“Seandainya hanya sekadar menjual anak, lentera duka di keluarga Chang takkan diikat tali merah.”
Zhao Fucheng menghela napas, meski sudah menebak hasilnya, dia (perempuan) tetap bertanya: "San Niang dan Si Niang dijual ke mana?"
Saudara ipar perempuan ketiga Chang hanya menunduk dan menangis.
Saudara ipar perempuan ketiga Chang meliriknya, lalu menghela napas:
"Dijual ke rumah Pejabat Wu di kabupaten."
Begitu kata-katanya selesai, mata Zhao Fucheng yang awalnya tenang tiba-tiba berbinar, menatapnya tajam. Tatapan itu terasa menusuk, memberi tekanan pada istri kakak keempat Chang.
Istri kakak keempat Chang tanpa sadar mundur dua langkah 'deng deng', bertanya reflek:
"Apa...apa aku salah bicara?" Setelah itu, dia menoleh ke Nenek Meng.
Ternyata Nenek Meng yang sebelumnya tampak ramah sekarang bermuka masam, menatapnya dengan mata tajam sampai punggungnya merinding.
"Apa katamu?!" Nenek Meng menatapnya.
Istri kakak keempat Chang langsung panik:
"Apa...apa? Aku bilang apa?"
Zhao Fucheng menarik napas panjang, lebih dulu tenang:
"Barusan kamu bilang, San Niang dan Si Niang keluarga Chang dijual ke rumah Pejabat Wu di Kabupaten Jin."
"Ya...iya--" Istri kakak keempat Chang mengangguk-angguk gelisah, "Apa aku salah bicara?"
Ibu Chen dan yang lain juga tampak bingung.
Mereka tidak tahu detail Kasus Sepatu Merah.
Meski Lu Zhu'er bisa dibilang tewas tidak langsung karena bencana hantu sepatu merah, dan mereka pernah melihat Shen Yishu muncul di kapal, tapi tentang Kasus Hantu Sepatu Merah lebih dari 40 tahun yang lalu tidak mereka ketahui, apalagi keluarga Wu dari Desa Huanggang.
Ibu Chen dan yang lain diam, namun Zhao Fucheng dan Nenek Meng merasa peristiwa ini secara kebetulan saling terkait.
Zhao Fucheng melirik Nenek Meng. Tatapan mereka bertemu. Banyak hal tak perlu diucapkan, keduanya sudah saling memahami pikiran tersembunyi.
Kasus Hantu Sepatu Merah diduga terkait Shen Yishu——meski awalnya Zhao Fucheng menilai tak ada hubungan berdasarkan aturan membunuh, lalu mengklasifikasikan kedua kasus ini sebagai kasus hantu terpisah.
Tapi setelah kemunculan Zhang Patung Kertas di kapal dan kebangkitan Kasus Hantu Sepatu Merah, Shen Yishu juga muncul kemudian, seolah meruntuhkan dugaan awalnya——Kasus Hantu Sepatu Merah rupanya berkaitan dengan Shen Yishu.
Dua kasus hantu dengan mekanisme pembunuhan berbeda secara kebetulan terjalin. Mungkin ada persamaan di antara keduanya, namun Zhao Fucheng belum bisa sepenuhnya menjelaskan hubungan ini.
Yang pasti, jika menelusuri akar Kasus Hantu Sepatu Merah, catatan awal terdapat pada kronik kasus hantu Desa Fengmen, dimana penangan kasusnya adalah Xie Jingsheng si Penakluk Hantu yang ditugaskan dari kabupaten saat itu.
Menyelidiki lebih dalam Kasus Sepatu Merah, tampaknya juga terkait kasus Lao Cai Wu dari Desa Huanggang yang memaksa menikahi gadis muda, hingga akhirnya pengantin bunuh diri di sumur dan memicu kebangkitan hantu gentayangan.
Dengan kata lain, sumber Kasus Hantu Sepatu Merah berkaitan erat dengan Lao Cai Wu dari Desa Huanggang.
Saat menyanggupi panggilan Ding Datong dari Kabupaten Changping, Zhao Fucheng mendengar petunjuk penting dari mulut Kakek Zhang - penyintas kasus hantu Desa Fengmen: Keluarga terpandang Lao Cai Wu dari Desa Huanggang, setelah kejadian itu, seluruh keluarga mereka pindah dari Desa Huanggang Kabupaten Wan'an ke Kabupaten Jin di Provinsi Shangyang.
Meski banyak kejadian belakangan ini, terkait Kasus Hantu Sepatu Merah, Zhao Fucheng tidak melupakan salah satu tujuannya ke Kabupaten Jin - melacak keberadaan keluarga Wu yang pindah ke sana.
Tapi siapa sangka sebelum sampai ke Kabupaten Jin, dia malah tiba di Kuil Wuxian di bawah wilayah Kabupaten Jin terlebih dahulu, dan menemukan ritual pemakaman sedang berlangsung di sana. Orang-orang Kuil Wuxian ini juga secara kebetulan menyebut keluarga terpandang bermarga Wu di Kabupaten Jin.
Bukankah ini terlalu kebetulan?
Keraguan mulai muncul di hati Zhao Fucheng.
Awalnya dia mengira bencana hantu di Kabupaten Wenxing terkait kasus berbeda yang tak berhubungan dengan hukum hantu gentayangan sebelumnya. Namun dengan banyaknya kebetulan ini, kewaspadaannya mulai bangkit.
"Kamu tidak salah bicara."
Zhao Fucheng menenangkan diri dan berkata:
"Hanya terkejut mendengar keluarga Wu di Kabupaten Jin."
Melihat Istri Kakak Keempat Chang masih gelisah, dia melanjutkan dengan setengah jujur:
"Sejujurnya, aku juga kenal keluarga bermarga Wu di Kabupaten Jin. Bisa dibilang ada hubungan kekerabatan antara kami."
"Oh?" Istri Kakak Keempat Chang tampak gembira sekaligus ragu.
"Awalnya dia tidak puas dengan pengaturan dominan Saudara ipar kelima Chang, dan melihat Saudara ipar ketiga Chang yang sempat lepas kendali. Dalam emosi, dia terlalu banyak bicara pada Zhao Fucheng dan rombongannya. Sekarang setelah tenang, mulai muncul penyesalan tersembunyi."
Zhao Fucheng melihat kewaspadaan di wajahnya, langsung berterus terang:
"Terus terang pada kedua kakak ipar, meski kami dari Kabupaten Wenxing, sebenarnya asal kami bukan dari sana, tapi dari provinsi sekitar." Dia mencampur fakta dan fiksi:
"Perjalanan ini karena ada masalah di kampung halaman, ingin mengungsi ke kerabat. Dulu dengar ada kerabat leluhur yang sangat makmur, mulai dari berdagang. Dia kenal orang terpandang di Kabupaten Jin, lalu seluruh keluarga pindah ke sana. Kebetulan marga kerabat ini Wu, jadi saat kalian sebut Pejabat Wu dari Jin, saya langsung bereaksi, menduga apakah ini orang terpandang itu."
Penjelasan Zhao Fucheng ini langsung mengurangi kewaspadaan di wajah Saudara ipar keempat Chang.
Psikologi manusia memang aneh.
Ketika Saudara ipar keempat Chang terlalu banyak membongkar rahasia, timbul kegelisahan. Tapi saat Zhao Fucheng membuka sebagian rahasianya, dua wanita keluarga Chang ini merasa terhibur - seolah terjadi transaksi khusus yang saling memahami.
"Konon keluarga Pejabat Wu di Jin memang aslinya pendatang..." Saudara ipar ketiga Chang mengusap mata, "Dulu pernah dengar Paman kedua menyebut sekilas."
Ucapan ini memberi petunjuk penting, membuat Nenek Meng bersemangat:
"Benar-benar orang luar daerah!"
Saudara ipar perempuan ketiga Keluarga Chang mengangguk-angguk:
"Waktu itu Paman Kedua masih muda, baru magang beberapa tahun di Xinglin Yuan. Saat itu aku juga baru masuk ke keluarga Chang——" Kenangan itu membuat matanya berkaca-kaca dengan kerinduan.
Di awal pernikahan, dia juga pernah merasakan hari-hari bahagia.
Waktu itu ayah mertua masih hidup, meski ibu mertua agak pilih kasih terhadap anak laki-laki, tapi tetap baik pada menantu perempuannya.
Saat itu putra sulung Keluarga Chang magang di gudang anggur, putra kedua magang di Xinglin Yuan di bawah bimbingan Yang Kaitai yang berpotensi jadi manajer besar.
Karena dua putra sulung sudah punya masa depan, Chang San mewarisi satu mu lahan milik keluarga. Kehidupan Saudara ipar ketiga Keluarga Chang saat itu sangat nyaman.
"Seandainya bisa kembali ke masa lalu——" Dia menghela napas.
Saat keluarga masih punya harapan, semua saling menyayangi dengan hati yang lapang.
Tak disangka beberapa tahun kemudian, Chang Er tak punya keturunan. Istri kelima Keluarga Chang cemas harta Keluarga Yang akan dialihkan, mulai sering curiga dan sifatnya berubah kasar.
Saat ibu-anak berkumpul, tak seperti dulu yang polos, malah sering berbisik-bisik dan saling waspada.
……
Ekspresi Saudara ipar ketiga Keluarga Chang menjadi muram mengenang masa lalu:
"Dulu Paman Kedua sangat perhatian, sering membawa barang baru dari kabupaten——" Ucapannya membuat Istri keempat Keluarga Chang ikut terharu.
Keduanya terdiam sejenak. Saudara ipar ketiga Keluarga Chang mengusap air mata lalu melanjutkan:
“Ada satu tahun ketika Kakak pulang dari kabupaten, membawa banyak barang. Setelah ditanya, katanya ada keluarga terpandang yang pindah ke kabupaten. Begitu tiba, mereka langsung menyumbang banyak tael perak ke pemerintah. Sebagai balasannya, pemerintah memberinya sebuah rumah besar. Dia mengadakan pesta dan mengundang banyak orang kota.”
Istri ketiga keluarga Chang berkata:
“Pemilik Apotek Xinglin juga termasuk yang diundang. Setelah pulang, dia mendapat bungkusan besar berisi hadiah seperti permen dan kacang goreng. Majikan itu membagikan sebagian ke staf tokonya, waktu itu Paman Kedua kami juga dapat sebagian.” Dia menghela napas:
“Beberapa permen dia simpan tidak dimakan, dibawa pulang ke perkebunan untuk diberikan ke anak-anak kami——”
Mendengar ini, Istri keempat keluarga Chang seolah teringat kebaikan almarhum Chang Er, matanya juga mulai meneteskan air mata:
“Er-ge memang orang baik. Dia sangat memperhatikan keponakan-keponakannya di keluarga.”
Istri ketiga keluarga Chang mengangguk-angguk:
“San-ni dan Si-ni dulu juga sering dapat permen darinya. Setiap kali Er-sao pulang, dia selalu ingat para gadis ini, membeli bunga sutra dan pita rambut. Tahun sebelum tahun lalu bahkan menyuruh orang menjahitkan setelan baju untuk kedua nona itu.”
Bagi keluarga desa, sehelai kain pun sangat berharga.
Niat Er-sao menjahitkan baju untuk keponakan perempuan pihak suami memang sudah termasuk sangat royal.
“Kedua nona ini juga sangat menyayangi Paman Kedua dan Bibi. Siapa sangka akhirnya berujung seperti ini——”
Suaranya semakin bergetar penuh kesedihan di akhir kalimat.
Nenek Meng juga menghela napas.
Menurut dua menantu keluarga Chang, pasangan Chang Er semasa hidupnya sangat memperhatikan keponakan mereka dan memiliki hubungan yang dekat. Bahkan Chang Er sendiri mungkin tidak menyangka, setelah kematiannya, ibu mereka terpaksa menjual dua keponakan yang pernah disayanginya demi membiayai sengketa hukum.
"Benar-benar dosa." Chen Duozi juga menggelengkan kepala.
……
Zhao Fucheng berkata:
"Jika San Sao Chang berkata demikian, itu membuktikan bahwa keluarga Pejabat Wu di Kabupaten Jin memang bukan penduduk lokal—" Dia menatap Nenek Meng:
"Waktu cocok, marga dan lokasi sesuai, mereka juga pendatang. Sangat mungkin itu mereka."
Keluarga Wu berkaitan dengan Kasus Hantu Sepatu Merah, dan mungkin juga terkait Shen Yishu.
Mata Nenek Meng memerah, namun senyum di sudut mulutnya membuat kedua menantu keluarga Chang merinding.
"Besok kita akan ke kabupaten. Benar atau tidak, akan ketahuan setelah sampai." Setelah Zhao Fucheng selesai bicara, Nenek Meng mengangguk mengiyakan.
"Tak disangka Tuan-tuan ternyata kerabat Pejabat Wu—" San Sao Chang jelas-jelas ketakutan, ia gelisah melihat adik iparnya, "Ini... ini—"
"Omong-omong, ke tangan siapa dari keluarga Wu dua putri San Sao Chang dijual?" Zhao Fucheng melihat ketakutannya dan bertanya, "Besok aku akan menengok kedua putrimu—"
"Jangan, jangan." San Sao Chang langsung melambaikan tangan:
"Tak perlu merepotkan." Saat mengucapkan ini, pandangannya berkedip-kedip, tak berani menatap mata Zhao Fucheng, seolah ada rahasia tersembunyi.
Zhao Fucheng langsung bertanya:
“Apakah ada hal lain yang tidak nyaman untuk dikatakan padaku?” ujarnya:
“Saya tinggal sementara di keluarga Chang, berhutang budi pada kalian. Jika ada yang bisa saya bantu, saya ingin memberikan tenaga.”
Begitu ucapannya selesai, semua orang serentak mengangguk.
Bahkan Ibu Chen yang selama ini memandang rendah perempuan pun dengan tulus hati menyetujui sambil memuji:
“Da——” Baru saja dia membuka mulut, Chen Duozi menyentuhnya dan melanjutkan: “Nonakanda kita memang sangat berbakat.”
Nenek Meng juga mengangguk menyetujui.
Ekspresi Zhao Fucheng terlihat tulus.
Entah mengapa, meski baru pertama kali bertemu, Istri Chang Ketiga merasa sangat cocok berbincang dengannya. Tanpa sadar dia menceritakan semua rahasia keluarga.
Bahkan sampai mengungkap skandal rencana Istri Chang Kelima menikahkan anak bungsunya dengan kakak ipar. Setelah bertukar ‘rahasia’, kedua istri Chang Ketiga dan Keempat merasa sangat dekat dengan Zhao Fucheng.
“Bukan tidak mempercayaimu, hanya... kami khawatir akan menyeretmu dalam masalah kami. Buat apa repot-repot begini——”
Istri Chang Keempat yang keras di luar lembut di dalam menghela nafas setelah mendengarnya.
Zhao Fucheng tertawa:
“Tidak ada urusan menyeret. Saya punya hubungan dengan keluarga Wu, mungkin perkataan saya masih didengar mereka.”
Mendengar ini, Istri Chang Ketiba ragu-ragu ingin bicara.
Kepalanya tertunduk namun matanya melirik ke Istri Chang Keempat. Tatapan mereka bertemu, beberapa saat kemudian Istri Chang Keempat berkata:
“Nak, dengarkan. Keluarga Wu ini bukan keluarga yang bisa diremehkan.”
"Setelah mengucapkan ini, dia agak ketakutan, menengok ke kiri dan kanan sambil mendongak.
Chen Duozi yang mahir membaca situasi, melihat keadaannya lalu bersandar di pintu ruangan, menarik pintu yang setengah tertutup itu sedikit lebih terbuka.
Gerakan Chen Duozi membuat wajah Saudara Ipari Chang Keempat agak melunak, ia segera berkata:
"Keluarga Wu ini asalnya tidak jelas, cara kerjanya seperti perampok. Kau pikir kenapa si istri ikut misi besok pagi—" Dia menyeringai:
"Itu karena dia tidak punya keyakinan."
Begitu pembicaraan dibuka, Saudara Ipari Chang Ketiga juga menyahut:
"Untuk perkara pengadilan kali ini, kita harus melayani semua departemen di kantor pemerintah terlebih dahulu."
Karena kasus ini melibatkan kabupaten, perlu meminta petugas dari Balai Pemerintahan kabupaten turun membantu urusan.
Prosedur ini mengharuskan kedua pihak yang bersengketa dikunjungi, mendengarkan keterangan masing-masing—jadwal kunjungan ini pun punya aturan khusus, keluarga yang dikunjungi wajib memberi uang pelicin pada petugas.
Biaya pelicinnya tidak sedikit.
Satu kasus pengadilan bisa tertunda satu dua tahun, selain kunjungan petugas ke desa, pihak terkait juga harus beristirahat di lokasi persidangan sebelum Tuan Hakim membuka sidang.
Seperti kasus Kuil Lima Dewa yang melibatkan pihak kabupaten, lokasi sidang juga di kabupaten—ongkos transportasi dan akomodasi ke kabupaten akan sangat besar.
Chang Er di masa mudanya bekerja di Apotek Xinglin, sering berurusan dengan istana pemerintah—prosedur ini sudah dijelaskan selama 20 tahun lebih, keluarga Chang sangat familiar—perkiraan dana perak yang dibutuhkan untuk pengadilan ini pun sudah dipersiapkan."
"Menjual lahan tidak cukup. Keluarga kami awalnya punya belasan mu tanah. Di masa damai, satu mu minimal bisa dijual 12 koin logam. Kalau musim panen bagus, harganya lebih tinggi." Saudara ipar ketiga Chang menghela napas:
"Tapi ibu buru-buru menjual, terpaksa dilepas murah. Karena itu masih kurang perak, akhirnya terpikir menjual dua putriku."
Menjual anak pun ada aturannya.
Di zaman seperti ini, nyawa manusia tak bernilai.
Seperti dulu Zhang Patung Kertas membeli manusia hidup untuk dijadikan budak mayat, membunuh untuk mengambil kulitnya, atau memasukkan orang ke tempat gelap—ini disebut jualan mati, harganya agak mahal.
Ada juga yang dijual ke keluarga terpandang untuk bekerja, kontrak hidup dengan upah bulanan, harganya lebih murah.
……
Istri kakak kelima Chang tak tega merusak reputasi—bagaimanapun meski dia tak malu, putra sulungnya di kota masih perlu menjaga muka. Maka dia menikahkan dua cucu perempuannya melalui perantara menjadi selir pejabat tinggi keluarga Wu di Kabupaten Jin.
"Sudah disepakati masing-masing dapat 8 tael perak, tapi—" Istri kakak keempat Chang berhenti, raut wajahnya menunjukkan kesulitan:
"Pokoknya dua hari lalu mereka sudah masuk keluarga Wu, tapi uang belum lunas. Hanya dibayar 3 tael dulu. Kekurangan belasan tael itu disebut sebagai mas kawin dari keluarga Chang. Kalau mau uang lagi, harus kirim satu putri lagi ke istana."
