Pepatah mengatakan: Dewa Yama mudah ditemui, hantu kecil sulit dihadapi.
Qian Fa yang terbiasa di lingkungan pasar paham betul cara mengendalikan orang dengan uang.
Meski berpenampilan santun, dia akrab dengan petugas Kabupaten Jin. Dengan tambahan uang sogokan, para petugas langsung berebut membagi-bagikan uang tembaganya. Lalu sambil tertawa-tawa mereka berkata: "Terima kasih Kakak Qian. Kalau sudah orang dalam, masa lalu tidak ditanya, urusan depan tidak dibahas." Setelah menyimpan uang, mereka serius menambahkan: "Nona memang benar tidak ikut campur urusan keluarga Chang." Chang San hendak protes, tapi Zhao Fucheng meliriknya dengan tatapan peringatan.
Chang San merinding melihat tatapan itu, langsung menutup mulutnya.
Zhao Fucheng tersenyum: "Apa maksudnya? Ceritakan, biar kami tahu pantangan." Senyumnya membuat mereka nyaman. Para petugas saling menyela: "Kami tidak tahu soal jual-beli lahan keluarga Chang, tapi tentang putri mereka kami tahu." Petugas lain mengangguk: "Benar, dijual ke... dijual ke Pejabat Wu di kota-"
Mendengar sebutan 'Pejabat Wu', wajah para petugas langsung menunjukkan ketakutan.
"Iya, kata Chang San, kedua putrinya dijual ke keluarga Chang."
Zhao Fucheng tersenyum sumringang selesai bicara, lalu tiba-tiba mengubah topik: "Ada yang tidak beres?" "Pejabat Wu ini punya patron kuat," jawab seorang petugas.
"Patron macam apa?" Meski bertanya, Zhao Fucheng teringat kabar desa yang disebut Kakek Zhang sebelum berangkat: Dulu saat mengangkut barang ilegal, Lao Cai Wu pernah menjalin hubungan baik dengan seorang pejabat Kabupaten Jin hingga mendapat perlindungan.
Gagal memaksa selirnya, Lao Cai Wu terlibat kasus pembunuhan di rumahnya yang memicu kebangkitan hantu gentayangan. Anehnya, dia selamat dari maut, menunjukkan ketahanan hidup yang luar biasa.
Bukan orang sembarangan. Kekayaannya memungkinkannya mendominasi Kabupaten Jin setelah pindah. Hanya pihak berkuasa yang bisa menjadi patronnya - mustahil bagi warga biasa.
Menurut dugaan Zhao Fucheng, patron keluarga Wu mungkin berasal dari Kantor Penakluk Hantu kabupaten Jin.
Bagi orang biasa seperti Chang San, eksistensi makhluk halus tak terbayangkan. Bagi mereka, balai pemerintah lokal saja sudah tak terjangkau, apalagi Zhenmo Si yang dianggap setara dewa.
Tapi bagi Zhao Fucheng, Zhenmo Si kabupaten Jin sama sekali tidak memberi tekanan aura yang menakutkan baginya.
Meski sudah paham, dia sengaja bertanya lagi.
Seorang petugas bersuara berat: "Keluarga Pejabat Wu memiliki hubungan erat dengan Zhenmo Si." Begitu kata-kata ini meluncur, Liu Sanye dan saudara-saudara Chang San serentak mengipasi napas.
Begitu menyangkut Zhenmo Si, situasi langsung berubah kompleks.
“Orang-orang dari Wuxian Guan datang dengan niat bulat untuk menagih sisa utang dari keluarga Pejabat Wu atas penjualan putri mereka. Namun, mendengar hubungan baik keluarga Wu dengan Zhenmo Si, hati mereka langsung setengah dingin.”
“Orang yang dilindungi Zhenmo Si, bukan saja sekelompok penagih utang, bahkan petugas Balai Pemerintahan kabupaten pun belum tentu bisa menagih utang sampai lunas.”
“Bagaimana ini bisa baik, bagaimana ini bisa baik——” Chang San kehilangan akal, putus asa memeluk kepala: “Hancur, semuanya hancur.”
Ekspresi Zhao Fucheng tetap tak berubah, matanya menatap petugas yang berbicara ini.
Batang hidungnya biru kemerahan, tepi lubang hidung dan pipinya masih ada darah kering, kerah baju dan lubang lengan penuh darah—dialah petugas sialan yang sebelumnya dipukuli Fan Wujiu.
Melihat Zhao Fucheng menoleh, terpaksa tersenyum ramah karena ingat segenggam uang logam yang diambil Pejabat Qian sebelumnya.
“Berteman baik dengan Zhenmo Si?”
Hasil ini sudah dalam perkiraan Zhao Fucheng.
“Kudengar keluarga Wu adalah pendatang.” Zhao Fucheng sambil berpikir tetap berkata: “Awalnya orang luar, baru pindah ke Kabupaten Jin 20 tahun lalu.”
“……” Pejabat Qian menampakkan raut ragu-ragu ingin bicara.
Ingin menasihati Zhao Fucheng agar jauhkan diri dari urusan keluarga Wu, tapi melihatnya bertanya lagi tentang keluarga Pejabat Wu, firasat buruk mulai menggelora.
“Awalnya memang pendatang.”
Petugas yang dipukuli itu mengendus dua kali, mengiyakan.
Zhao Fucheng melambaikan tangan padanya: "Mendekatlah sedikit, dan bicaralah padaku." Ekspresinya natural, menyuruh orang seolah kewajiban yang sudah ditakdirkan. Si petugas refleks maju, melangkah dua kali lalu menyadari keanehan. Saat hendak berhenti, Fan Wujiu tiba-tiba telah berdiri di belakangnya dengan kedua tangan terlipat di dada, wajah penuh ancaman.
Petugas itu ketakutan, terdorong maju hingga berdiri kaku di depan Zhao Fucheng, mulai menggigil.
"Siapa namamu?" Tanya Zhao Fucheng ramah.
Petugas itu gemetar: "Aku Zhou Dazhu, anak sulung keluarga. P-panggil saja Zhou Da—" "Zhou Da, sepertinya kau cukup paham soal Keluarga Wu?"
Pertanyaan Zhao Fucheng membuat Zhou Da bengong.
Ia memandang sekeliling. Yang lain tampak bingung. Alis Tuan Qian berkerut.
Uang sudah diterima. Hanya obrolan privat sesama rekan, tentu tak masalah.
Zhou Da akhirnya bicara: "Waktu Keluarga Wu pindah, rumah mereka dijaga paman buyutku."
Lanjutnya: "Dari cerita pamanku, Keluarga Wu bukan asli Shangyang. Katanya pindah dari tempat bernama... Kabupaten Wan—"
Nenek Meng dan Zhao Fucheng saling tatap, menahan gejolak: "Kabupaten Wan'an?" "Mungkin. Aku tak terlalu ingat." Zhou Da menggaruk kepala: "Kakek mereka dulu berdagang ke Kabupaten Jin, kenal dengan pejabat Zhenmo Si sini. Hubungan mereka makin akrab."
Dia berkata: “Rumah besar yang mereka tempati sekarang awalnya adalah kediaman pribadi pejabat Zhenmo Si. Karena hubungan baik dengan keluarga Pejabat Wu, rumah itu diberikan kepada keluarga Wu. Hingga kini, hubungan kedua belah pihak masih sangat erat. Jadi keluarga Wu ini tak boleh diganggu, sungguh tak boleh diganggu ya.”
Perkataan Zhou Da membuat Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Banyak hal tak terduga tersirat dalam ucapannya.
Posisi Zhenmo Si di Dinasti Han Raya sangat khusus, menjulang di atas otoritas pemerintah. Dapat dikatakan mereka tak lagi tunduk pada pemerintah dinasti, melainkan mengambil perintah langsung dari Zhenmo Si ibu kota kekaisaran.
Ling Si di daerah setempat bagaikan raja kecil. Selama ini hanya terdengar pejabat, orang kaya, dan tokoh masyarakat yang memberi upeti pada staf Zhenmo Si. Belum pernah terdengar Zhenmo Si malah memberi hadiah pada pedagang.
Mungkinkah ada keanehan di balik ini?
Zhao Fucheng menoleh memandang Nenek Meng.
Ada satu lagi kejanggalan dalam hal ini.
Jabatan Komandan Penakluk Setan di Zhenmo Si berganti sangat cepat karena faktor pengendalian hantu. Rata-rata setiap dua tiga tahun, Ling Si setempat sudah berganti generasi.
Sekalipun keluarga Wu menjalin hubungan baik dengan Zhenmo Si Kabupaten Jin lebih dari dua puluh tahun lalu, setelah beberapa kali pergantian Ling Si, seharusnya hubungan itu sudah memudar.
Namun dari pembicaraan Zhou Da, seolah persahabatan kedua belah pihak bertahan hingga kini.
Ini sangat tidak biasa.
“Keluarga Wu benar-benar punya kemampuan sehebat itu?” Ding Datong tak kuasa menahan diri: “Mampu menjaga hubungan baik dengan semua generasi Penakluk Hantu selama lebih dari dua puluh tahun?”
Seluruh staf Zhenmo Si terkejut.
Ekspresi ‘kagum’ terpancar dari wajah Yu Ping dan Xia Yisheng.
“Penakluk Hantu yang semakin lama mengendalikan hantu, semakin pudar kemanusiaannya dan semakin kuat sifat hantunya.”
Saat hantu gentayangan Zhong Yao tidak tertahan, Yu Ping dan rekannya merasa sifatnya berubah drastis setiap hari.
Ketiga orang yang bersaudara sejak muda ini pernah bersumpah "tidak mengharapkan hidup bersama, hanya mati di hari yang sama". Namun seiring bertambahnya waktu Zhong Yao mengendalikan hantu, kedua saudara sering merasakan kengerian saat bekerja sama, bahkan tidak berani menatap matanya.
Perasaan itu sangat aneh.
Kau tahu persis bahwa di sampingmu ada manusia hidup, tapi seolah hanya terbungkus kulit manusia, menyembunyikan hantu mengerikan tanpa emosi yang siap menelan hidup kedua saudara kapan saja.
Jika saudara seperjanjian saja merasa demikian, keluarga Wu ini bisa hidup bersama roh jahat selama 20 tahun, membuat staf Zhenmo Si pun merasa kalah.
“Berapa periode?” Zhou Da tertegun, lalu menggeleng: “Hanya satu periode.”
“Satu periode?”
“Satu periode?!”
“Satu periode!” Kali ini bukan hanya Zhao Fucheng yang terkejut, Ding Datong dan Liu Yizhen juga tidak bisa menahan diri.
Tao Lifang menggeleng: “Bicara ngawur.” Jiang Ying menambahkan: “Orang ini tidak jujur.”
Zhou Da sendiri mengaku, relokasi keluarga Wu sudah terjadi lebih dari 20 tahun lalu.
Bagaimana mungkin Kabupaten Jin hanya memiliki satu Penakluk Hantu dalam 20 tahun lebih?
Ding Datong tak tahan tertawa: “Kamu berbohong pun tidak bisa cari alasan yang masuk akal.” Meski diucapkan sambil tertawa, matanya telah memancarkan niat membunuh.
"Dia adalah seorang jenderal kabupaten, hal yang paling tidak bisa ditoleransinya adalah diperlakukan seperti orang bodoh."
Perkataan Zhou Da terdengar seperti dongeng bagi orang-orang, sesuatu yang mustahil terjadi.
Melihat kerumunan tidak percaya, Zhou Da langsung panik: "Ini benar!"
Ding Datong hanya menyeringai dingin, sementara Jiang Ying dan lainnya menunjukkan ekspresi tidak bersahabat.
"Benar, sungguh benar! Aduh." Zhou Da yang melihat ketidakpercayaan orang-orang langsung menepuk paha kegelisahan: "Kalian sekampung dengan Brother Qian, orang dalam sendiri, mana mungkin aku berani menipu dengan omongan kosong? Sungguh--"
Dia mengentakkan kaki.
Zhao Fucheng awalnya menganggapnya berbohong, namun semakin mendengar sanggahannya yang panik, keyakinannya mulai goyah: Mungkinkah Zhou Da mengatakan kebenaran?
Benarkah selama 20 tahun lebih jabatan Komandan Zhenmo Si di Kabupaten Jin tidak pernah berganti?
Begitu pikiran ini muncul, serangkaian menggigil muncul dari tulang punggungnya, merambat ke punggung, memicu bulu kuduk dan lengan berdiri.
Mungkinkah seorang Penakluk Hantu bertahan hidup selama itu?
Zhao Fucheng dalam kondisi setengah percaya menatap Zhou Da.
Zhou Da yang kesal karena ketidakpercayaan orang-orang menunjuk petugas lain: "Tanya saja pada Brother Li--"
Yang lain mengangguk-angguk, berbaik hati menjelaskan: "Benar, keluarga Wu punya hubungan dekat dengan Zhenmo Si--" "Komandan Penakluk Setan di Kabupaten Jin tidak berganti 20 tahun lebih?" Zhao Fucheng menunjukkan ketertarikan khusus.
"Be-benar." Setelah pertanyaannya, semua petugas pemerintah Kabupaten Jin mengangguk-angguk.
“Satu anggukan ini membuat semua orang di Zhenmo Si tertegun.”
Tuan Qian baru kemudian menghela napas: “Kamu sudah tahu kerumitan masalah ini?” Melihat Zhao Fucheng yang terdiam, ia mengira akhirnya sang perempuan itu menyadari rasa takut. “Jadi jangan ikut campur urusan keluarga Chang—” sebelum kalimatnya selesai, Zhao Fucheng menyela: “Bagaimana mungkin Ling Si tidak tewas selama lebih dari dua puluh tahun? Bukankah hantu gentayangan seharusnya sudah bangkit?”
Begitu mendengar kata 'hantu', kerumunan langsung gemetar dengan wajah yang dipenuhi ketakutan.
Zhao Fucheng justru kebingungan: “Sebenarnya apa yang terjadi?” Yang lain pun sama-sama tak memahami.
Seperti diketahui umum, Penakluk Hantu yang telah menguasai hantu pasti akan mengalami kebangkitan hantu jahat. Menangani kasus hantu dan berinteraksi dengan mereka akan mempercepat proses ini.
Zhao Fucheng penasaran menatap Ding Datong: “Datong, pernahkah kau dengar kasus seperti ini?” “Tidak pernah sama sekali,” Ding Datong menggeleng.
Saat ini bahkan timbul penyesalan dalam hatinya karena tidak mencari informasi tentang Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin sebelumnya.
Dalam misi mengawal janin hantu ke ibu kota kekaisaran ini, demi mengantisipasi masalah, ia sempat melakukan investigasi. Diketahui Jenderal Kabupaten Shangyang bernama Zhu Guangling, dengan hantu yang dikendalikannya tidak jelas spesifikasinya, telah bertugas di Shangyang selama dua tahun lebih.
Hanya tercatat dalam dokumen resmi bahwa sebelum bertugas di Shangyang, tingkatan roh jahat yang dikendalikan Zhu Guangling sudah mencapai level di atas bencana.
“Sedangkan di Kabupaten Jin, Ling Si-nya bernama Tang Zuwang—”
Begitu menyebut nama Komandan Penakluk Setan Kabupaten Jin, raut wajah semua orang langsung berubah.
Termasuk Tuan Qian, kerumunan itu sangat ketakutan, mata mereka menampakkan tatapan penuh dendam.
Zhou Da dan lainnya yang sebelumnya menerima uang, awalnya memandang Zhao Fucheng dan kawanannya dengan wajah bersahabat, namun kini merasa uang itu seperti kentang panas yang membakar tangan.
Mereka satu per satu mengeluarkan uang dari saku dan melemparkannya dengan geram ke meja: "Keluarga Qian, kau menghancurkan kami!"
Tuan Qian juga luar biasa marah.
Anggota klan kebanyakan saling melindungi. Karena faktor Qian Fa, dia memiliki kesan baik terhadap rombongan Zhao Fucheng, berulang kali mengingatkan dan melindungi mereka meski bertentangan dengan hati nuraninya. Tapi tak disangka kelompok ini tidak takut langit maupun bumi, bahkan berani menyebut nama Tang Zuwang secara terbuka.
Melihat para petugas berbalik muka, Tuan Qian juga kehilangan ketenangan. Saat hendak berbicara, Fan Wujiu menangkap Zhou Da yang ingin mengambil uang: "Kamu mau lari ke mana? Pembicaraan kita belum selesai." "Aku tidak mau uang ini, tidak mau berurusan dengan kalian--" Zhou Da berjuang keras melepaskan diri.
Tapi kekuatan Fan Wujiu luar biasa besar. Telapak tangannya seperti penjepit besi yang mencengkeram erat, membuat tulangnya sakit. Meski dia menggeliat dan berjuang sekuat tenaga, sama sekali tidak bisa lolos.
"Tidak boleh! Ambil satu, ganti sepuluh ribu. Jika tidak bicara, ganti uang sepuluh ribu kali lipat! Tidak bisa bayar, kami pukul mati kau di jalanan!" kata Fan Wujiu.
Perkataannya yang kasar dan bengis langsung membuat Zhou Da terkapar marah: "Kau tidak punya akal sehat? Ini wilayah kantor pemerintah, berani-beraninya kau memukul--" Begitu Fan Wujiu mengepal tinju, dia langsung menjerit seperti babi disembelih saking takutnya, langsung menutupi wajahnya dengan tangan.
“Tapi setelah memanggil dua kali, dia menyadari Fan Wujiu tidak benar-benar memukulnya. Hatinya lega, lalu dengan nekad berkata: ‘Kalian berani menyebut nama Tuan Tang di depan umum, menghina Zhenmo Si pasti berakhir buruk! Lagipula aku sudah pasti mati, uang tidak bisa kukeluarkan, lebih baik kau bunuh aku sekarang!’ Setelah bicara, dia menjulurkan lehernya dengan gagah, menunjukkan ekspresi siap mati.”
“Apakah Ling Si dari Zhenmo Si Kabupaten Jin adalah Tang Zu Wang?”
“Informasi Ding Datong tidak mungkin salah.” Pertanyaan Zhao Fucheng ini direspons dengusan dingin dari yang lain. Meski tak ada yang bicara, sikap mereka mengiyakan.
“Ling Si yang dekat dengan Keluarga Wu lebih dari 20 tahun lalu, Tang Zu Wang?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Tuan Qian merasa jengkel sekaligus ketakutan.
Dia tak menyangka niat baik sesaat malah mendatangkan masalah seumur hidup. Dalam hati bergumam: ‘Perbuatan baik memang tak boleh dilakukan.’
Meski menyesal hingga ke tulang sumsum, perbuatan sudah terlanjur. Kekacauan ini sudah terlibat. Kabur sekarang terlambat, lebih baik membujuk Zhao Fucheng menghentikan ini.
