“Kasus di Kabupaten Wenxing ini——”
Ketika Nenek Meng bertanya, Zhao Fucheng langsung menjawab.
Namun begitu melihat pandangan kerumunan tertuju padanya, tiba-tiba timbul rasa licik di hatinya, sengaja tak mau memenuhi harapan mereka dengan mudah.
Wu Shaochun berkembang pesat setelah menaklukkan hantu. Selain Nenek Meng dan Kuai Manzhou yang merupakan Penakluk Hantu berbakat alami, dia mengandalkan usaha sendiri untuk mengendalikan hantu dan cepat menunjukkan kekuatan yang mandiri.
Seiring kepergian mereka dari Kabupaten Wan'an, Wu Shaochun mulai memahami cara mendapatkan persembahan komunitas masyarakat dengan segel hantu, masa depannya menjanjikan.
Zhao Fucheng harus menghadapi Zhang Patung Kertas, dan dalam perjalanan telah menemui beberapa Kasus hantu aneh, mungkin di masa depan akan menghadapi kasus yang lebih menegangkan.
Peningkatan kekuatan Wu Shaochun menguntungkannya, dia juga berniat mengembangkan pengetahuan Wu Shaochun.
Melihat rasa ingin tahunya saat ini, dengan sengaja dia hanya menyampaikan setengah penjelasan lalu menggantungi informasi:
“Shaochun.”
Begitu dia memanggil nama Wu Shaochun, Liu Yizhen langsung menampakkan ekspresi kesakitan di kepala yang menunjukkan 'seperti yang diduga'.
“T-Tuan.”
Begitu dipanggil, Wu Shaochun langsung duduk tegak, kedua tangan tanpa sadar mengepal di lutut dengan raut wajah tegang.
“Hehe.”
Zhang Chuanshi meski tak menoleh, dari dua kalimat pendek itu bisa membayangkan ekspresi Wu Shaochun, tak kuasa mengeluarkan tawa senang melihat kesulitan orang lain.
Ding Datong, Jiang Ying, dan yang lain melihat performa Wu Shaochun, turut terpengaruh olehnya, merasa tegang tanpa alasan, namun entah mengapa, di hati mereka muncul perasaan iri yang samar.
"Shaochun, bagaimana pendapatmu tentang kasus di Kabupaten Wenxing ini?" tanya Zhao Fucheng.
"A... aku?" Wu Shaochun terkejut oleh pertanyaannya.
Masalah ini sebenarnya dia yang angkat, tapi tak disangka malah ditanya balik oleh Zhao Fucheng. Dia tak bisa langsung menjawab, refleks menoleh ke arah Nenek Meng.
Zhao Fucheng berkata dengan lembut:
"Shaochun, apa kau benar-benar tidak punya petunjuk sama sekali?"
"Setuju." Wu Shaochun mengangguk:
"Dengan pertanyaan Tuan seperti ini, aku juga bingung harus mulai dari mana."
"Baik." Zhao Fucheng tidak memarahinya, melanjutkan:
"Kalau begitu, aku tanya lagi: Menurut kalian, apakah kasus Kabupaten Wenxing ini sudah tuntas atau belum?"
"Sudah pasti tuntas."
Fan Wujiu langsung menyahut tanpa berpikir panjang.
“……”
Wu Shaochun yang awalnya ingin bicara, kalah cepat dengan Fan Wujiu. Mendengar jawaban itu, malah membeku di tempat, ragu-ragu tidak bersuara.
Zhao Fucheng tersenyum tanpa komentar, memandang Liu Yizhen.
Liu Yizhen yang hendak mengangguk, melihat situasi ini jadi ragu juga.
Zhao Fucheng beralih memandang Ding Datong. Ding Datong merasakan tekanan implisit, lalu menoleh ke Hu Rong.
Hu Rong tertegun sejenak, lalu memberanikan diri berkata:
"Sepertinya... sudah selesai."
Secara logika biasa, kasus hantu Kabupaten Wenxing memang bisa dianggap tuntas.
"Hantu gentayangan yang bangkit berhasil diatasi oleh Zhao Fucheng——meski kerumunan tidak tahu metode spesifik yang digunakannya, namun lenyapnya roh jahat dan terangkatnya wilayah hantu menjadi bukti terbaik."
"Kasus ini di mata Hu Rong dkk diselesaikan dengan kesempurnaan yang tak terduga, yang lebih aneh lagi Zhenmo Si tidak menelan banyak korban jiwa——bagi Hu Rong hal ini nyaris mustahil, bahkan sempat menimbulkan ilusi seolah menangani kasus hantu tidak berbahaya."
"Be-belum selesai, kan?"
Tiba-tiba Wu Shaochun berbicara dengan ragu.
Ucapannya membuat ekspresi kerumunan berubah, hanya Zhao Fucheng yang mengangguk:
"Pertanyaanmu ini membuktikan hatimu masih menyimpan keraguan."
"Benar." Diingatkan demikian, Wu Shaochun langsung mengangguk:
"Aku selalu merasa ada yang tidak beres dengan kasus ini."
Begitu ucapannya selesai, Zhao Fucheng tersenyum lalu mengangguk menyuruhnya melanjutkan.
"Menurutku kasus ini bagai gempita di awan tapi gerimis di tanah."
Wu Shaochun berkata:
"Bencana hantu menjangkiti seluruh kabupaten. Jika mengambil kejadian di Desa Dongping sebagai awal mula, maka kasus ini telah berlangsung setidaknya tujuh hingga delapan bulan."
Saat berbicara, alur pikirnya semakin jelas:
"Kemudian bencana hantu menyebar ke seluruh kabupaten. Hampir semua desa yang kami lewati tertimpa malapetaka, kabupaten pun kacau balau."
Penjelasan Wu Shaochun ini membuat Liu Yizhen juga tersadar.
Dia berkata:
"Secara teori skala kasus ini seharusnya tidak kalah dari Kasus Shilipo."
Nenek Meng juga mengangguk:
“Dalam kasus Shilipo, Qiao Yuesheng adalah hantu gentayangan tingkat bencana.”
“Tingkat bencana——” Istilah ini telah beberapa kali didengar Ding Datong, namun karena terus-menerus menghadapi bencana hantu di perjalanan, ia belum sempat bertanya lebih detail.
Kini di dalam kereta kuda, akhirnya ia mendapat kesempatan dan langsung bertanya:
“Tingkat bencana yang disebut Nenek Meng, sebelumnya aku belum pernah mendengarnya——”
“Makhluk halus bukanlah lima tingkat. Dalam pemahaman pemerintah sebelumnya, hantu gentayangan tingkat bencana sudah merupakan yang tertinggi.” Saat Nenek Meng mengatakan ini, Ding Datong dan yang lain segera mengangguk-angguk, namun kegelisahan mulai menyelinap:
“Lalu tingkat bencana yang kamu sebutkan——”
“Tingkat bencana adalah makhluk halus di atas tingkat malapetaka, jauh melebihi hantu gentayangan tingkat malapetaka.” Nenek Meng menjelaskan dengan sabar:
“Sebelum datang ke Kabupaten Changping, Tuan membawa kami menangani kasus hantu. Hantu gentayangan yang bangkit dalam peristiwa itu sudah mencapai tingkat bencana, sangat mengerikan.”
Zhang Chuanshi juga menyombongkan diri:
“Patroli Hantu Wajah Kuda yang dikendalikan Tuan juga tingkat bencana.”
“Sebelum kejadian di kapal hari itu, putri Nenek Meng mungkin juga tingkat bencana.” Fan Wujiu yang berpikiran sederhana terus berbicara tanpa menyadari senyuman Nenek Meng langsung memudar setelah ucapannya.
Fan Bisi yang mahir membaca situasi segera menyikut adiknya dengan siku.
Fan Wujiu menjerit kesakitan sambil menggosok lengannya:
“Kakak, kenapa kamu memukulku?”
Setelah mengeluh, ia melihat Fan Bisi melototinya sambil melirik ke arah Nenek Meng.
Sekalipun Fan Wujiu bodoh, saat ini dia juga menyadari telah mengatakan hal yang salah, segera diam tidak berani bersuara lagi.
……
"Kalian semua benar." Zhao Fucheng menghela napas:
"Bencana hantu yang terjadi di Kabupaten Wenxing ini cukup besar, berlangsung dalam waktu lama, telah membunuh banyak orang, namun sumber bencana hantu yang bangkit di kabupaten ini hanya mencapai tingkat (huo) - ini jelas tidak masuk akal."
Hal yang tidak wajar pasti mengandung keanehan.
"Ada satu hal lagi yang cukup menarik perhatianku." Saat Zhao Fucheng mengatakan ini, Wu Shaochun secara reflek balik bertanya:
"Di mana?"
Setelah dia bertanya, sebelum Zhao Fucheng sempat menjawab, sebuah suara perempuan penuh keraguan terdengar:
"Apakah pajak--"
Mendengar ini, kerumunan spontan menoleh ke arah sumber suara.
Terlihat di antara keluarga Lu yang berdesakan, Ibu Chen menarik-narik putrinya dengan panik, mencubitnya keras:
"Jangan banyak mulut!"
Yang berbicara tadi adalah Chen Duozi.
Meski dicubit ibunya, dia tidak tampak kesakitan. Justru ketika semua menoleh ke arahnya, dia terlihat gelisah.
Wajah Ibu Chen sangat masam. Zhao Fucheng juga memiringkan kepala melihatnya. Seperti pertama kali mendapat perhatian, dengan gugup dia buru-buru berkata:
"Tuan, apakah aku mengatakan hal yang salah?"
"Tidak."
Zhao Fucheng tersadar, segera menggelengkan kepala lalu melambainya:
"Kemarilah, kita perlu bicara."
Ibu Chen berusaha mencegah:
"Dalam situasi seperti ini, mana ada ruang untuknya bicara--"
Tapi orang-orang mengabaikannya.
Wu Shaochun mengangguk:
"Benar. Awal tahun ini, bencana hantu di Desa Dongping dipicu oleh masalah pajak."
"Desa He juga begitu." Ding Datong menambahkan:
“Sayang orang Zhenmo Si sudah tewas, tak diketahui alasan awal meletusnya bencana hantu.”
Orang yang dekat dengan Balai Pemerintahan Zhenmo Si pertama kali diselimuti wilayah hantu, hampir semuanya tewas. Di area lain kota masih ada penyintas, tapi masyarakat biasa sama sekali tak tahu penyebab bencana hantu.
Mengenai urusan pajak, setelah Wu Shaochun bertanya singkat, ternyata sistem Kabupaten Wenxing sudah runtuh. Banyak pajak yang memberatkan dan berbagai pungutan – beberapa warga bahkan tak bisa menjelaskan nama pajaknya, hanya tahu harus terus membayar tambahan.
Petunjuk pajak terputus sementara di sini.
……
Zhao Fucheng memberikan perintah. Meski Ibu Chen tak senang, Chen Duozi tetap berjalan mendekati anggota Zhenmo Si.
Ibu Chen menggendong Lu Pan'er, matanya dipenuhi ketidaksetujuan.
Zhao Fucheng memperhatikan ibu-anak ini dengan penuh minat. Keduanya sangat menarik.
Seharusnya mereka orang yang paling dekat secara darah di dunia, tapi justru terasa begitu asing.
Dalam waktu yang cukup lama ini, Chen Duozi seharusnya sudah menerima kemampuannya mengendalikan hantu. Tapi jelas dia tak memberitahu ibunya.
Meski hanya dua hari, kemampuan pengendalian hantu mempengaruhi Chen Duozi. Dia tak mengabarkan hal ini pada keluarganya.
Orang berkumpul dengan yang sejenis.
Chen Duozi yang kini menguasai kekuatan mulai berpikir untuk bergabung dengan kelompok Zhenmo Si.
Setelah kasus hantu Kabupaten Wenxing diselesaikan, saat membahas rencana selanjutnya, keluarga Lu berniat menetap di Kabupaten Wenxing.
Mereka mengalami beberapa kesulitan selama perjalanan. Istri dan saudara laki-laki Lu Yuhe tewas dalam bencana hantu, membuat seluruh keluarga kelelahan mental dan fisik sehingga tidak ingin melanjutkan perjalanan bersama Zhenmo Si.
Namun justru Chen Duozi yang bersikeras ingin menyertai Zhao Fucheng.
Perempuan ini secara mengejutkan menyuarakan keinginannya untuk mencari keluarga Zang guna menyelesaikan perjodohan Lu Zhu'er sebelum kematiannya.
Keteguhan hati Chen Duozi ini menunjukkan sikap keras kepala yang tidak biasa, bahkan penentangan Ibu Chen pun tidak mengubah keputusannya.
Anggota Zhenmo Si berdiskusi tentang bencana hantu di Kabupaten Wenxing sambil menanti waktu berlalu.
Sebagai pendatang, mereka sama sekali tidak mengenal rute menuju Kabupaten Shangyang setelah keluar dari Kabupaten Wenxing.
Meski ada Li Dongping dari Desa Dongping dalam rombongan, pemuda ini hanya pernah menjelajah sejauh Kabupaten Wenxing dan sama sekali buta arah tentang wilayah luar.
Untungnya Zhang Chuanshi cukup cerdik. Meski tidak tahu jalan ke Kabupaten Shangyang, dia ingat rencana awal perjalanan dari Kabupaten Changping adalah menggunakan kapal.
Menurut perkiraan awal, kapal akan menyusuri Sungai Bailing ke utara hingga berlabuh di Kabupaten Jin, kemudian staf Zhenmo Si setempat akan menjemput dan mengantar mereka ke Kabupaten Shangyang.
Akhirnya Zhang Chuanshi mengarahkan kereta ke tepi sungai, menentukan arah utara, lalu menyusuri aliran sungai.
Meski metode ini terkesan primitif, setidaknya menjadi solusi sementara.
Sayangnya tepi sungai tidak memiliki jalan besar. Kereta oleng melintasi medan sulit, dan mungkin karena dampak bencana hantu Wenxing, sepanjang hari tak terlihat satu pun manusia hidup.
“Untungnya kuda hantu yang dipanggil Zhao Fucheng untuk menarik kereta sudah dipenggal kepalanya. Tidak bertemu orang hidup justru lebih baik, kalau tidak, orang yang melihat kuda hantu tanpa kepala menarik kereta mungkin akan ketakutan setengah mati.”
Sehari perjalanan melelahkan berlalu, malam segera tiba.
Di sekitar sini tidak terlihat desa maupun siluet manusia. Setelah berdiskusi, Zhao Fucheng memutuskan melanjutkan perjalanan, berencana mencari desa untuk memetakan rute jika sampai fajar masih belum melihat tanda kehidupan.
Setelah berjalan lama tak tentu, Fan Wujiu mulai tidak bisa duduk tenang.
Ia berdiri dan keluar kereta, duduk berdampingan dengan Zhang Chuanshi sambil menggoda:
“Lao Zhang, kamu bisa mengendalikan kapal hantu. Kalau menyetir kereta di tepi sungai ini, tidak gatal tangan ingin turun mendayung?”
“……”
Begitu mendengar kalimatnya, Zhang Chuanshi lebih ingin mencambuk wajah agak gelap Fan Wujiu daripada menepuk pantat kuda.
“Pergi, pergi sana.”
Ia mengusir Fan Wujiu:
“Malas meladenimu.”
“Aku lelah duduk, Lao Zhang temani aku ngobrol.” Fan Wujiu merengek lagi. Zhang Chuanshi yang sudah kesal berteriak:
“Tuan, setelah seharian bepergian, lebih baik kita cari tempat istirahat.”
“Istirahat apa lagi?” Zhao Fucheng belum sempat menjawab, Fan Wujiu menyela:
“Lihatlah kuda ini masih kuat, seharian tidak makan minum--”
“Dia juga tidak punya otak dan mulut, mau makan pakai apa? Aku manusia, lelah seharian harus istirahat.” Zhang Chuanshi mata mendelik, mengiyakan.
Fan Wujiu berkata:
“Menurutku sup yang dibuat Nenek Meng sebelumnya masih ada sisa——”
“Kamu diam.” Zhang Chuanshi menegurnya setelah mendengar ucapan itu.
Saat mereka bertengkar, Kuaai Manzhou yang sedang dipeluk Zhao Fucheng tiba-tiba duduk tegak, diikuti suara suona samar-samar yang masuk ke telinganya dari kejauhan.
“Tunggu, berhenti berdebat.”
Ekspresi santai Zhao Fucheng langsung menghilang. Ia meluruskan punggung, memeluk Kuaai Manzhou, dan berseru.
Kewibawaannya kini luar biasa. Begitu suaranya terdengar, Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu yang sedang adu mulut langsung diam.
Zhang Chuanshi menarik tali kekang perlahan, membuat kuda langsung berhenti dan kereta terparkir di tempat.
“Ada apa——”
Ibu Chen berbisik bertanya, namun langsung terdiam saat Ding Datong melototi.
Malam semakin larut. Hembusan angin malam di tepi sungai hanya diselingi deburan ombak.
Semua menahan napas dan fokus. Beberapa saat kemudian, mereka mendengar alunan seruling bambu.
“Sepertinya... ada yang sedang bermain seruling.”
Wu Shaochun berbisik.
Begitu ucapannya selesai, gemuruh suara petasan mengguncang.
Suara ini memecah kesunyian malam. Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu serentak menoleh.
Di kejauhan, cahaya api bercampur aroma asap membumbung ke langit malam.
‘Syuut——Blar!’
“Sebuah mercon terbang ke udara, lalu meledak,” Fan Wujiu berseru gembira:
“Tuan, ada orang di sebelah sana.”
Dia telah berjalan sehari suntuk tanpa melihat siluet manusia sama sekali, perlahan mulai gelisah. Mendengar suara dari kejauhan, sukacitanya tak terbendung.
“Ada suara alat musik dan nyanyian opera, juga suara petasan. Tuan, menurutku ini seperti keluarga terpandang sedang mengadakan pesta pernikahan.”
Zhang Chuanshi juga mulai bersemangat.
Zhao Fucheng berkata:
“Kami berbalik arah menuju sumber suara, sekalian bertanya arah jalan.”
Zhang Chuanshi sudah menunggu perintah ini. Segera mengiyakan, menarik tali kekang. Kuda hantu tak berkepala itu menghentakkan kakinya, menarik kereta menuju arah suara.
Dentuman petasan itu terdengar sangat nyaring di malam hari, terus bergema hampir setengah jam sebelum akhirnya berhenti.
Kereta telah berjalan cukup lama, semakin dekat dengan sumber suara, suara suona dan gong tembaga semakin jelas.
Sekitar seperempat jam kemudian, mereka melihat penerangan dari kejauhan.
“Tuan, sepertinya ada desa.”
Zhang Chuanshi berteriak.
Mereka mengintip ke luar dan benar melihat sebuah Perkebunan Kota di kejauhan.
