"Kami sudah bertemu dengan Tuan Xie dari ibu kota. Apa masalahnya Zhu Guangling menemui kami?" Zhao Fucheng melihat Tuan Xie mengangguk 'mengakui', lalu tersenyum menoleh ke Liu Yequan sambil mengangkat alis bertanya.
"Tu-Tuan Xie?" Liu Yequan tampak ragu.
Tuan Xie terlihat berusia sekitar 30 tahun, wajahnya tampan dengan senyum ramah.
Secara lahiriah, dia tampak seperti pelajar berpendidikan yang elegan, sama sekali tidak membawa energi mengerikan khas Penakluk Hantu yang bisa membuat sesak napas.
Tapi penampilan bisa menipu.
“Dia sebelumnya menggoyang lonceng dengan satu tangan, sambil membawa hantu gentayangan berkulit manusia berputar-putar di balai Gedung Ding'an tanpa tewas, membuktikan dia juga orang dengan kemampuan besar.”
“Tampaknya umurnya tidak sesuai——”
Liu Yequan dengan sikap menjilat berkata sambil tertawa paksa.
Tuan Xie tertawa:
“Kalau kamu rasa tidak cocok, maka saya bukan——”
Ucapannya membuat sisa kata Liu Yequan tersedak di tenggorokan, untuk sementara tidak berani bersuara lagi.
Zhao Fucheng berkata:
“Masalah ini sudah diputuskan.”
Pandangannya tegas, nada bicaranya tak terbantahkan.
Liu Yequan dengan muka masam, ragu-ragu ingin bicara, akhirnya menutup wajah sambil menghela napas panjang, tidak melanjutkan perdebatan.
Tiba-tiba, pegawai dari lantai atas turun dengan langkah 'deng deng', berkata:
“Ruangan sudah disiapkan.”
Manajer Liu menghela napas lega.
“Saat ini rumah sangat terbatas, mungkin Tuan-tuan harus menahan diri dulu semalam, besok saya akan mengatur——”
Melihat Zhao Fucheng mengangguk-angguk setuju, Liu Yequan menarik sudut mulutnya mencoba tersenyum, namun saat tersenyum justru menggerakkan luka bekas pukulan Fan Bisi, mengeluarkan suara kesakitan sambil mengipasi.
Dia melambaikan tangan memberi isyarat pada pegawai untuk mengantar Zhao Fucheng dan rombongan naik.
Setelah rombongan Zhenmo Si naik satu per satu, Manajer Liu yang masih berlutut dengan susah payah akhirnya mengeluarkan erangan yang ditahan lama, memaki lemah:
“Anjing-orang hina tak tahu diri, cepat bantu majikanmu bangun, aduh——Gigi sepertinya goyah, ambil es dari bunker lahan untuk kompres muka——”
Pegawai lain nurut-nurut mengiyakan.
……
Gedung Ding'an di Kabupaten Shangyang tidak kecil, total memiliki enam lantai (termasuk bunker lahan).
Arsitekturnya bergaya karakter '', dengan kamar tamu di sekelilingnya dan bagian tengah yang dikosongkan sepenuhnya sehingga balai langsung terhubung ke atap.
Lantai teratas ditutupi genting kaca transparan. Jika di siang hari, sinar matahari yang menembus genting pasti akan menerangi seluruh gedung.
Tangga berada di tengah balai, berkelok naik perlahan.
Saat rombongan Zhenmo Si naik, mereka bisa merasakan bahwa gedung ini dipenuhi penghuni. Suara langkah mereka membuat banyak orang mengintip melalui celah pintu ruangan, namun takut akan wibawa Penakluk Hantu Zhenmo Si, tak ada yang berani bersuara.
Meski Zhao Fucheng dan yang lain datang terlambat, Liu Yequan khawatir suara di lantai atas akan mengganggu istirahat Penakluk Hantu. Untuk menghindari masalah, dia mengosongkan dua lantai teratas dan memerintahkan penghuni pindah ke bawah, menyediakan tujuh kamar premium di dua lantai untuk rombongan beristirahat.
Keluarga Lu yang cukup banyak anggota mendapat dua kamar terlebih dahulu atas nama Chen Duozi, menyisakan lima kamar untuk dibagi.
Zhao Fucheng, Nenek Meng, dan Kuaai Manzhou menempati satu kamar bersama, menyisakan empat kamar.
Zhang Chuanshi menutup hidungnya dengan kuat:
"Aku tidak mau sekamar dengan Fan besar-kecil, kaki Fan Kecil bau busuk!"
Liu Yizhen, Wu Shaochun dan yang lain juga mengangguk-angguk setuju.
Melihat penolakan mereka, Fan Wujiu bukannya marah malah tampak bangga:
"Kalau begitu aku sekamar dengan kakakku saja."
Ding Datong, Tao Lifang, dan Hu Rong juga mengambil satu kamar, menyisakan dua ruangan saja.
“Wu Shaochun, Liu Yizhen, dan Li Dongping bertiga satu kamar. Sisanya satu kamar, Tuan Xie langsung menunjuk Zhang Chuanshi sambil berkata:”
“Kalau begitu saya sekamar dengan Xiao Zhang.”
Zhang Chuanshi langsung waspada.
Tuan Xie ini benar-benar tidak menganggap dirinya orang luar. Padahal mereka hanya bertemu di jalan, meski diduga berasal dari keluarga Xie di ibu kota kekaisaran, tapi memperlakukan Zhang tanpa sungkan sama sekali.
Sebentar menyuruhnya menyangga, sebentar menyuruhnya mengambil air.
Orang ini lubang wajahnya berantakan—gigi ompong, alis melambai—jelas tipe yang banyak maunya dan sulit dihadapi.
Zhang Chuanshi menyesal:
“Lebih baik saya sekamar dengan Shaochun. Yizhen masih muda, tenaganya besar, biar dia yang melayani Tuan.”
Liu Yizhen hampir tertawa kesal:
“Shifu Zhang, masih punya muka tidak?”
“Hehe—” Zhang Chuanshi tersenyum santai hendak bicara, Zhao Fucheng menyela: “Jangan diteruskan. Lao Zhang dan Tuan Xie sekamar.”
Zhang Chuanshi panik.
Tapi sebelum sempat protes, Zhao Fucheng menambahkan:
“Besok ada urusan resmi. Tidur cepat, kumpulkan tenaga.”
Zhang Chuanshi cukup memahami watak Zhao. Begitu dia bicara seperti ini, berarti keputusan sudah final. Jika nekat melawan pasti celaka. Akhirnya dengan berkaca-kaca menjawab ‘Setuju’, masih bergumam:
“Tuan benar-benar tidak adil.”
Zhao Fucheng pura-pura tak dengar gumamannya, lalu mendesak kerumunan mengambil kartu kamar masing-masing dan bubar.
Tiga orang kembali ke kamar. Di dalam ruangan sudah tersedia air panas. Nenek Meng membongkar tas perlengkapan. Setelah Zhao Fucheng selesai mandi, dia akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan berkata:
"Tuan, situasi di Kabupaten Shangyang sangat rumit. Setelah bertahun-tahun berlalu, kemungkinan bekas yang ditinggalkan Yishu sudah hilang sama sekali."
Malam ini dia berpapasan dengan hantu gentayangan kulit manusia dan hantu Zhu Guangling, membuatnya sangat gelisah. Dengan penuh kekhawatiran dia menatap Zhao Fucheng:
"Tuan, identitas aslimu sangat berharga. Kabupaten Wan'an juga tak bisa kehilanganmu. Lebih baik kita tidak berlama-lama di Kabupaten Shangyang. Besok pagi kita berangkat, cepat-cepat pergi dan langsung menuju ibukota saja."
Nada bicara Nenek Meng penuh perhatian pada Zhao Fucheng. Dia takut Zhao Fucheng akan mengalami masalah.
"Khawatir?" Zhao Fucheng tersenyum dan bertanya.
Nenek Meng mengangguk-angguk:
"Memang khawatir." Dia menghela nafas:
"Nyawa tua seperti saya tidak berarti, tapi Tuan berbeda--"
"Apa bedanya?" Zhao Fucheng menggelengkan kepala: "Sama-sama Penakluk Hantu yang hidupnya tidak menentu. Sama-sama mempertaruhkan nyawa untuk mengendalikan hantu."
Nenek Meng diam.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
"Kabupaten Shangyang mungkin tempat Shen Yishu mengalami masalah. Sun Shaoyin juga mungkin tewas di sini." Dia menatap Nenek Meng yang diam, lalu bertanya:
"Kita sudah sampai di sini. Kau telah memburu jejak putrimu seumur hidup. Relakah menyerah sekarang?"
"Saya tidak rela." Nenek Meng menggeleng, tapi kemudian tersenyum:
"Tubuh saya tua, tapi pikiran saya masih jernih." Setelah berkata demikian, wajahnya menjadi serius:
“Mayat mana bisa dibandingkan dengan manusia hidup? Nyawa Tuan terkait dengan jutaan masyarakat Kabupaten Wan'an. Aku tidak bisa karena keegoisan sendiri, mengurung Tuan di Kabupaten Shangyang.”
“Itu juga tidak bisa disebut mengurung.” Zhao Fucheng menjawab sambil tertawa:
“Kami para Penakluk Hantu di Zhenmo Si ini, di mana pun menangani kasus sama saja? Tujuannya tetap mengatasi bencana hantu dan mencegah lebih banyak korban jiwa.”
Di Kabupaten Wan'an itu menangani kasus, di luar wilayah juga sama-sama menangani perkara.
“Kalau bicara bahaya, di mana pun berbahaya. Jika bencana hantu di Kabupaten Shangyang benar-benar lepas kendali, di bawah sarang yang roboh tidak ada telur yang utuh.” Zhao Fucheng berkata dengan tenang:
“Bahkan jika aku sekarang berpura-pura tuli dan bisu, kabur sembunyi-sembunyi, masalah ini kalau berhasil diatasi orang lain masih baik. Tapi sekali meletus, pasti akan menjalar sampai ibu kota kekaisaran. Kalau aku menghindar dari masalah dan kembali ke Kabupaten Wan'an, di dunia seperti ini berapa lama kedamaian yang bisa kudapat?”
Dia berkata:
“Kalau orang lain semua tewas, suatu hari pasti akan sampai giliranku.”
Ucapan ini setengah berasal dari ketulusan hatinya, setengah lagi untuk menghibur Nenek Meng. Nenek Meng juga mengerti maksudnya.
Setelah saling berbicara dan mempertimbangkan kepentingan satu sama lain, hubungan mereka semakin dekat.
Beberapa saat kemudian, ketika Nenek Meng hendak berbicara lagi, pegawai Gedung Ding'an mengantar makanan dan air panas tambahan, memutus percakapan mereka.
Nenek Meng mengedipkan mata, akhirnya menahan pikiran yang berkecamuk dan menarik tangan Kuaai Manzhou:
“Aku akan memandikan Manzhou dulu, Tuan silakan makan.”
"Zhao Fucheng merawat anak tidak sepandai Nenek Meng, dan tahu pasti hati Nenek Meng sedang ruwet saat ini. Ia mengangguk-angguk, berharap aktivitas bisa mengalihkan perasaan sang nenek."
Kerumunan mengisi perut lalu beristirahat, waktu pun berlalu perlahan.
Dinding Gedung Ding'an tipis. Batuk dan langkah kaki penghuni terdengar jelas.
Keluhan Ibu Chen dari keluarga Lu sebelah terselip derai hujan, masuk ke telinga semua orang.
Hujan di Kabupaten Shangyang mereda menjelang subuh, lalu berhenti tanpa terasa.
Zhao Fucheng mengira tidurnya akan gelisah di kota penuh masalah ini. Tapi anehnya, ia tertidur pulas tanpa mimpi. Bahkan tak sadar kapan Nenek Meng dan Kuaai Manzhou bangun.
Baru ketika ada yang menggenggam lengannya, ia tersentak bangun.
"Tuan、Tuan——"
Suara memanggil di telinganya. Zhao Fucheng membuka mata. Ruangan sudah terang, tampaknya hari tidak pagi lagi.
Kuaai Manzhou berlutut di tepi ranjang. Wajah kecilnya berhadapan dengannya, sepasang mata lebar menatap tajam.
Nenek Meng yang bongkok berdiri di sisi, menepuk lengan sang tuan. Senyum penuh kasih mengembang di wajah keriput:
"Tuan, sudah waktunya bangun. Zhu Guangling datang."
"Apa?!"
Mendengar itu, Zhao Fucheng langsung terduduk.
"Dia mengusap wajahnya, Nenek Meng dengan penuh perhatian menyampirkan jas tebal yang sudah disiapkan sebelumnya di bahu Zhao Fucheng."
"Nenek Meng sudah bangun entah berapa lama, bahkan menyelesaikan banyak pekerjaan."
"Mantel Zhao Fucheng terasa hangat di bagian dalam. Saat disampirkan di bahunya, hawa dingin awal musim semi langsung sirna, membuat raut wajaknya berbinar saat menatap Nenek Meng:"
"'Kamu sangat perhatian, terima kasih banyak.'"
"Nenek Meng menyipitkan mata sambil tersenyum:"
"'Aku sudah terbiasa. Malah tidak suka menganggur. Tuan sibuk bekerja, aku senang bisa mengerjakan tugas-tugas kecil.'"
"Setelah berkata demikian, dia kembali bersungut-sungut:"
"'Tapi menurutku Tuan sering menyia-nyiakan kesehatan karena masih muda. Kadang makan kue yang sudah dingin, tidak mau direndam dulu di sup panas. Lihatlah Tuan Xie, masih muda tapi giginya sudah rontok. Pasti dulu suka makan makanan keras seperti Tuan.'"
"Zhao Fucheng: '……'"
"'Ditambah cuaca dingin ini, Kabupaten Shangyang sering hujan. Kalau tidak menjaga sendi, nanti lutut bisa sakit. Semalam aku buatkan Tuan pelindung lutut, biar tidak seperti Tuan Xie kelak——'"
"'Cukup, cukup——'"
"Zhao Fucheng buru-buru berangkat kabur seperti dikejar setan."
"Kuaai Manzhou tetap tanpa ekspresi, tapi dari dalam ruangan terdengar tawa misterius anak kecil: 'Hehe.'"
"Mengingat Nenek Meng mengatakan Zhu Guangling sudah datang, Zhao Fucheng tidak bisa berlama-lama. Dengan cepat dia membersihkan diri, lalu menyumpal dua buah roti gandum kasar ke mulutnya."
“Nenek Meng mengejar dari belakang memintanya minum semangkuk sup sayur lagi, Zhao Fucheng melambaikan tangan menolak.”
“Dia keluar dari ruangan, langsung melihat Liu Yequan menunggu tidak jauh dari mulut tangga.”
“Sekitar setengah langkah di depan tubuh Liu Yequan, berdiri seseorang dengan postur tegak bagaikan pena.”
“Pria berusia sekitar 40 tahun itu bertubuh tinggi kurus, rambut tersisir rapi, mengenakan jubah resmi Zhenmo Si berwarna merah dengan pinggiran satin hitam milik jenderal, kedua tangan terlipat di depan perut, menunggu dengan tenang.”
“Saat Zhao Fucheng membuka pintu, pria itu menoleh mendengar suara, memperlihatkan wajah kurus berkarakter——Zhu Guangling sang 'hantu air' yang pernah berpapasan dengannya tadi malam.”
“Tuan, minumlah semangkuk sup lagi——”
“Nenek Meng mengejar keluar ruangan, pandangan Zhao Fucheng bertemu dengan Zhu Guangling, lalu langkahnya terhenti.”
“Zhu Guangling?!” Zhao Fucheng menghilangkan senyum dari wajah, merasa canggung antara memuntahkan atau menelan kue kering yang memenuhi mulutnya.”
“Dia pernah membayangkan skenario pertemuan dengan Zhu Guangling, tapi tak menyangka akan bertemu dalam keadaan seperti ini.”
“Jenderal Perak Kabupaten Shangyang yang berkesan buruk di hatinya ini tidak hanya bersedia merendahkan diri datang menemuinya, tapi bahkan dengan penuh etiket menunggu di depan pintu kamarnya.”
“Sebuah pikiran aneh melintas di benak Zhao Fucheng: Apakah jenderal perak Kabupaten Shangyang ini terlalu paham aturan dan tata krama?”
“Tuan Zhao, ini——”
Liu Yequan melihat Zhao Fucheng, matanya berbinar. Ia membungkuk dan melangkah kecil ke depan, hendak berbicara tapi melihat Zhao Fucheng sedang mengunyah kue kering dengan mulut penuh. Ucapan mandek di tenggorokan, ia menoleh melihat Zhu Guangling.
Zhu Guangling juga muncul tadi malam.
Tapi penampilan dan aura kuatnya saat ini sangat berbeda dibandingkan penampakan hantu gentayangan kemarin malam. Perkataan Liu Yequan bahwa dia tidak tewas ternyata benar.
Saat dua orang ini berpapasan, pintu-pintu lain di Gedung Ding'an terbuka satu per satu. Liu Yizhen, Wu Shaochun, saudara-saudara Fan, Ding Datong, dan Tuan Xie muncul berturut-turut.
Zhao Fucheng menerima mangkuk sup dari tangan Nenek Meng. Ia menelan kue kering di mulutnya dengan bantuan sup panas, lalu mengambil saputangan yang diangkat Kuaai Manzhou untuk menyeka mulutnya. Tatapannya beralih ke Zhu Guangling:
"Zhu Guangling?"
Ia memanggil nama Zhu Guangling langsung.
Ding Datong, Tao Lifang dan yang lain merasa tegang.
Nenek Meng diam-diam berdiri di sisi Zhao Fucheng. Yang lain juga mengawasi Zhu Guangling dengan tatapan waspada.
Di luar dugaan kerumunan, Zhu Guangling tidak marah.
Pipinya cekung, wajah memucat. Seluruh tubuhnya kurus seperti rangka tulang yang hanya menyangga jubah agak baru di badannya.
"Benar." Zhu Guangling mengangguk kaku:
"Manajer Liu bilang, Anda Tuan Zhao dari Xuzhou?"
"Betul."
Zhao Fucheng mengangguk.
Dari dua kalimat singkat dengan Zhu Guangling ini, dia tiba-tiba merasa sangat tertarik pada Zhu Guangling.
Sebelum bertemu Zhu Guangling, kesan yang tertinggal tentangnya adalah seorang Penakluk Hantu yang kejam, memikul banyak nyawa manusia di pundaknya.
Zhao Fucheng merasa dia mungkin berada di ambang kebangkitan hantu jahat, dipengaruhi kekuatan hantu, bekerja dengan cara apapun, mungkin kesadarannya juga di tepi jurang kehancuran.
Namun setelah bertemu saat ini, dia menemukan bahwa Zhu Guangling tidak seperti yang dibayangkannya.
Sebelum menjemputnya, Liu Yequan pasti telah menjelaskan identitas asli kerumunan.
Menghadapi tamu dari Xuzhou, dia tidak berlagak sombong. Sesuai perkataan Zhao Fucheng, dia aktif mendatangi Gedung Ding'an untuk menemui perempuan itu.
Nenek Meng baru mempersilakannya bangkit setelah Zhu Guangling tiba. Sikap seperti ini seharusnya sangat tidak sopan bagi Jenderal Perak Kabupaten Shangyang. Namun setelah kedua pihak bertemu, pria itu sama sekali tidak marah atau menunjukkan watak buruk.
Secara penampilan, dirinya terlihat rapi. Aura lembap seperti hantu air saat berurusan dengan mereka semalam telah hilang. Rambutnya tersisir rapi, pinggang dan punggungnya tegak lurus bagai pena.
Aura dan penampilannya, lebih mirip seorang terpelajar daripada seorang Penakluk Hantu.
