Ding Datong tidak menghiraukan gumaman Qian Zhongying, melainkan menatap Zhao Fucheng:
"Tuan, saya perkirakan kasus di Kabupaten Shangyang ini tidak sederhana."
Melibatkan Jenderal Emas turun tangan, pasti pemerintah menaruh perhatian lebih besar pada kasus ini daripada janin hantu.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk, tidak buru-buru membahas hal tersebut, lalu memandang Qian Zhongying:
"Bagaimana sebenarnya kasus hantu di Kabupaten Wenxing bisa terjadi?"
"Sebenarnya——" Qian Zhongying ragu-ragu:
"Bagaimana bencana hantu itu terjadi, saya juga tidak begitu paham——"
Suaranya semakin melemah di bawah tatapan melotot Zhao Fucheng dan yang lain.
Qian Zhongying toh hanyalah orang biasa, ketakutan terhadap Zhenmo Si sudah mendarah daging.
Zhao Fucheng tahu pria ini pasti punya akal——dari kemampuannya menyelamatkan seluruh keluarga dari kabupaten saat kasus hantu Wenxing terjadi, bahkan mendapat posisi di pengadilan Shangyang, sudah membuktikan kemampuannya.
Ketidakjelasan jawabannya sekarang pasti hanya alasan untuk menghindar, takut salah bicara akan kehilangan nyawa.
"Jangan berbelit-belit! Katakan semua yang kau tahu. Selama bukan kebohongan, apa yang perlu ditakutkan?" Zhao Fucheng menatapnya dengan nada mengancam.
Sorot mata Qian Zhongying berkedip-kedip:
"Saya khawatir perkataan saya akan membuat Tuan tidak senang."
Zhao Fucheng berkata:
"Kau belum bicara, bagaimana bisa tahu saya tidak senang?"
Meski licik, Qian Zhongying sebagai manusia biasa tetap takut natural pada Penakluk Hantu. Ancaman Zhao Fucheng membuatnya gelisah.
Beberapa saat kemudian, dia (laki-laki) mengatupkan gigi:
"Tuan akhirnya menangani bencana hantu di Kabupaten Wenxing, menyelamatkan Qian Fa dari Kota Huangma, ini bisa disebut sebagai penyelamat keluarga Qian——"
Sampai di sini, dia seolah mempertaruhkan segalanya dan menutup mata:
"Aku berani mengatakan beberapa hal, jika salah ucap, Tuan bisa menasihati atau menyuruhku diam."
"Katakan." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
"Masalah ini bermula lebih dari setahun yang lalu." Qian Zhongying ragu-ragu.
Dia berlutut di atas papan kayu dalam kereta, bokong menempel di tumit. Ketika menyentuh topik ini, seluruh tubuhnya terlihat gelisah, beberapa kali menggeser posisi seolah ada paku menusuk tumitnya.
"Lebih dari setahun lalu?" Zhao Fucheng melihat ketegangannya, sengaja menimpali untuk membantunya mengendalikan takut agar bisa melanjutkan.
Qian Zhongyang mengangguk-angguk dengan gelisah:
"Apakah Tuan pernah mendengar aturan baru di Kabupaten Shangyang?"
"Aturan baru?" Zhao Fucheng heran: "Aku tak banyak tahu tentang Kabupaten Shangyang, hanya pernah dengar tentang 'hak malam pertama'."
Mendengar 'hak malam pertama', raut wajah Qian Zhongying langsung menampakkan kehinaan yang sangat dalam.
Topik ini memicu amarah dalam hatinya, memberinya keberanian:
"Tuan benar, tapi aturan ini hanya salah satu dari banyak aturan di Kabupaten Shangyang kami." Terpengaruh amarahnya, kegelisahannya mereda dengan cepat:
"Bagaimanapun juga, setiap kaisar baru punya menteri baru. Setiap jenderal Zhenmo Si yang berbeda punya aturan berbeda pula."
Lebih dari 40 tahun yang lalu, Zang Xiongshan memberi Kabupaten Shangyang contoh buruk. Sejak itu, setiap jenderal yang menjabat selalu membuat aturan-aturan aneh.
"Aku mengerti." Zhao Fucheng mengangguk-angguk, "Kudengar jenderal Kabupaten Shangyang Zhu Guangling mulai menjabat di sini setahun setengah lalu."
"Benar." Qian Zhongying terkekeh pahit:
"Kabupaten kami memang terkenal buruk."
Reputasi daerah ini di Provinsi Bing juga tidak baik.
Di Kabupaten Shangyang, pemimpin tidak bermoral dan rakyat ikut rusak. Penakluk Hantu dari Zhenmo Si sebagai pelopornya kejam tak berperikemanusiaan, menganggap nyawa manusia seperti rumput;
Pemerintah di bawah Zhenmo Si juga minim orang baik. Pejabat saling melindungi, bersatu menutupi kejahatan. Kadang mereka menyalahgunakan kekuasaan, sering membuat kasus palsu dan membunuh warga baik, membuat rakyat kecil menderita.
Selain itu, dalam lingkungan buruk seperti ini, masyarakat pun bukan orang-orang baik.
Di Kota Bingzhou, ada pepatah tentang warga Kabupaten Shangyang: "Daerah miskin dan tandus melahirkan warga nakal."
Orang baik tidak panjang umur. Yang bertahan sampai sekarang pasti bukan tipe bersih - keluarga Chang adalah salah satu contohnya.
Mereka bukan penjahat kelas kakap, tapi sisi gelap manusiawi terlihat jelas saat berkonflik hukum dengan keluarga Yang. Qian Zhongying tidak merasa bersalah sama sekali mengambil uang dari keluarga ini - di sini semua orang mencari uang dengan kemampuannya sendiri, tak perlu saling menyalahkan.
"Sudah bicara sampai sejauh ini, Tuan juga bukan orang luar. Aku akan memberanikan diri mengatakan sesuatu pada Tuan."
Qian Zhongying tersenyum berkata:
"Kabupaten kami memang sulit mempertahankan penduduk." Saat dia berkata demikian, Ding Datong di sampingnya tampak sangat berkomentar:
“Umumnya, hantu gentayangan yang dikendalikan oleh Ling Si penjaga sebuah kabupaten maksimal mencapai tingkatan sha——”
Dinasti Han Raya memiliki wilayah yang sangat luas, tercatat lebih dari 1.300 kabupaten yang masih aktif tidak ditinggalkan. Setiap kabupaten wajib memiliki Zhenmo Si, dan di dalam Zhenmo Si terdapat Penakluk Hantu.
Penakluk Hantu pemula cepat tewas. Seringkali markas besar Zhenmo Si di ibu kota kekaisaran bahkan tidak sempat merekrut personel. Begitu ada permintaan bantuan dari daerah, Ling Si baru akan dikirim ke lokasi bersama Penakluk Hantu dari provinsi untuk menjabat sebagai tuan tanah.
Hal ini menyebabkan kualitas dan kekuatan Ling Si tidak merata——bantuan yang sedikit lebih kuat akan ditahan provinsi dengan berbagai alasan untuk menjadi 'tangan kanan' dalam menangani kasus hantu.
Dalam kondisi seperti ini, tidak sulit membayangkan betapa sulitnya kehidupan di kabupaten dan desa yang berada di bawah pemerintahan provinsi.
“Jadi dalam kondisi normal tanpa kecelakaan, umumnya umur Ling Si Penakluk Hantu di kabupaten berkisar antara satu setengah hingga dua tahun——”
Bahkan seperti Zheng He yang sudah lebih dari dua tahun menjabat dianggap 'panjang umur'——ini berkat mekanisme khusus pengendalian hantunya yang bisa mengambil uang hantu untuk menyelamatkan nyawa.
Oleh karena itu Zhenmo Si memperlakukan Zheng He dengan cukup baik. Di masa lalu, mereka mengizinkannya tinggal di bawah Ling Si Kabupaten Baozhi untuk menghindari kesibukan demi menyelamatkan nyawa. Sebenarnya, syaratnya adalah Feng Guangchong dari Zhenmo Si Xuzhou tertarik pada keunikan hantu yang dikendalikan Zheng He. Dia ingin memanfaatkan Zheng He untuk menjebak hantu, mencari inang yang cocok untuk hantu yang memuntahkan 'uang logam pembeli nyawa' ini, lalu memelihara hantu tersebut untuk naik level.
Sampai di sini, Ding Datong kembali menghela napas:
"Kondisi Tuan seperti ini benar-benar tidak biasa——" Begitu selesai bicara, dia langsung menyadari ucapannya salah, lalu diam.
Namun keberadaan Zhao Fucheng memang sangat istimewa.
Pemerintah saat ini masih belum memahami situasi detail Kabupaten Wan'an. Meskipun laporan bencana hantu di Kabupaten Baozhi telah menggemparkan Feng Guangchong, dan Feng seharusnya mengirim surat ke ibu kota kekaisaran, tetapi sifat manusia yang penuh curiga membuat banyak hal harus disaksikan langsung untuk dipercaya.
Sebelum menyaksikan sendiri kekuatan Zhao Fucheng, Ding Datong sebenarnya hanya mempercayai tiga puluh persen dari laporan Zheng He.
Diprediksi Feng Guangchong mungkin juga sama seperti dirinya dulu, akan melakukan kesalahan dalam memperkirakan kekuatan Zhao Fucheng.
"Perjalanan ke ibu kota kali ini, Tuan mungkin akan membuat Zhenmo Si——"
Ding Datong sengaja tidak menyelesaikan kalimatnya.
Fan Bisi dan yang lain memahami maksud tersiratnya: Kedatangan Zhao Fucheng ke ibu kota mungkin akan mengguncang situasi di ibukota.
Zhao Fucheng tersenyum, tidak memikirkan urusan setelah tiba di ibu kota, malah mengingatkan Ding Datong:
"Lanjutkan cerita tentang Kabupaten Shangyang."
Ding Datong mengangguk:
"Setuju."
Kembali ke topik utama, dia melanjutkan:
“Komandan Zhenmo Si di kabupaten biasanya hidup sekitar dua tahun, tetapi yang menjaga tingkat kabupaten sudah merupakan Penakluk Hantu tingkat jenderal.”
Dinasti Han Raya mengklasifikasikan Penakluk Hantu berdasarkan tingkatan jenderal. Penakluk Hantu yang bertugas di ibu kota kekaisaran semuanya adalah orang-orang dengan kekuatan luar biasa, kebanyakan berwatak aneh, kasar, dan sulit diatur. Namun ibu kota tetaplah markas besar Dinasti Han, tempat tinggal Sang Kaisar. Di atas para Penakluk Hantu perkasa ini, terdapat Jenderal Emas yang menjadi penopang terakhir.
Meski sampai saat ini pengaruh keluarga kerajaan Dinasti Han Raya melemah dan wibawa kaisar menurun, Dinasti Han terbagi menjadi Dinasti Han awal dan Dinasti Han Raya yang total telah berkuasa lebih dari 400 tahun. Institusi kerajaan sudah mendarah daging dalam jiwa rakyat. Untuk sementara, sang Kaisar masih dilindungi oleh Zhenmo Si.
Di dalam Zhenmo Si ibu kota terdapat Jenderal Emas yang jumlahnya tidak diketahui pasti oleh Ding Datong——banyak Jenderal Emas senior yang sangat menakutkan, contohnya para Hamba-hantu yang mewarisi Buku Jiwa turun-temurun.
Hantu gentayangan jenis ini istimewa, orang yang mengendalikannya relatif berumur panjang. Seperti Jia Yi yang telah mengendalikan hantu pengendali selama belasan tahun, sampai sekarang tidak ada kabar tentang ketidakstabilan kondisi Penakluk Hantu Zhenmo Si ini.
——Tentu saja, jika hantu gentayangan Jia Yi benar-benar akan bangkit, ini adalah peristiwa yang bisa mengguncang Dinasti Han. Jika benar terjadi, kabar ini pasti tidak akan bocor, karena kepanikan yang ditimbulkan bisa memicu kekacauan besar.
Di bawah Jenderal Emas terdapat Jenderal Perak.
Meski selisih satu tingkatan, perbedaan kekuatan di antara mereka bagai langit dan bumi.
“Penakluk Hantu yang mengendalikan hantu tingkat bencana adalah Jenderal Perak, bahkan yang mungkin mengendalikan hantu tingkat malapetaka tetap hanya Jenderal Perak——”
Ding Datong tanpa ragu mengungkap rahasia yang diketahuinya, bahkan langsung mengkhianati mantan atasannya:
“Hantu yang dikendalikan Feng Guangchong juga berada di ambang naik level, lebih dari dua tahun lalu dikatakan sudah hampir mencapai tingkat malapetaka.”
Selama tahun-tahun ini, jika Feng Guangchong ingin naik level, mungkin sudah lama meningkatkan hantunya, tapi dia tidak berani.
“Sebelum Penakluk Hantu pemerintah ditempatkan di luar, terutama untuk posisi penting seperti menjaga provinsi, mereka tidak boleh menjadi gila. Sebelum bertugas, harus melalui Kantor Pusat Penakluk Iblis di ibu kota kekaisaran, di mana Penakluk Hantu khusus akan memberikan segel hantu yang cukup untuk menahan hantu gentayangan dalam tubuh.”
Segel hantu ini membantu Penakluk Hantu tingkat jenderal mempertahankan akal sehat, mengurangi pengaruh hantu gentayangan, atau mencegah perilaku gila yang lepas kendali hingga tewas dalam kebangkitan hantu jahat.
“Saat saya menjabat dulu, saya juga pergi ke ibu kota untuk menerima segel hantu di leher dari seorang Jenderal Emas di Penakluk Iblis ibu kota kekaisaran.”
Saat mengatakan ini, dia mencondongkan kepala dan membuka kerah bajunya untuk memperlihatkan lehernya pada Zhao Fucheng.
Terlihat bekas gigitan mengerikan di sisi kiri lehernya, seolah pernah disobek binatang buas hingga menyisakan jaringan parut setelah sembuh.
Bekas gigitan itu memancarkan warna hijau kebiruan, namun seiring berjalannya waktu, kabut mengerikan itu perlahan menghilang. Inilah yang disebut Ding Datong sebagai segel hantu yang ditanamkan oleh Penakluk Hantu dari ibu kota kekaisaran sebelum kepergiannya dahulu.
"Secara nominal, tanda ini setidaknya bisa melindungiku selama lima tahun dari kebangkitan hantu jahat," namun sejak segel hantu ini ditanam, kemampuan menahan hantu milik Ding Datong perlahan melemah. Kegelisahan dalam hatinya membuatnya sangat aktif dalam kasus janin hantu kali ini, dengan tujuan memperbarui segel hantu di ibu kota.
Beruntung di tengah jalan dia bertemu Zhao Fucheng yang menggantikannya dengan segel Dewa Pintu.
Dewa-hantu yang telah menikmati persembahan komunitas dan secara resmi diangkat melalui Piagam Pengangkatan Dewa oleh Zhao Fucheng jelas jauh berbeda dengan segel hantu biasa.
Saat Dewa Pintu mengunci leher Ding Datong, dia segera merasakan perbedaan kualitas yang jelas dalam hatinya.
Hantu yang dikendalikannya memang unik - jenis hantu gantung yang membunuh dengan cara menggantung korban hingga lehernya patah.
Dulu sebelum meninggalkan ibu kota, metode Jenderal Emas untuk menyegel hutannya adalah dengan membiarkan hantu menggigitnya. Bekas gigitan hantu itu meninggalkan segel hingga menyentuh tulang di lehernya.
Gigitan hantu itu secara tidak langsung juga mengunci hantu yang dikendalikan Ding Datong.
Selama bertahun-tahun, dia terus merasakan pertarungan kekuatan antara dua hantu ini.
Hantu gentayangan sering berjuang untuk mencekik lehernya, tetapi setiap kali kekuatan hantu mulai berkontraksi, bekas gigi hantu yang menggigit lehernya segera mengerat masuk ke dalam dagingnya.
Kekuatan dua hantu saling berlawanan, membuatnya tetap aman.
Selama setengah tahun terakhir karena Kasus Janin Hantu, Ding Datong juga menggunakan kekuatan hantu gentayangan, menyebabkan segel gigi hantu terkuras dan mulai menunjukkan ketidakmampuan menahan hantu gentayangan.
Setelah Zhao Fucheng menerapkan segel Dewa Pintu hantu, sisa kekuatan gigi hantu sepenuhnya ditekan, sementara Ding Datong juga merasakan ketenangan yang lama hilang.
Ciri paling jelas adalah sensasi tercekik yang telah mencekik lehernya selama beberapa tahun benar-benar lenyap.
Seolah-olah dia tak pernah mengalami ancaman dari hantu.
Saat tidur tengah malam, tak ada lagi perasaan bahwa hantu akan tiba-tiba mencekik lehernya dan menggantung jenazahnya di balok rumah, malah yang ada justru kedamaian tak terkatakan.
Hantu gentayangan sepenuhnya ditekan, bahkan saat meminjam kekuatannya lagi, makhluk itu sama sekali tak bisa melawan——hal yang sebelumnya tak pernah terbayangkan oleh Ding Datong.
Dulu, begitu dia menggunakan sedikit kekuatan hantu, hantu gentayangan langsung ingin bangkit.
Tapi kini saat dia mencoba meminjam kekuatan hantu gentayangan lagi, makhluk itu tak bisa menimbulkan masalah sedikitpun. Begitu niatan membunuh muncul, Dewa Pintu langsung bangkit dan menekannya dengan patuh.
Sejak saat itu, Ding Datong sepenuhnya tunduk pada Zhao Fucheng dan bertekad bulat mengikutinya kembali ke Kabupaten Wan'an.
……
"Jadi sosok Penakluk Hantu tingkat jenderal yang menjaga satu kabupaten, begitu mendapat segel hantu, setidaknya bisa memperpanjang nyawa 3-4 tahun. Jika kinerja bagus dan masih waras, ada kesempatan kembali ke ibukota untuk laporan tugas, bahkan mungkin mendapat segel hantu lagi untuk perpanjang nyawa tambahan."
Dengan penjelasan ini, situasi Kabupaten Shangyang memang benar-benar istimewa.
Qian Zhongying memancing pembicaraan, melihat Ding Datong sudah berbicara sampai titik ini, ikut menambahkan:
"Benar seperti kata Tuan Ding, di Kabupaten Shangyang kami, Ling Shi Zhenmo Si berganti sangat cepat."
Ding Datong mengangguk:
"Karena perjanjian bertemu dengan pejabat dari ibukota di Kabupaten Shangyang ini, saya juga melakukan investigasi. Sebelum berangkat, Tuan Feng Guangchong mengingatkan bahwa kabupaten ini spesial. Penakluk Hantu tingkat jenderal yang bertugas di sini, baik Jenderal maupun Jenderal Perak, masa tugas maksimal 2 tahun. Banyak yang tewas dalam kebangkitan hantu jahat hanya dalam setahun."
Zhao Fucheng terkejut.
"Tewas dalam kebangkitan hantu jahat?" tanyanya.
Ding Datong dan Qian Zhongying serentak mengangguk.
Fan Bisi dan adiknya, Zhang Chuanshi serta yang lain tertegun. Nenek Meng ikut bertanya:
"Jika tewas karena kebangkitan hantu jahat, ke mana perginya hantu setelah Penakluk Hantu itu mati?"
Wu Shaochun bercanda:
"Jangan-jangan masih berkeliaran di Kabupaten Shangyang?"
“Dia (laki-laki) awalnya hanya bicara sembarangan, tapi begitu selesai berbicara, Zhao Fucheng, Ding Datong, dan Liu Yizhen langsung menoleh menatapnya. Wu Shaochun tertegun sejenak, lalu merinding dan bulu kuduknya langsung berdiri:
“Tidak mungkin!”
Zhang Chuanshi juga melototkan mata kecilnya seperti kacang hijau, memegangi kepala, wajahnya yang bengkak lebam kebiru-biruan menampakkan ekspresi kesakitan.
Karena Zhao Fucheng dan yang lain sedang membahas urusan resmi, dia tidak berani bersuara, hanya bisa menarik-narik sanggul kecil di kepalanya yang menyedihkan.
