“Tuan, saya rasa orang ini aneh.”
Zhang Chuanshi menyelak ke sisi Zhao Fucheng, menatap Tuan Xie, berbisik:
“Dia masih muda tapi membawa lonceng emas misterius. Saya dengar gemerincingnya tidak wajar——”
Begitu lonceng berbunyi, Zhang Chuanshi bahkan ingin mengeluarkan dayung, mendayung beberapa kali.
Ini bukan main-main!
Zhang Chuanshi mengendalikan benda kutukan yang sangat berbahaya. Berbeda dengan saudara-saudara Fan, dia sangat paham betapa mengerikannya hantu gentayangan dan benda kutukan yang menyertainya.
Kecuali darurat, dia sama sekali tak mau menggunakan kekuatan hantu gentayangan.
"Dipengaruhi oleh gemerincing lonceng Xie Xiansheng, dia malah ingin mengeluarkan dayung dan mengayunkannya sesekali tanpa alasan—ini jelas pertanda benda kutukan yang sangat berbahaya mulai lepas kendali."
"Jika ini terjadi pada Penakluk Hantu lain, kemungkinan besar hantu gentayangan akan bangkit karena suara lonceng—masalah ini sangat serius."
"Perilaku Xie Xiansheng agak tidak normal, berjalan sendirian di wilayah hantu."
Zhang Chuanshi sorot mata berkedip-kedip:
"Masih muda, gigi langsung copot hanya karena mengunyah kue—"
Xie Xiansheng sambil memanggang kue, tanpa mengangkat kepala berkata pada Zhang Chuanshi:
"Aku dengar ucapanmu."
"……" Zhang Chuanshi tampak takut, menyusutkan kepala ingin bicara namun takut pada Xie Xiansheng ini. Akhirnya dengan enggan mencolek Fan Wujiu:
"Fan Kecil, kamu yang bicara."
Fan Wujiu langsung bersuara:
"Aku juga merasa orang ini mencurigakan."
"Bodoh sekali, jadi pion orang." Xie Xiansheng menggelengkan kepala.
Fan Wujiu marah:
"Siapa yang kau sebut bodoh?!"
Zhang Chuanshi menyahut:
"Betul itu."
"Sudah, jangan bertengkar." Zhao Fucheng menegur, Fan Wujiu dan Zhang Chuanshi langsung diam.
Xie Xiansheng terkejut menoleh, menatapnya lama kemudian melihat Fan Wujiu dan Zhang Chuanshi. Akhirnya raut wajahnya menunjukkan keheranan:
"Mereka benar-benar mendengarkanmu."
"Xie Xiansheng, giginya tidak apa-apa?" Zhao Fucheng menunjuk mulutnya.
Dia menggelengkan kepala:
"Tidak apa, cuma copot beberapa gigi, sudah terbiasa."
Zhao Fucheng tidak bisa memahami 'kebiasaan' ini. Setelah mendengar jawabannya, dia diam sejenak lalu tiba-tiba bertanya lagi:
"Kulihat kamu bukan orang biasa. Ada keanehan di Kabupaten Shangyang. Untuk apa kamu datang ke sini sekarang?"
Tuan Xie memanggang kue di atas tungku sambil menjawab pertanyaannya:
"Ada anggota keluarga yang menyuruhku mengurus suatu urusan."
"Barusan kamu menyebut budak keluarga?" Zhao Fucheng menyelidik lebih lanjut.
Tuan Xie mengangguk-angguk:
"Aku membawa beberapa budak. Perlengkapan operaku banyak, perlu persiapan saat bepergian."
"Lalu di mana budak-budak itu?" Zhao Fucheng menatapnya, menduga apakah pria ini utusan Zhenmo Si ibu kota untuk memancing janin hantu.
"Kita terpisah di jalan."
Tuan Xie menjawab datar:
"Sepanjang perjalanan aku pinjam jalan, kadang nebeng kereta. Terpisah dari budak, jadi pakai lonceng emas untuk komunikasi."
"Lonceng emasmu ini..." Zhao Fucheng mulai menyelidik.
Tuan Xie tersenyum:
"Lonceng emasku ini benda bagus. Cukup digoyang, budak-budak akan mendengar dan menemukanku."
Setelah berkata demikian, dia menambahkan dengan senyum:
"Ini tiruan terbaik dari sebuah pusaka keluarga kami."
"Jadi ini barang palsu."
Zhao Fucheng langsung paham. Fungsi lonceng emas Tuan Xie mirip dengan Genta Hantu Ruang-Waktu.
Goyangan loncengnya membuat hantu gentayangan gelisah. Zhao Fucheng curiga budaknya mungkin bukan 'orang' biasa.
"...Setuju." Tuan Xie tersedak, beberapa saat kemudian mengiyakan dengan kesal.
“Sejujur-jujurnya, kita juga bisa dibilang dipertemukan takdir, sudah janji dengan seorang bernama Xie dari ibu kota kekaisaran untuk bertemu di Kabupaten Shangyang.”
Tuan Xie ini memegang lonceng tiruan, datang dari ibu kota kekaisaran, dan bermarga Xie. Meskipun tindakannya terlihat tidak bisa diandalkan, kemungkinan besar dia adalah anggota Keluarga Xie yang disebutkan Ding Datong.
Dia memiringkan kepala dan berkata pada Ding Datong:
“Mungkin yang datang bukan leluhur, tapi anggota junior tidak bertanggung jawab dari keluarga itu.”
“Tidak mungkin.” Tinju Ding Datong langsung menegang.
Kasus Janin Hantu yang mengerikan ini membuat rombongan Kabupaten Changping mengalami berbagai kesialan sepanjang perjalanan.
Situasi di Kabupaten Shangyang sangat berbahaya. Jika ibu kota kekaisaran mengirim orang biasa tanpa kemampuan luar biasa atau berpengalaman menangani bencana hantu, berarti Zhenmo Si sengaja menjebak rombongan Kabupaten Changping.
Ding Datong tidak berani membayangkan, bagaimana dia dan Hu Rong bisa bertahan jika tanpa kehadiran Zhao Fucheng dkk, apalagi saat Lu Zhu'er bangkit sebagai hantu gentayangan dan diserang oleh Zhang Patung Kertas - mungkin sudah tewas di Desa Dongping dan menjadi hantu air seperti warga desa.
Tuan Xie tetap diam, merobek roti panggang dan menyuapkannya ke mulutnya.
Memang benar seperti katanya, tanggalnya gigi sudah menjadi hal biasa.
Dalam sekejap, suara gigi yang patah di mulutnya bahkan lebih keras dari suara kunyahan, sesekali meludahkan pecahan gigi.
“Terkadang dia berpengalaman, tahu meraih tangan sebelum gigi copot, segera mencucinya bersih lalu menyumpal kembali ke mulut; kadang gagal menangkap, lalu menggelinding ke lantai, hingga harus menungging di kereta mencari gigi.”
Kerumunan yang awalnya terguncang perlahan tenang, bahkan saat Tuan Xie kehilangan gigi lagi, Chen Duozi sempat membantu memungut satu dua kali.
“Sudah, sudah, kumohon berhentilah makan.”
Zhao Fucheng tak tahan melihatnya, berkata:
“Sepertinya tujuan kita sama, pertemuan ini sungguh dipertemukan takdir. Kota sudah dekat, nanti kita cari penginapan di dalam kota, pasti ada makanan dan air panas. Berhentilah makan kue ini, gigimu hampir habis.”
Mendengar itu, Tuan Xie berseri-seri:
“Wah, aku benar-benar berutang budi padamu.” Sambil berkata, ia menyimpan sisa satu setengah kue ke dalam bajunya dengan hati-hati:
“Lebih baik disimpan untuk nanti. Aku kelaparan sepanjang perjalanan — sudah bertahun-tahun tidak menderita begini.”
Ucapan itu kembali membuat semua orang terdiam.
Sementara mereka berbincang, kereta terus melaju. Tak lama kemudian, gerbang kota mulai tampak samar.
Meski nama 'Kabupaten Shangyang' terdengar megah, kondisi kotanya compang-camping.
Gerbang kota bernoda-noda, bagai kota kuno yang terluka perang.
Menurut Qian Zhongying, situasi dalam kota sebenarnya sudah mulai tidak aman, namun penjaga gerbangnya masih banyak.
“Delapan orang pria berbaju seragam petugas Dinasti Han Raya berdiri bersandar di gerbang kota, memandang lesu ke kejauhan——Di tempat yang terlihat oleh mereka, terletak meja kecil dengan kuali di atasnya yang berisi sup daging yang mengeluarkan aroma menggoda.”
“Empat lima orang duduk mengelilingi meja itu. Di atasnya terdapat semangkuk kacang rebus dan sayuran kering yang digoreng.”
“Mendengar suara kereta kuda, para penjaga gerbang langsung segar. Salah seorang berteriak:”
““Ada yang mau masuk kota!””
““Jam segini masih ada yang pulang ke kota——” Beberapa pria di meja itu mengencangkan sabuk dan berdiri, ada yang tertawa ada yang mengumpat sambil mendekat.”
“Bersamaan dengan itu ada yang berteriak memerintahkan pemasangan pancang kayu untuk menghalangi kereta.”
“Ding Datong hendak berbicara, tapi Qian Zhongying buru-buru menyela:”
““Tuan, biar saya saja. Mereka orang dalam.””
“Setelah selesai berbicara, Zhao Fucheng memerintahkan:”
““Jangan bocorkan identitas kita.””
““Iya!””
“Qian Zhongying mengiyakan, lalu membungkuk dan keluar dari kereta.”
“Dia menyapa orang-orang di luar yang kemudian menimpali dengan candaan dan umpatan.”
“Dalam percakapan, Qian Zhongying mengaku baru kembali dari tugas luar kota yang mendesak.”
““Saya bawa beberapa saudara klan. Tolong permudah urusan. Nanti di dalam kota saya traktir minum.””
“Sambil berkata, dia menyodorkan kantong uang logam ke tangan penjaga gerbang.”
“Terdengar suara pria tertawa:”
“Aku menduga pasti kenalan, di dunia ini sekarang, siapa yang berani masuk kota pada jam segini.”
Setelah selesai berbicara, orang lain mengingatkan:
“Kakak Qian, hari hampir gelap. Meski daerah ini jauh dari Qingzheng Fang, lebih baik jangan langgar pantangan, cepatlah pulang ke rumah.”
“Terima kasih atas perhatian saudara-saudara, aku segera pergi, segera pergi.”
……
Setelah percakapan singkat, Qian Zhongying mundur kembali.
Dia melihat langit di luar dengan gelisah:
“Tuan, hari hampir gelap. Kita lewat Gerbang Selatan yang dekat dengan Qingzheng Fang.”
“Dekat kenapa?” Tuan Xie bertanya penasaran.
“Qingzheng Fang dikenal punya kabar kejadian hantu di malam hari. Selama puluhan tahun, Zhenmo Si punya mekanisme: melarang perjalanan pada periode You (sekitar pukul 18:00 sore).” Qian Zhongying yang ahli membaca situasi, menyadari Tuan Xie mungkin bukan orang biasa, sehingga menjawab dengan sungguh-sungguh.
“Oh begitu rupanya.”
Tuan Xie mengangguk-angguk.
Orang biasa mendengar kata 'hantu' pasti sudah merinding, tapi raut wajahnya tetap tenang.
Zhao Fucheng mencatat reaksinya, lalu menatap Qian Zhongying:
“Rumahmu di mana? Berapa jaraknya dari Qingzheng Fang?”
Wibawanya di mata Qian Zhongying lebih besar. Ditanya langsung, dia segera menjawab serius:
“Tuan, rumah besar yang kutinggali dulu dibeli Hu Shi, terletak di Changyuan Fang, termasuk area kelas tiga. Jika naik kereta, jarak ke Qingzheng Fang sekitar lebih dari setengah jam perjalanan.”
“Dia sedang berada di luar, sementara tidak bisa mengetahui jam pasti.”
“Baru sebentar berbicara, tiba-tiba gerimis turun. Air hujan menimpa atap kereta, mengeluarkan suara 'desau' seperti ulat memakan daun murbei.”
Wajah Qian Zhongying langsung berubah pucat.
“Hujan turun!”
Dia berkata:
“Tuan, Kabupaten Shangyang sering hujan selama setahun terakhir, terutama dua bulan ini. Begitu hari gelap, hujan pasti turun sampai subuh.” Dia memperkirakan waktu, dua bulan lalu hujan mulai sekitar tengah malam (sekitar 23:00), lalu semakin awal, “Bulan lalu bahkan sudah turun sejak waktu Xu tengah (sekitar 20:00).”
Setelah selesai berbicara, dengan gelisah dia melanjutkan:
“Baru saya pergi sebentar, kok sudah maju banyak sekali——”
Nenek Meng menenangkannya:
“Mungkin karena lahan ini dekat dengan Qingzheng Fang, jadi hujannya lebih awal.”
Qian Zhongying masih gelisah, tapi tahu Nenek Meng bermaksud baik. Dipaksa tersenyum kecut:
“Mungkin begitu.”
Setelah itu, dia menatap Zhao Fucheng:
“Tuan, kalian baru masuk kota hari ini, tak perlu terburu-buru. Lebih baik istirahat di rumah saya dulu.”
Dia menambahkan:
“Rumah saya luas, ada air panas dan makanan. Pasti bisa melayani Tuan-tuan dengan baik.”
“Tidak usah.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Malam ini kami akan menginap di Qingzheng Fang, melihat situasi sebenarnya di kota ini.”
Begitu dia selesai bicara, yang lain mengangguk-angguk setuju.
“Masih ada waktu sebentar. Nanti Qian Zhongying tunjuk jalan, Zhang Xun kendarai kereta. Cepat cari penginapan untuk kami. Kalian bisa menginap di rumah Qian Zhongying.”
Zhang Xun mengiyakan.
Dia mengibaskan cambuk panjangnya, cambuk itu menghantam tubuh kuda. Kuda yang kesakitan langsung melonjak ke depan, kecepatan kereta pun bertambah drastis.
Kabupaten Shangyang meski menyandang status kabupaten, jalanannya tidak rata. Roda berderak di atas jalanan yang rusak, mengguncang para penumpang hingga wajah mereka pucat.
Khawatir akan kejadian hantu, Zhang Xun memacu keretanya dengan kencang. Setelah sekitar satu kece, kereta memasuki sebuah gang sempit. Di ujung gang terlihat 'kota benteng' kecil lainnya.
Tempat ini seolah menjadi kota khusus kedua di Kabupaten Shangyang.
Para penumpang sebelumnya telah mendengar Qian Zhongying dan Zhang Chuanshi menyebut pola pembagian distrik unik di Shangyang, jadi mereka tidak terlalu terkejut.
Langit belum sepenuhnya gelap, tapi di sekitar gerbang kota sudah tidak terlihat orang yang lalu lalang.
Aturan ketat Qingzheng Fang telah membuat warga kota patuh. Mereka semua sudah menyusup masuk ke dalam kota lebih awal.
Di bawah arahan Qian Zhongying, Zhang Xun menghentikan keretanya di salah satu pintu masuk Qingzheng Fang.
Pintu telah tertutup rapat.
Terlihat pintu gerbang hitam legam, di kedua sisinya tergantung dua lentera putih pucat.
Api kuning di dalam lentera menerangi hujan halus seperti bulu kerbau yang melayang di udara, memantulkan warna jingga kemerahan.
Di bawah penerangan, daun pintu hitam yang terkunci rapat memancarkan aura menekan yang mengerikan. Tepat di tengah papan pintu, terdapat lingkaran darah yang dilukis dengan cairan merah pekat seperti darah.
"Kendaraan berhenti beberapa langkah dari pintu gerbang, bau busuk yang memualkan langsung menyebar dari pintu."
"Lingkaran darah misterius itu memancarkan aura yang mengerikan di bawah penerangan lampu."
"Air hujan berasap hitam yang jatuh, saat mendekati pintu gerbang seolah terhalang oleh kekuatan aneh, memantul pada jarak lebih dari satu chi (≈0.3m)."
"Kita turun di sini."
Zhao Fucheng melihat langit sudah senja, lalu berkata.
Dia pertama melompat turun, disusul Kuaai Manzhou yang turun dengan lincah dari kereta.
Kemudian Nenek Meng, Liu Yizhen, dan Fan Bisi bersaudara turun berurutan.
Setelah mereka turun, Tuan Xie di dalam kereta juga hendak menyusul.
Pria yang terlihat masih muda ini tiba-tiba tergelincir saat turun. Suara 'krek-krek' tulang disusul teriakan menyakitkan:
"Aduh, aduh! Pinggangku keseleo!"
“……”
Di momen menegangkan ini, kerumunan terkejut mendengar teriakannya.
Tuan Xie bersandar pada kereta, satu kaki menjulur sementara kaki lain tertekuk, tangannya memegangi pinggang yang sakit.
Zhao Fucheng menoleh dan melihat wajah kesakitannya. Perasaan mustahil bercampur absurditas menyergap hatinya.
Zhang Chuanshi yang baru turun berdiri di sampingnya. Setelah tenang, dia memberi perintah:
“Kamu bantu Tuan Xie berdiri, biarkan Qian Zhongying dan mereka pergi duluan.”
“……Apa?!” Zhang Chuanshi mengeluarkan teriakan tak percaya: “Dia masih muda, turun kereta saja pinggangnya keseleo, malah menyuruh orang yang jauh lebih tua seperti aku untuk menopangnya?”
Meski menggerutu, Zhang Chuanshi tidak berani membantah perkataan Zhao Fucheng. Sambil terus bergumam, dia menopang Tuan Xie ini.
Saat tangannya menyentuh Tuan Xie, Zhang Chuanshi menarik napas tajam: ‘Sreeek!’
Setelah menarik napas, dia tampak tidak percaya:
“Kamu sudah menghangatkan diri lama di dekat perapian, tadi memonopoli bara api, kok tubuhmu masih sedingin ini?”
“Orang yang sudah berumur memang mudah kedinginan—” jawab Tuan Xie.
“Benar-benar terbalik langit dan bumi, anak muda menyuruh orang tua menopangnya, tidak malukah?” Zhang Chuanshi terus mengomel.
Ingin memberitahu sesuatu kepada semua.
Karena pemeriksaan tahunan penerbit, buku 《High Energy Ahead》 terpilih untuk revisi ulang. Waktu pengiriman buku fisik masih belum bisa dipastikan sementara ini.
Setelah berdiskusi dengan penerbit, pembeli yang sudah memesan buku fisik bisa mengirim screenshot bukti pesanan via DM ke akun Weibo penerbit, lalu menerima hadiah kecil terkait merchandise~~~
(Karena masalah logistik, hadiah mungkin baru bisa dikirim setelah Tahun Baru.)
Kalian bisa mencari nama saya: Guan Er De Guan.
Saya akan mem-pin informasi terkait di halaman profil. Akun penerbit yang perlu dihubungi ada di keterangan post yang dipin tersebut.
