"Saat segel hantu terbentuk, kilau darah menyembur ke langit."
"Dua dewa-hantu membawa papan pintu muncul di depan pintu gerbang."
"Dua hantu itu diselimuti kilau darah, wajah pucat membiru dan kaku, aura dendam yang mereka pancarkan menyelimuti area dalam dan luar gerbang."
"Di bawah kilau darah, berpusat di gerbang kota, jejak kaki kacau dan tumpang tindih perlahan muncul, lalu dihaluskan satu per satu oleh kekuatan dewa-hantu."
"Setelah membersihkan jejak kaki, dua hantu itu dengan wajah kaku membelakangi kota, akhirnya bayangan hantu mereka terserap ke dalam pintu gerbang rusak di pintu masuk kota."
“Pada kedua pintu gerbang muncul dua totem darah yang misterius dan menyeramkan, kabut mengerikan berhembus bergelombang.”
“Kabut hitam yang sebelumnya menyelimuti gerbang kabupaten Wenxing seolah-olah telah menyusut secara instan.”
“Tulisan besar ‘Kabupaten Wenxing’ di atas gerbang kota yang tadinya tertutup tiba-tiba terlihat jelas.”
“Dalam kesadaran Zhao Fucheng, peringatan Piagam Pengangkatan Dewa berbunyi: Menjaga rumah dan pintu, membela negara dan kota.”
“Ketika kamu melewati gerbang yang dijaga dewa-hantu ini dan menyembah mereka, kamu akan menjadi penganutnya, mendapat perlindungan, dan memberikan kekuatan iman.”
“Pengingat untuk tuan rumah: Jumlah penganut Dewa Pintu telah mencapai 100.000. Dengan penyembahan komunitas, levelnya akan naik ke tingkatan lebih tinggi.”
……
“Senyum tipis muncul di raut wajah Zhao Fucheng.”
“Liu Jiuzhen langsung merasakan tekanan absolut Dewa Pintu atas wilayah ini saat segelnya terbentuk.”
“Sepasang dewa-hantu yang dikendalikan Zhao Fucheng seolah naik level, meningkatkan tekanan terhadap gerombolan hantu.”
““Pergi, masuk kota.””
“Zhao Fucheng melambaikan tangan dan memberi perintah.”
“Orang Zhenmo Si langsung mengikutinya tanpa ragu. Keluarga Lu, awak kapal, dan lainnya juga menyusul masuk ke dalam kota.”
“Kabupaten Wenxing hampir sepenuhnya menjadi kota mati.”
“Tidak ada suara di dalam kota. Tarikan napas terdengar sangat keras dalam keheningan ini, terasa menusuk telinga.”
“Kerumunan tanpa sadar memperlambat langkah, namun seberapa hati-hati pun mereka, saat kaki menyentuh tanah tetap menimbulkan suara yang menggelisahkan.”
“Jalan-jalan berlumpur, rumah-rumah lapuk dan rendah, bau apek bercampur aroma amis samar-samar tercium.”
“Fan Bisi terdiam tak percaya.”
“Dia pernah mengalami bencana hantu di Kabupaten Wan'an. Saat itu sebagian besar kepala keluarga kaya kabur, masyarakat biasa bersembunyi di rumah sebelum gelap, jalanan sepi tanpa pedagang keliling—mengira itulah pertanda kehancuran kabupaten. Tak ada kota lain yang lebih mengenaskan dari Wan'an saat itu. Namun baru memasuki Kabupaten Wenxing, Fan Bisi langsung terpana.”
“Kesan pertamanya tentang tempat ini: miskin.”
“Rumah-rumah lapuk dan suram, banyak atap dan pagar bambu yang rusak, ditutupi lumut tipis.”
“Keputusasaan dan kemelaratan menyembul dari setiap celah gubuk reyot, membuat hati kerumunan terasa sesak.”
“Ling Shi biasa yang menyertai Ding Datong merasa kulitnya mulai gatal-gatal di lingkungan seperti ini.”
“Seolah ada kutu menggariti pinggangnya, membuat tangannya tak kuasa menggaruk dalam baju.”
“Begitu tangan menyentuh kain, terdengar suara gesekan.”
“Hu Rong yang sudah tegang langsung menoleh, raut wajahnya menunjukkan ketidaksukaan.”
“Tuan, apakah... apakah masih ada yang selamat di Kabupaten Wenxing?”
“Ding Datong memberanikan diri bertanya.”
Dia juga merasa merinding, tetapi dia lebih menyadari bahwa ini hanyalah perasaan tidak nyaman akibat ketakutan, sehingga menahan gerakan berlebihan dan mengalihkan perhatian dengan pertanyaan.
“Hal ini mungkin diketahui oleh Shaochun.”
Zhao Fucheng menoleh ke Wu Shaochun.
Wu Shaochun tertegun sejenak, lalu berkata:
“Setelah tiba di Zhenmo Si nanti, aku bisa melihatnya.”
Ding Datong bijak tidak menanyakan metode yang digunakannya. Zhao Fucheng mengangguk, lalu memandang sekeliling.
Rencana kabupaten di Dinasti Han Raya umumnya serupa: papan pengumuman di depan gerbang kota, posisi penting kabupaten terpampang di sana.
Zhao Fucheng segera menemukan lokasi dinding pengumuman.
Dinding pengumuman Kabupaten Wenxing jelas sudah lama tidak direnovasi. Lapisan kapurnya mengelupas, menampakkan dinding anyaman bambu dan lumpur yang bernoda.
Banyak pemberitahuan terpasang, tetapi sebagian besar basah dan melengkung, tulisannya kabur.
Untungnya denah kabupaten masih bisa dikenali: gerbang kota ditandai, dan Zhenmo Si terletak di pusat kota.
“Tampaknya kita berada di Gerbang Selatan.”
Zhao Fucheng berusaha mengidentifikasi.
Dinding pengumuman yang rusak parah sulit dibaca.
Gambar rumah yang tidak akurat memaksa mereka menebak-nebak arah.
“Zhenmo Si di pusat kota, dari denah dasar, paling dekat dengan gerbang timur.”
Ding Datong juga mengintip sekilas.
Dia (laki-laki) toh adalah Jenderal Zhenmo Si, begitu melihat tata letak peta posisi, dengan cepat menghitung dalam hati:
"Kalau perjalanan dipercepat, mungkin bisa sampai dalam dua tiga kece."
"Dua tiga kece masih terlalu lama." Liu Yizhen berkerut mendengar ini.
Dalam situasi normal, dua tiga kece sebenarnya cukup cepat, tapi Kabupaten Wenxing sedang dilanda bencana hantu, Zhao Fucheng juga telah melepaskan Penjaga Hantu Wajah Kuda - meski dia menyebut patroli hantu hanya akan menjalankan mekanisme alih-alih membunuh secara acak, toh itu tetap hantu. Begitu lepas kendali, konsekuensinya tak terbayangkan.
Di momen krusial seperti ini, kita tak bisa menyia-nyiakan waktu untuk memaksakan diri dalam perjalanan.
"Kalau ada kereta kuda, mungkin lebih cepat." Ding Datong berkata.
Zhang Chuanshi tergerak:
"Tuan punya kereta hantu--"
"Tidak bisa." Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Kereta hantu perlu didaftarkan di Buku Register." Di situasi genting begini, sebenarnya dia tidak keberatan memanggil kereta hantu.
Meski kereta hantu telah dia angkat menjadi Dewa dan dikendalikan, hantu tetaplah hantu. Walau sudah diangkat jadi Dewa, itu bukan bonekanya. Roh jahat tetap hanya akan mengikuti mekanisme mereka sendiri.
Untuk menggunakan kereta hantu dalam perjalanan, harus memanfaatkan daftar hantu untuk mencatat nama dan menentukan lokasi, baru bisa menggunakan mekanisme kereta hantu untuk sampai.
"Kabupaten Wenxing sekarang mungkin sudah tak ada manusia hidup, apalagi di dalam Zhenmo Si."
Seluruh kabupaten yang lepas kendali seperti ini, kemungkinan besar Zhenmo Si setempat sudah terjadi masalah - bisa jadi Kabupaten Wenxing sama seperti Wan'an dulu, sumber bencana hantu justru ada di dalam Zhenmo Si.
Zhang Chuanshi langsung menyelipkan tangan dan diam mendengar penjelasannya.
Pada saat itu, mata Zhao Fucheng berkedip, pandangannya jatuh pada Zhang Chuanshi:
"Tak bisa naik kereta, naik kapal juga boleh."
"Naik kapal?"
Zhang Chuanshi tertegun mendengar perkataannya, perasaan tidak enak segera menyergap hatinya.
"Di lahan ini tidak ada orang, mencari kuda sulit, mencari kereta juga susah. Tapi rumah-rumah dan pintu banyak, bisa dibongkar untuk dibuat kapal sederhana."
Zhao Fucheng memandang ke lahan.
Hantu Kabupaten Wenxing berkaitan dengan 'air cucian', jalan-jalan membentuk rawa semi-kering di mana-mana.
"Man Zhou bisa meminjal Sungai Kuning untuk membuka jalan, Lao Zhang yang mendayung." Zhao Fucheng mengusulkan.
Begitu dia selesai bicara, Kuaai Manzhou mengangguk-angguk.
Kerumunan segera membongkar papan pintu rumah tua di sekelilingnya dan menghamparkannya di tanah, dalam sekejap gerbang kota pun tertutup penuh.
Zhang Chuanshi menghela nafas:
"Benda sialan ini! Aku tak ingin berurusan dengan barang-barang semacam ini, tapi berulang kali harus mengayun dayung."
Fan Wujiu berkata:
"Lao Zhang, dulu kau jual peti mati, juga tidak lebih baik nasibnya."
Zhang Chuanshi tidak menerima:
"Kau tahu apa? Dulu jual peti mati itu bisnis menguntungkan. Apalagi Lihat peti dapat rezeki, Lihat peti dapat rezeki, kau paham tidak?"
"Tidak!" Fan Wujiu menggelengkan kepala:
"Kalau kau merasa tidak lazim, nanti kami yang naik kapalmu akan membayarmu."
Lalu menambahkan: "Berapa uang per orang, katakan saja."
"Kamu--" Zhang Chuanshi hendak membalas, Zhao Fucheng yang melihat Kuaai Manzhou sudah memanggil Sungai Kuning segera berseru:
"Baiklah, jangan banyak bicara lagi, cepatlah berangkat."
“Setuju.” Zhang Chuanshi mengiyakan, lalu menoleh ke Fan Wujiu:
“Aku masih menghormati Tuan. Kalau tidak, hari ini aku takkan membawamu.”
Saat berbicara, dia merapatkan kedua tangan membentuk pose mengayun dayung.
Sepasang dayung berbalut kabut mengerikan perlahan muncul, digenggamnya erat. Dengan dorongan lembut, badan kapal reyokan yang semula terdiri dari pintu-pintu kayu itu menyatu menjadi satu kesatuan, meluncur masuk ke Sungai Kuning mengikuti ayunan dayungnya.
Pemandangan ini terasa begitu asing sekaligus memprovokasi bagi Ding Datong dan yang lain.
Sebelum 'kapal' menyentuh air, Sungai Kuning terlihat seperti aliran kecil. Tapi begitu Zhang Chuanshi mengayunkan 'dayung', pandangannya tiba-tiba berkunang-kunang. Sekejap tubuhnya terasa melayang, seolah berdiri di tengah lautan tak bertepi.
Ombak Sungai Kuning menggulung liar, kabut keruh mengepul ke angkasa.
Air keruh itu dipenuhi helaian asap hitam sehalus rambut yang bergerak liar di bawah permukaan.
Ratusan kerangka terapung-apung, desahan kesakitan orang sekarat masih bergema di telinga.
Saat Ding Datong terpana, sesuatu tampak mengambang perlahan mengikuti riak air.
Benda itu berkilau merah darah di antara deburan ombak, memancing rasa ingin tahunya.
Ketika hampir menyentuh kapal, Ding Datong membungkuk hendak menyentuhnya. Jarinya belum sempat menyentuh air, lehernya tiba-tiba tercekik sesuatu.
“Hancur!”
Pikiran itu melintas secepat kilat di benak Ding Datong.
“Hantu gentayangan yang dikendalikannya mati gantung diri, setelah tewas juga membunuh dan menciptakan hantu dengan cara yang sama.”
“Ketakutan terbesar Ding Datong sepanjang hidupnya adalah kebangkitan hantu jahat. Saat lehernya dicekik, ketakutan akan kebangkitan hantu itu membanjiri pikirannya, membuatnya nyaris kehilangan tenaga seketika.”
“Tapi niat membunuh yang diantisipasi tak kunjung datang. Suara Liu Yizhen bergema di telinganya:”
“Jangan sentuh air ini.”
“Apa、apa?!”
“Ding Datong terlambat menyadari ada yang menarik kerah bajunya dari belakang dan mengangkatnya tinggi-tinggi.”
“Sadarkan diri, barulah ia menyadari separuh tubuhnya sudah terjulur keluar ‘kapal’, di luar terbentang sungai Kuning yang misterius.”
“Yang sebelumnya memikat pandangannya dan mengacaukan pikirannya adalah sekuntum bunga aneh.”
“Bunga itu merah darah, kelopaknya ramping panjang, mencolok di antara air sumber.”
“Man Zhou.”
“Zhao Fucheng memanggil nama nona kecil itu.”
“Gemercik uang tembaga berdentang menjawab panggilannya.”
“Usai bunyi itu, Ding Datong menyaksikan bunga itu layu seketika, berubah menjadi kepala mayat membusuk yang mengapung di hadapannya.”
“Ding Datong kaget setengah mati. Ombak datang menyapu, menyeret kepala manusia yang masih menyimpan penderitaan masa hidupnya ke dasar sungai.”
……
“Kejadian serupa berulang pada yang lain. Untung Zhao Fucheng cepat bersuara, kerumunan berhasil dihalau tanpa terjadi masalah.”
“Ini——”
Ding Datong masih trauma, ketakutan oleh Sungai Kuning ini, tidak berani lagi melihat-lihat sekeliling.
Diam-diam ia melirik Kuaai Manzhou.
Kekuatan anak kecil ini sangat hebat, ia tahu dia bisa mengendalikan hantu wanita yang sangat kuat, juga bisa menguasai Sungai Kuning.
Tapi sebelum benar-benar berinteraksi dengan Sungai Kuning, ia tak menyangka kekuatannya begitu dahsyat, bahkan bisa menipu orang seperti dirinya yang sudah berpengalaman mengendalikan hantu.
Kuaai Manzhou semakin terlihat misterius di matanya.
Fakta bahwa orang menakutkan ini patuh sepenuhnya pada Zhao Fucheng membuatnya semakin segan dan takut pada Zhao Fucheng.
"Ini Sungai Kuning, juga rumah Man Zhou."
Fan Wujiu duduk sambil menjelaskan.
"Mayat-mayat di sungai ini semua keluarga Man Zhou, jangan takut, anggap saja mereka orang dalam."
"……" Justru penjelasannya membuat wajah Ding Datong semakin pucat, tanpa sadar ia menyelinap ke kerumunan orang.
Insiden kecil ini tidak mempengaruhi kecepatan dayung Zhang Chuanshi.
Dengan Kuaai Manzhou yang memandu jalan, 'kapal' ini melaju cepat, tak sampai setengah jam sudah sampai di Zhenmo Si Kabupaten Wenxing.
Begitu melihat balai pemerintah, Kuaai Manzhou segera menyimpan Sungai Kuning.
Zhang Chuanshi mengayunkan dayung, 'kapal' aneh itu meluncur sejauh beberapa zhang, 'swoosh' keluar dari Sungai Kuning, lalu 'brak!' menabrak anak tangga Zhenmo Si di atas lumpur.
Pada saat insiden terjadi, Kuaai Manzhou segera melompat dan menggunakan Tali Hantu untuk mengikat Zhao Fucheng, menggantungnya tinggi-tinggi agar terhindar dari kekacauan.
Nasib orang lain tidak seberuntung itu.
'Kapal' ini sebenarnya hanya terbuat dari papan pintu darurat yang direkatkan paksa oleh Zhang Chuanshi menggunakan kekuatan benda kutukan yang sangat berbahaya.
Ketika Zhang Chuanshi menarik kembali kekuatannya, papan pintu menabrak batu sehingga kebanyakan orang di atasnya - kecuali Penakluk Hantu - terlempar tak terkendali.
“Aduh.”
‘Brak!’
‘Dung.’
Suara benturan dan teriakan mengerikan bergema bersamaan. Meski Ding Datong dan kawanan Penakluk Hantu berhasil melompat lebih dulu saat tabrakan terjadi, tetap saja mereka terlihat compang-camping.
Nasib Keluarga Lu dan awak kapal lebih menyedihkan - semua terjatuh ke dalam lumpur.
Penakluk Hantu Changping hanya bisa memendam kemarahan, sedangkan warga Wan'an yang sudah paham watak Zhang Chuanshi tetap menjaga penampilan.
Fan Wujiu yang masih gemetar menggerutu:
“Lao Zhang si anjing itu benar-benar penuh akal busuk.”
“Hihihi.”
Zhang Chuanshi hanya tersenyum puas, kali ini tidak membalas makian.
Zhao Fucheng tak sempat memperhatikan pertengkaran mereka.
Saat diangkat oleh Kuaai Manzhou, matanya langsung menatap ke atas gedung Zhenmo Si.
Setiap kantor Zhenmo Si di Dinasti Han Raya memiliki plakat khusus untuk menekan bencana hantu setempat.
“Saat dia menengadah ke atas, pandangan pertamanya tidak melihat adanya plakat.”
Zhao Fucheng merasa gugup, berpikir: Mungkinkah setelah insiden di Kabupaten Wenxing, plakat itu sudah diambil orang?
Pikiran pertamanya langsung tertuju pada Zhang Patung Kertas.
Zhang Patung Kertas memang mengincar plakat itu dan terus-menerus mencarinya.
Tapi saat insiden di Kabupaten Wenxing terjadi, Zhang Patung Kertas pasti juga sibuk bukan main.
Dia yang mengarahkan Zhao Fucheng ke Desa Fengmen, mengatur insiden grup opera hantu, dan menyeret keluarga Lu dari Kabupaten Changping ke dalam bencana hantu (huo). Bahkan jika kehancuran Kabupaten Wenxing ada kaitannya dengannya, belum tentu dia sempat mengambil plakat itu.
Meski pemikiran ini terkesan naif, Zhao Fucheng tetap tak menyerah. Ia memberi isyarat pada Kuaai Manzhou:
“Man, angkat aku lebih tinggi.”
Si kecil pernah mengambil plakat untuknya sebelumnya, tahu betapa pentingnya benda ini baginya. Mendengar perintah, jarinya mengait, Tali Hantu pun menarik tubuh Zhao Fucheng naik perlahan hingga sejajar dengan posisi plakat Zhenmo Si.
Dari jarak dekat, plakat Zhenmo Si yang terbungkus aura hantu itu jelas terlihat oleh Zhao Fucheng.
Maaf teman-teman, akhir-akhir ini kondisiku kurang baik, ritme juga kacau. Mungkin butuh waktu lagi untuk menyesuaikan diri...
