“Kami sudah bertemu dengan Tuan Xie dari ibu kota. Apa masalahnya Zhu Guangling menemui kami?” Zhao Fucheng melihat Tuan Xie mengangguk 'mengakui', lalu tersenyum menoleh ke Liu Yequan sambil mengangkat alis.
“Tuan Xie... Xie?” Liu Yequan terdengar ragu-ragu.
Tuan Xie terlihat sekitar tiga puluh tahun, wajahnya tampan dengan senyum ramah.
Secara lahiriah, dia seperti seorang terpelajar yang elegan dan berpendidikan, sama sekali tidak memancarkan aura kabut Yin yang mengerikan khas Penakluk Hantu.
Namun penampilan bisa menipu.
Kemampuannya menggiring hantu gentayangan berkulit manusia sambil mengocok lonceng di balai Gedung Ding'an tanpa tewas, membuktikan keahliannya yang luar biasa.
“Tampak umurnya tidak seperti——”
Liu Yequan menjilat dengan tawa palsu.
Tuan Xie tersenyum:
“Jika kau rasa tidak cocok, maka aku memang bukan——”
Kalimatnya membuat Liu Yequan tersedak, tak berani bersuara lagi.
Zhao Fucheng berkata tegas:
“Keputusan sudah final.”
Sorot matanya tak tergoyahkan, nadanya penuh wibawa.
Liu Yequan mengerutkan wajah, ragu-ragu ingin protes, akhirnya menghela napas panjang sambil menutupi bekas pukulan Fan Bisi.
Tiba-tiba terdengar langkah "deng deng" pegawai dari lantai atas:
“Ruangan sudah siap.”
Manajer Liu lega.
“Saat ini kamar sangat terbatas, mungkin Tuan-tuan harus berdesakan dulu semalam. Besok akan kami atur——”
Setelah Zhao Fucheng mengangguk setuju, Liu Yequan mencoba tersenyum namun kesakitan saat luka pukulan Fan Bisi tertarik, terdengar suaranya mengipasi.
Ia melambaikan tangan menyuruh pegawai mengantar Zhao Fucheng dan rombongan naik.
“Setelah rombongan Zhenmo Si naik ke lantai atas satu per satu, Manajer Liu yang masih bertahan berlutut di tanah akhirnya mengeluarkan erangan yang ditahan lama, mengumpat lemah:
“Dasar orang hina tak tahu diri, cepat bantu majikanmu bangun, aduh—gigi sepertinya goyah, ambilkan es dari bunker lahan untuk kompres wajahku—”
Para pegawai lain nurut-nurut menyahut.
……
Gedung Ding'an di Kabupaten Shangyang cukup besar, memiliki enam lantai (termasuk bunker lahan).
Arsitekturnya bergaya karakter '', kamar tamu mengelilingi bagian tengah yang dibiarkan kosong hingga atap.
Lantai tertutupi genting kaca transparan, jika di siang hari, sinar matahari yang menembus genting pasti menerangi seluruh gedung.
Tangga berada di tengah balai, berkelok naik perlahan.
Saat rombongan Zhenmo Si naik, mereka merasakan gedung dipenuhi penghuni. Suara langkah mereka membuat banyak orang mengintip dari celah pintu ruangan, namun takut pada wibawa Penakluk Hantu, tak ada yang berani bersuara.
Meski rombongan Zhao Fucheng datang terlambat, Liu Yequan khawatir keributan di atas akan mengganggu istirahat Penakluk Hantu. Untuk menghindari masalah, dia mengosongkan dua lantai teratas dan memindahkan penghuni ke bawah, menyediakan tujuh kamar mewah untuk rombongan.
Keluarga Lu yang berjumlah banyak, demi menghormati Chen Duozi, mendapat dua kamar duluan. Lima kamar sisanya dibagi ke rombongan lainnya.”
Zhao Fucheng、Nenek Meng dan Kuaai Manzhou tinggal bersama dalam satu ruangan, menyisakan empat kamar.
Zhang Chuanshi menutup hidungnya:
"Aku tidak mau sekamar dengan Fan besar-kecil, kaki Fan Kecil bau sekali."
Liu Yizhen、Wu Shaochun dan yang lain mengangguk-angguk.
Fan Wujiu malah terlihat bangga saat melihat mereka menjauhi:
"Kalau begitu aku sekamar dengan kakakku."
Ding Datong、Tao Lifang dan Hu Rong juga mengambil satu kamar, menyisakan dua ruangan.
Wu Shaochun、Liu Yizhen dan Li Dongping bertiga satu kamar. Sisa satu kamar, Tuan Xie menunjuk Zhang Chuanshi:
"Kalau begitu aku sekamar dengan Xiao Zhang."
Zhang Chuanshi segera waspada.
Tuan Xie ini benar-benar tak anggap diri sebagai orang luar. Meski baru ketemu di jalan, walau diduga tamu dari keluarga Xie ibukota, tapi menyuruh-nyuruhnya tanpa sungkan.
Sebentar disuruh menyangga, sebentar disuruh mengambil air.
Orang ini lubang wajahnya berantakan - gigi ompong, alis meloncat, jelas tipe yang suka cari masalah.
Zhang Chuanshi menyesal:
"Aku lebih baik sekamar dengan Shaochun. Yizhen masih muda, tenaganya kuat, biar dia yang melayanimu."
Liu Yizhen hampir tertawa marah:
"Shifu Zhang, kau masih punya muka tidak?"
"Hehe——" Zhang Chuanshi tersenyum santai hendak bicara, Zhao Fucheng menyela: "Jangan ribut, Lao Zhang sekamar dengan Tuan Xie."
Zhang Chuanshi panik.
Tapi sebelum sempat protes, Zhao Fucheng tambah:
"Besok ada urusan penting, cepat tidur dan istirahat yang cukup."
Zhang Chuanshi sudah cukup memahami wataknya. Melihat perkataannya, jelas dia sudah mengambil keputusan. Jika dia terus membuat keributan, pasti akan berakhir buruk. Akhirnya dengan berkaca-kaca dia menjawab 'Setuju', sambil masih bergumam:
"Tuan benar-benar pilih kasih."
Zhao Fucheng pura-pura tidak mendengar gumamannya, lalu mendesak kerumunan untuk mengambil nomor kamar masing-masing dan pergi.
Ketiga orang kembali ke kamar. Di dalam ruangan sudah tersedia air panas. Nenek Meng membongkar barang bawaannya. Setelah Zhao Fucheng selesai mandi, dia tidak bisa menahan diri lagi:
"Tuan, situasi Kabupaten Shangyang rumit. Setelah bertahun-tahun, bekas yang ditinggalkan Yishu pasti sudah hilang."
Malam ini dia berpapasan dengan hantu gentayangan kulit manusia dan hantu Zhu Guangling, membuatnya sangat gelisah. Dengan penuh kekhawatiran dia menatap Zhao Fucheng:
"Tuan, identitas asli Anda sangat berharga. Kabupaten Wan'an juga tak bisa kehilangan Anda. Lebih baik kita tidak berlama-lama di Shangyang. Besok pagi kita berangkat cepat ke ibukota."
Nada Nenek Meng penuh perhatian pada Zhao Fucheng. Dia takut terjadi masalah pada Zhao Fucheng.
"Khawatir?" Zhao Fucheng tersenyum bertanya.
Nenek Meng mengangguk-angguk:
"Memang khawatir." Dia menghela nafas:
"Nyawa tua seperti saya tidak berarti, tapi Tuan berbeda——"
"Apa bedanya?" Zhao Fucheng menggelengkan kepala: "Sama-sama Penakluk Hantu yang hidupnya tak menentu. Sama-sama mempertaruhkan nyawa mengendalikan hantu."
Nenek Meng diam.
Zhao Fucheng bertanya lagi:
“Kabupaten Shangyang mungkin adalah tempat Shen Yishu mengalami masalah, Sun Shaoyin juga mungkin tewas di sini.” Dia menatap Nenek Meng yang diam, lalu bertanya:
“Sudah sampai di sini, kamu mengejar keberadaan putri seumur hidup, rela menyerah saat ini?”
“Aku tidak rela.” Nenek Meng menggelengkan kepala, tapi segera tersenyum:
“Tubuhku tua, tapi pikiranku tidak bingung.” Setelah berkata, wajahnya serius:
“Mana bisa mayat disamakan dengan manusia hidup? Nyawa Tuan berkaitan dengan ribuan masyarakat Kabupaten Wan'an. Aku tak bisa egois mengurung Tuan di Kabupaten Shangyang.”
“Itu bukan disebut kurungan.” Zhao Fucheng menjawab sambil tertawa:
“Penakluk Hantu seperti kita di Zhenmo Si, di mana pun menangani kasus sama saja? Tujuannya mengatasi bencana hantu dan mencegah korban jiwa.”
Di Kabupaten Wan'an adalah menangani kasus, di luar pun sama menangani kasus.
“Bicara bahaya, di mana-mana berbahaya. Bila bencana hantu Kabupaten Shangyang benar-benar lepas kendali, sarang roboh telur pun hancur.” Zhao Fucheng tenang:
“Sekarang berpura-pura tuli-bisu kabur, bila masalah ini bisa diatasi masih baik. Tapi jika meletus, pasti menjalar ke ibu kota kekaisaran. Bila aku selalu menghindar, kembali ke Kabupaten Wan'an, di dunia seperti ini berapa hari kedamaian yang tersisa?”
Dia berkata:
“Bila orang lain sudah tewas semua, akhirnya akan sampai giliranku.”
Ucapan ini setengah tulus, setengah untuk menghibur Nenek Meng. Nenek Meng juga mengerti logikanya.
Percakapan keduanya saling mempertimbangkan, membuat hubungan mereka semakin dekat.
Setelah hening beberapa saat, ketika Nenek Meng hendak berbicara lagi, pegawai Gedung Ding'an mengantarkan makanan dan air panas tambahan, memutus percakapan mereka.
Nenek Meng mengedipkan mata, akhirnya menahan pikiran-pikiran rumit di hatinya sambil menarik lengan Kuaai Manzhou:
"Aku akan memandikan Man Zhou, Tuan silakan makan dulu."
Zhao Fucheng tidak sehandal Nenek Meng dalam merawat anak kecil, sekaligus memahami bahwa Nenek Meng pasti sedang emosional dan perlu aktivitas untuk mengalihkan perasaan, maka dia pun mengangguk-angguk.
Kerumunan orang masing-masing mengisi perut lalu beristirahat, waktu pun berlalu perlahan.
Ruangan Gedung Ding'an tidak terlalu kedap suara. Batuk-batuk dan langkah kaki penghuni lain masih terdengar jelas.
Keluhan kecil Ibu Chen dari keluarga Lu di sebelah menyusup ke telinga semua orang, disertai gemericik air hujan.
Hujan di Kabupaten Shangyang ini baru mulai mereda menjelang subuh, dan tanpa disadari berhenti sama sekali.
Zhao Fucheng mengira dirinya akan sulit tidur nyenyak di kota penuh masalah seperti Shangyang, namun anehnya dia malah tertidur pulas tanpa mimpi sedikitpun, bahkan tidak menyadari kapan Nenek Meng dan Kuaai Manzhou bangun.
Baru ketika seseorang menggenggam lengannya, dia tersentak bangun.
"Tuan, Tuan——"
Suara memanggil di telinganya membuat Zhao Fucheng membuka mata lebar-lebar. Ruangan sudah terang benderang, tampaknya jam sudah tidak pagi lagi.
Kuaai Manzhou duduk berlutut di tepi ranjang, wajah kecilnya berhadapan dengannya, sepasang mata besar menatapnya tanpa berkedip.
Nenek Meng berdiri membungkukkan pinggangnya di sisi ranjang, menepuk lengan sang perempuan. Setelah melihatnya bangun, raut wajahnya menampakkan senyum penuh kasih:
"Tuan, sudah waktunya bangun. Zhu Guangling sudah datang."
"Apa?"
Zhao Fucheng langsung berbalik bangun duduk mendengar perkataan ini.
Dia mengusap wajahnya. Nenek Meng dengan sigap menyampirkan jas tebal yang sudah disiapkan di bahu Zhao Fucheng.
Nenek Meng sudah bangun sejak lama entah berapa kece, bahkan menyelesaikan banyak pekerjaan.
Mantel bagian dalamnya hangat menyengat. Saat menyentuh bahunya, hawa dingin awal musim semi langsung terusir, membuat raut wajaknya berbinar saat menatap Nenek Meng:
"Kamu sangat perhatian. Terima kasih banyak."
Nenek Meng menyipitkan mata sambil tersenyum:
"Saya sudah terbiasa melakukannya, malah tidak suka menganggur. Tuan sibuk bekerja, saya senang bisa mengerjakan tugas-tugas kecil."
Setelah berkata demikian, dia bergumam lagi:
"Tapi saya lihat Tuan selalu mengandalkan usia muda tidak menjaga kesehatan. Kue kadang dimakan dingin, tidak mau direndam dalam sup panas. Lihatlah Tuan Xie, masih muda tapi giginya sudah rontok. Mungkin dulu muda juga suka makan makanan keras seperti Tuan."
Zhao Fucheng: "......"
"Ditambah cuaca dingin ini, Kabupaten Shangyang sering hujan. Kalau tidak menjaga persendian, nanti lutut bisa sakit. Semalam saya membuatkan sepasang pelindung lutut untuk Tuan, biar tidak seperti Tuan Xie kelak——"
“Jangan baca lagi、jangan baca lagi——”
Zhao Fucheng buru-buru bangkit dan kabur pontang-panting.
Kuaai Manzhou tetap tanpa ekspresi, tapi dari dalam ruangan terdengar tawa misterius anak kecil: "Hehe."
Karena Nenek Meng bilang Zhu Guangling sudah datang, Zhao Fucheng tak bisa berlama-lama. Setelah cepat-cepat cuci muka, dia menyelipkan dua kue kering makanan kasar ke mulutnya.
Nenek Mengejar dari belakang memintanya minum semangkuk sup sayur lagi, tapi Zhao Fucheng melambaikan tangan menolak.
Begitu keluar dari kamar, dia melihat Liu Yequan sudah menunggu di dekat tangga.
Di depan Liu Yequan, sekitar setengah langkah jaraknya, berdiri seseorang dengan postur tegak bagaikan pena.
Orang itu berusia sekitar 40 tahun, bertubuh tinggi kurus, rambut tersisir rapi. Dia mengenakan seragam jenderal Zhenmo Si berwarna merah dengan pinggiran satin hitam, kedua tangan terlipat di depan perut menunggu dengan tenang.
Saat Zhao Fucheng membuka pintu, orang itu menoleh dan memperlihatkan wajah kurus berkarakter——tepatnya Zhu Guangling si 'hantu air' yang sempat berpapasan dengannya tadi malam.
"Tuan, minumlah semangkuk sup lagi——"
Nenek Meng mengejar keluar kamar. Tatapan Zhao Fucheng bertemu dengan Zhu Guangling, lalu langkahnya terhenti.
"Zhu Guangling?!" Zhao Fucheng segera menghapus senyum dari wajahnya. Dengan mulut penuh kue kering, dia bingung antara harus meludah atau menelan.
Dia pernah membayangkan skenario pertemuan dengan Zhu Guangling, tapi tak pernah menyangka akan bertemu dalam keadaan seperti ini.
"Jenderal Perak Shangyang yang tidak meninggalkan kesan baik di hatinya ini, tidak hanya bersedia merendahkan diri untuk menemui-nya, bahkan berdiri dengan patuh di depan pintu rumahnya menunggu dia bangkit."
Zhao Fucheng merasa ada pikiran aneh melintas: Apakah Jenderal Perak Shangyang ini terlalu paham aturan dan tata krama?
"Tuan Zhao, ini——"
Liu Yequan yang melihat Zhao Fucheng matanya berbinar, membungkuk dan melangkah kecil mendekat. Saat hendak bicara, melihat Zhao Fucheng mulutnya penuh kue kering, ucapan-nya terhenti. Ia menoleh memandang Zhu Guangling.
Zhu Guangling juga muncul tadi malam.
Tapi penampilan dan aura-nya sekarang sangat berbeda dengan saat hantu gentayangan bangkit kemarin. Perkataan Liu Yequan bahwa dia tidak tewas ternyata benar.
Saat mereka berpapasan, pintu-pintu lain di Gedung Ding'an terbuka satu per satu. Liu Yizhen, Wu Shaochun, saudara-saudara Fan, Ding Datong, dan Tuan Xie muncul.
Zhao Fucheng mengambil mangkuk sup dari tangan Nenek Meng, menelan kue kering dengan kuah panas, lalu menyeka mulut-nya dengan saputangan yang diangkat Kuaai Manzhou. Ia menatap Zhu Guangling:
"Zhu Guangling?"
Dia memanggil nama Zhu Guangling langsung.
Ding Datong, Tao Lifang dan lainnya merasa tegang.
Nenek Meng diam-diam berdiri di samping Zhao Fucheng. Yang lain juga mengawasi Zhu Guangling dengan tatapan waspada.
Di luar dugaan kerumunan, Zhu Guangling sama sekali tidak marah.
Pipinya kurus, wajahnya memucat, seluruh tubuhnya sangat kurus, seolah hanya rangka tulang yang menyangga jubah yang masih terlihat baru itu.
“Aku.” Zhu Guangling mengangguk kaku:
“Manajer Liu bilang, Anda adalah Tuan Zhao dari Xuzhou?”
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk.
Dari dialog singkat dengan Zhu Guangling ini, tiba-tiba timbul ketertarikan besar padanya.
Sebelum bertemu, kesan yang tertanam di benaknya adalah sosok Penakluk Hantu yang kejam dengan segudang nyawa manusia di tangannya.
Zhao Fucheng menduga dia mungkin berada di ambang kebangkitan hantu jahat, terpengaruh kekuatan gelap, hingga bertindak dengan cara apapun - mungkin kesadarannya juga di ujung kehancuran.
Tapi pertemuan ini mengubah seluruh persepsinya tentang Zhu Guangling.
Sebelum menjemputnya, Liu Yequan pasti telah menjelaskan identitas asli mereka.
Menghadapi tamu dari Xuzhou, dia tidak bersikap sombong. Sesuai permintaan Zhao Fucheng, dia dengan sukarela datang ke Gedung Ding'an.
Nenek Meng sengaja baru memanggilnya setelah Zhu Guangling tiba. Sikap seperti ini seharusnya sangat tidak sopan bagi Jenderal Perak Shangyang, tapi dia sama sekali tidak marah.
Penampilannya rapi, jauh berbeda dari sosok hantu air yang basah kuyup semalam. Rambutnya tersisir rapi, postur tubuhnya tegak seperti pena.
Aura yang terpancar lebih mirip pelajar ketimbang Penakluk Hantu.
