Memikirkan ini, Tuan Qian berwajah masam: “Saudara sebangsaku ini tak tahu diri. Kumohon Tuan-tuan menyelesaikan urusan ini, jelaskan konsekuensinya padanya. Nanti kutunggu jamuan permintaan maaf.” Usai bicara, dia menatap dingin Zhao Fucheng: “Usai bertanya, segera tinggalkan Kabupaten Jin!” Saat menoleh ke Kakek Liu San, matanya sudah menampakkan niat membunuh. Dalam hati sudah merencanakan cara menghilangkan saksi.
Zhao Fucheng mulai memandang Tuan Qian dengan cara yang berbeda.
Kedua pihak sebenarnya tidak saling mengenal sebelumnya. Dia hanya menyebutkan Qian Fa dari Kota Huangma, tapi Tuan Qian ini bahkan bersedia membayar harga mahal untuk membantunya. Ini menunjukkan betapa kuatnya pengaruh konsep klan saat ini, sampai-sampai orang jahat seperti Tuan Qian pun mulai berbaik hati.
"Benar, Tuan Tang adalah Ling Si dari Zhenmo Si kami."
Perkataan Tuan Qian berhasil mempengaruhi para petugas: "Sudah lebih dari 20 tahun, Kabupaten Jin selalu berada di bawah perlindungannya." "Ini... Ini bagaimana mungkin? Seorang Penakluk Hantu, mana bisa bertahan hidup puluhan tahun..." Ding Datong tak percaya.
Saat ini dia menyesal tidak menyelidiki kondisi Kabupaten Jin secara detail, tidak menyangka perjalanan akan menemui masalah sebesar ini.
"Meskipun kondisinya stabil, tapi jika terjadi kasus hantu di kabupaten, begitu menangani kasus, bukankah——"
Belum selesai bicara, Zhou Da yang dijepit Fan Wujiu di ketiak berontak: "Tidak! Selama ini, di kabupaten kami tidak pernah terjadi kasus hantu——"
Dia kembali mengucapkan pernyataan mengejutkan.
"Ti-Tidak pernah terjadi kasus hantu?" Kali ini Zhao Fucheng pun tak bisa tetap tenang.
Dinasti Han Raya sering dilanda bencana hantu.
Para anggota Zhenmo Si paling memahami hal ini – berbagai macam kasus hantu terus bermunculan, membuat mereka kewalahan.
Tapi kali ini petugas Kabupaten Jin malah mengatakan bahwa kabupaten mereka tak pernah mengalami bencana hantu.
"Jika sebelumnya disebutkan bahwa Tang Zuwang hidup lebih dari 20 tahun tanpa mati terdengar mustahil bagi Ding Datong, sekarang mendengar Kabupaten Jin tak pernah mengalami bencana hantu, Ding Datong merasa ini sangat absurd hingga tak bisa menahan tawa: 'Bagaimana mungkin ini?' 'Tentu saja benar, buat apa aku bohong--' Zhou Da berkata: 'Lepaskan aku, lepaskan aku.' Zhao Fucheng menenangkan diri, lalu memerintahkan Fan Wujiu: 'Lao Er kau lepaskan dia, aku ingin mendengar penjelasannya.'"
Zhou Da menjerit-jerit tak berguna. Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Fan Wujiu segera melepaskan pegangan.
Terkejut, dia terjatuh ke lahan hingga wajahnya mengernyit kesakitan, lama tak bisa mengatur napas.
"Kau, kau--" Jarinya menuding Fan Wujiu, matanya melotot penuh kebencian beberapa saat sebelum akhirnya menggosok tubuhnya yang sakit dan bangun perlahan dari tanah.
"Tang Zuwang adalah Ling Si yang menjaga Kabupaten Jin selama 20 tahun lebih, bersahabat dengan keluarga Wu, dan masih hidup sampai sekarang? Dan Kabupaten Jin di bawah penjagaannya tak pernah mengalami bencana hantu?"
Pikiran Zhao Fucheng kacau, tapi dia tetap menyusun petunjuk yang disebutkan orang-orang menjadi satu pertanyaan.
"Tepat seperti itu."
Yang lain serempak mengangguk-angguk.
Zhou Da yang bangun sambil mendesis kesakitan berpikir sejenak: "Sebenarnya--"
Baru saja membuka mulut, dia seperti teringat sesuatu, langsung menutup mulutnya dengan wajah waspada.
"Sebenarnya apa?"
Zhao Fucheng yang sejak tadi memperhatikan ekspresinya segera bertanya: "Katakan saja kalau ada yang ingin diutarakan. Jika penjelasanmu bagus, pasti kuberi hadiah."
“Aku juga tidak mau hadiah, tapi pelayanmu ini memukulku sekali, barusan juga menghinaku, nanti aku harus balas memukulnya dua kali.” Zhou Da berkata dengan geram.
Zhao Fucheng melirik Fan Wujiu, Fan Wujiu 'hehe' tertawa dua kali: “Lengan dan kakimu kurus-kurus ini, takkan bisa melukai aku.”
Sikapnya yang tak tahu malu membuat Zhou Da semakin marah, hendak bertengkar dengannya, Zhao Fucheng merengut: “Sudah, cepat katakan.” Zhou Da menahan amarah: “Pamanku dulu pernah bilang, sebenarnya saat Tuan Tang baru menjabat dua tahun pertama, juga pernah terjadi bencana hantu.”
Setelah selesai berbicara, ia diam sejenak: “Baru kemudian mereda, tak pernah terjadi lagi.” “Pamanmu? Yang menjaga rumah tua Keluarga Wu itu?” Zhao Fucheng bertanya.
Zhou Da mengangguk: “Benar, pamanku bilang dulu di keluarga Wu juga ada hantu, dia melihat langsung, kemudian ketakutan, cepat-cepat pensiun pulang ke kampung, kembali juga memperingatkan kami jangan mendekati keluarga Wu, tak lama kemudian beliau meninggal.”
Zhao Fucheng dan Nenek Meng saling bertatapan, sorot mata tegang: “Pamanmu mati bagaimana?”
Zhou Da menjawab: “Pamanku sendiri bilang ketemu hantu, mungkin kena energi jahat, matinya sangat mengerikan——”
Saat sampai di sini, dia menggigil: “Sebelum mati tubuhnya tumbuh borok aneh——”
“Bo-borok aneh?” Zhao Fucheng mengerutkan kening.
Masalah ini semakin rumit dan membingungkan.
Dia awalnya mengira paman kakek Zhou Da sedang berjaga di rumah keluarga Wu, lalu pergi karena melihat bencana hantu, dan kemungkinan besar tewas akibat hukum hantu gentayangan.
Masalah Lao Cai Wu ini melibatkan kasus sepatu merah dan Shen Yishu, juga terkait dengan Tang Zuwang dari Kabupaten Jin. Kasus hantu terkait pasti akan berkembang berdasarkan tiga mekanisme pembunuhan makhluk halus ini.
Tapi baik kasus sepatu merah maupun Shen Yishu, aturan membunuhnya tidak ada hubungannya dengan luka aneh.
Jangan-jangan kematian paman kakek Zhou Da ini terkait dengan Tang Zuwang?
Sayangnya Zhenmo Si adalah institusi yang sulit dijangkau orang biasa. Tentang hukum pembunuhan hantu gentayangan milik Tang Zuwang, bertanya ke petugas pasti tidak akan mendapatkan jawaban jelas.
Dia menekan pikiran yang bergejolak, lalu menatap Zhou Da: "Ceritakan padaku, seperti apa luka aneh itu?" Setelah berkata demikian, dia mengamati Zhou Da dengan seksama.
Awalnya dia hanya melihat sekilas penampilan petugas ini, sekarang karena timbul keraguan, barulah mengamatinya dengan teliti.
Pria berusia 37-38 tahun ini memiliki kumis tipis di bibir, bertubuh kurus dengan tulang belakang agak bongkok. Tangannya panjang dengan seragam petugas yang tidak pas, membuatnya terlihat seperti monyet besar saat mengenakannya.
Dari segi umur, saat pamannya meninggal, dia seharusnya sudah cukup dewasa untuk mengingat. Tentang peristiwa besar seperti ini, seharusnya dia tahu jelas.
Begitu pertanyaannya selesai, wajah Zhou Da langsung pucat pasi. Dia menggigit bibirnya erat-erat sambil menggeleng: "Mengerikan... sangat mengerikan--"
Dia tidak berani bercerita.
Zhao Fucheng saat ini tak punya waktu untuk bermain teka-teki dengannya, dia berteriak keras: "Bicara!" Sebelumnya pertanyaannya halus dengan ekspresi ramah, namun kini wajaknya dingin bagai air, tatapan tajam yang menusuk jiwa. Zhou Da gemetar, lututnya lemas, 'bruk' terdengar saat dia berlutut di tanah: "Sebelum paman buyutku meninggal, di dada dan punggungnya tumbuh 7-8 bisul aneh. Awalnya sebesar kacang kedelai berwarna merah. Paman kira hanya gigitan kutu, tak dihiraukan. Tak disangka dalam sehari membesar sebesar telur, mengilap seperti dilapisi pernis——"
Setelah selesai bicara, barulah dia heran: "Kenapa aku berlutut?"
"Jangan banyak omong, lanjutkan!" suara Zhao Fucheng berat.
Zhou Da menggigil ketakutan: "Bisul itu membesar dengan bercak-bercak, sakitnya menusuk tulang. Paman buyutku tak bisa tidur semalaman."
Zhou Da bisa jadi petugas karena sistem turunan. Pamannya yang jadi penjaga gerbang Keluarga Wu juga punya koneksi.
Setelah paman buyutku kena bisul, awalnya mau cari tabib kota.
Saat tabib datang, bisul sudah membesar. Bercak di bisul itu "terlihat seperti mata dan hidung, wajah kecil yang tertekan di dalam bisul, sangat mengerikan."
Dua puluh tahun kemudian, mengingat kejadian itu, wajah Zhou Dazhu masih pucat, bibirnya bergetar tak henti.
“Paman dari Keluarga Zhou sakit parah, terbaring di ranjang mengerang kesakitan, sudah tidak bisa berbicara sama sekali, hanya memandangi kerumunan dengan tatapan memohon pertolongan.”
“Saat itu memanggil tabib dari Xinglin Yuan, membuka bajunya menemukan borok di tubuhnya.”
“Dalam semalam, borok itu membesar lebih dari sebelumnya, di permukaannya muncul ‘wajah hantu’ yang mengerikan, membuat bulu kuduk merinding.”
“Akhirnya diobati?” Wu Shaochun penasaran bertanya.
“Diobati.”
Tabib Xinglin Yuan memang sesuai reputasinya.
Penyakit aneh yang tidak berani disentuh orang lain, mereka berani mencoba mengobatinya.
“Tabib Xinglin Yuan berkata, ini disebut ‘Luka Wajah Hantu’, mungkin disebabkan racun kabut, saat itu sudah ada beberapa kasus di kota——”
Ketika Zhou Dazhu mengatakan ini, Zhao Fucheng mengerutkan kening: “Tunggu. Luka Wajah Hantu? Bahkan sudah punya nama?”
Para petugas lain yang sudah mendengar ceritanya menyahut: “Memang ada penyakit seperti ini, mungkin sejenis wabah menular, atau kabut racun di kota.”
Setelah berkata demikian, mereka serentak menggeleng: “Pokoknya tidak jelas.”
Kerumunan saling bertatapan, raut wajah mereka tegang.
“Apakah di Kabupaten Jin ada kabut racun?” Jiang Ying bertanya.
Yang lain mengangguk: “Ada, biasanya muncul malam hari, kabut normal berwarna biru kehijauan, kabut racun berwarna hijau.”
Zhou Da juga menambahkan: “Awal kemunculannya warga kota sempat ketakutan, tapi lama-kelamaan tidak terpengaruh, mungkin hanya kabut racun biasa, sejauh ini belum membahayakan.”
Zhao Fucheng untuk sementara menahan keraguan, lalu memberi isyarat kepada Zhou Dazhu: "Kamu lanjutkan cerita tentang paman buyutmu (laki-laki)." Dia (perempuan) bertanya: "Orang-orang Xinglin Yuan luas pengetahuannya, saat melakukan pengaturan terhadap paman buyutmu (laki-laki) mereka menyebut nama luka wajah hantu, ini membuktikan sebelumnya mereka pernah menangani kasus serupa."
Zhou Da mengangguk-angguk: "Sudah diobati." Setelah berkata, kembali menggelengkan kepala: "Tapi katanya sulit diobati, kami harus siap mental."
Setelah tabib Xinglin Yuan selesai berbicara, bersiap melakukan pengobatan.
Ia memanaskan pisau dengan api, membedah luka wajah hantu, menekan luka tersebut dengan gelang giok hingga mengeluarkan beberapa ‘bola’ hijau-hitam yang misterius sebesar tinju dari tubuh Paman Buyut Zhou Da.
Begitu ‘bola nanah’ dikeluarkan, muncul beberapa lubang berlumuran darah di tubuh Paman Buyut Zhou Da. Ekspresi kesakitan di wajaknya tampak berkurang.
"Keluargaku waktu itu mengira sudah sembuh," Zhou Da menggeleng: "Tapi manajer Xinglin Yuan mengingatkan kami jangan lengah, katanya dua pasien sebelumnya yang punya luka wajah hantu tak ada yang bertahan melewati malam itu."
Keluarga Zhou Da saat itu tidak mengerti maksud manajer Xinglin Yuan, hingga tengah malam Paman Buyut Zhou Da mulai menjerit-jerit mengerikan lagi.
Tiba-tiba muncul banyak titik merah yang rapat di sekujur tubuhnya.
Bagian yang pernah dikorek borok beracun itu kembali menumbuhkan bisul menakutkan, dan titik-titik merah ini tumbuh semakin cepat - setiap jam seolah membesar, akhirnya bisul-bisul itu menyatu membentuk gelembung nanah seukuran mangkuk.
Di dalamnya penuh dengan nanah dan darah, permukaannya hanya tersisa lapisan kulit manusia tipis yang transparan.
"Wajah Zhou Da dipenuhi ketakutan: 'Kalian tahu bagian paling menyeramkan apa?'"
"Apa itu?" Zhao Fucheng menyambut pertanyaan.
Zhou Da berkata: "Di dalam nanah dan darah yang terbungkus kulit manusia itu, muncul wajah-wajah hantu yang aneh."
Wajah hantu itu hidup bagai nyata, terlihat jelas setiap detailnya di balik lapisan kulit tipis transparan di bawah sinar lampu.
"Terlihat mata, hidung, bibir, bahkan kerutan wajah - ada yang tua, muda, laki-laki, perempuan--" Zhou Da bergumam ketakutan: "Saat itu aku mendekat melihat paman buyutku, dia sudah tak bisa bicara."
Dia berbisik: "Paman buyutku menyayangiku, saat aku mendekat, matanya terbuka--" Sebelum selesai bicara, dia menggeleng: "Tidak, bukan dia yang membuka mata, tapi semua wajah hantu itu membuka mata--"
Wajah-wajah hantu yang tersembunyi dalam nanah di balik kulit manusia transparan itu muncul satu per satu, menempel rapat di kulit tipis, membuka mata penuh dendam menatap Zhou Da.
Meski di siang bolong, kerumunan yang hanya mendengar cerita ini dari tangan ketiga, bukan saksi mata, bulu kuduk mereka semua merinding.
Liu Sanye mengusap lengannya yang penuh bulu kuduk merinding, bergumam: "Sungguh angker, mungkin ini hanya salah ingatan setelah bertahun-tahun--"
Zhou Da menggeleng penuh kengerian: "Tak mungkin salah, kulit manusia itu mengembang, hidung dan tulang alisnya menyembul membentuk wajah-wajah, lalu kulitnya pecah."
Nanah dan darah menyembur mengalir di tubuh Paman Buyut Zhou Da.
Paman Buyut itu segera pulang ke rumah dalam keadaan sadar terminal, matanya menampakkan ekspresi lega dan terima kasih, lalu tewas seketika di tempat.
Untungnya keluarga Zhou sudah bersiap sejak diperingatkan pemilik toko Xinglin Yuan, di rumah telah disiapkan baju kematian, peti mati dll.
……
Setelah menceritakan masa lalu, Zhou Da menambahkan: "Ngomong-ngomong, pemilik toko Xinglin Yuan yang merawat paman buyutku dulu, ternyata kenalan." Saat mengatakannya, matanya melirik ketiga bersaudara Chang yang gemetar ketakutan.
Zhao Fucheng tergerak hatinya: "Mungkinkah Yang Kaitai?"
Zhou Da mengangguk-angguk: "Benar."
Dia berkata: "Sebenarnya undangan awal bukan untuk Manajer Yang. Saat itu manajer besar Xinglin Yuan adalah mertuanya, mana mungkin kami bisa mengundang orang sekelas beliau? Untung Pak Tua Feng waktu itu ingin melatih menantunya, kasus-kasus sulit biasa dibawa agar Manajer Yang bisa berlatih."
Syarat pelatihan manajer di Xinglin Yuan sangat ketat.
Pertama harus bisa mengenal obat, mencium obat, lalu menyentuh obat, memotong dan membuat obat, baru akhirnya diperbolehkan melihat shifu memeriksa pasien.
Butuh bertahun-tahun sebelum mereka benar-benar boleh praktik mandiri.
Usia Yang Kaitai sudah tidak muda, tapi baru mulai praktik sendiri sekitar 20 tahun lalu.
Setelah menerima warisan ilmu mertuanya, dia pun mulai menerima murid, seperti rantai penerusan yang tak putus.
“Kalau kalian tidak percaya, setelah menyelidiki kasus ini, jika ada kesempatan masuk kabupaten, bisa tanya pada Manajer Yang Da.” Zhou Da berkata sambil lalu.
Zhao Fucheng menjawab: “Setelahnya kami memang akan masuk kabupaten untuk memastikan detailnya.”
Ucapan perempuan ini membuat Kakek Qian tertegun sejenak.
Dia hendak marah, tapi Zhao Fucheng tak memberinya kesempatan: “Setelah pamanmu tewas, apakah ada keluarga kamu yang tertular?”
“Tidak.” Zhou Da menggelengkan kepala: “Keluargaku melihat pamanku mati mengenaskan, sangat ketakutan. Semua barang bekas pakainya, ranjang tempat tidurnya, sprei dan baju bernoda darah dibakar habis.” Awalnya keluarga masih merasa sayang, tapi karena kematian paman Zhou Da terlalu mengerikan, semua orang jadi takut.
Setelah membakar warisan, awalnya hidup dalam kecemasan. Setelah 10-15 hari, tak ada anggota keluarga yang terinfeksi, baru perlahan tenang.
……
Mendengar sampai di sini, Zhao Fucheng sudah mulai memahami.
Zhou Da dkk tak memahami latar belakang, mengira paman mereka tertular wabah – tapi bagi Zhao Fucheng, ini lebih seperti ditandai hukum hantu gentayangan lalu dibunuh makhluk halus.
