“Zaman sekarang, apapun bisa kurang tapi jangan sampai kurang ayah—” Kakek Zhou terkekeh, tapi melihat yang lain tidak ikut tertawa, buru-buru menutup mulutnya.
Zhao Fucheng mengerutkan kening: “Ini bukan kasus hilang biasa.”
Setelah itu dia bertanya ke Kakek Zhou: “Sebelum Bao Er hilang, dia melihat bulan merah, jejak darah berantakan di luar Kediaman Sun, dengar obrolan pelayan Keluarga Sun—”
Semua mekanisme hantu gentayangan sudah diinjaknya, tapi tidak langsung tewas. Pasti ada alasannya.
“Hari itu dia kembali ke Balai Pemerintahan, belum sempat cerita kejadian aneh padamu?”
“Kejadian aneh?” Kakek Zhou takut menimbulkan masalah, refleks tubuhnya lebih cepat dari pikirannya langsung menggeleng, tapi melihat ekspresi Zhao Fucheng tak bersahabat, buru-buru berbisik:
“Ada ada ada! Aku baru ingat satu hal.”
Awalnya hanya bicara ngawur karena panik, tapi setelah mengatakannya, tiba-tiba seperti kemasukan roh dia benar-benar teringat sesuatu.
Kenangan lama muncul di benak Kakek Zhou. Setelah berpikir sejenak, dia berkata:
“Malam itu, Kakak Bao Er menginap di Zhenmo Si.”
Anehnya, sebelum kembali ke Balai Pemerintahan dia terlihat kalang kabut, bicaranya ngelantur, waktu itu terus-terusan bilang Keluarga Sun ada hantunya.
Kakek Zhou tenggelam dalam kenangan: "Waktu itu aku khawatir dia terlalu ketakutan sampai tidak bisa tidur, kusarankan dia duduk dulu di dalam Zhenmo Si untuk menenangkan diri."
Dengan kehadiran Ling Si di Zhenmo Si, di benak Kakek Zhou, bahkan hantu gentayangan pun akan menjauh.
Setelah selesai berbicara, Er-ge Bao benar-benar mencari sudut lalu duduk.
Sebelumnya orang ini masih terlihat syok, tapi kemudian mendadak mendengkur. Kakek Zhou kaget, menoleh melihatnya yang tertidur pulas.
Keduanya bertugas di istana yang sama, hubungan mereka cukup dekat.
Malam itu kebetulan bulan berubah merah, Kakek Zhou merasakan firasat buruk.
Entah mengapa, dia juga merasa gelisah. Akhirnya dia memilih bermalas-malasan dengan duduk sepanjang malam di samping Er-ge Bao.
"Malam itu dia tidur nyenyak, tapi aku sama sekali tidak bisa tidur, terus merasa ada kejadian besar akan terjadi."
Tapi anehnya semalaman tenang, tidak ada kejadian aneh.
Suasana di Zhenmo Si terasa misterius, sepanjang malam sunyi senyap.
Saat subuh keesokan harinya, Bao Er terbangun.
Kakek Zhou menghela napas lega.
Tapi Bao Er yang sudah tidur semalaman justru tidak terlihat segar. Wajahnya malah semakin pucat setelah semalaman.
"Dia bilang padaku, semalam dia tidak berani memejamkan mata sekalipun—"
Saat sampai di bagian ini, Kakek Zhou tiba-tiba menggigil.
Benar-benar kejadian aneh.
“Dua orang tinggal bersama di satu ruangan, kakek tua Zhou menjaganya semalaman, tapi Er-ge Bao malah bilang dia tidak tidur semalam, 'bahkan mengatakan semalam aku tidur nyenyak.'”
Begitu Er-ge Bao mengucapkan kata-kata ini, kakek tua Zhou langsung ketakutan setengah mati.
Dalam persepsinya, situasi semalam justru bertolak belakang dengan ucapan Er-ge Bao. Di mana sebenarnya kejadian aneh itu terjadi?
Saat dia sedang gelisah, Er-ge Bao berkata: "Semalam aku tidak bisa tidur, dalam keadaan setengah sadar menerima surat aneh."
Ketika kakek tua Zhou pertama kali menyebut soal Kediaman keluarga Sun, meski kerumunan terlihat hati-hati, raut wajak mereka masih relaks.
Tapi saat dia menyebut 'surat aneh', kecuali Chen Duozi dan Kuaai Manzhou, wajah semua orang langsung berubah.
"Surat seperti apa?" Nenek Meng bertanya dengan panik.
Kakek tua Zhou ragu-ragu: "Aku juga tidak terlalu jelas, menurut kakak tuaku, bentuknya seperti surat keluarga merah, mungkin ditulis perempuan untuk keluarganya."
Ucapannya membuat kerumunan melotot.
Kakek tua Zhou berkata: "Saat itu aku merasa kejadian ini sangat ganjil."
Er-ge Bao buta huruf, tapi anehnya seolah bisa membaca surat keluarga itu, deskripsinya sangat detail: "Katanya keluarga perempuan itu di--"
Tapi lokasi pastinya tidak bisa dijelaskan. Saat itu kakek tua Zhou takut dan ingin menghentikannya, tapi dia malah bilang mau mengantar surat, menyuruh kakek tua Zhou jangan ikut campur.
Mendengar ini, Zhao Fucheng dan yang lain langsung paham: Er-ge Bao kemungkinan sudah terjebak hukum hantu gentayangan Shen Yishu.
"Dengan demikian, Zhao Fucheng menambahkan satu poin lagi pada aturan membunuh Shen Yishu dalam hatinya: surat keluarga berwarna darah."
Dia menenangkan diri dan berkata: "Setelah menerima surat itu, Kakak kedua Bao-mu menghilang?"
Kakek tua Zhou berkata dengan panik:
"Tidak ada!"
Dia menelan ludah: "Saat itu Lao ge ini seperti kesurupan ingin pergi, dihalangi pun tidak bisa ditahan, aku takut terjadi masalah, segera menyuruh orang memberitahu keluarganya."
Siang hari itu Kakak kedua Bao tidak pulang ke rumah.
Belakangan ini dia merencanakan untuk membeli rumah Kediaman keluarga Sun, seharian fokus pada urusan ini, setiap hari berhubungan dengan makelar, baik ingin menjual rumahnya sendiri maupun mencari informasi tentang rumah Keluarga Sun, sangat sibuk.
Kakek Zhou yang gelisah sepanjang hari mencari beberapa orang yang dekat dengan Kakak kedua Bao belakangan ini, namun kerumunan/mereka semua mengatakan tidak melihat bayangan Kakak kedua Bao.
Benar-benar aneh!
Meski takut, Kakek Zhou teringat perkataan Kakak kedua Bao sehari sebelumnya bahwa keluarga Kediaman Sun telah kembali, sepertinya akan mengadakan pernikahan, lalu memberanikan diri pergi ke Keluarga Sun sekali lagi.
"Tidak ada siapa-siapa di Keluarga Sun, semak-semak tumbuh liar——"
Rumah besar yang baru dikosongkan beberapa hari ini, sudah terlihat tandus seperti telah lama ditinggalkan.
Di dalam ruangan terpancar aura dingin yang menusuk membuat bulu kuduk merinding, Kakek Zhou bahkan tidak berani masuk pintu, hanya berputar-putar sebentar lalu mundur ke dalam Zhenmo Si.
Keluarga Kakak kedua Bao juga mengatakan tidak melihatnya, Kediaman Sun pun kosong, ke mana perginya seorang manusia hidup besar seperti ini?
"Apa yang sebenarnya terjadi tadi malam? Surat seperti apa yang dia terima? Siapa yang mengirim surat itu? Mau menyuruh Er-ge Bao mengantarkannya ke mana?"
Berbagai keraguan muncul di hatinya. Tepat saat kegelisahan memuncak, terjadi sebuah keanehan ekstrem.
"Apa yang terjadi?"
Liu Yizhen bertanya.
Kakek tua Zhou berkata: "Er-ge Bao sudah kembali."
"Apa?!"
Fan Bisi melotot: "Bukannya kau bilang dia--"
"Benar."
Kakek tua Zhou tidak menyangkal: "Aku memang bilang dia hilang, tapi dengarlah--"
"Saat kembali, dia seperti lupa semua kejadian semalam. Aneh bukan?" Kakek Zhou menepuk telapak tangannya keras: "Lupa pernah ke Keluarga Sun, lupa cerita ketemu hantu, bahkan lupa surat merah dari rumah. Semuanya lenyap!"
Yang paling ganjil, setelah bertugas normal seharian, malamnya dia mendatangi Kakek Zhou lagi: "Aku mau beli rumah Sun. Harganya murah. Anak bungsuku mau menikah, rumah kami terlalu sempit--"
Kakek Zhou terkejut: "Kalimat ini persis seperti yang dia ucapkan kemarin sore! Sama persis!"
Percakapan biasa ini tiba-tiba menjadi menyeramkan ketika terulang di hari berikutnya.
Kakek Zhou ketakutan setengah mati, buru-buru mencegahnya pergi.
“Tidak peduli bagaimana dia (laki-laki) berusaha menghalangi, Er-ge Bao tetap tak bergeming dan melanjutkan:”——Aku takut orang lain juga menyukai tempat ini karena murah, nanti bersaing denganku. Aku harus sering mengawasi, melihat apakah ada orang lain.”
Dia (laki-laki) sama sekali tidak memperhatikan apa yang dikatakan Kakek Zhou, hanya menyelesaikan perkataan kemarin lalu berganti baju dan pergi.
“Jujur pada Tuan-tuan, saat itu aku sangat takut dia (laki-laki) kembali tengah malam, mengaku melihat hantu.”
Juga takut melihat bulan merah tengah malam, lebih takut lagi Er-ge Bao yang tidur semalam di Zhenmo Si tapi bilang tidak tidur, lalu menerima surat keluarga merah, pergi mengantarkan surat untuk orang……
Untungnya semua hal mengerikan itu tidak terjadi.
“Sejak pergi, Er-ge Bao tidak pernah kembali. Keluarga Bao mencari seluruh Kabupaten Jin, tapi tak pernah melihat bayangannya lagi.”
Dia (laki-laki) berkata dengan sedih: “Sudah lebih dari sepuluh tahun, mungkin pergi mengantarkan surat.”
“……” Nenek Meng tertegun diam.
Liu Yizhen melirik diam-diam Zhao Fucheng, berkata: “Fu Sheng, menurutmu ke mana Bao Er mengantarkan surat?”
Setelah selesai berbicara, pandangannya tak sengaja tertuju pada Nenek Meng.
Mata Nenek Meng dipenuhi darah dan air mata, membuat bola matanya terlihat mengerikan seakan darah memenuhi seluruh rongga mata tanpa bagian putih, beraura hantu yang menyeramkan.
“Sebelum hilang, dia (laki-laki) terakhir bilang akan datang ke Kediaman Sun.” Kata Zhao Fucheng.
Fan Bisi tertegun, bertanya: “Maksud Tuan adalah dia masih di kediaman ini?”
“Benar atau tidak, masuk saja baru tahu.” Zhao Fucheng berkata dengan maksud tersirat.
Chen Duozi bingung: “Ta-tapi bukankah kita berada di Kediaman Wu?”
"Meski dia juga pernah mengalami beberapa bencana hantu dan berhasil mengendalikan hantu, tapi pengalaman menangani kasus hantu masih minim. Pola pikir dan pandangannya jelas berbeda dengan staf Zhenmo Si yang sebenarnya."
Kasus hantu ternyata jauh lebih rumit, kejam, dan berbahaya dari yang dia bayangkan.
"Kita sekarang berada di Kediaman Keluarga Wu, tapi situasi Wu Fu dan Sun Fu sama sekali berbeda," kata Zhao Fucheng.
"Maksudnya apa?" Chen Duozi tampak bingung, namun Zhao Fucheng tak berniat menjelaskan lebih lanjut.
Bagaimanapun, penjelasan berlebihan tak ada gunanya. Pengalaman langsung menangani kasus hantu akan lebih membekas bagi Chen Duozi.
Setelah bicara, dia menoleh ke Kakek Zhou: "Paman Zhou, katamu seharian tak terlihat orang di rumah ini, tapi setelah gelap keluarga Wu akan muncul sendiri—"
"Benar, benar," Kakek Zhou mengangguk-angguk ketakutan, "Sangat angker."
Zhao Fucheng bertanya padanya: "Lalu kapan hari akan gelap?"
Pertanyaannya ini membuat kerumunan tertegun sejenak.
Saat ini langit masih berkabut sama seperti sebelumnya, kabut hijau keabu-abuan diselingi semburat cahaya merah samar, suasana tampak suram tapi tidak seperti menjelang malam.
Waktu di wilayah hantu tidak bisa diukur dengan logika biasa.
Kakek Zhou terdiam membisu, seolah tak bisa menjawab pertanyaannya.
Zhao Fucheng bertanya lagi dengan sabar: "Kita sudah lama mengobrol, semestinya hari sudah gelap."
"S-Sudah lama?" Kakek Zhou mengerutkan kening, "Tapi... tapi waktunya belum tiba. Jika waktunya belum tiba, hari takkan gelap."
“Perkataannya membuat Fan Bisi bersaudara saling bertatapan.”
Zhao Fucheng tidak marah, kembali bertanya sambil tersenyum: “Lalu kapan saatnya tiba?”
Ucapannya terdengar berbelit, tapi Kakek Zhou paham: “Tidak akan sampai saatnya.” Dia menggelengkan kepala: “Tidak akan sampai.”
“Kakek tua ini, main-main dengan kami?!” Fan Wujiu yang emosional ingin memukul lagi.
Zhao Fucheng menghentikannya dengan tatapan, bertanya lagi: “Menurutmu, bagaimana langit bisa gelap?”
Ekspresi Kakek Zhou berubah drastis, wajahnya mendadak kehijauan saat menatap Zhao Fucheng dengan sorot mata menjebak: “Tuan berpesan, jangan ganggu sebelum dapatkan gadis. Dapatkan selir, baru bisa temui Tuan.”
Chen Duozi ketakutan, menyelinap ke dekat Nenek Meng: “Tuan, kurasa dia tidak waras.”
Zhao Fucheng malah lega: “Rupanya mau membeliku, ngapain tidak bilang dari tadi? Ayo temui Tuan Wu!”
“Cepat, cepat!” Zhao Fucheng mendesak: “Kita sepakat tiga tael perak, kurang sepeser pun tak boleh.”
Lalu menoleh ke Liu Yizhen: “Aku ragu uang hantu ini asli——”
“……” Kelopak mata Liu Yizhen berkedut: “Jangan sembarangan. Uang hantu sekalipun asli, akan terlibat sebab-akibat. Nanti malah kena masalah.”
Zhao Fucheng tertawa 'haha': “Sudah masuk Zhenmo Si urus kasus hantu, masih harap bisa kabur bersih?”
Satu kalimatnya membuat semua orang terdiam. Liu Yizhen memalingkan kepala, enggan melanjutkan percakapan.
Kakek tua Zhou terpaksa berjalan lagi sambil mengingatkan: "Kuperingatkan, ini jalan takkan kembali——"
"Mengerti, mengerti. 3 tael perak."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk setuju.
Kakek Zhou pun tak bisa berkata-kata lagi.
Ia berjalan di depan, diikuti para anggota Zhenmo Si. Setelah beberapa langkah, tiba-tiba berteriak: "Tuan! Tuan Wu! Orangnya sudah kubeli——"
Begitu teriakan itu keluar, fenomena aneh seketika terjadi.
Kabut hantu sekitar terbelah oleh kekuatan tak kasat mata.
Rumah besar keluarga Wu yang sudah lama tandus berubah drastis. Kabut sirna, rumput hijau rata menjadi jalan batu bersih dengan abu kayu di sela-sela, diselingi tunas hijau.
Langit mendadak gelap. Riuh langkah kaki dan gemuruh suara manusia tiba-tiba menggema.
“……”
Perubahan ini membuat Chen Duozi gemetar.
Tapi saat mencuri pandang ke Nenek Meng dan Liu Yizhen, raut wajah mereka biasa saja. Hanya Fan Bisi dan adiknya yang pupil matanya menyempit tajam, lubang hidung berkedut. Selebihnya seperti sudah terbiasa, membuatnya merasa kikuk.
Chen Duozi berusaha tetap tenang.
Dari kejauhan, koridor yang awalnya setengah lapuk seolah dicat ulang dengan warna merah menyala, disertai suara langkah 'Dung! Dung!' yang bergema.
Seseorang berlari cepat di atas papan kayu sambil berteriak: "Lentera sudah siap?"
"Hari hampir malam, cepat nyalakan lampu, cepat nyalakan lampu!"
Sambil berteriak, seorang kakek tua pendek berwajah hitam kurus mengangkat tepi bajunya dan bergegas mendekat. Melalui Zhou Laotou membawa sekelompok orang masuk ke kediaman, wajah suramnya merekah senyum: "Zhou Sanye, akhirnya kau kembali. Ini mereka--"
"Orang-orang yang dibeli untuk pejabat tinggi."
Zhou Laotou segera menyahut.
"Baiklah, baiklah, baiklah." Kakek hitam kurus itu berseri-seri: "Tepat waktunya. Pejabat tinggi sudah tak sabar, mari ikut aku masuk.
Usai bicara, ia langsung mengulurkan tangan untuk menangkap orang-orang.
Zhao Fucheng menepuk tangan yang menyentuhnya tanpa ragu. Si kakek hendak marah saat Zhou Laotou teringat wujud mengerikan Fan Wujiu, buru-buru menghampiri: "Aiyo, Kakek Kedua jangan marah. Toh mereka sudah masuk kediaman, buat apa ribut?"
Lalu menambahkan:
"Ngomong-ngomong, mereka ini kabarnya sesama warga asal pejabat tinggi. Mungkin kau kenal."
