Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Pada orang luar, baik konspirasi maupun taktik terbuka, selama bisa menyelamatkan nyawa itu sudah baik."
Dia menatap Zhang Chuanshi:
"Tapi pada orang dalam, terlalu banyak akal licik hanya akan menjauhkan orang."
"O- orang dalam...?" Zhang Chuanshi tertegun sejenak, bergumam pelan.
"Lao Zhang, kutanyakan padamu, saat itu Zhang Patung Kertas menyuruhmu membuka toko di seberang Zhenmo Si, tujuannya untuk mengambil plakat ini ya?"
Setelah berbicara, Zhao Fucheng melihat Zhang Chuanshi tampak terguncang, ekspresinya lesu, lalu melanjutkan pertanyaan.
Masalah ini sebenarnya sudah pernah dijelaskan Zhang Chuanshi sebelumnya, dan menjadi rahasia umum di dalam Zhenmo Si.
Zhang Chuanshi tak mengerti mengapa Zhao Fucheng bertanya lagi, pikirannya masih bergejolak karena ucapan sebelumnya, hanya mengangguk sembarangan:
"Benar, dia ingin plakat--"
"Kalian juga melihat kelainan pada plakat tadi." Zhao Fucheng memotongnya, pandangan tertuju pada plakat bertuliskan tiga karakter besar 'Zhenmo Si':
“Fenomena misterius yang kalian sebutkan tadi, seharusnya berkaitan dengan hal yang baru saja kulakukan——” Dia berhenti sejenak, lalu berkata:
“Aku menggabungkan plakat yang dikumpulkan dari Kabupaten Wenxing dengan plakat yang didapat dari Kabupaten Jin ini, sehingga menimbulkan keanehan.”
Keganjilan kali ini cukup besar.
Selain wilayah hantu yang dirasakan orang-orang Kabupaten Wan'an selama hampir setengah jam, yang terpenting adalah Zhao Fucheng menerima peringatan dari Piagam Pengangkatan Dewa: ditandai oleh entitas tak dikenal—inilah yang benar-benar menjadi perhatian Zhao Fucheng.
Piagam Pengangkatan Dewa hanya memberi peringatan darurat, muncul ketika dia berada dalam situasi berbahaya.
Zhao Fucheng menatap plakat itu.
Dari keanehan sebelumnya dan peringatan Piagam, plakat Zhenmo Si memang mungkin merupakan hantu besar yang diurai. Tapi tingkat hantu aslinya tidak diketahui, juga kekuatan apa yang mengurainya—bahkan setelah diurai dan diubah wujudnya, hanya dengan dua pecahan yang disatukan, tetap bisa membuat Piagam merasakan ancaman baginya.
Dinasti Han Raya yang luas mengelola wilayah dengan sistem provinsi-kabupaten. Setiap provinsi, kabupaten, dan kota memiliki Zhenmo Si dengan plakat penakluk hantu yang sama.
Jika semua plakat ini berasal dari tubuh hantu gentayangan yang sama yang telah diurai, maka hantu ini layak disebut tewas dengan mayat terpotong-potong.
Dari begitu banyak pecahan tubuh hantu, hanya dua keping saja sudah memiliki kekuatan sebesar ini.
Terbentuknya wilayah hantu bisa menghalangi Kuaai Manzhou dan Nenek Meng, hal ini membuat Zhao Fucheng harus tetap waspada.
Liu Yizhen dan yang lain memandangnya dengan penuh kekhawatiran.
Di antara kerumunan, Zhao Fucheng memiliki kekuatan terkuat. Jika memberitahu bahwa dia telah ditandai saat ini, hanya akan menambah kecemasan mereka tanpa manfaat lain.
Zhao Fucheng menekan pikiran dalam hatinya dan berkata dengan tenang:
"Ini seharusnya dua potongan tubuh hantu yang menyatu. Dan saya menemukan plakat-plakat ini lebih kuat daripada yang ada di Kabupaten Wan'an dan Bao Zhi."
Ekspresinya normal, tidak terlihat aneh, dan tidak ada aura hantu di sekitar. Mereka pun mengira ini hanya kepanikan singkat, lalu merasa lega.
Fan Bisi memandang plakat itu dan berkata:
"Tanda-tanda sebelumnya memang lebih besar dibanding saat penggabungan plakat di Kabupaten Wan'an."
Sama-sama kabupaten yang lepas kendali, sama-sama penggabungan dua plakat, seharusnya tidak ada perbedaan seperti ini.
Liu Yizhen berkata:
"Menurut dugaan kita sebelumnya, jika hantu gentayangan dipotong-potong, mungkin bagian tubuh yang berbeda memiliki kekuatan berbeda?"
Fan Bisi mengangguk-angguk, lalu melanjutkan:
"Provinsi Bing dekat dengan ibu kota kekaisaran, di bawah pengawasan Kaisar. Wajar jika menggunakan plakat lebih kuat untuk menjaga stabilitas."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Artinya, sebagian orang di ibu kota pasti tahu rahasia plakat Zhenmo Si."
Setelah berkata demikian, dia menoleh ke Zhang Chuanshi:
"Lao Zhang, bagaimana pendapatmu?"
Zhang Chuanshi menunduk pasrah dan mengangguk:
"Benar seperti itu."
Matanya berkedut beberapa saat, lalu dia mengeratkan gigi dan mengungkapkan sebuah rahasia:
“Tuan, plakat Zhenmo Si ini agak mistis. Konon jika disatukan, akan membuntuti yang menyusunnya.”
“Membuntuti? Bagaimana caranya?” Liu Yizhen tertarik, mendesak:
“Tanda hantu gentayangan?”
Begitu dia selesai bicara, jantung semua orang tanpa sadar berdebar kencang, lalu serentak menoleh ke Zhao Fucheng.
Zhang Chuanshi juga menatap Zhao Fucheng.
Dia selalu bermuka dua, berperilaku sembarangan, mengganggu kucing dan anjing di Zhenmo Si, membuat musuh di mana-mana. Biasanya semua orang bersikap kasar padanya.
Kali ini meski tetap pura-pura santai, kekhawatiran terpancar dari matanya.
Zhao Fucheng memandangi mereka tanpa ekspresi, lalu setelah beberapa saat menggelengkan kepala dengan serius:
“Untuk sementara belum merasakan keanehan——”
Kuaai Manzhou menatap penuh curiga. Gadis kecil itu mendekati Zhao Fucheng, meraba-raba tubuhnya dengan tangan kurus.
Tapi tanda hantu gentayangan tak kasat mata. Setelah meraba lama, dia mengendus-endus sambil menggerakkan sayap hidung dengan suara 'huhu', mirip anak anjing.
“Mungkin ada tanda, tapi setidaknya sekarang belum terlihat. Bisa juga karena plakat yang disusun masih sedikit.”
Zhao Fucheng menangkupkan tangan di wajah kecil Kuaai Manzhou, mendorongnya perlahan.
Si kecil tak menyerah. Merangkak seperti monyet di tubuhnya, tetap mengendus ke segala arah.
“Bisa jadi.”
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk.
Dia (laki-laki) awalnya bukan Penakluk Hantu, juga tidak berurusan dengan roh jahat. Sebelum masuk Zhenmo Si, dia hanyalah orang biasa.
Tentang kabar plakat Zhenmo Si, dia hanya pedagang perantara——beberapa petunjuk awal didengar dari Zhang Patung Kertas, pemahamannya setengah-setengah, tidak mengerti detail situasi internal.
Saat Zhao Fucheng berkata seperti ini, dia langsung percaya.
"Apa hukum hantu gentayangan ini?" Zhao Fucheng tersenyum tipis melihat kerumunan sudah tenang, lalu bertanya lagi.
Ekspresinya natural tanpa kecemasan, tidak berlama-lama membahas topik hukum hantu. Zhang Chuanshi semakin yakin sebelumnya hanya kepanikan singkat, dengan jujur menjawab:
"Aku... aku juga tidak terlalu paham——"
Sampai di sini, dia mengerutkan kening, ragu beberapa saat, lalu berkata:
"Kudengar——ini cuma kabar burung ya, benarnya aku tidak yakin."
Fan Wujiu berpura-pura mau memukulnya:
"Katakan saja! Benar atau tidak, Tuan pasti bisa menilainya."
Zhang Chuanshi langsung memaki:
"Ini menyangkut keselamatan Tuan, tentu akan kukatakan. Dasar tukang desak, pergi sana!"
Setelah adu mulut sebentar, dia akhirnya bertekad:
"Konon hukum hantu gentayangan ini adalah... adalah——hidup kembali."
"Hidup kembali?!"
"Hidup kembali?!"
Kerumunan terkejut, berseru serempak.
Ekspresi Nenek Meng lepas kendali, menjerit kaget.
Wajah Zhang Chuanshi dipenuhi kegelisahan, matanya menampakkan campuran harap dan putus asa.
“Rahasia ini terungkap, suasana hatinya langsung murung, matanya dipenuhi ekspresi jijik pada diri sendiri, tenaga dan semangatnya langsung memudar separuh.”
Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Nenek Meng bertanya panik:
“Hidup kembali macam apa?”
Dia mendesak:
“Mengumpulkan papan nama Zhenmo Si bisa menghidupkan kembali hantu gentayangan?”
Zhang Chuanshi tiba-tiba terlihat sepuluh tahun lebih tua, wajah kekuningan pucat, pandangan matanya redup, menggelengkan kepala:
“Aku hanya dengar kabar, katanya setelah mengumpulkan semua papan nama dan menyatukan hantu gentayangan, kita bisa membentuk ulang torso, ada metode rahasia untuk terlahir kembali lewat hantu.”
Begitu ucapannya selesai, Nenek Meng langsung tergoda:
“Hantu juga bisa terlahir kembali?”
“Nenek Meng!”
Zhao Fucheng menaikkan volume suara, meneriakkan nama Nenek Meng.
Nenek Meng panik karena terlalu khawatir, begitu mendengar hukum hantu gentayangan di plakat Zhenmo Si punya kemampuan yang melawan kodrat, langsung teringat putrinya—Shen Yishu telah menjadi bayangan yang membuatnya menjadi makhluk setengah hidup seperti sekarang.
Kemanusiaan dan sifat hantu berdampingan dalam tubuh Nenek Meng, jika ada cara untuk membangkitkan hantu gentayangan Shen Yishu, mungkin Nenek Meng benar-benar akan berjuang mati-matian.
'Terlahir kembali lewat hantu' terdengar sangat menggoda.
Kekuatan hantu begitu dahsyat dan tak terkalahkan, jika bisa dikendalikan dengan kesadaran manusia, bukankah itu akan menjadi eksistensi yang tak tertandingi?
Zhao Fucheng awalnya juga terkejut mendengar hal ini.
“Tetapi dia memiliki Piagam Pengangkatan Dewa, godaan 'meminjam hantu untuk terlahir kembali' baginya tidak sebesar bagi Nenek Meng dan yang lain.”
“Dia segera menenangkan diri dan memandang Zhang Chuanshi.”
“Setelah mengucapkan ini, Zhang Chuanshi memandang dengan sedih, namun sudut mulutnya menyeringai dingin seolah reaksi Nenek Meng dkk sudah ia antisipasi.”
“Zhao Fucheng teringat peringatan Piagam Pengangkatan Dewa: Mekanisme penandaan entitas tak dikenal.”
“Kekuatan yang disebut Zhang Chuanshi meski melawan hukum alam dan menggoda hati, tetap milik hantu.”
“Berkelit dengan hantu harus tetap waspada, atau bisa terbunuh oleh mereka.”
“Begitu tenang, ia sadar masalah ini tak sesederhana ujaran Zhang Chuanshi.”
“Nenek Meng terhenti gerakannya saat ditegur, tapi matanya memancarkan kegelisahan:”
“Tuan, jika hantu bisa hidup kembali, bagaimana dengan putriku——”
“Nenek Meng, yang mati tak bisa terlahir ulang.”
“Zhao Fucheng menghela napas, berkata:”
“Saat manusia tewas, kesadarannya langsung sirna. Sekalipun raga dibentuk ulang lewat hantu, apa bedanya dengan mayat hidup atau hantu itu sendiri?”
“Menghadapi godaan 'kelahiran kembali' ini, ia menunjukkan keteguhan luar biasa.”
“Mendengar ini, Zhang Chuanshi tertegun lalu menatap tajam Zhao Fucheng. Bibirnya bergetar, matanya mulai memancarkan kekaguman.”
“Tapi——” Nenek Meng hendak protes saat pandangan Zhao Fucheng beralih ke Chen Duozi.
“Chen Duozi juga tergoda.”
“Dia (perempuan) teringat putrinya Lu Zhu'er. Jika benar ada hukum hantu gentayangan seperti ini, bisa membuat Lu Zhu'er hidup kembali, itu akan sangat baik.”
Hanya saja Nenek Meng sudah dimarahi, dia tak berani berbicara untuk sementara waktu.
Sorot mata Kuaai Manzhou juga berkedip-kedip.
Liu Yizhen dan saudara-saudara Fan diam seribu bahasa.
Mekanisme seperti ini memiliki daya tarik besar bagi mereka. Liu Yizhen teringat Liu Huacheng, sementara saudara Fan ingin memanfaatkan kekuatan hantu gentayangan ini untuk menyelamatkan nyawa.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Kalian pikir matang-matang. Plakat Zhenmo Si sendiri sebenarnya adalah hantu, sisa hantu gentayangan yang dipecah. Jika benar memiliki kekuatan sehebat itu, dia sendiri akan hidup kembali. Masih sempat dikendalikan manusia?”
Ucapannya justru lebih efektif daripada bujukan panjang lebar.
Orang-orang Kabupaten Wan'an yang telah mengikuti perjalanannya bukanlah bodoh. Mendengar ini, setelah merenung, logikanya masuk - jika hantu bisa menghidupkan orang mati, bukankah dirinya sendiri yang pertama kali hidup kembali?
Begitu dipikir, kepala yang panas segera dingin.
‘Hah.’ Nenek Meng menghela napas penuh penyesalan:
“Perkataan Tuan benar. Aku yang tidak waras tadi.”
“Bukan hanya itu.” Zhao Fucheng bersikap tegas:
“Tugas kita awalnya hanya menangani bencana. Begitu ada tujuan pribadi, akan sulit dikendalikan.”
Dia menatap Zhang Chuanshi:
“Zhang Patung Kertas bertindak ekstrem dan keji, metodenya kejam.” Katanya tanpa tedeng aling-aling:
"Aku pernah bertemu dengannya setelah menaklukkan hantu hari itu. Meski masih bisa berkomunikasi dan kesadarannya sebagai manusia tetap utuh, namun di rumahnya menumpuk kulit manusia seperti gunung, di dalam ruangan dipelihara budak mayat. Begitu masuk halaman, yang tercium adalah bau mayat."
Pandangannya dingin menusuk:
"Saat itu aku langsung tahu, brengsek ini pasti sudah membunuh banyak rakyat jelata tak berdosa di Kabupaten Wan'an untuk bisa mencapai hasil seperti ini!"
Karena keahliannya membuat Lentera Hantu yang memiliki fungsi tak terbatas, para Ling Si Penakluk Hantu di kabupaten ini malah menjadikannya tamu kehormatan. Alih-alih memberantas ancaman bagi masyarakat ini, mereka malah memberinya perlindungan.
"Orang seperti ini mungkin terlihat hidup, tapi sebenarnya tak berbeda dengan hantu, bagaikan tumor ganas!" Suaranya tegas menggema. Zhang Chuanshi seperti tersambar petir, membeku di tempat mendengar perkataan ini.
"Informasi dari Lao Zhang berasal darinya, kebenarannya masih perlu diverifikasi."
Zhang Patung Kertas ini licik dan penuh akal bulus, setiap tindakannya dihitung matang.
Hilangnya Shen Yishu, bencana hantu di Kediaman Sun, serta kasus grup opera dan Liu Huacheng - semuanya terkait dengannya.
Jika dipikir lebih dalam, semua kasus hantu besar yang mengerikan ini seolah terhubung oleh ribuan benang, seakan ada tangan tak terlihat yang mengendalikan semuanya.
Zhao Fucheng semakin waspada:
"Mekanisme hantu gentayangan dari plakat yang diurai ini pasti bukan hanya kita yang tahu. Meski para jenderal penakluk hantu di kabupaten mungkin tidak mengetahuinya, pastinya ada tokoh tingkat Jenderal Emas di ibu kota yang paham. Mengapa mereka tidak mengumpulkan plakat-plakat ini?"
Ucapannya membuat Nenek Meng dan yang lain yang semula gegabah menjadi lebih tenang, kerumunan menampakkan ekspresi termenung.
Pasti ada tipu muslihat di balik ini!
Sampai di sini, Zhao Fucheng melihat ekspresi waspada yang mulai terlihat pada mereka, dan tahu perkataannya telah didengar.
Pikirannya tegang, dia melanjutkan:
"Selain berjaga-jaga, karena kita sudah tahu fungsi plakat Zhenmo Si, dan masing-masing punya keinginan, tidak ada salahnya mempercayai setengah dari rumor itu."
Dia paham betul bahwa hasrat manusia tak bisa terus ditekan. Terkadang hasrat dan target yang proporsional justru bisa memicu semangat. Maka nada bicaranya berubah:
"Kita akan mengumpulkan plakat sesuai kondisi nyata. Jika nanti terkumpul, dalam batas terkendali, semua keinginan bisa kita coba satu per satu."
Usai dia bicara, kerumunan tenang. Metode ini dianggap paling aman. Mereka pun mengangguk-angguk.
Nenek Meng agak malu-malu:
"Tuan benar, saya terlalu terburu-buru——"
Shen Yishu sudah tewas bertahun-tahun, hantu jahatnya telah bangkit. Dia punya waktu untuk menunggu kesempatan seperti ini.
Punya target lebih baik daripada tak punya. Mata Nenek Meng berbinar, seakan lebih hidup dari sebelumnya.
Liu Yizhen juga mengiyakan:
"Ini yang terbaik. Dengan kerja sama, peluang kita pasti lebih besar daripada Zhang Patung Kertas."
Zhang Chuanshi tanpa sadar ikut mengangguk.
Krisis kecil yang muncul tiba-tiba pun sirna tak berbekas.
Zhao Fucheng melirik Zhang Chuanshi dengan kesal.
"Walaupun pertanyaan itu diajukan sendiri, tapi ucapan lelaki tua ini benar-benar membuat orang Zhenmo Si kehilangan fokus, sampai-sampai membuatnya kesal."
