Wajah Istri kakak keempat Chang memancarkan campuran ketakutan dan kemarahan.
Sengketa keluarga Chang sudah di ujung tanduk, tak bisa dihindarkan.
“Sekali dimulai, tidak ada jalan mundur——” Terutama di awal saat Saudara ipar perempuan kelima Chang sudah menjual lahan pertanian dengan harga murah dan menginvestasikan sebagian besar uangnya ke dalam sengketa hukum, hal ini mustahil dihentikan.
Jika berhenti di tengah jalan, sawah subur yang sudah dijual tak mungkin kembali, dua putri yang dikirimkan juga tak bisa pulang—keluarga Chang akan kehilangan anak dan juga menderita kerugian; jika secara kebetulan memenangkan sengketa, maka Yang Kaitai yang harus menjual tanah dan membayar kompensasi, baru kerugian keluarga Chang bisa ditagih.
Logika ini juga dipahami oleh Istri kakak keempat Chang.
Tapi baru saja sengketa ini dimulai, dua putri Saudara ipar perempuan ketiga Chang sudah terjual. Keluarga Wu di kabupaten dikenal suka menunda pembayaran—jika mereka menolak membayar sisa tael perak dan memaksa meminta seorang putri lagi, bagaimana nanti?
Saudara ipar perempuan ketiga Chang sudah tidak punya putri lagi, sedangkan Istri kakak keempat Chang masih memiliki seorang gadis kecil yang baru berusia 13 tahun.
Setiap kali memikirkan ini, dia menjadi begitu cemas sampai tak bisa makan dan tidur, seringkali berwajah suram, hidup dalam kecemasan sepanjang hari.
“Keluarga Wu begitu semena-mena?” kata Zhao Fucheng.
“Mereka keluarga terpandang di kabupaten, memiliki koneksi kuat di wilayah administratif——” Saudara ipar perempuan ketiga Chang meneteskan air mata:
“Seandainya Er-ge masih hidup——”
Jika Chang Er masih hidup, sebagai menantu laki-laki Yang Kaitai yang sudah bekerja bertahun-tahun di Xinglin Yuan—majikan Xinglin Yuan memiliki hubungan dengan keluarga Wu—mungkin masih bisa bernegosiasi.
Setelah menangis menyampaikan ini, Zhao Fucheng berkata datar:
“Jika dia masih hidup, sengketa ini pun tak akan ada.”
Itu benar juga!
Dua perempuan keluarga Chang itu pun terdiam serentak.
“Hari demi hari, sudah jelas ada hidup yang baik, mengapa repot-repot.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala: “Dari ucapan kalian, Yang Kaitai juga bukan orang tak berperasaan——”
Apalagi penyebab kematian Chang Er tidak jelas bagi orang Wuxian Guan, tapi Zhao Fucheng sangat mengerti. Masalah ini melibatkan kasus hantu. Dugaan buruk Chang Wu Sao murni karena dendam lama antara dua keluarga yang meledak setelah kematian putra mereka.
“Mertua memang orang baik, tapi... tapi ini masalah hidup-mati——” Chang San Sao berbisik:
“Orang ini tiba-tiba tewas, harus ada penjelasan kan?”
“Penjelasan yang dimaksud adalah pembagian keuntungan.” Zhao Fucheng tertawa pendek.
Chang Si Sao mendengar ini agak tersinggung:
“Bukan begitu maksudnya.”
“Kalau bukan begitu, maka kukatakan kematian Chang Er tak ada hubungannya dengan Yang Kaitai.” Kata Zhao Fucheng.
Chang San Sao mulai tak senang:
“Nona, kamu kan orang luar daerah, bukan pihak yang tahu. Bagaimana ucapanmu bisa berlaku?”
“Nona besar kita sangat pintar.” Nenek Meng tersenyum:
“Apa yang dia katakan pasti benar.”
Kedua saudara ipar itu menunjukkan ekspresi tak sependapat, tetap diam.
Zhao Fucheng tersenyum samar, memiringkan kepala menatap Chang San Sao dan Chang Si Sao. Pandangannya dingin, seakan ingin menembus hati mereka, membuat keduanya gelisah dan memalingkan muka.
“Kalau ucapanku tak berlaku, lalu jika kalian menang gugatan ini, tapi Kabupaten Shangyang akhirnya membebaskan Yang Kaitai, apa yang akan kalian lakukan?”
"Tidak boleh sembarangan mengucapkan kata-kata sial seperti itu!" Saudara ipar perempuan ketiga Chang menatap penuh ketakutan, lalu berkata dengan penuh perhatian:
"Adik, omonganmu ini di hadapan kami saja tidak apa, tapi jangan sampai ibu-ku mendengarnya. Ini tidak lazim."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Bukan maksudku sengaja bicara tidak enak, tapi sengketa nyawa manusia harus ada saksi manusia dan bukti fisik."
Menurut keterangan keluarga Chang, Chang Er setelah pulang kerja janjian minum-minum dengan petugas pemerintah. Saat pulang mabuk terjatuh ke air dan tewas tenggelam. Jenazahnya baru ditemukan keesokan harinya.
"Setuju..." Saudara ipar ketiga Chang merasa panik melihat logika bicara Zhao Fucheng yang runtut, mengangguk-angguk sambil mengiyakan:
"Pasti... pasti Yang Kaitai..."
"Cara bicaramu tidak tepat. Chang Er tenggelam di lokasi mana? Ada permukiman di sekitarnya?"
Sebenarnya setelah pembicaraan ini, Zhao Fucheng sudah 90% yakin Yang Kaitai tidak bersalah.
Tapi setelah tewas, arwah Chang Er bangkit sebagai hantu gentayangan. Gejala kematiannya mirip dengan sumber bencana hantu awal di Desa Dongping dan Desa He.
Kebangkitan hantu Chang Er terjadi setelah peristiwa di Kota Huangma. Sumber bencana hantu ini bukan berasal darinya.
Zhao Fucheng menyimpulkan: Kematian Chang Er kemungkinan terkait penandaannya oleh hukum hantu gentayangan, tewas dalam bencana hantu lalu bangkit sebagai arwah jahat.
Karena itu, untuk melacak sumber bencana mengerikan yang melanda Kabupaten Wenxing, harus ditelusuri riwayat hidup Chang Er untuk menemukan jejak interaksinya dengan hukum hantu.
"Di... di Kabupaten Shangyang..." Saudara ipar ketiga Chang gagap menjawab.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
“Di kabupaten mana tepatnya? Kabupaten itu sangat luas, pasti ada lokasi spesifiknya.” Suaranya datar, ekspresinya tidak terlihat jahat, namun entah bagaimana memberi tekanan besar pada dua perempuan keluarga Chang.
Keduanya saling bertatapan, lalu Chang Sishao memberanikan diri menjawab:
“Alamat pastinya, aku... kami juga tidak tahu, kami ini cuma perempuan rumahan——”
Kuil Wuxian Guan tidak jauh dari Kabupaten Jin. Kedua perempuan ini jarang bahkan ke kabupaten, apalagi Kabupaten Shangyang yang lebih jauh.
“Mungkin harus bertanya pada ibuku dulu——” ujar Chang Sishao.
“Katanya pejabat tinggi Shangyang yang menangani kasus ini juga datang ke kabupaten——” bisik Chang Sansao:
“Mereka pasti tahu.”
Zhao Fucheng memandangi dua saudara ipar yang kebingungan itu, tak kuasa menghela napas pelan.
Keluarga Chang telah menghabiskan harta bahkan menjual dua putri, berjuang mati-matian demi sengketa hukum, namun masih saja tak paham dasar seperti waktu dan lokasi kematian Chang Er.
Orang bodoh seperti ini sungguh menyedihkan, memilukan, sekaligus menjengkelkan.
Ia menggelengkan kepala, lalu bertanya lagi:
“Jika kalian tak tahu di mana Chang Er tenggelam, lalu jam berapa tewasnya, apakah ada saksi mata saat kematiannya—apakah ini semua sudah ditanyakan?”
Pertanyaan Zhao Fucheng kembali membuat dua saudara ipar itu saling pandang bingung. Setelah tertegun beberapa saat, mereka menggeleng:
“Ini juga tidak jelas——”
Chang Sishao menambahkan:
“Pasti para petugas kota akan menyelidiki sampai tuntas.”
Perkataan ini membuat Nenek Meng tertegun, matanya menatap sang perempuan tak percaya.
Zhao Fucheng mengerutkan alis:
“Jika Tuan-tuan tidak bisa menyelidiki dengan jelas, lalu harus bagaimana?”
“Mengapa mungkin tidak jelas diselidiki?” Saudara ipar perempuan ketiga Chen langsung panik mendengar ini:
“Kami sudah memberikan berapa banyak uang sogokan.”
“……”
Satu kalimat itu membuat Zhao Fucheng terdiam membeku.
Sebaliknya, kedua perempuan ini melihatnya diam, mengira telah berhasil membujuknya, bahkan mulai berani tersenyum menghiburnya:
“Kamu juga jangan terlalu banyak berpikir, yang penting kasus ini akan diurus oleh pejabat tinggi kabupaten——”
Saudara ipar perempuan ketiga Chen berkata dengan naif:
“Begitu kasus selesai, semuanya akan tenang.”
Setelah bicara, dia tak ingin melanjutkan topik ini, buru-buru menyuruh istri kakak keempat Chen:
“Istri Si, malam ini masih banyak urusan. Ayo cepat rapikan dan ambilkan air untuk tamu cuci muka dan kaki sebelum istirahat.”
Istri kakak keempat Chen yang sudah lama mengobrol merasa tertekan, lalu mengangguk-angguk setuju.
Keduanya sibuk dengan tugas masing-masing. Tak lama kemudian mereka membawakan air panas untuk Zhao Fucheng dan rombongan cuci muka-kaki. Meski Saudara ipar perempuan ketiga Chen kurang nyaman berbincang di akhir, dia tetap mencari sepasang sepatu bekas untuk Kuaai Manzhou.
Setelah kedua perempuan ini pergi, tersisalah Zhao Fucheng beserta rombongan.
Karena rombongan Zhao Fucheng cukup banyak, kamar ditambah satu ranjang darurat. Chen Duozi dan kedua putrinya serta Lu Pan'er tidur di satu ranjang, sedangkan Zhao Fucheng, Nenek Meng, dan Kuaai Manzhou tidur di ranjang lainnya.
Sebelum tidur, Nenek Meng teringat urusan keluarga Chen, menghela nafas:
“Entah ini disebut apa, dua keluarga yang awalnya baik-baik saja sampai berkonflik seperti ini. Setelah sengketa hukum selesai, semua pihak pasti mengalami kerugian besar.”
Nenek Meng yang telah mengalami banyak penderitaan dalam hidupnya merasa sangat menyesali kasus keluarga Chang ini.
Ibu Chen yang sedang menenangkan Lu Pan'er juga menghela napas.
Zhao Fucheng tidak berbicara. Beberapa saat kemudian, dia hanya mengiyakan:
“Tidurlah, besok harus bangun pagi.”
Karena menginap di rumah orang, mereka tidak bisa menyalakan lampu terlalu banyak. Segera setelah itu lampu dipadamkan dan ruangan terjerumus dalam kegelapan.
Semalam berlalu.
Zhao Fucheng bangun pagi-pagi. Saat dia merapikan diri dan keluar, sudah ada dua kerbau yang dipasang kereta di luar ruang duka keluarga Chang.
Kuda adalah barang mewah bagi rakyat biasa. Kerbau pun cukup baik untuk perjalanan.
Zhang Chuanshi duduk dengan wajah suram di ruang duka. Matanya berbinar saat melihat Zhao Fucheng dan yang lain keluar, lalu bergegas menyambut dengan wajah masam:
“Tuan.”
Wajahnya pucat kekuningan, kantung mata tampak lebih bengkak dari kemarin malam, rambutnya acak-acakan dengan ekspresi lelah.
“Kau tidak tidur semalam?” tanya Zhao Fucheng sekilas.
Zhang Chuanshi mengangguk:
“Awalnya disuruh menunggu. Orang-orang gila ini pergi rapat entah ke mana, baru kembali menjelang subuh.”
Fan Wujiu di samping menyela:
“Lao Zhang sampai menggigil kedinginan dan mengutuk sepanjang malam.”
“Setelah kembali, dia membawa kami ke rumah warga desa untuk beristirahat. Menurutku tempat ini tidak bersih, ada kutu di ranjang yang membuatku tak bisa tidur semalaman.” Begitu Zhang Chuanshi selesai berbicara, semua orang serentak menjauh darinya beberapa langkah.
Sementara berbincang, Ding Datong dan yang lain datang berturut-turut. Di kejauhan terpasang dua tungku tanah dengan kuali besar di atasnya. Isi kuali yang sedang mendidih 'glo-glo' mengeluarkan aroma makanan yang menggoda.
Chang Wusao dan Kakek Liu San yang hilang semalaman muncul lagi, menyuruh tenaga kerja pria desa membantu menyiapkan piring dan sumpit.
Terlihat jelas mereka tidak beristirahat semalaman. Wajah Chang Wusao yang sudah tua terlihat sangat letih. Kakinya gemetar saat mendekati Zhao Fucheng, harus ditopang dua pria paruh baya untuk berjalan.
Salah satunya adalah Chang San yang sudah Zhao Fuchengi temui tadi malam. Yang lain mirip wajahnya tapi lebih muda, diduga Zhao Fuchengi ini pasti Chang Si.
Chang Wusao yang ditopang dua putranya mendekati Zhao Fucheng dan rombongan. Berkata:
“Di desa kami tak ada barang mewah, hanya menyajikan bubur dengan potongan daging asap bekas untuk menjamu tamu.”
Mendengar kata 'daging asin', raut wajah warga desa berubah lahap. Bahkan A'zhao yang Zhao Fuchengi temui tadi malam sampai menelan ludah beberapa kali.
Mata tua Chang Wusao berkaca-kaca memandang Zhao Fucheng dan rombongan:
“Pasti kedua menantuku sudah memberitahu beberapa hal kepada Tuan-tuan terhormat semalam, bukan?”
“Begitu kata-katanya meluncur, raut ketakutan langsung muncul di wajah kedua menantu Chang San dan Chang Si yang sibuk bekerja di kejauhan.”
“Zhao Fucheng tertegun sejenak, namun melihat ekspresi tegas Chang Wusao. Sepertinya dia sangat memahami sifat temperamental kedua menantunya, dan sudah menduga mereka pasti akan mengeluhkan kasus ini pada orang luar.”
“Sebelum Zhao Fucheng sempat bicara, dia langsung bersuara:”
“Sebenarnya aib keluarga tak pantas diumbar, tapi urusan ini berbau bahaya. Jujur saja, aku sebagai istri tua ini memang tak bermurah hati.”
“Dia menghela napas, postur tubuhnya yang sempat tegap tiba-tiba melengkung:”
“Terus terang pada Tuan-tuan, aku ingin minta kalian menemani saya menghadap keluarga Wu di kabupaten untuk menagih utang. Tapi keluarga Wu itu keluarga terpandang yang sangat kasar. Menyinggung mereka bisa membahayakan kalian.”
“Chang Wusao berkata:”
“Sekarang kalian sudah tahu seluruh rangkaian peristiwa. Ikut atau tidak terserah. Sarapan pagi ini anggaplah sebagai permintaan maafku pada kalian.”
“Ibu——” Begitu kata-katanya meluncur, Chang San langsung panik:”
“Persediaan makanan berharga, mana bisa——”
“Keputusan sudah kuambil.”
“Suara Chang Wusao menjadi dingin:”
“Awalnya akulah yang menipu orang. Meski para pendatang ini terlihat banyak jumlahnya, keluarga Wu bukan lawan mudah. Untung kita belum berangkat. Andai mereka pergi tanpa sadar menyinggung keluarga Wu, itu cuma akan menambah dosa.”
“Liu Sanye mengangguk-angguk:”
“Lao San, perkataan ibumu ini sangat terhormat.”
“Terhormat memang, tapi ini kan beras dan daging. Tahun ini lahan sudah terjual, tahun depan pajak belum tahu darimana.” Chang San bergumam dengan nada kesal.
“Aku masih hidup, tidak ada giliranmu untuk bicara di rumah ini.” Begitu mendengar perkataan putranya, Istri Chang Kelima langsung naik pitam:
“Keadaan keluarga kita bisa seperti ini, membeli lahan-lahan ini, semua tidak lepas dari bantuan tahunan Er-ge. Tanpa uang hasil magang Er-ge, keluarga kita bahkan tidak mampu membayar pajak, apalagi membesarkan beberapa anakmu!”
Istri Chang Kelima menegur:
“Er-ge magang di kota, menderita tiada henti, mana ada kebebasan seperti di rumah saat bersama shifu? Bahkan menikahi putri Yang Kaitai itu, lalu meninggal muda tanpa meninggalkan setengah putra pun. Ini semua hutang keluarga kita padanya!”
Anak-anak keluarga Chang tetap berbakti.
Begitu marah, Chang San langsung ciut nyali. Beberapa orang berkerumun menghampiri untuk menenangkan Istri Chang Kelima, Chang San bahkan berlutut bersujud tanpa henti.
Setelah keributan beberapa saat, barulah Istri Chang Kelima tenang sedikit. Ia menatap Zhao Fucheng dan yang lain, bibirnya bergetar, matanya memancarkan harapan. Tapi akhirnya sepertinya teringat sesuatu, cahaya itu pun meredup.
“Tenang saja, aku sudah tidur di ranjangmu, minum buburmu, menerima kebaikanmu. Masalah keluarga Wu akan kuselesaikan untukmu.” Kata Zhao Fucheng.
Begitu ucapannya selesai, mata Istri Chang Kelima langsung berbinar. Beberapa saat kemudian, ia mengangguk-angguk gembira:
“Baik, baik, baik, terima kasih banyak.”
“Jangan berterima kasih dulu.” Zhao Fucheng melambaikan tangan:
“Kubilang akan menyelesaikan masalah ini, bukan berarti akan meminta kembali tael perak untukmu.”
Pada saat itu, Ding Datong dengan sigap telah mengambil semangkuk bubur untuk Zhao Fucheng dan menyodorkannya di hadapannya.
“Bubur itu diambil semua bagian padatnya, di dalamnya masih terlihat bayangan daging asin yang hancur.”
Chang San merasa agak sakit hati, tetapi setelah melihat ibunya, dia tidak bersuara, hanya menatap Ding Datong dengan ekspresi tidak ramah.
Saudara ipar perempuan kelima Chang tidak sempat merasa sedih atas mangkuk nasi itu, malah bertanya dengan tertegun:
“Apa maksudmu?”
“Maksudku aku akan pergi ke Keluarga Wu, tapi kalian punya dua pilihan.” Zhao Fucheng berkata.
Saudara ipar perempuan kelima Chang bertanya:
“Dua pilihan apa?”
“Pertama, sesuai rencana awal kalian, kalian menjual dua putri ke Keluarga Wu, disepakati satu anak perempuan 8 tael perak, total 16 tael perak. Keluarga Wu hanya memberi 3 tael, masih kurang 13 tael untuk kalian, ini keterlaluan.”
Begitu Zhao Fucheng selesai berbicara, Chang San dengan penuh kebencian berkata:
“Benar!”
“Aku bisa membantu kalian mengambil kembali uang ini——” Sebelum dia selesai berbicara, raut wajah keluarga Chang sudah menampakkan kegembiraan.
Zhao Fucheng melanjutkan:
“Masih ada pilihan lain, yaitu aku pergi ke Keluarga Wu dan mengembalikan kedua putri kalian.”
Saat dia mengatakan ini, ekspresi anggota keluarga Chang beragam.
