Hanya saja saat si kakek tua membuka pintu sebelumnya, hal itu langsung memicu kemarahan Nenek Meng, membuat Zhao Fucheng belum sempat bertanya sebelum kecelakaan terjadi.
Kini si kakek tua membuka pintu lagi. Dengan cepat dia memotong ucapan si kakek, mencegah Nenek Meng marah kembali, sehingga berhasil mengorek identitas asli si kakek.
Petugas kantor Zhou Dazhu pernah menyebutkan: Pamannya ini sebelum meninggal pernah menjadi penjaga pintu bangunan ini, berturut-turut menjaga pintu gerbang keluarga Sun dan Wu.
Hingga akhirnya dia menyaksikan langsung keanehan biasa terjadi. Dalam kepanikan, dia mengundurkan diri dan pulang ke rumah, namun tetap tak bisa lolos dari kematian dalam bencana hantu.
Namun dalam ingatan Zhou Dazhu, Kakek Zhou penjaga pintu keluarga Wu yang tewas akibat luka wajah hantu itu, ternyata bertahan hidup dalam bentuk lain di wilayah hantu khusus keluarga Wu ini.
Kebetulan melalui petunjuk ini, Zhao Fucheng memastikan bahwa keluarga Wu karena alasan khusus tertentu, waktunya terhenti sejak lebih dari 20 tahun lalu, dan kehidupan mereka tak pernah berubah sejak itu.
"Sungguh menarik." Zhao Fucheng tersenyum tipis, berkata pelan.
"Dasar gadis ini--" Senyum dan ucapannya membuat raut wajah Kakek Zhou penjaga pintu itu menunjukkan ekspresi frustasi.
Dia mengintip ke luar, melihat Liu Yizhen dan yang lain, raut wajahnya menunjukkan keraguan. Kedua tangannya masih mencengkeram papan pintu, menoleh ke dalam ruangan, akhirnya menghela napas dan menyembulkan kepalanya dari celah pintu: "Kuberi tahu, kau benar-benar kenal keluargaku?"
“Ini bisa palsu?” Zhao Fucheng tersenyum ramah mengiyakan: "Tahu kau marga Zhou, punya saudara bertugas di Balai Pemerintahan. Masa bisa tahu nama keponakanmu?"
Mata Kakek Zhou menunjukkan kebingungan, tangannya menggaruk kepala, bergumam: "Ya juga sih——"
"Kami juga diarahkan oleh saudaramu. Katanya kau sejak dulu menjaga pintu di sini, bisa bantu kami." Zhao Fucheng berkata tanpa ekspresi.
Orang-orang Dinasti Han Raya punya ikatan klan sangat kuat. Hubungan darah antar keluarga sangat erat.
Meski bukan kerabat sedarah sekampung, tapi begitu menyebut marga dan klan, mereka akan refleks bersatu.
Zhao Fucheng melihat pola ini di Desa Kuaicheng dan sosok Qian Zhongying sebelumnya.
Dengan sengaja menyebut keluarga Zhou Dazhu, raut wajah Kakek Zhou langsung berubah.
Ekspresi dinginnya menghilang. Sorot matanya tak lagi mengawasi ketat seperti siklus reinkarnasi sebelumnya, melainkan penuh teguran.
Ekspresi menegur ini berarti ia menganggap Zhao Fucheng dan kawan-kawan sebagai orang dalam.
"Kalau begitu, kalian tak boleh tinggal di sini."
Halaman Keluarga Wu sepi, keberaniannya bertambah: "Jangan ke sini, terutama perempuan——"
"Paman, sebenarnya apa yang terjadi di sini?"
Zhao Fucheng mengganti panggilan untuk mendekatkan jarak antara kami.
Bola mata Kakek Zhou melotot. Ingin bicara sesuatu, akhirnya menghela napas: "Hah, seharusnya aku tak ikut campur urusan ini——"
“Dia bermuram durja, ekspresinya ragu-ragu, akhirnya mengeratkan gigi dengan nekat: 'Ada hal-hal yang tak pantas kalian selidiki, tempat ini angker——' Ia melambai-lambaikan tangan: 'Sebenarnya kau mau menjual putrimu, tak seharusnya aku menghalangimu, tapi kau kenal Keluarga Zhou kami, kenal Da Zhu, aku tak boleh mencelakakanmu.'”
“Dia berpura-pura hendak menutup pintu, Zhao Fucheng gesit menahan pintu: 'Paman, kalau sudah saling kenal, kita semua orang dekat. Terus terang, kami dulu sesama warga desa Pejabat Wu, sekarang sudah jalan buntu, datang untuk mengais perlindungan.'”
“Sesama orang kampung?”
“Kakek Zhou Tua terkejut mendengar ini: 'Kalau sesama kampung, mana mungkin tak tahu prinsip hidupnya?'”
“Setelah bicara, akhirnya dia sadar: 'Pejabat Wu ini kan orang pendatang, kalian sesama kampungnya berarti juga pendatang, mana mungkin kenal keluarga Zhou kami?'”
“Ceritanya panjang——' Zhao Fucheng mengalihkan pembicaraan: 'Intinya, kami ingin menemui Pejabat Wu.'”
“Kakek Zhou menyeringai dingin: 'Kurasa kalian seperti sang empunya ulang tahun gantung diri, tak tahu hidup mati.'”
“Setelah mengetahui Zhao Fucheng dkk bukan kerabat jauh Zhou, ekspresi Kakek Zhou berubah cepat, Ia membuka pintu dengan niat jahat: 'Karena kau nekat masuk jalan kematian ini, aku tak akan halangi.'”
“'Masuklah, para sesama kampung pejabat.'”
“Pintu berdecit terbuka, angin yin bercampur bau anyir darah samar menyembur dari kediaman, membuat kulit kepala Zhao Fucheng merinding.”
“Chen Duozi meski sudah bersiap, tetap menggigil, tangannya mencengkeram ujung baju Nenek Meng erat-erat.”
Namun tubuh Nenek Meng sedingin mayat, baru saja dia mendekat, Zhao Fucheng kembali merasa takut, lalu berbalik mendekatkan diri ke Zhao Fucheng.
"Terima kasih Paman Zhou." Kali ini Zhao Fucheng akhirnya berhasil membuka pintu gerbang Keluarga Wu.
Dia melangkah hendak masuk, tapi sebelum masuk mendengar kakek tua Zhou menyeringai dingin: "Jangan sok akrab, lebih baik bilang tidak kenal denganku."
"Ini semua keluargaku, bisakah kami bersama-sama selama misi?" Sebelum petunjuk masalah ini jelas, Zhao Fucheng mengabaikan sikap buruk kakek Zhou, bertanya sambil tersenyum.
Kakek Zhou berkata: "Bawa berapa orang pun boleh." Dia mengira sudah menangkap maksud Zhao Fucheng: "Tapi percuma saja, tempat Keluarga Wu ini masuk mudah keluar susah."
Perkataan ini membuat Zhao Fucheng tersadar: Saat ini Keluarga Wu sudah mulai dihantui kejadian hantu.
Zhou Dazhu pernah bilang, dua puluh tahun lalu Kabupaten Jin pernah mengalami bencana hantu. Paman tuanya ini saat berjaga di Keluarga Wu pernah menyaksikan langsung fenomena aneh.
Mungkin titik waktu Keluarga Wu terhenti di masa itu.
Saat dia berpikir begitu, kakek Zhou tak sabar bertanya: "Ngomong-ngomong, kalian ini benar cari keluarga atau jual putri?"
"Cari keluarga bagaimana? Jual putri bagaimana?"
"Kalau cari keluarga ya silakan, aku antar kalian menghadap tuan. Kalau jual putri, yang dijual putri yang mana?" Pandangan kakek Zhou mengamati Zhao Fucheng dan Kuaai Manzhou, akhirnya terpaku pada Zhao Fucheng:
“Kau membawa nona ini yang agak kecil, tapi tidak apa, justru usiamu yang cocok——”
Zhao Fucheng segera menyahut: "Jual saja aku."
“……” Kakek Zhou tertegun sejenak.
"Berapa tael perak yang akan Keluarga Wu bayar untukku?" tanya Zhao Fucheng.
Ucapannya membuat Kakek Zhou terdiam, beberapa saat kemudian baru berkata: "Setidaknya... setidaknya tiga tael perak harus diberikan——"
Selama menjadi penjaga gerbang Keluarga Wu, dia sering melihat praktik jual-beli anak.
Banyak anak yang datang sambil menangis, tapi jarang ada yang seperti Zhao Fucheng yang bertanya penuh minat bahkan menawarkan diri dijual.
"Tiga tael perak."
Mendengar ini, mata Zhao Fucheng berbinar. Ia menoleh ke Fan Bisi: "Harganya naik."
“……”
“……”
Fan Bisi dan Fan Wujiu diam seribu bahasa.
Wajah kaku Nenek Meng merekah senyum tipis. Liu Yizhen mengernyitkan sudut mulut, sementara Chen Duozi tampak waspada.
"Bagaimana kau masih bisa tertawa——" Kakek Zhou heran: "Ini kan uang logam pembeli nyawa——"
"Sama-sama uang tebus nyawa, dulu——" Zhao Fucheng sengaja berhenti sejenak: "Oh ya, dengar-dengar orang Wuxian Guan juga pernah menjual putri ke Keluarga Wu. Dua putri mereka laku delapan tael perak masing-masing. Kenapa aku cuma tiga tael?"
Wajahnya tiba-tiba berubah gelap. Tanpa aba-aba ia menarik lengan Kakek Zhou: "Jangan-jangan kau mau korupsi lima tael perakku?!"
“Tidak boleh——” Kakek tua Zhou yang awalnya mengira sifatnya baik karena melihatnya mudah diajak bicara, kaget mendadak melihat perubahan sikapnya. Secara naluriah ia berusaha melepaskan genggaman tangannya.
Tak disangka, meski terlihat muda, kekuatan Zhao Fucheng luar biasa. Tangan itu seperti catut besi, tak bisa dilepaskan meski ia berusaha sekuat tenaga. Malah tubuhnya terangkat, membuatnya panik: “Lepaskan, lepaskan! Bicaralah baik-baik! Menarik-narik begini, tidak pantas...”
“Jelaskan! Kenapa orang lain dijual 8 tael, aku cuma 3 tael? Ke mana 5 tael sisanya?” Zhao Fucheng membentak: “Kalau tidak jelaskan, kami bertiga——”
Matanya berkedip licik ke arah Liu Yizhen dkk: “Kebetulan sepi di sini, dekat pintu istana. Tarik kau ke sudut dan pukuli. Keluarga Wu punya banyak properti, mungkin kau tewas pun tak ada yang tahu.”
Usai bicara, Liu Yizhen dan yang lain mulai mengepung.
“Kalian... kalian...” Kakek Zhou gugup melihat situasi ini: “Kenapa tidak masuk akal? Jangan sembarangan! Ini wilayah Keluarga Wu. Nyatanya, Tuan Tang dari Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin akan bertamu malam ini. Kalau kalian membunuhku, kalian juga takkan bisa keluar!”
Zhao Fucheng tak gentar, tersenyum: “Kau sendiri bilang, sejak masuk Istana Wu, kami sudah tak mungkin keluar hidup-hidup.”
Ia mengingatkan dengan sinis: “Baru saja kau ucapkan, jangan-jangan sudah lupa?”
Kakek Zhou seakan tersambar petir, sorot mata penuh penyesalan.
Zhao Fucheng melirik Fan Wujiu: "Lao Er——" dagunya menunjuk, "Tunjukkan warna padanya, buat dia bicara yang layak didengar."
Fan Wujiu tertawa 'hehe' dua kali, memutar pergelangan tangannya hingga buku jari berbunyi 'krek-krek', berkata: "Tuan benar memilih orang, paman dan keponakan ini sama saja, hanya mengerti bahasa kekerasan."
"Apa?" Kakek Zhou terkejut, hendak melawan tapi Fan Wujiu sudah mengangkatnya seperti ayam kampung. Sebelum dipukul, si kakek sudah histeris: "Jangan pukul! Mari bicara baik-baik, kita bisa bernegosiasi——"
Mata Zhao Fucheng berkedip: "Saya ubah pikiran. Bagaimana kalau Bapak mengantar kami keluar dari istana?"
Perkataannya membuat Chen Duozi terperanjat.
Tapi sebelum sempat bertanya, dia lihat Nenek Meng dan yang lain tidak terkejut, seolah sudah menduga reaksi Zhao Fucheng.
Ekspresi kakek Zhou kebingungan: "Ke...keluar? Bukannya kalian yang memaksa masuk tadi——"
Zhao Fucheng berkata: "Saya ingkar janji. Sekarang tidak mau dijual ke Keluarga Wu lagi. Bawa kami keluar utuh seperti semula."
Wajah kakek Zhou memerah dan pucat silih berganti. Beberapa saat kemudian menggelengkan kepala: "Tidak bisa keluar. Tempat ini angker, datang tanpa bisa kembali."
Setelah bicara, dia menunduk pasrah: "Jujur saja, saya sendiri tidak bisa keluar, apalagi kalian?"
Zhao Fucheng menoleh bertatapan dengan Liu Yizhen dan Nenek Meng.
"Sudah sampai di sini, saya tidak akan sembunyikan lagi——Keluarga Wu ini kemasukan hantu."
Kakek Zhou merintih dengan wajah putus asa.
"Kemasukan hantu?"
“Bukankah dikatakan Keluarga Pejabat Wu punya hubungan erat dengan Zhenmo Si? Dengan adanya pejabat Zhenmo Si di sini, bagaimana mungkin terjadi kejadian hantu?” Zhao Fucheng berpura-pura terkejut.
“Ini benar!” Kakek Zhou berteriak panik.
Setelah berteriak, ia menengadahkan leher putus asa: “Lihat, kami ribut dan berisik, membuat keributan sebesar ini, adakah setengah orang pun dari Keluarga Wu yang datang?”
Usai bertanya tanpa menunggu jawaban Zhao Fucheng dan yang lain, ia melanjutkan geram: “Tidak! Setengah siluet manusia pun tak ada.”
“Tapi ada keanehan, ketika malam tiba, Tuan dan Nyonya semua keluar—” katanya dengan ketakutan.
Sebuah rumah tua yang tak bisa ditinggalkan, halaman yang kosong melompong di siang hari, hanya dia seorang penjaga pintu.
Namun ketika malam datang, halaman tiba-tiba ramai. Tak heran sang penjaga tua ini ketakutan setengah mati.
“Menurut kalian ini bukan kejadian hantu lalu apa?” Kakek Zhou menghela napas.
Nenek Meng menoleh melihat sekeliling, Chen Duozi juga menyimak. Sekitar senyap bagai jarum jatuh pun terdengar, kediaman megah ini benar seperti rumah kosong.
Tapi demi kehati-hatian, Zhao Fucheng tetap melirik Kuaai Manzhou. Mata anak kecil itu penuh darah, ujung rambutnya berkibar-kibar halus membentuk helaian tipis yang nyaris tak kasat mata di udara.
Setelah beberapa saat, dia melihat Zhao Fucheng dan menggelengkan kepala.
Istana Wu benar-benar tak ada manusia hidup!
“Benar-benar kejadian aneh.” Satu kalimat Zhao Fucheng berhasil menguji informasi penting.
"Untungnya tujuan kedatangannya memang untuk menyelesaikan masalah, mencari kejelasan beberapa hal, dan tidak berniat mundur begitu saja. Alasan mengajukan kepergian murni hanya untuk mengelabui Kakek Zhou ini."
Setelah memikirkan itu, Zhao Fucheng bertanya: "Kamu ingat Keluarga Chang dari Wuxian Guan tidak?"
"Keluarga Chang dari Wuxian Guan?" Wajah Kakek Wu menampakkan ekspresi bingung: "Wuxian Guan memang kuketahui, sebuah kota kecil tak jauh dari selatan kabupaten, tapi Keluarga Chang——"
"Keluarga Chang menjual dua putrinya ke Istana Wu." Zhao Fucheng mengingatkan.
"Ada... ada kejadian seperti itu?" Kakek Zhou gelisah berkata: "Aku tidak ingat——"
Fan Bisi menggerakkan pandangannya, menatap Zhao Fucheng, lalu bertanya: "Keluarga Chang dari Wuxian Guan, beberapa hari lalu menjual dua putri masuk istana, disepakati 8 tael perak per orang, kalian hanya membayar 3 tael——"
"Tidak ada." Kakek Zhou segera menyangkal: "Dari mana kabar burung ini didengar?"
Fan Wujiu berkata: "Kami menyaksikan langsung, mana mungkin palsu?"
"Palsu! Palsu! Terus terang Tuan-tuan, Keluarga Wu baru pindah ke Kabupaten Jin belum dua hari. Pejabat Wu memang berpesan untuk membeli dua perempuan sebagai selir, tapi... tapi belum ada yang datang——"
Kakek Zhou buru-buru menjelaskan: "Dia berpesan, satu orang 3 tael perak, lebih setengah keping pun tak ada. Jangan-jangan kalian tertipu orang Wuxian Guan?" Lanjutnya: "Bisa jadi sengaja mempermainkan kalian sebagai orang bodoh, menyuruh kalian membuat keributan."
Mendengar sampai di sini, Zhao Fucheng semakin yakin waktu Keluarga Wu terhenti di lebih dari dua puluh tahun yang lalu saat baru pindah ke sini.
“Apakah Tuan Wu baru pindah ke sini?” tanya Zhao Fucheng.
“Benar.” Kakek Zhou mengangguk mengiyakan.
“Mereka aslinya orang pendatang, katanya dulu punya hubungan dengan Tuan Tang, sehingga dapat hadiah rumah ini.” Zhao Fucheng melanjutkan: “Dengar-dengar rumah ini sebelumnya milik Keluarga Sun——”
Kakek Zhou berkata: “Itu sudah lebih dari 20 tahun lalu.”
Begitu dia selesai bicara, Zhao Fucheng memandanginya dari atas ke bawah sampai kakek tua itu merinding: “Hai orang baik, jangan tatap aku seperti ini, bikin hatiku ciut.”
“Kulihat usiamu sudah cukup tua, apakah asli penduduk Kabupaten Jin?”
Begitu pertanyaan Zhao Fucheng selesai, Kakek Zhou mengangguk: “Betul.”
“Saudaramu bertugas di Balai Pemerintahan kabupaten, keluargamu punya sedikit koneksi. Setelah insiden Keluarga Sun, rumah ini kosong dan katanya jadi milik Zhenmo Si.” Saat Zhao Fucheng sampai di bagian ini, Kakek Zhou terkejut.
“Tepat sekali.” Dia mengangguk mengakui.
“Karena kamu jadi penjaga pintar di sini, pasti punya pengetahuan dan relasi. Masalah Keluarga Sun dulu, seberapa banyak yang kamu tahu? Coba ceritakan?”
