Zhao Fucheng berkata:
“Jika kalian ingin masuk kota, kami akan menemani. Setelahnya, mau pergi atau tinggal terserah kalian. Jika tidak mau masuk——”
Saat mengatakan ini, pandangan Zhao Fucheng jatuh pada Chen Duozi. Tanpa sadar dia mengerutkan kening.
Dia sekarang seperti bom waktu.
Membawa hantu dalam tubuh tapi tidak menyadarinya. Begitu hantu jahat itu bangkit, ini akan jadi masalah rumit.
Tapi jumlah penyintas dari keluarga Lu dan awak kapal cukup banyak. Setelah musibah di Kabupaten Wenxing, tempat itu sudah jadi wilayah hantu. Orang biasa ikut masuk mudah kehilangan nyawa.
Dia hanya bisa menjelaskan situasi ini ke Chen Duozi, membiarkannya memilih sendiri.
Setelah mendengar penjelasannya, Chen Duozi merasa tersanjung sekaligus cemas.
Tapi dia (perempuan) yang pengecut sejak lama, meski hatinya gembira karena perhatian ekstra Zhao Fucheng, sebenarnya menoleh ke suami dan ibunya.
"Kalau begitu kami tidak masuk kota." Ibu Chen mendengar ini langsung bersuara:
"Di kota ada masalah, kami masuk pasti tewas. Lebih baik Tuan kirim beberapa pengendali hantu untuk mengantar kami pulang."
Chen Duozi mendengar kata-kata ini, malu sampai pipinya merah, buru-buru berteriak:
"Ibu——"
"Jangan ikut bicara."
Ibu Chen berkata kesal:
"Zhuer sudah bermasalah, perjanjian lisan dengan pejabat tinggi Keluarga Zang otomatis batal. Untuk apa kami ke Kabupaten Wenxing?"
Lu Yuhe juga mengangguk dengan ekspresi muram.
Zhang Chuanshi menggelengkan kepala beberapa kali, melihat Chen Duozi lalu mengeluarkan beberapa dengusan, menahan amarah tanpa bicara.
Zhao Fucheng berkata:
"Kami tidak punya personel cadangan. Jika kalian tidak masuk kota, harus pergi sendiri."
"Pe-pergi sendiri——" Ibu Chen tertegun, sadar maksud Zhao Fucheng lalu panik mengangguk:
"Tidak-tidak, mana berani kami pergi sendiri?"
Peristiwa sepanjang perjalanan ini telah menghancurkan persepsi awalnya. Terutama kasus hantu dua malam ini, membuatnya menyaksikan langsung penampakan hantu gentayangan, menambah ketakutan akan dunia.
Hanya dengan perlindungan staf Zhenmo Si di sekelilingnya, dia baru merasa sedikit tenang. Tidak ada keberanian pergi sendiri.
"Di mana-mana ada hantu, harus meminta tolong Tuan untuk mengawal."
Begitu Ibu Chen selesai bicara, Zhang Chuanshi akhirnya tak tahan lagi:
“Kamu ini muatan macam apa, pantas ditemani Tuan?”
“Aku...” Ibu Chen merasa malu dan terjepit, ditegur Zhang Chuanshi membuatnya takut, segera menoleh ke menantu laki-laki.
Tapi di hadapan Zhenmo Si, status Lu Yuhe juga rendah, dia bahkan tak berani angkat kepala.
Hingga Ibu Chen tak sabar lagi, berteriak:
“Menantu laki-laki——”
Baru kemudian Lu Yuhe berkata:
“Kami tentu tak berani merepotkan Tuan, tapi kami awalnya orang Kabupaten Changping, Tuan juga pernah bilang, menerima pajak tahunan——”
Ucapan ini biasanya bahkan dengan sepuluh nyali pun takkan berani dia sebutkan ke orang Zhenmo Si.
Tapi keluarga Lu telah bersama Zhao Fucheng hampir sebulan di perjalanan, membuatnya sedikit paham cara kerja Zhao Fucheng, kini memberanikan diri:
“Mohon Tuan——”
“Lalu ngomong sama aku buat apa?” Zhao Fucheng kasar memotongnya, tak memberi muka sama sekali, sambil tersenyum:
“Aku bukan jenderal Kabupaten Changping, pergilah ke Ding Datong.”
Wajah Lu Yuhe langsung memucat sha.
Temperamen Ding Datong tak selembut Zhao Fucheng, kalau sampai marah pasti akan merepotkan.
Zhao Fucheng malas lanjut bicara dengan keluarga Lu, berbalik pergi ke sisi lain.
Zhang Chuanshi, Nenek Meng, dan Wu Shaochun segera menyusul.
Hu Rong dan Tao Lifang dari Kabupaten Changping menyeringai dingin menatap keluarga Lu, membuat mereka gemetar ketakutan.
Kerumunan mengikuti Zhao Fucheng pergi, meninggalkan keluarga Lu di belakang. Awak kapal yang selamat segera menyusul dan berbisik bertanya pada keluarga Lu:
"Apa yang terjadi? Apa yang harus kami lakukan selanjutnya?"
……
Di sisi lain, ekspresi suram di wajah Zhao Fucheng segera menghilang setelah ia pergi.
Komunikasi yang tidak lancar dengan keluarga Lu tidak meninggalkan bekas dalam hatinya. Ia berkata pada kerumunan:
"Situasi di Kabupaten Wenxing genting. Kita hanya akan berhenti di sini selama setengah jam."
Selama waktu ini, Ding Datong dan yang lain mencari kayu bakar untuk menghangatkan tubuh para manusia hidup.
Ia berkata pada Wu Shaochun:
"Shaochun, segera pasang tungku hantu itu - Nenek Meng harus segera memasak beberapa mangkuk sup--"
Fan Wujiu segera menyela:
"Ada hantu di lahan ini?"
"Ini untuk sapi dan bagal minum!"
Zhao Fucheng menghela nafas:
"Jejak kaki di lahan ini adalah mekanisme penandaan roh jahat. Ternak-ternak yang tertandai ini pasti terpengaruh."
Aura kematian mulai terlihat jelas pada sapi hijau itu.
Sepanjang perjalanan ia mengamati: Setelah memasuki Desa He, Qian Fa tampak gelisah dan ceroboh selama perjalanan, sementara sapi hijau itu justru bergerak menuju arah kabupaten seolah ada 'orang' tak kasat mata yang menuntunnya.
Saat memasuki wilayah hantu, Qian Fa yang ketakutan mencoba menghentikan sapi itu, namun binatang itu sudah tak bisa dikendalikan dan terus maju sampai Wu Shaochun menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk mengontrolnya.
“Saat di Kota Huangmo, kami meminjam sapi dan bagal. Awalnya kami kira setelah masuk kota bisa mengembalikan ke pemilik aslinya. Dengan situasi begini, mungkin nanti kami harus cari cara ganti rugi uang.”
Dia menggelengkan kepala:
“Uang bukan masalah utama. Tapi setelah kejadian di Kabupaten Wenxing, kita butuh sapi untuk menarik kereta agar bisa melanjutkan ke Kabupaten Shangyang.”
“Tuan ingin memberi sup Nenek Meng pada sapi? Seperti waktu di Shilipo dulu memberi sup pada kuda hantu?” Zhang Chuanshi mulai paham, bertanya.
“Setuju.” Zhao Fucheng mengangguk:
“Sapi hijau ini bukan kebangkitan hantu sungguhan. Dengan memberi sup Nenek Meng, mungkin bisa mengacaukan hukum hantu gentayangan yang menandai makhluk hidup.”
Lagipula dia juga tak tahu apakah ini berhasil, seperti mengobati kuda sekarat, dicoba saja.
Sementara beberapa orang berdiskusi, di sisi lain Keluarga Lu juga berbisik-bisik.
Mereka semua bimbang tak bisa memutuskan.
Chen Duozi menggandeng tangan Lu Pan'er, terus menoleh ke arah Zhao Fucheng.
Di antara Keluarga Lu, dia adalah istri kedua Lu Yuhe, tapi tak dihargai, selalu jadi orang yang nurut bekerja di rumah.
Tapi sebelumnya Zhao Fucheng memberi muka padanya, membuat pikirannya gelisah.
“Daripada diam saja, aku akan tanya Tuan apakah ada cara lain.” Setelah lama berpikir, tiba-tiba dia melepas tangan putranya.
Ucapannya membuat keluarga Lu tertegun.
Ibu Chen tersadar, reflek berkata:
“Mana mungkin kamu yang bertanya——”
Kalimat seperti ini sudah tak terhitung didengar Chen Duozi seumur hidup, tapi kali ini terdengar sangat menyakitkan.
“Ibu, kenapa tidak ada alasan aku yang bertanya? Tuan jelas-jelas bertanya padaku tadi.”
Setelah bicara, dia yakin ibunya mungkin takkan mengeluarkan kata-kata baik. Tanpa menunggu Ibu Chen berbicara, dia langsung berbalik dan berjalan cepat ke arah Zhenmo Si.
Di belakangnya, Ibu Chen berteriak:
“Duozi, Duozi——”
Setelah dua kali panggilan tak digubris, Ibu Chen menggerutu:
“Apa gunanya dia pergi? Benar-benar, Pan Er juga tak diurus——”
Chen Duozi pun tak bisa menjelaskan perasaannya. Dia menyusul Zhao Fucheng dengan langkah cepat.
Staf Zhenmo Si telah merapikan area kosong.???? Kendaraan yang rusak telah dibongkar oleh saudara-saudara Fan dan digunakan sebagai alas duduk sementara.
Wu Shaochun memanggil tungku hantu, sementara Nenek Meng membuka kantong air dan mulai memasak sup.
Ketika Chen Duozi tiba, semua orang sedang sibuk bekerja.
Keberanian awalnya menguap, sifat pengecut yang terpupuk puluhan tahun kembali mendominasi. Dia mencoba menyelinap kembali ke keluarga Lu, menunggu keputusan orang lain.
Saat itulah Nenek Meng yang sedang memasak melihatnya dan berseru:
“Nyonya Chen datang.”
Sebenarnya Zhao Fucheng sudah lama melihat kedatangan Chen Duozi. Diam-diam dia mengamati keraguan Chen Duozi selama beberapa saat, sampai Nenek Meng berbaik hati memecahkan kebuntuan.
“Tuan.”
Melihat kerumunan menoleh, meski takut, Chen Duozi justru merasa lega.
Dia baru melepaskan kedua tangan yang tergenggam erat, mengangkat roknya lalu berjalan mendekati Zhao Fucheng.
"Apa yang Tuan katakan tadi... belum selesai," Chen Duozi berkata dengan hati-hati.
"Setuju."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Kamu bisa duduk sambil bicara."
Sikapnya yang tidak menunjukkan ketidaksabaran atau menegur membuat Chen Duozi merasa lega.
Chen Duozi patuh mendekati Zhao Fucheng, lalu dengan hati-hati berlutut di sampingnya:
"Tuan tadi menyebut kejadian di kota-"
"Bagaimana pendapatmu?" Zhao Fucheng memotong ucapannya.
Chen Duozi menjawab:
"Saya juga tidak tahu-"
"Tidak boleh tidak tahu."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala: "Waktu mendesak, paling lama setengah jam lagi kami harus berangkat ke kabupaten. Masuk atau mundur, kalian harus putuskan sendiri."
"……" Chen Duozi tampak panik, matanya refleks mencari wajah suaminya.
Tapi saat menoleh, bayangan wajah suaminya yang muram dan ekspresi ibu yang cemas bercampur kecewa tiba-tiba muncul di pikirannya. Secara tak terduga dia:
"Apakah Tuan bersiap ke Kabupaten Shangyang?"
"Ya, Kabupaten Wenxing hanya persinggahan dalam perjalanan kami. Tujuan akhir adalah Kabupaten Shangyang." Meski terburu-buru, Zhao Fucheng menunjukkan kesabaran langka saat berbincang dengannya.
Ada firasat dalam hatinya - wanita penurut ini mungkin akan memberinya kejutan tak terduga.
“Kami awalnya hendak ke Kabupaten Wenxing, tapi Tuan benar, Kabupaten Wenxing sedang bermasalah—keluarga Tuan Zang belum pasti masih ada atau tidak——” Chen Duozi gelisah, asal mengoceh.
Tapi ini semua bukan pertanyaan sejatinya. Di tengah kalimat, dia tiba-tiba berhenti, lalu bertanya lagi:
“Tuan, mengapa Anda menanyakan ini pada saya?”
Setelah bertanya, tekanan di hatinya tiba-tiba mereda.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Sebenarnya ini harus dijelaskan padamu, tapi waktu mendesak. Saya akan singkat saja.” Dia jeda sejenak, lalu melanjutkan:
“Anda pasti paham tujuan kami ke ibukota kali ini.”
Awalnya Keluarga Lu tidak tahu rencana Zhenmo Si. Tapi setelah sebulan berjalan bersama,
selama itu Chen Duozi cukup akrab dengan Nenek Meng. Sepertinya dia tahu Zhao Fucheng dkk mengawal barang penting ke ibu kota kekaisaran, janji bertemu tamu dari ibukota di Kabupaten Shangyang.
Begitu Chen Duozi selesai, Zhao Fucheng berkata:
“Bukan barang. Yang kami bawa ke ibukota adalah hantu yang disegel.”
Wajah Chen Duozi berubah. Zhao Fucheng menambahkan:
“Malam sebelum kemarin terjadi krisis di kapal. Hantu itu bangkit, lolos dari segel, entah ke mana.”
Di sini dia mengalihkan pandangan ke Chen Duozi:
“Anda tahu identitas asli kami?”
Chen Duozi mengangguk tertegun:
“Tuan-tuan Zhenmo Si——”
Zhao Fucheng tidak membenarkan ucapannya, malah menambahkan:
“Selain itu, kami juga Penjinak Hantu.”
"Penakluk Hantu hidup berdampingan dengan hantu, meminjam kekuatan hantu untuk menekan hantu gentayangan."
"Hantu gentayangan yang bangkit tadi malam telah memilih manusia untuk dijadikan inang." Zhao Fucheng mengarahkan pandangannya ke Chen Duozi.
Jantung Chen Duozi berdebar kencang.
"Terpilih oleh hantu gentayangan, ada dua kemungkinan."
Pertama, tewas dalam bencana hantu. Kedua, menjadi pengendali hantu gentayangan.
"Apa... maksud Tuan adalah... di tubuhku..." Chen Duozi berbicara dengan gagap:
"Ada hantu di tubuhku?"
"Roh jahat dipenuhi kabut mengerikan." Zhao Fucheng menghela napas.
Janin hantu yang merasuki tubuh ini memiliki aura jahat yang luar biasa. Baik para biarawati di Kuang Ci'an Kabupaten Fengning maupun Penakluk Hantu dan Ling Shi dari Zhenmo Si, sebagian besar tewas saat bersentuhan dengan hantu.
Tapi Chen Duozi tidak mati.
"Aku menduga ada dua alasan."
Chen Duozi tidak menyangka akan mendengar kabar seperti ini. Dengan gelisah dia berkata:
"Dua alasan apa?"
"Saat kekacauan itu, tepat ketika bencana hantu meletus, Lu Zhu'er sedang mengalami kebangkitan hantu gentayangan." Penyebutan nama Lu Zhu'er oleh Zhao Fucheng membuat Chen Duozi tertegun.
Matanya berkaca-kaca, menampakkan kesedihan.
"Lu Zhu'er memiliki perasaan padamu. Kematiannya tanpa disengaja mengendalikan kebangkitan janin hantu."
“Chen Duozi saat itu kebetulan juga khawatir akan anak tirinya, tidak takut hidup mati mengikuti Lu Zhu'er di sampingnya, malah secara tidak langsung meminjam tekanan hantu untuk menekan hantu, membentuk situasi yang cerdik, menghindari akhir menjadi tubuh inang janin hantu.”
“Zhuer——” Chen Duozi teringat situasi saat itu, air mata meleleh deras.
“Kedua, kamu memiliki kecocokan tertentu dengan hantu gentayangan, jadi setelah kekuatan roh jahat ditekan, kamu bisa sukses mengendalikan hantu.”
Zhao Fucheng selesai bicara, memberikan waktu beberapa saat bagi Chen Duozi untuk mencerna informasi ini.
Beberapa saat kemudian, barulah dia berkata:
“Secara prinsip, hantu di tubuhmu harus diserahkan ke pemerintah. Setelah kamu mengendalikannya, seharusnya aku membawamu bersamaku.”
Orang biasa setelah mengendalikan hantu akan cepat terpengaruh sifat roh jahat yang berubah drastis, sambil memiliki kekuatan dahsyat harus mencari cara untuk menahannya, kalau tidak bencana hantu akan melukai diri sendiri.
Jika menggunakan kekuatan hantu gentayangan tanpa kendali, setelah hantu jahat bangkit, Penakluk Hantu akan cepat kehilangan nyawa.
“Tapi situasi sekarang seperti kamu tahu, Kabupaten Wenxing bermasalah, aku tidak bisa mengurusmu. Jika kalian memilih pergi, kamu bisa bawa keluarga Lu pergi dulu.”
Zhao Fucheng berkata:
“Kamu sendiri adalah Penakluk Hantu, kekuatan hantu yang dikendalikan tidak rendah, lebih baik minta diri sendiri daripada minta dewa.”
Dia melirik Chen Duozi yang termenung diam:
“Jika kamu memilih pergi, aku bisa memberi segel hantu untuk membantu menahan hantu gentayangan. Setelah itu, kalian bisa lewat jalur lain menuju tempat aman. Kita bisa janji bertemu di ibu kota, nanti akan kucari cara menyelesaikan masalah hantumu.”
Kabar ini mengguncang Chen Duozi. Pikirannya kacau, ia tak tahu harus menjawab apa pada Zhao Fucheng.
Melihat kebingungannya, Zhao Fucheng langsung berkata tegas:
“Pulanglah dulu untuk berpikir. Beri tahu keputusannya dalam setengah jam.”
Chen Duozi yang memang tak punya pendirian merasa lega ada yang mengambil alih. Diam-diam ia bersyukur:
“Setuju.”
Zhao Fucheng melambaikan tangan, menyuruhnya pergi.
