Sebelumnya, jika Ding Datong tahu dia tidak perlu menangani kasus hantu saat bencana terjadi, hanya berjaga di pintu, pasti akan sangat senang.
Tapi sejak bekerja dengan Zhao Fucheng, dia menyaksikan kemampuan luar biasa orang-orang Kabupaten Wan'an, terutama Zhao Fucheng yang seperti pisau tajam memotong simpul kusut—bahkan hantu paling ganas bisa ditaklukkannya dengan cepat.
Jadi meskipun Keluarga Wu adalah pusat bencana hantu, berpisah darinya dan berjaga di luar mungkin lebih berbahaya daripada menyusuri pusat wilayah hantu gentayangan bersama Zhao Fucheng.
Memikirkan ini, punggung Ding Datong merinding: "Tuan, saya juga ingin ikut masuk."
"……" Wajah Qian Zhongying dan Bupati Jiang langsung pucat mendengar ini.
“Kalau begitu kita semua masuk——” Tuan Qian dengan cepat menyadari kekuatan Zhao Fucheng mungkin jauh melampaui Jenderal Ding di Kabupaten Changping.
Begitu dia selesai bicara, Zhao Fucheng langsung berkata: “Jangan bicara omong kosong.”
Setelah selesai, dia menatap Chen Duozi.
Kali ini Zhao Fucheng menatapnya lama tanpa bicara, membuat Chen Duozi gelisah menyempitkan bahu dan tak berani bersuara.
“Bagaimana denganmu? Chen Duozi? Kamu belum resmi jadi anggota Zhenmo Si, mau masuk?”
Zhao Fucheng memandangi perempuan yang mengkerut di depannya, berkata tenang: “Jika tinggal di sini, kasus roh jahat tak ada hubungannya denganmu. Tapi jika memilih ikut kami, berarti kau sudah menginjakkan kaki dalam masalah, tak akan ada lagi hari damai.”
Chen Duozi tertegun sejenak, raut pengecut yang familiar muncul lagi di wajahnya.
‘Ajaran’ Ibu Chen dulu muncul di benaknya: Laki-laki adalah langit, perempuan adalah tanah; harus punya banyak anak dan rezeki; perempuan tak bisa urus hal besar, pemimpin keluarga tetaplah laki-laki——
Dulu dia percaya, tapi sejak kenal Zhao Fucheng, keyakinannya mulai goyah.
Zhao Fucheng juga perempuan, lebih muda darinya, tapi dia tenang tak gentar menghadapi hantu maupun kejahatan, membuat Ding Datong dkk tunduk.
Bahkan Ibu Chen yang dulu dia hormati, seolah kehilangan wibawa di hadapan Zhao Fucheng.
Semua doktrin yang pernah Ibu Chen ucapkan, sama sekali tak berlaku pada Zhao Fucheng.
"Dia berani melawan Ibu Chen. Saat Lu Zhu'er mengalami masalah, semua orang takut, tapi dia berusaha menyelamatkan nyawa Lu Zhu'er."
"Chen Duozi sering merasa rendah diri tanpa alasan di hadapannya, tapi juga ingin dekat dengannya."
"Cara bicaranya sama terhadap semua orang, tidak pandang bulu;"
"Saat menangani kasus hantu, dia tampil penuh percaya diri dan kuat, tidak kalah dari siapa pun."
……
"Jika aku bisa seperti dia, apakah Lu Zhu'er tidak akan tewas saat itu? Apakah dia bisa mengenali tanda hantu gentayangan sejak dini, mungkin mengusir hantu itu dan menyelamatkan Zhu'er?"
"Penyesalan menggenangi hati Chen Duozi seperti air pasang. Dadanya terasa dingin seolah ada lubang besar, amarah memuncak bergolak di dalamnya, memancarkan hawa dingin yang membuatnya gemetar."
"Seluruh tubuh Chen Duozi seakan berada di antara dua keadaan ekstrem: api dan es. Di satu sisi, dadanya dipenuhi dorongan membunuh yang tak jelas, di sisi lain dia merasa Zhao Fucheng adalah orang terbaik di dunia, khawatir perbuatannya akan membuatnya marah."
"Pikirannya kacau balau. Beberapa saat kemudian, dia perlahan tenang, akal sehat kembali. Baru teringat perkataan Zhao Fucheng."
"Dia berbisik: 'Aku ingin masuk bersama Tuan.' Chen Duozi membuat keputusan:"
"'Zhu'er tewas dalam bencana hantu sepatu merah. Aku ingin melihat seperti apa hantu yang mengambil nyawa Zhu'er-ku.'"
"Setelah mengucapkan ini, seluruh tubuhnya terasa seperti melepas beban ribuan kati."
"Di masa mudanya, Chen Duozi hidup untuk Ibu Chen."
Ibu Chen tidak melahirkan putra, hanya memiliki dua putrinya. Karena itu ia sering mendapat perlakuan hina dari suami dan menanggung banyak tekanan, hal ini menjadi beban hatinya.
Setelah suaminya meninggal dini, ia menganggap perempuan lemah tak mampu menopang keluarga. Chen Duozi yang masih kecil harus sering membantu tetangga untuk mendapatkan barang, ditambah berhutang dan menjual barang lama ayahnya agar bisa bertahan.
Saat dewasa, demi ibu dan adik perempuannya, ia masuk ke keluarga Lu. Untuk bisa bertahan, ia melayani istri resmi Lu Yuhe bernama Zhou Shi dan merawat Lu Zhu'er.
Ia melahirkan putra Lu Pan'er, mengurus seluruh keluarga hingga sibuk tak karuan.
Ia mempedulikan setiap orang, tapi seolah lupa memperhatikan perasaannya sendiri.
Kini Zhao Fucheng mengatakan ia sudah bisa mengendalikan hantu, berbeda drastis dari sebelumnya, memiliki kekuatan dahsyat——ia pun ingin melakukan hal yang diinginkannya.
"Aku ingin tahu tentang Zhu'er, aku harus menyelesaikan beban hati ini, Tuan. Aku akan pergi bersamamu."
Setiap kalimat yang diucapkannya membuat ekspresinya semakin tegas, hingga akhirnya ia sudah sangat yakin dengan keinginannya.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk: "Boleh masuk, tapi jangan bertindak gegabah." Ia mengingatkan.
Chen Duozi yang awalnya khawatir ditolak, kini gembira mendengar persetujuannya. Amarahnya mereda, ia pun mengiyakan: "Setuju."
"Kasus Hantu Sepatu Merah akan kujelaskan nanti. Seharusnya ia tidak muncul di Kabupaten Changping. Keberadaannya di sana pasti ada yang mengarahkan."
Zhao Fucheng berkata: "Setelah kau ungkap kebenarannya, harus bergabung dengan Zhenmo Si."
Chen Duozi mengangguk-angguk dengan tegas: "Baiklah, aku akan menuruti semua perintah Tuan."
Fan Wujiu menampakkan ekspresi putus asa: "Perempuan ini saja bisa mengendalikan hantu, mengapa aku tidak bisa?"
"Jangan bicara sembarangan." Fan Bisi menegurnya.
"......" Fan Wujiu menunduk pasrah, tidak bersuara lagi.
"Ayo, kita masuk ke rumah besar Keluarga Wu." Zhao Fucheng bersiap memasuki rumah Wu lagi.
Membahas pokok persoalan, Wu Shaochun berkata: "Tuan, tapi rumah Wu saat ini terlihat--" Dia bingung mencari kata yang tepat.
Kalau dibilang normal, tadi semua jelas mendengar suara orang di dalam, tapi saat pintu dibuka malah terlihat rumah kosong seolah sudah bertahun-tahun tidak berpenghuni;
Tapi kalau dibilang tidak normal, dilanda hantu, meskipun ada wilayah hantu di sini, sama sekali tidak terlihat bayangan hantu.
Di mana hantu itu bersembunyi?
"Shaochun, apa kamu merasakan hantu?" Zhao Fucheng bertanya padanya.
Wu Shaochun mengerutkan kening: "Aku mencium keberadaan hantu, ada enam dapur di sini--"
Seiring meningkatnya persembahan untuk hantu dapur, nilai komunitas naik dan kekuatan roh jahat pun meningkat.
Kekuatan hantu gentayangan Wu Shaochun menunjukkan perkembangan signifikan.
Kini dia tidak perlu benar-benar muncul di setiap dapur, cukup dengan keinginannya untuk tahu, gambaran dapur sekitarnya langsung muncul dalam pikirannya.
Baik yang berenergi manusia, sepi, maupun beraura hantu, semuanya bisa dia persepsikan.
“Tungku Keluarga Wu tidak memiliki energi manusia, melainkan aura hantu——tapi meski dia bisa merasakan keberadaan aura hantu, dia tidak 'melihat' hantu, seolah Keluarga Wu hanya berada di wilayah hantu tanpa kehadiran hantu gentayangan yang sebenarnya.”
“Perkataan Wu Shaochun membuat kerumunan tertegun sejenak.”
“Nenek Meng cemas menoleh ke Zhao Fucheng: 'Tuan, ini tidak beres, saya merasakan, di sini, di sini ada——' Dia menarik napas dalam: 'Saya merasakan, Yishu sepertinya tertinggal di sini.'”
“Ucapannya membuat Jiang Ying dan yang lain kaget, gelisah melihat jejak darah berantakan di lantai.”
“Zhao Fucheng merenung sejenak, berkata: 'Shen Yishu tertinggal di sini?'”
“‘Benar——' Nenek Meng buru-buru menjawab, baru sadar Zhao Fucheng tidak menatapnya, seolah perkataan itu bukan ditujukan padanya.”
“Setelah dia bicara, mata Zhao Fucheng berbinar: 'Aku punya cara lain, mari kita coba.'”
“‘Cara apa?’ Tanya Zhang Chuanshi penasaran.”
“Zhao Fucheng tersenyum mengangkat dua papan pintu yang dibawanya, pandangannya beralih dari papan pintu ke bingkai pintu terbuka lebar rumah besar Keluarga Wu di kejauhan.”
“Dia tiba-tiba melangkah cepat ke depan pintu gerbang, mengembalikan papan pintu ke posisi semula.”
“Begitu pintu kembali ke tempatnya, kejadian misterius segera terjadi.”
“Pintu gerbang itu awalnya memiliki tiga lubang sebesar mangkuk akibat Zhao Fucheng sebelumnya memicu mekanisme luka wajah hantu sehingga menyerap serangan hantu gentayangan.”
“Namun setelah papan pintu dikembalikan, lubang-lubang yang rusak itu segera pulih seperti semula.”
"……" Lubang besar menghilang tanpa jejak, pintu gerbang utuh seperti semula—termasuk cincin tembaga berkarat yang sebelumnya dicabut paksa oleh Zhao Fucheng, kini kembali terpasang di tempatnya.
Karat hijau yang mengeras membungkus pegangan pintu.
Adegan ajaib yang tak masuk akal ini membuat kerumunan terbelalak. Zhao Fucheng tersenyum: "Ternyata benar."
"……" Firasat buruk mulai menggelayuti hati Zhang Chuanshi.
Dia selalu tahu perjalanan ke Kabupaten Shangyang ini tak mungkin berjalan mulus.
Semakin misterius kasus Keluarga Wu ini, semakin membuktikan hantu gentayangan di lahan ini sangat berbahaya dan kasusnya kompleks.
"Hah, waktu itu seharusnya tak menagih utang—" Sekali lagi Zhang Chuanshi menyesali keputusannya gegabah membawa budak mayat ke Zhenmo Si untuk menagih utang, hingga terperangkap di sarang hantu tua ini.
"Sialan Fan Da! Sialan Fan Er! Kalian menghancurkan hidupku!" Teriakannya memicu balasan dari Fan Wujiu.
……
"Tuan, apa yang terjadi?" Ding Datong yang juga menyaksikan 'kebangkitan' pintu rumah ini merasakan dingin merayap dari kaki, merasa hanya dengan mengikuti Zhao Fucheng dirinya akan aman.
"Aku belum yakin, tapi pemandangan yang kita lihat setelah pintu ini terbuka mungkin berbeda tergantung orang." Mata Zhao Fucheng berkilat saat menjawab.
"Apa maksudmu?" Liu Yizhen mengernyit: "Jangan berbelit-belit, jelaskan langsung!"
"Cara mengetuknya salah." Jawab Zhao Fucheng.
Jiang Ying heran: "Ada aturan mengetuk? Apa dibedakan gender? Biar aku yang mencoba."
Dia menawarkan diri.
“Memang ada perbedaan gender, tapi bukan seperti yang kamu pikir.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala: “Aku malas menjelaskan panjang lebar, cukup dengan sekali ketukan lagi, kalian pasti paham.”
Peristiwa ini misterius dan aneh, perkataannya memicu rasa penasaran sekaligus kewaspadaan di antara mereka.
Zhao Fucheng berdiri di depan pintu gerbang, Wu Shaochun dan Nenek Meng mengapit di belakangnya, sementara Jiang Ying, Tao Lifang, dan Hu Rong membentuk formasi pertahanan di luar.
Liu Yizhen mengangkat peti mati dengan bagian mulut peti menghadap ke arah keluarga Wu, tubuh bagian atasnya sedikit condong ke depan.
Zhang Chuanshi menyelip di antara dua bersaudara Fan, matanya juga menatap tajam ke pintu keluarga Wu.
Zhao Fucheng menggenggam Kuaai Manzhou, mengangkat anak kecil itu di telapak tangannya: “Man Zhou, pinjam tenagamu sebentar.”
Setelah berkata demikian, dia kembali mengetuk pintu dengan suara 'kuang-kuang'.
Sekitar dua-tiga tarikan napas setelah ketukan, tiba-tiba terdengar suara tua dan serak dari dalam: “Siapa?”
Suara itu masih sama – tua, parau, dan kasar, seolah penjaga pintu di baliknya adalah orang berumur.
Hati Zhao Fucheng berdebar:
“Aku mau jual anak perempuanku.”
Begitu kata-katanya meluncur, Kuaai Manzhou yang semula diam di genggamannya langsung melotot tak percaya. Gadis kecil itu merangkul erat paha Zhao Fucheng: “Jahat! Zhao Fucheng jahat!”
Zhao Fucheng mengabaikan protes si kecil.
Ruangan kembali sunyi beberapa saat setelah pernyataannya.
Ketika semua orang mengira hasil ketukan pintu kali ini akan sama seperti sebelumnya, tiba-tiba terdengar suara batuk: 'Huh-huh-huh.'
Suara 'gesekan' terdengar, di balik papan pintu, mereka hampir bisa membayangkan seseorang mendekati pintu sambil merapikan mantel yang dikenakan.
Seorang kakek tua berkata dengan kesal: "Tunggu sebentar."
Kemudian terdengar suara tangan menggeser kunci kayu.
Pupil mata Wu Shaochun dan yang lain menyempit, setelah berpikir sejenak, mereka pun mengerti alasannya.
Penduduk Kabupaten Jin sama sekali tidak menyadari keanehan Keluarga Wu, bahkan menganggap mereka keluarga terpandang nomor satu di kabupaten - ini sangat aneh.
Dalam interaksi dengan penduduk sejak memasuki kabupaten, semua menyebut satu hal tentang Keluarga Wu: Tuan Wu doyan wanita, setiap tahun membeli banyak gadis muda ke istana.
Baru-baru ini, Keluarga Chang juga mengirim dua putrinya ke Keluarga Wu - terlihat dari Liu Sanye yang membawa Chang San dan Chang Si untuk menagih 'pelunasan' penjualan putri, bahwa mereka tidak menyadari keanehan Keluarga Wu.
Saat Zhao Fucheng pertama kali mengetuk pintu Keluarga Wu tanpa respon, dan menemukan kondisi tandus setelah membuka paksa, dia langsung menyadari masalahnya.
Kemungkinan Keluarga Wu sudah lama bermasalah.
Alasan tidak ada yang menyadari selama bertahun-tahun: pertama karena reputasi yang sudah mapan.
Komandan Zhenmo Si Kabupaten Jin, Tang Zuwan, telah berteman dengan Keluarga Wu selama bertahun-tahun dan masih sering berinteraksi. Keluarga Wu yang dilindungi Zhenmo Si ini ditakuti orang, sehingga jarang ada yang berani mengganggu mereka.
Ditambah lagi, Keluarga Wu selama bertahun-tahun terus berurusan dengan orang karena alasan 'menjadikan selir'.
Hanya dua hal ini saja sudah cukup membingungkan warga Kabupaten Jin.
Saat Zhao Fucheng pertama kali mengetuk pintu dan tidak dibukakan, lalu menemukan masalah di Keluarga Wu, ia langsung teringat bahwa Keluarga Chang baru-baru ini berurusan dengan Keluarga Wu – kedua hal ini jelas saling bertentangan.
Jika Keluarga Wu sudah lama bermasalah, tapi orang lain menganggap anggota keluarga mereka masih hidup, maka masalahnya terletak pada proses mengetuk pintu – dengan memaksa membuka pintu menggunakan kekuatan hantu gentayangan, ia merusak keseimbangan tertentu sehingga menyebabkan situasi yang ia lihat sekarang sangat berbeda dengan yang dilihat Keluarga Chang dan warga Kabupaten Jin.
Begitu menyadari ini, Zhao Fucheng segera mengembalikan pintu gerbang Keluarga Wu ke posisi semula.
Benar saja, begitu pintu kembali ke tempatnya, semuanya pulih seperti semula.
Ketika ia mengetuk pintu lagi dengan alasan menjual putri, rumah besar Keluarga Wu yang sebelumnya sudah tandus itu tiba-tiba memberi respons.
……
Saat kerumunan masih dipenuhi pikiran kacau, tiba-tiba pintu gerbang sedikit terbuka dari dalam.
Sebuah wajah kurus kekuningan menyembul dari celah pintu itu.
Seorang kakek tua berusia sekitar lima puluhan, mengenakan baju abu-abu dengan mantel biru, rambutnya yang memutih dikonde di atas kepala, matanya keruh memandang dingin ke luar.
Melihat orang di luar, ekspresinya kaku. Pandangannya menyapu kerumunan lalu menetap pada Zhao Fucheng: "Siapa yang mau menjual gadis?"
Sang kakek lalu menatap Nenek Meng: "Apa kamu yang mau menjual putri?"
Perkataannya ini benar-benar menyentuh urat naga Nenek Meng.
