Perkataan Saudara ipar perempuan ketiga keluarga Chang sampai di sini, raut wajahnya menampakkan campuran ketakutan dan kemarahan.
Sengketa hukum keluarga Chang sudah seperti anak panah di busur yang harus dilepaskan.
Begitu dimulai, tidak ada jalan untuk menyesal—terlebih setelah sebelumnya Saudara ipar perempuan kelima keluarga Chang telah menjual lahan pertanian dengan harga murah dan menginvestasikan sebagian besar uangnya ke dalam sengketa hukum, hal ini semakin mustahil dihentikan.
Jika dihentikan di tengah jalan, sawah subur yang sudah terjual tak mungkin kembali, dua putri yang sudah dikirimkan juga tak bisa pulang ke rumah, keluarga Chang akan kehilangan anak dan menderita kerugian; jika sengketa hukum ini berhasil dimenangkan, maka Yang Kaitai-lah yang harus mengganti rugi dengan menjual tanahnya, baru kerugian keluarga Chang bisa ditagih.
Saudara ipar perempuan keempat keluarga Chang juga mengerti prinsip ini.
Tapi sengketa hukum ini baru saja dimulai, dua putri Saudara ipar perempuan ketiga keluarga Chang sudah terjual, keluarga Wu di kabupaten terkenal sebagai tukang ngemplang. Jika mereka menolak membayar sisa tael perak dan memaksa minta seorang putri lagi, apa yang harus dilakukan?
Saudara ipar perempuan ketiga keluarga Chang sudah tidak punya putri lagi, sedangkan Saudara ipar perempuan keempat masih memiliki seorang gadis kecil yang baru berusia 13 tahun.
Setiap kali memikirkan ini, dia cemas sampai tak bisa makan dan tidur, seringkali berwajah suram, hidup dalam kecemasan sepanjang hari.
"Keluarga Wu berkelakuan semena-mena seperti itu?" kata Zhao Fucheng.
"Mereka keluarga terpandang di kabupaten, memiliki banyak koneksi di wilayah ini—" Saudara ipar perempuan ketiga keluarga Chang meneteskan air mata:
"Seandainya Er-ge masih hidup—"
"Kalau Chang Er masih hidup, dia adalah menantu laki-laki Yang Kaitai, sudah bekerja di Xinglin Yuan bertahun-tahun. Majikan Xinglin Yuan punya hubungan dengan keluarga Wu, mungkin bisa membantu mediasi."
Setelah menangis mengatakan ini, Zhao Fucheng berkata datar:
"Kalau dia masih hidup, tidak akan ada sengketa ini."
"Itu memang benar!"
Dua perempuan keluarga Chang terdiam serentak.
"Hari demi hari, jelas bisa hidup tenang, ngapain cari masalah." Zhao Fucheng menggelengkan kepala: "Dari cerita kalian, Yang Kaitai bukan orang tak berperasaan—"
Apalagi penyebab kematian Chang Er tidak jelas bagi orang Wuxian Guan, tapi Zhao Fucheng sangat mengerti. Kasus ini terkait kasus hantu, dugaan jahat Chang Wusao murni karena dendam lama antara dua keluarga yang meledak setelah kematian putra mereka.
"Mertua memang orang baik, tapi...tapi ini masalah hidup-mati—" Chang Sansao berbisik:
"Orang yang sehat tiba-tiba tewas, harus ada penjelasan kan?"
"Penjelasannya adalah soal pembagian keuntungan." Zhao Fucheng tertawa pendek.
Chang Sisao tampak tidak puas:
"Bukan begitu maksudnya."
"Kalau bukan begitu, maka saya katakan kematian Chang Er tidak ada hubungannya dengan Yang Kaitai." Kata Zhao Fucheng.
Chang Sansao mulai kesal:
"Nona, kamu kan orang dari luar daerah, bukan yang terlibat, omonganmu mana bisa dipercaya?"
"Nona besar kita ini sangat pintar." Nenek Meng tersenyum manis:
"Apa yang dia katakan pasti benar."
Dua saudara ipar itu menunjukkan ekspresi tidak setuju, namun diam seribu bahasa.
Zhao Fucheng tersenyum sinis sambil memiringkan kepala menatap Saudara ipar perempuan ketiga dan keempat. Pandangannya dingin seolah ingin menembus relung hati keduanya, membuat mereka gelisah dan secara tak sadar memalingkan muka.
"Jika perkataanku tak dianggap, lalu bagaimana jika kasus ini menang tapi Kabupaten Shangyang akhirnya membebaskan Yang Kaitai?"
"Jangan sembarangan bicara sial seperti itu!" Saudara ipar ketiga tampak ketakutan, lalu berbicara dengan nada serius:
"Adik, ucapan seperti ini cukup di antara kita saja, jangan sampai ibu-ku mendengarnya—ini tidak lazim."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Bukan aku sengaja bicara tak enak, tapi kasus nyawa manusia harus ada saksi dan bukti fisik."
Menurut versi keluarga Chang, Chang Er setelah pulang kerja minum-minum dengan petugas pemerintah, lalu mabuk dan tenggelam saat pulang. Jenazahnya baru ditemukan keesokan hari.
"Benar—" Saudara ipar ketiga melihat Zhao Fucheng berbicara sistematis, tiba-tiba merasa panik dan mengangguk-angguk setuju:
"Pasti... pasti Yang Kaitai—"
"Bukan begitu caranya. Dimana tepatnya Chang Er tenggelam? Apa ada permukiman di sekitarnya?"
Sebenarnya dalam pembicaraan ini, Zhao Fucheng sudah 90% yakin Yang Kaitai tak bersalah.
Tapi setelah kematiannya, arwah Chang Er bangkit sebagai hantu gentayangan, dengan gejala kematian yang mirip sumber bencana hantu awal di Desa Dongping dan Hejia.
Kebangkitan hantu Chang Er terjadi setelah peristiwa di Kota Huangma, menunjukkan sumber malapetaka ini bukan berasal darinya.
"Zhao Fucheng menyimpulkan: Kematian Chang Er kemungkinan terkait penandaannya oleh hukum hantu gentayangan, tewas dalam bencana hantu, lalu arwah jahatnya bangkit setelah kematian."
"Karena itu, untuk benar-benar melacak asal bencana yang melanda Kabupaten Wenxing ini, pertama-tama harus menyelidiki riwayat hidup Chang Er, mencari jejak interaksinya dengan mekanisme hantu gentayangan."
"Di、di Kabupaten Shangyang——" Saudara ipar perempuan ketiga Chang berkata dengan gagap.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
"Di mana di kabupaten? Kabupaten begitu luas, pasti ada lokasi spesifik." Nada suaranya datar, ekspresinya tidak menunjukkan aura jahat, namun tanpa disadari memberi tekanan besar pada kedua perempuan keluarga Chang.
Keduanya saling bertatapan, lalu Istri Kakak Keempat Chang memberanikan diri:
"Alamat pasti, aku、kami juga tak tahu, kami hanya perempuan rumahan——"
Kuil Wuxian tidak jauh dari Kabupaten Jin. Kedua perempuan ini bahkan jarang ke pusat kabupaten, apalagi Kabupaten Shangyang yang lebih jauh.
"Mungkin harus tanya ibu-ku dulu——" Istri Kakak Keempat Chang berkata.
"Katanya petugas Kabupaten Shangyang yang menyelidiki kasus ini juga datang ke kabupaten——" Saudara ipar perempuan ketiga Chang berbisik:
"Mereka pasti tahu."
Zhao Fucheng memandangi kedua saudara ipar yang kebingungan itu, diam-diam menghela nafas.
Keluarga Chang telah menghabiskan harta keluarga, bahkan menjual dua putri mereka, berjuang mati-matian untuk sengketa hukum, namun tetap saja linglung, bahkan tak mengetahui waktu dan lokasi pasti kematian Chang Er.
Rakyat bodoh seperti ini sungguh memprihatinkan, menyedihkan, sekaligus menjengkelkan.
Ia menggelengkan kepala, lalu berkata lagi:
“Kalau kalian tidak tahu lokasi tenggelamnya Chang Er, lalu jam berapa dia tewas, apakah ada saksi saat dia (laki-laki) tewas, sudahkah kalian menanyakan hal-hal ini?”
Zhao Fucheng bertanya lagi membuat kedua saudara ipar itu saling bertatapan, keduanya tertegun sejenak, kemudian menggelengkan kepala:
“Ini juga tidak jelas——”
Istri Lao Si menambahkan:
“Pasti para pejabat tinggi di kota akan menyelidiki sampai tuntas.”
Perkataan ini membuat Nenek Meng terdiam sejenak, tak sengaja menatapnya.
Zhao Fucheng berkerut berkata:
“Bagaimana jika para pejabat itu tidak bisa menyelesaikan penyelidikan?”
“Masa mungkin tidak tuntas?” Istri saudara ketiga langsung panik:
“Kami sudah memberi banyak uang pelicin.”
“……”
Perkataan ini membuat Zhao Fucheng terdiam membeku.
Malah kedua wanita ini melihatnya diam, mengira sudah meyakinkannya, bahkan mulai berani tersenyum menghibur:
“Jangan terlalu dipikirkan, yang pasti kasus ini akan diurus oleh Tuan-tuan di kabupaten——”
Istri saudara ketiga dengan naif berkata:
“Begitu kasus selesai, semuanya akan tenang.”
Setelah bicara, dia tak ingin melanjutkan topik ini, segera menyuruh Istri Lao Si:
“Istri Si, malam ini masih banyak pekerjaan. Ayo kita rapikan dulu, ambilkan air untuk tamu cuci muka dan kaki sebelum istirahat.”
Istri Lao Si yang sudah lama bicara merasa tertekan, mendengar ini pun mengangguk-angguk.
“Keduanya sibuk dengan urusan masing-masing, tak lama kemudian membawa air panas untuk Zhao Fucheng dan yang lain cuci muka serta kaki. Meski Saudara Ipar Ketiga Chang di paruh akhir tak terlalu akrab dengan Zhao Fucheng, tetap memberikan sepasang sepatu bekas kepada Kuai Manzhou.”
“Setelah kedua perempuan ini pergi, menyisakan Zhao Fucheng dan kawan-kawan.”
“Karena rombongan Zhao Fucheng banyak, kamar ditambah satu ranjang sementara. Chen Duozi beserta dua putrinya dan Lu Pan'er tidur di satu ranjang, Zhao Fucheng, Nenek Meng, dan Kuai Manzhou tidur di ranjang lain.”
“Sebelum tidur, Nenek Meng teringat urusan keluarga Chang, menghela nafas:”
“Entah ini disebut apa, dua keluarga yang baik-baik saja sampai berkonflik seperti ini. Setelah sengketa hukum selesai, semua pihak pasti terluka.”
“Nenek Meng yang telah mengalami banyak penderitaan seumur hidup merasa sangat menyesali kasus keluarga Chang ini.”
“Ibu Chen yang sedang menenangkan Lu Pan'er juga menghela nafas.”
“Zhao Fucheng tidak berbicara. Beberapa saat kemudian, dia hanya mengiyakan:”
“Tidurlah, besok harus bangun pagi.”
“Karena menginap di rumah orang, mereka tak bisa lama menyalakan lampu. Segera memadamkan lampu, ruangan pun gelap gulita.”
“Semalam berlalu.”
“Pagi hari Zhao Fucheng bangun awal. Saat sudah siap keluar, di luar ruang duka keluarga Chang telah parkir dua kereta sapi yang sudah dipasang.”
“Kuda adalah barang mewah bagi rakyat biasa. Kereta sapi pun cukup untuk perjalanan.”
“Zhang Chuanshi duduk dengan wajah suram di ruang duka. Matanya berbinar melihat Zhao Fucheng dan yang lain keluar, lalu bergegas menyambut dengan wajah masam:”
“Tuan.”
Wajahnya kekuningan pucat, dua kantung mata di bawah kelopaknya tampak lebih bengkak dari tadi malam. Rambutnya acak-acakan, ekspresinya terlihat lesu.
"Kamu tidak tidur semalaman?" Zhao Fucheng bertanya sekilas.
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk:
"Awalnya disuruh menunggu. Orang-orang gila ini entah ngumpul di mana untuk berdiskusi, baru pulang menjelang subuh."
Fan Wujiu di samping menyela:
"Lao Zhang sampai menggigil kedinginan, mengumpat hampir separuh malam."
"Setelah kembali, mereka mengantar kami ke rumah warga desa untuk istirahat. Menurutku tempat ini tidak bersih, ada kutu di ranjang yang membuatku tak bisa tidur nyenyak." Begitu Zhang Chuanshi selesai bicara, semua orang serentak menjauh darinya.
Sementara mereka berbincang, Ding Datong dan rombongan tiba. Di kejauhan terlihat dua tungku tanah dengan kuali besar di atasnya. Isi kuali yang mendidih 'glo-glo' mengeluarkan aroma sedap makanan.
Chang Wusao dan Liu San yang menghilang semalaman muncul kembali, meminta bantuan para pemuda desa menyiapkan piring dan sumpit.
Terlihat jelas mereka tidak beristirahat semalaman. Chang Wusao yang sudah berumur terlihat sangat kelelahan. Saat mendekati Zhao Fucheng, kakinya gemetaran hingga harus ditopang dua pria paruh baya.
Salah satunya adalah Chang San yang sudah Zhao Fucheng temui tadi malam. Yang lain mirip wajahnya dengan Chang San tapi lebih muda. Zhao Fucheng menduga ini pasti Chang Si.
Ibu Chang Wu yang ditopang oleh kedua putranya datang menghampiri Zhao Fucheng dan rombongan, dia berkata:
“Di desa kami tak ada barang mewah, hanya menyiapkan bubur dengan dua potong daging diasap bekas tahun lalu untuk menjamu tamu.”
Mendengar kata 'daging asin', raut wajah warga desa langsung menampakkan ekspresi lahap. Bahkan A Zhao yang pernah Zhao Fucheng temui semalam menelan ludah beberapa kali.
Ibu Chang Wu yang sudah tua itu berkaca-kaca memandangi Zhao Fucheng dan rombongan:
“Pasti kedua menantu saya sudah memberitahu para tamu terhormat tentang beberapa hal tadi malam, bukan?”
Begitu ucapan ini keluar, ekspresi ketakutan langsung terpancar dari wajah istri Chang San dan Chang Si yang sedang sibuk di kejauhan.
Zhao Fucheng tertegun sejenak, namun melihat ekspresi yakin di wajah Ibu Chang Wu. Rupanya dia sangat memahami sifat temperamental kedua menantunya, dan menduga mereka pasti mengeluhkan perkara sengketa ini pada orang luar.
Sebelum Zhao Fucheng sempat bicara, dia langsung melanjutkan:
“Memang aib keluarga tak pantas diumbar, tapi urusan ini berbau bahaya. Jujur saja, saya sebagai istri tua ini memang tak bermurah hati.”
Dia menghela napas, postur tubuhnya yang awalnya tegak kaku langsung membungkuk:
“Terus terang, saya ingin meminta Bapak/Ibu memberi saya nyali untuk menagih utang tael perak pada Keluarga Wu di kabupaten. Tapi Keluarga Wu itu keluarga terpandang yang sangat berkuasa, khawatirnya Bapak/Ibu bisa celaka.”
Ibu Chang Wu berkata:
“Sekarang setelah tahu seluruh rangkaian peristiwa, silahkan memutuskan mau ikut atau tidak. Sarapan pagi ini anggaplah sebagai permintaan maaf saya.”
“Ibu——” Begitu mendengar ini, Chang San langsung panik:
“Beras sangat berharga, bagaimana bisa——”
“Aku sudah membuat keputusan.”
Chang Wusao bersuara dingin:
“Aku sendiri yang awalnya menipu orang. Meski orang luar ini terlihat banyak dan kuat, Keluarga Wu bukan lawan mudah. Untung belum berangkat - kalau benar-benar berangkat, mereka yang polos ini akan menyinggung Keluarga Wu tanpa sadar, menciptakan karma buruk.”
Liu Sanye mengangguk:
“Lao San, perkataan ibumu ini sangat mulia.”
“Mulia memang, tapi ini tetap beras dan daging. Tahun ini lahan sudah dijual, pajak tahun depan masih belum tahu di mana.” Chang San berkata dengan nada geram.
“Aku masih hidup, urusan keluarga bukan giliranmu bicara.” Chang Wusao langsung marah mendengar perkataan anaknya:
“Keadaan keluarga bisa seperti ini, membeli lahan-lahan ini, tak lepas dari bantuan Er-ge yang terus-menerus. Tanpa Erge jadi magang cari uang, keluarga kita bahkan tak mampu bayar pajak, apalagi membesarkan beberapa bocahmu!”
Chang Wusao menegur:
“Er-ge magang di kota, menderita tiada henti. Ikut shifu mana ada kebebasan seperti di rumah? Bahkan menikahi putri Yang Kaitai itu, meninggal muda tanpa meninggalkan setengah pun keturunan. Ini semua hutang keluarga kita padanya!”
Anak-anak Keluarga Chang masih berbakti.
Begitu dia marah, Chang San langsung ciut nyali. Beberapa orang berkerumun mulai membujuk Chang Wusao meredam amarah. Chang San bahkan berlutut bersujud tak henti.
Setelah keributan beberapa saat, Chang Wusao akhirnya tenang sedikit. Ia menatap Zhao Fucheng dan yang lain, bibirnya bergetar seakan ingin bicara, matanya memancarkan harapan. Namun akhirnya seperti teringat sesuatu, cahaya itu pun redup kembali.
"Tenang saja. Aku sudah tidur di ranjangmu, makan buburmu, terima kebaikanmu. Urusan Keluarga Wu akan kuselesaikan untukmu," kata Zhao Fucheng.
Begitu ucapannya selesai, mata Chang Wusao tiba-tiba berbinar. Beberapa saat kemudian, ia mengangguk-angguk gembira:
"Baik, baik, baik! Terima kasih banyak!"
"Jangan berterima kasih dulu." Zhao Fucheng melambaikan tangan:
"Aku bilang akan menyelesaikan urusan ini, tapi tak janji akan mengembalikan tael perakmu."
Saat itu, Ding Datong dengan sigap mengambilkan bubur untuk Zhao Fucheng dan menyodorkannya di depannya.
Bubur itu penuh bahan padat, terlihat bayangan potongan daging asin di dalamnya.
Chang San agak kesal, tapi melihat ke arah ibunya, diam saja. Hanya raut wajahnya yang tak bersahabat menatap Ding Datong.
Chang Wusao tak sempat memikirkan sedihnya kehilangan semangkuk nasi itu. Ia hanya bertanya terbengong:
"Apa maksudmu?"
"Maksudku aku akan ke Keluarga Wu, tapi kalian punya dua pilihan." Zhao Fucheng berkata.
Chang Wusao bertanya:
"Dua pilihan apa?"
"Pertama, sesuai rencana awal: kalian jual dua putri ke Keluarga Wu. Perjanjiannya satu anak 8 tael, total 16 tael. Tapi Keluarga Wu hanya bayar 3 tael, masih kurang 13 tael. Sungguh keterlaluan!"
Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Chang San dengan geram berkata:
"Setuju!"
“Aku bisa membantu kalian menuntut uang ini——” Dia belum selesai bicara, raut wajah keluarga Chang sudah menunjukkan sukacita.
Zhao Fucheng melanjutkan:
“Ada pilihan lain, yaitu aku pergi ke keluarga Wu dan membawa kembali kedua putri kalian.”
Saat dia sampai di bagian ini, ekspresi anggota keluarga Chang beragam.
