Begitu Grup Opera Sungai Kuning diangkat menjadi dewa, Zhao Fucheng langsung terbebas dari kekhawatiran.
Sarafnya yang tegang sedikit mengendur. Dengan kedua tangan dilipat di dada, pandangannya tertuju pada Grup Opera Sungai Kuning.
"Aku sudah mengendalikan grup opera ini."
Zhao Fucheng mencubit Lembaga Pengangkatan Dewa sambil berkata datar.
Liu Yizhen menggendong peti hantu, kepalanya berbunyi "krek-krek" karena cakaran hantu gentayangan di dalam peti. Mendengar perkataan Zhao Fucheng, dia bertanya dengan ragu:
"Jika sudah bisa mengendalikan, lalu apa yang kamu khawatirkan?"
Begitu ucapannya selesai, suara mengipasi terdengar: "Sreeek!"
Chang Jinshui tanpa ekspresi, punggungnya menempel erat ke dasar peti. Sepasang cakar hantu menjerat rambut Liu Yizhen, mencabut sehelai ikatan.
Liu Yizhen awalnya menahan sakit, namun begitu mendengar suara rambut putus dari akarnya, amarahnya meledak.
Tanpa peduli sedang berbicara dengan Zhao Fucheng, dia naik pitam melempar peti ke lahan, meraih mantel kulit hantu menjijikkan, lalu mengeluarkan mayat hantu Chang Jinshui dari dalamnya.
Liu Yizhen mengepalkan tangan yang berubah keemasan, menghantamkan dua pukulan "bang bang" ke dahi hantu gentayangan hingga asap hitamnya berhamburan. Baru setelah puas melampiaskan amarah, dia menyegel kembali hantu itu ke peti hantu.
"Suruh mencakar! Suruh mencakar!"
Sambil mengusap ubun-ubunnya, dia membenamkan peti hantu ke punggung dengan geram.
Hantu gentayangan tak kenal sakit, tetap tak gentar meski baru dipukuli.
Tak lama, suara cakaran "krek-krek" kembali bergema dari atas kepala Liu Yizhen.
Kali ini, aliran air kotor berbau anyir mengalir dari dahinya menyertai suara cakaran.
Liu Yizhen mengedipkan sudut mulut, dengan wajah datar mengusap aliran itu dari keningnya.
“……”
Fan Wujiu mengundurkan diri diam-diam dan bersembunyi di belakang Fan Bisi, berbisik:
“Hantu pun takut pada orang jahat, tak kusangka Liu Yizhen terlihat begitu garang.”
Zhao Fucheng melihat Liu Yizhen telah tenang, baru batuk ringan dan menjelaskan:
“Kursi di grup opera hantu sudah tidak cukup.”
Setelah Grup Opera Sungai Kuning mencapai tingkat malapetaka, terdapat sekitar belasan kursi dan meja di bawah panggung yang dibentangkan.
Saat di Desa Dongping, nyaris terjadi hantu membludak.
Untungnya Zhao Fucheng saat itu memancing hantu masuk ke neraka, mengatasi situasi memalukan kekurangan kursi di Grup Opera Sungai Kuning.
Tapi saat itu sebagian besar kursi sudah terisi, kini sisa kursi kosong tinggal sedikit.
Kasus hantu Kediaman Sun yang terungkap membuat sisa tubuh Sun Shaoyin menempati satu kursi, sementara Tang Zuwang duduk di sudut.
Hantu gentayangan di Kabupaten Jin bangkit berturut-turut, berdatangan satu per satu membuat kursi di grup opera menjadi sempit.
Naluriah hantu gentayangan ingin merebut kursi, perebutan dua hantu ini bisa memicu kekacauan di lahan.
Tepat saat Zhao Fucheng khawatir, bayangan hantu berkelebat - seekor hantu gentayangan penuh kabut mengerikan muncul di samping Tang Zuwang.
Ingin menggantikannya.
Dua hantu bertarung. Tiba-tiba tubuh dan wajah hantu yang datang belakangan ini tumbuh beberapa bisul yang membesar dengan cepat, di dalamnya tersimpan wajah hantu.
Seketika, tubuh hantu gentayangan itu pecah tanpa suara, berubah menjadi kabut hantu yang perlahan diserap Tang Zuwang.
Sedangkan di tubuh Tang Zuwang muncul sebuah wajah hantu tambahan, namun tetap duduk di tempatnya semula.
Situasi serupa terjadi satu per satu pada grup opera hantu.
Hantu besar memakan hantu kecil.
Setelah hantu gentayangan ditelan, aura mereka mulai tidak stabil.
Kondisi ini persis seperti kerangkeng hantu.
Tingkatan Grup Opera Sungai Kuning cukup tinggi, saat ini masih bisa mengendalikan dendam. Tapi jika Zhao Fucheng tidak menghentikan situasi ini dan membiarkannya berlanjut, 'tamu' dalam Grup Opera Sungai Kuning akan mudah menjadi bencana dan akhirnya menelan grup opera tersebut.
Kekhawatirannya baru saja terucap, Nenek Meng langsung mengangguk-angguk:
"Lalu apa rencana Tuan?"
Sambil berbicara, Nenek Meng sudah menyentuh dadanya sendiri.
Dari dadanya memancar kilau darah, sebuah lubang darah mengerikan muncul di depan kerumunan. Sebuah kepala hantu mengerikan yang menyala api merah menggantikan jantung, bersembunyi dalam rongga dadanya.
Nenek Meng mengira dia khawatir akan terlalu banyak hantu, berniat membantu merebus sup Nenek Meng untuk membersihkan sebagian hantu gentayangan.
Baru saja bergerak, Zhao Fucheng langsung menahan tangannya:
"Belum perlu kau mengirimkan sup."
Sehebat apapun mereka, tetap saja mereka orang biasa bukan hantu.
“Adalah orang yang beruntung seperti Kuaai Manzhou, yang mengendalikan dua hantu gentayangan, di mana kedua hantu tersebut mencapai keseimbangan, sehingga menyelamatkannya dari krisis mematikan akibat kebangkitan hantu jahat. Namun seiring meningkatnya frekuensi penggunaan kekuatan hantu gentayangan, dia tetap tak terhindar dari pengaruh amarah hantu, menyebabkan kemanusiaannya berkurang dan sifat hantu mendominasi.”
“Nenek Meng sejak awal sudah dalam kondisi khusus, menyerupai keberadaan hantu hidup. Saat ini akal sehatnya masih ada, tetapi begitu dia menggunakan kekuatan hantu secara berlebihan, lambat laun hantu gentayangan pasti akan bangkit kembali.”
“Ini adalah akhir cerita pasti bagi para Penakluk Hantu, tak ada yang bisa menghindar.”
“Nenek Meng dihentikan olehnya, tertegun sejenak.”
“Dia tentu mengerti maksud perhatian tersembunyi di balik kata-kata dingin Zhao Fucheng. Setelah ragu beberapa saat, dia menerima kebaikan Zhao Fucheng, namun tetap mengungkapkan kekhawatiran:”
“Lalu bagaimana dengan Tuan?”
“Aku berencana membuka neraka.”
“Sampai saat ini, orang-orang di sekitarnya adalah bawahan tepercaya yang telah beberapa kali bersama-sama menghadapi maut. Zhao Fucheng pun tak bermaksud menyembunyikan beberapa hal dari kerumunan.”
“Neraka?”
“Saudara-saudara Fan dan Liu Yizhen baru pertama kali mendengar istilah ini, mereka mengeluarkan suara terkejut ringan.”
“Apa itu neraka?” Liu Yizhen merapikan rambutnya yang basah akibat cengkraman Chang Jinshui, bertanya.
“Dunia manusia memiliki penjara dan hukum, tentu hantu yang bersalah juga harus memiliki tempat penahanan.” Zhao Fucheng mulai memahami asal-usul penamaan ‘neraka’ dalam Piagam Pengangkatan Dewa.
“Di atas lahan adalah dunia manusia, di bawah tanahlah tempat hantu.”
Tempat mengurung hantu adalah neraka.
"Sebelumnya aku sudah menemukan cara membuka neraka, hanya perlu memasukkan semua hantu ini ke dalam neraka." Zhao Fucheng berkata dengan santai.
Fan Wujiu yang berpikir sederhana langsung mempercayainya, wajahnya menampakkan ekspresi kagum.
Tapi Fan Bisi dan Liu Yizhen tertegun sejenak, mata mereka menunjukkan kekhawatiran.
Segala sesuatu memiliki kelebihan dan kekurangan.
Hukumannya Dinasti Han Raya dalam mengendalikan hantu adalah menggunakan kekuatan hantu untuk melawan hantu.
Jika Zhao Fucheng bisa membuka neraka untuk mengurung hantu gentayangan, berarti dia pasti mengendalikan roh jahat yang mengerikan dan menjulang di atas para hantu.
Untuk menggunakan kekuatan seperti itu, pastinya dia harus membayar bayaran tertentu.
"Fu Sheng, kau menyembunyikan uang tembaga di neraka."
Kuaai Manzhou matanya berbinar, bersuara lantang.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Anak kecil itu mengelilingi kedua kakinya:
"Kalau begitu aku mau masuk neraka, aku cari uang tembaga, pasti ketemu."
Zhao Fucheng pusing melihatnya, langsung menggenggam kerah bajunya:
"Baik-baik saja, ngapain masuk neraka."
Nona kecil itu kakinya melayang, kedua tungkai terus mengayun, namun tak bisa melepaskan tangan yang menahannya.
Nenek Meng 'hehe' tertawa:
"Aku ingat, waktu di Desa Dongping, Tuan sudah memasukkan hantu gentayangan yang bangkit ke neraka."
"Benar." Zhao Fucheng mengiyakan.
Liu Yizhen berkata:
"Grup opera hantu sudah terlalu penuh, bagaimana dengan neraka?"
“Neraka juga akan.”
Zhao Fucheng bersabda:
“Tapi hantu itu mati, manusia hidup.”
Manusia hidup bisa beradaptasi, dia masih memiliki poin jasa kebajikan yang terkumpul untuk menekan dan meningkatkan tingkatan neraka, mengurung semua hantu gentayangan di dalamnya.
Fan Bisi mengingatkan:
“Tuan, waspadalah jika tingkatan hantu gentayangan terlalu tinggi hingga lepas kendali.”
Mendengar ini, ekspresi Zhao Fucheng membeku sejenak, kemudian mengangguk-angguk dengan raut tegang:
“Aku mengerti.”
Saat kata-kata peringatan Fan Bisi terucap, hatinya langsung menyesal.
Terbiasa berhati-hati sejak kecil hidup di bawah atap keluarga Zhao, dia sangat memahami sisi gelap kemanusiaan.
Peribahasa berkata nasihat tulus menyakitkan telinga, manusia sulit menerima kabar buruk.
Apalagi dia sebagai bawahan mengingatkan Zhao Fucheng di momen seperti ini, jika menghadapi orang berhati sempit, perkataannya bisa dianggap 'kutukan' dan dicatat dalam hati.
Namun Zhao Fucheng tidak menegurnya, malah mengangguk serius. Hal ini membuat Fan Bisi tertegun sekaligus lega, bagai batu besar jatuh dari dadanya.
Beberapa saat kemudian, dia tersenyum, kesuraman di alisnya mulai menghilang.
Sejak Zhao Fucheng mengendalikan hantu, Fan Bisi selalu waspada dan takut padanya, kedekatan mereka diwarnai keterasingan yang samar. Kini setelah dua dialog singkat itu, kejanggalan itu pun sirna.
……
Zhao Fucheng menatapnya, tersenyum dengan sorot mata penuh pemahaman:
“Yang paling mendesak adalah membersihkan bencana hantu di Kediaman keluarga Sun terlebih dahulu.”
Begitu dia memutuskan, tak ada lagi keraguan.
Tujuh lapisan neraka terbuka olehnya.
Langit di wilayah hantu ini sangat gelap, kabut hantu pekat hitam menyelimuti seluruh Kediaman Sun, mengubah tempat ini menjadi neraka di dunia. Orang biasa yang masuk ke lahan ini akan terpedaya matanya oleh kabut hantu, tak bisa melihat jelas jalan di dalam kediaman.
Bahkan anggota Zhenmo Si yang membawa kekuatan hantu gentayangan pun terganggu oleh wilayah hantu ini. Memandang ke sekeliling, semua gelap gulita. Dalam kabut hitam samar terlihat panggung yang dipasang grup opera hantu, bayangan hantu gentayangan bergerak samar-samar di bawah panggung.
Namun saat neraka muncul, semuanya berubah.
Tekanan aura tak kasat mata ini bukan berasal dari hantu atau kekuatan eksternal, melainkan seolah muncul dari dalam hati manusia.
Baik manusia maupun hantu, seolah merasakan kehadiran musuh alaminya.
Gerak-gerik hantu gentayangan di grup opera hantu yang sedang memainkan alat musik dan menyanyi menjadi kaku sejenak.
Bahkan dewa-hantu yang telah mendapat penyegelan pun terpengaruh oleh neraka.
Nyanyian Liu Honghong dan hantu gentayangan lainnya terhenti sebentar.
Begitu suara opera hantu berhenti, gerombolan hantu yang ditekan sempat bangkit sesaat.
Tapi karena pengaruh tekanan neraka, hantu gentayangan yang bangkit itu tak langsung menggunakan mekanismenya, melainkan secara naluri berusaha melarikan diri.
Liu Yizhen menahan perasaan takut dan gemetar, secara naluriah menunduk melihat kakinya.
"Tiba-tiba lapisan asap hitam telah memenuhi jalan di tanah tanpa diketahui kapan mulainya."
Bayangan hitam itu tidak mengandung aura dendam atau amarah, lebih dalam dari (sha) hantu gentayangan, bagaikan jurang murni yang sanggup menelan segalanya.
Di dalam bayangan hitam, ribuan aura dingin anyir mengintipnya diam-diam.
Hantu gentayangan yang ditaklukkan Zhao Fucheng di Desa Dongping dahulu kini terkurung di neraka.
Liu Yizhen tak sengaja bertatapan dengan gerombolan hantu melalui neraka, langsung terkena pengaruhnya.
Sekilas pandang membuatnya pusing, ia segera mengalihkan pandangan. Namun energi jahat itu seperti cap mengeram di kesadarannya, membuatnya lama tak mampu membuka mata.
Beberapa saat kemudian, dari sudut matanya Liu Yizhen mencuri pandang ke arah bayangan hitam. Tampak bayangan itu membentang dari kaki Zhao Fucheng hingga ke grup opera hantu.
Sekedar mengintip saja sudah membuat Liu Yizhen gemetar. Saat tertegun, Zhao Fucheng berkata datar:
"Berdiri di belakangku."
Begitu ucapannya selesai, kerumunan langsung menyusup ke belakangnya.
Liu Yizhen mengangkat peti mati dengan gesit ke belakang Zhao Fucheng. Begitu berdiri, aura mencekam dari neraka yang terbuka langsung mereda.
Ia berdiri di depan mereka, bagaikan penjaga andal di mulak gua ribuan hantu!
Grup Opera Sungai Kuning pada akhirnya sudah menjadi dewa-hantu yang diresmikan. Neraka Zhao Fucheng baru membuka lantai ketujuh, pengaruhnya terhadap dewa-hantu yang diresmikan secara resmi hanya bertahan beberapa saat.
Setelah berhenti sejenak, grup opera hantu menahan getaran neraka dan mulai menabuh gong kembali.
Pemain hantu mulai menyanyi lagi, tapi kali ini dengan Zhao Fucheng berdiri di depan. Suara opera dan bayangan neraka semuanya dihalanginya, mengurangi dampak terhadap Fan Bisi dan yang lain di belakangnya.
Liu Yizhen sudah lama menahan gangguan hantu air dalam peti. Mendengar suara opera hantu melemah dan melihat saudara Fan tidak lagi terbuai matanya, ia langsung mengerti situasi dan segera menurunkan peti ke tanah.
Rambutnya sudah kusut dicakar hantu gentayangan. Air dari tubuh hantu membuat rambutnya basah berumbai-bumbai, berantakan seperti sarang ayam.
Liu Yizhen menggerutu sambil merapikan rambutnya.
Di sisi lain, Zhao Fucheng juga bergerak.
Grup opera hantu masih memainkan musik. Para huadan mulai bernyanyi lagi, gerombolan hantu yang mencoba kabur dipaksa 'dijemput' kembali ke meja opera.
Bayangan neraka mencapai grup opera hantu. Hantu gentayangan yang datang belakangan tertarik ke sana, lalu masuk ke bayangan itu dan langsung ditelan neraka.
……
Bayangan hantu berdatangan sambung-menyambung, melewati Sungai Kuning satu per satu masuk ke neraka.
Meski bukan pertama kalinya mengikuti Zhao Fucheng menangani kasus, masyarakat Kabupaten Wan'an juga bukan pertama kali menyaksikannya menggunakan kekuatan hantu gentayangan. Namun ini adalah pertama kalinya mereka berdiri di belakangnya, menyaksikan dia membuka neraka dan mengurung roh jahat di dalamnya.
Hantu gentayangan yang berada sedekat itu tak bisa mendekati Zhao Fucheng, apalagi menyentuh orang-orang yang berdiri di belakangnya.
Perasaan ini sangat segar dan memprovokasi. Fan Wujiu yang kini tak takut hantu gentayangan pun tak bisa menahan kegembiraannya menyaksikan Zhao Fucheng menaklukkan gerombolan hantu dengan cepat dan stabil.
Selama lebih dari dua puluh tahun di Kabupaten Jin, banyak hantu gentayangan yang bangkit. Namun sebagian besar ditekan oleh hantu dari Kediaman keluarga Sun, sehingga tingkatan mereka tak tinggi—hanya berkisar di tingkat jahat (xiong). Sesekali muncul beberapa tingkat sha, namun seketika berubah menjadi poin jasa kebajikan saat masuk neraka, tersimpan dalam Piagam Pengangkatan Dewa milik Zhao Fucheng.
Seiring gerombolan hantu satu per satu ditaklukkan, langit kelam yang gelap perlahan mulai terang.
Opera Hantu masih terus dimainkan, namun rasa dingin menyeramkan yang dibawa kebangkitan hantu gentayangan mulai melemah.
Bersamaan dengan hantu gentayangan terakhir yang perlahan memasuki neraka, kabut hantu yang menyelimuti Kabupaten Jin selama dua puluh tahun lebih akhirnya tersingkap.
……
Saat itu, ribuan warga di Kabupaten Jin yang bersembunyi sesuai imbauan pemerintah, tiba-tiba merasa lega tanpa alasan jelas.
Mereka tak melihat Pawai 100 Hantu, juga tak menyadari keberadaan grup opera hantu. Tanpa disadari, mereka berhasil menghindar dari malapetaka mengerikan.
Di dalam sebuah rumah jerami reyot, seorang kakek tua yang telah lama terbaring sakit tiba-tiba menggigil dan mengangkat kepalanya bagai cahaya terakhir sebelum mati.
Ia menatap keluarga yang berjaga di sisinya, lalu bergumam pelan:
"Aku tadi sepertinya mendengar alunan musik surgawi——"
‘Hmm, hmm.’ Batuknya terdengar, wajah keriputnya tiba-tiba memancarkan cahaya kemerahan. Mata yang sebelumnya suram akibat tekanan hidup berat kini berbinar harap:
"Mungkin karena seumur hidupku taat hukum, Tuhan kasihan melihatku mati menderita. Makanya mengutus dewa untuk menjemputku setelah kematian."
"Kalau setelah mati ada grup opera menabuh gong-drum menjemput, meski nyawaku diminta pun takkan kutakut——"
Suaranya semakin melemah. Begitu kata terucap, cahaya di matanya pudar, nafasnya tersengal, kepala yang tegak tadi terkulai. Tangannya menjuntai lemas di ranjang jerami, seketika tak bernyawa lagi.
Keluarganya pun menangis histeris.
Tapi sebelum wafat, ia terpengaruh bujukan grup opera hantu. Ajaibnya, mayatnya bangkit dan berdiri limbung.
Melihat 'kebangkitannya', keluarga sempat kaget lalu gembira.
Seorang pemuda di sisi ranjang mencoba menariknya, tapi saat menyentuh jenazah kakek itu, tangannya malah menembus tubuh hantu gentayangan yang telah bangkit.
Sebelum mereka sempat bereaksi, hantu itu telah berubah jadi bayangan, menembus pintu terkunci dan menghilang dalam sekejap.
……
Sementara itu, neraka Zhao Fucheng menyambut tamu terakhir hari ini.
