"Ini perkara sulit." Liu Yizhen menggelengkan kepala, menghela napas.
Ekspresi kerumunan tegang. Semua tahu konsekuensi jika Zhu Guangling menerima persembahan - hantu gentayangan yang mendapat persembahan masyarakat bagai harimau bersayap, akan berubah menjadi dewa-hantu.
Meski dewa-hantu penerima persembahan (seperti Qiao Yuesheng) tak bisa dibandingkan dengan dewa resmi yang diresmikan secara dewa, tetap jauh lebih ganas dari hantu biasa. Begitu hantu meletus, akan menyebabkan bencana hantu yang parah.
Hati mereka terasa sesak.
Nenek Meng mengatupkan gigi, bersuara berat:
"Paling-paling kita bertaruh nyawa melawannya."
"Tak perlu sampai taruh nyawa--" Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Saat ini dia memiliki 324232 poin jasa kebajikan, lebih dari cukup untuk membuka slot dewa berikutnya di Piagam Pengangkatan Dewa.
Jika situasi genting, bisa mencoba meresmikan Zhu Guangling sebagai dewa dulu, baru mengumpulkan poin jasa kebajikan lagi.
Tapi Zhao Fucheng curiga situasinya tak sesederhana itu.
Bencana hantu di Kabupaten Shangyang sangat kompleks.
Beberapa pertanyaan mengusiknya.
Pertama: Sejak 44 tahun lalu ketika Zang Xiongshan menjaga Kabupaten Shangyang, Zhenmo Si di sana telah mengganti jenderal penakluk hantu dengan rata-rata setiap dua tahun.
Berdasarkan petunjuk dari berbagai pihak, disimpulkan bahwa para jenderal ini memiliki kekuatan yang tidak lemah, hampir semuanya setingkat Jenderal Perak atau lebih tinggi, dan hantu yang mereka kendalikan setidaknya mencapai tingkat bencana.
Para jenderal ini akhirnya tewas di Kabupaten Shangyang, tak seorang pun bisa keluar hidup-hidup dari lahan ini. Setelah kematian mereka, ke mana perginya hantu-hantu yang dikendalikan oleh para pengendali hantu jenderal ini?
Kedua: Hantu kulit manusia yang sebelumnya ditemui Zhao Fucheng.
Saat hantu kulit manusia muncul, peringatan dari Piagam Pengangkatan Dewa adalah 'Kemunculan hantu gentayangan tingkat malapetaka'.
Peringatan Piagam Pengangkatan Dewa mustahil salah, tingkatan hantu kulit manusia ini tidak perlu diragukan lagi.
Namun dalam proses interaksi berikutnya dengan hantu, Zhao Fucheng menemukan bahwa hantu kulit manusia itu sendiri bukanlah hantu gentayangan tingkat malapetaka.
Dari satu hantu kulit manusia yang terjebak, kemudian muncul hantu kulit manusia lain di dunia nyata, dia bisa memastikan bahwa di Kabupaten Shangyang tidak hanya ada satu hantu kulit manusia.
Jika bukan karena keputusannya yang cepat untuk menyalin kekuatan Dewa Pintu dan menyatu dengan dua Dewa Pintu, menghancurkan dua hantu kulit manusia yang menyatu dalam waktu singkat, mungkin akan ada hantu kulit manusia ketiga yang muncul kemudian.
Apa sebenarnya hantu kulit manusia ini?
Ketiga: Zhu Guangling.
Dari situasi sebelumnya, Zhu Guangling telah mengalami kebangkitan hantu jahat, tetapi dia sepertinya sangat dicintai rakyat.
Yang terpenting, penilaian tingkatan untuknya oleh Piagam Pengangkatan Dewa adalah: tingkat malapetaka.
"Ini juga berarti Zhu Guangling dalam proses memanggil Penakluk Hantu Zhenmo Si dan bupati dari 38 kabupaten di wilayah Shangyang ke kabupaten, telah menandai mereka satu per satu. Dengan pergerakan orang-orang ini, dia menyebarkan hukum hantu gentayangan, memanen banyak nyawa masyarakat tak bersalah sebagai persembahan untuk roh jahat."
"Orang ini gemar membunuh, berutang darah menumpuk, menanggung nyawa rakyat Kabupaten Wenxing dan kabupaten lainnya. Namun di tiga kelurahan atas Shangyang, dia dianggap sebagai Dewa. Ini merupakan ironi besar yang tak terbantahkan."
Zhao Fucheng berpikir cepat, raut wajahnya tetap tenang, lalu menatap Liu Yequan:
"Jejak kaki Zhu Guangling adalah salah satu segel hantu."
"Benar." Liu Yequan mengakui dengan gamblang:
"Bukankah segel hantu Penakluk Hantu adalah penandaan melalui hantu? Tempat yang dilalui Tuan Zhu meninggalkan jejak kaki, itu juga salah satu segel hantu yang ditorehkan 'orang tua' itu."
Dia berkata:
"Di tiga kelurahan atas kita, siang hari normal, malam mulai hujan. Tapi orang tiga kelurahan atas menyebutnya hujan baik, hujan tepat waktu."
Zhao Fucheng bertanya:
"Apa maksudnya itu?"
"Karena setelah siklus siang-malam kembali normal, begitu malam tiba, hantu akan muncul--" Liu Yequan berkata datar:
"Seperti hantu yang barusan, sudahkah Tuan melihatnya?"
Liu Yizhen bertanya terkejut:
"Hantu seperti yang barusan itu sering muncul?"
"Selama tahun menjaga makhluk jahat, dia sangat memahami kabut mengerikan hantu gentayangan. Hantu kulit manusia memang ganas, Penakluk Hantu biasa sulit menandinginya."
“Hampir setiap malam ada hantu yang keluar memantau.”
Liu Yequan mengangguk-angguk:
“Pada masa seperti ini, tanpa segel hantu atau perlindungan hujan hantu, semua orang di tiga kelurahan atas pasti tewas.”
Mendengar perkataannya, yang lain akhirnya mengerti mengapa penduduk tiga kelurahan atas memuliakan Zhu Guangling layaknya dewa.
Wu Shaochun mengerutkan alis:
“Kalian di tiga kelurahan atas memang dilindungi, tapi di wilayah Kabupaten Shangyang sudah banyak korban jiwa.”
Sebagai orang yang cerdik, pembicaraan sampai di sini sudah membuat banyak hal menjadi jelas. Wu Shaochun berkata:
“Tuan, Zhu Guangling ini kejahatannya tak terampuni!”
“Saat itu Zhu Guangling mengumpulkan orang dari 38 kabupaten, jelas-jelas berniat jahat. Ia membantai masyarakat tak berdosa, menjadikan puluhan ribu nyawa sebagai persembahan untuk memelihara hantu gentayangan yang dikendalikannya.”
Semakin lama Wu Shaochun berbicara, semakin membara amarahnya.
Watak aslinya tidak jahat, apalagi ibunya tewas dalam bencana hantu, sehingga ia sama sekali tak bisa mentolerir malapetaka buatan manusia seperti yang dilakukan Zhu Guangling.
“Tidak bisa disimpulkan seperti itu.” Mungkin karena ekspresi Zhao Fucheng yang tersenyum ramah tak terlihat ganas, atau mungkin juga karena perlindungan khusus Zhu Guangling kepada tiga kelurahan atas telah membuat Liu Yequan semakin berani.
Kali ini, meski tahu Wu Shaochun adalah Penakluk Hantu, ia tetap memberanikan diri membantah dengan suara lirih:
“Banyak hantu di Kabupaten Shangyang. Untuk menekan hantu gentayangan, harus menggunakan cara ekstra.”
“Apa?!”
“Ucapannya membuat raut wajah Zhao Fucheng berubah sedikit, ‘Hal seperti ini, kalian bahkan mengetahuinya?’”
Liu Yequan sorot matanya berkedip-kedip:
“Tuan maksudnya peristiwa yang mana?”
Pandangan Zhao Fucheng menjadi dingin. Ia memberi kode mata ke Fan Bisi. Fan Bisi melesat maju, mengayunkan lengan dan menampar muka Liu hingga bibirnya sobek dan giginya goyah. Darah menyembur membasahi seluruh wajahnya. Dia terjatuh ke lantai dan lama tak bisa bangun.
Bunyi tamparan nyaring ini membuat kerumunan orang biasa yang menonton di Gedung Ding'an menunjukkan ketakutan.
Baru saat ini, mereka akhirnya menyadari bahwa yang dihadapi adalah sekelompok Penakluk Hantu.
Jangan katakan hanya memukul, bahkan membunuh pun tak ada tempat mengadu.
“Di hadapan Tuan, jangan main akal licikmu! Siapa yang berani memberimu nyali untuk membantah kami?” Fan Bisi menyeringai dingin.
Tamparannya meski ditujukan ke manusia biasa, bayangan hantu gentayangan di telapak tangannya mulai menunjukkan tanda kebangkitan.
Dorongan haus darah untuk membunuh menguasai hatinya. Ia menggosok-gosok telapak tangan mengendalikan kabut mengerikan:
“Benda tak tahu diri.”
Telinga Manajer Liu berdengung. Beberapa saat kemudian, tubuhnya baru terlambat merasakan sakit.
Tubuhnya gemetar tak henti, namun tamparan Fan Bisi ini juga menyadarkannya. Kini dia paham yang dihadapinya adalah Penakluk Hantu, bukan orang biasa yang biasa bercengkerama.
“Aku salah, sesaat terbawa kesombongan.” Dia berlutut di lantai mengaku kesalahan.
Zhao Fucheng berwajah masam:
“Bagaimana kalian tahu rencana Zhu Guangling menggunakan nyawa manusia untuk naik tingkat menjadi hantu gentayangan?”
“Tahun sebelum tahun lalu, 38 kabupaten menghadap Tuan, beberapa bupati menginap di penginapan kami.” Liu Yequan kini jujur, menjawab setiap pertanyaan satu per satu.
Ekspresi Zhao Fucheng terlihat ambigu.
Dia kehilangan minat untuk melanjutkan interogasi.
Nyawa masyarakat 38 kabupaten dikorbankan demi menyelamatkan Kabupaten Shangyang——kedengarannya mustahil, membuatnya tak memahami maksud di balik tindakan Zhu Guangling.
“Mengapa?”
Zhao Fucheng terus bertanya-tanya, akhirnya mengkristal menjadi pertanyaan sederhana penuh keraguan.
Pertanyaannya terdengar tak jelas, namun kerumunan yang hadir paham maksud tersirat.
Liu Yequan tak berani menyentuh wajahnya yang bengkak, menjawab dengan hati-hati penuh kebingungan dan ketakutan:
“Karena bencana hantu di Kabupaten Shangyang sangat ganas, Awalnya Tuan Zhu terkekang. Jika tak naik tingkat jadi dewa-hantu, situasi di Shangyang akan lepas kendali. Tindakan Tuan Zhu justru menyelamatkan nyawa——”
Setelah selesai berbicara, dia merasa tersinggung:
“Tuan Zhao, puluhan ribu nyawa masyarakat Kabupaten Shangyang...”
“Jangan ngaco!” Ding Datong ‘cih’ meludah, “Kabupaten Shangyang memang punya puluhan ribu penduduk, tapi orang-orang di wilayah lain juga terus tewas.”
Dalam perjalanan dari Kabupaten Wenxing ke Kabupaten Jin, kerumunan bertemu Chang Jinshui yang tewas di tangan Zhu Guangling dari Shangyang.
“Tapi——” Liu Yequan masih ingin membantah.
Pada saat itu, Tuan Xie tiba-tiba berkata dengan suara samar:
"Di kawasan Shang San Fang, penghuninya adalah pejabat-pejabat terkemuka."
Liu Yequan mendengar perkataan ini, matanya berbinar-binar sambil mengangguk-angguk:
"Benar, benar. Orang-orang di Shang San Fang berstatus tinggi, setiap rumah memiliki reputasi terhormat."
Ambil contoh Gedung Ding'an, itu termasuk aset keluarga kerajaan.
Perkataan Tuan Xie ini tidak hanya membuat Zhao Fucheng terkejut, yang lain juga tidak percaya:
"Apa gunanya pejabat terkemuka? Zhu Guangling adalah Penakluk Hantu."
"Keadaannya berbeda dengan orang lain," tambah Tuan Xie.
Setelah selesai berbicara, dia mengingatkan Zhao Fucheng lagi:
"Zhu Guangling masih memiliki keluarga di ibu kota kekaisaran."
"Dikendalikan orang?" tanya Zhao Fucheng.
Tuan Xie tidak menjawab lagi.
Sampai di titik pertanyaan ini, suasana hati Zhao Fucheng sudah sangat buruk.
Dia menangkap maksud tersirat dari perkataan Tuan Xie.
Zhu Guangling meninggalkan keluarganya di ibu kota saat ditugaskan ke Kabupaten Shangyang untuk menaklukkan hantu.
Setelah tiba di lahan ini, Kabupaten Shangyang dalam kekacauan. Untuk merapikan kekacauan, dia membunuh rakyat kabupaten dalam ritual persembahyangan kepada dewa-hantunya.
Setelah hantu itu naik level, barulah dia bisa berhadapan dengan hantu gentayangan yang sudah ada sebelumnya di kabupaten.
"Mengapa harus seperti ini——"
Zhao Fucheng tidak bisa memahaminya.
"Zhu Guangling kan seorang Jenderal Perak, hantu yang dikendalikannya juga bertingkat tinggi. Ada ribuan cara menyelesaikan masalah, mengapa harus memilih cara seperti ini?"
Selama ini dia selalu berpikir Dinasti Han Raya penuh dengan ketidakadilan.
“Sistem tidak adil, status antarorang juga berbeda bagai langit dan bumi.”
“Tapi menurutnya, hanya hantu gentayangan yang paling adil.”
“Di hadapan bencana hantu, baik pejabat terkemuka maupun rakyat miskin, semua sama-sama takut dan sama-sama bisa tewas.”
“Meski keberadaan Penakluk Hantu meningkatkan peluang bertahan hidup bagi sebagian tokoh masyarakat dan saudagar kaya, sifat manusia rumit. Saat bahaya benar-benar datang, Penakluk Hantu pun takkan peduli orang lain, lebih dulu menyelamatkan diri sendiri.”
“Tapi Kabupaten Shangyang punya pengecualian.”
“Zhu Guangling ini berani membunuh untuk melindungi penguasa!”
Zhao Fucheng tak bisa menahan umpatan rendah:
“Sudah jadi pengendali hantu, masih juga merunduk dan menunduk melayani penguasa?”
Api amarah membara di hatinya. Ia bangkit dan mondar-mandir dua kali.
“Tuan jangan marah.”
Wu Shaochun yang awalnya geram justru mulai menghibur melihat kemarahannya:
“Lagipula Zhu Guangling itu sekarang sudah jadi hantu jahat bangkit, orangnya juga sudah tewas. Marah-marah tak ada gunanya.”
“Benar juga.”
Zhang Chuanshi mengangguk:
“Tuan jangan sampai merusak kesehatan sendiri.”
“Paling-paling kita urusi hantu Zhu Guangling, menoleh——” Fan Bisi yang hendak menghibur tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
Kematian warga Wenxing dan kabupaten lain terkait Zhu Guangling. Kini biang kerok sudah menjadi hantu bangkit, cara membereskan konsekuensinya ya dengan mengurusi hantunya.
Kalau mengikuti watak Fan Bisi dulu, musuh yang membuatnya marah takkan puas hanya dengan kematiannya – masih bisa balas dendam ke keluarganya.
"Namun Zhao Fucheng memiliki sifat yang jelas dalam (balas budi dan dendam), pasti tidak sudi melakukan hal seperti ini."
"Saat beberapa orang sedang berbicara, Liu Yequan dengan hati-hati menyentuh pipinya dengan punggung tangan yang dingin dan gemetar, tiba-tiba mengucapkan kata-kata mengejutkan:"
"'Ti-Tidak, Tuan-tuan, Tuan Zhu tidak tewas——'"
"'Apa?!'"
"Ucapannya membuat Zhao Fucheng dan yang lain tertegun serentak."
"Kecuali Tuan Xie yang tetap tenang sambil mengunyah kuaci, rombongan Kabupaten Changping menunjukkan perubahan raut wajak."
"Zhao Fucheng tidak percaya:"
"'Tidak tewas? Lalu yang kami lihat tadi——'"
"'Itu adalah Tuan Zhu.' Liu Yequan berkata:"
"'Namun kondisi Tuan Zhu khusus. Setelah malam tiba, ia akan menampakkan wujud patung dewa berbadan manusia. Saat fajar menyingsing, ia kembali menjadi Tuan Zhu sendiri. Beliau tidak tewas, yang Tuan-tuan saksikan tadi hanyalah beliau yang sedang berpatroli menggunakan kekuatan dewa-hantu.'"
"Setelah selesai, ia menambahkan dengan sikap menjilat:"
"'Sekarang sudah larut malam. Saya tahu Tuan-tuan punya banyak pertanyaan. Bagaimana jika Tuan-tuan yang telah melakukan perjalanan jauh dari Xuzhou ini——'"
"Setelah tidak membahas hal dewa-hantu, nada bicara Liu Yequan jelas lebih stabil:"
"'Setelah berbicara sekian lama, air panas dan makanan di dapur mungkin sudah siap. Menurut saya, lebih baik Tuan-tuan mandi dan berganti pakaian dulu, mengisi perut sebelum tidur. Masalah lainnya bisa dibahas besok pagi.'"
"Melayani dan menerima tamu adalah keahliannya. Ia berkata sambil tertawa:"
“Aku yang mengawasi waktu untuk Tuan-tuan. Ketika saatnya tiba, aku akan pergi ke Zhenmo Si sendiri, membicarakan kejadian malam ini dengan Tuan Zhu. Jika ada pertanyaan nanti, Tuan Zhao bisa berdiskusi langsung dengan Tuan Zhu. Bagaimana pendapat Tuan Zhao?”
Fan Bisi yang berwatak curiga langsung berkata:
“Tuan, waspadalah kalau-kalau si lelaki tua ini mengirimkan surat rahasia——”
“Sungguh fitnah, Tuan! Mana berani aku berbuat begitu. Jika benar mengirim kabar, biarlah petir menghujamku——” Liu Yequan langsung bersumpah mendengar perkataan ini.
“Lupakan.” Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Dia mengandalkan kekuatannya, tak takut Liu Yequan berbuat licik diam-diam.
Lagipula tujuan utamanya memang Kabupaten Shangyang. Dia ingin mencari petunjuk kasus Shen Yishu tahun lalu di sini. Selama berada di kabupaten ini, mustahil menghindari bencana hantu.
Jika Zhu Guangling masih hidup akan lebih baik. Besok menemuinya, mungkin Jenderal Perak Kabupaten Shangyang ini bisa memberinya kejutan.
Pandangannya beralih ke Chen Duozi, lalu menembus ke belakangnya, melihat keluarga Lu yang gemetar di kejauhan.
Keluarga ini seharusnya menuju Kabupaten Wenxing, tapi karena kemampuan Chen Duozi sebagai pengendali hantu, mereka malah mengikuti Zhenmo Si sepanjang jalan.
Sebagai orang biasa, perjalanan mereka ditemani hujan dan hantu telah membuat mereka kelelahan. Sekadar bertahan dengan sisa tenaga.
Segala urusan tak perlu terburu-buru dalam waktu sempit ini.
Dia mengangguk-angguk, berkata pada Liu Yequan:
“Kamu sudah mengatur dengan baik, siapkan kamar terlebih dahulu, air panas dan makanan juga harus dikirim. Setelah subuh, pergilah ke Zhenmo Si untuk mencari Zhu Guangling, suruh dia menemui aku di Gedung Ding'an.”
Ucapannya membuat semua orang tertegun.
“Meminta Jenderal Zhu datang menemui Tuan Zhao?” Liu Yequan yang masih bingung, mulai ragu-ragu.
Baru saja dipukul oleh Fan Bisi, seharusnya dia belajar untuk tidak berani bertanya.
Namun ucapan Zhao Fucheng membuatnya ketakutan.
Zhao Fucheng hanya seorang komandan Ling Si di wilayah Changping, Xuzhou - statusnya bahkan lebih rendah dari Jenderal Kabupaten Ding Datong.
Posisinya jauh di bawah Zhu Guangling, tidak mungkin Jenderal Zhu yang harus datang memberi salam.
“Benar.”
Zhao Fucheng pura-pura tidak memahami maksud tersiratnya, menunjuk Tuan Xie:
“Kami sudah bertemu dengan keluarga Xie dari ibu kota kekaisaran. Ini adalah Tuan Xie.”
“Aku... aku?” Tuan Xie mencubit kuaci, menunjuk hidungnya sendiri.
Zhao Fucheng mengangguk:
“Katakan, bukankah kamu Tuan Xie dari ibu kota?”
“Benar.” Tuan Xie mengangguk.
Zhao Fucheng tersenyum:
“Kalau begitu, bukankah kami sudah bertemu dengan leluhur keluarga Xie dari ibu kota?”
Tuan Xie yang baik hati ikut tersenyum:
“Kalau kamu bilang begitu, ya begitulah.”
