“Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, jumlah orang yang pernah ada dalam fragmen waktu di wilayah hantu adalah tetap, tidak bisa lebih atau kurang. Peristiwa yang telah terjadi juga tidak akan berubah, hanya akan mengalami siklus reinkarnasi terus-menerus, mengulangi kejadian hari ini.” Zhao Fucheng mengingatkan kerumunan:
“Jika kalian ingin tetap aman dalam mimpi hantu, carilah cara untuk menemukan identitas asli kalian.”
“Bagaimana cara menemukan identitas kita sendiri?”
Chen Duozi yang pertama kali mengalami skema seperti ini merasa agak gugup.
Liu Yizhen terlihat termenung.
Ia melirik Zhao Fucheng. Sombongnya pria ini yang berulang kali menyebut diri sebagai 'Jenderal Emas' untuk meningkatkan status memberinya inspirasi. Dengan dingin dia berkata:
“Saat berada di luar, identitas diberikan sendiri. Ingin tetap tinggal dan mencari identitas bukankah hal yang sulit?”
“Apa... apa maksudnya?”
Chen Duozi yang telah bertahun-tahun menjadi Nyonya Lu terbiasa hidup berkecukupan. Interaksi sosialnya cukup sopan dan sifatnya tidak licik.
Mendengar perkataan Liu Yizhen, dia tak segera bereaksi.
Berbeda dengan saudara-saudara Fan yang jelas bukan orang baik.
Hampir seketika setelah Liu Yizhen selesai berbicara, kedua bersaudara Fan Bisi dan Fan Wujiu langsung bereaksi.
Fan Wujiu melihat raut wajah Chen Duozi yang kebingungan, tak bisa menahan diri menjelaskan padanya: "Cari 'orang' yang cocok untuk dibunuh, ganti identitas 'dia (laki-laki)'|'dia (perempuan)' saja, kan selesai?"
Chen Duozi kaget: "Bisa begitu?"
Setelah berkata demikian, dia melihat Nenek Meng dan yang lain mengangguk-angguk, seketika hatinya sedikit kacau, menatap Zhao Fucheng: "Tuan?"
"Kurang lebih." Zhao Fucheng juga membenarkan, melihat ekspresi kebingungannya, dia bisa menebak pikiran Chen Duozi saat ini, lalu mengingatkannya lagi:
"Kita berada di wilayah hantu. Semua yang terlihat di depan mata hanyalah fragmen memori masa lalu, bukan kejadian nyata."
Pengalaman Chen Duozi dalam menangani kasus hantu masih dangkal. Orang-orang yang sedang berbincang dengannya terlihat sangat hidup, wajar jika dia terkecoh.
"Tujuan kita bukan benar-benar membunuh 'orang', tapi pertama-tama harus memastikan bisa bertahan hidup di wilayah hantu seperti ini."
Zhao Fucheng menekankan: "Hanya dengan tetap hidup kita punya kesempatan menyelesaikan bencana hantu."
Setelah berkata demikian, dengan wajak serius dia berpesan pada Chen Duozi: "Penakluk Hantu seperti kita, bahkan mati pun tidak boleh sembarangan. Setelah kamu mengendalikan hantu gentayangan, jika mati, kebangkitan hantu jahat itu akan menimbulkan pembunuhan yang jauh lebih mengerikan daripada membunuh satu orang di wilayah hantu."
Kata-kata Zhao Fucheng yang kejam namun mengandung belas kasihan membuat Chen Duozi tertegun sejenak.
"Tapi setelah mendengar kata-kata Zhao Fucheng, Chen Duozi yang belum pernah membunuh orang ini mulai mempertimbangkan kembali proposal Liu Yizhen tanpa perlawanan seperti sebelumnya."
"Aku mengerti, Tuan."
"Begitu ucapannya selesai, suara langkah kaki terdengar lagi dari luar."
"Kali ini langkahnya lebih berisik dan bercampur, jelas menandakan kedatangan lebih dari satu orang."
"Persis seperti bantal datang saat mengantuk."
"Liu Yizhen dan Fan Bisi saling melirik, mata mereka sama-sama memancarkan niat jahat."
"Nona!"
"Suara A Yuan terdengar."
"Cahaya merah berkilat, dia muncul di pintu dengan dua pelayan berbaju biru di belakangnya."
"Kedua pelayan bertopi kulit itu langsung memaki sebelum sempat melihat situasi dalam ruangan: 'Dasar kurang ajar, berani-beraninya membuat keributan di keluarga Sun.'"
"Setelah mengucapkan itu, mereka tertegun saat melihat orang-orang di dalam ruangan."
"A Yuan berkata: 'Mereka ini tamu dari Tongzhou.' Senyum tipisnya tanpa keramahan: 'Karena ada perjamuan pernikahan malam ini, lebih baik bawa mereka keluar untuk interogasi.'"
"Dia lalu menoleh ke Zhao Fucheng."
"Zhao Fucheng mengangguk-angguk."
"A Yuan merasa lega dan memberikan kode mata kepada kedua pelayan: 'Bawa mereka pergi.'"
"Dua pelayan bertubuh sedang ini tampak kalah fisik dibanding Fan Bisi dan adiknya yang berotot - terutama Fan Wujiu yang lengannya lebih besar dari paha mereka berdua."
"Liu Yizhen juga bukan tipe orang yang mudah ditaklukkan."
"Wajah tampannya kontras dengan peti mati hitam besar aneh yang dipikulnya, membuat kedua pelayan itu gentar."
"……" Mendengar perintah A Yuan, kedua orang itu ragu-ragu tidak berani mendekat, bingung menentukan siapa yang harus ditangkap.
Liu Yizhen melirik ke arah saudara-saudara Fan. Fan Bisi memahami maksud pandangannya, langsung maju sendiri: "Lebih baik interogasi kami berdua dulu."
A Yuan mengangguk-angguk, memberi isyarat pada dua pelayan: "Bawa mereka pergi dulu."
Kedua pelayan masih terlihat gelisah. Fan Bisi dan Fan Wujiu mendekat dengan senyum menyeramkan, menyandera mereka di ketiak masing-masing: "Pembicaraan apa pun, kita lanjutkan di luar."
Keduanya tidak sempat melawan sebelum digiring paksa.
"……" A Yuan merasa tak nyaman, tapi di matanya, 'Shen Yishu' masih utuh tanpa cedera. Keberadaan dua bersaudara Fan yang misterius justru membuatnya was-was. Kepergian mereka malah memberi rasa lega.
Begitu keempat orang itu pergi, terdengar suara 'brak-brak' pukulan daging dari luar.
"Apa yang terjadi?"
Urat saraf A Yuan yang baru tenang langsung menegang. Ia berteriak cemas.
"Tak apa," suara Fan Bisi terdengar. "Hanya berkomunikasi dengan dua saudara ini, minta mereka menunggu di sini sementara kami mengurus yang lain."
Ekspresi tegang A Yuan mereda. Ia buru-buru berkata: "Cepat masuk dan bawa mereka pergi!"
Bagi telinga orang lain, suara Fan Bisi terdnormal. Tapi A Yuan tak menyadari identitas asli kedua 'pelayan' telah berganti.
"Suaranya baru saja berhenti, Dua bersaudara Fan masuk dengan langkah lebar. Baju pelayan dari kain biru telah menggantikan pakaian mereka sebelumnya, topi menutupi kepala, penampilan yang sama sekali dua dunia berbeda dengan sebelumnya."
A Yuan merasa gelisah, tapi tak tahu letak keanehannya. Ia tak berani menatap Fan Bisi dan kakaknya, hanya mengangguk-angguk tak karuan: "Cepat bawa orang ini pergi, upacara besar akan segera dimulai."
Dua bersaudara Fan telah menemukan 'identitas aslinya'. Yang masih belum menemukan identitas di wilayah hantu adalah Nenek Meng, Kuaai Manzhou, Liu Yizhen, dan Chen Duozi.
A Yuan masih bisa menerima Nenek Meng, Kuaai Manzhou, dan Chen Duozi. Yang paling diwaspadainya justru Liu Yizhen.
Saat saudara-saudara Fan masuk, ia memberi isyarat agar mereka membawa Liu Yizhen terlebih dulu.
Liu Yizhen sendiri memang berniat mencari 'identitas'. Ia tak melawan, malah bertanya: "Di mana tuan muda Kediaman Sun?"
A Yuan heran: "Tuan muda tentu berada di tempat semestinya. Kau orang dari luar daerah, buat apa menanyakan ini." Lalu menoleh ke Fan Wujiu: "Bawa dia pergi."
Chen Duozi melirik A Yuan, lalu Zhao Fucheng. Tangannya meraih Kuaai Manzhou:
"Ka-kami juga ikut keluar." Pikirannya tentang rencana 'membunuh orang' membuat tangan kakinya dingin, suaranya gemetar.
A Yuan mengira ia sedang dilanda rasa bersalah, jadi tak banyak bertanya.
Zhao Fucheng tahu kemampuan Chen Duozi sebagai pengendali hantu masih belum stabil dalam mengontrol janin hantu.
Meskipun ada segel Dewa Pintu di tubuhnya (perempuan), janin hantu yang kejam ini bisa lepas kendali saat dia menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk membunuh hamba-hantu di Kediaman Sun. Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi rumit.
Meski masih kecil, Kuaai Manzhou memiliki kekuatan yang jauh lebih besar darinya. Zhao Fucheng justru merasa lebih tenang saat mereka berdua bekerja sama.
Memikirkan hal itu, Zhao Fucheng mengangguk-angguk: "Jika terjadi sesuatu saat Manzhou bersamanya, kamu yang memutuskan."
"……" Chen Duozi menundukkan kepala malu.
Kuaai Manzhou mengangguk-angguk.
Saat itu hanya tersisa Nenek Meng.
Di bawah tatapan kerumunan, dia dengan tenang menyelipkan kedua tangannya ke dalam lubang lengan, tersenyum manis: "Aku tidak kemana-mana. Aku akan tetap di sini menjaga nona, tidak berpisah seinci pun."
Dia khawatir identitas asli 'Shen Yishu' yang diambil alih Zhao Fucheng akan menimbulkan masalah.
Kecuali A Yuan, yang lain mengiyakan dan pergi bergantian.
Di antara rombongan Zhenmo Si, Zhao Fucheng yang terkuat. Nenek Meng juga tidak kalah. Dengan bersatunya kedua kekuatan ini, mereka pasti aman di wilayah hantu ini. Yang lain memilih mencari 'identitas yang cocok' seperti saran Zhao Fucheng, mengingat ketidaktahuan mereka tentang situasi di lahan ini.
Setelah mengusir orang-orang, A Yuan yang heran dengan sikap keras kepala Nenek Meng justru merasa lebih lega tanpa kehadiran saudara-saudara Fan dan Liu Yizhen.
Kini dia tersenyum pada Zhao Fucheng: "Nona, waktu yang baik hampir tiba. Lebih baik nona kembali ke kamar dulu."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk sambil menatapnya: "Kalau kamu?"
A Yuan berkata, "Aku masih ada urusan, harus pergi keluar sebentar."
Setelah berkata, melihat Zhao Fucheng menatapnya, dia mengatupkan bibir sambil tersenyum dan menjelaskan: "Aku ingin pergi ke toko kain keluarga Wang untuk mencari sutera yang cocok, menghias sepatu pengantin nona."
Ucapannya membuat ekspresi Zhao Fucheng berubah sejenak.
Sebelum memasuki Kediaman keluarga Wu, mereka mendengar obrolan A Yuan dengan para nona pelayan tentang pernikahan Sun Shaoyin dan Shen Yishu yang akan datang, rencana mengunjungi toko kain keluarga Wang untuk menjahit sepatu pengantin Shen Yishu.
Namun menurut berbagai petunjuk, waktu dan lokasi yang tidak sesuai ini jelas menunjukkan konflik antara wilayah hantu dengan realita——mungkin ini salah satu titik keraguan bencana hantu di rumah tua keluarga Sun.
Saat ini, Zhao Fucheng memutuskan untuk mengambil langkah demi langkah.
Dia tidak membongkar garis waktu maupun bertanya lebih lanjut, hanya mengangguk-angguk: "Antarkan aku ke kamar dulu, baru kamu pergi."
A Yuan mengiyakan dan memanggil Zhao Fucheng: "Nona, ikutlah denganku."
Tiba-tiba tangannya sudah memegang lentera merah darah, memberi isyarat pada Zhao Fucheng untuk pergi bersama Nenek Meng.
Sekeliling sunyi senyap, selain tiga orang ini, tak ada seorang pun di Kediaman keluarga Sun yang luas.
Mereka berjalan di koridor kayu yang lapuk, suasana mencekam membuat mereka tanpa sadar memperlambat langkah, berusaha meminimalkan suara.
“Sun Zhai saat ini dihiasi dengan sutra merah dan lentera merah di mana-mana, seharusnya penuh suka cita. Namun malam telah tiba, sinar bulan tertutup awan, cahayanya redup dan tertekan oleh cahaya merah.”
“Ditambah lagi tidak ada suara manusia di sekeliling, cahaya merah ini justru terasa seram.”
“Zhao Fucheng merasakan penindasan yang tak terucapkan.”
“Di area bayangan cahaya merah, seolah ada pandangan dingin anyir, penuh dendam, dan bukan manusia yang mengunci dirinya.”
“Dia sengaja melawan arus, tiba-tiba bersuara: 'A Yuan, katanya akhir-akhir ini Zhenmo Si Kabupaten Shangyang dihantui hantu?'”
“Pertanyaan ini pernah diajukan pelayan Sun Fu kepada A Yuan di wilayah hantu, saat itu dia ditegur.”
“Ketika Zhao Fucheng mengulang pertanyaan ini, mungkin karena status aslinya, A Yuan ragu-ragu ingin bicara dengan raut wajah yang sulit.”
“'Nona——'”
“'Jangan sembunyikan dariku.' Zhao Fucheng berkata: 'Pernikahanku dengan Shao Yin sudah dekat, hatiku sangat gelisah——'”
“Mendengar ini, langkah A Yuan terhenti.”
“'Pernikahan pasti akan digelar tepat waktu.' Jawab A Yuan dengan kaku.”
“Setelah ucapan itu, keheningan panjang menyelimuti.”
“Zhao Fucheng merasa aneh, lalu mencoba lagi:”
“'Aku takut pernikahan ini ada masalah——'”
“'Pernikahan pasti akan digelar tepat waktu.' A Yuan menjawab lagi.”
“Kali ini Zhao Fucheng dan Nenek Meng saling memandang, menyadari ada yang tidak beres.”
“Keduanya tetap tenang.”
"Nenek Meng melihat ke sekeliling, bayangan pepohonan di sekitar bergoyang, seolah setiap sudut memancarkan aura jahat, tapi juga seperti tidak ada masalah di mana-mana."
Zhao Fucheng menyambung:
"Aku tahu pasti pernikahan akan berlangsung sesuai jadwal, tapi beberapa hal, jika diceritakan padaku, lebih baik daripada membuatku kebingungan dan berpikir macam-macam."
Begitu dia selesai bicara, seolah mantra aneh itu tiba-tiba terpecahkan, A Yuan yang selama ini diam di tempat tiba-tiba menoleh:
"Tadi sampai di mana pembicaraannya?"
Zhao Fucheng pura-pura tak terjadi apa-apa, lalu menjawab:
"Sampai bagian bencana hantu di Zhenmo Si Kabupaten Shangyang."
A Yuan diam sejenak, lalu melanjutkan:
"Nona jangan khawatir——"
"Aku tahu, tapi mustahil tidak khawatir. Ceritakan semua masalah, mari kita cari solusi bersama. Kalau tidak, bagaimana aku bisa tenang menunggu hari pernikahan?"
Mendengar ini, A Yuan menghela napas:
"Tuan dan Nyonya berpesan pada kami untuk tidak memberitahumu, takut kau terlalu banyak berpikir."
"Tapi kata Tuan Muda, tidak boleh ada yang disembunyikan darimu."
A Yuan memiringkan kepala, tiba-tiba mengatakan kalimat ini.
Nenek Meng tertegun sejenak, lalu sudut mulutnya melengkung, menampakkan senyum lega.
"Kabupaten Shangyang memang ada sedikit masalah." Kata A Yuan: "Di kabupaten kita, Zhenmo Si baru kedatangan pejabat tinggi."
Zhao Fucheng merasa lega mendengar topik ini, sengaja menyambung:
"Katanya marga Zang? Atau marga Zhang?"
“Masa di mana A Yuan berada kemungkinan besar adalah tahun sebelum kematian Shen Yishu, dia lebih tahu tentang kejadian saat itu dibanding Wu Jizu.” Dengan yakin dia menjawab: “Zang.” Setelah itu menambahkan: “Marganya Zang, bukan Zhang.”
Wajahnya masam:
“Sepertinya ada yang tidak patuh aturan di dalam kediaman, sudah membisikkan rahasia terlebih dahulu di depan nona.”
Zhao Fucheng tidak bersuara.
Emosi A Yuan cepat datang dan pergi. Dia tidak ingin marah di depan 'Shen Yishu palsu' ini, lalu tersenyum: “Dengar dari Tuan, keluarga Zang ini memiliki latar belakang yang sangat kuat.”
“Latar belakang apa?” tanya Zhao Fucheng.
A Yuan menjelaskan:
“Katanya akar kekuatan mereka berada di Zhenmo Si ibu kota kekaisaran, sangat tidak bisa diremehkan.”
Dia berwajah muram:
“Kondisi Tuan Zang ini tidak stabil, sifatnya juga sulit. Katanya karena menyinggung orang, baru diasingkan ke Kabupaten Shangyang.”
“Menyinggung orang?”
Kasus lama ini melibatkan terlalu banyak pihak, petunjuknya rumit dan berantakan seperti benang kusut, sulit menemukan ujung pangkalnya.
“Mmm.” A Yuan mengangguk: “Siapa yang disinggung sebenarnya kita juga tidak tahu. Hah—” Suaranya melankolis: “Urusan antar Tuan-tuan ini, mana berani kita ikut campur? Tapi setelah Tuan ini datang ke Kabupaten Shangyang——”
Sampai di sini, dia segera menutup bibirnya dan menunduk, enggan melanjutkan.
Zhao Fucheng tidak buru-buru mendesaknya untuk terus bicara.
"A Yuan yang ini sudah mau bicara, meski dia tidak mengejar, urusan Kabupaten Shangyang pasti akan terus dia ceritakan."
Benar saja, setelah beberapa saat, A Yuan akhirnya tersenyum kecut:
"Singkatnya, sekarang semua orang khawatir. Menurut orang-orang dari klan, keadaan Tuan ini tidak stabil, sepertinya hantu gentayangan-nya akan segera bangkit."
Keluarga pedagang Sun Fu ini ternyata tahu rahasia ini——membuktikan bahwa kasus kebangkitan hantu jahat mantan Jenderal Perak yang dipecat di Kabupaten Shangyang ini sudah menjadi buah bibir seluruh kota.
"Apa mekanisme hantu yang dia kendalikan?" Nenek Meng buru-buru bertanya.
Setelah bertanya, dia langsung sadar tak akan mendapat jawaban.
Seberpengalaman apa pun A Yuan, dia hanyalah pelayan keluarga pedagang, mana mungkin tahu banyak tentang urusan Zhenmo Si?
A Yuan menjawab:
"Soal mekanisme, kami tidak tahu pasti, tapi Tuan punya cara. Katanya hantu Tuan Zang ini perlu dikurung dengan kulit manusia perempuan."
