“Kasus di Kabupaten Wenxing ini——”
Begitu Nenek Meng bertanya, Zhao Fucheng langsung menyahut.
Tapi saat melihat kerumunan memandangnya, tiba-tiba timbul rasa nakal untuk tak memenuhi harapan mereka.
Wu Shaochun berkembang pesat setelah menjadi Penakluk Hantu. Berbeda dengan Nenek Meng atau Kuaai Manzhou yang berbakat alami, ia mengandalkan kerja keras hingga menunjukkan kekuatan yang mandiri.
Sepeninggal dari Kabupaten Wan'an, Wu Shaochun mulai paham cara mendapatkan dukungan komunitas dengan segel hantu. Masa depannya cerah.
“Zhao Fucheng harus menghadapi Zhang Patung Kertas, dan sepanjang perjalanan telah menemui beberapa kasus hantu yang aneh. Di masa depan mungkin akan menghadapi kasus yang lebih menegangkan.”
“Peningkatan kekuatan Wu Shaochun bermanfaat baginya (perempuan), dan dia juga berniat melatih pengetahuan Wu Shaochun.”
Melihat rasa ingin tahunya saat ini, dia sengaja hanya menyampaikan setengah penjelasan lalu menggantungi cerita:
“Shaochun.”
Begitu dia memanggil nama Wu Shaochun, Liu Yizhen menampakkan ekspresi kesal yang berbunyi 'seperti dugaan'.
“T-Tuan.”
Begitu namanya disebut olehnya, Wu Shaochun langsung duduk tegak, kedua tangan tanpa sadar mengepal di lutut dengan raut tegang.
“Hehe.”
Zhang Chuanshi meski tak menoleh, dari dua kalimat singkat itu bisa membayangkan ekspresi Wu Shaochun, tak kuasa mengeluarkan tawa schadenfreude.
Ding Datong, Jiang Ying dan lainnya yang melihat reaksi Wu Shaochun ikut terpengaruh, merasa tegang tanpa alasan, namun entah mengapa juga tampak ada rasa iri samar.
“Shaochun, bagaimana pendapatmu tentang kasus di Kabupaten Wenxing ini?” tanya Zhao Fucheng.
“A-aku?” Wu Shaochun terkejut oleh pertanyaannya.
Masalah ini awalnya dia yang angkat, tapi tak menyangka kini malah ditanya balik oleh Zhao Fucheng. Dia tak bisa langsung menjawab, refleks menoleh ke Nenek Meng.
Zhao Fucheng berkata lembut:
“Shaochun, apa kau sama sekali tidak punya petunjuk?”
“Setuju.” Wu Shaochun mengangguk:
“Begitu Tuan bertanya seperti ini, aku juga tak tahu harus mulai dari mana.”
“Baiklah.” Zhao Fucheng tidak memarahinya, melanjutkan:
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya lagi, menurut kalian, apakah kasus di Kabupaten Wenxing saat ini sudah selesai atau belum?”
“Tentu saja sudah selesai.”
Fan Wujiu langsung menjawab tanpa berpikir panjang.
“……”
Wu Shaochun sebenarnya juga ingin bicara, tapi kalah cepat dengan Fan Wujiu. Mendengar jawaban itu, dia malah tertegun di tempat, ragu-ragu tak bersuara.
Zhao Fucheng tersenyum tanpa berkata-kata, memandang Liu Yizhen.
Liu Yizhen awalnya ingin mengangguk-angguk, tapi melihat situasi ini jadi ikut ragu.
Zhao Fucheng kemudian menatap Ding Datong yang mulai merasakan tekanan, lalu Ding segera menoleh ke Hu Rong.
Hu Rong terkesiap sebentar, lalu memberanikan diri berkata:
“Sepertinya sudah selesai.”
Secara logika, kasus hantu Kabupaten Wenxing memang sudah bisa dianggap tuntas.
Hantu gentayangan yang bangkit telah ditaklukkan Zhao Fucheng——meski tak ada yang tahu persis caranya, tapi lenyapnya roh jahat dan terangkatnya wilayah hantu menjadi bukti terbaik.
Bagi Hu Rong dan yang lain, kasus ini ditangani dengan kesempurnaan yang tak terduga. Yang lebih ajaib lagi, Zhenmo Si hampir tak ada korban jiwa——hal ini bagi Hu Rong seperti mimpi belaka, bahkan sempat membuatnya berkhayal seolah menangani kasus hantu tak berbahaya.
“Be-belum selesai...?”
Tiba-tiba Wu Shaochun bicara dengan suara ragu-ragu.
Ucapannya membuat kerumunan bereaksi beragam, hanya Zhao Fucheng yang mengangguk:
“Kamu mengajukan pertanyaan ini, berarti pasti ada keraguan dalam hatimu.”
“Benar.” Diingatkan begitu, Wu Shaochun langsung mengangguk:
“Aku selalu merasa ada yang tidak beres dengan kasus ini.”
Setelah dia selesai bicara, Zhao Fucheng tersenyum dan mengangguk-angguk memintanya melanjutkan.
"Aku selalu merasa kasus ini seperti guntur menggelegar tapi hujan hanya rintik-rintik."
Wu Shaochun berkata:
"Bencana ini menjangkiti seluruh kabupaten. Jika kita ambil insiden di Desa Dongping sebagai awal mula bencana hantu, maka kasus ini sudah berlangsung minimal 7-8 bulan."
Saat berbicara, alur pikirannya semakin jelas:
"Setelah itu bencana hantu menyebar ke seluruh kabupaten. Desa-desa yang kami lewati hampir semua tertimpa malapetaka, kabupaten pun kacau."
Begitu Wu Shaochun menjelaskan, Liu Yizhen baru tersadar.
Dia berkata:
"Kasus seperti ini secara teori seharusnya tidak kalah besar dengan kasus Shilipo."
Nenek Meng juga mengangguk:
"Dalam kasus Shilipo, Qiao Yuesheng bahkan mencapai level hantu gentayangan tingkat bencana ()."
"Tingkat bencana——" Istilah ini sudah beberapa kali didengar Ding Datong, namun karena terus dihantui bencana hantu selama perjalanan, dia belum sempat menanyakan detailnya.
Kini di dalam kereta kuda, akhirnya dia mendapat kesempatan untuk bertanya:
"Tingkat bencana yang Nenek Meng sebutkan, sebelumnya aku belum pernah mendengarnya——"
"Makhluk halus sebenarnya bukan cuma lima tingkat. Menurut pemahaman pemerintah sebelumnya, hantu kelas bencana sudah merupakan level tertinggi." Mendengar penjelasan Nenek Meng, Ding Datong dan yang lain segera mengangguk-angguk, namun perasaan gelisah mulai merayap:
"Lalu tingkat bencana yang Anda maksud——"
"Tingkat bencana adalah level hantu di atas kelas bencana, jauh melampaui hantu gentayangan tingkat malapetaka." Nenek Meng berbaik hati menjelaskan:
“Sebelum datang ke Kabupaten Changping, Tuan sudah membawa kami menangani Kasus Hantu. Hantu gentayangan yang bangkit dalam peristiwa itu adalah bencana hantu tingkat bencana, sangat mengerikan.”
Zhang Chuanshi juga memamerkan:
“Patroli Hantu Wajah Kuda yang dikendalikan Tuan juga tingkat bencana.”
“Sebelum kejadian di kapal hari itu, putri Nenek Meng mungkin juga tingkat bencana.” Fan Wujiu yang berpikiran sederhana terus berbicara tanpa menyadari senyum Nenek Meng pudar seketika.
Fan Bisi yang mahir membaca situasi segera menyikut adiknya.
Fan Wujiu mengaduh sambil menggosok lengannya:
“Kak, kenapa pukul aku?”
Usai mengeluh, ia melihat Fan Bisi melototinya sambil melirik ke Nenek Meng.
Sekalipun bodoh, Fan Wujiu akhirnya sadar telah bersalah dan langsung diam.
……
“Kalian semua benar.” Zhao Fucheng menghela napas:
“Bencana hantu di Kabupaten Wenxing ini besar, berlangsung lama, telah membunuh banyak orang, tapi sumber hantu yang bangkit hanya mencapai tingkat (huo) — ini jelas tidak wajar.”
Hal yang tidak wajar pasti ada udang di balik batu.
“Ada satu hal lagi yang mengganjal.” Saat Zhao Fucheng berkata demikian, Wu Shaochun spontan bertanya balik:
“Di mana?”
Sebelum Zhao Fucheng sempat menjawab, terdengar suara perempuan gemetar:
“Apakah pajak——”
Kerumunan langsung menoleh ke sumber suara.
Di antara Keluarga Lu yang berdesakan, Ibu Chen menarik putrinya dengan panik, menjepitnya keras-keras:
“Jangan banyak bicara.”
Yang berbicara adalah Chen Duozi.
Setelah dijepit ibunya, dia tak terlihat kesakitan. Saat semua menoleh ke arahnya, raut wajahnya malah terlihat gelisah.
Wajah Ibu Chen memancarkan ketidaksenangan. Zhao Fucheng juga memiringkan kepala memperhatikannya. Seperti pertama kali mendapat perhatian, dia buru-buru berkata:
“Tuan, apa aku bicara sembarangan?”
“Tidak.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, lalu melambaikan tangan:
“Kemarilah, kita perlu bicara.”
Ibu Chen segera berusaha mencegah:
“Di situasi begini, mana ada ruang untuknya bicara——”
Tapi tak ada yang menghiraukannya.
Wu Shaochun mengangguk:
“Benar. Awal tahun ini, bencana hantu di Desa Dongping dipicu pajak.”
“Desa He juga.” Ding Datong menyambung:
“Sayangnya orang Zhenmo Si tewas semua, tak tahu asal muasal bencana hantu ini.”
Wilayah terdekat balai pemerintah Zhenmo Si pertama kali diselimuti wilayah hantu, penghuninya nyaris tewas semua. Di area kota lain meski ada penyintas, masyarakat biasa sama sekali tak paham asal-usul bencana hantu.
Masalah pajak, dari penelusuran singkat Wu Shaochun, ternyata sistem Kabupaten Wenxing sudah lama runtuh. Berbagai pungutan liar dan nama pajak absurd——bahkan masyarakat sendiri tak paham namanya, hanya tahu terus-terusan menambah bayaran.
Petunjuk soal pajak untuk sementara terputus di sini.
……
Zhao Fucheng memberikan instruksi. Meski Ibu Chen tak senang, Chen Duozi tetap bangkit dan mendekati anggota Zhenmo Si.
Ibu Chen menggendong Lu Pan'er, matanya penuh ketidaksetujuan.
Zhao Fucheng memandangi ibu-anak ini dengan penuh minat. Keduanya sangat menarik.
Seharusnya mereka yang memiliki ikatan darah paling erat di dunia, namun justru terasa begitu asing.
Dalam waktu yang cukup lama ini, seharusnya Chen Duozi telah menerima kemampuannya sebagai pengendali hantu, namun jelas dia tidak memberitahu ibunya.
Meski hanya dua hari, kemampuan mengendalikan hantu telah mempengaruhi Chen Duozi. Dia sengaja menyembunyikan hal ini dari keluarganya.
Orang-orang berkumpul berdasarkan kesamaan.
Setelah menguasai kekuatan ini, ambisi Chen Duozi jelas-jelas muncul untuk bergabung dengan kelompok Zhenmo Si.
Setelah Kasus Hantu Kabupaten Wenxing diselesaikan, saat membahas rencana selanjutnya, keluarga Lu berniat menetap di kabupaten ini.
Mereka mengalami kesulitan dalam perjalanan. Kematian ipar Lu Yuhe dalam bencana hantu membuat seluruh keluarga kelelahan mental, tak ingin melanjutkan perjalanan dengan Zhenmo Si.
Namun justru Chen Duozi yang bersikeras ingin menemani Zhao Fucheng melanjutkan perjalanan.
Dia secara tak biasa menyuarakan keinginannya untuk menemui keluarga Zang guna menyelesaikan urusan perjodohan Lu Zhu'er sebelum kematiannya.
Sikap keras kepala Chen Duozi yang langka ini bahkan tak bisa diubah oleh penentangan Ibu Chen.
Diskusi anggota Zhenmo Si tentang bencana hantu di Kabupaten Wenxing berlangsung hingga waktu berjalan cepat.
Karena berasal dari luar daerah, setelah keluar dari Kabupaten Wenxing, kami tidak mengenal jalan menuju Kabupaten Shangyang.
Meskipun dalam rombongan ada Li Dongping dari Desa Dongping, tapi anak ini seumur hidupnya paling jauh hanya sampai ke Kabupaten Wenxing, sama sekali tidak tahu kondisi luar, apalagi bisa menunjukkan jalan.
Untungnya Zhang Chuanshi cukup cerdik, walau tidak tahu jalan ke Kabupaten Shangyang, dia tahu rencana awal perjalanan dari Kabupaten Changping ke Shangyang seharusnya menggunakan kapal.
Menurut perkiraan awal, dengan naik kapal menyusuri Sungai Bailing ke utara, bisa sampai di Kabupaten Jin untuk bersandar, lalu diterima staf Zhenmo Si setempat yang akan mengawal rombongan ke Shangyang.
Jadi Zhang Chuanshi langsung mengendarai kereta ke tepi sungai, menemukan arah utara, lalu menyusuri sungai.
Metode ini memang agak primitif, tapi saat ini masih bisa dianggap solusi.
Sayangnya tepi sungai tidak ada jalan raya, kereta sulit melintas, dan entah karena pengaruh bencana hantu di Kabupaten Wenxing, setelah berjam-jam berjalan tak terlihat satu pun manusia hidup.
Beruntung kuda hantu yang dipanggil Zhao Fucheng untuk menarik kereta sudah dipenggal kepalanya. Tidak bertemu manusia justru lebih baik, kalau tidak orang bisa pingsan melihat kuda hantu tak berkepala menarik kereta.
Sehari penuh perjalanan berlalu, malam pun tiba.
Daerah sekitar sepi tanpa desa atau bayangan manusia. Setelah berdiskusi, Zhao Fucheng memutuskan terus berjalan, berencana jika sampai pagi belum melihat pemukiman, baru mencari desa untuk bertanya jalan.
Setelah berjalan lama, Fan Wujiu mulai gelisah di tempat duduknya.
Dia (laki-laki) berangkat keluar kereta, duduk berdampingan dengan Zhang Chuanshi, mulai berdebat:
"Lao Zhang, kau sudah mengendalikan kapal hantu. Kalau mengemudi di tepi sungai begini, apa tidak gatal tanganmu ingin turun ke sungai mendayung?"
“……”
Zhang Chuanshi mendengar ucapannya, cambuk di tangannya bukan ingin memukul pantat kuda malah ingin menghantam wajah agak gelap Fan Wujiu.
"Pergi, pergi sana!"
Dia (laki-laki) menggiring Fan Wujiu:
"Malas melayanimu."
"Aku lelah duduk, Lao Zhang ngobrol lah denganku." Fan Wujiu merengek lagi. Zhang Chuanshi yang kesal berteriak:
"Tuan, setelah seharian berjalan, lebih baik kita cari tempat istirahat."
"Istirahat apaan lagi?" Zhao Fucheng belum sempat bicara, Fan Wujiu menyela:
"Lihatlah kuda ini bagus, seharian berjalan tak makan minum—"
"Dia juga tak punya otak dan mulut, mau makan pakai apa? Aku manusia, lelah setelah seharian jalan, butuh istirahat." Zhang Chuanshi mata mendelik, mengiyakan.
Fan Wujiu berkata:
"Kulihat Nenek Meng masih punya sisa sup yang tadi—"
"Diam kau!" Zhang Chuanshi menegur keras.
Saat mereka ribut, Kuaai Manzhou di dada Zhao Fucheng tiba-tiba duduk tegak. Bunyi suona samar-samar masuk ke telinganya.
"Tunggu, berhenti berisik."
Ekspresi santai Zhao Fucheng langsung menghilang. Badannya tegap memeluk Kuaai Manzhou, berteriak:
“Dia (perempuan) sekarang berwibawa luar biasa, begitu suaranya berhenti, Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu yang sedang bertengkar langsung diam.”
“Zhang Chuanshi memegang tali kekang, menariknya perlahan, kuda itu langsung berhenti, kereta pun diam di tempat.”
“Ada apa——”
“Ibu Chen berbisik, tapi baru saja membuka mulut langsung terdiam di bawah tatapan Ding Datong yang melotot.”
“Malam ini sunyi, tak ada orang di sekitar, angin malam berhembus dari sungai, hanya suara ombak yang terdengar.”
“Kerumunan menahan napas, beberapa saat kemudian semua orang mendengar alunan seruling bambu.”
“Seperti... seperti ada yang sedang meniup seruling.”
“Wu Shaochun berbisik.”
“Baru saja dia selesai bicara, 'Gemuruh' suara petasan mengguncang.”
“Suara ini memecah kesunyian malam, Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu serentak menoleh.”
“Di kejauhan, cahaya api bercampur asap membumbung ke langit malam.”
‘Siuuu—Blar!’
“Sebuah mercon terbang ke angkasa lalu meledak, Fan Wujiu berseru girang:”
“Tuan, di sana ada orang.”
“Setelah seharian berjalan tanpa melihat satu pun manusia, dia mulai gelisah. Mendengar suara dari kejauhan, sukacitanya tak terbendung.”
“Ada musik tradisional dan petasan, Tuan, sepertinya keluarga terpandang sedang mengadakan pesta pernikahan.”
“Zhang Chuanshi juga mulai bersemangat.”
“Zhao Fucheng berkata:”
“Kita berbalik arah ke sumber suara itu, sekalian menanyakan jalan.”
"Zhang Chuanshi menunggu kata-katanya. Setelah mendengar jawaban, dia mengiyakan dan menarik tali kekang. Kuda hantu tanpa kepala itu menendang kukunya, menarik kereta menuju arah suara."
"Suara petasan terdengar sangat keras di malam hari, terus berbunyi hampir setengah jam sebelum berhenti."
"Setelah menempuh perjalanan lama, kereta semakin mendekati sumber suara. Bunyi suona dan gong tembaga semakin jelas terdengar."
"Sekitar seperempat jam kemudian, kerumunan melihat penerangan dari kejauhan."
"'Tuan, sepertinya ada desa.'"
"Zhang Chuanshi berteriak."
"Mereka mengintip ke luar dan benar-benar melihat sebuah kota kecil di kejauhan."
"Bab 418 Kerumunan Membuat Segel"
