Menurut keterangan staf Toko Kain Wang yang diinterogasi kemudian, sepatu bordir itu awalnya dipesan khusus oleh keluarga lain di kota.
Keluarga tersebut memiliki putri yang akan menikah, sepatu itu dipersiapkan khusus untuk pernikahannya.
Saat itu tinggal dua hari sebelum waktu pengambilan yang disepakati. Namun malam sebelumnya, seorang pelayan bernama A Yuan dari keluarga Sun datang mendesak membeli sepatu tersebut.
Sepatu pengantin betapa pentingnya? Merusak perjanjian dan menjual benda pesanan tamu ke orang lain tiba-tiba, ini seharusnya pantangan besar bagi pedagang.
Tapi begitu A Yuan datang, orang-orang dari Toko Kain keluarga Wang secara tak terduga mengeluarkan sepatu pengantin itu dan menyerahkannya padanya.
Kediaman keluarga Sun adalah keluarga terpandang di kota, kepala keluarga Sun Daoyang memiliki reputasi baik di Kabupaten Jin. Meskipun bisnisnya besar, setiap Tahun Baru tetap pulang kampung, menyumbang bubur dan uang untuk membantu masyarakat.
Kebutuhan hidup keluarga mereka cukup banyak. Biasanya saat berbelanja di kota, cukup verifikasi identitas aslinya terlebih dahulu, ambil barang dulu baru hitung pembayaran belakangan.
Setelah A Yuan membawa pergi sepatu pengantin, seharusnya petugas Toko Kain Wang datang ke rumah untuk mengambil uang, hingga uang dan barang sudah selesai.
Tapi kemudian seluruh anggota keluarga Sun hilang secara misterius, menjadikan kasus ini sebagai kasus tak terpecahkan.
Sepasang sepatu pengantin ini tentu tidak bisa menarik pembayaran kembali.
Toko Kain Wang tidak hanya berselisih dengan keluarga pemesan sepatu, tapi juga kehilangan sepasang sepatu. Keluarga Wang sangat kesal, sehingga meski sudah 16 tahun berlalu, ketika Zhenmo Si menyinggung lagi, ingatan mereka masih jelas.
Dengan Tang Zuwang sendiri yang memimpin interogasi, keluarga Wang sama sekali tidak berani membuat kesepakatan palsu.
Keanehan kasus ini justru terletak di sini.
16 tahun lalu Kediaman Sun memang mengadakan suatu acara, tapi apakah ini acara bahagia () atau pemakaman, muncul dua versi cerita.
Setelah menginterogasi Wang Guanshan dan keluarga Wang, bukannya menghilangkan keraguan di hati Tang Zuwang, malah menambah lebih banyak tanda tanya.
Di sisi lain, Ji Lao San juga berteriak menyangkal tuduhan.
Dia tidak mengakui pernah menerima pekerjaan boneka kertas dari Kediaman keluarga Sun.
Seni boneka kertas adalah keahlian khusus yang tidak bisa dikuasai dalam waktu singkat, harus diwariskan turun-temurun.
Biasanya ayah mengajarkan ke putra, dan diperlukan pengajaran langsung bertahun-tahun sebelum bisa dianggap layak bekerja.
Karena keunikan profesi ini, di Kabupaten Jin hanya keluarga Ji yang menguasai keterampilan ini. Dalam proses pengadilan ulang, keluarga Ji tidak bisa beralasan seperti Wang Guanyun.
Namun keluarga Ji mati-matian menyangkal menerima pesanan ini.
Kediaman Sun sebagai keluarga terpandang membutuhkan banyak barang kuburan untuk pemakaman.
Menurut kesaksian 16 tahun lalu, Ji Lao San menyebut keluarga Sun memesan 10 pasang boneka kertas pria-wanita, dua ekor kuda dengan kereta, dan sebuah vila - proyek besar yang mengharuskan Ji Lao San bersama putra dan menantunya bekerja keras dalam waktu lama.
Banyaknya barang pesanan ini mustahil bisa disembunyikan jika benar ada pemakaman di keluarga Sun.
Ji Lao San bersikukuh menyangkal, tapi tidak bisa menjelaskan kenapa Zhenmo Si memiliki catatan tentang pemakaman Sun - bahkan sama sekali tidak ingat pernah diinterogasi oleh Zhenmo Si.
Kasus ini pun mengalami kebuntuan.
Dari lima saksi terkait: dua mengaku karena disiksa, satu bersikeras dirinya difitnah, dua lainnya juga menyangkal kejadian tersebut.
Berbagai kejanggalan ini membuat Tang Zuwang mulai meragukan catatan arsip Zhenmo Si 16 tahun lalu - jangan-jangan mereka sembarangan mencatat?
Kemungkinan ini tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan!
Ling Si Penakluk Hantu dari Zhenmo Si menangani kasus berdasarkan mood semata. Sifat temperamental para Penakluk Hantu sangat aneh-aneh, sebagian besar memiliki kualitas karakter dan moral yang sangat rendah. Penyiksaan yang dilakukan secara semena-mena sudah menjadi hal biasa. Singkatnya, tidak mengherankan jika mereka membuat catatan arkas kasus secara sembarangan seperti ini.
Saat Tang Zuwang mulai meragukan dirinya sendiri, keluarga Ji Lao San yang tak tahan dengan interogasi keras akhirnya memberikan petunjuk lain: 16 tahun lalu, meski keluarga mereka tidak membuat boneka kertas untuk Kediaman keluarga Sun, muncul kejadian aneh di rumah mereka.
Peristiwa ini terjadi persis setelah Kediaman keluarga Sun mengadakan acara 'pernikahan'. Tiba-tiba muncul 'anggota tubuh terpotong' di toko mereka.
Keluarga Ji berasal dari usaha pembuatan boneka kertas. 'Anggota tubuh' yang disebut Ji Lao San tentu bukan jaringan tubuh manusia asli, melainkan paha boneka kertas dengan rangka bambu.
Kehidupan di masa itu memang sulit.
Setiap bilah bambu dan lembar kertas milik Keluarga Ji tercatat jumlahnya. Latihan untuk generasi muda juga ada kuotanya. Kemunculan 'kaki boneka kertas' ini benar-benar tak bisa dijelaskan——dilihat dari bagian yang terpotong, tidak seperti sengaja dibuat melainkan seolah dicabik dari boneka kertas yang sudah jadi, sungguh sangat aneh.
Setelah kejadian itu, anggota keluarga Ji saling interogasi tapi tak mendapat jawaban. Kertas dan barang-barang di rumah juga tidak ada yang hilang. Kaki boneka kertas ini seolah muncul tiba-tiba.
Waktu itu kebetulan seluruh anggota Keluarga Sun menghilang secara misterius, membuat gempar seluruh kota.
Baik Zhenmo Si maupun pemerintah sedang menyelidiki kasus ini. Keluarga Ji yang mengalami kejadian aneh pun tak berani memberitahukan pada siapa pun.
Lebih baik menghindari masalah tambahan.
Begitu terkait dengan Zhenmo Si, keluarga Ji akan mengalami kerugian besar bahkan jika tidak binasa.
Oleh karena itu keluarga Ji memilih diam seribu bahasa.
Kasus kediaman keluarga Sun akhirnya tidak tuntas. Selain kemunculan 'kaki aneh', tidak terjadi hal misterius lain di keluarga Ji. Anggota keluarga Ji lega, tak lama kemudian membakar habis boneka kertas tersebut untuk menghilangkan jejak.
Berlalu belasan tahun, keluarga Ji mulai tenang. Tak disangka setelah sekian lama, Zhenmo Si membuka kembali kasus lama ini, memaksa keluarga Ji mengungkap rahasia yang disembunyikan bertahun-tahun.
……
Arsip mencatat sampai di sini. Zhao Fucheng menggabungkan informasi yang diketahui, menyadari komandan Zhenmo Si 26 tahun lalu ini memiliki kemampuan. Dengan ilmunya saat itu, tanpa kontak langsung dengan hantu gentayangan, dia hampir menemukan kebenaran.
Sun Shaoyin tewas di Kabupaten Shangyang, jenazahnya dipotong-potong (atau mungkin dibunuh dengan cara dimutilasi).
Setelah kematiannya, keluarga Sun mengembalikan jenazahnya ke Kabupaten Jin untuk dimakamkan.
Dalam prosesi pemakaman, sebagian besar anggota tubuh yang hilang diganti dengan torso boneka kertas buatan Ji Lao San, lalu disusun menjadi satu.
Sun Shaoyin kemudian bangkit sebagai hantu gentayangan. Mekanisme reinkarnasi mempengaruhi ingatan banyak orang. Mereka yang terlibat dalam pemakaman keluarga Sun saat itu ingatannya terhapus, hanya mengingat acara bahagia di kediaman Sun.
Sayangnya kemampuan Tang Zuwang saat itu terbatas. Dia tidak memasuki kediaman Sun untuk menyelidiki, sehingga kasus lama ini bagaikan melihat bunga melalui kabut - samar-samar tak jelas.
Dalam catatan yang terputus-putus, Zhao Fucheng telah membaca lebih dari separuh arip, menggabungkan informasi yang diketahui saat ini, hampir memahami seluruh peristiwa di Kediaman keluarga Sun tahun itu.
Catatan Tang Zuwang kembali ke masa itu.
Setelah menginterogasi hal-hal terkait Kediaman keluarga Sun, dia tidak mendapatkan hasil apapun.
Namun setelah melakukan penyelidikan, dia menemukan banyak keanehan di Kediaman keluarga Sun.
Salah satu titik keraguan: Apakah Keluarga Sun saat itu menyelenggarakan acara bahagia atau pemakaman?
Melalui verifikasi, dia menemukan bahwa Keluarga Sun memang berencana mengadakan acara bahagia tahun itu, namun di tengah jalan terjadi kecelakaan yang akhirnya menggagalkan acara tersebut.
Kemudian ada dua catatan Zhenmo Si tentang Kediaman keluarga Sun tahun itu: Pertama, ada catatan rencana pemakaman di Kediaman Sun, dari skala persiapannya terlihat bahwa yang meninggal adalah anggota utama keluarga;
Kedua, Keluarga Sun pernah berniat menjual rumah leluhur mereka.
Namun pemerintah tidak memiliki catatan penjualan atau pergantian nama terkait.
Demi kehati-hatian, Tang Zuwang mencatat dalam arsip bahwa dia memeriksa kasus-kasus terkait yang terjadi di tahun yang sama dengan insiden Kediaman Sun.
Tahun itu pengaturan kasus di Kabupaten Jin tidak terlalu baik, kasus besar sedikit sedangkan kasus kecil banyak, namun sebagian besar tidak terkait dengan Keluarga Sun. Di tahun yang sama, ada pesuruh Zhenmo Si yang hilang yang bisa dikaitkan dengan Keluarga Sun.
Orang ini bermarga Bao Xing kedua, sebelum kejadian pernah ingin membeli rumah leluhur Keluarga Sun dan terus memantau properti mereka. Sebelum insiden di Kediaman Sun, dia menghilang secara misterius dan tidak pernah terlihat lagi oleh keluarga Bao maupun staf Zhenmo Si.
Tang Zuwang kemudian memeriksa daftar nama Zhenmo Si dan memang menemukan nama pesuruh tersebut ditambahkan di tahun yang sama.
Pada hari dia hilang, seluruh orang di Kediaman keluarga Sun juga turut menghilang.
Tak ada satu pun manusia hidup terlihat di kediaman luas itu lagi.
Rumah besar ini sudah membuat orang merasa takut.
Kemungkinan Ling Si dari Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin saat itu mencium keanehan dalam kasus ini, namun dia memilih metode "menutup telinga sambil mencuri genta".
Entah karena tak ingin terlibat masalah, atau menyadari keterbatasan kemampuannya, Komandan Penakluk Setan saat itu mencatat titik keraguan dalam buku catatan, mewariskan masalah ini kepada penerusnya.
Setelah seluruh keluarga Sun menghilang, kediaman ini menjadi tak bertuan. Sesuai mekanisme saat itu, properti ini diserahkan ke Zhenmo Si.
Ling Si ini juga orang cerdik. Diduga dia menduga misteri hilangnya Bao Er terkait dengan keluarga Sun, sehingga memerintahkan Kakek Zhou Tua yang dekat dengan Bao Er untuk meninggalkan Zhenmo Si dan menjadi penjaga pintu Kediaman Sun.
Sejak itu Kakek Zhou menjaga pintu keluarga Sun selama bertahun-tahun.
Sesekali terjadi kejadian aneh di tengah-tengah masa penjagaannya.
Namun Kakek Zhou yang licik ini tetap berpegang pada area dekat serambi, menolak melangkah masuk ke bagian dalam kediaman Sun meski bertugas sebagai penjaga pintu.
Sepuluh tahun lebih berlalu, semakin banyak warga sekitar keluarga Sun yang mengaku melihat hantu.
Setelah gelap, cahaya merah terlihat menyala di sekitar rumah Sun seperti dipenuhi lentera merah. Orang yang kebetulan lewat kadang mendengar suara percakapan perempuan dari balik tembok - tak lama kemudian mereka akan menghilang secara misterius satu per satu.
Di dunia ini, tewasnya beberapa orang adalah hal biasa. Selama masalah tidak meluas, kebanyakan Ling Si yang menjabat akan pura-pura tidak tahu, asal hari-hari bisa dilalui saja.
Namun Tang Zuwang sangat sial. Selama masa jabatannya, kasus di Kediaman keluarga Sun semakin parah. Melihat rumor menyebar, akhirnya tidak bisa ditutup-tutupi lagi.
Warga sekitar Kediaman Sun sangat ketakutan - terutama karena keluarga Sun dulunya kaya. Orang-orang yang tinggal di sekitarnya adalah tokoh-tokoh terpandang di kabupaten.
Mereka aktif menyumbang uang dan barang. Lokasi ini juga berada di pusat kota. Jika terjadi bencana hantu, dampaknya akan sangat besar.
Zhenmo Si sebenarnya memiliki target jumlah kasus yang harus ditangani setiap tahun. Setelah berpikir panjang, Tang Zuwang memutuskan untuk menangani bencana hantu ini.
Dia bukanlah orang yang sembrono.
Sebelum menangani kasus, dia sudah memperkirakan tingkat risiko kasus ini.
Umumnya saat hantu gentayangan bangkit setelah kematian, tingkatan mereka tidak tinggi. Kediaman Sun diduga ada hantu (?), tapi bencana hantu tidak pernah menyebar ke luar.
Banyak orang terkait kasus hantu Kediaman Sun (?) yang tidak tewas (kecuali penjahit mayat). Penjaga pintu Kakek Zhou Tua, Ji Laosan, dan Wang Guanshan masih hidup. Di sini jelas ada hantu gentayangan yang telah bangkit cukup lama, tapi dengan sedikit korban tewas, hantu tidak bisa naik level dan risikonya lebih kecil.
Setelah memantapkan hati, Tang Zuwang bersiap bertindak.
Untuk menangani kasus hantu, pertama-tama harus menentukan hukum hantu gentayangan. Untuk menentukan hukumnya, harus berinteraksi langsung dengan hantu tersebut.
“……Di era seperti ini, berurusan dengan hantu berarti akan ada yang tewas——dengan umpan nyawa manusia, baru ada kesempatan memancing hantu keluar sekaligus memahami mekanisme hantu.”
Kebetulan di saat ini, Tang Zuwang bagai mendapat bantal saat mengantuk.
Awalnya keluarga bermarga Wu yang berlokasi di Xuzhou Kabupaten Wan'an melakukan relokasi seluruh keluarga, melewati Kabupaten Jin.
Tindakan ini sangat tidak biasa.
Sebuah keluarga yang ingin berkembang dan beranak pinak tidak boleh pindah seluruh keluarga di saat seperti ini, orang asing yang tidak kenal medan, sekali terjadi masalah, bahkan tak ada yang bisa dimintai tolong.
Tang Zuwang secara naluri menyadari kesempatannya telah tiba.
Begitu bertatap muka dengan keluarga Wu, Tang Zuwang langsung merasakan dingin di hati, dengan kewaspadaan Penakluk Hantu, dia mendeteksi energi sha hantu pada tubuh keluarga Wu.
Hatinya mulai berjaga-jaga, sebuah ide segera muncul di benaknya.
Wu Jizu juga bukan anak jujur, kedua pihak saling menguji, melalui percakapan setengah hati akhirnya memperoleh beberapa kabar.
“……Keluarga Wu ternyata memiliki hubungan dengan Jenderal Perak Shangyang di masa lampau……”
Penakluk Hantu ketika masih hidup bertindak sewenang-wenang, namun nyawa bagai kembang api, semakin berisik saat hidup, semakin cepat kematiannya.
Secara logika, Penakluk Hantu generasi demi generasi ini, utang lunas saat mati, hubungan antara Keluarga Wu dengan Jenderal Perak Shangyang yang terjalin puluhan tahun lalu itu, setelah belasan tahun, sekualitas apapun pertemanan pasti sudah dihapus.
Kali ini sifat temperamental kehati-hatian Tang Zuwang kembali mendominasi.
“Aku telah menelusuri garis waktu dan mengirim orang ke Kabupaten Shangyang. Setelah investigasi, terungkap 16 tahun yang lalu, Jenderal Perak Zhenmo Si di Kabupaten Shangyang ternyata adalah——”
Orang yang dulu menetapkan 'hak malam pertama', menciptakan kekacauan di Kabupaten Shangyang—seorang Penakluk Hantu.
Terkait kasus hantu Kediaman keluarga Sun, Tang Zuwang juga melakukan penyelidikan mendalam.
Di arsip Kantor Penakluk Hantu Kabupaten Jin, tercatat investigasinya terhadap Jenderal Perak Kabupaten Shangyang ini—ini benar-benar kejutan yang tak terduga bagi Zhao Fucheng.
“……Setelah investigasi, aku menemukan latar belakang Jenderal Perak ini sangat luar biasa.”
Orang ini bermarga Zang bernama Xiongshan, “Aku menyadari marga Zang-nya, dan kekacauan yang ditimbulkannya di Kabupaten Shangyang dulu, tapi tidak ada utusan dari ibu kota kekaisaran yang datang membereskan urusan. Sudah tahu pasti ada yang tidak beres.”
Belakangan, dengan metode tak diketahui, Tang Zuwang menemukan bahwa di balik Zang Xiongshan ada seorang leluhur dari markas besar Zhenmo Si ibu kota.
Catatan arsip berhenti di sini, volume ini telah selesai.
“……”
Zhao Fucheng mengangkat kepala dan pandangan mereka bertemu dengan Liu Yizhen dan Nenek Meng. Ketiga mata tak bisa menyembunyikan ekspresi kompleks.
Ada unsur kebetulan yang tak terduga, sekaligus kesan bahwa ini sudah berada dalam perkiraan.
“Hah.”
“Hah.”
“Hah.”
Ketiga orang itu serentak menghela napas.
Chen Duozi dan Kuaai Manzhou penasaran menatap mereka. Sebelum Chen Duozi sempat bertanya, Zhao Fucheng sudah bicara:
“Zang Xiongshan, Zang Xiongsan—atau Zhang Xiongsan?”
“Zhang Xiongwu atau Zang Xiongwu?” Liu Yizhen menyambung.
Nenek Meng termenung:
“Terlalu mirip. Mungkin bersaudara?”
"Chen Duozi tak memahami latar belakang, melihat kerumunan menunjukkan ekspresi serius, tak berani banyak bertanya."
"Zhao Fucheng menekan pikiran kacau dalam hati, mengulurkan tangan ke Chen Duozi:"
"Nyonya Chen, tolong serahkan arip berikutnya padaku."
"Chen Duozi yang bijaksana telah membuka setiap arsip dan menyusunnya berurutan."
"Arsip yang tersisa sudah tidak banyak lagi."
"Dia segera mengambil arsip terdekat di dekat Zhao Fucheng dan menyerahkannya."
"Dinasti Han Raya tahun 221 bulan 6 tanggal 14……"
"Zang Xiongshan, asal ibukota kekaisaran, marga Zang. Keluarganya memiliki Jenderal Emas yang berkuasa."
"Menurut arsip Zhenmo Si Dinasti Han Raya, tahun 189 dia menguasai hantu. Saat itu ibukota tidak damai, terjadi malapetaka yang mengguncang Zhenmo Si dan nyaris merenggut nyawa Kaisar."
"Setelah hantu ditaklukkan, dia meninggalkan Zhenmo Si ibukota dan ditugaskan ke kabupaten daerah."
"Tapi anehnya, periode ini kosong dalam catatan."
"Baru beberapa tahun kemudian namanya kembali muncul dalam daftar arsip Zhenmo Si."
"Tahun ini tepat 200 tahun Dinasti Han Raya."
"Menyambut tahun spesial, pemerintah merayakan besar-besaran. Dia kembali ke ibukota lalu menetap di Provinsi Bing."
"Catatan berikutnya menunjukkan dia berpindah-pindah di beberapa daerah Provinsi Bing, menetap 1-2 tahun tiap lokasi, hingga tahun 204 kembali ke pusat provinsi di bawah Jenderal Perak."
Orang ini telah mengendalikan hantu selama bertahun-tahun dengan kekuatan luar biasa, dan sendiri telah mendapat gelar Jenderal Perak. Para jenderal di Provinsi Bing tidak mampu menekannya, lalu memindahkannya ke Kabupaten Shangyang.
Sejak saat itu, Kabupaten Shangyang pun menerima akibatnya.
