“Awalnya orang-orang di kabupaten menganggap ini hanya kabar desa——di sudut-sudut jalan sering ada yang bergosip, bilang orang desa kurang wawasan, gampang panik menghadapi masalah, kabar burung menyebar, ngomong-ngomong mayat pulang ke rumah.”
“Desas-desus ini makin menjadi-jadi, awalnya semua orang anggap lelucon, belakangan baru terasa tidak beres.”
“Laporan kejadian hantu di berbagai desa terus bermunculan, sementara Kabupaten Wenxing juga mulai diguyur hujan.”
“Petugas, buruh, hingga kepala keluarga kaya di kabupaten berturut-turut kehilangan nyawa.”
“Kabar terlambat sampai, banyak yang baru sadar belakangan, tapi Qian Zhongying waspada——ia teringat sebelumnya Hu Shi mencegahnya ikut campur urusan penambahan pajak, lalu menghubungkannya dengan kabar hantu terkini, menduga apakah kabupaten ini benar-benar mulai dilanda hantu.”
“Hu Shi sebagai Penakluk Hantu mungkin sudah lama mencium keanehan, berniat menyelamatkan nyawa keluarga Qian.”
“Sekali terpikir, rasa paniknya makin menjadi.”
“Setelah itu aku sengaja memeriksa daftar kematian enam bulan terakhir——”
“Kematian tidak wajar biasanya dilaporkan ke pemerintah untuk penghapusan catatan, sebagian orang menganggap remeh sehingga laporannya lambat; ada juga yang patuh mengikuti prosedur.”
“Qian Zhongying memang punya beberapa 'sikat', pemeriksaan ini benar-benar mengungkap reaksi aneh.”
“Enam bulan terakhir banyak yang tewas, benar-benar tidak tahu kalau tidak diperiksa, kaget setelah menelusuri.”
“Ia menemui orang dalam pemerintah, mentraktirnya minum, mendapatkan daftar yang ikut Bupati Fei Mingguang ke kabupaten. Setelah dicocokkan, sebagian besar korban ternyata sesuai dengan nama dalam daftar itu, dan semua tewas tenggelam.”
“……Pada hari itu total ada 70-80 orang yang pergi, dalam waktu setengah tahun berturut-turut 40 orang lebih yang tewas.”
Qian Zhongying teringat situasi saat menemukan data tersebut, tubuhnya menggigil:
“……Ini belum termasuk orang-orang yang tidak tercatat dalam buku.”
Belakangan ia merasa tidak tenang, mencoret nama-nama yang sudah meninggal dari daftar satu per satu, lalu melakukan kunjungan ulang dengan membawa daftar tersebut. Ternyata ada belasan orang yang sebenarnya sudah tewas.
Anehnya, anggota keluarga mereka kemudian juga meninggal satu persatu.
Dengan begini, ini benar-benar merupakan Kasus hantu.
Ia membawa kabar yang ia selidiki untuk menemui Hu Shi. Saat itu Hu Shi sudah mulai terlihat tidak beres.
Qian Zhongying terdiam sejenak saat menceritakan bagian ini.
Sejujurnya, di lubuk hatinya ia menyimpan dendam besar pada Hu Shi, namun secara tidak langsung Hu Shi juga telah menyelamatkan nyawa seluruh keluarganya.
“Saat aku menemuinya, tatapannya tidak normal, tidak seperti manusia hidup, mirip hantu——”
Lama kemudian, Hu Shi baru memberitahunya dengan dingin untuk menghentikan penyelidikan.
Hu Shi berkata: “Waktuku sudah hampir habis. Aku tidak bisa meninggalkan Kabupaten Wenxing. Bawalah keluargamu ke Kabupaten Shangyang.”
Mungkin ia sudah mempersiapkan ini sebelum bencana hantu di Kabupaten Wenxing – membeli rumah besar di kabupaten, menyisihkan uang logam, dan mengurus beberapa hal untuknya.
Qian Zhongying yang cerdik segera menuruti perintahnya, menyuruh keluarga membereskan barang berharga dan langsung meninggalkan kota.
“Kejadiannya bulan lalu——” ujarnya dengan sedih:
“Pada hari yang sama setelah kami pergi, kabarnya di kabupaten ada pemakaman. Pejabat tinggi kabupaten jatuh ke sungai dan tewas tenggelam.”
Tubuhnya kembali menggigil.
"Bencana hantu meletus semakin cepat. Setelah memasuki kabupaten, Qian Zhongying cepat menetap dan berkat uang yang ditinggalkan Hu Shi serta jaringan yang sudah dipersiapkan sebelumnya, dia berhasil mendapatkan jabatan sebagai pejabat lokal di Balai Pemerintahan kabupaten."
"Dia yang berasal dari Kabupaten Wenxing terus memantau segala perkembangan di Kabupaten Wenxing."
""Hingga akhir Desember masih ada kabar yang terdengar. Saya sudah memberi pelicin pada penjaga gerbang, katanya ada pengungsi dari Kabupaten Wenxing, tapi setelah itu tak ada kabar lagi.""
"Diperkirakan Kabupaten Wenxing sepenuhnya jatuh pada bulan Januari."
"Zhao Fucheng mendengar sampai di sini lalu berkata:"
""Bencana Hantu di Kabupaten Wenxing berasal dari kabupaten, bukan akibat kebangkitan hantu jahat Penakluk Hantu dari Kantor Penakluk Hantu kabupaten seperti dugaan awal kita.""
"Sebenarnya hal ini sudah dia duga sejak meninggalkan Kabupaten Wenxing dan menginap di Wuxian Guan selama perjalanan, sekarang hanya mendapat konfirmasi dari mulut Qian Zhongying."
"Nenek Meng juga berkata:"
""Menurut penjelasan Pejabat Qian ini, mungkin setelah hantu gentayangan Hu Shi bangkit, justru sempat mengendalikan bencana hantu di Kabupaten Wenxing.""
"Zhao Fucheng mengangguk-angguk."
"Fan Bisi juga menyampaikan:"
""Tuan, firasat saya bencana hantu di Kabupaten Wenxing sengaja diciptakan oleh Kabupaten Shangyang.""
"Liu Yizhen menjawab:"
""Setelah Zhu Guangling menjabat sebagai jenderal di Kabupaten Shangyang, dia langsung menaikkan pajak dan sengaja merekrut banyak orang ke kabupaten. Jika dia sumber malapetaka, berarti dia sengaja ingin menyeret seluruh Kabupaten Shangyang ikut binasa.""
"Qian Zhongying matanya berkedip-kedip, tetap diam."
"Zhao Fucheng menatapnya:"
""Lanjutkan.""
"Qian Zhongying berkata:"
“Tuan, setelah saya memasuki Kabupaten Shangyang, saya menemukan bahwa Kabupaten Shangyang juga sedang hujan.”
Dia hanya mengucapkan satu kalimat ini, kerumunan/mereka langsung mengerti maksudnya.
Setelah keluar dari Kabupaten Wenxing, Qian Zhongying menjadi takut mendengar kata hujan.
Awalnya mengira kondisi kabupaten akan lebih baik, siapa tahu hujan masih turun. Setelah itu dia bertanya kepada orang-orang dan mendapat kabar bahwa hujan di Kabupaten Shangyang telah turun terus menerus selama lebih dari setahun.
“Saya baru datang, tidak berani bertanya terang-terangan, hanya bisa menyelidiki secara tidak langsung. Belakangan baru tahu bahwa sejak Agustus tahun sebelum tahun lalu, kabupaten ini tidak pernah cerah.”
Jenderal Perak Zhu Guangling dari Kabupaten Shangyang mulai menjabat pada Juni tahun sebelum tahun lalu - jika aturan membunuh hantu gentayangan terkait kematian akibat hujan, maka Zhu Guangling mulai lepas kendali pada Agustus tahun itu, kemudian pada September mengumpulkan para bupati dan Ling Si Penakluk Hantu di wilayahnya.
Setelah Zhao Fucheng mengemukakan dugaan ini, yang lain mengangguk-angguk, menganggap kemungkinan besar tebakannya mendekati kebenaran.
“Situasi Zhenmo Si kabupaten juga tidak saya ketahui pasti, tapi dengar-dengar dari tahun lalu hingga tahun ini terus ada yang tewas tenggelam.” Kata Qian Zhongying:
“Banyak yang tidak peduli. Saat menangani kasus keluarga Chang dari Wuxian Guan yang melaporkan keluarga Yang kemarin, sekretaris yang mencatat kasus mengeluh: 'Tenggelam lagi'.”
Dari sini terlihat bahwa kematian tenggelam di Kabupaten Shangyang memang sering terjadi.
“Ada bencana hantu terjadi?”
Tanya Zhao Fucheng.
Qian Zhongying ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala:
“Jujur Tuan, tidak ada.”
“Ini memang aneh.” Zhang Chuanshi terkejut mendengarnya, menatap Zhao Fucheng:
“Tuan, berdasarkan situasi saat ini, sumber bencana hantu berada di Kabupaten Shangyang. Meskipun ada kasus tenggelam di kabupaten, bencana hantu tidak terjadi di wilayah administratif tersebut.”
Setelah selesai berbicara, Wu Shaochun menyambung:
“Kasus keluarga Chang, Chang Jinshui tewas tenggelam di Kabupaten Shangyang. Saat itu tidak ada kebangkitan hantu jahat. Hantu gentayangan baru bangkit saat prosesi pemakaman dilakukan oleh keluarga Chang di desa.”
Zhao Fucheng melirik Nenek Meng yang kemudian berkata:
“Sepertinya ada kekuatan di kabupaten yang mampu menahan kebangkitan hantu jahat.”
“Zhu Guangling.” Chen Duozi ikut nimbrung. Namun sebagai Penakluk Hantu baru, rasa takuk bawaan terhadap Zhenmo Si masih melekat. Setelah menyebut nama ‘Zhu Guangling’ secara langsung, tiba-tiba ia merasa bersalah lalu buru-buru menambahkan:
“…Tu-Tuan Zhu.”
“Fu Sheng, menurutmu bagaimana situasi ini?”
Setelah berdiskusi sejenak, Liu Yizhen yang memperhatikan Zhao Fucheng kurang berbicara akhirnya bertanya.
Ucapannya langsung mengarahkan pandangan semua orang ke Zhao Fucheng.
Qian Zhongying juga menoleh dan menatap Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng tidak langsung menjawab pertanyaan Liu Yizhen, malah balik bertanya pada Qian Zhongying:
“Kamu cukup peka. Kabupaten Wenxing berhasil kamu hindari membuktikan kemampuanmu menghindari bahaya. Situasi Kabupaten Shangyang yang tidak beres ini juga kamu sadari. Pernah terpikir untuk mengungsi dari kabupaten?”
“Tidak bisa melarikan diri.”
Qian Zhongying menjawab dengan getir.
“Tidak bisa kabur?” Ucapannya membuat mereka terkejut, serentak bertanya.
“Kabupaten Shangyang dekat dengan Provinsi Bing, ke ibu kota kekaisaran juga tidak sampai sepuluh hari setengah, kenapa tidak bisa pergi?” Fan Bisi bertanya.
Qian Zhongying terkekeh pahit:
“Kudengar orang bilang, sebenarnya kabupaten juga sudah ada yang merasa tidak beres sejak lama, ingin kabur dari Kabupaten Shangyang dengan alasan berdagang, tapi seluruh keluarga langsung tewas tenggelam di Sungai Bailing begitu keluar kota.”
Dalam waktu lebih dari setahun ini, jumlah korban tenggelam di Sungai Bailing hampir menyamai total jumlah korban tenggelam di Kabupaten Shangyang selama dua puluh tahun terakhir.
“Ada yang bercanda diam-diam, bilang Tuan Zhu Guangling sekarang ini seperti 'Dewa Air', sejak kedatangannya, hujan tak pernah berhenti.”
Qian Zhongying berbisik.
Beberapa saat kemudian, Zhao Fucheng berbicara:
“Kami belum masuk ke kabupaten, tidak terlalu paham situasi internal. Klaim yang tidak terverifikasi belum bisa dipastikan, tapi dari petunjuk yang ada, bencana hantu yang menghancurkan Kabupaten Wenxing dan beberapa kota kabupaten ini jelas terkait Zhu Guangling.”
Nada bicaranya tenang, membawa kekuatan yang menenangkan:
“Tadi kalian menyebutkan masalah: selama puluhan tahun ini, Kabupaten Shangyang selalu berganti Jenderal setiap 1-2 tahun, dan semua jenderal itu tewas di sini.”
Seperti diketahui umum, Penakluk Hantu yang tewas akan memicu kebangkitan hantu jahat.
Ke mana perginya semua hantu yang tewas ini?
Saat dia bicara sampai di sini, Qian Zhongying tiba-tiba menyela:
“Oh ya, Hu Shi pernah menyebut satu hal.”
Ucapan ini membuat Zhao Fucheng menoleh. Hu Shi yang ditatapnya langsung merasa hati berdesir, buru-buru berkata:
“Hu Shi berkata, di sekitar Zhenmo Si kabupaten, peraturan sangat ketat, setiap hari saat hari gelap dilarang keluar rumah.”
Dia berkata:
“Hu Shi mengatakan kabut mengerikan Zhenmo Si sangat kuat. Saat dia pergi ke kabupaten, hantu yang dikendalikan yang semula di ambang kebangkitan, setelah sampai di sana langsung ditekan. Sore hari menginap di pos Zhenmo Si, mendengar tangisan perempuan.”
Mereka saling pandang.
Zhao Fucheng bertanya:
“Di dalam Zhenmo Si Kabupaten Shangyang tidak ada perempuan?”
“Tidak tahu.” Qian Zhongying menggelengkan kepala:
“Tuan, Kabupaten Shangyang peraturannya sangat ketat, kota dibagi menjadi 10 kawasan, tiap kawasan dibangun tembok tinggi, terisolasi dari luar.”
Ucapannya membuat mereka tertegun, Ding Datong berkata:
“Sepertinya dengar Shangyang Kabupaten sangat spesial, Tuan Feng juga pernah mengingatkan saya untuk berhati-hati.”
Kondisi jalan sulit, sepanjang perjalanan banyak daerah pegunungan terpencil, banyak perampok dan bandit, kebanyakan orang jarang bepergian - bahkan Penakluk Hantu seperti Ding Datong pun tidak terlalu paham situasi Shangyang Kabupaten.
Saat itu, Zhang Chuanshi berbicara:
“Rumah-rumah di Shangyang Kabupaten dikelola per kawasan, total 10 kawasan, tiap kawasan dibangun tembok tinggi mengelilingi, tiap kawasan ditunjuk kepala kawasan atau mandor.” Ucapannya berhasil menarik perhatian semua orang.
“Selain dua kawasan yang digunakan sebagai pasar perdagangan, lainnya adalah permukiman, Zhenmo Si mungkin terletak di pusat pasar, tempat tinggal para pejabat dan orang terpandang terbanyak di kabupaten.” Setelah itu menambahkan:
“Pada siang hari, kawasan komersial seharusnya buka untuk akses masyarakat, dan ditutup saat malam.”
“Benar, benar, benar.” Qian Zhongying cepat-cepat mengangguk-angguk: “Tuan Zhang memang paham situasi Kabupaten Shangyang.”
Perkataan Zhang Chuanshi membuat mereka terkejut, Fan Bisi memandanginya dengan seksama beberapa saat:
“Lao Zhang, tak kusangka kau tahu soal Kabupaten Shangyang——”
Zhang Chuanshi melirik sinis:
“Banyak hal yang kuketahui.”
Setelah berkata demikian, dia menenangkan diri lalu melanjutkan:
“Tuan, sebenarnya leluhurku berasal dari Kabupaten Wuqing, Provinsi Li. Hanya saja keluarga kami mengalami masalah di masa lalu, lalu pindah ke ibu kota kekaisaran.”
Ucapannya membuat mereka terperanjat, Fan Wujiu melotot:
“Lao Zhang, kau orang ibu kota?!”
“Apa anehnya aku orang ibu kota?” Mungkin karena topik ini menyentuh masa lalu, Zhang Chuanshi terlihat kesal, tak mau berdebat dengan Fan Wujiu, melambaikan tangan seperti mengusir lalat:
“Pergi sana! Aku sedang bicara dengan Tuan, jangan ikut campur.”
“Hehe.” Fan Wujiu tertawa pendek.
Zhang Chuanshi mengerutkan alis ingin membalas, tapi baru buka mulut sudah tak tahan ikut tertawa.
Gangguan ini menghilangkan kegelisahannya, membuatnya lebih tenang:
“Aku lahir di ibu kota. Saat berusia 9 tahun, ayahku membawaku pindah dari sana.”
“Lao Zhang, berapa usiamu?” Fan Bisi bertanya.
Zhang Chuanshi mengabaikannya, Nenek Meng juga bertanya:
“Xiao Zhang, berapa usiamu?”
Pertanyaan yang sama, Zhang Chuanshi ragu-ragu sejenak, tetap menjawab:
"67 sudah."
Nenek Meng berkata: "Artinya, saat kamu pindah dari ibu kota kekaisaran, itu 58 tahun lalu, tahun 194 Dinasti Han Raya?"
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk: "Setuju."
Fan Wujiu terkejut: "Lao Zhang, tak kusangka umurmu sudah setua ini, pantasan rambutmu tinggal lingkaran di atas kepala—"
Zhang Chuanshi sedang kesal, tapi hampir tertawa oleh kelakukannya, melotot marah:
"Bukan urusanmu!"
Setelah berkata, ia gelisah menatap Zhao Fucheng.
Intuisi Zhao Fucheng sangat tajam, reaksi berpikirnya cepat, dan memorinya luar biasa. Ia merasa terlalu banyak rahasianya terbongkar, mudah tertangkap mata perempuan itu.
"Tuan—" Ia memanggil.
Zhao Fucheng termenung:
"Waktunya agak kebetulan ya."
Desahnya santai, tapi di telinga yang lain, membuat ekspresi mereka berubah.
Zhang Chuanshi gemetar, tangannya bergetar halus. Ia segera menyilangkan tangan di lengan baju, berusaha tampil biasa.
"Ke-kebetulan?"
Zhang Chuanshi terkekeh kaku.
"Tuan, bukan 48 tahun lalu?" Nenek Meng mengingatkan.
Zhao Fucheng tersenyum, mengangguk:
"Aku tahu."
Usai bicara, ia melihat Liu Yizhen menatapnya. Rupanya Liu Yizhen juga menyadari.
"Otakmu ini tumbuh bagaimana sih?"
Liu Yizhen terkagum-kagum: "Begitu banyak peristiwa yang melibatkan tahun dan kejadian, sangat rumit dan berantakan. Sulit dipercaya kau bisa mengingatnya dengan jelas."
Ucapannya ini jelas menunjukkan dia telah memahami maksud 'kebetulan waktu' yang disebutkan Zhao Fucheng.
Fan Wujiu yang berwatak lebih impulsif segera mendesak:
"Yizhen, jangan bertele-tele. Langsung saja katakan apa yang ingin kau sampaikan."
Zhang Chuanshi menghela nafas:
"Aku dan Yizhen memang seperti kutukan."
Liu Yizhen kemudian menjelaskan:
"58 tahun lalu adalah tahun meletusnya kasus Hantu Tanpa Kepala di ibu kota kekaisaran. Kakekku kehilangan jabatan dan pulang kampung karena kasus itu."
Penjelasan ini membuat semua orang paham alasan Zhao Fucheng membicarakan hal tersebut.
"Benar-benar kebetulan—" Fan Bisi ragu: "Kebetulan?"
Zhang Chuanshi menampakkan ekspresi pasrah:
"Bukan kebetulan. Kami meninggalkan ibu kota tepat saat kasus Hantu Tanpa Kepala terjadi."
