Wajah Nenek Meng menjadi suram.
‘Huu——Huu——’ Dua angin yin tiba-tiba berhembus di luar halaman Keluarga Wu.
Angin dingin ini menyapu kabut hijau pucat yang bercampur merah, digantikan oleh kabut merah muda yang muncul tanpa disadari.
‘Sreeek.’
Ding Datong, Wu Shaochun dan lainnya menggigil, merasa kedinginan.
Nenek Meng menatap kakek tua itu dengan wajah kaku lama sekali, tiba-tiba menyeringai.
Wajahnya tiba-tiba memancarkan cahaya merah, menerangi dahinya dan batang hidung, sementara area mata, sayap hidung, dan sekitar bibir membentuk bayangan hitam legam.
Merah darah dan bayangan hitam menyatu, menciptakan pemandangan mengerikan yang misterius.
Saudara-saudara Fan dan Zhang Chuanshi yang melihat penampilan Nenek Meng langsung gemetar ketakutan, secara naluri ingin mundur, tapi saat mengangkat kaki teringat peringatan Zhao Fucheng: Jangan mundur!
Di rumah Keluarga Wu tersembunyi hantu gentayangan, mekanisme pembunuhan makhluk halus akan terpicu jika mundur.
Beberapa orang itu mengunci langkah mereka erat-erat.
Sedangkan kakek penjaga pintu Keluarga Wu yang berhadapan dengan Nenek Meng seolah tak menyadari perubahan anehnya, tetap menjaga ekspresi dinginnya yang kesal sambil menatap: "Kau yang menjual putri?" Setelah berkata, ia mencoba menarik pintu.
Sebuah lengan kurus menjulur dari celah pintu, berusaha menangkap Zhao Fucheng: "Apakah ini putrimu——"
Belum sempat selesai bicara, sudut mulut Nenek Meng meregang lebih lebar.
Air mata berdarah mulai menggenang di matanya.
Dada dan punggung Nenek Meng masing-masing membuka lubang darah, darah mengalir 'gurgle' dari tubuhnya. Saat mencapai pinggang dan perut, alirannya tidak melanjutkan tapi berubah menjadi asap tipis yang perlahan naik.
Dua garis darah mengurungnya di tengah, berangsur berkumpul di atas kepala Nenek Meng membentuk bulan merah menyala.
"Bulan darah!"
Hu Rong berteriak kaget.
Bulan darah Nenek Meng yang sejak beberapa hari lalu ditahan di kapal untuk menahan Shen Yishu, kini berkumpul kembali akibat ucapan kakek penjaga Keluarga Wu.
Begitu teriakannya reda, Nenek Meng tertawa 'hehe' dua kali, menatap kakek tua itu: "Aku tidak menjual putri——"
Suaranya lambat dan serak, seolah kehabisan tenaga, diselingi desahan tersembunyi.
Setelah bicara, nadanya melunak tiba-tiba. Tangannya menyodok masuk ke lubang besar di dadanya.
Beberapa saat kemudian, dari lubang di dadanya dikeluarkan beberapa potongan berlumuran darah, disodorkan ke depan kakek tua: "Tuan, sudah tidak ada sup Nenek Meng. Mau makan permen?"
Saat mengucapkan ini, suaranya sarat dengan aura kematian yang pekat, namun sudut mulutnya meregang tak wajar："Permen obat——putriku paling suka——"
Permintaan Nenek Meng tak bisa ditolak oleh manusia maupun hantu.
Kabut merah darah berhamburan memasuki pintu gerbang Keluarga Wu. Penjaga tua seolah terhipnotis oleh dayanya, tanpa sadar mengalihkan tangan yang semula mengarah ke Zhao Fucheng, kini menjulur ke Nenek Meng.
Saat jarinya menyentuh telapak tangan Nenek Meng, sang nenek menggenggam jari itu, menghentikan gerakan mengambil permen.
Kakek tua itu tertegun. Nenek Meng bertanya："Putriku hilang, namanya Shen Yishu. Apa Kakek melihatnya? Sudah makan permenku, kalau tahu di mana dia, tunjukkanlah——"
Wajah kakek itu memancarkan cahaya merah aneh: dahi dan batang hidungnya pucat berkilat, bibir dan lingkaran mata menghitam.
Mendengar pertanyaan itu, dia mengangguk kaku.
Barulah Nenek Meng membuka telapak tangannya perlahan. Jari-jari keriput sang kakek bergerak lamban menyentuh permen obat di tangan itu.
Begitu ujung jarinya menyentuh permen, jemari itu remuk seperti debu, beterbangan menjadi kabut kelam.
"Putriku hilang——beri tahu——"
Nenek Meng masih terus bergumam sendiri.
‘Kakek tua itu jari-jarinya berubah menjadi debu, dan kecepatan penghancuran ini terus menyebar ke atas melalui ujung jarinya, dalam sekejap telapak tangan dan lengan bawahnya seluruhnya hancur berantakan.
Tubuhnya mulai runtuh, namun sisi tubuhnya yang lain secara naluriah berbalik saat mendengar perkataan Nenek Meng.
‘Krak.’ Wajah kakek tua itu retak tanpa suara, seperti keramik yang pecah kering.
Saat dia berbalik, sebuah celah dalam muncul dari ubun-ubunnya, membelah pipinya, menembus tenggorokan hingga rongga dadanya.
Dia mengangkat tangan menunjuk ke dalam taman, separuh tubuhnya meledak diam-diam menjadi debu yang terperangkap dalam kabut merah, separuh lainnya jatuh utuh namun ikut hancur sebelum menyentuh tanah.
“……Ibu, aku dan Shao Yin saling mencintai. Meski berasal dari keluarga pedagang, dia tidak licik malah jujur, orang tuanya pun taat hukum.”
Tubuh kakek tua itu telah lenyap, hanya menyisakan dua pintu gerbang Keluarga Wu yang setengah terbuka itu bergoyang ditiup angin yin.
Dalam derit 'kreek... kreek...', angin semakin membuka pintu hingga pemandangan Istana Wu terpampang di depan kerumunan, sama sekali berbeda dengan sebelumnya.
Entah sejak kapan langit telah gelap, dari dalam istana memancar cahaya merah.
“……”
Bupati Jiang dan Qian Zhongying saling pandang, raut ketakutan tampak di wajah mereka.
Nenek Meng tiba-tiba menggigil seolah meridian Ren dan Du terbuka saat si kakek tua menunjuk sembarangan ke arah kediaman, bergumam sendiri: "...Orang tuanya tahu bisnis itu sulit, berniat menyekolahkannya. Tahu latar belakangku, mereka sangat menyayangiku dan ingin membantuku mencari orang tua kandung——"
"Kakak——"
Fan Wujiu tak paham mendengar ucapan Nenek Meng, refleks menatap Fan Bisi: "Nenek Meng dia——"
"Ssst." Fan Bisi mengerutkan kening, berseru.
Zhao Fucheng sudah menangkap maksudnya, mengangkat Kuai Manzhou dari pangkuannya dengan kedua tangan dan mendekapnya: "Surat keluarga yang diterima Nenek Meng!"
Dia bereaksi cepat. Dari perkataan Nenek Meng, tersadar ini pasti surat darah khusus dari putrinya yang diterima lebih dari 40 tahun yang lalu.
"——Kami berencana pulang dulu ke Kabupaten Shangyang, merenovasi rumah tua, menikah dari sana, lalu berlayar ke selatan menuju Tongzhou Wulixian untuk menghadap orang tua——"
Saat membaca sampai di sini, darah dan air mata mengalir dari mata Nenek Meng.
'Hehe.'
Tawa gadis muda menggema di telinga kerumunan.
Mereka terkejut bukan main.
Pintu gerbang yang sudah lapuk tiba-tiba tampak baru berkilat. Cincin tembaga mengilap, cat merah di pintu seolah baru dioles——bahkan aroma cat masih tercium di hidung mereka.
Air kotor kemerahan kecokelatan di lahan entah kapan telah menghilang tanpa jejak, digantikan oleh lahan yang baru saja dirapikan, dipasangi batu kerikil, ditaburi abu kayu, sehingga terasa kering dan nyaman saat diinjak.
Jejak kaki kecil merah darah yang sebelumnya memenuhi tanah juga lenyap, di bawah pintu Kediaman keluarga Wu bahkan digantungkan dua lentera indah, masing-masing bertuliskan karakter: Sun.
"Fu Sheng, lihatlah——"
Liu Yizhen yang sedang dalam posisi siaga justru pertama kali menemukan tulisan pada lentera itu, berteriak.
Kerumunan mengangkat kepala mengikuti teriakannya.
Qian Zhongying tiba-tiba berkata tanpa pikir panjang: "Bukannya ini Kediaman Wu, kenapa berubah jadi Kediaman Sun——"
Sebelum kalimatnya selesai, tubuhnya sudah merasakan bahaya, mulai gemetar tak terkendali.
Qian Zhongying ingin mundur, tapi 'hukum hantu gentayangan' yang disebut Zhao Fucheng sebelumnya membuatnya sangat takut, mengunci langkahnya di tempat.
Fan Wujiu menjelaskan dengan ramah: "Bupati Jiang sebelumnya kan sudah bilang? Kediaman Wu dulunya milik keluarga Sun——"
Setelah selesai berbicara, dia baru tersadar, bola matanya langsung melotot: "Tuan, kita kembali ke masa lalu?!"
"Tidak." Zhao Fucheng menggelengkan kepala dengan tenang.
Saat ini dia merasakan aura hantu gentayangan di sekeliling semakin menguat, aroma bahaya mulai menyebar.
Tapi bahaya ini belum sampai membuat bulu kuduknya berdiri.
Dengan 200.000+ poin jasa kebajikan, Dewa Pintu, Patroli Hantu, dan Kereta Hantu di genggamannya, dia tak perlu panik melarikan diri.
“Mekanisme arus balik waktu, mana mungkin mudah disentuh——” dia (perempuan) menggelengkan kepala, melirik ke Nenek Meng: “Kemungkinan besar——”
Perempuan itu hanya menyampaikan setengah kalimat, namun makna tersirat dari sisanya, bahkan Fan Wujiu yang lamban pun mengerti—keanehan di Keluarga Wu saat ini, mungkin terkait dengan Nenek Meng.
‘Hehe.’
Tawa perempuan itu kembali terdengar.
“Hehe——”
Kali ini terdengar lebih jelas.
Bunyi ‘deng deng deng’ langkah kaki berderap, suara sindiran nyaring seorang perempuan terdengar: “Cepatlah bekerja! Persiapan pertunangan akhir-akhir ini rumit, hari pernikahan ditetapkan tanggal 9 Maret. Harus menyiapkan hadiah pernikahan, sibuk sekali——”
Saat berbicara, suara perempuan itu semakin mendekati kerumunan. Beberapa langkah kaki ringan terdengar, seakan menyusul si perempuan dan berjalan berdampingan: “Kak Ayuan, mau ke mana?”
Ayuan menjawab: “Istriku memintaku pergi ke Toko Kain Wang di kabupaten untuk membeli gulungan kain merah. Harus mengukur kaki Nona Shen dan membuat beberapa pasang sepatu pengantin cadangan.”
“Wah, sepatu pengantin?” gadis muda itu terkejut: “Bukannya itu persiapan keluarga pihak ibu? Kenapa keluarga kita juga harus menyiapkan?”
Gadis lain menambahkan: “Iya iya, seharusnya pengantin perempuan berangkat dari rumah keluarga ibu. Kenapa malah dari rumah tua keluarga kita?”
“Kak Ayuan yang melayani Nona Shen sehari-hari, seperti apa sih orangnya?”
"Kerumunan berkata serentak penuh semangat."
Suara A Yuan tiba-tiba menjadi tegas:
"Sepanjang hari hanya tahu menggosip. Tuan dan Istri baik hati memperlakukan kalian seperti putri. Jangan sembarangan bicara di luar, jangan sampai merusak reputasi Nona Shen."
Suasana di keluarga Sun tampak harmonis, majikan welas asih dan pelayan penuh bakti.
Usai dimarahi, yang lain tertawa riang sambil merayu manja: "Kakak baik, kami cuma penasaran. Ceritakanlah."
"Nona Shen hidup menderita, sepertinya terpisah dari keluarganya karena suatu hal. Asalnya dari Tongzhou, keluarganya pejabat--"
"Ternyata keturunan pejabat--"
"Pantasan terlihat anggun, Istri juga sangat menyayanginya."
"Mmm." A Yuan mengangguk-angguk: "Tapi di tengah jalan ada masalah, dia terlantar sendirian sampai Xuzhou. Pertemuannya dengan Tuan Muda terjadi di Kabupaten Wan'an, Xuzhou. Banyak penderitaan dialaminya." Setelah berkata demikian, dia memperingatkan para nona:
"Jangan bocorkan cerita ini."
"Tentu, Kakak A Yuan. Kami pasti tutup mulut."
"Orang tua Nona Shen tidak di Yizhou. Karena tinggal di sini, rencananya menikah dulu. Setelah pernikahan, mereka akan berlayar ke selatan dengan kapal untuk menemui orang tuanya."
Perkataan A Yuan sesuai dengan gumaman Nenek Meng yang disebut sebelumnya.
"Tuan dan Istri berencana membeli persiapan di Kabupaten Shangyang agar tidak mengecewakan keluarga Shen."
“Kabupaten Shangyang?” Beberapa gadis yang sebelumnya bersemangat akhirnya menunjukkan ketakutan dalam nada bicara saat mendengar kata 'Kabupaten Shangyang': “Katanya Kabupaten Shangyang tidak damai ya——”
“Iya, katanya banyak yang tewas, sepertinya ada hantu——”
Setelah beberapa gadis selesai berbicara, A Yuan berkata dengan pasrah: “Jangan asal bicara, nanti malah mengundang petaka.”
“Katanya Zhenmo Si di Kabupaten Shangyang ada hantu, benar atau tidak?”
Meskipun A Yuan berwibawa, keluarga Sun kurang tegas dalam mengatur bawahan. Rasa takut awal para gadis berubah menjadi rasa ingin tahu.
“Waktu Tuan pulang kemarin, aku dengar saat mengantar teh—— Katanya Zhenmo Si terus membeli perempuan-perempuan, tapi mereka tidak pernah keluar lagi. Ada yang dengar kulit manusia menangis tengah malam——”
“Kabar burung.” A Yuan menegur: “Jangan bicara sembarangan, nanti malah merepotkan Tuan dan Nyonya.”
Perkataannya membuat semua orang diam seribu bahasa.
Suara 'berdecit' terdengar saat pintu yang terkunci tiba-tiba terbuka. Seorang wanita berwajah bulat berusia 18 tahun keluar sambil berkata: “Kerjakan tugas kalian, aku mau ke Toko Kain Wang——”
Setelah berbicara, bayangannya menembus tubuh Zhao Fucheng dan yang lain, lalu berubah menjadi pasir halus yang menghilang.
Pintu gerbang Sun Zhai terbuka. 'Siluet manusia' di dalamnya berbaur dengan bayangan pohon, membentuk ayunan bayangan yang aneh.
Kabut merah di sekitar semakin pekat.
"Bulan merah di atas kepala Nenek Meng muncul kembali, di bawah sinar bulan itu, semua 'orang' dan benda yang tidak penting segera ditinggalkan."
"Bayangan-bayangan ini berputar seperti lentera berputar di depan kerumunan, akhirnya pemandangan yang ingin dilihat Nenek Meng muncul di hadapan mereka."
"Kediaman keluarga Sun saat ini bagaikan panggung pertunjukan khusus, sedang memainkan fragmen spesial untuk Nenek Meng."
……
"Yishu, kenapa masih membuat jahitan? Aku dengar dari ibu, akhir-akhir ini kamu sampai lupa makan-minum karena buru-buru menyelesaikan pekerjaan, lampu baru dipadamkan larut malam—" Suara lembut seorang pria terdengar.
"Mendengar nama ini, tubuh Nenek Meng mulai gemetar tak terkendali."
"Bulan merah kembali bersinar terang, dada-nya terbuka membentuk lubang hitam besar."
"Gaun pengantin sudah hampir selesai dijahit, tinggal sepasang sepatu lagi." Suara gadis muda yang halus berbunyi.
"Shaoyin, pernikahan besar kita sudah dekat, tapi aku selalu merasa gelisah."
"Ada apa?" tanya pria itu penuh perhatian: "Apa terlalu lelah?"
"Bukan." Gadis itu menggelengkan kepala: "Sekelelah apapun, mana bisa dibandingkan saat di Yaofan Hutong dulu? Waktu itu aku selalu takut—"
'Hah.' Dia menghela napas pelan, suaranya bergetar: "Takut tidak bisa bertahan hidup. Waktu itu kupikir, kalau permen dalam kantong yang ibu berikan sudah habis, aku akan mati. Hari-hari itu aku tak berani makan, takut tidur, lemas sampai tidak bisa berdiri, khawatir kalau tertidur lalu tidak tahu dibawa ke mana—"
"Setelah kamu menyelamatkanku, akhirnya aku bisa tidur nyenyak."
Setelah selesai berbicara, keduanya terdiam sejenak.
"Mengapa bisa gelisah?" Pria itu memecah keheningan, berkata: "Apa kangen rumah?"
"Mungkin." Gadis muda itu menjawab: "Seumur hidupku, belum pernah berpisah lama dengan orang tua. Ibuku sangat menyayangiku, pasti sangat sedih jika tahu aku hilang——"
Suaranya tersekat saat sampai di bagian ini, tapi cepat beralih topik: "Tapi jika dia tahu aku diselamatkan calon menantunya, pasti sangat berterima kasih padamu."
