Bupati Jiang menjelaskan kasus hantu tua ini dengan tidak jelas, namun baik waktu maupun lokasi yang pernah dikunjungi keluarga Sun terkait kasus hantu ini sangat menarik perhatian Nenek Meng.
Kini dia telah memastikan bahwa putrinya sudah lama tewas, dan setelah kematiannya terjadi kebangkitan hantu jahat.
Tapi bagaimana Shen Yishu tewas, serta pengalaman apa yang dialaminya sebelum meninggal, dia ingin mengetahuinya dengan jelas.
Ada dendam yang harus diselesaikan, ada balasan yang harus dibayar - dia ingin menggunakan sisa napasnya untuk memperjuangkan keadilan atas ketidakadilan yang dialami putrinya semasa hidup.
Namun bagaimanapun Bupati Jiang hanyalah penerus, dan bukan anggota Zhenmo Si, sehingga keterangannya yang terungkap sudah merupakan kejutan yang tak terduga.
Zhao Fucheng menatap Nenek Meng: "Setelah urusan keluarga Chang selesai, kita akan pergi ke Zhenmo Si. Di sana pasti ada arsip kasus yang bisa menjelaskan beberapa hal."
Ucapannya bagai penahan gelombang yang menenangkan, membuat Nenek Meng yang semula panik seketika tenang, lalu tersenyum: "Semua menurut perintah Tuan."
Saat sedang berbicara, Tuan Qian yang sudah lama mengetuk pintu tiba-tiba mendengar teriakan kasar dari dalam: "Siapa?"
Orang ini berjalan seolah tanpa mengeluarkan suara sama sekali.
Zhao Fucheng dan kawan-kawannya sebagai Penakluk Hantu memiliki pendengaran tajam. Jika ada yang lewat, bahkan dalam jarak sepuluh atau delapan zhang, pasti akan mendengar langkah kakinya.
Tapi pelayan keluarga Wu sama sekali tidak bersuara, seolah tiba-tiba muncul di balik pintu.
Tuan Qian juga terkejut, lalu berkata: "Kami dari kantor pemerintahan, ingin menemui Pejabat Wu untuk suatu urusan."
“Di dalam pintu sunyi senyap, seolah suara yang sebelumnya bertanya 'siapa' hanyalah ilusi kerumunan.”
“Zhao Fucheng merasakan kewaspadaan, sorot matanya berubah.”
“Kabut tebal di sekitar semakin pekat dari sebelumnya, awan serat berwarna merah muda dalam kabut biru itu juga mengental.”
“Kamu minggir dulu, biar aku yang mengetuk pintu.”
“Zhao Fucheng melihat mutasi aneh, namun tak ingin membuat Tuan Qian dan lainnya ketakutan, lalu berkata dengan sikap biasa.”
“Dia melangkah hendak menuju pintu gerbang Keluarga Wu, tapi begitu mengangkat kaki, daya hisap aneh terasa dari sol sepatunya.”
“Seolah sol sepatunya menempel pada lumpur berat yang ingin menyedot kakinya.”
“Tuan——”
“Wajah Wu Shaochun dan yang lain langsung berubah, mata mereka menampakkan kewaspadaan.”
“Tuan Qian yang pernah mengalami bencana hantu di Kabupaten Wenxing ini jauh lebih cerdik daripada Bupati Jiang yang hidup nyaman selama bertahun-tahun.”
“Hampir bersamaan dengan perubahan ekspresi Zhao Fucheng, dia langsung menyadari ada masalah.”
“Sampai Wu Shaochun memanggil Zhao Fucheng dengan panik, wajahnya langsung pucat pasi, keringat sebesar kacang kedelai mengucur dari dahinya.”
“Tanah di bawah tanpa disadari telah menjadi lembab.”
“Kabupaten Jin bukan daerah yang sering hujan, setelah musim dingin lahan mengering, tapi kini Tuan Qian merasa sol sepatunya seperti menginjak genangan lumpur licin.”
“Perasaan dingin mengalir dari kaki, seolah merayap melalui betis masuk ke organ dalamnya, membekukannya.”
"Dia menggigil, menoleh ke Zhao Fucheng dan berusaha tenang: 'Tuan, apakah akan turun hujan?'"
"Zhao Fucheng pernah mengalami bencana hantu di Kabupaten Wenxing dan berhasil meredakannya. Dengan sedikit petunjuk darinya saat ini, Zhao Fucheng pasti akan memahami maksud tersiratnya."
"Tidak sama."
"Zhao Fucheng menggelengkan kepala."
"Begitu kata-katanya selesai, Tuan Qian menarik napas lega dan memberanikan diri untuk menunduk melihat ke bawah."
"Memang situasi di Kabupaten Jin berbeda dengan Kabupaten Wenxing."
"Tiba-tiba tanah terlihat lembab dengan rembesan air kuning-coklat, samar-samar terlihat beberapa jejak kaki di permukaan tanah."
"Kedua kaki Zhao Fucheng tepat masuk dalam sepasang jejak kaki, telapak kakinya terbalut lumpur."
"Begitu melihat jejak kaki, Tuan Qian langsung merinding. Di saat bersamaan, dia mendengar peringatan Zhao Fucheng: 'Jangan bergerak sembarangan, tetap di tempat, hati-hati jangan menginjak jejak kaki di tanah.'"
"Tanpa perlu dikatakan pun, Tuan Qian pasti tidak berani menginjak jejak-jejak ini."
"Mereka yang pernah mengalami bencana hantu di Kabupaten Wenxing pun memberanikan diri tetap di tempat."
"Bupati Jiang yang tak memahami latar belakang, meski gelisah, tetap diam di tempat karena takut pada Penakluk Hantu."
"Wu Shaochun, Fan Bisi dan yang lain menunduk melihat ke bawah, lalu melihat jejak-jejak kaki itu."
"'Tuan, ini mirip sepatu merah—' mata Wu Shaochun berubah."
"Hantu Sepatu Merah ada hubungannya dengan Shen Yishu! Tapi saat itu di kapal hantu, Shen Yishu jelas-jelas ditahan oleh Zhang Patung Kertas. Bagaimana mungkin dalam beberapa hari ini dia muncul di Kabupaten Jin?"
Mendengar kata 'sepatu merah', Chen Duozi yang semula menunggu dengan patuh di kereta tak bisa diam lagi. Dia turun: "Tuan, apakah itu Zhuer saya?"
"Bukan!" Zhao Fucheng membantah keras melihatnya panik. Setelah itu suaranya melunak: "Nyonya Chen, Lu Zhu'er sudah tewas. Setelah kebangkitan hantu gentayangan, meski masih berkeliaran di dunia, hanya menyisakan bentuk tanpa jiwa. Itu bukan Zhu'ermu. Jangan tertipu ilusi ini sampai nyawamu melayang di tangan hantu."
Keinginannya membawa Chen Duozi keluar juga karena melihat keadaan sulitnya di keluarga Lu yang serba dibatasi. Setelah kematian Lu Zhu'er, seolah tulang punggungnya dicabut, tapi tak ada yang peduli perasaannya.
Setelah menguasai hantu, Chen Duozi menunjukkan keinginan mengubah nasib. Zhao Fucheng sengaja membimbingnya, berharap dengan menangani beberapa kasus hantu, dia bisa lebih memahami hantu yang dikendalikannya, sehingga di dunia seperti ini bisa lebih baik menjaga nyawa diri sendiri dan orang-orang yang penting baginya.
Tapi menangani kasus hantu jangan sampai terbawa emosi.
Setelah kebangkitan, hantu jahat sama sekali berbeda dengan masa hidupnya. Bahkan bisa jadi mekanisme hantu akan pertama kali menandai orang terdekat dan paling berarti semasa hidupnya, sesuai obsesi masa lalunya.
“Orang tua Zhao Fucheng, putri Nenek Meng, ibu Kuaai Manzhou, semua ini adalah contoh yang sangat baik.”
Dia khawatir Chen Duozi sesaat linglung, membahayakan nyawanya sendiri.
Chen Duozi ditegurnya, tertegun sejenak, lalu menggigit bibir bawahnya erat-erat, mata sedikit memerah.
Dia sudah terbiasa dimarahi orang, sebenarnya saat Zhao Fucheng pertama kali menegurnya, dia tidak terlalu memperhatikan.
Tapi penjelasan Zhao Fucheng kemudian tentang alasan di baliknya, justru membuatnya merasa campur aduk.
Dia bisa merasakan perhatian yang tersembunyi di balik ekspresi keras Zhao Fucheng, hatinya dipenuhi perasaan rumit.
Zhao Fucheng mengumpulkan keberanian: "Aku yang akan mengetuk pintu."
Chen Duozi patuh minggir ke samping.
Zhao Fucheng melangkah maju, Ding Datong berkata: "Tuan, aku ikut bersama Anda."
"Tidak perlu." Zhao Fucheng menggelengkan kepala, lalu melambaikan tangan: "Man Zhou, ikut bersamaku."
Si anak memiringkan kepalanya.
Sepatu tua yang dikenakannya entah sejak kapan terendam air kotor kecoklatan di tanah dan mulai terkikis, jejak sepatu merah misterius tertinggal di tempat saat sang nona kecil melangkah maju dengan sepatu berlumpur.
Di kaki mungil Kuaai Manzhou, entah sejak kapan muncul sepasang sepatu bordir merah darah.
Sepatu itu berwarna merah menyala, seakan terendam darah segar atau mirip sepatu pengantin yang dikenakan anak kecil, terlihat sangat mistis.
Chen Duozi pada hari itu menyaksikan langsung mutasi aneh Lu Zhu'er. Begitu melihat pemandangan ini, dia berteriak ketakutan: "Tuan——"
Sebelum kata-katanya selesai, Kuaai Manzhou seolah menghentakkan kaki dua kali. Tiba-tiba pergelangan kaki anak kecil itu diselubungi sepasang kaki lain.
Kaki itu juga bertelanjang kaki, tapi ukurannya berkali-kali lipat lebih besar dari kaki Kuaai Manzhou.
Ketika kaki telanjang ini menyatu dengan kaki Manzhou, bayangan ganda muncul pada kaki anak itu, hingga sepatu merah itu terkoyak keras.
Dalam kepanikan, Chen Duozi mengira matanya berkunang-kunang. Setelah mengedip keras dua kali, saat menunduk melihat lagi, kaki misterius itu telah menghilang.
Teriakannya menarik perhatian Ding Datong, Bupati Jiang, dan lainnya. Saat kerumunan mengikuti pandangannya ke arah Manzhou, kaki gadis kecil itu terlihat bersih, mana ada bayangan Hantu Sepatu Merah?
"Ada apa?" Bupati Jiang merasakan kelopak matanya berkedut gugup. Teriakan Chen Duozi membuatnya semakin kehilangan akal.
Dia takut melihat sesuatu mengerikan, tapi yang terlihat hanyalah kaki telanjang anak biasa, bukan kejadian aneh.
"Ti-Tidak apa." Melihat fenomena aneh itu lenyap, Chen Duozi sadar Kuaai Manzhou memiliki ilmu luar biasa.
Karena si nona kecil bisa mengendalikan hantu gentayangan, pasti Zhao Fucheng sudah punya rencana. Menahan kegelisahan hatinya, dia menggelengkan kepala dengan ekspresi menyesal: "Maaf, tadi mataku berkabut."
Zhao Fucheng menatapnya (perempuan) dalam-dalam, menarik anak kecil menuju depan pintu gerbang Keluarga Wu.
Setelah mendekat, dia menemukan pintu gerbang Keluarga Wu terlihat berbeda dibanding saat pertama kali tadi.
Pintu ruangan tampak usang, banyak bagian yang cat merahnya sudah mengelupas. Dua cincin ketuk pintu tembaga di pintu telah berkarat hijau, terlihat seperti sudah lama tidak terurus.
Zhao Fucheng menyentuh cincin ketuk itu. Cincin tersebut telah dipenuhi karat hijau yang menyatu. Dia mencoba mencongkel dengan kuat, serpihan tembaga berhamburan ke tanah.
Dengan paksa dia menarik cincin itu, yang langsung patah berantakan.
Zhao Fucheng tertegun sejenak, lalu mengerutkan kening dan melemparkan cincin tembaga itu jauh-jauh. Mengepalkan tangan, Tok Tok mengetuk pintu dengan keras: "Ada orang? Buka pintu."
Suara ketukannya menggema, namun kompleks rumah megah itu tak ada jawaban.
Brak brak brak. Zhao Fucheng kembali menggedor: "Buka pintu! Aku dengar ada suara dari dalam tadi."
Sunyi senyap di balik pintu.
"Benar-benar kejadian aneh." Bupati Jiang tak memahami situasi, namun naluri bahayanya membuatnya merasakan rumah keluarga terpandang pertama di Kabupaten Jin ini telah berubah sangat mengerikan.
Telapak tangannya melengkung, jari telunjuk mengusap keringat deras di pelipis lalu melemparkannya ke tanah: "Keluarga Wu punya banyak anggota. Tadi masih ada suara, kenapa sekarang diam seribu bahasa?"
Setelah selesai berbicara, seolah ingin menghalau rasa paniknya, dia menoleh ke arah Kakek Qian: "Menurutmu, mungkin tadi suaramu terlalu pelan sehingga mereka tak mendengar?"
“Tidak、tidak jelas.”
Di benak Pejabat Qian telah muncul kesadaran ada masalah, tapi karena ada orang Zhenmo Si, dia tak berani bersuara.
“Apakah Wu Changfeng、Pejabat Wu ada? Saya Bupati Jiang Yuanming dari Kabupaten Jin, ingin menemui Pejabat Wu terkait sebuah kasus——” Teriak Bupati Jiang keras-keras.
Teriakannya menggema, tapi dalam rumah Wu sunyi senyap, bagaikan rumah kematian tanpa setengah manusia hidup pun.
“……” Chang San menggigil ketakutan, merasa tempat ini sangat misterius.
Zhao Fucheng mencoba mendorong pintu dua kali, papan pintu bergerak dengan suara 'kuang-kuang'.
Gerakannya cukup keras, suara dorongan kerasnya membuat siapapun yang mendengar gemetar. Setiap 'kuang' membuat Bupati Jiang bergetar, namun setelah beberapa kali tetap tak ada yang menegur dari dalam rumah Wu.
“Teriakmu mungkin tak terdengar orang dalam, aku akan buka pintu langsung untuk lihat 'hantu' apa yang terkurung di dalam!”
Begitu Zhao Fucheng menyebut kata 'hantu', hati semua orang langsung menegang.
Keringat dingin Pejabat Qian kembali bercucuran, sementara Zhao Fucheng mendorong pintu lebih keras.
Dengan bayaran 500 poin jasa kebajikan, dia mengaktifkan kekuatan Dewa Pintu.
Saat tangannya menyentuh dua daun pintu besar itu, papan pintu langsung terlepas otomatis dan menempel di punggungnya.
Pemandangan rumah besar Keluarga Wu terhampar di depan mata semua orang.
Bangunan itu kosong melompong, halaman dipenuhi rumput liar setinggi pinggang.
“Lorong di depan pintu, tiang kayu sudah lapuk, atap dan dinding runtuh, seolah sudah bertahun-tahun tak berpenghuni.”
“Ini... ini——”
Pemandangan suram ini membuat Tuan Qian terkejut, secara refleks menoleh ke Bupati Jiang.
Dia bukan penduduk lokal, persepsinya tentang 'Kakek Wu' berasal dari petugas lain di kabupaten.
Wajah Bupati Jiang pucat pasi, terus menggeleng: “Ini tidak mungkin, tidak mungkin, keluarga Wu kan keluarga terpandang di kabupaten, bagaimana bisa begini——” Sambil bicara, dia mengusap-usap matanya:
“Bagaimana mungkin? Tidak mungkin——”
Dia terus berkata-kata, sambil secara naluriah mencoba mundur.
“Atasan bilang, Tuan jangan mundur, jangan menginjak jejak kaki di tanah.” Langkah Bupati Jiang yang hendak diayunkan terhenti, lengannya dicengkeram erat.
Terkejut, dia menoleh dan melihat pemuda sekitar 20 tahun yang sebelumnya dipanggil Zhao Fucheng dengan nama 'Shaochun'.
“Baik... baik.”
Bupati Jiang mengiyakan.
Sementara itu Zhao Fucheng mengerutkan kening melihat pintu halaman yang kosong: “Ada orang?”
“Sepertinya tidak berpenghuni, ya kan Man Zhou?” Zhao Fucheng bergumam sendiri.
Anak kecil itu diam, matanya menatap tajam ke dalam halaman.
Zhao Fucheng tidak marah meski tidak mendapat respons darinya, melainkan merenung sejenak: "Tapi tadi jelas-jelas dengar ada orang di dalam, mungkin cara membuka pintuku salah?" Setelah berkata, dia berseru: "Ada orang di keluarga Wu? Aku dari Wuxianguan, datang menjenguk dua putri keluarga Chang."
Halaman sunyi senyap, tak ada jawaban.
Zhao Fucheng menghela napas: "Rupanya benar cara buka pintu salah, membuat 'orang' itu kabur ketakutan."
Usai bicara, langkahnya mundur selangkah.
Saat kaki mendarat dalam gerakan mundur itu, Zhao Fucheng tiba-tiba merasakan perut, punggung, dan dadanya seperti digigit semut, sedikit perih.
Rasa perih itu datang cepat, namun menghilang juga secepatnya.
Hanya sekejap mata, lenyap tanpa bekas. Sebelum sempat merasakan detail, tubuhnya hanya menyisakan sensasi dingin anyir.
Ding Datong dan yang lain di belakangnya berteriak: "Tuan!"
Zhao Fucheng segera tahu ada masalah.
Saat merasakan gigitan itu, papan pintu di punggungnya memunculkan siluet darah hantu gentayangan.
Bayangan itu muncul sekilas, beberapa gelembung darah merah tua tumbuh di papan pintu.
Setiap gelembung mengurung wajah hantu yang kesakitan, lalu menghilang tak berbekas.
Adegan ini terjadi dalam sekejap, muncul tiba-tiba. Perhatian banyak orang tidak tertuju pada Zhao Fucheng, mungkin bahkan tak menyadari keanehan ini.
Tapi di tempat gelembung darah menghilang, papan pintu meleleh diam-diam membentuk lubang seukuran kepala.
Zhao Fucheng meletakkan papan pintu, lalu menoleh dan melihat dua lubang di papan tersebut. Dia mengusap dada, lalu meraba punggungnya dengan tangan yang lain.
Sebelumnya dia merasakan tiga titik rasa sakit menusuk. Kini di papan pintu yang dibawa di punggungnya juga terdapat tiga lubang besar.
