Zhao Fucheng dan yang lain berada di kursi yang lebih tinggi, di atas sebuah bukit kecil.
Dari kejauhan, terlihat dataran topografi rata di depan.
Di tengah dataran, terdapat sebuah desa kecil.
“Di bawah malam gelap, desa itu terang benderang oleh lampu-lampu. Dari kejauhan, rumah-rumah dan siluet manusia terlihat menyusut, tak bisa melihat situasi di dalamnya. Namun samar-samar terlihat banyak orang hilir mudik dalam sorotan cahaya, seolah sedang sibuk bekerja.”
“Suara petasan dan musik tradisional yang sebelumnya didengar kerumunan memang berasal dari desa tersebut.”
“Apakah ini hantu?”
Jiang Ying yang telah banyak menghadapi bencana hantu selama perjalanannya kini berada dalam kondisi sangat waspada.
Kemarin seharian berjalan tak menemukan seorang manusia hidup pun, tak disangka hari ini justru aneh. Dari kejauhan terdengar suara riuh, saat mendekat malah melihat desa. Dia mulai meragukan apakah dirinya kembali memasuki wilayah hantu.
Ucapannya membuat keluarga Lu sedikit ketakutan.
Ibu Chen ingin protes lagi, tapi di hadapan petugas Zhenmo Si tak ada ruang baginya untuk bersuara. Namun raut wajahnya jelas menunjukkan ketidakpuasan.
Zhao Fucheng merenung sejenak, lalu berkata:
“Tidak seperti hantu. Aku tidak merasakan aura hantu gentayangan.”
Penilaiannya selalu akurat. Mendengar ini, semua orang menghela napas lega.
“Ada orang berarti bagus. Aku benar-benar duduk seharian sampai pegal-pegal.” Ujar Ibu Chen dengan nada lega.
Setelah berkata demikian, dia melirik waspada ke Lu Yuhe. Setelah beberapa tahun menjadi menantu, Lu Yuhe paham sang ibu mertua ingin masuk ke desa untuk istirahat, tapi tak berani mengutarakan.
Di hadapan petugas Zhenmo Si, Lu Yuhe pun tak berani bersuara.
Untungnya Zhao Fucheng mengambil inisiatif:
“Kami sudah seharian bepergian, lebih baik masuk ke kota untuk istirahat sebentar, sekalian bertanya arah.”
Ibu Chen mendengar, raut wajahnya menampakkan senyuman.
Yang lain juga mengangguk-angguk.
Zhao Fucheng teringat suara petasan dan musik yang didengarnya sebelumnya, berkata:
“Mereka sedang mengadakan perayaan pernikahan, tidak pantas kita terus mengendarai kereta.”
Kuda hantu ini tidak berkepala, bertemu orang asing pasti membuat mereka ketakutan.
Setelah bicara, dia menyimpan kuda itu ke neraka, hanya menyisakan rangka kereta di tempat.
Tiba-tiba, Kuaai Manzhou menarik tangan Zhao Fucheng, menggoyangkannya perlahan dua kali.
“Ada apa?” tanya Zhao Fucheng.
Si nona kecil berbisik:
“Bukan pernikahan.”
“Bukan pernikahan?” Zhao Fucheng tertegun.
Setelah mengucapkan ini, ekspresi anak itu kembali datar tanpa bicara lagi.
Zhao Fucheng menenangkan diri, memutuskan untuk masuk ke desa dulu.
Mereka menyimpan kuda-kuda, berencana berjalan kaki.
Dari bukit melihat ke desa bawah, rumah-rumah itu seolah tidak jauh, tapi jarak sebenarnya jauh melebihi perkiraan mata.
Setelah berjalan sekitar dua kece lebih, rombongan akhirnya melihat jelas rumah-rumah di kota yang tersembunyi dalam kabut.
Di atas kota terpasang tenda panjang dengan sepuluh lebih meja perjamuan bergilir.
Zhao Fucheng melihat situasi tenda itu, baru mengerti alasan Kuaai Manzhou mengatakan 'bukan pernikahan'.
Tampak di sekeliling tenda tergantung layar putih bertuliskan karakter besar 'Duka Cita'.
Sebuah peti mati hitam legam terletak di tengah ruang duka yang dibangun sementara, dikelilingi oleh banyak pemain musik duka.
Para pemain musik mengenakan pakaian hitam, namun anehnya lengan mereka diikat dengan kain merah.
Beberapa orang yang mengenakan pakaian duka putih berlutut di depan peti mati. Di sekeliling ruang duka tersusun meja-kursi tempat orang-orang yang berjaga malam duduk berbisik-bisik.
Ternyata sedang diadakan upacara pemakaman!
Anehnya, di ujung kota tergantung dua lentera putih bertuliskan karakter 'Duka Cita', dengan ekor lentera dihiasi dua pita merah menyala.
"Ini adat apa?"
Fan Bisi tertegun sejenak melihat pemandangan aneh ini.
Nenek Meng berkata:
"Lihat pakaian para pemusik, sepertinya juga ada unsur pernikahan. Mungkin ini pernikahan dengan arwah?"
Sebagai orang berumur yang pernah mengembara ke berbagai tempat, pengetahuannya cukup luas mengenai adat istiadat daerah.
Perkataan Nenek Meng langsung disambut anggukan setuju banyak orang.
Namun Ibu Chen tampak ragu-ragu ingin bicara.
"Bukan pernikahan arwah?"
Zhao Fucheng menangkap gelagat Ibu Chen dari sudut matanya, lalu bertanya padanya.
Sebagai orang rendahan yang sering menggerutu selama perjalanan, Ibu Chen sangat takut pada Zhao Fucheng sang Pengendali Hantu dari Zhenmo Si.
Terkejut ditanya langsung, Ibu Chen gemetar sambil terus melambaikan tangan:
"Perempuan bodoh ini tidak berpengetahuan, takut bicara sembarangan dan mempermalukan para Tuan."
Zhao Fucheng tersenyum:
“Kamu boleh bicara saja, salah juga tidak apa. Lagipula kita sudah hampir masuk desa, nanti benar tidaknya ucapanmu bisa langsung diketahui dengan bertanya.”
Ibu Chen masih sangat gelisah, Chen Duozi segera menghibur ibunya:
“Ibu, bicaralah saja. Tuan baik hati, meskipun salah tidak akan marah.”
Ibu Chen terus-menerus melambaikan tangan:
“Mana ada ruang bagi perempuan untuk berbicara.”
Ucapannya seketika membuat Zhao Fucheng mengerutkan kening:
“Bicara!”
Zhao Fucheng yang bersikap lembut malah tidak dihiraukan Ibu Chen. Saat ia bersuara keras, Ibu Chen justru patuh dan segera menjawab:
“Baik.”
“Tuan, menurut saya, kota kecil ini benar-benar seperti sedang mengurus pemakaman, pasti ada yang tewas.”
Perkataan seperti ini tidak perlu diungkapkannya, orang berpengalaman sudah bisa melihat.
Melihat Hu Rong dan yang lain menunjukkan ekspresi tidak senang, Ibu Chen buru-buru menambahkan:
“Di kampung halaman saya ada kebiasaan, jika orang terhormat meninggal, harus diadakan pemakaman besar dan megah.”
Zhao Fucheng memperhatikan ritual pemakaman di desa jauh itu: ada pemusik, jamuan makan, peti mati yang dibeli – jelas bukan upacara kecil.
Zhang Chuanshi menyipitkan mata lama-lama, lalu mengangguk:
“Peti mati itu kelihatannya tidak murah, minimal satu tael dua keping perak, benar-benar kualitas terbaik——”
“Satu tael dua keping?”
Fan Wujiu langsung terkejut mendengar ini:
“Waktu kamu jual peti mati di luar Zhenmo Si, harganya tidak segitu.”
“Aku——”
Zhang Chuanshi langsung bingung.
“Jangan ribut.”
Zhao Fucheng menegur mereka berdua, lalu memberi isyarat pada Ibu Chen untuk melanjutkan.
Ibu Chen berkata:
“Tapi di jaman susah ini semua orang miskin, mengurus pemakaman tidaklah murah——”
Semakin hidup sengsara, semakin ingin menjaga memalukan.
Sejak Zhao Fucheng terlahir kembali dan menangani kasus hantu, dia sering masuk ke kota-desa, berinteraksi dengan berbagai orang, telah menyaksikan semua ini——khususnya dalam kasus hantu Shilipo, penduduk desa mempertaruhkan nyawa merebut Longxue Xiang, tapi setelah mendapat tael perak malah memilih mengadakan pemakaman mewah dengan uang hasil nyawa itu.
Inilah kehidupan orang biasa di Dinasti Han Raya yang penuh pajak berat dan hantu, seolah keramaian sebelum kematianlah yang bisa mengungkapkan bahwa seseorang pernah hidup di dunia, meninggalkan bekas.
Zhao Fucheng tidak berkomentar tentang fenomena ini.
“Kadang uang tak cukup, harus cari cara mengumpulkan, kalau tidak pemakaman ini tak diadakan, orang lain juga akan menunjuk-nunjuk punggung kita.”
Ibu Chen berbicara bertele-tele.
Tapi saat uang tak cukup bagaimana? Hanya bisa menjual anak.
“Jika di saat seperti ini menjual putri, disebut juga 'gantung kebahagiaan', sambil mengurus pemakaman, sekaligus mengadakan pesta bahagia, akan digantung seutas tali merah——” Di sini Ibu Chen menatap Chen Duozi.
Chen Duozi tertegun sejenak.
“Kulihat pemakaman di kota ini seperti ada hiasan merah bahagia, tapi entah benar atau tidak. Jika salah, Tuan jangan marahi saya.” Ibu Chen berkata dengan takut-takut.
Zhao Fucheng terdiam lama, perasaannya tiba-tiba menjadi tidak enak.
Sejak meninggalkan Kabupaten Changping, perjalanan ini awalnya lancar, tapi setelah Zhang Patung Kertas muncul dua malu sebelumnya, mulai tidak lancar.
“Desa dan kota yang dilalui semuanya mengalami bencana hantu, banyak yang tewas. Meskipun bencana hantu akhirnya diselesaikan olehnya, nilai jasa kebajikan yang didapatkannya juga tidak sedikit. Bahkan neraka juga telah dibuka hingga tingkat ketujuh. Namun melihat begitu banyak mayat dan kerangka, sulit baginya untuk merasa senang.”
“Sekarang akhirnya menemukan desa yang normal tanpa bencana hantu, tapi mendengar kebiasaan kacau seperti ini, suasana hatinya langsung memburuk.”
“……”
“Ding Datong juga bisa melihat suasana hatinya tidak baik, tidak berani bersuara.”
“Nenek Meng, yang bisa merasakan belas kasihan di balik wajah dingin Zhao Fucheng, menghela napas, pandangannya melunak, dan berkata lembut:”
“Tuan, apapun keadaannya, lebih baik kita masuk ke desa untuk bertanya.”
“Mmm.”
“Zhao Fucheng segera mengumpulkan kembali perasaannya, mengangguk-angguk sambil mengiyakan.”
“Mereka berjalan setengah li lagi, dan segera penduduk kota kecil memperhatikan kelompok pendatang asing ini.”
“Hei, kalian dari mana? Ada keperluan apa ke sini?”
“Penduduk kota berdiri dengan penuh kewaspadaan.”
“Beberapa pemuda sudah menyiapkan bangku panjang dan tongkat pikul.”
“Di zaman seperti ini hidup sulit, di mana-mana ada masyarakat yang putus asa menjadi bandit, mencari nafkah dengan merampok.”
“Kelompok Zhao Fucheng yang besar dengan banyak pemuda, membuat warga desa takut. Dari jauh mereka sudah berteriak melarang mendekat.”
“Tuan-tuan jangan panik.”
“Zhao Fucheng maju ke depan, berkata dengan lembut:”
“Kami bukan perampok, melainkan orang dari kabupaten terdekat. Ada masalah di kabupaten, jadi kami mengungsi ke sini.”
Dia berhenti sejenak, menyembunyikan identitas aslinya saat berbicara.
Yang lain mengikutinya. Karena dia tidak menyebut 'Zhenmo Si', mereka semua diam.
Para pemain musik dengan alat opera saling pandang, menghentikan permainan.
Beberapa orang berkabung putih yang berlutut di depan peti mati juga ikut berdiri.
Ini wilayah kekuasaan mereka. Melihat pendatang, beberapa orang mengusap air mata dan pindah ke tepi ruang duka, memandangi rombongan dengan mata merah.
Melihat jumlah orang Zhao Fucheng yang banyak, warga desa mulai tegang.
Mereka menukar kode mata diam-diam. Zhao Fucheng melihat beberapa perempuan menyelinap pergi ke dalam desa.
Dia pura-pura tidak melihat, fokus pada orang tua yang pertama bicara.
Pria sepuh sekitar 60 tahun ini ditakuti banyak orang. Bahkan para pelayat berdiri di sampingnya.
“Pak Tua, kami sudah berjalan seharian dan kehilangan arah. Tadinya mendengar suara petasan di sini, jadi kami ke sini.” Kata Zhao Fucheng:
“Lihatlah rombongan kami: tua dan muda semua lelah. Boleh minta air minum?”
Orang tua itu mengerutkan kening, raut wajahnya menunjukkan keraguan.
Beberapa pemuda bersikap kasar:
“Tidak ada!”
“A Zhao——”
"Orang tua itu langsung terkejut mendengar penolakan kasar si pemuda, hatinya berdebar takut kalau-kalau orang ini berwatak panas memancing kemarahan rombongan Zhao Fucheng."
"Tegurannya terlambat."
"Di Zhenmo Si, Ding Datong dan kawan-kawan memang sudah berwatak kasar."
"Mereka adalah Penakluk Hantu yang biasa dimanjakan orang, mana pernah menerima perlakuan seperti ini."
"Melihat Zhao Fucheng bicara baik-baik, tapi orang-orang ini berani membentak, wajah Ding Datong dan kawan-kawan langsung berubah."
"Anjing-anjang!"
"Ding Datong belum sempat memaki, Fan Wujiu sudah lebih dulu bersuara."
"Lubang lengannya digulung, menampakkan lengan berotot yang mengeras, lalu melambai ke arah pemuda yang berteriak tadi:"
"Kau turun, akan kuhancurkan gigi anjingmu."
"Dikasih muka malah tidak mau terima." Ding Datong juga mengangguk-angguk:
"Mengira semua orang seperti kita—"
"Tuan-tuan jangan marah."
"Orang tua itu melihat situasi memburuk, segera berkata:"
"Lihatlah di sini memang sedang ada masalah, suasana hati semua orang tidak baik, anak muda ini sifatnya buru-buru, bicaranya kasar, nanti kami sendiri yang akan merapikannya."
"Meskipun naga kuat tak bisa mengalahkan ular lokal."
"Tapi sebagai orang tua yang tajam matanya, dia tahu Ding Datong dkk bukan orang sembarangan."
"Postur Fan Wujiu tinggi besar dengan otot-otot menonjol. Saat lengan bajunya digulung, tinjunya sebesar mangkuk, jelas bukan tipe yang bisa dianggap remeh."
"Lagi pula mana yang hanya omong besar dan mana yang benar-benar berbahaya bisa dia rasakan."
"Saat ini orang tua itu tak ingin ada pertengkaran di ruang duka, segera mengalah:"
“Di sini memang tidak nyaman untuk menerima tamu, jika beberapa tamu terhormat ingin minum air, lebih baik begini, saya suruh A Zhao segera mengambil ember air, Tuan-tuan minum lalu pergi masing-masing, bagaimana?”
“Liu Sanye——”
Si 'A Zhao' melihatnya meminta maaf, hati semakin tidak puas, berteriak.
Orang tua itu mengembuskan kumis dan melotot:
“Cepat pergi. Hari ini waktunya apa, ini rumah Paman Lima yang sedang mengadakan upacara besar, mana boleh kau bicara sembarangan dan mengacau.”
Setelah dimarahi, pemuda itu menunjukkan wajah malu, meski masih kesal, tapi menurut perintah berlari ke dalam.
Setelah mengusir orang, wajah tua itu sedikit membaik, lalu menatap Zhao Fucheng dkk sambil tersenyum:
“Mohon pengertiannya.”
“Memahami boleh, tapi kami benar-benar lelah, pinjam tempat sebentar, minum air, duduk istirahat, setelah segar baru pergi juga boleh.” Zhao Fucheng tidak marah, mengajukan permintaan sambil tersenyum.
Dia terlihat baik, tapi sifatnya keras kepala.
Orang tua itu sudah habis-habisan bicara baik, melihat tamu tak bisa diusir, matanya berkilat jahat.
Tapi baru terlintas niat, langsung dilihatnya Ding Datong, Liu Yizhen, Wu Shaochun dan saudara Fan menatapnya dengan ekspresi tidak bersahabat.
Tak satu pun dari mereka yang mudah diintimidasi.
Terutama Liu Yizhen yang membawa peti mati di punggung—peti sebesar ini biasanya butuh 4-5 orang untuk mengangkat, tapi dia dengan enteng memikulnya di bahu.
Kalau sampai berkelahi, siapa menang belum tahu, kalau pemuda desa yang kuat-kuat celaka, tahun depan musim semi bagaimana bisa bertahan hidup?
Orang tua itu berpikir begitu, hatinya kembali ciut. Ia menunduk dan berbisik pada pria yang mengenakan kain berkabung di sampingnya:
“Chun Fen, ini rumahmu. Lebih baik panggil ibumu untuk mengambil keputusan.”
Pria yang dipanggilnya itu berusia sekitar tiga puluhan. Mendengar ini, ia tampak helpless. Dengan mata memerah, ia mengiyakan dan berbalik menuju belakang ruang duka.
Dalam situasi ini, orang tua itu melihat sikap tegas Zhao Fucheng dan kawan-kawan yang tak mungkin mudah pergi.
Khawatir mereka akan memaksa masuk ke kota, ia menyuruh kerumunan mengeluarkan bangku panjang di samping meja dan menatanya di luar, sambil mempersilakan Zhao Fucheng duduk.
“Dari kabupaten sekitar mana kalian berasal?”
Ia sendiri mengeluarkan bangku pendek dari gubuk darurat, duduk di samping sambil memulai percakapan basa-basi.
Sambil berbicara, orang tua ini memperhatikan Zhao Fucheng dan rombongannya.
Terlihat banyak pemuda dalam kelompok itu, tapi juga ada orang tua dan anak-anak.
Beberapa di antaranya seperti Ding Datong membawa hantu dengan kabut mengerikan yang menyembur, membuat mereka tak terlihat seperti orang baik.
Tapi kehadiran Nenek Meng, Kuaai Manzhou, dan Ibu Chen membuat perkataan Zhao Fucheng lebih kredibel.
“Kami dari Kabupaten Wenxing sekitar,” jawab Zhao Fucheng sambil lalu.
