Perkataan Zhao Fucheng membuat semua orang terkejut.
Saudara ipar perempuan kelima Chang tertegun.
Raut wajahnya menunjukkan kebingungan, secara refleks menoleh ke Liu Sanye.
“Sanye, katakan——” Sebelum Liu Sanye sempat bicara, Saudara ipar perempuan ketiga Chang yang berada di samping sudah menunjukkan ketertarikan, gelisah menggosokkan tangannya, tak bisa menahan diri berteriak: “Ibu——”
Ucapannya belum selesai, Chang San di samping seolah teringat sesuatu, melotot padanya: “Jangan banyak bicara.”
"Tapi San Ni, Si Ni——" Saudara ipar perempuan ketiga Chang tak tahan menangis saat menyebut kedua putrinya.
Saat tak ada harapan, dia sudah pasrah. Namun perkataan Zhao Fucheng memberinya secercah harapan, seketika timbul keinginan untuk membawa kembali kedua putrinya.
Saudara ipar perempuan keempat Chang awalnya senang, lalu teringat sesuatu, raut wajahnya berubah halus tapi tetap diam.
"Bawa San Ni dan Si Ni kembali——" Wajah Kakek Liu San menunjukkan keraguan:
"Ini bisa?" Dia meragukan Zhao Fucengah hanya omong besar, nada suaranya penuh ketidakpercayaan: "Keluarga Wu di kabupaten bukan orang sembarangan, sangat kasar. Kalian cuma orang pendatang——"
Fan Wujiu menyeringai dingin:
"Apa kami sebagai pejabat mau menipumu? Sudah bilang bisa mengeluarkan kedua putrimu, keluarga Wu tak berani menolak. Kalau berani menolak..." Sambil berkata, dia menggulung lengan bajunya dua kali, mengepal tinju.
"T-Tuan?" Istri kelima Chang gelisah, melirik Zhao Fucheng lalu Kakek Liu San. Saat hendak bertanya lagi, Ding Datong memotong: "Jangan bahas soal pejabat! Intinya pilih yang mana?"
"Cuma terima tiga tael perak——" Istri kelima Chang panik, terdorong untuk menjawab: "Uang itu sudah dihabiskan——"
"Habis ya tak bisa dikembalikan." Zhao Fucheng berkata: "Sudah kuberi janji, pasti akan kuselesaikan urusan ini dengan baik. Nanti kujamin keluarga Wu tak akan mengganggumu, takkan minum buburmu dengan cuma-cuma."
"Kalau begitu aku——" Dalam kepanikan, Istri kelima Chang hendak bicara tiba-tiba dipotong Chang San:
“Ibu——” dia (laki-laki) memanggil, lalu mengingatkan: “Jangan sampai nenek bertindak gegabah.”
Sampai di sini, dia melirik Zhao Fucheng, berbisik: “Ibu, mari kita bicara di tempat lain.”
Zhao Fucheng tersenyum: “Silakan.”
Chang San melirik Liu Sanye. Liu Sanye berjalan di depan, kedua bersaudara itu menuntun Istri Chang Wu ke sudut.
Meski suara diskusi mereka pelan, rombongan Zhao Fucheng sebagai Penakluk Hantu memiliki pendengaran tajam, tetap menangkap percakapan kedua bersaudara Chang San.
Chang San berkata: “Ibu, buat apa membawa kedua gadis ini pulang sekarang? Sengketa sudah masuk pengadilan, uang yang dikeluarkan tak bisa ditarik kembali.”
Chang Si menambahkan: “Lahan pertanian juga sudah dijual murah. Kalau anak-anak dibawa pulang, bagaimana kelanjutan sengketanya?”
Dua pertanyaan ini membuat Istri Chang Wu terdiam membeku.
Ibu dan anak-anak itu saling terdiam beberapa saat. Istri Chang Wu berbalik badan. Matanya memancarkan ketakutan saat menatap wajah Zhao Fucheng.
Meski usia mereka beda jauh, seharusnya sebagai generasi muda, Zhao Fucheng pantas dihadapi dengan wibawa. Tapi Istri Chang Wu malah tak berani menatap matanya.
Beberapa saat kemudian, Chang San mendesak: “Ibu, cepatlah selesaikan urusan agar kita bisa berangkat.”
Istri Chang Wu tiba-tiba membentak: “Dasar bebal! Kau sesegitu tidak sabarnya? Aku ingin menahan tamu satu hari lagi, siapa yang berani protes?”
Chang San terdiam dengan bibir bergetar, memandang Chang Si. Kedua bersaudara itu sama-sama terkekeh pahit.
Liu San menghela napas, lalu ikut berkata:
"Istri Kelima, urusan resmi harus didahulukan."
Istri Kelima Chang diam-diam meneteskan air mata beberapa saat, kemudian menguatkan hati: "Kekacauan ini sudah terlanjur diinjak, panah yang sudah dilepas busurnya tidak bisa ditarik kembali——"
Setelah berkata, dia menatap Zhao Fucheng:
"Gadis, situasinya sudah kujelaskan, pintu gerbang keluarga Wu mudah dimasuki tapi sulit keluar. Reputasi mereka belakangan ini kurang baik, selama beberapa generasi terkenal suka menjadikan selir."
Setelah itu dia menambahkan: "Jika kalian pergi, kau lebih baik menjauh, jangan sampai terperangkap di dalam."
Mendengar ini, raut wajah Zhao Fucheng justru menampakkan keheranan. Beberapa saat kemudian dia menoleh dan bertukar pandangan dengan Nenek Meng. Setelah kontak mata, barulah dia berkata pada Istri Kelima Chang:
"Ibu tenang, aku sudah punya perhitungan."
Setelah mengingatkan, Istri Kelima Chang melanjutkan:
"Kalau begitu, aku tidak akan berbicara panjang lagi." Diam sejenak, lalu menambahkan:
"Keluarga Wu berhutang 13 tael perak pada kami. Jika tidak bisa dapat 13 tael, 10 tael pun harus diambil——" Dia tidak berani menatap mata Zhao Fucheng: "Nanti jika uangnya didapat, kalian juga boleh bagi satu tael untuk beli minuman——"
"Ibu——" Chang San terdengar tidak puas. Istri Kelima Chang berkata: "Mereka sudah membantu, bagi uang memang seharusnya. Andai bukan karena kemiskinan keluarga, mana perlu bagi uang ini? Aku saja yang akan keluarkan dari kantong dulu!"
Istri Kelima Chang bersikap tegas. Meski anggota keluarga Chang lainnya tidak puas, mereka tetap mengiyakan dengan enggan.
Zhao Fucheng mengiyakan, lalu menyuruh yang lain cepat-cepat makan dan segera berangkat.
……
Di tengah tatapan sedih keluarga Chang, rombongan Zhenmo Si yang sudah kenyang bersiap naik ke kereta satu per satu.
Kali ini menuju kabupaten, Chang San dan Chang Si juga ikut serta. Selama persiapan keberangkatan, Chang Wusao berkali-kali melirik Zhao Fucheng sebelum akhirnya melambaikan tangan padanya.
Zhao Fucheng mendekatinya. Sang nenek meletakkan tongkatnya di samping, menatap gadis itu dari bawah: "Putri, aku mau meminta satu permohonan lagi."
"Kamu bicara." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Chang Wusao berkata:
"Dua cucu perempuanku sebenarnya manis dan patuh. Menjual mereka sungguh pilihan terakhir." Ia berbicara sendiri, terhenti sejenak sebelum melanjutkan:
"Bisakah kalian mengunjungi keluarga Wu nanti? Jika mereka diperlakukan baik, biarlah. Tapi jika tidak..." Nafasnya tersedu, "Bawa mereka kembali—"
Kalimat terakhir diucapkannya dengan gigi terkunci.
Percakapan sebelumnya antara Chang Wusao dengan kedua putranya masih segar di ingatan Zhao Fucheng. Permintaan tak terduga ini membuatnya terkejut.
"Bawa kembali?" Begitu Zhao Fucheng bertanya, sang nenek langsung mengangguk:
"Mmm, bawa pulang. Tidak dijual lagi."
"Tapi bagaimana dengan sengketa hukum kalian?" tanya Zhao Fucheng.
Chang Wusao menunduk memandang tanah. Kerut wajahnya berbaur kepedihan, membuatnya tampak sepuluh tahun lebih tua dari kemarin.
"Apa lagi yang bisa dilakukan? Langkahkan kaki selangkah demi selangkah. Cari cara lain—"
Bahunya mengembang, wajahnya mulai mati rasa:
"Paling-paling jadi pengemis. Asal seluruh keluarga tetap bersama."
“Di tahun-tahun ini, semua orang tidak makmur, siapa lagi yang punya sisa makanan untuk membantu orang lain?”
Orang seusia Chang Wusao mustahil tidak memikirkan hal ini, matanya sudah menampakkan keputusasaan, berkaca-kaca.
Zhao Fucheng menghela napas tanpa suara:
“Kalau begitu nanti aku akan bertindak sesuai situasi.”
“Be-bertindak bagaimana?” Chang Wusao malah tidak mengerti, setelah bertanya dia menjadi agak gugup:
“Oh ya, soal rencana kita ini, jangan beri tahu Lao San di perjalanan, jangan sampai dia ribut. Setelah sampai, terserah kalian, yang penting kalian banyak orang. Dia ini pengecut, hanya berani ngamuk di rumah sendiri.”
“Setuju.”
Zhao Fucheng mengiyakan.
Dari kejauhan Ding Datong berteriak:
“Nona, kereta sudah siap.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, lalu berkata pada Chang Wusao:
“Semalam mengganggu, aku pamit dulu. Di pintu rumahmu kutinggalkan lukisan yang agak seram, ini kebiasaan dari kampung halamanku. Menggambar Dewa Pintu yang kejam dan galak bisa mengusir roh jahat, sebagai balasan atas jamuanmu semalam.”
Chang Wusao sampai sekarang belum sempat melihat ke rumahnya, mendengar ini jadi bingung.
Tapi orang seusianya biasanya lebih percaya pada hal-hal angker seperti ini. Namun karena belum terlalu akrab dengan Zhao Fucheng, dia masih setengah ragu, hanya mengangguk:
“Nanti akan kulihat. Kalau manjur, pasti kubakar dupa saat Tahun Baru nanti.”
Zhao Fucheng tahu dia belum sepenuhnya percaya, hanya tersenyum tipis tanpa penjelasan lebih lanjut.
"Dia (perempuan) memasang segel Dewa Pintu sebelum keberangkatan hanya sebagai tindakan pencegahan."
"Segel hantu berbeda dengan hantu, sentuhan manusia tidak akan memicu hukum hantu gentayangan sehingga tidak membahayakan nyawa."
"Perkataan yang perlu disampaikannya sudah selesai. Keputusan keluarga Chang untuk mempertahankan dua pintu ini atau tidak adalah pilihan mereka sendiri."
"Karena jumlah staf Zhenmo Si cukup banyak, mereka dibagi menjadi dua kereta. Keluarga Lu dengan sukarela pindah ke kereta lain bersama anggota Wuxian Guan."
"Chang San dan Chang Si yang ingin segera masuk ke kabupaten untuk mengambil uang logam, langsung mencambuk sapi begitu kereta penuh. Kendaraan pun mulai bergerak perlahan."
"Jarak antara Wuxian Guan dan Kabupaten Jin tidak terlalu jauh, namun jalan setapak yang dipenuhi rumput liar sangat sulit dilalui."
"Untungnya tidak ada kubangan lumpur akibat hujan deras seperti di Kabupaten Wenxing, sehingga perjalanan meski lambat tetap berjalan lancar."
"Sepanjang jalan, Ding Datong mengobrol:"
"Jalan di Kabupaten Jin sangat buruk, bahkan jalan resmi tidak dirawat. Entah apa yang dilakukan bupati di sini."
"Kabupaten Changping secara keseluruhan tidak makmur, namun kondisi masyarakat relatif stabil."
"Jalan kecil memang terpencil, tapi jalan utama yang resmi masih bisa dilihat, setidaknya relatif lebar dan rata."
"Bahkan jalan resmi Kabupaten Jin memberi kesan seperti jalan setapak yang diinjak-injak masyarakat bertahun-tahun. Permukaan awalnya penuh kerikil, setiap roda kereta melintas membuat guncangan. Mendekati kabupaten agak membaik, tapi rumput liar tumbuh subur dan banyak kotoran hewan ternak terlihat, membuat Ding Datong terus menggelengkan kepala."
"Penduduk kabupaten mungkin tidak mempedulikan ini, hanya ingin bersabar menunggu waktu untuk pergi."
"Tao Lifang juga mengiyakan."
Perkataan ini membuat mereka terdiam sejenak.
Chang San mulai merasa gugup dan buru-buru berkata:
"Kita akan segera masuk kota, Tuan-tuan. Jangan bicara begitu, nanti malah mendatangkan masalah."
"Siapa berani menyial-nyialkan aku?!"
Wajah Ding Datong dipenuhi kabut mengerikan.
Sejak kapalnya dihancurkan Zhang Patung Kertas, dendam telah mengendap di hatinya. Setelah ditahan lama, kemarahannya kini meledak. Mendengar nasihat Chang San, dia langsung ingin masuk ke Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin untuk mencari Ling Si setempat dan menyial-nyialkannya.
"Benar, benar. Mereka pasti tak berani mengganggu Tuan-tuan. Kami hanya khawatir nanti dimintai pertanggungjawaban." Sifat pengecut Chang San persis seperti yang dikatakan Nyonya Chang Wu. Begitu Ding Datong mengancam, dia langsung takut dan terus meminta maaf.
Ding Datong hendak berbicara lagi, tapi Zhao Fucheng menggelengkan kepala sambil memberinya tatapan menenangkan.
Baru setelah dia diam, Zhao Fucheng berkata:
"Kakak Chang San, setelah masuk kabupaten, bagaimana rencana kerjamu?"
Chang San masih takut akan bentakan Ding Datong.
Melihat Zhao Fucheng menjadi penengah, Ding Da yang terlihat garang itu akhirnya mengendur. Dia segera menyahut:
"Awalnya mau minta utang ke keluarga Wu dulu. Tapi setelah konsultasi dengan Tuan Tiga, katanya petugas dari kabupaten sedang menginap di sini. Bukankah sesuai aturan kita harus menemui mereka dulu?"
Dalam perjalanan ini, Tuan Tiga Liu juga ikut dengan naik kereta yang dikendarai Chang Si.
Begitu Chang San selesai, Zhao Fucheng langsung menjawab:
"Baiklah, temui petugas dulu."
Karena dia mudah diajak kompromi, Chang San pun lega dan melanjutkan:
“Paling lama dua kece, sebentar lagi masuk kabupaten.”
Waktu sesuai perkiraannya, sekitar dua kece kemudian, kerumunan sudah bisa melihat gerbang kota Kabupaten Jin.
Gerbang Kabupaten Jin terlihat lapuk, di depan pintu terlihat beberapa pasukan berbaju zirah lusuh sedang bersandar atau duduk. Beberapa orang berkumpul sepertinya sedang berjudi. Mendengar suara kereta, mereka langsung bersemangat, melempar dadu lalu berhamburan mengerumuni rombongan:
“Dari mana? Ada urusan apa masuk kota?”
Chang San tersenyum penuh basa-basi sambil merogoh sesuatu di dada:
“Tuan-tuan Tentara, kami dari Kuil Lima Dewa sekitar. Kali ini masuk kabupaten untuk mengunjungi seorang petugas bermarga Zhang di kantor kabupaten——” Sambil bicara, dia mengeluarkan untaian uang logam dan menaruhnya di telapak tangan petugas yang sudah terbuka:
“Mohon bantuan Tuan-tuan untuk memberi kemudahan.”
Untaian uang itu sekitar belasan koin. Petugas yang menerimanya masih belum puas, hendak protes tiba-tiba melihat pemuda berbadan kekar keluar dari kereta. Tangannya bergerak kilat menyambar untaian uang dari genggaman petugas.
“Kamu——”
Petugas yang kehilangan uang tembaga itu panik, hendak memaki tapi Fan Wujiu si perampas uang sudah melotot:
“Uang jalanan siapa pun berani kau terima! Mata anjing tak bisa mengenali siapa kakek ini? Mau nyawa? Pergi!”
Aura kejam dan galaknya membuat petugas itu terdiam ketakutan.
Yang lain tak ada yang berani bersuara. Chang San juga tertegun, tak menyangka Fan Wujiu bisa sekejam itu.
Saat kebingungan melanda, Fan Wujiu memanggilnya:
“Jalankan kereta masuk kota! Siapa berani menghalangi?”
“Ya, ya——” Chang San menjawab dengan bengong, Fan Wujiu membentak petugas itu:
“Pergi jauh, kalau tidak minggir kereta akan menabrakmu.”
Pasukan kota ini takut pada orang jahat. Begitu Fan Wujiu menunjukkan sikap galak, mereka pun secara refleks membubarkan diri.
Dua kereta kerbau masuk ke kota berdampingan. Begitu kereta pergi, para prajurit baru sadar: “Hei, siapa sih bocah tadi? Berani menghina kita! Saudara-saudara, kumpulkan orang dan ikuti mereka! Aku ingin tahu di mana mereka beristirahat. Harus kita beri pelajaran!”
……
Fan Wujiu tidak tahu bahwa tindakannya telah memicu amarah penjaga gerbang kota. Ia pun tidak menganggap penting para prajurit ini.
Setelah masuk kota, ia melemparkan kembali uang logam yang direbut dari prajurit ke pangkuan Chang San.
Chang San yang sebelumnya tertekan oleh auranya, secara refleks menuruti perintahnya menerobos masuk kota. Kini setelah uang tembaga kembali ke pangkuannya, ia tersadar:
“Ini sudah tamat—kita telah menyinggung pejabat-pejabat kota...”
“Kau terus saja kendarai keretamu. Jika ada masalah, kami yang tanggung. Urusanmu apa?”
Fan Wujiu membentaknya keras.
Chang San menggerutu:
“Kalian bukan penduduk sini. Buat masalah lalu kabur, bagaimana nasib kami nanti——”
Ia bergumam hendak berbalik arah untuk memberi suap, tapi dihentikan dengan kasar oleh Fan Wujiu.
Di belakang, Chang Si yang mengendarai kereta tak paham situasi. Melihat kereta depan melambat, malah mendahului dan memanggilnya agar segera menyusul.
"Chang San menggerutu gelisah beberapa kata, Fan Wujiu mengepalkan tinju dan mengangkat tangan, berpura-pura hendak memukul, barulah dia diam."
"Dua kereta kerbau berhenti di depan pintu gerbang Balai Pemerintahan kabupaten, Chang Si dan Kakek Liu San yang tiba lebih dulu telah turun dari kereta."
"Chang Si menyambut, berkata:"
"'Kakak, kenapa malah tidak mau masuk kota—'"
"'Ada masalah menghampiri.' Chang San berkata: 'Saat kami masuk kota—'"
"'Sudah, jangan bicara panjang lebar.' Baru saja dia membuka mulut, langsung dipotong Fan Bisi: 'Urusan resmi harus didahulukan.'"
"Begitu urusan resmi disebut, perhatian Chang Si dan Kakek Liu San langsung teralihkan."
"'Kakak ipar, urusan ini tidak bisa ditunda lama-lama, lebih cepat dijelaskan lebih tenang.'"
"Maaf teman-teman, aku ganti komputer baru, semuanya masih belum terbiasa."
"Aku pindah pakai Macbook, sistem operasinya masih dalam proses penyesuaian, awalnya mengetik cukup lancar, tapi setelah lama pakai WPS muncul masalah ketikan delay dan lag, masalah ini cukup mengganggu..."
"Bab 434 Latar Belakang Kasus"
