"Nenek Meng masih berdiri di kursi utama, seolah kehilangan kesadaran akan segala sesuatu di sekitarnya."
"Dia fokus menunduk mengaduk sup khusus di kuali itu, menunggu 'orang' yang dinantikannya datang."
"Setelah berulang dipanggil Zhao Fucheng, Kuaai Manzhou akhirnya menoleh."
"Mata anak kecil itu separuh merah darah separuh hitam."
"Kemanusiaan dan sifat hantu bergulat, keputusasaan dan harapan lemah bercampur di pupil anak itu."
"Fu Sheng——" nona kecil itu mengedipkan mata, bergumam pelan.
"Setelah teriakan itu, kesadarannya langsung jernih, langkah limbung yang maju tiba-tiba terhenti."
Meski masih muda, Kuaai Manzhou yang lahir dan besar di Desa Kuaicheng dengan lingkungan rumit dan keras telah mengembangkan kepribadian dewasa dini yang mahir membaca situasi.
“Aku terlalu menderita, Fu Sheng.” Setelah mengucapkan itu, mata Kuaai Manzhou sudah dipenuhi butiran air mata.
Air mata yang seharusnya bening memancarkan warna merah muda pucat di bawah pantulan bola mata merah dan cahaya lilin merah.
Sejak krisis di desa, setelah menjadi Penakluk Hantu, dia menjadi dingin, tertutup, jarang berbicara dengan siapa pun selain Zhao Fucheng, dan berhenti menangis. Kenaifan dan keluguan anak-anaknya berakhir ketika orang-orang di Desa Kuaicheng tewas.
Ini pertama kalinya dia menangis di depan kerumunan.
Zhao Fucheng langsung tertegun.
Dia telah mengalami kasus Desa Kuaicheng, mengungkap seluruh rangkaian peristiwa kasus ini, dan akhirnya mengerti apa yang selama ini ditanggung oleh Kuaai Manzhou.
Terlalu kejam memaksa seorang anak menahan siksaan rasa sakit. Penderitaan seperti ini tak bisa dihapus hanya dengan beberapa kata penghiburan darinya.
Nyawa manusia terlalu rapuh, kematian mudah, tetapi hidup adalah proses penyiksaan mental.
Alasan Kuaai Manzhou menyalahgunakan kekuatan hantu gentayangan, tidak mengendalikan kekuatannya saat menangani kasus hantu, dan tidak takut akan kebangkitan hantu jahat, sebenarnya adalah upaya penghancuran diri dalam proses bertahan hidup——Zhao Fucheng melihat semua ini.
Perhatiannya pada Kuaai Manzhou tidak diragukan lagi, tapi apakah rasa suka ini berupa memaksa anak tetap di sisinya dengan mengabaikan perasaan sang anak, atau menghormati pilihan Kuaai Manzhou dan melepaskan dengan berat hati?
Pandangan mereka bertemu, saling memahami kebimbangan di hati masing-masing.
Keraguan Zhao Fucheng membuat hati Kuaai Manzhou berdebar kencang.
Warisan takdir mulai berlaku pada momen ini.
Setelah peristiwa di Desa Kuaicheng, dia pernah menyimpan dendam pada diri sendiri dan ibunya—andai hari itu dia tidak pergi memetik Bai Su, tidak berniat mengantar kepergian ibunya, mungkinkah Istri Zhuang Si sudah naik kapal yang meninggalkan desa untuk tidak kembali selamanya?
Seandainya Istri Zhuang Si tidak menoleh kembali, dia tidak akan tewas. Kematiannya yang tidak terjadi tentu mencegah kebangkitan hantu gentayangan, sehingga Desa Kuaicheng tidak punah dan Paman Kuai Enam serta paman-bibi yang merawatnya bisa tetap hidup.
Penyesalan dan penderitaannya bagai cacing beracun, menggerogoti batin Kuaai Manzhou.
Si nona kecil kerap berandai: seandainya ada pil penyesalan di dunia ini, dia akan memaksa ibunya segera pergi tanpa menoleh, mengubah segala sesuatu ke arah berbeda...
……
Kini gilirannya membuat pilihan.
Untuk pertama kali, Zhao Fucheng memanggilnya dan berusaha membujuknya agar tidak pergi.
Tapi dalam tatapan mereka, Zhao Fucheng mengerti dirinya, dan dia paham kasih sayang yang tersembunyi di balik keraguan Zhao Fucheng.
Karena terlalu saling memahami satu sama lain, Kuaai Manzhou mulai ragu-ragu.
Kabupaten Wan'an baru saja memulai langkah pertamanya.
Sebagai Penakluk Hantu, Kuaai Manzhou sangat paham betapa mengerikannya hantu gentayangan.
Zhao Fucheng akan menghadapi banyak kasus hantu yang tak tahu kapan akan berakhir.
Kini dia hendak ke ibu kota kekaisaran, di tengah jalan sudah menghadapi begitu banyak bencana hantu. Jika tanpa pendampingannya, siapa yang akan menyelamatkannya saat dia terancam bahaya nanti?
Setelah meminum sup Nenek Meng, segala kenangan masa lalu terlupakan, penderitaan dan keresahan hilang, mencapai kedamaian abadi.
Namun di saat yang sama, penghapusan penderitaan juga akan melenyapkan cinta dan keharuan tanpa bekas.
Kuaai Manzhou yang terpengaruh hantu perlahan menjadi dingin secara emosional.
Tapi dia takkan pernah lupa di Desa Kuaicheng, Zhao Fuchenglah yang menariknya dari sumur dingin, memeluknya erat, lalu dengan dingin menyodorkan 'bunga' khusus dari paku hantu ke tangannya, berusaha keras menghilangkan beban hatinya.
Kenangan ini sering muncul di benaknya, menjadi jangkar penjaga kesadarannya saat penderitaan hampir membuatnya lepas kendali, mencegahnya terserap sepenuhnya oleh aura dendam hantu gentayangan.
Kenangan indah kembali mengalahkan penderitaan, Kuaai Manzhou mulai bimbang.
Cinta selalu lebih besar daripada kebencian. Saat ini, perasaan Kuaai Manzhou secara ajaib selaras dengan Istri Zhuang Si.
“Dia samar-samar merasakan pikiran kompleks saat ibu menoleh, dan pada saat keraguannya, tubuhnya telah lebih dulu mengambil keputusan sebelum kesadarannya—Kuaai Manzhou mulai menoleh dan berjalan kembali.”
“Seperti halnya Zhuang Siniang yang memilih untuk menoleh, dia tahu menoleh adalah jalan yang masih penuh penderitaan, tapi masih ada yang dia rindukan sehingga tak bisa pergi dengan tenang.”
“Fu Sheng, aku tak ingin melupakanmu.”
Anak kecil itu berkata pelan, sorot matanya semakin tegas.
Daya tarik sup Nenek Meng padanya mulai berkurang.
Dia kembali melalui jalan yang sama, masuk kembali ke dalam lingkaran papan pintu hantu.
Zhao Fucheng membuka kedua tangan, memeluknya erat-erat, perasaan campur aduk tak terucapkan.
Zhao Fucheng tak tega menahan Kuaai Manzhou karena cinta, sementara si anak juga kembali karena cinta yang sama.
……
‘Glo-glo.’
Sup Nenek Meng masih mendidih, aroma aneh menyebar memikat semua hantu yang mulai gelisah.
Staf Zhenmo Si dalam perlindungan Dewa Pintu masih terlihat tenang.
Manusia hidup takut mati, Liu Yizhen, saudara-saudara Fan, dan Chen Duozi meski terus menelan ludah, akhirnya tak berani melangkah.
Nenek Meng menunduk serius melihat ‘kuali’, fokus mengaduk supnya sambil menunggu orang yang dinantikan, sama sekali tak menghiraukan sekitar.
Hamba-hantu dari Kediaman Sun mulai berjalan perlahan ke arahnya terpikat daya tarik itu.
Namun hantu yang sejak awal tersembunyi di luar siklus reinkarnasi tidak muncul——obsesinya terlalu kuat, bahkan mengalahkan godaan sup Nenek Meng.
Ia menunggu orang yang tak kunjung datang semasa hidupnya.
‘Wu wu——’
Angin yin berhembus membawa bau anyir darah dan maut, disertai hawa dingin yang menusuk tulang, membuat orang menggigil tak terkendali.
Lentera-lentera merah di sekeliling perlahan menyala.
Shen Yishu yang sebelumnya meninggalkan ruangan ini muncul dari wilayah hantu, berdiri di depan pintu ruangan.
Kabut merah menyelimuti kaki hantu gentayangan, membentuk lautan kabut darah khusus yang mengangkutnya——ia tertarik oleh sup Nenek Meng.
Obsesi manusia yang tak terpenuhi, setelah mati membangkitkan hantu jahat.
Semasa hidup, Shen Yishu menyesali tak sempat bertemu ibu kandungnya dan mengirim surat kabar selamat yang telah diwarnai darahnya sendiri. Setelah tewas, arwahnya mengembara di dunia, menyuruh hamba-hantu mengantarkan surat itu ke tangan sang ibu.
Ia juga ingin melihat wajah ibunda, ingin memeluknya, ingin menyantap permen obat yang selalu diracik sang ibu——
Sup Nenek Meng sangat memikat bagi hantu, dan 'orang' yang paling ingin menyantap semangkuk sup ini akhirnya datang.
Hantu itu perlahan mendekat, meninggalkan jejak-jejak darah berantakan di setiap langkahnya.
Shen Yishu berdiri tegap di hadapan Nenek Meng. Tubuh tua itu bergetar halus, namun kepalanya tak kunjung terangkat.
“Dia (perempuan) sudah datang, kamu masih belum mau muncul? Menunggu apa?”
Nenek Meng bergumam sendiri.
Begitu ucapannya selesai, kilau darah di tubuhnya menyala terang.
Bulan darah yang menyinari kepalanya perlahan naik ke langit, atap Kediaman keluarga Sun mulai membusuk diam-diam di bawah sinar bulan.
Hamba-hantu perlahan menghilang di bawah terang bulan merah darah, tak bisa bersembunyi seperti bayangan.
Perabotan satu per satu kehilangan kilau barunya, mulai tampak lapuk dan usang.
Sebuah bayangan hantu kurus memanjang perlahan menampakkan diri di bawah sinar bulan.
Itu adalah hantu yang sangat mengerikan.
Tubuhnya seolah dirobek oleh kekuatan mengerikan lalu dijahit kembali.
Kepalanya terkoyak, di lehernya terlihat bekas jahitan benang.
Wajah hantu gentayangan itu kebiru-biruan dan bengkak, sudah tak bisa dikenali wajah aslinya sebelum mati.
Jubah panjang merah yang rapi dan melekat di tubuhnya terlihat kurang pas.
Bahu hantu itu berubah bentuk, jubahnya terlalu longgar. Saat berjalan dengan langkah tak seimbang, lengan bajunya bergoyang-goyang.
“……”
Nenek Meng menengadah dengan wajah panik, memandang scene ini dengan tak percaya.
Hantu itu berhenti di samping Shen Yishu, terlihat lebih pendek satu kepala darinya.
Dari lubang lengannya keluar benang tipis merah darah, benang itu seperti makhluk hidup, merayap ke mayat hantu Shen Yishu dan mengikat di ujung jarinya.
"Hantu gentayangan telah menemukan pengantinnya."
"Ini... Sun Shaoyin?!"
"Karya ini diunggah oleh 69shu Bar~~"
Liu Yizhen menyaksikan hantu gentayangan menampakkan wujudnya, berteriak pelan dengan penuh ketidakpercayaan.
Ia tak bisa menyamakan jenazah yang bertubuh cacat mengerikan ini dengan pemilik suara lembut nan hangat yang pernah didengarnya saat pertama kali memasuki istana.
Jika ini benar Sun Shaoyin, apa sebenarnya yang terjadi padanya tahun itu?
Wujud hantu gentayangan setelah tewas menjadi tuduhan bisu atas penderitaan yang dialaminya semasa hidup.
Shen Yishu sudah tak mengingat pasangan hidupnya dulu, tak ingat sumpah cinta mereka. Di matanya hanya terlihat semangkuk sup Nenek Meng.
Setelah terkejut sesaat, Nenek Meng ragu-ragu lalu menyentuh kuali, menatap putrinya dengan lembut:
"Sup dalam kuali ini sudah matang, maukah kamu meminumnya?"
Sang hantu menerima kuali tersebut, perlahan meneguk supnya.
Asap merah halus mengepul dari bibirnya, membungkus kepalanya. Begitu sup masuk ke perut, tubuh hantu Shen Yishu mulai memudar hingga hilang sama sekali.
Di kursi tempat hantu gentayangan tadi, tersisa potongan kecil benda hitam legam yang terbungkus kabut darah, melayang di udara.
Nenek Meng meraih dan menggenggam benda itu.
Itu adalah pil hitam seukuran buah kurma yang baunya telah memudar seiring waktu.
“Tetapi jika dilihat lebih dekat, terlihat bekas lipatan dari bungkus permen kertas. Saat didekatkan ke hidung, tercium aroma pahit ramuan obat yang samar bercampur manis.”
Ini adalah permen obat yang ditinggalkan Shen Yishu sebelum meninggal.
Dalam fragmen waktu yang terhenti, dia pernah berkata pada Sun Shaoyin: "Shaoyin, aku masih punya beberapa butir permen obat. Mau makan?"
……
Nenek Meng menangis tersedu-sedu:
“Shaoyin, permen obat ini katanya untukmu, tapi aku tak tega. Permen ini ku makan. Nanti akan ku buatkan sup untuk menguatkanmu.”
Setelah berkata demikian, dia menyodokkan permen obat itu ke mulutnya.
Emosi Nenek Meng mengunyah habis permen spesial yang membawa riwayat hidup hantu gentayangan ini, lalu menelannya hingga berubah menjadi aliran darah dingin anyir yang masuk ke rongga perutnya.
Lubang besar di dadanya yang memancarkan cahaya merah langsung terisi sebagian.
Saat Nenek Meng menelan Shen Yishu yang telah berubah menjadi permen obat, tali merah di tangan hantu gentayangan yang tubuhnya hancur dan menyusun ulang itu langsung terputus.
Hantu kehilangan target. Mekanisme supernatural akan segera aktif kembali.
Nenek Meng menatapnya. Sinar bulan tumpah ke bawah. Tangannya menyentuh kuali tulang manusia, kabut pun perlahan naik.
Saat dia hendak menawarkan kuali sup ini pada hantu gentayangan di depannya, Zhao Fucheng bergerak.
“Tunggu.”
Pandangan Zhao Fucheng berputar. Dia keluar dari papan pintu hantu, lalu berjalan cepat ke arah hantu gentayangan.
Liu Yizhen dan yang lainnya tak memahami latar belakang, tidak tahu mengapa dia menghentikan Nenek Meng mengusir hantu di hadapan mereka.
Tapi bencana hantu di Kediaman Sun bisa dikatakan sudah sementara teratasi. Hamba-hantu menghilang, mekanisme siklus reinkarnasi hantu gentayangan berhasil diredam oleh Nenek Meng setelah penampakan makhluk itu—ini juga berarti bahaya saat ini telah berlalu.
Kerumunan mengikuti Zhao Fucheng keluar dari perlindungan Dewa Pintu.
Nenek Meng mengangkat kepala dengan bingung.
Setelah memakan permen hantu, dia melihat lubang di dadanya telah banyak pulih. Tapi energi manusianya semakin berkurang, aura hantu semakin pekat. Tatapannya ke orang lain kehilangan kelembutan dan kasih sebelumnya, malah menyimpan dingin anyir yang membuat bulu kuduk merinding.
"Tuan, mengapa harus menunggu?"
Dia bertanya.
Saat bicara, tangannya bergerak seolah berusaha keras menahan diri untuk tidak menyodorkan sup di tangannya ke Zhao Fucheng.
"Bencana hantu di Kediaman Sun belum sepenuhnya teratasi. Saat ini kita tak bisa mengusir Sun Shaoyin sepenuhnya."
Zhao Fucheng menjelaskan.
Begitu ucapannya selesai, Nenek Meng akhirnya tak bisa mengendalikan naluriahnya lagi. Langsung menyodorkan 'kuali' di tangannya ke depan Zhao Fucheng:
"Tuan, mau minum sup? Sup baru matang ini enak——"
“……”
“……”
“……”
Saudara-saudara Fan, Liu Yizhen, dan Chen Duozi sama-sama terdiam.
Saat ini sifat hantu Nenek Meng lebih dominan daripada kemanusiaannya. Dia malah mulai menawarkan sup ke Zhao Fucheng—sungguh keterlaluan.
"Terima kasih, saya tidak haus." Zhao Fucheng menolak dengan tangan.
Namun saat tangannya menyentuh kuali sup, notifikasi Piagam Pengangkatan Dewa bergema dalam kesadarannya:
Ini adalah semangkuk sup Nenek Meng yang tak bisa ditolak siapa pun di dunia. Meminumnya akan menghapus kenangan masa lalu, melenyapkan penderitaan dan kebahagiaan.
Setiap orang pasti akan melalui ini, Tuan Rumah, maukah kamu meminum semangkuk sup Nenek Meng yang spesial ini?
Begitu suara notifikasi Piagam Pengangkatan Dewa menghilang, Zhao Fucheng yang mengira dirinya punya tekad baja tiba-tiba meleleh di bawah pengaruh hukum hantu gentayangan.
Dorongan tak tertahankan membanjiri pikirannya. Hampir di luar kendali, dia meraih 'kuali' itu dan langsung mengangkatnya untuk diminum habis!
Piagam Pengangkatan Dewa memberi peringatan:
Kamu akan meminum sup Nenek Meng!
Apakah akan menggunakan 3000 poin jasa kebajikan untuk menahan godaan sup Nenek Meng?
Bibir Zhao Fucheng sudah menyentuh tulang hantu tewas. Mendengar peringatan itu, dia langsung memilih: Setuju!
3000 poin jasa kebajikan dipotong.
Godaan sup Nenek Meng langsung dijepit.
Dengan gemetar, Zhao Fucheng menarik kepala hantu dari mulutnya. Di sampingnya, Liu Yizhen dan kedua bersaudara Fan Bisi memandangnya dengan wajah pucat.
Bibir Chen Duozi bergetar hebat. Karena terkejut luar biasa, suaranya sama sekali tak bisa keluar.
Kedua tangan Kuaai Manzhou mencengkeram erat-erat lengan dia (perempuan), raut wajah kecilnya yang tanpa ekspresi juga menampakkan kepanikan.
……
“Hehe, cuma bercanda.”
Zhao Fucheng dengan wajah kaku memaksakan senyum tipis.
“……Jangan bercanda seperti ini lagi!”
Liu Yizhen berkeringat dingin karena gugup, sudut mulutnya berkedut:
“Bikin merinding.”
Zhao Fucheng mengembalikan mangkuk sup di tangannya kepada Nenek Meng:
“Sup ini simpan sendiri, aku tidak minum, orang-orang Zhenmo Si juga tidak minum, jangan sembarangan dikasihkan——”
Setelah berkata demikian, teringat kebiasaan Nenek Meng yang suka memasak ramuan obat untuk Zhang Chuanshi, dia memperingatkan:
“Jangan dikasih ke Lao Zhang juga.”
