Zhao Fucheng merasakan tatapan Liu Yizhen, tapi dia tidak menunjukkan rasa bersalah.
Dengan dagu bertumpu di telapak tangan, dia menatap kalung anak itu dengan tenang, namun pikirannya telah kembali ke Kabupaten Wenxing.
……
Mamian si utusan hantu masuk ke kabupaten sambil membawa Lentera Hantu berkeliling di kota.
Roh jahat yang tewas dalam hujan hantu ini dan hantu gentayangan yang bangkit mengikuti diam-diam di belakang Lentera Hantu, membentuk gerombolan hantu mengerikan yang bergerak.
Asap hitam menutupi langit, yang memimpin hanyalah Mamian pembawa lentera.
Kabut mengerikan dari roh jahat ini memberikan tekanan aura yang mengendalikan seluruh gerombolan hantu.
Di bawah kegelapan malam, kabut di kota berkumpul membentuk tetes-tetes air yang melayang di udara, menjelma menjadi roh jahat tingkat malapetaka.
Hantu gentayangan terpikat oleh Lentera Hantu dan muncul di hadapan Mamian.
Awan gelap berkumpul di atas kepala penjaga hantu, lalu dalam sekejap berubah menjadi hujan deras yang mengguyur.
Hujan hantu ini tidak biasa—di mana pun jatuh akan membentuk mekanisme penandaan khas hantu gentayangan.
Tanah di bawah kaki utusan hantu seketika berubah menjadi rawa, jejak kaki tak terhitung muncul di sekitar Mamian.
Hantu yang tewas dalam bencana hantu ini dan bangkit kembali merayap keluar dari rawa, menjebak kedua kaki Wajah Kuda, membuat hantu gentayangan tingkat bencana terikat di tempat.
Jejak kaki berlapis mulai bergerak perlahan ke bawah kaki Wajah Kuda, hingga sepenuhnya menenggelamkan kaki hantu.
Rawa naik, asap hitam merambat ke atas sepanjang kaki Patroli Hantu, kawanan hantu di belakangnya berubah menjadi kabut hitam yang menyatu dengan rawa, berusaha menelan Patroli Hantu.
Gerombolan hantu menari liar, ratusan hantu muncul di malam hari.
Namun jurang antara tingkat malapetaka dan tingkat bencana bagai langit dan bumi.
Patroli Hantu hanya mengangkat kakinya ringan, rawa penghadang itu langsung terkoyak.
Wajah-wajah hantu menyakitkan dan mengerikan berkedip dalam kabut hitam, hancur berkeping di bawah aura mengerikan Patroli Hantu.
Saat hujan deras menerjang tubuh Patroli Hantu, wujudnya berganti antara nyata dan ilusi.
Ketika tubuh hantu menjadi maya, air hujan menusuk seperti panah; saat wujud Patroli Hantu mengeras, hujan hantu berubah menjadi kabut dan menghilang.
Patroli Hantu pembawa lentera berdiam sebentar, lalu meninggalkan bayangan aura dendam setelah tubuhnya bergetar.
Gerombolan hantu dari rawa langsung menyergap dan melahap bayangan itu.
Pada saat yang sama, Yincha yang telah meninggalkan tempatnya muncul di udara, meraih ke angkasa——kejadian aneh terjadi, air hujan yang tercerai-berai seolah digenggam titik vitalnya.
Air hujan yang bagai tirai mutiara pecah itu diremasnya menjadi satu berkas, bergeliat putus asa di udara.
Kabut mengerikan dari Wajah Kuda meresap ke dalam air hujan, tetesan air berubah dari abu menjadi hitam, dari encer menjadi kental, perlahan berubah menjadi cairan mirip aspal yang 'driip-driip' menetes dari telapak tangannya.
Dalam alirannya, cairan hitam legam itu perlahan membentuk wajah mayat berwarna kekuningan pucat.
Hantu gentayangan Kabupaten Wenxing menampakkan diri.
Dari pakaian lapis yang dikenakan roh jahat itu, masih terlihat lambang Zhenmo Si dari masa hidupnya, Buku Jiwa Kantor Penjinak Setan yang sudah rusak itu tergantung seperti giok di pinggangnya.
Sumber bencana hantu kali ini pun menjadi jelas.
Seperti yang diduga kerumunan sebelumnya, hantu gentayangan petugas Zhenmo Si telah bangkit.
Kemudian sumber malapetaka menyebar cepat ke desa-desa di bawah administrasi Wenxing melalui petugas pemungut pajak, dalam hitungan bulan hantu jahat itu naik level dengan cepat.
Sementara itu Zhu Guangling dari Kabupaten Shangyang tidak bereaksi, nyaris membuat seluruh Wenxing musnah.
Saat Yincha Mamian menangkap hantu jahat itu, mekanisme supernatural aktif.
Tengkorak hantu gentayangan Wenxing dijepit hingga putus.
Wajah Kuda menyelipkan kepala hantu yang telah diambil ke bagian atas kepalanya, kepala hantu itu langsung terserap ke dalam kepala kuda dan menghilang seketika——mengungkapkan bahwa kekuatan hantu gentayangan tersebut telah ditelannya dengan cepat.
Roh jahat yang dipecah oleh Patroli Hantu langsung mengalami penurunan tingkatan.
Seiring turunnya tingkatan roh jahat, hujan gelap yang telah menyelimuti Kabupaten Wenxing selama hampir setahun langsung berhenti.
Awan gelap mulai menghilang, melalui kabut hantu yang belum sepenuhnya sirup terlihat samar-samar langit.
Meski sumber bencana hantu telah dihilangkan, malapetaka kebangkitan hantu jahat akibat hujan hantu masih tersisa.
Rawa-rawa yang terbentuk dari hantu gentayangan ini belum menghilang.
Jika dibiarkan di dunia, hantu gentayangan yang bukan bagian dari dunia ini akan tetap mengikuti mekanisme, melacak jejak kaki masa hidupnya, dan berjalan di jalan yang pernah dilalui semasa hidup.
Jika orang hidup tak sengaja menginjak jejak langkah mereka, akan ditandai oleh hantu gentayangan.
Zhao Fucheng membuka neraka, memasukkan seluruh gerombolan hantu yang terkumpul ke dalamnya.
Namun saat memasukkan hantu ke neraka, Piagam Pengangkatan Dewa memberi peringatan: Mengambil hantu mudah, menaklukkannya sulit.
Jumlah hantu gentayangan yang saat ini terkurung telah melebihi kapasitas kabut mengerikan di lantai keenam neraka, segeralah buka lantai ketujuh.
Bersamaan dengan peringatan Piagam Pengangkatan Dewa dan proses pemasukan roh jahat satu per satu, poin jasa kebajikan Zhao Fucheng juga meningkat dengan cepat.
Dalam sekejap, poin jasa kebajikannya telah meningkat menjadi 233752.
Zhao Fucheng tanpa ragu membuka neraka lantai tujuh.
Wibawa neraka kembali meningkat, menyapu bersih semua hantu gentayangan.
……
Setelah hantu gentayangan terkurung dan aura hantu menghilang, tersisa lumpur di mana-mana. Setelah pertempuran ini, poin jasa kebajikan Zhao Fucheng melonjak hingga 344952.
Begitu bencana hantu teratasi, dia segera memanggil Patroli Hantu kembali ke slot dewa.
Jika menggunakan Patroli Hantu versi lama, tentu "memanggil dewa mudah, mengembalikan sulit".
Memanggil Patroli Hantu dengan poin jasa kebajikan memang cepat, tapi saat mengembalikan mereka ke slot dewa, Zhao Fucheng selalu merasakan gerak-gerik Patroli Hantu yang lambat.
Namun kali ini, ketika dia memanggil Patroli Hantu kembali, gerakan mereka menjadi jauh lebih gesit.
300.000 poin jasa kebajikannya memberi tekanan aura dahsyat pada hantu gentayangan.
Patroli Hantu kembali ke slot dewa, bayangan mereka perlahan menghilang di udara.
Baru pada saat inilah bencana hantu yang telah meneror Kabupaten Wenxing selama setengah tahun akhirnya 'sepenuhnya' terbasmi.
Perasaan Ding Datong dan lainnya seperti naik roller coaster.
Awalnya saat melihat hantu gentayangan berkeliaran dan membentuk rawa yang mengepung Patroli Hantu, semua orang ketakutan mengira ajal datang.
Tapi saat Patroli Hantu menunjukkan kesaktiannya, menghancurkan rawa dan memaksa hantu gentayangan menampakkan diri dalam hujan hantu, muncul kekhawatiran mereka akan lepas kendali dan Zhao Fucheng gagal membereskan konsekuensinya.
Untungnya semua konsekuensi mengerikan itu tidak terjadi.
Patroli Hantu memecah roh jahat dalam hujan hantu, rawa hantu juga tidak lepas kendali. Zhao Fucheng berhasil menaklukkan satu per satu hantu gentayangan tersebut.
Tubuh hantu yang lapuk ditekan olehnya, Patroli Hantu yang dikeluarkan pun ditarik kembali ke dalam tubuhnya.
Seketika hujan reda dan awan menghilang, sinar matahari pagi menembus kabut Kabupaten Wenxing menyinari istana kabupaten yang penuh luka ini, menandakan harapan baru kembali menyapa kota yang hampir menjadi wilayah hantu ini.
Begitu bencana hantu terselesaikan, kerumunan baru memiliki semangat untuk membereskan urusan pasca-kejadian.
Jumlah emas dan perak yang ditemukan di kas daerah cukup banyak——seharusnya ini menjadi rampasan perang Zhao Fucheng, namun akhirnya dia memutuskan untuk meninggalkan uang logam ini guna membangun kembali Kabupaten Wenxing.
Persediaan makanan di istana kabupaten masih ada, kemudian Zhong Yao dan dua orang lainnya akan membagikannya kepada rakyat biasa sesuai perintah Zhao Fucheng sebelum keberangkatan.
Karena dua sapi dan satu bagal yang dipinjam dari Kota Huangma tewas akibat bencana hantu, dia memerintahkan Zhong Yao menghitung harga ternak tersebut lalu mengembalikan uangnya ke Huangma untuk memutus rantai sebab-akibat.
Kekacauan di kabupaten membuat kerabat klan Qian menghilang, perjalanannya sebagai pemandu berakhir di sini. Dia akan menerima sebagian upah dari Zhong Yao sebagai imbalan pemanduan sebelum kembali ke rumah.
Para awak kapal penyintas yang direkrut Ding Datong sudah menjadi panik begitu mendengar kata 'hantu' setelah mengalami beberapa kasus hantu berturut-turut.
Rencana awal mereka adalah menyertai kapal selama misi mengawal para pejabat penting Zhenmo Si menuju Kabupaten Shangyang.
Namun rencana tak bisa mengikuti perubahan, sekarang kapal hancur dan janin hantu 'menghilang', misi mereka pun bisa dianggap selesai.
Setelah diskusi singkat dengan kerumunan, Zhao Fucheng menyerahkan hak pilih kepada orang-orang tersebut.
Mereka telah mengalami bencana hantu dan melakukan perjalanan berhari-hari, benar-benar kelelahan.
Mengetahui Kabupaten Wenxing sementara aman, serta mendapat informasi tentang subsidi dari pemerintah kabupaten bagi penduduk tetap, setelah berdiskusi mereka semua menolak untuk melanjutkan perjalanan bersama Zhao Fucheng dkk.
Semua menyatakan keinginan untuk menetap di Kabupaten Wenxing.
Dengan program pembangunan kembali pascabencana dari pemerintah kabupaten serta janji tambahan pembayaran dari Zhao Fucheng, ini sudah cukup untuk mengokohkan posisi mereka di Wenxing.
Menjelang musim semi tiba, benih ditanam di lahan, tahun depan harapan baru akan dipetik.
……
Di dalam kereta kuda, Ding Datong diam-diam mengamati Zhao Fucheng yang sedang merenung.
Setelah sebulan bersama, ketika dia mengira sudah sedikit memahami Zhao Fucheng, Bupati Kabupaten Wan'an Ling Si yang misterius ini selalu menghancurkan persepsinya dengan tindakan-tindakan tak terduga.
Dia menyukai uang dan kekuasaan, dan sama sekali tidak menyembunyikannya.
Menurut penuturannya sendiri, perjalanan ke ibukota sepenuhnya untuk menerima gelar Jenderal Emas dan menagih gaji dari pemerintah.
Gelar 'Jenderal Emas' masih bisa dipahami oleh Ding Datong.
Sebagai manusia, kekuasaan dan keuntungan tetaplah tujuan utama yang tak terhindarkan.
Tapi bagi Penakluk Hantu, uang datang terlalu mudah.
"Seorang dengan kekuatan luar biasa bisa dengan mudah mengumpulkan harta, tapi Zhao Fucheng yang berkemampuan seperti ini selalu memberi Ding Datong kesan kemiskinan yang bertumpuk..."
"Awalnya mengira kekayaan Kabupaten Wenxing akan membuatnya girang, namun di luar dugaan Ding Datong, dia justru tidak mengambil uang itu, malah dengan murah hati menyuruh Zhong Yao membagikannya."
"Aneh sekali!"
"Tapi selain merasa aneh, Ding Datong juga punya perasaan setuju yang tak terungkap pada tindakan Zhao Fucheng ini, meski tak bisa menjelaskan alasannya."
Setelah beberapa saat dihantui kegelisahan, akhirnya dia tak tahan bertanya:
"Tuan, bukankah Tuan membutuhkan uang? Mengapa Tuan tidak mengambil harta Kabupaten Wenxing?"
Saat pertanyaan itu meluncur dari mulutnya, batu besar yang mengganjal di hatinya justru terjatuh:
"Petugas Kantor Penakluk Hantu kabupaten Wenxing sudah tewas, semua ini tak bertuan. Yang mampu berhak mengambil, Tuan pun bisa mengangkutnya tanpa masalah——"
Setelah Ding Datong selesai bertanya, pandangan Wu Shaochun dan yang lain beralih, memandanginya lalu melihat Zhao Fucheng.
Nenek Meng juga memutar kepala menatap Zhao Fucheng.
Dalam hati mereka semua mengerti seperti apa Zhao Fucheng itu, dan sudah menduga pilihannya, tapi tak ada yang memikirkan alasan di baliknya. Kini pertanyaan Ding Datong membuat mereka penasaran akan jawabannya.
Zhao Fucheng tersenyum, balik bertanya:
"Apa arti uang?"
"Uang berarti——" Ding Datong tertegun oleh pertanyaannya, lalu reflek ingin menjawab. Tapi baru membuka mulut, tak tahu harus mulai dari mana.
Zhao Fucheng tersenyum tipis dan berkata:
“Uang logam bisa membeli beras, kain, membayar penginapan, menjamin kami tidak hidup di bawah langit.”
“Setuju, setuju, setuju.”
Jiang Ying mengangguk:
“Juga bisa membeli pesuruh, pelayan, mendapat semua yang diinginkan.”
Orang-orang di kereta kuda mendengar ini, semua mengangguk-angguk.
Nenek Meng dan Liu Yizhen saling bertatapan, tersenyum tanpa bersuara.
“Bagiku, kebutuhan dasar sandang-pangan-tertutup sudah terpenuhi, itu modal hidup.” Zhao Fucheng merenung sejenak: “Soal membeli pelayan seperti disebut Jiang Ying, kupikir itu turunan kekuasaan.”
“……”
Jiang Ying terdiam sejenak mendengarnya.
Beberapa saat kemudian, semua merenung lalu mengangguk:
“Setuju.”
“Dan aku sudah punya kekuasaan.” Katanya datar.
Dia mengendalikan hantu di tubuhnya, perjalanan dari Kabupaten Changping ke Shangyang ini telah membuktikan kekuatannya.
……
Ekspresi Ding Datong menampakkan permenungan.
Semua terdiam lama, keluarga Lu duduk mengkerut tanpa bersuara.
Lama kemudian, Nenek Meng memecah kesunyian dengan mengalihkan topik ke kasus hantu Wenxing:
“Tuan, bencana hantu di Kabupaten Wenxing ini——”
Sebutannya membuat Ding Datong segera lepas dari pikiran ruwet sebelumnya.
“Aku juga merasa kasus ini aneh.” Wu Shaochun menggaruk pipinya.
“Aku juga.” Fan Bisi mengangguk.
Hu Rong bingung memandang ke sekeliling.
"Dia tidak bisa menjelaskan keanehan kasus ini, tapi melihat ekspresi serius Ding Datong, Wu Shaochun dan Nenek Meng yang menyebutkan kasus ini, Tao Lifang dan Jiang Ying juga terlihat termenung, malah membuatnya terlihat tidak kooperatif jika tidak ikut mempertanyakan."
"Saat sedang gelisah, dari sudut matanya ia melihat Fan Wujiu juga tampak bingung. Hatinya langsung lega, lalu dia juga mengerutkan kening dan berpura-pura serius."
"Apa anehnya kasus ini?"
Fan Wujiu bertanya dengan bingung:
"Hantu gentayangan sudah ditaklukkan oleh Tuan."
Wu Shaochun ragu-ragu:
"Hantu di Kabupaten Wenxing memang sudah diselesaikan, tapi... tapi aku merasa ada yang tidak beres——"
Fan Wujiu bertanya:
"Apa yang tidak beres?"
Pertanyaannya membuat Wu Shaochun terdiam.
Wu Shaochun tidak bisa menjelaskan dengan jelas, tapi Liu Yizhen berkata:
"Terlalu mudah."
"Ya ampun." Hu Rong tak bisa menahan decak kagum, matanya melotot:
"Ini masih dianggap mudah?"
Beberapa hari terakhir ini bagi warga Kabupaten Changping, rasanya seperti melewati lima gerbang dan menebas enam jenderal.*
Jika bukan karena rombongan dari Kabupaten Wan'an, sekalipun warga Changping dipimpin Ding Datong bisa lolos dari kasus hantu yang meletus di kapal malam itu——
"Tidak, mungkin kami sudah tewas saat kasus hantu meletus di kapal." Tao Lifang berkata tenang.
Meski agak canggung, Ding Datong mengangguk-angguk mengingat situasi di kapal malam itu.
"Bahkan jika selamat, kami tidak akan bisa bertahan di Desa Dongping."
"Kekuatan semua orang bisa menekan hantu gentayangan tingkat sha, tapi tak bisa mengatasi kebangkitan hantu jahat yang terus mengalir tanpa henti."
Zhao Fucheng memanggil grup opera untuk memancing hantu malam itu, Nenek Meng menyiapkan sup pengantar arwah, Kuaai Manzhou memanggil Sungai Kuning dan bunga hantu untuk menarik gerombolan hantu —— berbagai ilmu ini membuat orang Kabupaten Changping terpana.
Apalagi kemudian Zhao Fucheng menaklukkan gerombolan hantu dalam sekejap, menunjukkan kehebatannya di Desa He.
Saat memasuki Kabupaten Wenxing, dia memanggil hantu untuk menyalakan lampu penunjuk jalan, akhirnya memecah hantu gentayangan, dan berhasil menarik kembali Patroli Hantu.
Sedikit saja kesalahan dalam berbagai ilmu yang digunakan selama ini, pasti akan tewas tanpa kuburan.
"Sulit, sangat sulit! Hanya karena ilmu Tuan yang luar biasa, kami bisa selamat." Jiang Ying menghela nafas.
Kerumunan itu saling bersahutan lama, akhirnya memandang ke Zhao Fucheng.
Nenek Meng tersenyum bertanya lagi:
"Bagaimana pendapat Tuan?"
Beri penjelasan singkat pada semua orang.
Aku agak sibuk belakangan ini, sedang sibuk mengurus renovasi, merasa sepanjang hari benar-benar menguras tenaga dan semangatku.
Kurang energi membuat kondisiku tak kunjung pulih, seolah sulit mengumpulkan waktu bercerita untuk diriku sendiri.
Kadang jelas-jelas main hp juga tidak menyenangkan, merasa ini aktivitas tak bermakna, bahkan setelah menyusul tak ingat apa yang kulihat, tapi tetap tak bisa melepaskan hp. Setiap lelah selalu ingin bermain secara balas dendam, membentuk siklus jahat (ini kondisi yang perlu kuselesaikan pelan-pelan).
