"Hal terkait kasus hantu selalu angker, mereka semua teringat kasus hantu Shilipo."
"Tuan, kasus di Kabupaten Wenxing ini... jangan-jangan memelihara hantu tingkat bencana?"
"Zhang Chuanshi sampai merinding memikirkannya."
"Cih! Cih! Cih!"
"Nenek Meng langsung bereaksi, 'cih' beberapa kali, lalu menyatukan kedua tangan sembari memberi hormat ke segala arah:"
“Tian ling ling、Di ling ling, para dewa-hantu jangan tersinggung, kata-kata Xiao Zhang adalah ucapan anak kecil yang tak bisa dipercaya, ucapan anak kecil tak bisa dipercaya——”
Hantu besar tingkat bencana dan makhluk tingkat malapetaka sudah sama sekali bukan entitas setara.
Zhao Fucheng memiliki Dewa Pintu, kereta hantu, dll. Makhluk tingkat malapetaka biasa sudah tidak bisa mendekatinya, tapi hantu tingkat bencana berbeda.
Dalam kasus hantu Shilipo, seorang Qiao Yuesheng hampir menjebak kerumunan dalam mimpi hantu, akhirnya harus mengandalkan kereta hantu untuk menyelamatkan nyawa.
Tapi kereta hantu tak berarti apa-apa di hadapan hantu tingkat bencana, untung saat itu ada Liu Huacheng di Kabupaten Wan'an, akhirnya dua hantu saling mengendalikan.
Gerakan permohonan Nenek Meng terhenti di tengah, ia sendiri merasa tak menarik, lalu secara tak terduga menoleh ke Zhao Fucheng:
“Tuan, jika hantu gentayangan Kabupaten Wenxing ini benar-benar——”
Dia menghela napas, raut wajahnya menampakkan kekhawatiran:
“Bagaimana nanti menyelesaikannya?”
Zhao Fucheng justru tidak cemas.
Dia memiliki Piagam Pengangkatan Dewa.
Bencana hantu Kabupaten Wenxing adalah malapetaka bagi semua orang, tapi baginya justru sebaliknya. Bencana hantu di Desa He dan Dongping memberinya banyak poin jasa kebajikan, kini dia memiliki total 165552 poin jasa kebajikan, cukup untuk membuka dua slot dewa atau lebih.
Sekalipun hantu gentayangan Kabupaten Wenxing sudah mencapai tingkat bencana, tetap bisa dimasukkan ke Piagam Pengangkatan Dewa.
Liu Yizhen di samping melihat ekspresi yakinnya, hatinya tergugah:
“Fu Sheng, Wajah Kudamu——”
“Patroli Hantuku bisa menahan tingkat bencana.”
Zhao Fucheng tertawa mengakui.???? Begitu ucapannya selesai, semua orang lega.
Zhao Fucheng berkata:
"Meski tidak memanggil Patroli Hantu, mungkin masih ada cara lain," dia berhenti sejenak, memberikan isyarat:
"Meminjam hantu untuk melawan hantu."
Nenek Meng terkesima, ragu bertanya: "Maksudmu——"
"Aksi boneka kertas Zhang yang mencolok, segala ilmunya tak sekadar menghancurkan kapal kita."
Dia sengaja mengajak keluarga Lu naik kapal, membuat keributan di dekat Kabupaten Wenxing, memaksa Zhao Fucheng dkk masuk ke desa hantu—— orang seperti ini pasti punya rencana cadangan.
"Tapi bukankah dia berhasil menahan hantu sepatu merah?" Fan Bisi terkejut:
"Mungkinkah dia masih bisa selamat?"
Kengerian hantu sepatu merah telah disaksikan semua orang.
Lautan darah muncul, gerombolan hantu menjelma.
Lautan darah dari dendam bisa menelan segalanya, manusia maupun hantu sulit lolos.
Di hadapan Shen Yishu, mungkinkah Zhang Patung Kertas bertahan hidup?
Kerumunan terlihat tegang.
"Tidak akan mati."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Sambil berbicara, Zhang Chuanshi pertama melompat dari kereta, diikuti yang lain.
Zhao Fucheng berkata:
"Aku merasa dia mungkin menunggu kita di suatu tempat, berhati-hatilah."
Setelah itu, dia memanggil Ding Datong:
"Datong, kamu dan Zhong Yao kumpulkan ranting kering di sekitar, kita buat perapian." Melihat Ding Datong mengiyakan, dia menambahkan:
"Jangan pergi jauh."
Ding Datong dan Zhong Yao mulai mencari di sekitar.
“Kendaraan lain berhenti, keluarga Lu di belakang telah mendengar perkataan Ding Datong sebelumnya. Melihat kabut pekat di lahan ini dan bau busuk yang samar-samar, kerumunan yang pernah mengalami bencana hantu merasa ada yang tidak beres, tak ada yang berani turun dari kereta.”
“Sementara sapi dan bagal yang menarik kereta di depan tidak berhenti. Meski kusir mencambuk, mereka tetap berjalan dengan langkah kaku.”
“Whoa, whoa, berhenti, berhenti, kau binatang, berhenti!”
“Kusir di belakang panik melihat pemandangan ini. Setelah berteriak keras beberapa kali tanpa hasil, akhirnya meninggalkan kereta dan melompat ke tanah.”
“Begitu satu orang turun, penumpang lain di dalam kereta pun tak tinggal diam, ikut turun.”
“Zhao Fucheng melihat situasi ini, segera memerintahkan Wu Shaochun:”
“Shaochun, 'tahan' sapi ini.”
“Sapi sudah bermasalah, metode biasa tentu tak bisa menahannya.”
“Dia sengaja menyebut nama Wu Shaochun, jelas ingin memanfaatkan kekuatan hantu gentayangan-nya.”
“Wu Shaochun mengerti maksudnya, segera mengiyakan.”
“Aura hantu bergelora dari tubuhnya. Asap putih menyembul, memilin menjadi tali asap yang mengikat hidung sapi hijau.”
“Di bawah pengaruh aura hantu, tali jerat di hidung sapi meleleh. Sapi hijau yang semula berjalan langsung berhenti mantap.”
“Kerumunan di belakang masih berteriak. Wu Shaochun satu tangan mengendalikan sapi, sementara tangan lain menjulurkan asap putih baru ke arah sapi dan bagal di belakang.”
“Keluarga Lu turun dari kereta dengan panik, Chen Duozi sudah lebih dulu menginjak tanah sebelum mereka.”
“Begitu menginjakkan kaki, tangannya langsung meraih ke dalam kereta untuk membantu suaminya.”
“Lu Yuhe turun dengan berpegangan pada tangannya, disusul Chen Laizi dan Ibu Chen.”
“Saat Ibu Chen hendak turun, bagal yang tak terkendali menarik kereta maju dua langkah. Ibu Chen yang belum sempat turun terjatuh 'brak' ke dalam kereta.”
“Aduh!” Terdengar teriakan menyakitkan dari Ibu Chen.
“Dalam kepanikan, Chen Duozi menarik tali kekang.”
“Anehnya, bagal yang sebelumnya terus melaju meski ditarik kusir, kini...”
“...dengan tarikan lembut Chen Duozi, bagal yang mulutnya sudah berbusa itu langsung berhenti tegak.”
“Chen Duozi tertegun sejenak.”
“Dengan kelembutan khasnya, dia mengelus kepala kurus bagal itu sambil berbisik:”
““Pandai sekali kau——””
“Sebelum kalimatnya tuntas, Ibu Chen bersungut:”
““Daripada mengelus binatang itu, lebih baik bantu aku bangun, aduh——””
“Chen Duozi segera tersadar dan menarik ibunya.”
……
“Semua orang berkumpul setelah turun dari kereta.”
“Langit semakin gelap dalam sekejap.”
“Suasana mencekam membuat mereka gemetar. Ibu Chen yang kaki dan lengan penuh lumpur bertumpu pada dua putrinya:”
“Ini, kenapa justru beristirahat di pedalaman tandus ini? Bukannya katanya di depan ada kota?”
Jalan di sini sulit dilalui, di tanah ada jenazah, saat berbicara, kaki Ibu Chen menginjak sesuatu, tiba-tiba dia menjerit ketakutan:
“Di lumpur, di lumpur sepertinya ada, ada orang——”
Sebelum selesai bicara, dia sendiri sudah menyadari.
Kalau manusia hidup, mana mungkin terkubur dalam lumpur.
Wajah Ibu Chen memucat:
“Apa, apa ini hantu——”
“Tempat ini sudah tidak jauh dari Kabupaten Wenxing, tapi wilayah hantu sudah muncul di sini, kemungkinan situasi di kabupaten sangat genting.”
Zhao Fucheng tidak berbicara dengan Ibu Chen, melainkan menatap Chen Duozi:
“Awalnya kalian berniat pergi ke Kabupaten Wenxing, sekarang terjadi hal seperti ini, apa rencana kalian selanjutnya?”
“……”
Mendengar ini, Ibu Chen tertegun sejenak.
Lalu dia secara naluriah menoleh ke Lu Yuhe, berkata gugup:
“Menantu laki-laki yang putuskan.”
“Dia bisa putuskan apa?” Zhao Fucheng mengerutkan alis.
Adegan Chen Duozi menenangkan bagal tadi terlihat olehnya, dia hampir yakin Chen Duozi sudah mengendalikan janin hantu.
Lu Yuhe hanya orang biasa, tidak bisa berbuat apa-apa dalam kasus hantu.
“Menantu laki-laki adalah kepala keluarga, semua keputusan tentu harus dia yang ambil——”
Ibu Chen berkata secara naluriah.
Chen Duozi juga mengangguk-angguk.
Lu Yuhe kebingungan, menatap Zhao Fucheng:
“B-Bagaimana pendapat Tuan?”
“Saya sedang bertanya pada Chen Duozi.” Zhao Fucheng berkata dengan datar.
“Ucapannya membuat semua orang terdiam, pandangan kerumunan tertuju pada Chen Duozi. Chen Duozi juga tidak tahu mengapa Zhao Fucheng bersikeras memintanya mengambil keputusan. Dengan gelisah dia bertanya:
“Lalu, lalu apa rencana Tuan?”
Setelah bertanya, Chen Duozi menyadari pertanyaannya sama dengan suaminya. Saat dia khawatir Zhao Fucheng akan menegur, justru mendengar Zhao Fucheng berkata:
“Aku berencana beristirahat sejenak di lahan ini. Aku menyuruh Ding Datong dan mereka mencari ranting dulu, mencoba mencari tempat untuk menyalakan api. Nenek Meng akan bersabar merebus kuali sup.”
Kerumunan sekarang sudah tahu efek sup yang direbus Nenek Meng. Wajah mereka pucat ketakutan.
“Kita menghangatkan badan sebentar, lalu langsung masuk ke kota.”
