Saudara ipar perempuan ketiga Chang tetap diam, menampakkan ekspresi terpaksa:
“Mereka... mereka punya tujuan lain di masa depan——”
Usai berkata, dia pura-pura berbalik mengambil ember air, sambil diam-diam mengusap matanya di kesempatan ini.
Pemandangan ini membuat Nenek Meng merasa sangat simpati.
Zhao Fucheng melangkah kecil mendekat:
“Saudari ketiga, lihat keluarga kalian juga tidak makmur. Sepasang sepatu ini jika masih bisa dipakai anggota keluarga, lebih baik berikan ke dua anak perempuan itu——” Setelah mengucapkan ini, melihat Chang San Sao tetap diam, dia bertanya lagi:
“Ngomong-ngomong, waktu datang ke perkebunan tadi, aku lihat meski sedang ada pemakaman dengan dua lentera putih, tapi kenapa ada dua tali merah diikatkan pada lentera?”
‘Wu wu...’ Chang San Sao yang selama ini menahan kesedihan akhirnya tidak bisa menahan tangis.
Ember airnya jatuh ke tanah dengan suara ‘brak’, dia mendesah kecil dengan rintihan.
Begitu mulai menangis, dia segera menyadari ada yang tidak beres, kedua tangannya menutup mulutnya erat-erat.
Nenek Meng langsung maju menyangga saat melihatnya limbung, Chen Duozi menarik bangku, kerumunan bekerja sama mengangkatnya ke bangku.
Istri kakak keempat Chang yang sedang mencari selimut bersih di dalam ruangan keluar, melihat Zhao Fucheng dan rombongan mengerumuni istri kakak ketiga Chang yang sedang menutup mulut sambil menangis pelan.
Istri kakak keempat Chang langsung mengerti begitu melihat pemandangan ini.
"Hah," dia menghela napas, "Saudara iparku yang ketiga ini memang hidup sengsara."
Begitu dia berbicara, istri kakak ketiga Chang yang sedang menangis langsung waspada mengangkat kepala, berseru panik:
"Istri Si——"
"Takut apa? Cuma orang luar daerah. Kita semua perempuan, pasti paham. Bicarakan saja tak apa," kata istri kakak keempat Chang dengan masa bodoh.
Namun istri kakak ketiga Chang membantah:
"Bicara tentang hal begini buat apa? Nanti ibu jadi tidak enak hati."
Istri kakak keempat Chang menyeringai dingin: "Adakah yang benar-benar enak hati di sini? Ibu sedih kehilangan putra berbakat, tapi bukan alasan kita harus menderita."
Setelah berkata demikian, dia menatap Zhao Fucheng dan Nenek Meng:
"Tuan-tuan, tolong kami dibawa ke——"
"Istri Si——" Istri kakak ketiga Chang berusaha menghentikan, tapi tangannya ditepis: "Aku bicara sesukaku. Kalau takut, duduklah di sana. Ibu mulai kontraksi juga tidak akan menyalahkanmu."
“Dia (perempuan) sifat temperamental, setelah berteriak, San Sao Chang langsung menangis: 'Aku juga bukan bermaksud begitu.'”
Saat melihat keadaan ini, Si Sao Chang merasa bersalah di wajahnya. Dorongan emosinya akhirnya lenyap di hadapan air mata San Sao Chang, berubah menjadi kepasrahan. Ia menghela napas dalam-dalam: “Hah, inilah takdir perempuan.”
Setelah mengucapkan ini, kerutan di dahi dan sudut matanya seolah semakin dalam.
Melihat raut wajah saudara iparnya, San Sao Chang juga merasa bersalah. Segera ia berangkat dan menggenggam tangan lawannya:
“Adikku sayang, semua ini salah——”
Pandangan kedua perempuan ini bertemu, memancarkan kehangatan di mata mereka.
Segala pertengkaran verbal sirna bagai asap. Keduanya saling mengalah, hubungan mereka justru menjadi lebih akrab.
Zhao Fucheng menyaksikan adegan ini, mulai memahami dinamika hubungan keluarga Chang.
Dari petunjuk yang ada, keluarga Chang tampaknya telah kehilangan kepala keluarga pria. Chang Wu Sao-lah yang memegang kendali sebagai pemimpin rumah tangga.
Ia melahirkan lima putra dan enam putri. Para putrinya telah menikah ke keluarga lain. Di antara putra-putranya, putra kedua paling sukses - belajar pengobatan di kabupaten, kemudian menikahi putri shifu-nya menjadi menantu laki-laki keluarga Yang.
Disusul putra sulung yang belajar pembuatan anggur di gudang kota, mungkin jarang pulang ke perkebunan.
Tiga putra lainnya seharusnya tinggal mendampingi Chang Wu Sao.
Putra ketiga pastilah pria yang dilihat Zhao Fucheng sebelumnya, dengan San Sao Chang sebagai istrinya.
Kehadiran Si Sao Chang membuktikan bahwa Lao San dan Lao San Chang sudah menikah dan memiliki keturunan.
“Berdasarkan pengamatan Zhao Fucheng sejak memasuki perkebunan, beberapa putra dan menantu Ibu Mertua Chang terbilang berbakti. Hubungan antara saudara ipar ketiga dan keempat juga cukup akrab.”
“Saat Zhao Fucheng tengah berpikir, seorang wanita diam membisu sementara yang lain menangis tanpa suara lama sekali. Tiba-tiba Chang San Sao menarik napas dalam-dalam, memecah keheningan.”
“Boleh saja diceritakan pada tamu-tamu, tapi tolong berbaik hati – dengar saja kisah hari ini, jangan diberitahu pada Ibu Mertua saya.”
“Nenek Meng melirik Zhao Fucheng. Zhao Fucheng mengangguk-angguk:”
“Kakak ipar tak perlu khawatir. Kami juga tahu batasan.”
“Hah.” Chang San Sao menghela napas:
“Memalukan memang. Seharusnya ini tak disebarkan, tapi kalau tidak diungkapkan dada ini sesak sekali.”
“Sembari berkata demikian, ia mengusap matanya lagi:”
“Saat masuk tadi, Tuan-tuan tentu melihat keluarga kami sedang mengurus pemakaman. Yang meninggal adalah Paman Kedua saya——” Suaranya terhenti oleh desahan panjang:
“Segala hal tentang Paman Kedua baik – cerdas, berbakti, sayang keluarga. Istri pamanku (Er Sao) juga wanita bijaksana——”
“Mendengar ini, Nenek Meng tertegun sejenak:”
“Er Sao-mu berperangai baik?”
“Sebelumnya ketika Ibu Mertua Chang menyebut putra keduanya, pujian tak putus-putus. Tapi saat menyebut menantu bungsu, wajahnya dipenuhi kebencian – seolah keluarga Yang ayah-anak itu penjahat kelas kakap.”
“Chang San Sao ragu-ragu ingin bicara.”
“Dia memang berwatak pendiam, tapi bukan berarti bodoh.”
"Saudara ipar kelima Chang sebelumnya menyebutkan berbagai hal tentang keluarga Yang yang juga didengarnya, saat ini dia mengerti maksud pertanyaan Nenek Meng."
"Dia tidak bersuara lagi, saudara ipar keempat Chang menyambung:"
"Kakak ipar keduaku ini orangnya baik, keluarga besan kami adalah manajer besar Apotek Xinglin, kakak iparku ini dibesarkan dengan manikmati kemewahan, tapi wataknya sangat baik, juga tidak memandang rendah kami orang desa, saat pulang ke perkebunan pada hari raya juga rajin."
"Saudara ipar keempat Chang berkata:"
"Dia sering mengatakan merasa tidak tenang karena tidak bisa melayani ibu mertua di sampingnya, juga sangat memperhatikan anak-anak kami. Saat pulang tahun lalu, katanya ayahnya membantu membicarakan di depan majikan, dua tahun lagi akan membawa dua anakku dan saudara ipar ketiga ke kabupaten, mencari guru untuk belajar keterampilan."
"Saat ini banyak profesi diwariskan dari ayah ke anak, anak ke menantu, sangat jarang merekrut penerus dari luar."
"Yang Kaitai demi menantu laki-lakinya, bersedia membantu keponakan keluarga Chang, ini benar-benar menunjukkan perhatian besar pada keluarga Chang."
"Uraian ini bertolak belakang dengan situasi yang disebutkan sebelumnya oleh saudara ipar kelima Chang, membuat Chen Duozi dan lainnya tertegun sejenak."
"Zhao Fucheng bertanya:"
"Kalau begitu, bagaimana bisa kedua keluarga malah menjadi musuh?"
"Bukan salah ibu—"
"Saudara ipar keempat Chang berkata dingin:"
"Kakak ipar kedua adalah orang terhormat, ayah mertua juga sangat bijaksana."
"Sst." Saudara ipar ketiga Chang melihat ucapannya, segera panik, menarik tangannya:
"Bicara pelan-pelan."
"Takut apa—" Saudara ipar keempat Chang berkata keras kepala:
"Lagipula ibu sedang tidak di sini saat ini."
"Walaupun bicara begitu, di hatinya masih ada rasa takut, suaranya perlahan melemah."
Barulah San-sao Chang menyambung:
"Awalnya kedua keluarga baik-baik saja, masalah muncul setelah kematian Paman Kedua."
Chang Er adalah putra kebanggaan Wu-sao Chang. Menurutnya, masa depan putranya sangat cerah, tapi malah tewas tenggelam saat minum di luar.
"Kakak ipar kedua sebelumnya sudah melahirkan tiga putri, yang bungsu sekarang tiga tahun. Dua tahun terakhir perutnya tak ada tanda-tanda kehamilan, ibu-ku mulai gelisah. Saat mereka mengantar bakcang di Festival Duanwu tahun ini, ibu langsung mengusulkan di hadapannya untuk menjadikan selir bagi Er-ge."
Si-sao Chang berkata:
"Saat itu wajah Kakak ipar kedua langsung berubah, memukul orang jangan sampai mempermalukan——"
Chen Duozi penasaran:
"Bukankah itu akan memicu pertengkaran?"
Begitu ucapannya meluncur, ibu Chen langsung melotot. Tapi di depan kerumunan, ia tak bisa menegur putrinya untuk berhati-hati.
San-sao Chang tak menghiraukan gerak-gerik ibu-anak ini. Terhanyut dalam emosinya, ia menggeleng: "Tidak. Kakak ipar kedua ini orangnya sabar. Saat itu ia hanya menjelaskan pada ibu bahwa mertuanya sudah berpesan: jika dalam dua tahun perutnya masih kosong, mertua akan memilihkan selir cantik dan berbakat untuk Paman Kedua."
Meski Wu-sao Chang bersikap sangat agresif, respon penuh pengorbanan dari menantu keduanya berhasil meredam konflik keluarga yang hampir meletus.
“Dari cerita kalian, sifat Ersao Chang cukup baik, lalu mengapa setelah kematian Chang Er dia tidak datang ke pemakaman, sampai hubungan kedua pihak menjadi seperti ini?”
“Begitu Paman kedua meninggal, langit ibu runtuh, menangis sampai tak bisa bangun.” San Sao Chang meneteskan air mata:
“Tapi orang sudah tewas, hidup harus tetap berjalan.”
Saat menyebut urusan terakhir Chang Er, Yang Kaitai merasa bersalah.
Menurutnya dulu setelah keluar dari Kuil Lima Dewa, Chang Er selalu mengikutinya, bertahun-tahun menemani, meski bukan ayah kandung tapi melebihi hubungan darah, dia memperlakukan menantu laki-laki ini lebih baik daripada anak perempuannya sendiri.
Kini Chang Er telah tiada, Wu Sao Chang yang beruban harus mengantar rambut hitam, selain berduka Yang Kaitai juga merasa bersalah pada keluarga Chang, berjanji akan mengadakan pemakaman megah untuk Chang Er.
“Ibu berduka seharian, setelah tenang mulai khawatir dengan pembagian aset keluarga Yang.”
San Sao Chang berkata: “Karena masalah inilah hubungan kedua pihak benar-benar retak.”
Menyangkut sengketa warisan, Ibu Chen yang menggendong Lu Pan'er juga mulai tertarik, menyimak baik-baik.
Secara teori ini urusan internal keluarga Chang, orang luar tidak pantas ikut campur.
Tapi hantu gentayangan Chang Er telah bangkit, dan kasus hantu ini mungkin melibatkan banyak pihak, situasinya menjadi berbeda.
Zhao Fucheng langsung bertanya:
“Yang Kaitai masih hidup, apa hubungan aset keluarganya dengan keluarga Chang kalian?”
Si Sao Chang segera menyahut:
“Perkataanmu tidak benar.” Begitu menyangkut pembagian keuntungan, dia (perempuan) segera waspada: “Er-ge semasa hidupnya bekerja selama dua puluh tahun lebih di bawah mertua, sebagai magang yang tidak digaji, sebagian besar uangnya ditahan di tangan mertua.”
Berapa tepatnya kekayaan Keluarga Yang, keluarga Chang juga tidak tahu pasti, tapi menurut perkiraan Chang Wu-sao, jumlahnya mungkin cukup besar.
Yang Kaitai tidak memiliki putra, hanya tiga putri.
“Dia menunjuk putri sulungnya untuk menerima menantu—yaitu Paman Kedua saya, sedangkan putri lainnya dinikahkan.” Awalnya para menantu ini cukup tahu diri, paham bahwa aset Keluarga Yang bukan hak mereka.
Tapi setelah kematian Chang Er-yi, situasi berubah.
Aset besar Keluarga Yang tanpa penerus, bukan hanya Chang Wu-sao yang mengincar harta ini, dua menantu lain Yang Kaitai juga mulai berniat.
“Setelah kematian Paman Kedua, ibu dengar kedua menantu itu menawarkan untuk mengangkat seorang putra sebagai ahli waris untuk Er-sao.” Keluarga Chang tentu menolak, lalu mengusulkan solusi.
“Solusi apa?” Nenek Meng penasaran.
Dua menantu perempuan Chang yang sebelumnya lancar berbicara, tiba-tiba diam seribu bahasa saat topik ini muncul.
Bahkan Chang San-sao yang sebelumnya ingin meminta keadilan pada orang luar pun menampakkan ekspresi canggung, pandangannya mondar-mandir, enggan menatap Zhao Fucheng dan rombongannya.
Dalam keheningan itu, saat Zhao Fucheng hendak berbicara, tiba-tiba Chang Si-sao menyela:
“Ah, Saudara ipar perempuan ketiga malu mengatakannya, biar aku yang bicara.” Dia menyentuh rambut pendek di dahinya, berbisik: "Maksud ibu mertuaku adalah ingin mengalirkan air subur ke lahan orang luar, orang dalam tetap dipasangkan dengan orang dalam."
Ibu Chen tertegun sejenak: "Apa maksudnya?"
Nenek Meng mulai paham: "Maksudnya menyuruh kakak ipar kedua ini menikah lagi dengan saudara keluarga Chang?"
"Benar." Istri kakak keempat Chang yang sudah terbongkar maksudnya oleh Nenek Meng, akhirnya mengangguk-angguk.
"Tapi bukankah saudara-saudaramu sudah menikah..." Chen Duozi bingung.
"Empat yang pertama sudah menikah, masih ada Lao Wu di belakang." Istri kakak ketiga Chang yang lama terdiam tiba-tiba berbicara:
"Tapi adik ipar ini tidak berguna—" Ekspresinya menunjukkan kesakitan kepala: "Ibuku melahirkan anak di usia tua, sangat memanjakan anak bungsu ini sampai dia tidak tahu langit dan bumi..."
"Kakak ipar ketiga terlalu halus bicaranya, mana cuma tidak tahu langit dan bumi? Setiap hari bergaul dengan teman-teman tidak baik, hanya bisa mengganggu kucing dan anjing." Istri kakak keempat Chang menggelengkan kepala:
"Tidak tampan, tidak pintar, malas bekerja, tapi tempramennya sangat buruk."
"……" Terlihat jelas bahwa dia menyimpan dendam yang sangat dalam terhadap Adik Ipar ini, terus-menerus mengeluh beberapa kalimat: "Beberapa tahun lalu daerah sini di Jiangkou mengalami jebolnya tanggul, terjadi banjir besar yang menyapu banyak orang. Anak ini nekat, bersama beberapa preman tak karuan dari desa belakang, entah dari mana mengambil beberapa jenazah, lari ke kabupaten untuk memeras uang orang. Akhirnya uang tidak dapat banyak, malah ketemu keluarga yang temperamen buruk, berurusan pengadilan dengannya, sampai masuk penjara."
"……" Mendengar ini, bahkan Ibu Chen yang sangat menyayangi putranya pun menyeringai tak tahu harus berkomentar apa.
Istri kakak keempat Chang wajahnya dipenuhi kesialan: "Saat itu kasusnya cukup besar, hampir dijatuhkan hukuman potong tangan. Istriku takut anaknya celaka, bolak-balik mengurus. Akhirnya mertua yang turun tangan, memohon pada majikan Xinglin Yuan untuk membantu mediasi, keluar juga sejumlah tael perak, baru bisa mengeluarkan orang itu."
Seorang penjahat kambuhan dengan catatan kriminal seperti ini membuat Lao Wu menjadi tersohor di sekitar Wuxianguan. Makanya sampai usia dua puluhan belum ada mak comblang yang datang, tetap lajang sampai sekarang.
"Setelah Er-ge tewas, ibu ingin Lao Wu menggantikan posisinya. Tapi dengan kelakuan Lao Wu begini, mana mungkin keluarga Yang mau——"
Konflik antara kedua pihak siap meledak kapan saja.
“Setelah ditolak, Chang Wu-sao murka karena malu. Pertama, ia membenci kematian putranya yang baik di keluarga Yang. Kedua, ia kesal kemungkinan aset keluarga Yang jatuh ke tangan orang lain. Ketiga, ia marah karena Yang Kaitai meremehkan anak bungsunya. Kemudian teringat bahwa Nyonya Yang yang telah menikah bertahun-tahun tak punya keturunan laki-laki. Dendam lama bercampur baru, ia mengancam akan mengajukan sengketa hukum melawan keluarga Yang.”
“Sementara itu, Yang Kaitai merasa selama ini telah membina Chang Er dengan sepenuh hati seperti anak sendiri, serta banyak membantu keluarga Chang. Kematian Chang Er bukan tanggung jawabnya. Ia telah memenuhi kewajiban. Keinginan keluarga Chang untuk menjodohkan kembali putrinya dianggap keterlaluan.”
“Kedua pihak tak mau mengalah, akhirnya menciptakan situasi seperti sekarang.”
……
“Setelah itu, ibu membawa jenazah Er-ge pulang. Satu sisi mengurus pemakaman besar, sisi lain berdiskusi dengan desa untuk mengajukan sengketa hukum.”
“Mengajukan sengketa hukum berarti butuh uang.”
“Setiap tahap harus menyuap petugas. Kondisi ekonomi keluarga Chang yang awalnya tak makmur, kini terpaksa menjual lahan dan properti untuk biaya hukum.”
“Lahan rumah dijual murah. Awalnya satu mu bisa 10 lebih keping uang logam, sekarang cuma 8 keping.” Saudara ipar perempuan ketiga yang lebih sabar pun tak senang: “Entar hidup dari apa?”
“Hasil jual lahan tak cukup untuk uang teh menyuap. Ibu memutuskan jual San-ni dan Si-ni ke kota.”
