Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Terhadap orang luar, baik konspirasi gelap maupun terang, selama bisa menyelamatkan nyawa adalah hal baik."
Dia menatap Zhang Chuanshi:
"Tapi terhadap orang dalam, terlalu banyak akal licik justru akan semakin menjauhkan orang."
"Orang...orang dalam...?" Zhang Chuanshi tertegun sejenak, bergumam pelan.
"Lao Zhang, kutanya padamu, saat itu Zhang Patung Kertas menyuruhmu membuka toko di seberang Zhenmo Si, tujuannya untuk mendapatkan plakat ini kan?"
Setelah berkata, Zhao Fucheng melihat ekspresi Zhang Chuanshi yang tampak tertekan dan lesu, lalu melanjutkan pertanyaannya.
Masalah ini sebenarnya sudah pernah dijelaskan Zhang Chuanshi sebelumnya, dan menjadi rahasia umum di dalam Zhenmo Si.
Zhang Chuanshi tak mengerti mengapa Zhao Fucheng bertanya lagi. Pikirannya masih kacau oleh perkataan sebelumnya, hanya mengangguk-angguk asal:
"Benar, dia ingin plakat--"
"Kalian juga melihat keganjilan plakat tadi." Zhao Fucheng memotongnya, memandang plakat bertuliskan tiga karakter besar 'Zhenmo Si':
"Fenomena aneh yang kalian sebutkan tadi mungkin terkait dengan yang baru saja kulakukan--" Dia berhenti sejenak, lalu berkata:
"Aku menggabungkan plakat dari Kabupaten Wenxing dengan plakat dari Kabupaten Jin ini, sehingga menimbulkan keanehan."
Keganjilan kali ini cukup besar.
Selain wilayah hantu yang muncul selama hampir setengah jam dan dirasakan oleh warga Kabupaten Wan'an, yang terpenting adalah Zhao Fucheng menerima peringatan dari Piagam Pengangkatan Dewa: telah ditandai oleh entitas tak dikenal——inilah hal yang benar-benar menjadi perhatian Zhao Fucheng.
Piagam Pengangkatan Dewa hanya memberikan peringatan dalam keadaan darurat, dan hanya akan muncul ketika dia berada dalam situasi berbahaya.
Zhao Fucheng menatap plakat itu.
Dari keanehan sebelumnya dan peringatan Piagam Pengangkatan Dewa, plakat Zhenmo Si memang mungkin merupakan hantu besar yang terurai. Hanya saja tingkat hantu aslinya tidak diketahui, dan dengan kekuatan apa dia diurai——bahkan setelah terurai dan berubah wujud, hanya dengan dua pecahan yang disatukan, tetap bisa membuat Piagam Pengangkatan Dewa merasakan ancaman terhadapnya.
Dinasti Han Raya yang luas wilayahnya menerapkan sistem administrasi provinsi-kabupaten. Setiap provinsi, kabupaten, dan kota memiliki Zhenmo Si dengan plakat penakluk hantu yang identik.
Jika semua plakat ini berasal dari tubuh hantu gentayangan yang sama yang terurai, maka bisa dikatakan mayat hantu ini telah terpotong-potong setelah tewas.
Dari begitu banyak potongan tubuh hantu, hanya dua potongan saja sudah memiliki kekuatan sebesar ini.
Begitu wilayah hantu terbentuk, bahkan mampu menghalangi Kuaai Manzhou dan Nenek Meng. Hal ini membuat Zhao Fucheng semakin waspada.
Liu Yizhen dan yang lain memandangnya dengan cemas.
Di antara mereka semua, Zhao Fucheng memiliki kekuatan terkuat. Mengungkapkan bahwa dia pernah ditandai saat ini hanya akan menambah kecemasan tanpa manfaat lain.
Zhao Fucheng menekan pikiran dalam hatinya, lalu berkata dengan tenang:
"Ini seharusnya dua potongan tubuh hantu yang menyatu, dan saya menemukan bahwa dua plakat ini memiliki kekuatan yang sedikit lebih kuat dibandingkan Kabupaten Wan'an dan Bao Zhi."
Ekspresi wajanya normal, tampak tidak ada keanehan, dan tidak ada aura hantu di sekitarnya. Kerumunan pun mengira ini hanya kepanikan singkat, hati mereka lega.
Fan Bisi menatap plakat sambil berkata:
"Tanda-tanda sebelumnya memang lebih besar dibandingkan saat plakat Kabupaten Wan'an menyatu."
Sama-sama kabupaten yang lepas kendali, sama-sama dua plakat yang menyatu, seharusnya tidak ada perbedaan seperti ini.
Liu Yizhen berkata:
"Menurut dugaan kami sebelumnya, jika hantu gentayangan dipotong-potong, mungkin bagian tubuh hantu yang berbeda memiliki kekuatan yang berbeda pula?"
Fan Bisi mengangguk-angguk, lalu melanjutkan:
"Provinsi Bing dekat dengan ibu kota kekaisaran, di bawah pengawasan Kaisar, kestabilan diperlukan. Menggunakan plakat dengan kekuatan lebih kuat untuk penjagaan memang sesuatu yang bisa diprediksi."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Artinya, rahasia plakat Zhenmo Si pasti diketahui oleh sebagian orang di ibu kota."
Setelah mengucapkan ini, dia menoleh ke Zhang Chuanshi:
"Lao Zhang, bagaimana pendapatmu?"
Zhang Chuanshi menunduk pasrah sambil mengangguk:
"Benar seperti itu."
Matanya berkelid beberapa saat, lalu dia mengatupkan gigi dan membocorkan rahasia:
"Tuan, plakat Zhenmo Si ini memang aneh. Konon jika disatukan, akan menempel pada yang menyatukannya."
"Menempel? Bagaimana caranya?" Liu Yizhen tertarik, bertanya lebih lanjut:
"Tanda hantu gentayangan?"
Begitu kata-katanya meluncur, jantung semua orang berdebar tak terkendali, lalu serempak menoleh ke Zhao Fucheng.
“Zhang Chuanshi juga memperhatikan Zhao Fucheng.”
“Dia (laki-laki) yang biasanya selalu senyum santai dan bertingkah sembarangan, suka mengganggu kucing dan anjing di dalam Zhenmo Si sehingga banyak musuh. Biasanya orang-orang memperlakukannya dengan kasar.”
“Meski kini dia (laki-laki) tetap berpura-pura santai, sorot matanya tak bisa menyembunyikan kekhawatiran.”
“Zhao Fucheng menatap mereka tanpa ekspresi, setelah beberapa saat menggelengkan kepala dengan sengaja dibuat serius:”
“Untuk sementara belum merasakan keanehan——”
“Kuaai Manzhou menampakkan raut curiga di matanya yang besar. Dia (perempuan) mendekati Zhao Fucheng tak percaya, mengulurkan tangan kecilnya yang kurus meraba-raba tubuh Zhao Fucheng.”
“Tapi tanda hantu gentayangan tak kasat mata. Nona kecil meraba beberapa lama tak menemukan apapun, lalu mendekatkan mukanya sementara sayap hidungnya terus mengembang-mengempis mengeluarkan suara hirupan 'huhu', ekspresinya mirip anak anjing.”
“Mungkin memang ada tanda, tapi setidaknya sekarang belum kudeteksi. Bisa juga karena plakat yang terkumpul masih terlalu sedikit.”
“Zhao Fucheng membuka lima jarinya, mencengkeram wajah kecil Kuaai Manzhou dan mendorongnya menjauh.”
“Si kecil tak mau menyerah, memanjat seperti monyet dengan tangan-kaki tetap menempel di tubuhnya sambil terus mengendus-endus.”
“Bisa jadi juga.”
“Zhang Chuanshi mengangguk-angguk.”
“Awalnya dia (laki-laki) bukan Penakluk Hantu maupun berurusan dengan roh jahat. Sebelum masuk Zhenmo Si, dia (laki-laki) hanyalah orang biasa.”
“Tentang kabar plakat Zhenmo Si, dia (laki-laki) hanya pedagang perantara——petunjuk awal didengarnya dari Zhang Patung Kertas, setengah mengerti dan tak paham detail persoalan.”
Saat Zhao Fucheng mengatakan ini, dia (laki-laki) langsung percaya.
"Apa hukum hantu gentayangan ini?" tanya Zhao Fucheng sambil tersenyum tipis setelah berhasil menenangkan kerumunan.
Ekspresinya natural tanpa kecemasan. Karena tidak memperpanjang topik hukum hantu, Zhang Chuanshi mengira situasi sebelumnya hanya kepanikan singkat. Dengan lega dia menjawab jujur:
"Aku... aku juga tidak terlalu paham——"
Saat mengucapkan ini, keningnya berkerut. Setelah ragu beberapa saat, dia melanjutkan:
"Konon katanya—ini cuma kabar burung ya—entah benar atau tidak, aku tidak yakin."
Fan Wujiu berpura-pura hendak memukulnya:
"Katakan saja! Benar atau tidak, Tuan yang akan menilainya."
Zhang Chuanshi langsung mengumpat marah:
"Ini menyangkut keselamatan Tuan, tentu akan kusampaikan. Dasar kau yang sok ngatur, pergi sana!"
Setelah bertengkar mulut beberapa saat, akhirnya dia memantapkan hati:
"Katanya hukum hantu gentayangan ini adalah... adalah—kebangkitan."
"Hidup kembali?!"
"Hidup kembali?!"
Kerumunan serentak berteriak kaget.
Ekspresi Nenek Meng lepas kendali, teriaknya melengking.
Wajah Zhang Chuanshi dipenuhi kekeruhan, matanya memancarkan harap yang tercampur putus asa.
Rahasia ini begitu menyiksanya. Semangatnya langsung menguap, tatapannya penuh kebencian terhadap diri sendiri.
Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Nenek Meng bertanya panik:
"Kebangkitan macam apa?"
Dia mendesak lagi:
“Mengumpulkan semua papan nama Zhenmo Si bisa menghidupkan kembali hantu gentayangan?”
Zhang Chuanshi seketika terlihat sepuluh tahun lebih tua, wajahnya kekuningan pucat, sorot mata redup, menggelengkan kepala:
“Aku hanya dengar kabar, katanya setelah mengumpulkan semua papan nama dan menyatukan hantu gentayangan, kita bisa menempa ulang tubuh. Ada metode rahasia untuk terlahir kembali lewat hantu.”
Begitu ucapannya selesai, Nenek Meng langsung tergoda:
“Hantu juga bisa terlahir kembali?”
“Nenek Meng!”
Zhao Fucheng meningkatkan volume suara, meneriakkan nama Nenek Meng.
Nenek Meng panik karena kekhawatiran. Begitu mendengar hukum hantu gentayangan di plakat Zhenmo Si memiliki kemampuan supernatural sehebat itu, langsung terpikir putrinya—Shen Yishu telah menjadi bayangan yang membuatnya menjadi makhluk setengah hidup seperti sekarang.
Kemanusiaan dan sifat hantu berdampingan dalam diri Nenek Meng. Jika ada cara untuk membangkitkan hantu Shen Yishu, mungkin Nenek Meng benar-benar akan berjuang mati-matian.
‘Terlahir kembali lewat hantu’ terlalu menggoda.
Kekuatan hantu begitu dahsyat dan tak terkalahkan. Jika bisa mengendalikan kekuatan semacam itu dengan kesadaran manusia, bukankah itu akan menjadi eksistensi tak tertandingi?
Zhao Fucheng awalnya juga terkejut mendengar ini.
Tapi karena memiliki Piagam Pengangkatan Dewa, godaan ‘terlahir kembali lewat hantu’ tidak sebesar bagi Nenek Meng dan yang lain.
Dia cepat tenang, lalu menatap Zhang Chuanshi.
Setelah mengucapkan ini, sorot mata Zhang Chuanshi menyiratkan kepedihan, tapi sudut mulutnya menampakkan senyuman sinis—seolah reaksi Nenek Meng dan yang lain persis seperti yang dia perkirakan.
“Zhao Fucheng teringat peringatan Piagam Pengangkatan Dewa: Mekanisme penandaan eksistensi yang tidak diketahui.”
“Kekuatan yang disebutkan Zhang Chuanshi sehebat apapun, tetap merupakan milik hantu.”
“Berurusan dengan hantu harus tetap berhati-hati, atau bisa terbunuh oleh hantu.”
“Begitu dia tenang, dia menyadari masalah ini tidak sesederhana yang dikatakan Zhang Chuanshi.”
“Nenek Meng tertegun oleh tegurannya, namun matanya memancarkan kegelisahan:”
“Tuan, jika hantu bisa terlahir kembali, bagaimana dengan putri saya——”
“Nenek Meng, manusia tak bisa hidup kembali setelah tewas.”
“Zhao Fucheng menghela napas, berkata:”
“Saat manusia mati, kesadarannya langsung lenyap. Sekalipun bisa membentuk tubuh baru lewat hantu, apa bedanya dengan mayat hidup atau hantu?”
“Menghadapi godaan 'kelahiran kembali' ini, dia menunjukkan keteguhan luar biasa.”
“Mendengar ini, Zhang Chuanshi tertegun. Matanya menatap Zhao Fucheng, bibirnya bergetar dengan emosi yang terlihat.”
“Tapi——” Nenek Meng hendak bicara saat pandangan Zhao Fucheng beralih dari wajahnya ke Chen Duozi.
“Chen Duozi juga tergoda.”
“Dia teringat putrinya Lu Zhu'er. Jika benar ada hukum hantu gentayangan ini, menghidupkan kembali Lu Zhu'er tentu sangat diharapkan.”
“Namun melihat Nenek Meng ditegur, dia tak berani berbicara.”
“Pandangan Kuaai Manzhou juga berkedip-kedip.”
“Liu Yizhen, saudara-saudara Fan, dan yang lain tetap diam.”
Aturan supernatural seperti ini memiliki daya tarik yang besar bagi mereka. Liu Yizhen teringat pada Liu Huacheng, sementara saudara-saudara Fan ingin memanfaatkan kekuatan hantu gentayangan ini untuk menyelamatkan nyawa.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Kalian sudah memikirkannya matang-matang? Plakat Zhenmo Si sendiri sebenarnya adalah hantu - hantu gentayangan yang telah dipecah. Jika benar memiliki kekuatan sehebat itu, dia sendiri sudah hidup kembali. Masakan bisa dikendalikan manusia?"
Ucapannya justru lebih efektif daripada bujukan panjang lebar.
Orang-orang Kabupaten Wan'an yang telah mengikuti perjalanannya bukanlah bodoh. Mendengar ini, setelah merenung sejenak, mereka pun menyadari logikanya - jika hantu bisa menghidupkan orang mati, bukankah dia sendiri yang pertama kali akan bangkit kembali?
Begitu dipikirkan, semangat membara mereka pun langsung mereda.
'Hah.' Nenek Meng menghela napas penuh penyesalan:
"Perkataan Tuan memang benar. Aku yang kurang waras tadi."
"Bukan hanya itu." Zhao Fucheng berkata dengan tegas:
"Tugas kita awalnya hanya menangani bencana. Begitu ada motif pribadi, kontrol diri akan hilang."
Ia menatap Zhang Chuanshi:
"Zhang Patung Kertas bertindak sangat keji dengan metode mengerikan." Katanya tanpa ampun:
"Setelah menguasai hantu, aku pernah bertemu dengannya. Meski masih bisa diajak bicara dan kesadarannya sebagai manusia tetap ada, di rumahnya bertumpuk kulit manusia. Di dalam ruangan dia memelihara budak mayat, bau jenazah langsung menyergap begitu masuk ke halaman."
Sorot matanya dingin:
"Saat itu aku langsung tahu - brengsek ini pasti telah membunuh banyak rakyat jelata tak berdosa di Kabupaten Wan'an untuk mencapai ini!"
"Karena dia ahli membuat Lentera Hantu yang memiliki fungsi tak terbatas, Ling Si Penakluk Hantu kabupaten di masa lalu malah memperlakukannya sebagai tamu kehormatan. Menghadapi ancaman bagi masyarakat seperti ini, alih-alih memberantasnya, mereka justru memberinya perlindungan."
"Menurutku orang seperti ini terlihat hidup tapi sebenarnya sama seperti hantu, bagai tumor ganas!" Suaranya tegas. Zhang Chuanshi seperti tersambar petir, terdiam di tempat setelah mendengar perkataan ini.
"Informasi Lao Zhang berasal darinya, kebenarannya masih perlu diverifikasi."
Zhang Patung Kertas dikenal licik dan penuh akal bulus dalam bertindak.
Hilangnya Shen Yishu, bencana hantu di Kediaman Sun, dan kasus grup opera Liu Huacheng semuanya terkait dengannya.
Setelah dipikir-pikir, kasus hantu besar yang mengerikan ini seolah memiliki hubungan ribuan benang, seakan ada tangan tak terlihat yang mengendalikan semuanya.
Zhao Fucheng semakin waspada:
"Mekanisme hantu gentayangan dari plakat yang dipecahkan ini pasti tidak hanya kami yang tahu. Meski komandan penakluk hantu kabupaten biasa tidak mengetahuinya, pasti ada tokoh tingkat Jenderal Emas di ibu kota kekaisaran yang paham. Mengapa mereka tidak mengumpulkan plakat-plakat ini?"
Ucapannya membuat Nenek Meng dan yang lain yang semula emosional menjadi lebih tenang. Kerumunan mulai menampakkan ekspresi termenung.
Pasti ada tipu muslihat di balik ini!
Melihat raut wajah waspada yang mulai terlihat di kerumunan, Zhao Fucheng tahu perkataannya telah didengarkan.
Pikirannya semakin tegang saat dia melanjutkan:
“Tapi selain berjaga-jaga, setelah mengetahui kegunaan plakat Zhenmo Si, setiap orang memiliki keinginan masing-masing. Mengikuti rumor seperti ini, tidak masalah untuk mempercayai setengahnya.”
Dia sangat memahami bahwa keinginan manusia tidak boleh ditekan terus-menerus. Terkadang keinginan dan target yang proporsional justru bisa memicu semangat orang untuk maju. Maka dia mengubah arah pembicaraan:
“Kita akan mengumpulkan plakat sesuai kondisi nyata seperti biasa. Jika nanti bisa terkumpul, dalam batasan yang terkendali, keinginan semua orang bisa dicoba satu per satu.”
Setelah ucapannya, kerumunan tenang dan merasa metode ini paling aman. Mereka semua mengangguk-angguk setuju.
Nenek Meng agak malu berkata:
“Tuan benar, saya terlalu terburu-buru——”
Shen Yishu sudah tewas bertahun-tahun lalu, hantu gentayangannya telah bangkit. Dia punya waktu untuk menunggu kesempatan seperti ini.
Memiliki target lebih baik daripada tidak. Mata Nenek Meng berbinar, bahkan terlihat lebih manusiawi dibanding sebelumnya.
Liu Yizhen juga mengiyakan:
“Ini yang terbaik. Jika kita bersatu, peluangnya pasti lebih besar daripada Boneka Kertas Zhang Da.”
Zhang Chuanshi tanpa sadar ikut mengangguk.
Krisis kecil yang muncul tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
Zhao Fucheng melirik Zhang Chuanshi dengan kesal.
Meski masalah ini diajukan olehnya sendiri, tapi ucapan lelaki tua ini membuatnya kaget dan hampir mengganggu konsentrasi staf Zhenmo Si, sungguh membuatnya jengkel.
