Karena terkait kasus hantu, seharusnya penerimaan rombongan Zhenmo Si dipimpin oleh staf Zhenmo Si setempat dengan pemerintah kabupaten sebagai pendukung, sebisa mungkin tidak melibatkan orang biasa dalam kasus hantu.
Tapi situasi di Kabupaten Shangyang justru berbeda.
“Hal terkait Zhenmo Si, ternyata ditangani langsung oleh Bupati Kabupaten Shangyang yang melewati Zhu Guangling dari Zhenmo Si Kabupaten Shangyang, kemudian dia mengirim surat resmi ke Balai Pemerintahan Kabupaten Jin, juga melewati Tang Zuwang dari Kabupaten Jin.”
“Seolah-olah ibukota sangat memahami kondisi lokal, sengaja menghindari Zhenmo Si.”
“Masalah Zhenmo Si tidak diselesaikan oleh institusi itu sendiri, ini membuktikan ada keanehan pada Tang Zuwang.”
“Tampaknya pemerintah kekaisaran sangat memahami situasi Zhenmo Si Kabupaten Jin.”
Zhao Fucheng bergumam sendiri.
“Fakta bahwa Tang Zuwang tidak 'tewas' selama lebih dari 20 tahun sudah menjadi legenda tersendiri.”
“Terlebih di bawah penjagaannya, Kabupaten Jin tidak mengalami bencana hantu besar selama bertahun-tahun - hal ini sangat luar biasa.”
“Terutama selama lebih dari setahun Zhao Fucheng menjaga Kabupaten Wan'an, banyak kasus hantu meletus, korban jiwa akibat bencana hantu tak terhitung jumlahnya.”
“Sebaliknya, meskipun ada kasus seperti luka wajah hantu yang diduga terkait hantu di Kabupaten Jin, skala kasus kecil dengan korban minim, sudah termasuk mengagumkan.”
“Meski Zhao Fucheng ingin menangani kasus hantu, dia tahu prioritas dan tidak akan gegabah mengganggu keseimbangan Kabupaten Jin yang berisiko membahayakan kota.”
Setelah berbicara, dia melirik Ding Datong: “Tampaknya dugaan awalmu benar.”
Ding Datong paham maksudnya: “Pemerintah kali ini mengirim leluhur keluarga Xie ke Kabupaten Shangyang, mungkin bertujuan untuk menyingkirkan Zhu Guangling.”
“Zhu Guangling juga bukan lampu hemat minyak.”
Dua tahun lalu, dia sudah bisa mengendalikan hantu gentayangan tingkat malapetaka. Jika mengabaikan kualitas karakter dan sifat temperamentalnya, sebenarnya dia sudah memiliki kekuatan setara tingkat Jenderal Emas.
Dari kondisi Kabupaten Wenxing, Zhu Guangling mengatur Kabupaten Shangyang dengan buruk, dan sangat mungkin sudah berada di ambang kolaps.
Jika dia masih memiliki akal sehat, artinya masih memiliki emosi manusiawi seperti rasa takut – justru akan lebih mudah ditangani;
Tapi jika dia berada di ambang kebangkitan hantu jahat, sudah menjadi gila, justru akan rumit.
Bagi Zhao Fucheng, menangani bencana hantu murni relatif sederhana – cukup temukan mekanisme roh jahat lalu dikendalikan dan dimanfaatkan.
Tapi jika hantu masih memiliki pikiran, situasinya berbeda. Hantu akan menjadi licik dan sulit dihadapi.
Memikirkan ini, kening Zhao Fucheng berkerut.
Dua kalimatnya terdengar seperti bermain teka-teki. Bupati Jiang setengah mengerti, tapi tidak berani bertanya.
Untungnya beberapa saat kemudian, Zhao Fucheng menatapnya:
"Silakan kamu bangkit dulu." Setelah itu menambahkan: "Acara jamuan penyambutan kita kesampingkan dulu. Aku ada pertanyaan untukmu."
Begitu ucapannya selesai, tubuh Kakek Qian gemetar.
Bupati Jiang mengiyakan, lalu berdiri. Kemudian Zhao Fucheng berkata: "Situasi Kabupaten Jin sudah kutanyakan sekilas. Kutebak pasti terjadi sesuatu pada Tang Zu Wang—" Wajah Bupati Jiang langsung memucat saat nama itu disebut.
Dalam teror ekstrim, pupil matanya bahkan bergetar.
Jelas hanya menyebut nama 'Tang Zu Wang' saja sudah cukup membuatnya gemetar ketakutan.
“Awalnya aku ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi di Kabupaten Jin. Jika ada masalah, akan kuselesaikan sekalian. Tapi karena pemerintah telah mengirimmu untuk berkoordinasi setelah tahu kami akan ke ibukota, itu membuktikan pemerintah sudah paham situasi Kabupaten Jin. Aku tak akan ikut campur ini.”
Bupati Jiang mendengar ini langsung lega.
Sifat Penakluk Hantu umumnya sulit ditebak bagai cuaca.
Situasi Kabupaten Jin memang spesial. Saat ini kondisinya sangat stabil. Meski setiap tahun ada yang tewas karena 'luka wajah hantu', jumlah korbannya hampir bisa diabaikan dibanding bencana hantu yang menewaskan masyarakat dalam skala besar.
Tapi jika Zhao Fucheng nekat mengganggu keseimbangan dan mengurus 'urusan sampingan' ini, masalahnya akan jadi serius.
Meski Bupati Jiang tak tahu tujuan perjalanan rombongan Changping ke ibukota, dia dapat kabar bahwa pemimpin ekspedisi ini adalah figur tingkat jenderal dari Kantor Zhenmo Si Kabupaten Changping.
Penakluk Hantu tingkat jenderal!
Itu adalah entitas yang bahkan tak berani dia pandang.
Jika dia ingin menyelesaikan masalah Kabupaten Jin, mungkin kasus luka wajah hantu bisa dituntaskan.
Tapi dengan begini, cangkang pelindung Kabupaten Jin akan pecah. Begitu ada korban tewas lagi, kebangkitan hantu gentayangan bukan main-main.
Bupati Jiang benar-benar khawatir Zhao Fucheng akan nekat ikut campur. Jika terjadi masalah, pemerintah pasti tak akan menyalahkan Zhao Fucheng, tapi mungkin justru meminta pertanggungjawaban darinya.
Saat mendengar Zhao Fucheng berjanji tidak ikut campur, Bupati Jiang merasa lega: "Terima kasih Tuan, sejujurnya situasi di Kabupaten Jin rumit——"
Begitu sampai di bagian ini, ia melirik ke sekeliling.
Zhao Fucheng langsung paham bahwa dia pasti sudah mengerti kondisi Tang Zuwang.
"Tapi saat melewati Kuil Wuxian, aku berjanji pada keluarga Chang di sana untuk mengembalikan putri mereka." Setelah ucapan Zhao Fucheng, raut wajah Bupati Jiang menunjukkan keraguan dan kegelisahan.
Secara naluriah ia menatap Tuan Qian yang buru-buru menjelaskan: "Keluarga Chang inilah yang terlibat dalam kasus yang kuselidiki." Penjelasan ini membuat Bupati Jiang paham.
"Keluarga Chang menjual sawah dan lahan untuk biaya gugatan melawan Yang Kaitai di kabupaten, lalu menjual dua putrinya ke keluarga Wu. Sebelum Tuan kembali, Zhao Fusheng ini berniat mengunjungi keluarga Wu."
Suara dan ekspresi Tuan Qian saat menceritakan hal ini berbeda drastis dari sebelumnya.
Meski tak mengerti mengapa Zhao Fucheng masih mau membantu keluarga Chang, sebagai staf Zhenmo Si, mengambil dua gadis dari keluarga Wu bukanlah hal sulit.
Bupati Jiang tertegun mendengarnya: "Zhao? Tuan Zhao? Bukankah yang datang seharusnya Tuan Ding dari Kabupaten Changping?"
"Ini Tuan Zhao." Ding Datong menyela: "Awalnya Feng dari Xuzhou yang berkoordinasi dengan ibu kota. Seharusnya saya yang memandu, tapi ada hal tak terduga. Sekarang semuanya di bawah Zhao Fusheng."
Bupati Jiang menoleh padanya: "Kalau begitu——"
“Saya Ding Datong, Jenderal Zhenmo Si Kabupaten Changping.”
Begitu identitas asli Ding Datong terungkap, seluruh kerumunan langsung panik.
Penguasa kabupaten!
Kakek Liu San dan lainnya hanya bisa bengong. Mereka hanya tahu orang Zhenmo Si itu berstatus tinggi, tapi sama sekali tak paham perbedaan struktur institusi dan jabatan di dalamnya.
Sedangkan Tuan Qian dan Bupati Jiang langsung ketakutan.
Bupati Jiang bahkan belum sempat bereaksi, tubuhnya sudah refleks berlutut di tanah.
Para petugas yang lebih lambat, melihat bupati berlutut, langsung mengikuti gerakan itu.
Setelah lama terdiam, Bupati Jiang perlahan sadar. Dengan perasaan terlambat, ia berpikir: Dari rombongan Kabupaten Changping ini, pemimpinnya ternyata seorang jenderal. Dan menurut ucapannya, Tuan Zhao-lah yang memegang kendali penuh. Lalu siapakah sebenarnya Tuan Zhao ini?
Saat pikirannya masih kacau, Zhao Fucheng tiba-tiba bersuara:
“Bangunlah, jangan berlutut. Saya harus pergi ke Keluarga Wu.”
Bupati Jiang menatap Ding Datong minta konfirmasi. Ding Datong berkata: “Tuan Zhao sudah bilang, kalian boleh bangun. Ngapain lihat saya?”
Dengan gemetar ketakutan, kerumunan pun berdiri. Dari luar datang laporan bahwa kereta menuju Keluarga Wu sudah siap.
Awalnya Tuan Qian hanya menyiapkan dua kereta. Jumlah rombongan Zhenmo Si ditambah keluarga Lu ternyata melebihi kapasitas.
Ibu Chen melirik Lu Yuhe. Spontan pria itu berkata: “Kami... kami bukan bagian Zhenmo Si. Lebih baik tidak ikut——”
Ibu Chen yang menggendong Lu Pan'er mengangguk-angguk setuju.
Namun Chen Duozi ragu sejenak, tiba-tiba bersuara: "Aku ingin pergi."
"Kamu mau ngapain?" Ibu Chen terkejut: "Zhenmo Si menangani kasus, mana ada—"
Zhao Fucheng melirik Chen Duozi.
Saat ditegur Ibu Chen, dia gugup, kedua tangan mencengkeram lubang lengan baju, refleks menunduk.
Sebelum Ibu Chen selesai bicara, Chen Duozi tetap menggigit bibir bawah, bersikeras: "Ibu, Ibu dan Tuan, Pan Er tinggal di pemerintah kabupaten, aku—" Biasanya jarang membantah, suaranya gemetar. Tapi semakin bicara, nada semakin lancar, sikap mengeras:
"Aku harus pergi bersama Tuan Zhao." Tambahnya: "Aku harus ikut!"
"Ngapain ikut? Kamu gila—" Ibu Chen panik: "Sudah punya suami anak, ikut campur urusan Zhenmo Si!"
Chen Duozi memalingkan muka, diam tapi melangkah berdiri di samping Zhao Fucheng.
"Baik, Chen Duozi ikut kami."
Begitu Zhao Fucheng bicara, Ibu Chen meski kesal tak berani protes.
Mendengar ini, Chen Duozi lega, wajah pucatnya tersenyum tipis: "Terima kasih Tuan."
Nenek Meng memandangnya dengan belas kasihan. Mata Chen Duozi memerah, dia menunduk mengusap sudut mata.
“Keluarga Lu tunggu di sini, Chen Duozi ikut kami, Bupati Jiang dan Tuan Qian naik kereta yang sama. Liu Sanye, Chang San, Chang San, kalian ikut dengan kereta.”
Zhao Fucheng memberi perintah.
Liu Sanye mengernyit: “Ini... ini... Chang San, bagaimana pendapatmu?”
Chang San belum menangkap maksud tersirat: “Sebelum berangkat, ibu berpesan untuk minta sisa 13 tael perak dari Keluarga Wu-”
“……” Liu Sanye terdiam.
Beberapa saat kemudian, dia berbisik: “Keluarga Wu bukan lawan sembarangan.” Ia menghela napas:
“Seharusnya aku tidak ikut campur urusan ini. Tapi sebagai sesama warga desa, mundur sekarang memalukan.” Tampar lembut pipinya sendiri: “Tuan-tuan sudah memutuskan. Apa kata Tuan-tuan, itu yang kita lakukan – bawa pulang dua anak perempuan atau ambil uang.”
Mata Chang San berbinar gelisah: “Tapi-”
Liu Sanye bersikeras: “Semua ikuti perintah Tuan-tuan!”
Pengaruhnya di Kuil Lima Dewa tak terbantahkan. Chang San dan Chang San menghela: “Setuju.”
Kerumunan meninggalkan pemerintah kabupaten.
Kereta Liu Sanye mengikuti dari belakang. Zhenmo Si terbagi dua kelompok dengan dua kereta.
Zhao Fucheng memanggil Bupati Jiang untuk interogasi.
Roda kereta berderit pelan.
Bupati Jiang duduk kaku, tangan gemetar di lutut.
“Setiap tanggal 1 dan 15 bulan lunar kau harus ke Zhenmo Si?” Zhao Fucheng memulai interogasi.
Bupati Jiang mengangguk-angguk dengan ekspresi kaku: "Setuju." Setelah selesai, ia merasa nada bicaranya terlalu kasar, lalu buru-buru menambahkan penjelasan: "Ini peraturan pemerintah."
"Pemerintah punya aturan ini juga?"
Zhao Fucheng tersenyum lalu menoleh ke Ding Datong.
Ding Datong juga terlihat kaget, memandang Jiang Ying dan lainnya.
Yang lain serentak menggelengkan kepala: "Tidak pernah dengar——"
Tao Lifang berkata: "Tapi di kabupaten kami dua tahun terakhir ada bencana hantu, beberapa tokoh masyarakat dan pengusaha sering berkumpul di Balai Pemerintahan, kadang meminta bupati memimpin pemberian harta emas dan perak——"
Ia tidak mencatat apakah warga kabupaten datang tepat tanggal 1 dan 15 kalender lunar, hanya ingat mereka sering datang.
Wajah Zhao Fucheng menampakkan ekspresi iri.
Tao Lifang langsung menyahut: "Setelah urusan di sini selesai, saya akan sering mengunjungi Tuan di kabupaten dan memberi hadiah."
Perkataan ini membuat Bupati Jiang gemetar ketakutan, menyadari dia juga seorang Penakluk Hantu.
Tapi tidak tahu asal-usul Zhao Fucheng sebenarnya.
Jenderal Kabupaten Changping yang hormat padanya sudah biasa, tapi bahkan Komandan Penakluk Setan dari kabupaten lain juga begitu tunduk padanya.
Liu Yizhen berkata: "Fu Sheng, mungkinkah situasi khusus di Kabupaten Jin membuat pemerintah punya aturan khusus?"
Wu Shaochun mengangguk: "Ada kemungkinan itu."
Pemerintah tidak punya regulasi jelas tentang pejabat mengunjungi kepala Zhenmo Si, tapi khusus menyasar Kabupaten Jin——Melihat situasi unik Tang Zuwang, Zhao Fucheng merasa ini bukan kunjungan, melainkan semacam 'pengawasan' khusus.
Dia (perempuan) memiringkan kepala ke arah Bupati Jiang: "Kamu pergi ke Zhenmo Si setiap tanggal 1 dan 15 bulan lunar?"
Bupati Jiang juga mendengar diskusi mereka, tapi tidak berani gegabah menyela. Saat ditanya, dia segera mengangguk-angguk: "Pergi."
"Situasi seperti apa setelah sampai di sana? Apakah bertemu dengan Tang Zuwang?"
Bupati Jiang ragu-ragu sejenak baru menjawab: "Tuan, setiap kali saya menemui Tuan Tang, selalu pagi hari. Setiap tanggal 1 dan 15, Tuan Tang menangani urusan resmi di perpustakaan Zhenmo Si."
Nada suaranya cukup tenang, tapi Zhao Fucheng memperhatikan ketika menyebut nama Tang Zuwang, tenggorokannya mulai bergerak-gerak, otot rahang menegang, kulit di bawah telinga muncul bulu kuduk merinding berlapis-lapis.
Bupati Jiang tidak bisa menekan rasa takut yang muncul secara naluriah.
"Orang dengan watak seperti apa dia?" Zhao Fucheng bertanya dengan tenang.
Bupati Jiang menggelengkan kepala: "Saya tidak tahu, Tuan Tang memang pendiam, tidak pernah berbicara dengan saya——" Tubuhnya gemetar:
"Biasanya saya duduk selama satu jam, lalu berangkat pergi."
Setelah berkata demikian, dia mengusap keringat dingin di dahinya, menampakkan senyum kaku yang masih ketakutan:
"Awalnya saya khawatir Tuan Tang marah, tapi... tapi aura Tuan Tang terlalu kuat, saya... saya benar-benar tidak tahan."
Dia teringat pertama kali tiba di Kabupaten Jin untuk menjabat, mengunjungi Zhenmo Si sesuai peraturan pemerintah.
Awalnya perasaan gelisah bercampur kegirangan.
"Di satu sisi takut akan keberadaan Penakluk Hantu, di sisi lain ingin menjilat Tang Zu Wang untuk mendapat perlindungannya."
"Tak disangka berbagai persiapan yang dibuat Bupati Jiang sebelumnya ternyata sia-sia."
"Tang Zu Wang tak berbicara padanya. Hanya dengan duduk di sana, aura menakutkannya langsung terpancar."
"Saat kunjungan pertama Bupati Jiang, ia memberanikan diri duduk lama, namun tak mendapat respons dari Tang Zu Wang."
"Ia mulai mencari-cari topik pembicaraan, tapi Tang Zu Wang sama sekali mengabaikannya."
"Mengingat kembali situasi pertama kali menghadap Tang Zu Wang, tubuh Bupati Jiang mulai gemetar tak terkendali."
"Setiap kali ia datang pagi-pagi, Tang Zu Wang juga sudah bangun. Sinar matahari pagi seolah tak mampu menembus kabut Zhenmo Si, saat masuk ke perpustakaan warnanya tampak kekuningan dengan aura dingin anyir."
"Tang Zu Wang duduk di balik meja tulis, di belakangnya berdiri lemari arsip tinggi yang penuh dokumen kasus. Bayangan darinya menyelimuti tubuhnya sepanjang tahun, menciptakan kesan putus asa dan mencekam."
"'Jujur saja Tuan, pertama kali menghadap Tuan Tang pada bulan Juni saat cuaca mulai hangat. Tapi setelah kabur pulang, tangan kakiku membeku sampai muncul memar biru keunguan di sekujur tubuh.'"
"Dalam kepanikan, Bupati Jiang tak bisa menahan diri dan berkata jujur: 'Keluargaku sampai harus membakar beberapa baskom air panas untuk merendamku sampai hangat.'"
"Zhao Fucheng mengangguk-angguk: 'Setelah itu, apakah Tang Zu Wang membuat masalah untukmu?'"
"Bupati Jiang menjawab dengan kelegaan: 'Tidak sampai segitunya.'"
"Dia berkata: 'Awalnya aku masih hidup dalam kecemasan, takut Tuan Tang menyalahkanku atas ketidaksopanan. Tapi tidak ada kejadian seperti itu. Saat datang lagi berikutnya, kondisinya sama seperti sebelumnya. Aku duduk sekitar setengah jam, Tuan Tang juga tidak merespons. Akhirnya aku memberanikan diri untuk pamit pulang.'"
Setiap bulan berikutnya selalu seperti ini.
Setiap kali dia memberanikan diri duduk selama setengah jam, Tang Zuwang hanya fokus pada urusan pekerjaan, tidak menghiraukannya. Saat dia pergi pun tidak ada teguran.
Sungguh aneh.
"Hingga saat ini aku telah menjabat hampir 3 tahun di sini. Pada Juni tahun ini akan dipindahtugaskan."
Saat Bupati Jiang sampai di bagian ini, raut wajahnya menampakkan ekspresi kelegaan.
Kabupaten Jin sebenarnya termasuk aman. Dari ceritanya, selain sifatnya aneh dan sedikit bicara, Tang Zuwang bukanlah orang yang sulit diajak bergaul. Tapi sepertinya dia sangat takut pada Tang Zuwang.
Chen Duozi melirik Nenek Meng. Langsung Nenek Meng bertanya: "Kelihatannya kamu sangat takut pada Tang Zuwang?"
"Aku... aku tidak bilang takut, hanya perasaan itu sangat aneh--" Bupati Jiang menggelengkan kepala.
Matanya menatap lantai gerbong kereta dengan pandangan kosong beberapa saat, lalu berkata: "Aku selalu merasa, Tuan Tang... dia tidak seperti--"
Bupati Jiang sempat bicara sembarangan karena ketakutan. Tapi setelah sadar, dia menyadari telah salah bicara. Mulutnya terkunci rapat, tidak bersuara lagi.
Kediaman Keluarga Wu tidak jauh dari Balai Pemerintahan kabupaten Jin. Saat mereka masih berbincang, petugas pengemudi kereta di luar berkata: "Tuan, keluarga Wu sudah sampai."
Bupati Jiang menghela napas lega.
Dia segera bangkit, mengangkat jubahnya sambil melompat turun dari kereta: "Tuan, keluarga Wu sudah sampai."
Zhao Fucheng juga tak lagi terburu-buru mengejar urusan Tang Zuwang.
Bagaimanapun, dia kini berada di Kabupaten Jin. Lambat laun pasti akan bertemu dengan Tang Zuwang. Saat itu, kebenaran akan terungkap dengan sendirinya.
Kereta berhenti di depan pintu gerbang rumah besar. Saat Zhao Fucheng dan rombongan turun, mereka menyadari area sekitar bangunan ini seolah diselimuti kabut.
Jika diamati, kabut ini berwarna kebiruan pucat dengan semburat awan kemerahan cerah yang membentuk serat-serat halus, berbaur dalam kabut tipis dan melayang di atas area keluarga Wu. Sekilas terlihat sangat indah bak pemandangan surgawi.
Namun, wajah Zhao Fucheng dan rombongan berubah pucat saat melihat pemandangan ini.
Anggota Zhenmo Si serentak saling memandang, mata mereka menyiratkan pesan yang sama: "Wilayah hantu!"
Ternyata wilayah hantu telah muncul di sekitar keluarga Wu.
Ding Datong dan yang lain meningkatkan kewaspadaan.
Zhao Fucheng dengan santai menatap Bupati Jiang: "Sudah tengah hari, mengapa masih ada awan seperti ini di area keluarga Wu?" Dia sengaja bertanya: "Terlihat seperti awan berwarna, cukup indah."
Bupati Jiang tersenyum:
"Awan seperti ini selalu menyelimuti sekitar keluarga Wu."
Tidak disebutkannya lagi nama Tang Zuwang membuat kewaspadaan Bupati Jiang sedikit berkurang. Ia pun mulai bercerita: "Konon, bangunan ini dulunya adalah rumah kosong yang terlantar. Pernah terjadi pembunuhan keji di sini, lalu diikuti kejadian hantu--"
Begitu Bupati Jiang selesai, Zhao Fucheng terkejut: "Bukankah rumah keluarga Wu ini awalnya adalah aset pribadi Tang Zuwang?"
"......" Bupati Jiang tertegun sejenak.
"Dia segera menyadari kemungkinan ada petugas di pemerintah kabupaten yang telah memberitahu Zhao Fucheng dan yang lain tentang hal ini sebelum kedatangannya. Segera dia tersenyum ramah: 'Mungkin memang begitu, mengingat kejadiannya sudah bertahun-tahun lalu. Beberapa hal memang tidak jelas. Sejujurnya, saya baru menjabat di sini selama dua tahun lebih. Penduduk lokal mungkin lebih tahu.'"
"Orang ini cukup licik, sangat takut bencana berasal dari mulut, setiap perkataannya diukur rapat."
Zhao Fucheng tertawa: "Kamu berkata demikian, saya jadi ingin mendengar pemahamanmu tentang rumah besar ini."
"Ini..." Bupati Jiang ragu-ragu. Tuan Qian yang turun dari kereta di belakang memberi kode mata, menyuruhnya mengetuk pintu terlebih dahulu.
Setelah Tuan Qian mengetuk pintu, Bupati Jiang berkata sambil tersenyum: "Kabar yang saya dengar belum tentu benar. Tuan tertarik mendengar, anggap saja sebagai kabar angin."
Dia melanjutkan: "Konon rumah ini awalnya milik keluarga bermarga Sun, lebih dari 40 tahun yang lalu."
"Lebih dari 40 tahun?" Nenek Meng yang semula tersenyum tiba-tiba terkejut, bertanya berulang kali.
"Empat puluh berapa tahun? 42 tahun? Atau 43 tahun?"
Sikapnya yang mendesak membuat Bupati Jiang kaget.
Zhao Fucheng meletakkan tangan lembut di pergelangan tangan Nenek Meng, memberi isyarat agar tenang.
Bupati Jiang hanyalah pendatang baru, kabar yang didengarnya tentang tahun kejadian pun samar-samar.
Bukan bagian dari staf Zhenmo Si, beberapa arsip kasus sejarah terkait institusi ini tidak bisa dia akses.
“Tapi dia adalah orang pemerintah, situasi di Kabupaten Jin sangat khusus. Karena pemerintah ingin menugaskannya melakukan beberapa hal, pasti juga akan membocorkan beberapa informasi padanya.”
“Mungkin dari mulut Bupati Jiang ini, kita bisa mendapatkan kejutan yang tak terduga.”
Nenek Meng yang sudah ditenangkan oleh Zhao Fucheng perlahan mengendap, tapi matanya masih memancarkan kecemasan.
Bupati Jiang berkata: “Tahun pastinya saya tidak tahu persis, mungkin tahun 42, bisa juga tahun 43.”
Zhao Fucheng melihatnya gugup lalu menenangkan: “Tidak masalah, silakan lanjutkan.”
“Setuju.” Bupati Jiang mengiyakan, “Konon keluarga Sun saat itu cukup makmur, berdagang di luar daerah——” Di sini dia berhenti sejenak, memandang Ding Datong:
“Kalau tidak salah, keluarga Sun waktu itu berdagang di wilayah Xuzhou. Tapi karena sudah terlalu lama, lokasi pastinya di Xuzhou mana tidak jelas lagi.”
Lebih dari 40 tahun yang lalu adalah tahun spesial. Zhao Fucheng sangat sensitif dengan waktu ini, mendengarkan dengan saksama sambil memberi isyarat pada Bupati Jiang untuk melanjutkan.
Bupati Jiang melanjutkan: “Di tahun kejadian, putra keluarga Sun sepertinya membawa pulang seorang perempuan, mengaku saling mencinta dan ingin menikah. Tapi kebetulan dua tahun itu kondisi Kabupaten Shangyang sedang buruk——”
Saat mengatakan ini, pandangan Bupati Jiang tiba-tiba berkilat.
Ding Datong dan yang lain langsung paham. Jenderal Kabupaten Shangyang saat itu sedang menjelang kebangkitan hantu jahat, bertindak sangat kejam dengan menerapkan peraturan khusus tentang 'hak malam pertama'.
“Entah bagaimana, seluruh keluarga memutuskan untuk meninggalkan Kabupaten Jin. Tak lama setelah kepergian mereka, pada suatu malam, genangan darah kuning kemerahan tiba-tiba mengalir dari dalam kediaman itu.” Bupati Jiang berkata:
“Cairan itu menyebar ke mana-mana. Awalnya mungkin warga sekitar tidak menyadari, sampai-sampai jejak kaki berceceran di mana-mana. Para tetangga mulai bergosip dan akhirnya melapor ke pemerintah, mencurigai keluarga Sun telah membunuh dan menyembunyikan mayat di rumah tua mereka, lalu kabur karena takut ketahuan.”
Para tetangga menduga jenazah yang tidak ditangani keluarga Sun akhirnya membusuk dan mengeluarkan cairan setelah ditinggalkan lama. Mereka meminta pemerintah menyelidiki.
“Petugas pemerintah yang masuk ke dalam ternyata masuk dan tidak pernah kembali. Orang luar pun tahu kediaman Sun telah dilanda hantu.”
Kasus ini kemudian dilaporkan ke Zhenmo Si. Konon banyak korban tewas, kejadiannya sangat serius.
“Tak diketahui bagaimana Zhenmo Si menangani kasus ini. Yang pasti setelah peristiwa itu mereda, rumah besar itu dibersihkan dan dibiarkan kosong bertahun-tahun.” Bupati Jiang melanjutkan: “Awalnya orang masih takut mendekat. Tapi karena ukuran bangunan yang megah, banyak yang berniat mengambil alih. Setelah bencana hantu, keluarga Sun tak kembali, sehingga rumah ini secara diam-diam dianggap sebagai aset pribadi para Ling Si Zhenmo Si. Hingga 20 tahun lalu, Tuan Tang yang berkuasa saat itu menghadiahkannya kepada keluarga Wu, barulah tempat ini kembali berpenghuni.”
Terima kasih untuk hadiah dari teman sekelas 'Roujiang Chi Rou' di bulan November. Karena kondisi saya yang belum pulih, bab yang kurang waktu itu belum sempat ditambahkan. Hari ini tiga bagian digabung sekaligus sebagai pelunasan!
