Begitu melihat plakat itu, batu berat di hati Zhao Fucheng langsung jatuh.
Selama plakat masih ada, perjalanannya ke Kabupaten Wenxing ini tidak sia-sia.
Ia menenangkan diri, lalu mengulurkan tangan untuk meraih plakat tersebut.
Plakat itu tertutup debu tebal, tiga karakter 'Zhenmo Si' yang awalnya berlapis emas seolah dihapus paksa oleh kekuatan misterius.
Sekeliling plakat dipenuhi tetesan air. Saat jari Zhao Fucheng menyentuh tetesan itu, rasa sakit seperti tertusuk jarum menyusup ke kesadarannya, hawa dingin merasuk tubuhnya hingga ia refleks menarik tangan sambil "Sreeek."
Setelah berteriak, ia nekad meraih plakat itu lagi.
Namun plakat itu menempel kuat di atas, seolah dipaku oleh kekuatan gaib. Mesun diguncang-guncang, tak bisa dilepas.
"Fu Sheng?" Liu Yizhen di bawah melihat gerak-geriknya, bertanya:
"Mau aku bantu?"
Sambil bicara, ia melipat lengan bajunya dua kali.
"Tak usah." Zhao Fucheng menggeleng, lalu memanggil kekuatan Hantu Pengemis.
Hantu gentayangan bangkit, lengannya segera kehilangan suhu dan berubah warna.
Begitu lengan hantu muncul, mekanisme supernatural langsung aktif.
Tangan Zhao Fucheng terangkat, 'Dung! Dung! Dung!' mengetuk plakat.
Setiap ketukan seolah memberi guncangan dahsyat pada plakat. Kabut air di plakat mulai terciprat.
Plakat yang semula menempel kuat mulai goyah, jatuh ke tangan Zhao Fucheng.
Begitu memegangnya, ia membuka neraka dan menyimpannya di dalam.
Saat bayangan neraka menelan plakat tersebut, kesadaran Zhao Fucheng mulai bergetar. Angin yin berhembus kencang di neraka, gerombolan hantu yang terkurung di dalamnya mengalami tekanan.
Menghadapi situasi ini, Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Setelah beberapa saat tak terjadi keanehan, dia akhirnya berseru:
"Man Zhou, turunkan aku."
Aura hantu hitam tipis yang menggantungnya perlahan turun. Setelah mendarat, dia memanggil Perintah Dewa-Hantu dan mencapkan segel di pintu gerbang Zhenmo Si.
Begitu segel Dewa Pintu tertanam, kilau darah menyembur ke langit bagai pedang tajam yang membelah awan gelap di atas Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Wenxing.
Yinmai secara bertahap digiring oleh kekuatan Dewa Pintu hingga menyebar ke sekeliling. Dalam sekejap, keberadaan segel tersebut membersihkan area sekitar Zhenmo Si.
Kerumunan yang menyaksikan selama perjalanan sudah paham sifat otoritatif segel ini. Mereka tak heran, namun Zhao Fucheng justru memandang bekas darah di papan pintu dengan raut termenung saat segel tertanam.
"Tuan, apakah ada yang tidak beres?"
Wu Shaochun mendekat dan bertanya melihat ekspresinya yang aneh.
"Aku—" Zhao Fucheng hendak menjelaskan, namun akhirnya menghela napas sambil memandang sekitar:
"Tidak apa. Kita bahas ini nanti. Bisakah kau rasakan apakah masih ada yang selamat di kabupaten? Segera kita rapikan kekacauan Wenxing lalu bergegas ke Kabupaten Shangyang."
"Setuju."
“Wu Shaochun bisa melihat dia masih menyimpan sesuatu yang belum diucapkan, tetapi setelah mendengar perkataan itu, dia tetap mengangguk-angguk dan mengiyakan.”
“Dia mundur dari Zhenmo Si, lalu memanggil tungku hantu.”
“Seiring asap hantu abu-abu perlahan naik, bayangan Wu Shaochun menghilang di tempat.”
“Api hantu di tungku tiba-tiba 'blar!' membesar, kuali mulai mendidih.”
“Nenek Meng mendengar suara dari tungku hantu, jarinya bergetar memaksakan diri mengalihkan perhatian:”
“Tuan, menurutmu apakah masih ada manusia hidup di Kabupaten Wenxing?”
“Zhao Fucheng tidak berbicara, matanya menatap ke kejauhan.”
“Langit mulai terang samar-samar. Entah berapa lama, dari cerobong beberapa rumah di Kabupaten Wenxing, asap tipis pun ikut melayang ke angkasa——ini adalah jawaban Wu Shaochun.”
“Nenek Meng tertegun sejenak, lalu senyum merekah di raut wajahnya.”
“Ding Datong juga melihat helai asap masakan itu.”
“Selama bertahun-tahun mengendalikan hantu, dia mengira hatinya sudah membatu. Namun saat melihat asap itu naik, tanpa sadar dia menghela nafas lega.”
“Masih ada yang hidup.”
“Wu Shaochun mengendalikan hantu dapur.”
“Setiap rumah memiliki tungku. Dengan kekuatan hantu gentayangan, dia bisa berpindah antar tungku dan langsung mengetahui apakah ada penghuni hidup.”
……
“Malam ini bagi para penyintas Kabupaten Wenxing, pasti menjadi malam tanpa tidur.”
“Sejak September, kabupaten ini terus diguyur hujan berkepanjangan. Kemudian berbagai wilayah mulai sering kejadian hantu. Hingga pertengahan Oktober, Balai Pemerintahan kabupaten pun mulai bermasalah.”
Awalnya yang meninggal adalah seorang sekretaris, kemudian bupati juga jatuh ke kolam teratai dan tenggelam. Setelah itu bencana hantu semakin menjadi-jadi, orang-orang di Balai Pemerintahan kabupaten pada melarikan diri dan bersembunyi.
Setelah bulan November hujan semakin deras, korban jiwa pun semakin banyak. Bencana hantu menyebar seperti wabah.
Banyak keluarga masyarakat kehilangan anggota keluarga yang mati secara misterius karena bencana air. Meski upacara pemakaman telah dilaksanakan, di malam hari jenazah tiba-tiba kembali.
Dalam ketakutan, banyak orang tidak berani keluar rumah sembarangan.
Ketika masalah semakin besar dan mereka mengumpulkan keberanian untuk melapor ke Zhenmo Si, ternyata kantor Zhenmo Si sudah kosong tanpa bayangan manusia hidup.
Masyarakat kota mulai menyadari keanehan. Beberapa ingin kabur, tapi jalan keluar kota sudah lenyap.
Hujan semakin lebat, arah keluar kota menghilang.
Dalam keputusasaan, mereka hanya bisa bertahan di rumah menunggu kematian dalam posisi pasif.
Selama periode ini, banyak orang yang masih mendengar suara tetangga sebelah sehari sebelumnya, tapi keesokan harinya suara itu lenyap tanpa jejak.
Di malam yang sama, hujan tiba-tiba mengguyur deras. Dari rumah sebelah terdengar suara rembesan air yang jelas, diikuti langkah kaki misterius.
Ketika keesokan harinya mereka memberanikan diri untuk memeriksa, yang ditemukan hanyalah ruangan kosong —— tetangga sebelah telah menghilang entah sejak kapan.
Dalam kondisi seperti ini, korban jiwa semakin bertambah sementara manusia hidup semakin menyusut.
“Mereka tidak tahu sudah berapa lama bersabar, mengira suatu hari pasti tewas dalam bencana hantu. Malam itu, dari tungku rumah penyintas Kabupaten Wenxing tiba-tiba merangkak keluar seorang pemuda.”
“Dia memberitahu kerumunan bahwa kabupaten ini kedatangan jenderal Zhenmo Si baru yang sedang menangani bencana hantu di pemerintah kabupaten, serta mencetak cap dewa di gerbang kota dan Zhenmo Si untuk melindungi masyarakat.”
“Ia mengaku sebagai Wu Shaochun yang dikirim oleh Ling Shi baru, bertugas memantau wilayah Kabupaten Wenxing dan akan meninggalkan aura miliknya di setiap tungku rumah penduduk.”
“Wu Shaochun menjelaskan: Di mana pun tungku yang pernah dia datangi, roh jahat akan lari ketakutan mencium aurnya dan tidak mengganggu warga lagi.”
……
“Di rumah keluarga Wang, tungku yang sudah padam tiba-tiba mengeluarkan suara ‘blar!’, cahaya hijau menyala seketika dari udara kosong.”
“Keluarga yang meringkuk di sudut tungku itu gemetar ketakutan melihat cahaya tersebut.”
“Dari dalam kuali terdengar suara glo-glo, tutup kayu terlempar oleh kekuatan tak terlihat. Wu Shaochun muda merangkak keluar dari kuali.”
“Di sini juga ada manusia hidup.”
“Melihat situasi ini, Wu Shaochun tersenyum lalu mengulang penjelasan standarnya:”
“Kabupaten Wenxing sekarang di bawah kendali Tuan Zhao Fucheng yang baru. Bencana hantu di lahan ini——”
“Jika kalian takut, setelah subuh pergilah ke Zhenmo Si atau gerbang kota untuk mencetak lukisan Dewa Pintu. Tempelkan di depan pintu rumah, maka hantu tak akan berani mendekat.”
Setelah selesai berbicara, dia berbalik badan hendak pergi.
"……" Keluarga Wang yang terpaku seperti patung akhirnya bereaksi melihat pemandangan ini.
Nenek tua kurus kering itu tiba-tiba menjerit 'Aaargh', menerjang ke depan. Saat hampir menyambar lengan Wu Shaochun, dia refleks menyusup, lalu menjatuhkan diri berlutut keras ke tanah.
Beberapa saat kemudian, dia mencoba memeluk kaki Wu Shaochun:
"Tuan, Tuan bukan hantu——"
"Saya adalah Ling Shi bawahan Tuan Zhao." Wu Shaochun buru-buru menahannya. Si nenek berkata:
"Apakah Kabupaten Wenxing kami benar-benar bisa diselamatkan? Benarkah Tuan Zhao akan memberantas bencana hantu di kabupaten kami?"
"Benar, sesuai metode yang saya jelaskan sebelumnya." Wu Shaochun teringat pesan Zhao Fucheng kepada warga Desa Dongping dan Hejia, lalu menambahkan:
"Kalian bisa mengundang Dewa ke rumah, rajin membakar hio untuk persembahan. Asal beribadah setiap tanggal 1 dan 15 kalender lunar, rumah akan terlindungi."
"Iya iya, di gerbang kota, Gerbang Penakluk Setan, sambut Dewa Pintu——"
Si nenek mengangguk-angguk terus.
Wu Shaochun juga mengiyakan:
"Saya masih harus ke tempat lain, tenang saja."
Setelah bicara, nyala api dalam tungku membesar. Tubuhnya menyatu dengan asap, perlahan menghilang dari pandangan keluarga Wang.
Panci yang mendidih perlahan mereda. Api besar dalam tungku pun padam kembali.
Begitu dia pergi, keluarga Wang saling pandang dalam gelap. Lama kemudian, si nenek berlutut sambil terisak tak karuan:
“Ini bukan Tuan, ini Dewa Tungku menampakkan diri、Dewa Tungku menampakkan diri——”
“Di kemudian hari saat sembahyang Dewa Pintu tanggal 1 dan 15, kita juga akan sembahyang Dewa Tungku——”
……
Situasi serupa keluarga Wang mulai bermunculan di rumah-rumah penyintas lainnya.
Para penyintas Kabupaten Wenxing menyambut fajar harapan pada malam itu.
Awalnya, banyak orang yang setelah kegirangan awal menghadapi kegelapan, masih khawatir kejadian sebelumnya hanyalah ilusi akibat keputusasaan.
Namun seiring kepergian Wu Shaochun, kabut tebal yang menyelimuti Kabupaten Wenxing selama berbulan-bulan mulai sirna.
Bunyi tiktak air yang terus menggema di telinga kerumunan juga perlahan menghilang. Tak terasa waktu berlalu, fajar mulai terbit di ufuk timur.
Sejak hujan turun, hari cerah yang lama tak terlihat akhirnya kembali muncul di Kabupaten Wenxing.
Sinar matahari menembus awan gelap, menyinari kota yang telah diselimuti wilayah hantu selama berbulan-bulan ini. Jenazah-jenazah yang selama ini tersembunyi di balik lumpur mulai bermunculan satu per satu.
Semua yang terjadi tadi malam bukanlah mimpi.
Masyarakat membuka pintu rumah, melihat siang hari yang telah lama tak terlihat——sejak lebih dari sebulan lalu, tempat ini sudah tidak lagi mengenal siang maupun malam.
Sinar mentari menyinari raut wajah semua orang. Para penyintas menangis dalam diam.
Banyak yang teringat Dewa Tungku yang disebutkan malam tadi tentang Dewa Pintu penakluk ratusan hantu. Mereka segera menyiapkan alat cetak dan bergegas menuju gerbang kota serta Zhenmo Si.
Di dua tempat ini benar-benar terlihat cap dewa-hantu yang mengerikan dan menyeramkan di masing-masing pintu.
“Bayangan hantu itu bernoda darah, sekilas memancarkan aura mengerikan (xiong sha) yang membuat resah. Tapi begitu ingat kedua Dewa ini bisa menekan ratusan hantu, orang-orang yang datang lebih dulu langsung berebut maju membakar hio dan mencetak cap.”
“Sementara masyarakat memberanikan diri keluar rumah, Zhao Fucheng dan rombongan telah meninggalkan Kabupaten Wenxing, memulai perjalanan menuju Kabupaten Changping.”
……
“Untungnya Tuan punya kearifan, dulu tidak asal buang perabot, sehingga aku bisa bertemu lagi dengan si tua (Lao Huoji) ini.”
Zhang Chuanshi kembali duduk di kursi pengemudi kereta.
Kereta ini mengangkut orang-orang Zhenmo Si, sekaligus membawa beberapa anggota keluarga Lu.
Saat Wu Shaochun mencari-cari di ribuan rumah Kabupaten Wenxing, Zhao Fucheng dan yang lain juga tak tinggal diam.
Ding Datong pun mulai menggeledah Zhenmo Si Kabupaten Wenxing.
Ternyata Zhenmo Si adalah sumber malapetaka seluruh kabupaten. Saat bencana hantu meletus, tak seorang pun di sini sempat mengungsi.
Ling Si pengendali hantu mengalami kebangkitan hantu jahat saat insiden terjadi. Roh-roh jahat membentuk wilayah hantu yang menyelimuti Zhenmo Si, membantai semua Ling Shi dan pesuruh di tempat ini.
Pasca kejadian, makhluk hidup di dalam Balai Pemerintahan dibunuh satu per satu. Bencana hantu mulai menyebar, akhirnya menjangkiti seluruh kota.
Karena korban tewas secara instan, ditambah ini adalah episentrum bencana hantu, tak ada yang berani gegabah masuk. Barang-barang di sini masih utuh terawat.
Kabupaten Wenxing adalah kota yang lebih miskin dari Kabupaten Wan'an.
Rumah-rumah di sini usang dan lapuk, kehidupan masyarakat sangat sulit, namun masih terkumpul banyak harta emas dan perak——ini hasil rampasan selama masa jabatan Komandan Zhenmo Si sebelumnya. Sayangnya dia belum sempat menikmati kemewahan duniawi ini sebelum tewas dalam kebangkitan hantu gentayangan.
Selain itu, Ding Datong juga menemukan beberapa kereta kuda mewah di belakang Balai Pemerintahan. Kendaraan dengan desain dan ukuran berbeda ini, yang jelas sangat berharga, dulunya digunakan Zhenmo Si untuk berbagai acara resmi.
"Sayang tidak ada kudanya."
Zhang Chuanshi tiba-tiba mengucapkan kalimat ini seperti digerakkan kekuatan gaib.
Ucapan ini justru mengingatkan Zhao Fucheng pada seekor kuda.
Kuda hantu sialan yang ikut minum sup Nenek Meng bersama Zhang Chuanshi dalam kasus hantu Shilipo kala itu.
Setelah transisi dari hidup ke mati, kuda hantu ini memiliki kondisi khusus. Meski kepalanya dipenggal pisau hantu Qiao Yuesheng oleh Zhao Fucheng di Kuil Leluhur Keluarga Liu 40 tahun silam, makhluk ini tidak mati melainkan dimasukkan ke neraka olehnya.
Setelah kehancuran Kabupaten Wenxing, meski tak ada kuda penarik kereta, dia masih memiliki kuda hantu ini.
……
Zhang Chuanshi awalnya terkejut melihat kuda hantu tanpa kepala ini, namun setelah mengenalinya, dia menghela nafas.
Kuda ini memang ditakdirkan bersamanya. Saat hidup dikendalikannya, setelah sama-sama minum sup Nenek Meng, kini tanpa kepala pun masih harus menarik kereta.
"Selain agak menyeramkan, kuda ini sempurna. Tuan memang pandai mengatur rumah tangga."
“Zhang Chuanshi puas kembali menjilat beberapa pujian, setelah selesai, ia menghela nafas:
“Sayangnya harta emas dan perak di Kabupaten Wenxing tidak sempat dibawa sedikit pun.”
Dalam pencarian kali ini di Kabupaten Wenxing, sebagian besar aset kabupaten terkumpul di Zhenmo Si dengan jumlah yang tidak sedikit.
Setelah diskusi, Zhao Fucheng berpendapat harta ini berasal dari rakyat maka harus dikembalikan untuk rakyat.
Kabupaten Wenxing kini sedang dalam masa kritis, tahap pemulihan pasca bencana hantu, aset-aset ini harus disisakan untuk para penyintas memulai hidup baru.
Khawatir kekosongan kepemimpinan di kota akan memicu kekacauan, ia menugaskan Zhong Yao, Yu Ping, dan Xia Yisheng untuk menjaga kota hingga pemerintah mengirim penerus, baru ketiganya diperbolehkan meninggalkan Kabupaten Wenxing.
Saat Zhang Chuanshi sampai di bagian ini, Nenek Meng tersenyum memandang Zhao Fucheng dengan tatapan penuh kelembutan:
“Tuan sangat dermawan, emas dan perak hanyalah benda duniawi——”
“Tentu saja.”
Zhao Fucheng bersikukuh:
“Uang bagiku seperti awang-awang, aku tidak membutuhkannya.”
“Tuan ini kurang bijak!” Zhang Chuanshi mengeluh pilu.
Zhao Fucheng mengabaikan ratapannya, menoleh ke arah Kuaai Manzhou.
Saat ini si kecil telah mengenakan kalung emas di leher, kedua tangan masing-masing mengenakan sepasang gelang.
Zhao Fucheng sendiri tidak mengambil seperse pun dari gudang Kabupaten Wenxing, namun karena jasanya menangani kasus hantu dan kontribusi Kuaai Manzhou dalam meredakan bencana hantu, pemberian perhiasan untuk si kecil ini tidak mendapat protes dari siapapun.
“……” Liu Yizhen mengikuti arah pandangannya, melihat dia menatap kalung emas di leher Kuaai Manzhou dengan senyum puas.
