Jika paman Zhou Dazhu tewas oleh tangan hantu gentayangan, sedangkan keluarga Zhou lain yang mendampingi di ranjang kematiannya tak ikut ditandai, membuktikan aturan pembunuhan makhluk halus tidak menular melalui kontak dengan yang ditandai.
Zhao Fucheng juga menanyakan pada Zhou Dazhu apakah ada anggota keluarga lain dengan gejala sama, tapi ditolak – artinya aturan membunuh bencana hantu ini bukan terletak pada kontak dengan almarhum.
Ini sangat pasti, karena Yang Kaitai dari Apel Hutan yang pernah berhubungan dekat dengan kakek paman Zhou Dazhu masih hidup sampai sekarang.
Jika akar masalah tidak terletak pada korban yang dibunuh oleh hukum hantu gentayangan itu sendiri, pasti ada sumber penanda mekanisme lain.
Zhou Dazhu mengatakan, semasa hidup pamannya, ia bertugas menjaga rumah Keluarga Wu—selama masa tugasnya, disebutkan terjadi kebangkitan hantu gentayangan di Keluarga Wu yang disaksikannya langsung, membuatnya ketakutan hingga memutuskan pensiun, namun akhirnya tetap tewas dibunuh hantu.
Peristiwa di Keluarga Wu kemungkinan menjadi penyebab sebenarnya kematian paman Zhou Dazhu.
Dengan demikian, terbukti bahwa sumber penularan bencana hantu berada di dalam Keluarga Wu.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng bertanya: "Apakah ada kasus kematian akibat luka wajah hantu di Keluarga Wu ini?"
Begitu pertanyaannya meluncur, para petugas saling pandang lalu serentak tertawa: "Bagaimana kami bisa tahu?"
Zhou Dazhu juga menambahkan: "Kami hanya petugas rendahan. Keluarga Wu itu keluarga besar, mana mungkin kami tahu urusan dalam rumah mereka—"
"Mengapa tidak tahu?" Zhao Fucheng menggelengkan kepala: "Kalau tidak bisa masuk ke rumah Wu dan tidak tahu detail internal masih bisa dimaklumi, tapi informasi sekunder seharusnya bisa kalian endus."
Ia menatap Zhou Dazhu: "Pamanmu yang sakit parah sampai berkudis itu saja tahu caranya mendatangkan tabib."
Untuk mengetahui apakah ada anggota Keluarga Wu yang terkena luka wajah hantu, cukup perhatikan apakah mereka pernah memanggil tabib dari Apel Hutan untuk berobat.
"Luka wajah hantu kemungkinan besar terkait dengan hantu gentayangan, hanya saja Zhou Dazhu dan lainnya kurang pemahaman tentang hantu, sehingga salah mengira sebagai penyakit kulit."
"Setiap hal yang melibatkan hantu, jika tidak berhasil mengusir hantu tersebut, orang pasti tewas tanpa ampun."
"Jika akar bencana hantu terletak di keluarga Wu, pasti ada anggota keluarga Wu yang mati. Orang mati tentu perlu dikuburkan."
"Menyembunyikan kebenaran mustahil dilakukan."
"Alasan Zhao Fucheng bertanya pada Zhou Dazhu dkk namun tidak mendapat jawaban, murni karena kehidupan sehari-hari mereka berantakan dan malas berpikir tentang sebab-akibat."
"Ditambah keluarga Wu kaya dan berkuasa, mereka takut sehingga berpura-pura tuli dan bisu, bagai orang buta yang tak mau melihat."
"Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Liu Yizhen di sampingnya menampakkan tatapan penuh ketakutan."
"Dia menganggap diri sendiri hati-hati, tapi ternyata hidupnya juga berantakan. Bisa jadi kebiasaan dan wataknya sudah dipelajari Zhao Fucheng."
"Tak heran aku selalu merasa ada yang mengintipku setiap hari——" ujnya terkejut.
"Fan Bisi menggaruk tengkuknya lalu mengangguk-angguk."
“……”
"Zhao Fucheng memandangi mereka dengan ekspresi frustasi."
"Mereka memang cerdas, sayang belum sampai tingkat master."
"Waspada itu baik, tapi salah sasaran."
"Pandangannya beralih ke Kuaai Manzhou. Si kecil tampak tak tertarik pada sekitar, asyik coret-coret meja dengan jarinya entah menggambar apa."
“Singkatnya, dari beberapa kebiasaan kecil, kita bisa menebak kejadian di Keluarga Wu.”
Begitu ucapannya selesai, Tuan Qian langsung bertanya: “Kamu sebenarnya siapa?”
Seperti yang dikatakan Zhao Fucheng, kebanyakan orang desa bodoh dan asal-asalan, bermental hidup seadanya. Jarang ada yang mengamati jejak-jejak halus seperti ini untuk mengantisipasi bahaya.
Sikap dan ucapan Zhao Fucheng benar-benar tidak seperti orang Kota Huangma. Tuan Qian mulai curiga: “Kamu tidak mirip penduduk Huangma.”
“Aku tak pernah bilang aku orang Huangma. Aku hanya lewat sini, pinjam uang untuk menyewa kereta. Di perjalanan, kudengar kabar ada kerabat seperti Anda.”
Zhao Fucheng tersenyum mengiyakan.
Wajah Tuan Qian memucat kebiruan: “Kalian berdua——”
Zhao Fucheng tak punya waktu untuk berdebat. Ia memotong dengan tatapan, lalu bertanya pada Zhou Da dkk: “Apa yang kukatakan tadi pernah terjadi di Keluarga Wu?”
“Tidak.” Zhou Da menggeleng: “Tak pernah dengar Keluarga Wu cari tabib dari Xinglin Yuan untuk mengobati borok wajah hantu——” Lanjutnya:
“Tapi mereka memang kehilangan orang. Tiap beberapa tahun, selalu ada satu dua perempuan yang hilang.”
Setelah bicara panjang lebar, Zhou Da akhirnya menyentuh inti masalah.
“Ada perempuan hilang?” tanya Zhao Fucheng.
Zhou Da mulai ketakutan.
Tanpa sengaja ia bocorkan rahasia. Hatinya gelisah: “Dasar mulutku ini, tak bisa dijaga!”
“Ceritakan detail soal perempuan hilang di Keluarga Wu,” kata Zhao Fucheng. “Nanti akan kuberi hadiah besar.”
Zhou Da merasakan sesuatu di hatinya, pandangannya tanpa sadar tertuju pada Kuaai Manzhou.
Leher dan kedua tangan anak kecil itu mengenakan kalung emas, matanya menampakkan kilau keserakahan.
"Apakah ini benar?" tanyanya.
Zhao Fucheng memperhatikan raut wajaknya, menyeringai dingin: "Katakan saja."
Sikap ini di mata Zhou Da seolah menandakan dia sudah menyetujui.
Demi uang, semangat Zhou Da langsung bangkit: "Sebenarnya tidak jelas apakah benar-benar menghilang, tapi Pejabat Wu selalu mengambil selir setiap satu dua tahun, sangat angker."
Begitu dia selesai bicara, Chang San dan Chang Si mulai ketakutan.
Zhou Da berkata: "Banyak keluarga seperti Keluarga Chang yang mengirim putri mereka ke Wu setiap tahun."
Dia berhenti sejenak: "Tapi yang terlihat hanya yang masuk, tak pernah ada yang keluar."
Praktik poligami Wu sudah menjadi rahasia umum di Kabupaten Jin, banyak yang berbisik Pejabat Wu ini tergila-gila pada wanita.
Meski begitu, tak ada yang berani mengkritik terang-terangan, takut memicu bencana.
"Yakin setiap tahun?" Zhao Fucheng melirik Nenek Meng dengan aneh: "Jika tiap tahun, keluarga Wu sudah menetap 20 tahun lebih, ini angka yang tidak kecil--"
"Pasti." Zhou Da mengangguk, lalu menatap rekan-rekannya: "Ini fakta umum di Kabupaten Jin." Secara diam-diam semua jijik, tapi keluarga mana pun yang punya putri dan terdesak, reaksi pertama tetap menjual ke Wu.
Saat sampai di bagian ini, Liu Sanye juga mengangguk-angguk:
"Di tempat kami juga dengar kabar itu, makanya mengirim dua anak perempuan. Tapi siapa sangka... aduh!"
Dia menepuk pahanya dengan penuh penyesalan.
Mengingat orang dari kabupaten maupun desa sama-sama mengatakan demikian, kemungkinan besar kabar ini benar adanya.
"Apakah selir-selir yang dimasukkan Pejabat Wu ke kediamannya ini masih hidup?" Zhao Fucheng kembali merasa ragu.
Zhou Da secara reflektif berkata: "Tentu saja masih hidup, masa sudah mati——" Dia menyunggingkan senyum hendak tertawa, namun tiba-tiba ekspresinya membeku. Matanya menampakkan tatapan penuh ketakutan saat menatap yang lain: "Masih hidupkah?"
"Masih hidup——" jawab yang lain.
Namun setelah mengatakannya, raut wajah mereka kembali menampakkan keraguan: "Tapi tak pernah terlihat selir-selir Keluarga Wu keluar rumah——"
"Juga tak pernah ada toko yang mengantar bedak——" Banyak perempuan pasti butuh kain dan perhiasan. Keluarga Wu bukan keluarga kecil, tapi tak pernah terlihat membeli barang-barang ini.
"Bisa jadi mereka pelit." Seseorang menyahut dengan nada sendu.
……
Sejauh ini, Keluarga Wu memang mencurigakan.
Fan Bisi berkata: "Keluarga Wu begitu aneh, apakah ini kejadian hantu?"
"Ucapannya selesai, suara diskusi para petugas langsung terhenti mendadak."
Beberapa saat kemudian, seseorang menggelengkan kepala: "Tidak mungkin."
Fan Wujiu yang punya hubungan baik dengan kakaknya merasa tidak senang mendengar ucapan kakaknya dibantah: "Apa yang tidak mungkin? Di dunia ini, segala sesuatu mungkin terjadi."
"Hantu bisa muncul di mana saja, kecuali di Keluarga Wu." Zhou Da agak takut padanya, tapi tetap memberanikan diri menggeleng:
"Tidak mungkin, tidak mungkin."
Fan Wujiu berkata: "Kamu lelaki tua ini tidak jujur, mulutmu tak ada satupun yang benar. Kamu sendiri sebelumnya sudah bilang, keluarga Wu pernah diganggu hantu, pamanmu menyaksikan langsung, lalu pensiun pulang ke kampung, tak lama kemudian tewas karena borok hantu."
"Lebih dari dua puluh tahun yang lalu memang ada kemungkinan——"
Perkataannya langsung memancing kemarahan Fan Wujiu.
Fan Wujiu ingin memukulnya lagi: "Dua puluh tahun lalu mungkin, kenapa sekarang tidak? Apa hantu membunuh pilih-pilih waktu?"
Zhou Da ketakutan hingga mundur beberapa langkah, buru-buru menjawab: "Hantu membunuh memang tak peduli waktu, sebenarnya karena keluarga Wu punya dewa pelindung." Ia menghindar beberapa langkah, masih merasa tak aman. Karena sebelumnya sempat berbicara dengan Zhao Fucheng, secara tak terduga ia mengitari ke samping Zhao Fucheng, mengeluarkan kepalanya dan berkata pada Fan Wujiu:
"Bukankah sebelumnya sudah kubicarakan tentang Tuan dari Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin? Tuan Tang ini sampai sekarang masih menjaga hubungan baik dengan keluarga Wu, ini bukan omong kosongku." Katanya:
"Siapa di Kabupaten Jin yang tidak tahu, Tuan Tang setiap hari rutin mengunjungi keluarga Wu, duduk berjam-jam lamanya, baru pulang ke kediamannya saat senja."
Setelah itu menambahkan: "Setiap hari seperti ini, tak pernah ada pengecualian."
Perkataan ini membuat petugas Zhenmo Si terkejut.
Tuan Tang Zuwang dari Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin yang bertahan hidup lebih dari 20 tahun sudah merupakan keajaiban, apalagi rutin mengunjungi keluarga Wu berjam-jam setiap hari yang semakin mustahil dipahami.
"???" Ding Datong berwajah penuh tanya, memandang Hu Rong, Jiang Ying dan lainnya, menahan diri berkali-kali akhirnya tak kuasa: "Apa Tang Zuwang ini sakit jiwa?"
“……”
Tao Lifang juga merasa komandan Zhenmo Si di Kabupaten Jin ini aneh.
Zhou Da mengalihkan pandangannya ke gelang di tangan Kuaai Manzhou, lalu berkata setelah berpikir: "Sebenarnya ada kabar burung di kabupaten kita——"
Setelah selesai berbicara, kerumunan langsung panik: "Kepala Zhou, kau benar-benar nekat, berani mengucapkan hal seperti ini."
"Katakan saja dengan bebas, langit runtuh pun aku yang menanggung." Zhao Fucheng berjanji.
Ucapan ini masuk ke telinga Zhou Da dan otomatis diterjemahkan: selama dia mau bicara, apapun permintaan harta akan dipenuhinya.
Zhou dalam hati senang, berkata: "Ini tidak akan kusampaikan ke orang lain, tapi sejak nona bertanya, akan kujelaskan: ada kabar di Kabupaten Jin, selir keluarga Wu ini sebenarnya——"
Dia mencibir, mengulurkan tangan kanan dengan empat jari menggenggam dan jari telunjuk berdiri, memutar di sekitar kepalanya: "Pejabat Wu itu memakai topi khusus di kepala."
Sekarang semua mengerti.
Kecuali Zhao Fucheng, Nenek Meng, dan Kuaai Manzhou yang masih kecil, wajah staf Zhenmo Si serta keluarga Lu Yuhe tak bisa menyembunyikan ekspresi simpati.
"Katanya, selir-selir ini mungkin untuk Tuan Tang, hanya meminjam nama keluarga Wu."
"Benarkah ada hal seperti ini——" kewaspadaan terpancar dari mata Zhao Fucheng.
Kabupaten Shangyang telah memiliki tradisi 'hak malam pertama' sejak puluhan tahun silam.
Awalnya warga kabupaten sangat marah, tapi setelah puluhan tahun, sekarang malah sudah terbiasa membicarakan hal ini.
Selain orang luar yang merasa sangat tidak nyaman, penduduk lokal pemerintah kabupaten sama sekali tidak menampakkan ekspresi aneh.
Tapi urusan keluarga Wu mungkin tidak sesederhana itu.
Apakah itu Tang Zu Wang yang hidup bertahun-tahun tanpa mati, hubungan baiknya dengan keluarga Wu yang terjalin selama dua puluh tahun lebih, atau kebiasaan keluarga Wu yang sering menjadikan selir tapi tak terlihat perempuan, semuanya penuh titik keraguan.
Wabah wajah hantu di Kabupaten Jin dianggap sebagai epidemi mematikan oleh penduduk setempat, bukan bencana hantu sehingga tidak menimbulkan kepanikan - ini membuktikan cara meletusnya bencana hantu ini bersifat rahasia dan berbahaya, tidak seperti hantu gentayangan biasa yang melakukan pembantaian luas.
Zhao Fucheng berpikir sejenak:
"Kami akan pergi ke keluarga Wu untuk menyelidiki." Kerumunan terkejut.
Tuan Qian bangkit panik dari kursinya, bibirnya gemetar seakan ingin memaki tapi bingung harus mulai dari mana.
"Apa? Ke keluarga Wu? Kalian tidak takut kehilangan nyawa?"
Zhou Da berteriak kaget.
"Kau bilang Tang Zu Wang pergi ke keluarga Wu setiap hari tepat waktu, biasanya jam berapa?" Zhao Fucheng balik bertanya alih-alih menjawab.
Pertanyaan ini membuat para petugas saling pandang bingung.
Meski bahaya sudah dijelaskan jelas, maksud perkataan Zhao Fucheng justru seperti masih ingin pergi.
Zhou Da bingung memandang Tuan Qian yang wajahnya pucat pasi.
Sepanjang hidupnya ia selalu dihormati.
Leluhurnya dulu menikah masuk keluarga pejabat, mengubah status keturunannya menjadi keluarga pejabat dan menjelma menjadi manusia di atas manusia.
“Ketika Kabupaten Wenxing masih berdiri, kehidupan dia (laki-laki) cukup makmur. Dengan kelicikannya, dia berhasil mengumpulkan kekayaan keluarga yang cukup besar.”
“Setelah insiden di Kabupaten Wenxing, Tuan Qian yang cerdik menyadari ada yang tidak beres. Dia segera melarikan diri dari kabupaten dan menetap di Kabupaten Shangyang.”
“Kini karirnya di Kabupaten Shangyang semakin moncer. Sering memanfaatkan jabatannya, dia masih bisa menimbun harta yang banyak.”
“Siapa sangka saat kembali ke Kabupaten Jin untuk menangani kasus, dia malah bertemu dengan orang seperti Zhao Fucheng.”
“Dia yang jarang berbaik hati, sudah mengeluarkan uang untuk urusan ini. Tapi hasilnya malah seperti ini.”
“Tuan Qian merasa sedikit kecewa.”
“'Kamu yang bicara sama dia (perempuan)!' Dia seperti guci pecah yang dihempaskan: 'Hujan mau turun, ibu mau nikah lagi, siapa yang bisa kuatur? Dari sononya emang bukan jodoh jadi orang baik!' Gerutunya: 'Uang sudah keluar, ya sudah begini jadinya.'”
“Meski berasal dari kabupaten, selama tinggal sementara di Kabupaten Jin, dia menjaga hubungan baik dengan para petugas. Tidak bersikap sok tinggi, kadang makan juga sembarangan, bisa bercanda mesra maupun kotor - membuatnya populer di kalangan staf.”
“Kali ini kerumunan pertama kalinya melihatnya marah, membuat mereka sedikit gemetar ketakutan.”
“Zhao Fucheng tersenyum manis: 'Tuan Qian bilang, suruh kamu yang jelaskan.' Zhou Da gemetar ketakutan: 'Biasanya sebelum tengah hari (sekitar pukul 11 lebih). Kata pesuruh Zhenmo Si, Tuan Tang sedang tidak ada di Balai Pemerintahan.'”
“Dia melirik langit di luar: 'Sekarang waktunya hampir pas. Kalaupun Tuan Tang tidak di keluarga Wu, pasti sudah meninggalkan Zhenmo Si. Tak lama lagi mungkin akan muncul di rumah Wu.'”
