A Yuan yang salah bicara telah dihapus, sementara ‘A Yuan’ baru lahir bersamaan, berdiri di samping Zhao Fucheng dengan senyum ramah.
Cahaya merah menyinari wajahnya, membuat pipinya berkilau sempurna.
Senyum A Yuan terukur sempurna, justru ‘kesempurnaan’ ini seperti topeng kepalsuan yang menempel di wajahnya.
Seolah tak menyadari jeda sebelumnya, pandangannya masih tertuju pada Chen Duozi yang mengangkat gulungan kertas, berkata dengan wajah penuh penghinaan: “Kakek tua ini orang Zhenmo Si, ingin mengambil keuntungan di saat sulit.”
‘Memanfaatkan situasi kacau, menjual rumah tua’—dua petunjuk kunci ini membuat Zhao Fucheng langsung menghubungkan dengan petunjuk lain di pikirannya:
“Marganya Bao?”
Liu Yizhen juga menyadari:
“Kakak kedua Bao yang mengantar surat itu?!”
A Yuan mengangguk-angguk:
“Ada orang bermarga Bao, entah dengar kabar dari mana bahwa Kediaman Sun mau dijual, sudah bolak-balik datang beberapa kali.”
Kali ini dia 'belajar' dari hukuman sebelumnya, tidak lagi mengucapkan hal 'berdampak negatif' pada pernikahan, katanya:
“Keluarga Sun kami kaya raya, Tuan dan Nyonya jago berdagang, jaringan luas dan disukai orang, harta berlimpah. Mana mungkin mau jual rumah? Kakek tua ini benar-benar gila.”
Dia tertawa mencemooh:
“Mungkin mabuk anggur, dengar kabar buruk entah dari mana, malah nawar tujuh puluh keping perak! Sungguh sinting!”
Zhao Fucheng dan dua rekannya saling pandang, diam seribu bahasa.
Hukum rumah hantu sudah jelas.
Di sini pernikahan harus terlaksana—seperti obsesi hantu. Segala hal yang mengganggu prosesi akan langsung dihapus seketika.
A Yuan dan lainnya sebenarnya sudah mati sejak dulu, menjadi hamba-hantu yang terjebak dalam fragmen waktu ini, seperti ulat yang dibentuk dan dihancurkan sesuai hukum hantu gentayangan.
Makhluk ini lahir dari pernikahan, dan bisa musnah jika mengganggu prosesinya.
Hidup-mati bagi hantu adalah sesuatu yang tak berasa.
Tapi Zhao Fucheng dan kawanannya berbeda.
“Mereka hanya menggantikan identitas salah satu hantu di sini, sekali dihapus oleh mekanisme, itu adalah kematian sejati, tidak akan ‘hidup kembali’, karena itu mereka semua harus sangat berhati-hati mematuhi hukum hantu gentayangan Kediaman keluarga Sun untuk menghindari malang yang tak terduga.”
“Setelah memperkenalkan identitas ‘Kakek Kedua Bao’, A Yuan hendak memanggil orang untuk mengusir Chen Duozi——”
“Nenek Meng berpikir sebentar, hendak berbicara, tapi sebelum bersuara ia melirik Zhao Fucheng dan melihatnya tidak bergerak.”
“Bibir Nenek Meng terkunci rapat, menelan kembali kata-kata yang hampir terucap.”
““Panggil orang!””
“A Yuan berteriak keras.”
“Tiba-tiba kabut bergolak di belakang Chen Duozi, dua siluet manusia muncul tiba-tiba.”
“Tak lain adalah saudara-saudara Fan yang sebelumnya tidak terlihat oleh Zhao Fucheng.”
“Kedua bersaudara melirik ke sekeliling, langsung melihat rombongan pengantin yang dikerumuni ‘orang’-orang itu, raut wajah mereka tak bisa menyembunyikan kegembiraan.”
“Tapi kemudian Fan Bisi menyadari sesuatu tidak beres.”
“Kediaman keluarga Sun dipenuhi meja-meja jamuan di dalam dan luar, penuh dengan tamu undangan!”
“Dia kaget, saat menyadari wajah semua tamu persis sama dengan kedua bersaudara itu, kekagetan berubah menjadi kengerian.”
“Ekspresi kedua bersaudara membuktikan mereka adalah Fan Bisi dan Fan Wujiu asli, Zhao Fucheng melihat aura hantu mengerikan di tangan mereka. Saat mereka mengepal tinju, senjata khusus yang dibentuk dari hantu gentayangan muncul di sisi tangan mereka.”
“Para ‘tamu’ yang datang menghadiri pesta pernikahan ini menunjukkan ekspresi ketakutan ketika melihat kemunculan Dua bersaudara Fan.
Kecuali Kuaai Manzhou, seluruh anggota Zhenmo Si yang sebelumnya tercerai-berai akhirnya berkumpul kembali setelah memasuki rumah hantu.
Saat kedua bersaudara itu muncul, A Yuan hendak bersuara ketika tiba-tiba Zhao Fucheng memotong ucapan yang hampir keluar darinya:
"Tunggu sebentar!"
Situasi di Kediaman keluarga Sun kini semakin jelas.
Keluarga Sun pernah mengalami bencana hantu yang menewaskan seluruh penghuni rumah.
Hantu gentayangan yang bangkit terobsesi dengan pernikahan masa lalu, mengurung keluarga Sun dalam wilayah hantu dengan mekanisme pengulangan siklus pernikahan terkutuk.
Setelah prosesi pernikahan selesai, seluruh adegan akan direset dan dimulai kembali dari awal.
Keberadaan Zhao Fucheng dan rombongan dalam siklus reinkarnasi ini membuat mereka berada dalam bahaya terbesar saat hantu akan menghapus segalanya setelah pesta pernikahan — inilah momen paling kritis.
Manusia tak mungkin selamat dalam siklus tak berujung. Dia harus menghancurkan wilayah hantu sebelum pembantaian dimulai usai pernikahan.
Karena itu Chen Duozi dan yang lain harus tetap berkumpul demi keamanan.
Memikirkan hal ini, Zhao Fucheng menatap A Yuan:
"Jangan usir mereka dulu."
Setelah memahami mekanisme hantu, dia tentu tak akan melakukan hal yang memicu kemarahan hantu dengan mengucapkan kata-kata merusak pernikahan.
Manusia hidup memiliki kelenturan berpikir yang tak dimiliki hantu.
Zhao Fucheng menguasai seni berbicara:
“Hari ini adalah hari pernikahan aku dan Shao Yin, tamu yang datang adalah undangan. Kakak Bao Kedua ini adalah orang Zhenmo Si, sekaligus tamu, silakan masuk minum anggur, apa salahnya merayakan pernikahan kami?”
Saat mengucapkan ini, dia sudah menggenggam Perintah Dewa-Hantu Dewa Pintu di tangannya.
Begitu merasakan sedikit gejolak kabut mengerikan hantu gentayangan, dia bisa langsung memanggil Dewa Pintu untuk menggendongnya dan lolos dari penghapusan oleh roh jahat.
Untungnya Zhao Fucheng benar-benar memahami mekanisme hantu gentayangan. Ucapannya tidak menyentuh urat nadi 'pernikahan' ini.
Setelah kata-katanya, kejadian aneh tidak terjadi. Suara suona dan musik tetap terdengar. Para tamu termasuk A Yuan serentak mengangguk-angguk dengan senyum:
“Nona bijaksana, ucapannya sangat tepat.”
“Nona bijaksana, ucapannya sangat tepat.”
“……”
Zhao Fucheng tetap tenang, tapi Liu Yizhen justru merinding, merasa lebih tidak nyaman daripada si pujian itu sendiri.
“Kakak Bao Kedua, tolong kemarilah.”
Chen Duozi yang tahu identitas aslinya, segera menunduk, menggenggam kertas di tangan, dan melangkah besar ke arah Zhao Fucheng.
Kedua bersaudara Fan mengikuti di belakangnya, mereka pun berkumpul.
A Yuan hendak memanggil orang menyiapkan meja lagi, tiba-tiba Zhao Fucheng berkata:
“Upacara besar akan segera dimulai, silakan semua menjadi saksi.”
Dia tidak menghentikan pernikahan, justru mengundang orang untuk menyaksikan, persis sesuai dengan hukum hantu gentayangan.
Undangan Zhao Fucheng tidak terhalang oleh mekanisme hantu. Chen Duozi dan saudara-saudara Fan bergabung dalam kelompoknya.
Kelompok ini terus berjalan maju. Chen Duozi melirik A Yuan, lalu mencoba menyodorkan selembar kertas ke tangan Zhao Fucheng:
"Setelah berpisah dengan yang lain, aku berjalan tak tentu arah dan tanpa sadar keluar dari taman, lalu bertemu seorang kakek tua." Ia mencuri pandang ke A Yuan dan berbisik, "Dia memegang selembar kertas, sedang memanjat tembok, saat melihatku——"
Awalnya Chen Duozi khawatir pembicaraannya dengan Zhao Fucheng akan diganggu A Yuan. Namun setelah beberapa kalimat, A Yuan tetap tak mendengar percakapan mereka, sibuk berbasa-basi dengan 'tamu undangan' di sekitarnya. Sesekali menoleh ke Zhao Fucheng untuk memperkenalkan 'identitas para tamu'.
Di antara para tamu sering muncul wajah-wajah familiar. Sudah pasti ada saudara-saudara Fan, bahkan terkadang dalam satu meja muncul empat lima 'saudara Fan' yang identik. Chen Duozi bahkan melihat banyak 'dirinya sendiri' duduk di kursi, berbicara dengan A Yuan menggunakan tatapan asing.
Meski telah mengalami beberapa bencana hantu selama perjalanan dan keberaniannya meningkat pesat, pemandangan mengerikan ini tetap membuatnya merinding.
Untungnya hantu-hantu gentayangan ini tidak mengamuk. Mereka duduk atau berdiri, memainkan peran masing-masing dengan pas.
A Yuan masih antusias memperkenalkan para tamu.
Setelah menyadari bahwa dia tidak memperhatikan percakapannya dengan Zhao Fucheng, urat saraf Chen Duozi yang tegang seketika mengendur. Dia melanjutkan:
"Orang ini saat melihatku, terus-terusan berteriak ada hantu, bilang keluarga Sun ini angker, sudah dibantai habis oleh hantu wanita."
"Apa?!"
Perkataan Chen Duozi ini di luar dugaan Zhao Fucheng. Tanpa sadar dia menjerit kaget, lalu mengerutkan kening.
Liu Yizhen juga heran:
"Bukankah ini pembunuhan oleh Sun Shaoyin?"
Pikirannya sejalan dengan Zhao Fucheng.
Bencana hantu di Kediaman Sun ini merupakan siklus waktu, mekanisme yang bertentangan dengan kasus surat hantu Shen Yishu.
Sejak kerumunan memasuki hukum waktu hantu gentayangan, tidak ada tanda-tanda terkait surat hantu - Setelah kejadian, Liu Yizhen mencari Sun Shaoyin ke mana-mana tapi tidak ditemukan.
Ini adalah siklus hukum hantu gentayangan. Sun Shaoyin sebagai tokoh utama pernikahan ini, mustahil absen.
Satu-satunya kemungkinan: dialah sumber hukum hantu gentayangan ini. Jadi meski tak terlihat, sebenarnya ada di mana-mana mengendalikan siklus ini dari awal hingga akhir.
Setelah Liu Yizhen menggantikan sang pengantin perempuan, Nenek Meng dan Zhao Fucheng menyadari hal ini. Mereka menduga Sun Shaoyin tewas karena suatu sebab di masa lalu, arwahnya bangkit sebagai hantu gentayangan membantai keluarga Sun, lalu mengubah tempat ini menjadi wilayah hantu yang berputar dalam siklus.
Tapi kabar yang dibawa Chen Duozi kini membalikkan persepsi semua orang.
Chen Duozi menyebutkan bahwa Kakak Kedua Bao mengatakan, orang-orang di Kediaman keluarga Sun tewas di tangan hantu wanita.
“Dia (laki-laki) setelah bertemu denganku, sangat ketakutan, mengajakku untuk kabur bersamanya.”
Saat mengatakan ini, mata Chen Duozi memperlihatkan kilatan rasa bersalah.
Dia (perempuan) berkeliaran, awalnya berniat membunuh 'orang' di wilayah hantu untuk menggantikan identitasnya dan bertahan hidup di wilayah hantu.
Saat bertemu Kakak Kedua Bao, dia segera tahu kemungkinan orang ini adalah target yang harus dibunuh, namun hatinya gelisah.
Mendengar nasihat Kakak Kedua Bao untuk menyelamatkan diri, semakin tidak tega untuk langsung membunuhnya.
“Aku ingat Tuan setiap kali menangani kasus pasti bertanya banyak hal. Jadi aku ingin mengobrol santai dulu, melihat apakah bisa mendapatkan petunjuk.”
Dalam percakapan, Bao Er mengungkapkan identitasnya sebagai staf Zhenmo Si Kabupaten Jin, marga Bao urutan kedua.
Mendengar ini, Chen Duozi langsung ingat: Bertahun lalu, Kakek Zhou penjaga pintu pernah menyebut pesuruh Zhenmo Si yang ditandai hantu gentayangan sebagai kurir saat malam bulan merah, lalu hilang tanpa jejak.
Kemunculan Bao Er di wilayah hantu siklus ruang-waktu membuktikan dia sudah tewas dalam bencana hantu tahun itu, terperangkap dalam waktu tanpa sadar.
Dia (laki-laki) tidak menyadari kematiannya sendiri. Mengingat kejadian semalam, sangat ketakutan. Melihat 'manusia hidup', dia langsung menceritakan semua pengalamannya pada Chen Duozi.
“Seperti yang dikatakan Zhou Kakek Tua, Kediaman keluarga Sun mengalami malapetaka dan berencana menjual harta. Bao Er berniat mengambil alih Sun Zhai, lalu berputar-putar di sekitar keluarga Sun setelah pulang kerja.”
“Malam sebelumnya dia datang ke keluarga Sun, awalnya hanya ingin melihat-lihat sekitar pintu kediaman, tiba-tiba mendengar beberapa perempuan sedang berbincang di dalam.”
“Dalam percakapan, seorang perempuan bernama A Yuan menyebutkan acara bahagia di Kediaman Sun akan segera digelar, harus pergi ke Toko Kain Wang untuk membeli sepatu nona.”
“Persiapan pernikahan di Kediaman Sun sebenarnya sudah direncanakan sejak lama.”
“Saat itu Putra keluarga Sun hendak menikah, kabar ini tersebar luas.”
“Sayangnya kemudian Jenderal Perak dari Zhenmo Si Kabupaten Shangyang mengeluarkan aturan baru: Seluruh wilayah Shangyang dilarang mengadakan acara pernikahan secara pribadi. Semua pengantin perempuan harus dibawa ke Zhenmo Si untuk diperiksa oleh Jenderal Perak terlebih dahulu.”
“Hanya yang bisa keluar hidup-hidup dari Zhenmo Si yang boleh melanjutkan pernikahan.”
“Karena aturan ini, pernikahan keluarga Sun terhenti mendadak. Nona Shen yang hendak dinikahi Putra Sun pun segera dikirim ke Kabupaten Shangyang malam itu juga, dan tak pernah kembali sejak itu.”
“Tak lama setelah itu——”
“Chen Duozi hendak melanjutkan ceritanya, namun Zhao Fucheng segera membentaknya memberi isyarat agar tidak menyebut hal tabu.”
“Chen Duozi yang terbiasa membaca situasi di hadapan Ibu Chen, dengan sigap mengubah topik:”
“Bao Er bilang, ini kejadian sudah lama. Setelah itu keluarga Sun——”
“Di tengah kalimat, dia berhenti tiba-tiba.”
Tapi kerumunan/mereka semua mengerti maksud di balik kata-katanya. Setelah itu, Keluarga Sun mulai menjual aset——Bisa ditebak bahwa keluarga Sun pasti mengalami perubahan di Kabupaten Shangyang, ingin mengkonversi aset menjadi uang tunai. Mungkin bermaksud menggunakan uang itu untuk menjalankan aktivitas di berbagai tempat dan menyelesaikan masalah ini.
Bao Er saat itu mendengar diskusi tentang pernikahan di Kediaman keluarga Sun. Hatinya merasa sangat aneh, penasaran lalu merangkak di atas tembok untuk mengintip ke dalam kediaman.
Siapa sangka, pandangan sekilas itu memperlihatkan Kediaman keluarga Sun telah berubah menjadi lautan darah.
Seluruh pelayan Kediaman keluarga Sun ternyata tewas. Darah yang mengalir membentuk sungai dan genangan, di mana-mana terlihat jenazah yang terendam darah. Di lahan terhampar jejak kaki berlumuran darah yang berantakan memenuhi setiap sudut.
Bayangan seseorang mengenakan gaun pengantin merah mondar-mandir di tengah lautan darah.
……
Terkejut bukan main, Er-ge Bao menjerit keras lalu jatuh dari tembok.
Nyaris terlepas nyawanya karena ketakutan, sama sekali tak bisa mengendalikan diri. Mengira keributan sebesar ini pasti menarik perhatian hantu gentayangan, dan dirinya akan bernasib sama seperti penghuni Kediaman keluarga Sun yang mati mengenaskan——Tiba-tiba ia melihat bulan merah muncul di langit.
Bayangan hantu yang mondar-mandir di lautan darah itu lenyap. Kaki nya tiba-tiba terasa ditarik, punggungnya merinding kedinginan.
Tapi kemudian tidak terjadi apa-apa!
Bao Er mengira nyawanya besar, langsung bangkit dan berlari keluar dari Kediaman keluarga Sun.
Sadar telah bertemu hantu, ia tak berani pulang ke rumah karena khawatir menularkan bencana pada keluarga. Langsung menuju Zhenmo Si.
Sebagai pesuruh di Zhenmo Si, dia tahu betapa mengerikannya bencana hantu.
Di Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin, ada Komandan yang selalu punya cara untuk menghadapi hantu.
……
Hal-hal setelah itu juga jelas bagi Zhao Fucheng dan lainnya: Bao Er sebenarnya tidak berhasil melarikan diri hari itu.
Saat melarikan diri, dia tidak menyadari sudah menginjak jejak kaki hantu di tanah, dan tanpa sadar memakai sepasang sepatu hantu merah.
Hantu gentayangan menandainya, dan dia menjadi salah satu utusan hantu.
Di bawah sinar bulan darah, dia lari kembali ke Zhenmo Si, berbicara dengan Kakek Zhou. Setelah bulan darah, dia kembali ke Kediaman keluarga Sun dan terlibat dalam bencana hantu di sana, terperangkap 43 tahun yang lalu.
"Kami sedang berbicara, tiba-tiba dia... dia terbakar——"
Chen Duozi menggigil mengingat situasi saat itu:
"Seperti... seperti menyalakan lentera, lalu seluruh tubuhnya habis terbakar. Tapi tak lama kemudian, kulihat dia muncul lagi."
Bersandar di tembok, persis seperti sebelumnya, menyapa Chen Duozi. Melihatnya, dia berteriak 'Ada hantu!' dan mendesaknya ikut kabur——"seolah percakapan mereka sebelumnya tak pernah ada."
Chen Duozi berkata.
