BAB 440 Zhao Fucheng mendengar dengan gembira: "Kalau kita berangkat sekarang, bukankah tepat saat bertemu Tang Zuwang?"
"……" Tuan Qian tidak tahan melihatnya.
"Dia kan pejabat Zhenmo Si, kau benar-benar tak tahu aturan——" Dia menggelengkan kepala:
"Lambat laun pasti akan mendatangkan bencana besar, hah."
Dia menghela napas, raut wajahnya murung: "Seumur hidup berhati-hati, tak menyangka di usia senang terjebak di sini, Qian Fa, Qian Fa——" Dia menghela napas panjang:
"Sesal menerima benda-benda itu, sia-sia berutang budi."
Zhao Fucheng memandangnya: "Kau takut aku menjerumuskanmu?"
Tuan Qian cemberut, tidak menanggapi perkataannya.
"Kalau begitu, Tuan, kita memang harus ke keluarga Wu. Lebih baik sekarang ke sana dulu, cek apakah Tang Zuwang ada. Jika tidak, kita bisa menunggu di sana."
Nenek Meng mengusulkan.
Begitu kata-katanya selesai, Tuan Qian kembali menghela napas: "Hah, sungguh tuan dan hamba seiras, semua seenaknya menyebut nama Tuan Tang——"
Baru saja mengeluh, tiba-tiba ia tersadar: "Tuan? Tuan siapa?"
Tuan Qian segera melotot, menatap Zhao Fucheng.
Zhou Da kebingungan, tertawa "hehe": "Kakak Qian, salah dengar kali, mungkin memanggil nona."
"Bukan——" Tuan Qian geleng kepala, tapi melihat Zhao Fucheng berdiri dengan sorot mata tajam menyapu seluruh ruangan.
Saat berdiri kali ini, aura yang dipancarkannya berubah total.
"Jika duduk seperti itu, saat berbicara dengan orang lain terasa tenang dan santai, tapi saat berdiri, dia memancarkan tekanan misterius yang membuat orang tidak berani menatap matanya."
Kakek Qian secara naluriah ikut berdiri, lalu menundukkan kepala. Tiba-tiba dia sadar: dia tidak salah dengar, sang istri tua memang memanggilnya "Tuan".
Banyak petunjuk yang sengaja diabaikan Kakek Qian kini muncul di pikirannya:
Zhao Fucheng dan rombongannya mengaku berasal dari Kota Huangma.
Sejak lebih dari setahun lalu, keanehan sudah muncul di Kota Huangma. Bencana awalnya menyebar dari kabupaten sekitar Wenxing, akhirnya menjangkiti kabupaten itu sendiri.
Zhao Fucheng bilang dia pertama meminjam uang logam di Kota Huangma untuk menyewa kereta, kemudian pergi ke Kabupaten Wenxing.
Kakek Qian sangat paham kondisi Kabupaten Wenxing yang dilanda bencana hantu. Bagaimana mungkin rombongan ini bisa pergi dengan selamat?
Tangan Kakek Qian mulai bergetar halus.
Dia tidak bisa membedakan apakah yang dirasakannya adalah ketakutan, ngeri tertunda, atau campuran kegirangan. Pikirannya kosong.
"Tuan? Tuan?" Tuan dari mana ini?
Pemerintah tidak pernah menunjuk pejabat perempuan. Usia Zhao Fucheng juga masih muda, bukan pejabat Balai Pemerintahan.
Tapi Zhenmo Si tidak punya aturan seperti itu.
Zhenmo Si merekrut orang tanpa memandang gender. Asal bisa mengendalikan hantu, langsung bisa menduduki posisi tinggi.
Memikirkan ini, ekspresi wajah Kakek Qian mulai berubah.
Tangannya terus gemetaran tak terkendali.
Awalnya karena Zhao Fucheng menyebut Kota Huangma, reaksi pertamanya langsung teringat pada Qian Fa - keberadaan garis keturunan ini merupakan penyesalan tersembunyi dalam hatinya.
Leluhur keduanya sebenarnya berasal dari klan yang sama, memiliki hubungan dekat, namun terpisah karena perbedaan pilihan di tengah jalan.
Namun keluarga Tuan Qian terus-menerus memendam kekesalan akan hal ini. Di depan ranjang kematian, beliau berulang kali menyebut ketidakmampuan kembali ke klan utama - hal ini sangat mempengaruhi watak Tuan Qian.
Saat Kabupaten Wenxing masih dalam kedamaian sebelumnya, dia masih berhubungan dengan Qian Fa.
Meskipun lingkungan mereka berbeda dan watak mungkin tidak cocok, menyebabkan jarang berinteraksi, Tuan Qian tetap menganggap Qian Fa sebagai orang dalam.
Sayangnya posisinya rendah dan suaranya tidak didengar. Saat masalah terjadi di Kabupaten Wenxing, pemerintah kabupaten terlambat mengetahui kabar. Ketika dia menyadari ketidakberesan, bencana hantu sudah terjadi di Kota Huangma.
Dia tidak berani menginjakkan kaki di Kota Huangma.
Saat bencana hantu juga muncul di Kabupaten Wenxing, dia mengungsi dari kabupaten dan selalu mengira Qian Fa sudah lama tewas.
……
Jadi ketika Zhao Fucheng mengatakan datang dari Kota Huangma, Tuan Qian mengalihkan rasa bersalah samarnya atas kematian Qian Fa padanya. Bahkan secara tidak biasa rela menyuap petugas, khawatir mereka nekat terjebak dalam masalah ini.
Dalam kondisi emosi seperti ini, dia mengabaikan banyak detail.
Kini setelah Nenek Meng memanggil 'Tuan', dia tak bisa lagi membohongi diri sendiri.
Berbagai detail berkilasan dalam benarnya.
Saat Zhao Fucheng menyebut Zhenmo Si Kabupaten Jin, tidak ada rasa hormat dalam ekspresinya.
"Orang yang mengikutinya memukul petugas pemerintah kabupaten dengan sikap acuh tak acuh, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut—kemungkinan besar karena status khusus Zhenmo Si yang memang menjulang di atas Balai Pemerintahan."
"Ding Datong di sampingnya menyebut nama Tang Zuwang secara langsung."
……
Tuan Qian saat ini sudah memiliki hipotesis tentang identitas asli Zhao Fucheng, bahkan hampir 80% yakin. Tapi karena sifat temperamentalnya yang hati-hati, dia tidak langsung gegabah mengungkapkannya, melainkan bertanya:
"Apakah kalian mengalami hal berbau bahaya dalam perjalanan dari Kota Huangma ke Kabupaten Wenxing?"
Zhao Fucheng menoleh memandangnya.
Pandangan dua orang cerdas ini bertemu, sudah saling membaca pikiran di benak masing-masing.
Dia berkata sambil tertawa: "Bahaya sih tidak, tapi memang cukup merepotkan."
Li Dongping yang diam cukup lama akhirnya menyambung pembicaraan:
"Tuan menyelamatkan nyawa Desa Dongping kami."
Lubang hidung Tuan Qian menyempit tajam.
Sebagai pejabat lokal di pemerintah kabupaten yang mengurusi tugas-tugas remeh, dia sangat familiar dengan desa-desa di wilayah administratifnya.
Terutama karena sebagian besar klan keluarganya bermukim di Kota Huangma, dia lebih paham situasi wilayah itu dibanding desa lain. Dia tahu Desa Dongping telah dilanda bencana hantu sejak setengah tahun lalu.
Mendengar pemuda ini menyebut diri sebagai warga Dongping dan mengatakan Zhao Fucheng menyelamatkan desa, keyakinannya semakin kuat.
"Sepanjang jalan ada hantu air," Zhang Chuanshi menambahkan: "Kabupaten Wenxing lebih parah."
Wajah Tuan Qian memutih, dia bertanya lagi: "Lalu sekarang——"
“Kini tentu masa sulit telah berlalu.” Zhang Chuanshi berkata dengan penuh kesombongan.
Tuan Qian tidak lagi memiliki keraguan.
Lututnya gemetar, tubuhnya 'bruk' bersujud di tanah: "Ampunilah, ampunilah."
Sikap tiba-tiba ini membuat Zhou Dazhu dan yang lain terkejut.
Dalam pandangan Liu San Ye dari Kuil Wuxian dan lainnya, Tuan Qian dari kabupaten sudah dianggap sosok paling terhormat. Melihatnya bersujud, kerumunan pun ikut berlutut.
"Ampunilah? Kesalahan apa yang kau lakukan hingga memohon pengampunan nyawamu?"
Saat kerumunan bingung tak memahami alasan Tuan Qian tiba-tiba bersujud, Zhao Fucheng tersenyum dan bertanya.
Zhou Da baru menyadari: Tuan Qian memohon ampun untuk meminta belas kasihan nona muda ini.
Saat pikirannya berputar cepat, terdengar suara Tuan Qian lagi: "Aku buta, tak mengenali identitas Tuan, lancang bersikap— tolong, tolong pertimbangkan usiaku yang senja dan maafkan—"
Setelah selesai berbicara, dahinya menyentuh tanah, 'bang bang' bersujud.
"Setidaknya kau masih punya sedikit pengetahuan." Zhao Fucheng berkata sambil tersenyum.
Secara objektif, meski Tuan Qian serakah dan berhati hitam, dia tak pernah menghina Zhao Fucheng. Bahkan karena Qian Fa, dia cukup memperhatikannya.
Dia berkata: "Kami masuk kota tanpa memberitahu identitas sebelumnya, ini bukan urusanmu. Bangunlah."
Begitu kata Zhao Fucheng selesai, Tuan Qian gemetar ketakutan dan menjawab gugup: "Setuju."
“Dia ingin bangkit berdiri, tapi karena ketakutan, tangan dan kakinya lemas tak bertenaga. Untuk sementara dia hanya bisa terkulai di tempat.”
Zhou Da dan lainnya belum menyadari keseriusan situasi. Melihat Tuan Qian pucat ketakutan, mereka gesit bangkit hendak membantunya duduk kembali di kursi.
Tuan Qian mana berani duduk. Dia meronta-ronta bersandar pada petugas.
“Karena kamu sudah tahu siapa aku, beberapa pertanyaan akan kutanyakan langsung.”
“Silakan Tuan bertanya. Kami akan menjawab sejujur-jujurnya tanpa ditutupi.” Tuan Qian mengeluarkan saputangan mengusap keringat, buru-buru mengiyakan.
“Sebelumnya kalian menyebut jabatan Ling Si di Kantor Zhenmo Si Kabupaten Jin tidak berganti selama 20 tahun lebih. Benarkah ini?”
Meski Zhao Fucheng yakin informasi ini benar, demi kehati-hatian dia tetap bertanya.
Seorang petugas berkata: “Kamu ini bagaimana sih, tadi kan sudah——”
Sebelum selesai bicara, Tuan Qian melesat maju. Tamparannya mendarat di muka petugas itu hingga orang itu berputar setengah lingkaran, kedua tangan menutupi wajah yang lama tak berani bersuara.
“Dasar bebal! Cukup jawab pertanyaan Tuan!”
Petugas itu ketakutan, sudut mulutnya berdarah tapi tak berani bersuara.
Awalnya Zhou Dazhu juga berpikir demikian. Tapi sebelum sempat bicara, dia melihat rekan sudah ditampar. Kini dengan kaki rapat dia menjawab jujur: “Benar, semua yang kami katakan sebelumnya benar adanya.”
“Apakah urusan Kantor Zhenmo Si Kabupaten Jin masih ditangani olehnya?”
Zhao Fucheng bertanya lagi.
“Tidak terlalu jelas, Zhenmo Si dan Balai Pemerintahan kami adalah dua hal berbeda. Pejabat kami juga takut berurusan dengan Zhenmo Si. Biasanya selain memberi salam di tanggal 1 dan 15 setiap bulan, kami tidak berani sembarangan mendatangi tempat mereka.”
“Kalau begitu, mari kita temui saja langsung untuk mengetahuinya.” Zhao Fucheng mengangguk, lalu bertanya: “Apakah jarak ke Keluarga Wu jauh dari sini?”
Pejabat tinggi Qian mengusap keringat di dahinya dua kali, segera menjawab: “Tidak jauh, tidak jauh. Dengan kereta hanya perlu dua kece.” Setelah selesai berbicara, ia menyepak Zhou Dazhu: “Benda tak berperasaan, cepat panggil bupati untuk menghadap Tuan!”
Zhou Dazhu terhuyung-huyung akibat tendangannya. Sebelum sempat memahami situasi, dalam kegelisahannya ia mendengar perintah untuk memanggil bupati: “Bagaimana harus ku sampaikan pada Tuan Bupati?”
“Bodoh! Bodoh!” Pejabat Qian menggelengkan kepala berulang kali sambil menghela nafas.
Kabupaten Jin terlalu lama hidup damai. Jabatan pemerintahan kabupaten kebanyakan turunan. Penerusnya sama sekali tidak memiliki kepekaan.
“Para Tuan ini semua dari Zhenmo Si——” Setelah berkata demikian, ia melirik Zhao Fucheng namun tidak berani menanyakan asal Zhenmo Si-nya.
Kabarnya Zhenmo Si terikat aturan, umumnya tidak mudah meninggalkan wilayah kekuasaan mereka.
Tapi rombongan ini datang ke Kabupaten Jin dengan gegap gempita melalui Kabupaten Wenxing. Apakah ada panggilan dari pemerintah?
Pikirannya berkecamuk, namun mulutnya tidak berani banyak bertanya.
Perkataan Pejabat Qian membuat Zhou Da dan yang lain gemetar ketakutan hingga limbung.
"Gengsi Zhenmo Si memang besar." Zhou Dazhu teringat sebelumnya dipukuli Fan Wujiu, namun nekat ingin membalas. Kini ia ketakutan sampai merangkak dan terguling-guling pergi sambil berteriak:
"Tuan Jiang, Tuan Jiang! Zhenmo Si datang——"
Suaranya cepat menyebar, menggemparkan seluruh pemerintah kabupaten.
Identitas asli Zhao Fucheng terbongkar. Kakek Liu San, Chang San, Chang Si dan orang-orang Wuxian Guan langsung membeku di tempat.
Ketiga orang ini pikirannya kosong, berlutut lama tak berani bangun. Mereka belum menyadari bagaimana orang-orang luar ini tiba-tiba berubah menjadi petinggi Zhenmo Si.
……
Zhou Dayi pergi cukup lama.
Dari situasi yang terdengar, sepertinya Bupati Kabupaten Jin sedang ada urusan dan tidak berada di kantor.
Sekitar beberapa kece kemudian, derap kuda mendekat. Tak lama, seorang pejabat tua berlari kecil masuk dengan beberapa pengikut.
Wajahnya berdebu, pelipisnya berkeringat. Ia memakai topi pejabat dan pakaian resmi yang rapi, seolah sudah memprediksi akan ada situasi besar.
Begitu masuk, ia panik melihat sekeliling: "Di mana Tuan-tuan dari Zhenmo Si?"
Setelah bertanya, pandangannya langsung tertuju pada Zhao Fucheng.
Selain Kuaai Manzhou yang bersandar malas pada Zhao Fucheng, staf Zhenmo Si lainnya mengelilinginya di sisi kiri-kanan dan belakang. Posisinya langsung terlihat jelas.
Liu Yizhen yang menggendong peti mati raksasa terlihat memiliki kekuatan luar biasa.
“Ding Datong, Hu Rong dan lainnya memiliki pandangan suram, saat melihat orang membuat bulu kuduk merinding.”
“Fan Bisi dan adiknya serta beberapa Ling Shi sejawat juga bertubuh perkasa, anggota keluarga Lu lebih lemah namun berdiri di tengah rombongan Zhenmo Si tetap terlihat misterius.”
“Bupati Jiang dengan suara ‘bruk’ langsung bersujud sambil berkata: ‘Tidak tahu Tuan-tuan akan tiba di Kabupaten Jin hari ini, keterlambatan menyambut pantas dihukum mati, pantas dihukum mati.’”
“Bupati Jiang merangkak di tanah, seluruh tubuhnya gemetar.”
“Dari penampilanmu, sepertinya sudah menebak kedatangan kami.” Zhao Fucheng tersenyum.
“Dua bulan lalu, kabupaten sudah menerima pemberitahuan dari Kabupaten Shangyang, mengatakan sekitar awal bulan pertama akan ada rombongan tamu terhormat melewati Kabupaten Jin, memerintahkan kami untuk menyambut dengan baik——”
“Keringat mengalir di dahi Bupati Jiang, tangannya tak berani mengusap, hanya berkata: ‘Surat resmi istana kabupaten waktu itu kurang jelas, hanya tahu tamu terhormat adalah petinggi Zhenmo Si yang hendak ke ibu kota dengan kapal, sehingga beberapa hari terakhir kami berjaga di dermaga, khawatir melewatkan kapal resmi Tuan-tuan hingga sambutan kurang layak.’”
“Kapal kami mengalami masalah di tengah jalan, rusak di dekat Kabupaten Wenxing.” Zhao Fucheng menjelaskan.
“Bupati Jiang terus bersujud: ‘Begitu rupanya, ini kesalahan kami yang tidak mendapatkan informasi sebelumnya, menyebabkan Tuan-tuan menderita.’”
“Sampai di sini, Tuan Qian akhirnya menghilangkan keraguan terakhir dalam hatinya.”
“Jelas Bupati Kabupaten Jin telah mengetahui kabar sebelumnya bahwa akan ada petugas Zhenmo Si melintasi wilayah kabupaten dalam waktu dekat.”
Dia segera mengatur agar orang menyiapkan teh dan makanan, baru kemudian Bupati Jiang seperti terbangun dari mimpi besar: "Benar, benar, benar, harus menjamu Tuan-tuan——"
Setelah berkata begitu, dia mulai menghitung jumlah orang Zhenmo Si dalam hati.
Sebelumnya setelah mendengar kabar buru-buru kembali, saat masuk hanya sempat menghitung sekilas—setidaknya ada lebih dari 20 orang.
"Di kota ada rumah makan yang sudah dibersihkan sejak setengah bulan lalu——" Katanya tergesa-gesa: "Belum diizinkan untuk ditempati——"
"Jangan terburu-buru dulu." Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Kutanya, kau bilang mendapat kabar dari Kabupaten Shangyang yang memberitahu kedatangan kami ke Kabupaten Jin, apakah kabar itu dikirim oleh Zhenmo Si Kabupaten Shangyang?" "Tidak, tidak sama sekali." Bupati Jiang terus-menerus melambaikan tangan: "Mana berani meminta Tuan dari Zhenmo Si mengirim surat." Katanya: "Suratnya dikirim oleh Bupati Kabupaten Shangyang——" Saat mengatakannya, nada suaranya ragu-ragu. Meski tidak banyak diungkapkan, Zhao Fucheng menemukan petunjuk penting dari kalimat ini.
Seperti dikatakan Bupati Jiang, pertukaran informasi antara Zhenmo Si dengan balai pemerintah setempat memang melalui dua jalur berbeda.
Pengiriman janin hantu dari Kabupaten Changping ke ibu kota kekaisaran kali ini langsung ditangani oleh Zhenmo Si ibu kota.
