"Aku merasakan ada sisa-sisa benda milik putriku di sini. Aku akan mengambilnya."
Setelah nyaris mengalami kebangkitan hantu jahat, kemampuan Nenek Meng dalam mengendalikan kekuatan misterius tampaknya semakin meningkat.
Rumah Lama Keluarga Wu jelas-jelas bermasalah.
Insiden 'bencana hantu' yang disebut-sebut sebelumnya sebenarnya bukanlah kebangkitan hantu gentayangan sejati, melainkan akibat keseimbangan misterius di lahan ini yang hampir rusak karena Nenek Meng nyaris celaka. Fragmen memori dari peristiwa masa lalu tertahan di dunia manusia oleh kekuatan hantu gentayangan, lalu secara kebetulan diaktifkan oleh kabut mengerikan milik Nenek Meng, sehingga terlihat oleh kerumunan.
Warga Kabupaten Jin bersikukuh bahwa lahan ini tidak mengalami bencana hantu selama 20 tahun lebih——kenyataannya, bencana hantu mengerikan telah meletus di daerah itu, mengubah Keluarga Wu menjadi lahan subur untuk memelihara hantu.
Keberadaan Keluarga Wu justru menekan kemungkinan kebangkitan hantu gentayangan di kabupaten tersebut.
Dengan kata lain, Kabupaten Jin sebenarnya tidak sepenuhnya bebas dari bencana hantu.
Selama lebih dari 20 tahun, setiap kali ada warga Kabupaten Jin yang meninggal, pasti terjadi peristiwa kebangkitan hantu gentayangan.
Namun saat kebangkitan hantu gentayangan, mereka belum sempat membunuh orang untuk naik level. Tingkat mereka umumnya masih rendah dan belum menimbulkan bencana hantu skala besar, sudah ditekan oleh sarang hantu besar Keluarga Wu di kabupaten ini, akhirnya tidak jadi berkembang.
Dalam kondisi khusus seperti ini, masyarakat yang tak memahami latar belakang justru menganggap lahan ini sebagai tanah perdamaian, bahkan meyakini tak pernah terjadi bencana hantu di sini.
Saat kata-kata Nenek Meng terucap, Zhao Fucheng terdiam sejenak.
Menurut analisisnya, kasus hantu di Keluarga Wu sangat misterius dan membentuk keseimbangan - ini berarti pasti ada dua atau lebih kasus hantu terjadi di Keluarga Wu.
Tanpa persiapan matang, membongkar keseimbangan adalah tindakan yang sangat berbahaya.
Apalagi setelah keseimbangan hancur, hantu-hantu gentayangan yang sebelumnya tertahan akan langsung bangkit, mungkin memicu kekacauan.
Zhao Fucheng juga sempat mempertimbangkan kemungkinan ini sebelumnya, sehingga awalnya berniat tidak ikut campur urusan Kabupaten Jin dan mempertahankan keseimbangan di sana.
Dia hanya ingin menepati janji pada Chang Wusao, berkunjung ke Keluarga Wu untuk mencoba menyelamatkan dua putri keluarga Chang.
Tapi begitu tiba di Keluarga Wu dan melihat tanda-tanda bencana hantu, Zhao Fucheng langsung tahu masalah ini tak akan selesai dengan mudah.
Di luar kediaman Keluarga Wu, ternyata terdapat jejak sepatu merah melingkar.
Meskipun kasus Hantu Sepatu Merah di Desa Fengmen dulu dipicu oleh Lao Cai Wu, tapi hantu bukan manusia yang bisa balas dendam.
Hantu hanya mengikuti mekanisme - tak ada konsep sebab-akibat.
"Lebih dari 40 tahun yang lalu, saat hantu sepatu merah bangkit sejenak dan pergi dari rumah Lao Cai Wu di Desa Huanggang, ini berarti keluarga Wu yang berutang dosa telah lolos dari hukuman roh jahat."
"Tapi setelah keluarga Wu pindah dari Desa Huanggang dan menetap di Kabupaten Jin, jejak sepatu merah muncul lagi di luar kediaman mereka."
"Ini tidak biasa."
"Apalagi pendahulu keluarga Wu adalah Kediaman keluarga Sun. Di sini tersimpan catatan riwayat hidup Shen Yishu dari masa lalu."
"Dengan demikian, kasus sepatu merah menjadi semakin rumit."
"Situasi di Kabupaten Jin juga tidak bisa dianggap sepele."
"Kondisi Nenek Meng saat ini unik - dia kehilangan jantung dan seharusnya sudah jadi mayat. Namun karena surat berdarah dari dulu, nyawanya diperpanjang sehingga bertahan sampai sekarang."
"Kini dia menemukan jejak putrinya dan ingin memasuki kediaman keluarga Wu."
"Masuk atau tidak?"
"Wu Shaochun, Liu Yizhen dan lainnya sudah mengerti alasan di baliknya. Mereka menatap Zhao Fucheng menunggu keputusannya."
"'Tuan——' Nenek Meng melihat keraguan Zhao Fucheng. Tiba-tiba dia menghela napas, sorot matanya redup: 'Sudahlah, sudah puluhan tahun menunggu, tidak apa menunggu sebentar lagi. Lebih baik kita tunggu waktu yang tepat——'"
"Akhirnya dia tidak tega membuat Zhao Fucheng sulit."
"Sepanjang hidup Nenek Meng penuh kesulitan. Bergabung dengan Zhenmo Si selama setengah tahun terakhir ini adalah hal paling nyaman di masa tuanya."
"Dengan target dan harapan, dia yakin Zhao Fucheng akan membantu menemukan kebenaran, dan menyukai orang-orang di Zhenmo Si."
"'Aku... kita bicarakan nanti——'"
"Nenek Meng belum selesai bicara, Zhao Fucheng sudah mengambil keputusan: Tidak perlu menunggu masa depan, juga tidak ada waktu yang benar-benar matang."
Dia berkata tegas: "Kesempatan sudah ada di depan mata, untuk apa ditunda?"
Nenek Meng tertegun sejenak, lalu mendongak dan matanya melotot memandangnya.
Zhao Fucheng tersenyum: "Besok ada lagi besok, betapa banyaknya hari esok."
Fan Bisi, Zhang Chuanshi dan yang lain terpana melihatnya. Mereka adalah pengikut awal Zhao Fucheng yang cukup memahami sifat temperamentalnya.
Dalam hal-hal menyangkut nyawa, dia selalu sangat hati-hati. Ucapan kali ini agak bertolak belakang dengan wataknya selama ini.
Tapi kemudian mereka teringat saat dia membakar Zhang Patung Kertas, melalap toko boneka kertas yang telah menjadi bencana di Kabupaten Wan'an selama bertahun-tahun.
Dalam situasi tertentu, dia juga bisa bertindak impulsif.
"Di bidang kita ini, siapa yang tahu sampai kapan bisa hidup. Tunggu terus, sampai kapan?" Kata Zhao Fucheng membuat matanya berkaca-kaca.
Sebagai mayat hidup, secara teori dia tak seharusnya menangis lagi. Tapi Nenek Meng merasakan pedih di pelupuk mata, hati dipenuhi rasa syukur dan lega, serta kelegaan karena dimengerti.
"Benar, sampai kapan harus menunggu?" Gumamnya pelan, air mata mengalir keluar: "Tapi Tuan, Keluarga Wu punya hantu. Jika keseimbangan terbongkar, mungkin akan menjangkiti kabupaten——" "Kupikir bencana hantu Keluarga Wu mungkin berasal dari ulah manusia. Jika tak diberantas hari ini, pasti akan jadi malapetaka besar."
"Zhao Fucheng sebelumnya ragu-ragu, namun begitu mengambil keputusan langsung tegas: "Kita semua sekarang berada di Kabupaten Jin, dengan begitu banyak Penakluk Hantu. Jika tidak bisa menyelesaikan masalah di sini, siapa lagi yang bisa mengatasinya ketika bencana hantu meletus nanti?""
Kerumunan mengangguk-angguk setuju.
Zhao Fucheng berkata: "Personel kita cukup, bagi jadi tiga tim." Ia melepaskan gendongan Kuaai Manzhou: "Man Zhou buka jalan. Datong, kamu bersama Jiang Ying, Lifang bertiga plus Li Dongping, antarkan Qian Zhongying dan Chang San bersaudara kembali ke Balai Pemerintahan. Beri tahu petugas Kabupaten Jin untuk mengerahkan personel yang bisa dipakai, segera pukul genderang perintah warga menutup pintu rumah dalam setengah jam."
Berdasarkan pengalaman Zhao Fucheng menangani bencana hantu, korban terbanyak biasanya terjadi di fase awal kebangkitan hantu gentayangan.
Saat orang biasa melihat hantu langsung nyaris tak bernyawa, panik malah membuat mereka mudah ditandai hukum hantu gentayangan lalu tewas.
"Jika ada acara duka/cinta di rumah, tunda dulu." Zhao Fucheng menatap Wu Shaochun: "Kita bertugas terpisah. Begitu urusan Keluarga Wu selesai, bencana hantu Kabupaten Jin akan bangkit berturut. Jaga situasi kabupaten sebelum kami kembali."
Wu Shaochun sudah menduga hasil ini.
Di Kantor Zhenmo Si Wan'an, selain Kuaai Manzhou dan Nenek Meng, hanya dia satu-satunya pengendali hantu.
“Ini terkait Shen Yishu, Nenek Meng pasti akan memasuki Istana Wu. Meski Kuaai Manzhou kuat, usianya masih kecil, tidak cocok menangani situasi seperti ini. Saat ini, dia yang paling tepat menjaga Kabupaten Jin.”
Wu Shaochun mengangguk-angguk, berkata: “Tuan tidak perlu khawatir, aku janji Kabupaten Jin tidak akan kacau.”
Zhang Chuanshi meliriknya berkali-kali.
Saat bencana hantu di Desa Goutou dulu, Zhang Chuanshi juga terlibat. Wu Shaochun saat itu masih naif, membicarakan ‘bencana hantu’ dengan ketakutan dan dendam.
Siapa sangka, setelah bergabung dengan Zhenmo Si lebih dari setengah tahun, dia sudah berkembang sampai level ini.
Dia bisa mengendalikan hantu gentayangan, kini telah menjadi sosok yang mandiri.
Ketika membahas penanganan kasus hantu, percaya dirinya sangat terasa.
“Baiklah.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Setelah kasus hantu menjijikkan, kemampuan Wu Shaochun terbukti. Zhao Fucheng tidak meragukan janjinya.
……
Setelah urusan selesai, Kuaai Manzhou memanggil Sungai Kuning.
Air sungai yang penuh kerangka manusia langsung membanjiri jejak kaki.
Hantu gentayangan Desa Kuaicheng berubah menjadi bunga-bunga merah aneh yang bermekaran di tepi Sungai Kuning.
Dua kuda penarik kereta merasakan aura hantu gentayangan, ketakutan lalu melepaskan pelana dan kabur.
Air sungai yang tiba langsung menenggelamkan gerbong yang tertinggal.
Aura dendam menghancurkan badan kereta, gerbong terpecah menjadi potongan-potongan kayu yang mengambang.
Hantu gentayangan membuka jalan, merusak keseimbangan hukum hantu gentayangan Istana Wu secara paksa.
"Ding Datong dan rombongan seharusnya pergi menyusuri tepi sungai. Namun di dalam Sungai Kuning, aura hantu yang mengerikan dan aura dendam sangat kuat. Bahkan Penakluk Hantu pun mudah terpengaruh oleh mata air hantu saat berjalan di sana, apalagi orang biasa seperti Chang San, Chang Si, dan Qian Zhongying."
Tiba-tiba, Zhang Chuanshi yang selama ini menyembunyikan tangannya di lubang lengan menghela nafas: "Tuan, lebih baik aku yang mengantarkan mereka."
Dia yang aslinya pengecut dan takut mati ini biasanya selalu menghindari masalah jika bisa.
Tapi perubahan pada Wu Shaochun telah memprovokasinya, membuatnya tidak rela terus bersembunyi di belakang orang lain.
"Lagipula aku masih punya kapal. Tanpa bantuanku, mereka tidak akan bisa melewati jalur air ini."
Zhao Fucheng menatap Zhang Chuanshi dalam-dalam, lalu mengangguk-angguk sambil mengiyakan: "Baiklah."
Zhang Chuanshi yang awalnya menawarkan diri ini langsung menyesal begitu Zhao Fucheng menyetujui, bergumam kesal: "Memang nasibku sial, tidak pernah dapat istirahat sedetik pun."
Sambil berkata demikian, dia mengangkat tangan dan dua buah dayung muncul di telapak tangannya.
Zhang Chuanshi mengayunkan dayung dengan lembut. Air sungai seketika membentuk pusaran, papan-papan kayu yang mengapung perlahan bergerak mendekat. Di bawah pengaruh kekuatannya, mereka menyatu membentuk badan kapal yang aneh dan mengambang di air.
Zhang Chuanshi melompat ke 'kapal' khusus ini. Berkat segel hantu yang memberinya kekuatan, dia langsung mahir mengendalikan kapal begitu naik, penuh keyakinan.
Sambil mengacung-acungkan dayung, dia berteriak ke arah Ding Datong: "Xiao Ding, cepat naik ke kapal!"
Ini bukan pertama kalinya Ding Datong menaiki 'kapal' yang dikendalikan Zhang Chuanshi.
“Dia (laki-laki) sedang bingung bagaimana pergi, saat ini Zhang Chuanshi bersedia membantu, masalah ini teratasi.”
Ding Datong dan beberapa orang bersorak gembira, bergegas naik kapal: "Terima kasih banyak Master Zhang yang mengantar."
“Ucapan terima kasih tidak perlu, nanti harus bayar.” Zhang Chuanshi berkata keras.
“Bisa diatur, bisa diatur——” Ding Datong dan kawan-kawan menjawab.
Kemudian Qian Zhongying, Chang San, Chang Si, dan Li Dongping juga naik kapal, mereka pergi satu per satu.
Wu Shaochun berubah menjadi asap kehijauan dan menghilang di tempat.
Setelah mereka pergi, Zhao Fucheng melirik orang di sekitarnya——yang tersisa di sisinya adalah saudara-saudara Fan, Nenek Meng, Liu Yizhen, Kuaai Manzhou, dan Chen Duozi.
“Kami menunggu setengah jam, nanti saat genderang dan gong berbunyi di kabupaten, kita masuk ke keluarga Wu.”
Nenek Meng sudah menunggu bertahun-tahun, tak masalah menunggu sebentar ini. Mendengar itu, dia menahan kegembiraan dan mengiyakan.
Mereka berdiam di tempat selama sekitar setengah jam. Dari kejauhan kabupaten terdengar bunyi genderang dan teriakan petugas: Kabupaten Jin akan kedatangan tamu terhormat, masyarakat diminta menutup pintu selama satu jam——ini alasan darurat untuk mencegah kepanikan soal bencana hantu.
Bersamaan dengan bunyi genderang, terdengar juga keluhan masyarakat.
Zhao Fucheng memperkirakan waktu seperempat jam, lalu melihat ke Nenek Meng: “Kita masuk keluarga Wu.”
Nenek Meng menahan gejolak hatinya, mengangguk-angguk.
Seiring kepergian Ding Datong dan yang lainnya, Sungai Kuning dan bunga hantu ditarik kembali oleh Kuaai Manzhou, keluarga Wu kembali jatuh dalam keseimbangan baru.
Kabut hijau kebiruan yang diselingi cahaya merah muncul kembali, pintu dan tembok keluarga Wu yang meleleh oleh bulan darah Nenek Meng pulih seperti semula.
Beberapa orang berdiri di depan pintu gerbang, tatapan mereka penuh perasaan kompleks saat memandang gerbang halaman ini kembali.
Zhao Fucheng menarik napas dalam-dalam, lalu mengetuk gerbang halaman keluarga Wu sekali lagi.
"Siapa?"
Suara serak sang kakek tua di balik pintu kembali terdengar.
Kerumunan yang telah mengalami dua kali situasi serupa tetap tenang, pandangan mereka tertancap kuat di bingkai pintu.
Zhao Fucheng berkata: "Aku datang untuk menjual putriku."
Begitu ucapannya selesai, terdengar suara dari dalam pintu. Sang kakek tua membuka pintu.
Pandangan kakek itu tertuju pada Nenek Meng. Kali ini Zhao Fucheng tak memberinya kesempatan bicara yang bisa memicu amarah Nenek Meng, "Aku datang untuk menjual putriku," ujarnya lebih dulu.
Dengan menggandeng Kuaai Manzhou, perkataan yang hendak diucapkan sang kakek terhenti. Matanya beralih ke Zhao Fucheng, bibirnya bergetar: "Gadis ini masih terlalu muda."
Kakek itu merapikan bajunya sambil mengerutkan kening: "Usianya belum pantas--"
Begitu ucapannya selesai, saat hendak menutup pintu, Zhao Fucheng menyangga pintu dengan tangan sambil tersenyum: "Tuan, marga Anda siapa?"
"Aku--" Sang kakek tertegun. Sebelum sempat membuka mulut, Zhao Fucheng menyambung: "Apakah marga Zhou?"
Dia berkata: "Aku tahu di Kabupaten Jin ada seorang petugas bermarga Zhou, dia punya saudara yang bertugas sebagai penjaga pintu di Keluarga Wu. Apakah yang kumaksud adalah kamu?"
Setelah Zhao Fucheng mengucapkan ini, semua orang tertegun.
Pandangan Fan Bisi berkedip-kedip, dia saling bertukar pandangan dengan Liu Yizhen. Kedua mata mereka menampakkan ekspresi terkejut, kompleks, dan kebingungan.
Chen Duozi juga membuka mulutnya kecil-kecil, beberapa saat kemudian baru bereaksi: "Paman Zhou Dazhu?"
Kakek tua itu juga terkejut sejenak, lalu mengangguk: "Kakakku memang bertugas di Balai Pemerintahan. Kau bahkan tahu hal ini, kalian juga mengenal Dazhu, sepertinya kita kenal—" dia mengerutkan kening: "Ini akan rumit."
Dari beberapa kalimat pendek Kakek Zhou ini, Zhao Fucheng tahu dugaanannya terbukti benar.
Situasi Kediaman Keluarga Wu sangat misterius. Pintu gerbang rusak dua kali namun selalu pulih seperti semula. Yang membuka pintu adalah seorang kakek kurus. Saat pertama kali bertemu, Zhao Fucheng merasa wajah kakek ini agak familiar——mirip dengan Zhou Dazhu yang pernah dilihatnya di kantor pemerintah.
Sebuah pemikiran berani muncul di benaknya: Mungkinkah Keluarga Wu mengalami reset siklus reinkarnasi? Yang ada di hadapannya sekarang bukanlah Kediaman Keluarga Wu Kabupaten Jin dari masa depan, dan orang yang diajaknya bicara juga bukan penjaga pintu generasi sekarang, melainkan Keluarga Wu dari lebih dari 20 tahun lalu——keluarga yang baru pindah ke Kabupaten Jin?
Begitu pikiran ini muncul, hati Zhao Fucheng langsung dipenuhi keingintahuan.
